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沈倩兰笑而不语。
顾漫云见陆苹不给她发泄情绪的机会，心里憋屈，便拿话刺沈倩兰：“她可是未来的皇子妃，与我们是天壤之别。”
陆苹闻言忙恭喜沈倩兰，沈倩兰摆摆手道：“别听她瞎说，事情还悬着呢！有好消息我自会通知你的。”说完警告地瞄了顾漫云一眼，顾漫云撇撇嘴，不再多说。
气势一时陷入冷场，两人趁机提出告辞，陆苹的院子局促，她们都呆不习惯，巴不得早点走人。临走前沈倩兰再次邀请陆苹去沈家，陆苹推却不过，应了下来。
陆苹送走两人后回到院子，似笑非笑地看着陆方。
陆方感觉全身发冷，她跪了下来：“小姐，是奴婢去沈家通的风报的信。奴婢这样做是为了小姐好，不想小姐过得这么辛苦。”
陆苹回忆，她在杭城接到沈倩兰来信时，陆方看到后，的确劝过她来京城投奔沈家。当时自己一笑置之，没有在意，不想竟带来今天的隐患。
“你真的是为了我好？”陆苹审视着陆方。
“是的。人往高处走，小姐不比别人差，沈家既然主动示好，小姐就该抓住机会，借助沈家打入贵族圈，谋取金玉良缘。”陆方一脸坦然地回答。
陆苹看着眼前这张脸，只觉得说不出的陌生。“你有没有听过一句话：甲之蜜糖，乙之砒霜。你口中的金玉良缘对我来说恐怕是砒霜。”
“小姐没有尝试过，怎么知道一定会是砒霜？女子的归宿在于婚姻，好姻缘是需要创造机会争取的。”陆方反驳道。
陆方振振有词，陆苹不想听她狡辩，重重地拍了一下桌案：“就算你有道理，可是你无视小姐我，逾越本份，自作主张，又该如何？”
陆方低垂着头不语，
陆苹叹气道：“说一千道一万，你是觉得跟着我没前途。咱们主仆一场，我不会亏待你，送你回沈家如何？”
陆方眼中一亮，突然想到什么，犹豫了。
陆苹了然：“沈大夫人不会怪你。我会给她一个好的说辞：你年纪大了，我想把你放出去嫁人，因找不到适婚对象，只好请她帮忙张罗。这样大家面上都好看些。”
陆方应了下来，事情就这样说定。
凭良心说，陆方对她一直尽心尽力，她的饮食衣物都是陆方一手操持，打理得妥妥贴贴、细致周到。她也是到今天才发现陆方是沈大夫人的眼线，这颗钉子埋得真深，陆方对她不是没有感情，只能说“富贵迷人眼”，沈大老爷的高升使陆方彻底倒向沈家。她唯一庆幸的是，陆方在来京城的路上因晕船而无暇他顾，对机密事宜一无所知，否则她就难做了。不过，她冷了眼神，这是她对陆方最后的仁慈。
晚上，陆苹和蓝蕉、紫蕉两人说及此事，两人认为陆方不是爱慕虚荣的人，得知她的行为都感到很震惊，
蓝蕉道：“奴婢不管她怎么样，奴婢只跟着小姐，小姐的选择就是奴婢的选择。”
紫蕉在一旁直点头。
“我不要听你们说这些虚的，想知道你们的真实想法。”
蓝蕉道：“奴婢刚才说的就是真实想法，富贵生活离奴婢太远，奴婢脑子里没有这根弦，小姐见识多，跟着小姐走总没错。”
陆苹觉得好笑：“你倒是实诚。”说完望向紫蕉。
紫蕉道：“奴婢听说贵妇人的日子不好过，她们不但要生儿育女，还要打理内宅，帮着夫君管理一大帮小妾和庶子庶女。奴婢对这样的生活一点都不向往。”
陆苹赞道：“好，有志气。那贵妇人为何对这样的生活不反抗呢？”
