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陆苹却转过身对水匪道：“你先守着，别让他们闹出幺蛾子。我和你们老大好好谈谈。”水匪不由地止住脚步，看向匪首，匪首点了点头。
陆苹单刀直入地问匪首：“你可愿意投靠于我？”
匪首见识了陆苹的胆大和心黑手辣，心中服气，且他料定作为知情人，陆苹不会轻易放他们离开。于是表态：“我愿意，以后水寨的头就由公子来当。”
陆苹满意地点头，了解了水寨的情况，匪首叫铁大，看守的匪首叫铁二，两人是亲兄弟，是水寨的头目，水寨一共有三十多号人，刚建立不久，他们大都是漕运的船夫，忍受不了漕运官员盘剥逃出来的。
陆苹和陆强、陆浩、武勇、沈铭峰一行五人乘小舟跟着铁大等人去了水寨，水寨在名为乌镇的一个小岛上，四周河道纵横、水网密布，逃跑起来非常方便。陆苹决定把这里打造成她的一个活动基地，她令陆强为统领，铁大为副统领，沈铭峰为监军，专门管理财物和严明纪律，陆浩负责安全保卫和审讯工作，铁二收集和管理情报。
陆强兴奋地搓着手，计划着大干一场。沈铭峰苦着一张脸，他这是不小心上了贼船。他弱弱地问道：“我可以抗议吗？”陆苹翻了翻白眼：“还不是你惹出来的？想置身事外，没门。”沈铭峰灵光一闪，眼前一亮：“你对我不是早有安排么？我宁愿选择经商。”陆苹严肃了口气：“我看你不是那块料，这里更适合你。你替我做好思想工作，避免他们走上歪路。”沈铭峰低下头，陆苹放缓语气：“下次别再为她以身犯险，那位小姐太过娇贵，不适合你。”沈铭峰嘴硬：“我是出于同情。”陆苹叹息，不再多言。铁大请示：“姓秦的几个怎么办？”秦一鸣等人被蒙着脸绑架到岛上，陆苹道：“等我们的人马回来后，再放他们走，在此期间让他们写上平日的罪状并签名，预防以后咬上我们。”
安排好一切，陆苹带着原班人马继续上路，一路风平浪静，到达京城安顿好后，除了武勇和三个丫鬟，其它人都回去水寨，陆苹把抄来的金银珠宝都拿了出来慎重地交到沈铭峰手上，作为水寨发展的资金。她交待陆强几条：一、在风声平息前整肃好一帮手下，使众人归心。二、非常时期非常手段，可以打劫贪管污吏，但不得扰民，不得滥杀无辜。三、打劫时必须计划慎密，不得泄露身份。四、狡免尚有三窟，多备几个临时窝点，供意外发生时藏身。同时吩咐陆强等风声平息后继续派人运粮入京。
陆苹之所以会冒险，是因为她面对强权很是无力，那天她都在楚超面前跪下了，可是楚超对此无动于衷，她意识到，乞求是没有用的，只有武力强大才能赢得话语权。
京城内城分为东南西北四大区域，东区住的是官员，南区住的是勋贵，西区住的是富豪，北区是商业区，普通百姓都居住在外城。陆苹本着一贯经济实用的原则，在北区租了一个前面带商铺的小院，刚好够五人居住。
商铺自然是卖米，没有另请掌柜和伙计，由蓝蕉和紫蕉两人驻守柜台。不是陆苹吝啬，而是她只打算做临时买卖，趁着京城米贵捞一大笔钱就回杭城，这种情况自然不好雇佣人，买了小院不长期落脚纯粹是浪费。可是她不知道，命运很多时候不由人的意志为转移，它总会在不经意的时间跳出来捉弄你，甚至把你玩弄在股掌，让你只能仰天长叹、徒呼奈何。
此时已近年底，是粮食的销售旺季，尽管米价因粮食短缺上涨了不少，人们仍然争相抢购，米铺门前排起了一条长龙，陆苹站在门口维持秩序。大街上车水马龙，街道两边的商铺鳞次栉比，路上的行人都身着锦衣华服闲庭信步，繁华之景让陆苹恍惚以为是身处盛世。没有人能想到几年后就会是乱世，不过，前世这个时候沈家没有进京，沈大老爷更没有担任京城府尹，夺得天下的那个人命运轨迹改变，是不是意味着乱世不会发生呢？
