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方山长阴沉的目光，暗道糟糕，惹了这位山长兼名士，以后的日子不妙。他果然是自作孽不可活。
事情出乎他的意料，方静棋立马找他来了，眼泪汪汪地问：“你喜欢我吗？”夜不凡摇头：“对不起，以后不要来找我。”方静棋咬着嘴唇道：“是我误会了，我喜欢你，你那样问我我以为你是喜欢上我，想问我喜不喜欢你。不过没关系，我会让你喜欢上我的。”夜不凡晕，绕口令都来了？细想一下，才明白方静棋的意思，原来是自己搞的乌龙。他好奇地问方静棋：“你怎么能肯定我会喜欢上你？”方静棋一脸天真：“书上说的，男追女隔重山，女追男隔层纱。”夜不凡绝倒。他低着头思忖：男追女真的隔重山吗？
夜不凡听了方静棋的宣言，吓得每晚躲进好友沈铭峰的院子。沈铭峰晒笑道：“至于吗？这么一个大美人追着你跑，你倒象后面跟着的是只母夜叉。”夜不凡连连摇头：“我后悔万分，从今后洗心革面，再也不做这样的蠢事。”沈铭峰指着他的头骂：“你脑子出问题了？放着这样有才有貌的书香世家贵族小姐不要，还想娶个天仙？且她对你一片痴情，真是再好不过的人选。退一步说，就是为了你的锦绣前程，你也不该贸然拒绝。你这次把人得罪得狠了。”说到后面，已是叹息。夜不凡不以为然，他对方静棋的外表印象模糊，想不起来是不是大美人，反而脑海里总是装满了陆苹的倩影，那似笑似嗔似柔弱似倔强的鲜活神态，他认为方静棋是不识人间疾苦的大小姐，远不如陆苹坚强成熟。陆苹既有女子的柔美，又具备男儿的意志——想到这，夜不凡苦笑，这就是常言说的情人眼里出西施？
夜不凡苦苦思虑，视线扫到沈铭峰，突然两眼放光。他打量着沈铭峰道：“你把方小姐夸得天上有地上无，既然你喜欢，不若你娶她？”沈铭峰跳脚：“她喜欢的是你，我去掺合成甚样？”夜不凡见沈铭峰没有真怒，发现有门。他继续游说：“你自出了沈家的门，过的日子比我还不如。堂堂一个世家子弟，整日出门摆摊给人写信，院子里只留了一个用来撑面子的书童。这桩婚事你比我更需要，有了它你不仅不用过这样的日子，还能在沈家人面前挺起腰杆做人。同时，你这样做也帮了兄弟我，到时山长看在你的份上不会再为难我，我不用担心他哪天上下嘴唇一碰，诋毁于我。再则，她比以前你继母逼你娶的她那个药罐子侄女好多了。最后，她对我顶多是好感，你有希望获得她的芳心。”
第二十八章约定（）
沈铭峰听得意动，他爹是沈老太爷的庶子，他是他爹的嫡长子，他娘去世的早，他爹很快娶了继室，有了后娘就有后爹，自幼受苛刻也就罢了，唯独不能忍受的是那样一桩婚事。他不想任由继母摆布，愤而拒婚，结果他爹把他关在祠堂里，不给吃不给喝，分明是不屈服就要活活饿死他。他一怒之下砸了祠堂的门，离家出走。幸而他一早就拿所有的积蓄置下了这座小院，以备不时之需，不然堂堂男儿连个立足之地都无，岂不是让人笑掉大牙？父亲无情，坐视他身处困境而不闻不问；继母如愿以偿，终于不用看他在面前碍眼，还给他扣了一个不孝的大帽；从前的朋友，避自己犹如瘟疫；他一直俯视的寒门子弟夜不凡，却雪中送炭，不时资助自己。结方家这门亲，对自己是百益而无害，方山长有名望有人脉，又是出了名的疼女儿，有他相助，何愁仕途不顺遂？方静棋这两天上门找夜不凡时他见过，天真烂漫的俏丽佳人，有点小可爱有点小任性，他很有好感。既然夜不凡身在福中不知福，不如便宜了他？