紫蕉道：“因为女子处在弱势地位。”
陆苹决定对她们彻底洗脑，开始灌输她的那一套：“你说的对，归根结底是女子没有实力，掌握不了话语权，只能屈从于男子。强者为尊同样适用于男女之间。要想从根本上改变这种状况，女子唯有自强。我希望我们都能成为强者，为改善女子的地位尽一份心力。”
“是。”两人受到感染，被激发了雄心壮志。
失之东隅，收之桑榆。翌日，陆苹在酒楼遇见的那位客人寻上门，说是要投奔陆苹。他一反昨日的颓废懒散，着一身青年文士袍，鸡窝般的头发梳得齐齐整整，脸上的胡子刮得很干净，收拾得清爽利落。
“为什么投奔我？”
“因为在我眼里你是一只能抓到老鼠的好猫。”
“你不介意我是女子？”
“女子有什么？我是有奶就是娘，只要你能供我吃饱喝足就行。”
陆苹无语：这位先生，你确定你不是来搞笑的吗？
似是知道陆苹的腹诽，他端正神色；拱了拱手：“在下桑柏，方才是和小姐开玩笑的，桑某之所以来投奔小姐，是因为小姐很合我的眼缘。观小姐言行，小姐不仅心怀大志，还身体力行，关心时政，礼贤下士，意志坚定，比桑某见过的很多贵人都要强，小姐不是说要有识得伯乐的慧眼吗？据我观察，小姐会是我的伯乐。至于小姐是女子，所谓‘英雄不问出身’，换成我的说法是‘英雄不问性别’，相信小姐会是巾帼英雄。”
陆苹没有被桑柏一顶顶高帽戴得飘飘然，相反她很冷静。“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”人都是趋利避害的，她清楚自己不具备吸引人才的资本，桑柏的到来更多的是出于一种“死马当活马医”的投机心理，如果她不能让他看到她的价值，肯定留不住人。但是，她并不因此而妄自菲薄，对于招收人才宁缺勿滥，有一套自己的标准。
于是她郑重地道：“我当然向往先生口中的巾帼英雄，可是饭得一口口吃，路得一步步走。你也看到了，目前我只是一名商人，先生对我没有大用，可能会大材小用，被安排做一些繁杂琐碎的事。这样先生也愿意吗？”
她目不转睛地看着桑柏，不放过他脸上的任何表情。
“一屋不扫何以扫天下？小事同样能锻炼人，小姐的安排我自然会欣然接受。不过我更擅长的是出谋划策，对于某些事恐怕不在行，还请小姐尽量人尽其才。”桑柏不卑不亢地回答。
不错，既能放下身段，又能积极地为自己争取机会，还委婉地对她进行了劝诫。陆苹一锤定音：“那就请先生做我的幕僚。”
又入沈府（）
她把桑柏请到堂屋，两人对坐品茗，言谈甚欢。突见陆方拿了一张帖子进来，兴奋得满脸通红：“小姐，沈家下了贴子请你上门作客。”
陆苹接过帖子：沈家就这么迫不及待么？她昨晚辗转难眠，想了一夜，觉得最可能的还是打她婚事的主意，而这门婚事一定和沈家的处境有关。
她问桑柏：“朝廷现在的局势如何？”
陆苹问得笼统，桑柏斟酌着回答：“朝廷里三足鼎立，一共分为三大派：分别是以右丞相梁冀为首的大皇子派、以武国公秦佑为首的四皇子派、以文国公许磊为首的中间派。未来的皇位以大皇子和四皇子呼声最高。
“那京城府尹属于哪一派？”
“他是中间派，来京城的短短几个月，就以执法严明著称，颇得民心。”
“其它两派有没有针对打压过他？”