如果是的话，她愿意过平凡的生活，不用每天费尽心机，不用在刀尖上起舞，不用把心筑成铜墙铁壁，做最真实的自我，纵情肆意地生活。可是，她赌不起，也不敢赌。乱世中人命贱如狗，她不允许自己和手下的人落入任人宰割的田地。挥去心中残存的侥幸，她的眼神重现坚定：既然习了武，那就做一面真正的勇士，无惧生死，坦然面对未来血与火的洗礼。
突然，前面的场景更换，一匹骏马在大街上横冲直撞，人们四散奔逃开来，只留下一个五六岁的小男孩站在路中间茫然不知所措，眼看那马就要撞上男孩，陆苹飞跑过去，以迅雷不及掩耳之势把男孩拉到路边，马上的人却对此视而不见，毫不停留地甩鞭策马向前疾驰而去。
第四十三章救人之后（）
待得那人走远，人们方回过神，心有余悸地拍拍胸口，聚拢过来，你一言我一语七嘴八舌地议论着。
“这是谁家的孩子？大人也不管管，要不是遇到好心的陆姑娘，怕是性命难保。”纪氏指着吓得魂不附体的男孩道。纪氏是陆苹的房东，住在隔壁院子。
“是呀，碰到四皇子的人，没处伸冤，死了也是白死。”有人附和。
“谁说的？现在的府尹铁面无私，办案公正，据说上次四皇子纵马撞伤一位街头小贩，不肯负责，府尹直接拉着四皇子上了金銮殿找皇上评理，为小贩讨回了公道，自那以后四皇子收敛了不少，不再随意祸害人。”有人不予苟同。
“那都是林小姐的功劳，是她一意规劝的四皇子。”有人争辩道。
“我看你是中了那林小姐的毒，她分明是个祸水，四皇子的人出现在这条街上，就是为了去佳德坊给她买新鲜出炉的点心。”前者道。
“你别信口开河，林小姐仁心仁德，是转世的观音菩萨，她开的医馆不知造福了多少老百姓。”后者维护道。
“林小姐的确是个好人，我娘就是她派人医治的，只收了我们药费，出诊费一文没要。”有人赞同地声援。
提起这位林小姐，众人交口称赞的不少，那个贬低的声音渐渐被淹没。众人说得热火朝天，直到一位老者出言提醒：“你们在这妄议贵人，是嫌命活得太长了么？”众人闻言吓出一身冷汗，纷纷噤声，作鸟兽散。
纪氏临走前对陆苹说：“姑娘，你这次是运气好，要是换了从前，救人的也会跟着遭殃。”
最后只剩老者一人，他对陆苹点了点头，道了声：“你不错。”便也转身就走。
陆苹听得云里雾里，她看着紧紧拽住自己衣袖的小男孩，无奈地叹口气，问道：“小弟弟，你的家人呢？”
小男孩指了指对面不远处的酒楼，显是情绪有所平复。陆苹放下了心。
没等陆苹带他过去，小男孩的家人找了过来。陆苹抬眼一瞧，还真是无巧不成书，来的是三位青年公子，正是陆苹在杭城见过的陈书衡、卓越、谭如风三人。
小男孩放开陆苹，扑向陈书衡，抱紧他的双腿，一脸委屈地哭着道：“二叔，我刚刚好害怕，你怎么才来？”陈书衡抱起小男孩，拍拍他的肩膀道：“是二叔来晚了。”等小侄子止住眼泪，陈书衡向着陆苹郑重地道：“真是人生何处不相逢。陆姑娘，这次多亏了你。”陆苹摆手：“不值什么，都是机缘巧合，没想到救的会是令侄。”卓越道：“陆姑娘不用客气，你当得起他的谢意。要知道，你救的可是他大哥的独苗。”谭如风更是俏皮地冲着陆苹挤眉弄眼：“平时他都是一毛不拔，你该趁这个机会好好宰宰他，让他大出血，我和卓越也跟着沾沾你的光。”
陈书衡望着他的两位损友，一脸的莫可奈何，为表示诚意，他说：“陆姑娘，改日我一定亲自登门道谢。”陆苹摇头：“道谢就不必了。我当你们是朋友，有空倒是可以过来坐坐。”