有了沈铭峰作挡箭牌，夜不凡趁势脱身回了田庄。陆苹当时正在同陆管家的儿子陆康在书房商量要事，见夜不凡阴着脸进来，吃了一惊，忙问：“你这是出了何事？”夜不凡扫了陆康一眼，道：“我有话和你说。”陆康会意，拱手向陆苹告退。陆苹为夜不凡倒了一杯茶，示意他坐下：“先喝口茶，有话慢慢说。”夜不凡见杯中的茶叶碧翠嫩绿，清香宜人，端起来喝了一口，味如甘霖，回味悠长。他深吸一口气，稳定了心神开口：“我打算去北方从军，这次来是和你告别的。”陆苹色变，她从椅子上站了起来问：“为什么？”夜不凡苦笑：“我把书院山长给得罪了，他心胸狭窄，此事只怕轻易不能善了。”陆苹问：“具体怎么回事？”夜不凡真想捶胸顿足：敢情自己都是做戏在给瞎子看，人家压根不知情。他烦燥地道：“你打听那么清楚干嘛？反正就是得罪了。”陆苹见夜不凡不肯多说，也就不再细问，她急声道：“那你也不用去从军。你没有背景，去了也是上最前线当炮灰。”夜不凡一脸不服气：“北疆大元帅朱和正忠勇正直，善于治军，爱护手下将士，是个从军的好去处。”陆苹情绪激动，声音大了起来：“你当军中那么好混？派系林立，相互倾轧，连沈非离都被排挤回家，你有他本事吗？”夜不凡立起身，倔强地昂起头：“你不要小看我，我定要闯出一番事业给你看。”陆苹头痛，她抚了抚额头，决定采取怀柔政策：“我们有难同当，你要真想去的话，我陪你一道。不过，那得等我俩都学艺有成才行。”夜不凡无动于衷。陆苹失去了耐性，质问道：“你到底在闹什么别扭？别以为我不知道，你真会被人逼得去从军？”夜不凡这才开言：“你不是都要招婿了吗？我再留在这里不合适。”陆苹怔愣了一下，见夜不凡扭过头去，耳边有点可疑的红晕，不由好笑：“就为这么点事，你这男子汉的心眼真比针尖还小。别说现在我还未招婿，就是招婿，你也是我一辈子的好兄弟，这里就是你的家。”夜不凡跺了跺脚：“你明知道我的心意，还和我这样装糊涂。我可没当你是兄弟。”他定定地注视着陆苹，不容陆苹回避。
陆苹愕然，没料到夜不凡会直接捅破这层窗户纸，她思忖着该如何回答才不伤及两人的情份。过了半晌方道：“做一辈子兄弟不好吗？兄弟情比男女情更可靠、更稳固。况且我决定了要招婿，你是受不得这种委屈的。”夜不凡道：“原来你是这样想的。你太武断了，如果有天我娶你嫁，我们的关系一定会疏远，反而是做夫妻我们更能长久在一起。至于招婿，我现在不情愿，不代表没有商量的余地，你不能一开始就把我排斥于外，再说招婿只是一种形式，最重要的是两人要有感情，你不能把它凌驾于感情之上。”陆苹默然，只听夜不凡又道：“我住在外面那么久，你一次都没来找过我，对我漠不关心，我很失望也很难过。我不想陷入一段无望的感情，重复我娘的悲剧。如果你一意坚持已见，那我只能选择离开。”夜不凡的表情带着委屈、带着寥落、更带着决绝，陆苹的心受到震动：看来这次是真伤了夜不凡的心，原以为他会想通，不想竟会如此。她当然不想夜不凡离开，于是承诺道：“我们现在谈这个为时尚早，就让时间来做决定。以三年为期，如果三年后彼此有意，我们就成亲；如果有一方觉得不合适，那我们就做兄弟。这样如何？”夜不凡笑了，笑容眩目得让外面园子里的百花失色，他朝陆苹勾了下小指头：“一言为定。”陆苹傻傻地伸出小指头，她感到自己上了某人的当。