“没有，他一切都严格依照法令来，让人寻不到错处。皇上需要的就是这样的府尹，对他很欣赏，有皇上的维护，自然无人敢找他的茬。”
“他的二儿子沈非离你听说过吗？”
“我听说他年轻有为、战功卓著，有风声传出，皇上欲把九公主许配给他。”
陆苹并不意外，前世就是九公主郭爱莲嫁的沈非离，她是个厉害人物，以前朝公主的身份在皇后的位置上坐得稳如磐石。沈非离能登上皇位，她功不可没。此人很会伪装，表面贤良，内里心如蛇蝎，上一世陆苹没少吃她的亏。
对于沈家的企图，陆苹仍然没有找到头绪，不是陆苹自谦，她对沈家唯一的用处就是联姻，听桑柏讲来，沈家如今炙手可热，不需要利用联姻巩固地位，沈家拉拢她到底意欲何为？罢了，既然想不通，那就兵来将挡，水来土掩。
没几天粮食售罄，陆苹关了铺子，带上几个丫鬟去沈府。
京城沈府坐落在东区外围，宅子是御赐的，建得富丽堂皇、恢宏大气，可见皇恩浩荡。
沈倩兰闻得陆苹到来，亲自站在二门口迎接，言笑晏晏地陪着陆苹去了荣锦堂。荣锦堂里坐满了沈家的女眷，陆苹一一见礼后，沈老夫人态度和蔼地道：“好孩子，来了就好，安心住在这里，以后沈府就是你的家。”
沈大夫人拉着她的手，笑着道：“我正想着打发人去杭城接你，可巧你就自个来了京城，真是再好不过。”边说边打量陆苹：“你比从前廋了，到底是孩子，没个大人照顾不行，女孩子的身子是最金贵的，伯母吩咐厨娘给你好好补补。”
沈五夫人笑着附和：“正好府里姐妹不少，留下来和她们好好亲香亲香。嫁人后可没这样的好机会。”
沈倩兰插言：“言之有理。我和你半年多未见，有许多话想说，今晚咱俩抵足而眠。”
换作从前，陆苹听了这些温情款款的话语，一定会受宠若惊，可是过去一年的经历，商场里的尔虞我诈，让她彻底褪去曾经的单纯，不被他人的表象所迷。她在心中冷笑：你们乐意演戏，我可没这个兴趣奉陪。
她忐忑地道：“多谢盛情，只是陆苹身世孤苦，孑然一身，也许是命中带煞，亲人们都远离陆苹而去，陆苹怕对诸位产生不良的影响。”她顿了顿语气，瞄见众人纷纷色变，嘴角勾起一个自嘲的弧度，“所以我们还是保持适当的距离为好。”
在座诸人的心提起又放下，她们对此或多或少有些忌讳，可是沈府的两位当家女主人这次不知抽了什么风，不仅把她们全都唤了过来招待陆苹，还再三叮嘱不得怠慢于她。她们不情不愿，闻得陆苹的回答，顾不得细想，都松了一口气。
其中尤以沈倩珠为甚，她最是沉不住气，说道：“算你有点眼色，本小姐还真怕被你冲撞了。”
沈倩碧跟着道：“你不住府里最好，我很珍惜小命的。”说完用手抚了抚胸口，一副庆幸的模样。
温馨的面纱被两人撕开，沈老夫人和沈大夫人脸色均黑如锅底，她们正急于修复和陆苹的关系，这两人倒好，直接拆她们的台、下她们的面子。
沈大夫人怒不可遏，自从老爷升官后，目睹京城的花花世界，人心大了，都不安份地活动起来。三弟妹和周姨娘更是连成一线，明目张胆地和她作对，在府里搅风搅雨，她们的女儿因此变得肆无忌惮、毫无体统。老夫人为了维持府里的平衡，不让她独揽大权，对此睁一只眼闭一只眼。老爷不喜她的刚强，迷恋周姨娘的小意温存，一心偏着周姨娘和沈倩碧，对她行事多有掣肘。她在府里的地位越来越低，掌控力越来越弱，现在更是当着陆苹自打嘴巴。