三人顺口答应，陆苹见他们不把自己的话当一回事，希冀的眼神暗淡下来。如果说陆苹上次遇见他们只是想单纯交些朋友，那么现在陆苹一心想着的是网罗有用的人才，虽然他们非富即贵，和她身份不对等，但是事在人为，只要和他们打好关系，就不愁以后没有机会。
告别陆苹后，陈书衡几人聚在马车上。卓越笑着问：“那陆姑娘如此热情，不知是看中了我们中间的哪一位？”谭如风夸张地道：“自然是英俊潇洒风流倜傥幽默风趣的本才子是也。哎，可惜本才子已经名草有主。”陆苹要知道她的行为被两人曲解成这样，非呕出血来不可。卓越鄙视：“你那是名草有主？人家根本鸟都不鸟你。”谭如风听了如同一只被踩到尾巴的猫，他炸毛道：“你算什么好兄弟？不同情安慰我也就算了，还在这里专戳人的痛脚。我要阿衡来评评理。”说完转过头来可怜兮兮地看向陈书衡，却见他阴沉着脸一言不发。
两个人都意识到了陈书衡的不对劲，忙停止争吵，询问情由。陈书衡瞥了一眼身边的侄儿，轻声道：“我怀疑可能是朝廷里有人设局陷害。”两人很是惊讶，均端正了神色。
谭如风率先否定：“不可能，我们三家属于清流一派，一向不参于朝廷的任何党争，争位的皇子没必要对付我们。而且若有人设局的话，不可能时间点把握得刚刚好。”陈书衡道：“我打听过了，四皇子这几天都会派人在同一时间打马经过这里，去佳德坊购买新鲜的脆酥牡丹糕，用来讨林小姐的欢心。有了这么一个固定的时间点，如何不能设局？”卓越同样在质疑：“可是我们出门是临时起意，带上你侄子更是出于偶然，怎么也不象是被人操纵引导着行事。”
陈书衡道：“的确如此，所以我才说是怀疑。小全趁我们几个谈兴正浓没有注意一个人偷偷溜出酒楼，发现对面有一个货郎挑着担子正在贩卖时兴玩意，便起了好奇心，想着过街看看。表面看不出任何破绽，可我总觉得有哪里不对劲。”谭如风道：“照你这么说，那个陆苹不是也有嫌疑？街上多的是五大三粗的男人，怎么偏偏是她一个弱女子出手救的人？而且，她对我们表现出异常的兴趣，明显有企图。若说她通过设局救人来接触我们，达成某种目的，勉强能说得通。”陆苹不会想到她难得的善举会演变成阴谋论，若是闻得此言，定会感叹人心不古，世风日下。
卓越说了一句公道话：“我观陆姑娘眼神清亮，不是那样的人。她要是得知你的说法，会寒心的。”谭如风委屈地辩解：“我是顺着衡哥的思路说的。你问问他，我就不信他没有这种想法。”
见两人把视线都投向自己，陈书衡没有直接回答，只是道：“是我太草木皆兵了，不过，京城里波诡云谲，不想被卷入其中，小心点行事总没错，陆姑娘不管有没有问题，有男女之别存在，我们不宜和她走动，以免被人有机可乘。”两人素来唯陈书衡马首是瞻，闻言皆点头。
第四十四章重逢（）
第二日，陈书衡的大嫂提了些贵重的礼品上门道谢。陆苹明白了陈书衡的避讳之意，陆苹暗叹，世上有门户之见、男女之见的人太多，如李修那样的是凤毛麟角。她一个出身低微的女子，要寻人才，恐怕只能从寒门士子入手。于是，她出门的时候比以往对人留心了许多。
陆苹对面的酒楼名“天天酒楼”，是商业区一座有名的大型酒楼，酒楼生意兴旺，客似云来，她空闲时会一个人去那里喝杯水酒，听人议论时政。
“听说这一届的解元出来了，是府尹公子沈墨离。”
“年纪很轻，才十六岁，是个前途无量的。”
“他会成为状元郎吗？”
“你傻啊，状元哪是好考的？”