事定后，夜不凡携住陆苹的手，拉着她往院子前的桃花林走，陆苹挣了挣，见他紧握不放，态度坚决，只好随他去了。美丽醉人的桃花林，如芝兰玉树般的少年，欢快悦耳的笛声，这一切让陆苹恍惚以为来到了世外桃源，她迅速遗忘了方才被逼迫的不快，心情飞扬起来。一曲罢，两人漫步在桃林，眼前是一片花的海洋，桃花树上竞相开满了朵朵娇艳欲滴的桃花，那美丽的颜色就象红红的胭脂中掺了白白的雪，很是粉嫩可爱，这是桃花最后的盛放时节，夜不凡欲摘取其中最大的一朵，陆苹阻止他：“观而不折才是真正的惜花人。”夜不凡却摘取了下来，强硬地按住陆苹，把它别在陆苹的发髻上，一语双关地说：“有花堪折只须折，莫待无花空折枝。”陆苹一脸娇羞，心潮起伏。
第二十九章和好（）
夜不凡的行为是为了逼陆苹正视自己对她的感情，给双方一个机会，陆苹的性子很执拗，认定的事情百匹马也拉不回来，表面上看退婚事件后陆苹很快振作起来，其实这件事对她影响很大，心理创伤很严重，不然她也不会坚持以后的婚姻一定要招婿，说白了就是缺乏安全感，缺乏对男人和爱情的信任，她甚至下了个结论：上辈子她生活得幸福美满，原因并不是沈墨离有多好，而是他没有受到足够的诱惑，假如他在婚后碰到这一世的林湘玉，说不得会背叛自己，那自己就彻底悲剧了。陆苹的观念有些矫枉过正，她认为天下男儿都薄情，好男人只是没有机会出轨。所以她想嫁的是一个自己能够完全掌控的人，而夜不凡太过优秀，明显不符合她的期望，她一早就把夜不凡剔除在外。如果夜不凡不这么做，陆苹很可能会永远装糊涂下去。陆苹之所以暂时妥协，是因为对夜不凡有感情，也是出于对夜不凡的担心，北疆没几年就会遭受鞑子铁蹄的践踏，她害怕夜不凡因此而出意外。夜不凡要去从军，并不是临时起意，自会武后，他就想着去沙场建功立业，只是因为不放心陆苹，才一直没采取行动，这次他真是气狠了，若陆苹不作挽留，他是真的会一去不复返，夜不凡骨子里有着如他母亲那般的决绝。
两人就此和好如初。夜不凡搬回了原来住的房间，房间很干净整洁，可见经常有人收拾。陆方特意端了水果点心进来，一脸的热切：“公子回来就好。晚饭要待会才吃，这是小姐吩咐奴婢送来给你垫垫饥的。”夜不凡用竹签挑了一快凤梨，凤梨鲜嫩多汁，吃进嘴里甜甜软软，口味甚佳。庄子的后面建有一大片果树林，留有一户果农专门看管，一年四季都会有新鲜水果供应。陆苹除了自己等人食用，会送些去李府，多余的由着陆康去杭城各府推销，别说陆康还真是做生意的一把好手，他跟几个官府人家的采买人员很快混熟，水果迅速地销售一空。且说夜不凡吃着水果，靠着椅子，享受地眯起眼：真是在家千日好，出门一日难。其实他在外面也没过什么苦日子，主要是人的心境变了，看什么都顺眼。只听一边的陆方道：“公子以后别和小姐怄气了，你不知道，小姐嘴上不说，心里可惦记着你，每天吃晚饭前都会站在窗口朝外张望等待半天才动筷子，那情形看得奴婢都有些辛酸。你好歹比小姐大上几个月，让一让她又何妨？”陆芳苦口婆心，说得夜不凡连连点头称是。