她喝斥两人：“闭嘴！你们不说话没人当你们是哑巴！”
沈倩珠冷冷地“哼”了一声，见沈老夫人横了她一眼，才收敛行为。
沈倩碧是初生牛犊不怕虎，根本不服嫡母的管教：“我们心直口快，学不来虚伪的一套。你问问陆苹，她是要听真话还是假话？”
这下连沈老夫人都坐不住了，指着沈倩碧大骂“孽障”，眼睛却是偷偷瞄向陆苹。
陆苹闻弦歌而知雅意，劝老夫人道：“老夫人不必动怒，两位姐妹天真娇憨，有口无心，陆苹不会介意的。”
沈老夫人消停下来，强笑道：“两只猴儿不懂事，让你见笑了！我让她们给你赔个不是。”
沈老夫人说的只是场面话，陆苹可不敢当真，她也没心思计较这种鸡毛蒜皮的小事，两人纵然可恶，也比佛口蛇心的人要好，于是摆摆手道：“陆苹不敢当，折杀陆苹了。陆苹听说沈爷爷病了，想去看看他，不知方便否？”
陆苹的话给了众人一个台阶下，局面不再僵硬，恢复了和乐的表象。为了避免再闹出不愉快的事，只有沈大夫人和沈倩兰陪着陆苹去见沈老太爷。
沈老太爷躺在床上，病体虚弱，见了陆苹忙颤颤巍巍地撑起身来，等陆苹见过礼后，自责地道：“沈爷爷对不起你，对不起你爷爷，不但悔了当年的婚事，还任由你一个女孩子孤苦飘零，幸好老天有眼，你生活得很好，否则，我真是万死难辞其咎！”
接下来他和陆苹说起一些陆员外的陈年往事，说到动情处，抹起了眼泪：“你爷爷把你看得跟眼珠子似的，临终前一再交待我好好照顾你。可是沈爷爷老了，精力不济，没管好家里人，让你受了莫大的委屈。你不怪沈爷爷吧？”
陆苹摇头：“沈爷爷不必内疚，你没有对不起我和爷爷，只能说这都是陆苹的命。”
沈老太爷趁势道：“那你以后留在府里，待遇和我的亲孙女一样，我就是拼了这把老骨头，也会为你安排一个好归宿。”
陆苹皱眉不语，沈大夫人见状劝道：“老太爷因你的事大动肝火，后来竟慢慢病倒了，几个月下来都未见好，你就答应吧！当安安老人的心。别的你不用顾忌，我会公开收你为义女，名正言顺的，看谁还敢乱嚼舌根？”
沈倩兰握着陆苹的手：“你放心，我们都不信那子虚乌有的一套。以后我俩就是亲姐妹，相亲相爱，相依相持。”
第四十七章目的（）
语毕，三人皆以期盼的目光看向陆苹，这是多么美好多么打动人心的一幕，她陆苹最正常的反应该是热泪盈眶、感激涕零。可惜她挤不出一滴眼泪来，一年多前她得知沈墨离要退亲的那段时日，曾夜夜泪湿枕巾、流泪到天明。眼泪流干后，脱胎换骨、性情大变，此刻，站在他们面前的，是看透世事、心硬如铁的陆苹。
她微微笑着道：“陆苹不想拂了你们好意。只是陆苹在外面野惯了，做不来一个大家闺秀，适应不了府里的生活。再者，防人之口甚于防川，陆苹住在这里，难免有人借此生些事非出来。你们为陆苹如此着想，陆苹感动莫名，不愿陷你们于左右为难的境地！”
三人还待劝说，却见沈家三公子沈孝离匆匆进了门：“祖父，这是怎么回事？您身体素来康健，早上还好好的，现在——”他左右张望，见几人神色都不对劲，忙掩住口。
弄虚作假被当场道破，三人脸色通红，尴尬难言。
陆苹在心里笑翻了天：沈家这群人实在是太可爱了！不过连装病博取同情这一套都搞了出来，可见所图甚大。