夜不凡去大厅吃晚饭时，在抄手游廊遇上陆总管。陆总管笑得一脸菊花，异常热情，他捉住夜不凡的双手：“你可回来了，这下好了，雨过天晴，老头子我终于可以每天吃上好饭睡上好觉了。这段日子经常有农户上门找你讨教，我没读过几本书，穷于应付，把他们都挡回去了，小姐对我的做法很不满意，我这老脸都被小姐说得没了。你回来得正好，以后这摊子事都交给你了。”夜不凡拍胸脯保证：“你老放心，以后这事都包在我身上。”陆总管捋捋脸上的胡须，满意颔首，一身的长者风范。事实上，陆总管除了在陆苹面前不敢太放肆，面对其它人的时候都很有架势。“你不在的时候，庄子上冷清了很多，少了欢声笑语。以后不许再闹情绪离家出走，老头子我为这事急得头发都白了几根。”夜不凡又是连连点头，心中涌上一股暖流：有人牵挂真好。虽然这种牵挂更多是出于爱屋及乌，但陆总管眼里那如父亲般的关心却是真切的，至少，比自己的母亲真切。他从懂事开始，就没享受过母亲的温暖，每日除了干家务活，端汤奉药伺候母亲，还要独自进山砍柴、采野菜、挖药草，家里没有田地，幸好母亲手里有些积蓄，不然自己都长不大，八岁时，母亲早早病逝，留下他孤零零一个人，他悲痛欲绝：母亲待他不好，却是他活着的精神支柱，他还想着早日考取功名，为母亲带来荣耀，让母亲享受荣华富贵，有一天在父亲面前扬眉吐气。村里有好几户人家提出要收养他，他不乐意，那些人都不怀好意，无非是看他会读书识字，出息了以后能给他们带来很大的回报。有户人家更过份，要招他作童养婿，他愤怒地拒绝了。被同情被侮辱被算计的现实使他很快从悲痛中振作，奋发图强，十岁就考取了秀才，成为村里有名的神童，并籍此进入杭城有名的白鹿书院就读，从此境况日渐好转。
“不凡，都开饭了，怎么还不过来？”陆苹久等夜不凡不见，便亲自来了，她亭亭玉立地站在对面不远处，脸上笑容可掬。张氏闻声从屋里出来，推了夜不凡一把：“夜公子快去，小姐在那边等着你。”见陆管家正一脸暧昧地看着两人，忙揪着他的耳朵：“你在这碍什么事？快跟我回去。”两人拉拉扯扯地回到屋里。陆管家一脸的不甘：“你拉着我干什么？我还没看够了。”张氏用手点了点他的脑袋：“主仆有别，小姐的私事不是你该操心的，上次那个姓邱的教训还不够？”提起那个邱博文，陆管家就来气：“那个禽兽怎么能和夜公子比？给他提鞋都不配。”张氏摇头：“那你也不能多管闲事，夜公子是好，可也要小姐自个喜欢。”陆管家拍了拍大腿，一脸的兴奋：“你刚没看出来？两人当着我的面在眉目传情，用一句话来说是‘郎有情妾有意’——”张氏急忙捂上他的嘴：“此事千万不能乱说，会坏了小姐的名声。”陆管家一把掀开她的手，正色道：“放心，我还会害小姐？”陆管家别的还好，就是嘴上有些没把门，张氏不放心，又细细叮嘱了好几遍。
第三十章温馨相处（）
夜不凡见陆苹一袭白衣，底下是石榴裙，衬得她雅丽如仙，清艳绝美，不由看得呆了。直到陆苹过来拉着他的衣袖，娇嗔道：“呆秀才，快走了。”他才回神。他从没想到陆苹有这么美，陆苹平时不打扮，在家是黑色劲装，以前出门是平民化的襦裙，后来索性女扮男装一身襦衫，且她总是有意无意用额发遮盖着眉眼，没有人发现她的绝代风华，这为她免去不少遭人觊觎的麻烦，同时也失去借美貌上位的机会。夜不凡主动携住陆苹的手，两人一起往大厅走去。