沈老太爷虎目瞪向沈孝离，恨不得一口吃了他，自己煞费苦心舍了老脸演出这场戏就是为了留住陆苹图谋后事，被不肖子孙一捅，一切都现了行，陆苹起了警惕和怀疑，不会甘心做沈家的棋子，让他们的计划受阻。孝离这个二楞子最好是无意的，若是有意，休怪他不客气。
“你未经通报，擅自闯进来，眼里还有没有我这个祖父？”
“祖父恕罪，外面来了贵客，孙儿急着进来禀告。”
陆苹趁机告辞，出了门把陆方的事对沈大夫人提了提，沈大夫人暗恨陆方在节骨眼上坏事，她若不承认陆苹也无法确定，毕竟沈家势大，查陆苹的下落还是绰绰有余的。沈大夫人当家多年，修炼成精，陆苹当初的确是诈的陆方。不是陆苹多疑，人心隔肚皮，她一个孤女路已经够难走了，不想被亲近的人捅刀子，用点手段是必要的。
计划受挫，沈大夫人无精打采，没心思应付陆苹，交待女儿好好招待陆苹就离开了。沈倩兰拉了陆苹去听雨阁说体已话。
沈家诸人的院子名称与杭城别无二致，沈倩兰的也不例外。京城的听雨阁只有一层楼，院子很大，比杭城多安排一间绣房。见陆苹眼带诧异，沈倩兰解释：“我娘说到了京城不能再象从前那般放纵我，琴棋书画只能怡情，绣艺和厨艺才是最实用的。”
两人进了书房落座。沈倩兰特意吩咐梧桐守在门口。
她主动开口道：“我知道你心中有疑问，其实我家人这样做，我是不赞成的。奈何我只是弱质女流，说话不顶用。我阻止不了，又反抗不得，毕竟我依靠的是他们，只能身不由己地按他们的话去做。你要相信，伤了你我姐妹之间的感情绝非我所愿。”
陆苹淡淡点头，她能理解，但是不可能接受，经过一系列欺骗，她对沈倩兰只能保持面上情。
“你看我们沈家表面风光，其实在京中不值一提。我爹的职位是最难做的，这里不是皇亲就是国戚，在各大势力之间周旋，每天都如履薄冰、战战兢兢。我这个女儿很没用，除了心疼我爹，什么都做不了。”
说到这里，沈倩兰端起桌上的茶杯啜了一口，似是在酝酿接下来的话。陆苹悠哉地磕着碟子里的瓜子，她原想着只要沈家人不提，她就装傻糊弄过去。毕竟京城的游戏不是她一只小虾米玩得起的。等京城的生意告一段落，她就回杭城，沈家人再想打她的主意已是鞭长莫及。如今事与愿违，她只能耐下心来听沈倩兰的下文。
“皇上对我们沈家还不是很信任，我二哥到现在都是闲置状态，光靠我爹一人很难把沈家撑起来，为了解决这个难题，沈家决定送一个女儿进宫。遗憾的是，了解皇上的喜好后，发现没有一个合适的。”沈倩兰说到这里，定定地看着陆苹。
陆苹心里咯噔一声，不会是她所想的那样吧？如果是的话，沈家也太缺德了，这不是把她往火炕里推吗？
“就是你想的那样，我们沈家想送你进宫。”沈倩兰说完，等着陆苹的爆发。
沈倩兰的书房放着炭盆，燃着上好的银霜炭，室内温暖如春，陆苹却只觉得周身发冷。她冷笑道：“就不怕我克死皇上连累你们吗？”
“皇上是真龙天子，怎么可能被你克？那不成了笑话？”
“我要不愿意，你们待如何？”
沈倩兰在杭城听过陆苹关于婚姻的心声，没等来她的歇斯底里，非常意外。
“不如何，我在这里开诚布公地告诉你，就是不打算用计逼你就范，进宫与否由你自愿。”
还未等陆苹舒一口气，沈倩兰继续道：“不过我在这里说一下我的意见，供你参考。”