圆桌上都是夜不凡爱吃的应季家常菜：韭菜虾皮炒鸡蛋，蒸鲜鱼，木须肉，豌豆炒牛肉粒，油焖笋和山药排骨汤。陆苹还给两人各倒了一杯菊花酒，美酒芬芳馥郁，甜酸适口。夜不凡吃得舒爽，嘴里还问着陆苹：“为什么舍不得我走？”陆苹调皮地眨了眨眼，说：“因为你是我的贴心小棉袄。”陆苹这么快就恢复以往的战斗力，让夜不凡刮目相看，他埋头吃饭以掩饰自己的窘迫，再没了下午压住陆苹的沾沾自喜。感觉陆苹在恶作剧地盯着自己看，他忙转移话题：“白毛呢？”白毛以往都跟着陆苹一块吃饭，今晚却不见踪影。“被武勇带走了。武勇很喜欢它。白毛现在对着他比对我还亲热。”陆苹嘟着嘴，难得地孩子气。
两人都吃得很饱，便决定出去散散步。穿过院子前面的花园，是一个池塘，里面养着很多红色金鱼，鱼儿在水里追逐嬉戏，游姿优美，两人拿池塘边的吃食去逗它们，鱼儿尾巴一摇一摆地凑上前来，乐得两人合不拢嘴。陆苹道：“好久没这么悠闲了。”“你把自己逼得太紧，要多放松放松。改天我们去河边捉鱼去。”晚霞把彩色的柔光洒在鱼塘里，象是给碧水插上了一朵绒花，此情此景，如斯美丽。陆苹若有所悟，她不能为了目标而忽视身边的人，忽视沿途的风景。她答应道：“好。”
两人回到书房，陆苹继续写她的话本。夜不凡忍不住开口：“上次你写的话本，要我说应该修改成：男女主人公一起私奔，男主人公努力奋斗考取了状元，双方父母接受了他们在一起，并为他们举行了盛大的婚礼，两人从此幸福地生活在一起。”陆苹摇头否定：“这不符合现实。”夜不凡不解地问：“为什么？”陆苹掰着手指头说：“第一，聘者为妻奔为妾，两人私奔的话，女方只能做男方的妾，不可能成为男方的妻子；第二，没了家族的荫庇，两人私奔后的生活更可能是穷困潦倒，而不是男方考取状元；第三，男方考取状元后，身价倍增，面临的诱惑更多，负心的可能性很高。”夜不凡不服气：“总有例外的。你要把故事写得美好些，不要总是写悲剧。你不知道，你的话本令闻者落泪。”陆苹惊奇：“是吗？谁落泪了？”夜不凡察觉自己失言，忙道：“我是打个比方，比方而已。”陆苹觉得不对劲，正欲再问下去，夜不凡一把抱起她，陆苹懵了，反应过来拼命挣扎，嘴里骂道：“姓夜的，你别得寸进尺——”夜不凡见势不妙，放开了她，笑着道：“我只抱了你一下，你别生气。”陆苹正待发火，夜不凡解释道：“我就想知道抱人是什么滋味。小时候，看着别人家的小孩被父母抱在怀里，我特别羡慕。我多想母亲能抱抱我，可是她一次都没有。真的，在我的记忆中，她一次都没抱过我。”他眼神暗淡，语调凄凉，陆苹的心软了下来。她斟酌了一下，安慰道：“天下没有母亲不爱子女的，也许她有不得已的苦衷。照我的理解，她很可能知道自己命不久矣，所以对你严厉有加，培养你独立生存的本领。不然，你现在哪能活得好好的？”夜不凡心情复杂，他方才抱陆苹，既是为了避免陆苹的追问，又是为了试探陆苹，试探的结果不理想，反而勾起了自己的愁绪，母亲的初衷真是陆苹所说的那样吗？可她为什么经常对自己又打又骂？罢了，现在探究这些又有什么意义。不管她初衷如何，至少自己现在活得很好，还会努力活得更好。闻着身边少女特有的馨香，他心猿意马，不由说道：“这身衣裳太招人，以后不要穿到外面去。”陆苹跺了跺脚，‘哼’了一声：“你管我呢？”见夜不凡仍然目不转睛地看着自己，她恼羞成怒：“你再这样，明天起不准踏入书房一步。”夜不凡一听，这还了得，忙收敛行为，就着桌上的书本一心一意地看了起来。
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