“没成状元也不打紧，以他现在的风头，没准门槛都要被媒人踏破了。”
陆苹听到隔桌客人的言语，想着沈墨离，真是恍如隔世。沈墨离如此优秀，怕是能得偿所愿地娶上林湘玉。一念及此，她甩了甩头，他们是另一个世界的人，与她何干？尽管有沈倩兰的邀请，但是她不准备再踏足沈家。对于有些人，失望一次就够了。
陆苹发现，大堂里有一位客人和她同样独居一隅，这位客人陆苹见过好几次，他每次来都不点菜，光喝酒，喝完总是醉薰薰地出门。一杯薄酒，一个孤清的身影，无端地打动了陆苹。她走过去坐在客人对面，侃侃而谈：“酒的用处是给人带来乐趣，不是用来消愁的。无论你碰到了何种伤心事，喝酒都于事无补，只会让人更加堕落。你要做的是振作，正视惨淡的现实，寻找解决难题的办法。世上没有救世主，只有自己才能挽救自己。”
客人见了陆苹也不惊讶，把她当成了倾听者，愤世嫉俗地道：“这个世道太让人绝望。我身具才华，却屡试不中，现在连婆娘都嫌弃我，跟人跑了，我还有何盼头？世家把控科举，绝了我等寒门子弟上进的路，你说除了借酒消愁还能怎么办？”
陆苹却道：“路是人走出来的，你既有才华，总会得到伯乐赏识的。当然，你也须具备识得伯乐的慧眼。”
客人听了陷入深思，陆苹点到为止，不再多言。
陆苹回到院子，见她房里坐了两位意想不到的贵客：沈倩兰和顾漫云。陆方取了最好的茶叶和点心，在一边热情地款待。陆苹眼中闪过一丝寒光，很快若无其事地向两人问好。两人的装束比在杭城时华贵张扬了许多，一个美如高高在上的雪莲花，一个艳如炽烈盛放的玫瑰花，端的让人大饱眼福。
三人先客套了几句。陆苹笑问：“今天是刮的什么风？把两位贵客吹来了。”她虽带着笑，却没了往日的温度。
沈倩兰笑语真诚地道：“我们久候你不来，只得山不就我，我来就山，打听到你的下落就迫不及待地来看你。”
陆苹客气：“多谢你们记挂。”
沈倩兰见陆苹神色淡淡，解释道：“你最后一次上门时我不理你，是生气你好久没来看我。后来是怕我爹进京后立足不稳，多连累一个你，便没唤你一起进京。现在我们站稳了脚跟，才放心来寻你。祖父为这事大发了一顿脾气，我娘被他骂得狗血淋头，他身体不好，一直牵挂着你，这事都快成了他的心病，希望你能去看看他，让他安心。”
换作从前陆苹听了这番话肯定会大受感动，可是现在她的思想通透许多。沈倩兰对她再好，掩饰不了骨子里的高高在上，没有把她放在一个平等的位置，不然为何一定要她主动？她不去沈家，沈倩兰也可以来田庄嘛。至于怕连累她，陆苹一个字都不信。礼下于人，必有所求。沈顾两人纡尊降贵地来到她陆苹的寒舍，肯定有所图谋。只是，她一介孤女会有何利用价值？
陆苹想不通也就丢开思绪，她堆出一脸笑容：“是陆苹的罪过，让沈爷爷跟着担心。请兰姐姐转告沈爷爷，我陆苹活得很好，请他放心。”
沈倩兰听陆苹仍唤她兰姐姐，松了口气，她相信，只要努力弥补，假以时日陆苹就会待她如初。可是她不知道，人的感情建立难，一旦破碎很难修补。
陆苹见顾漫云在一边无精打采，暗中奇怪，调头关心了几句。
沈倩兰道：“她遇上难事，心情很不好，是我硬拖着出来散心的。我对她说一人计短、三人计长，我们三人一起合计合计，说不定能想出好主意。”
沈倩兰把话说到这个份上，陆苹只得问道：“是何难事？说来听听。”
“你也知道，漫云的整颗心都在我四哥身上。四哥中了秋闱头名，我们一家人都乐坏了，漫云尤其高兴。可是，他想的头一桩事，竟是请媒人向林湘玉提亲，说是祖父去年答应过他的。那漫云如何安置？长辈们商量来商量去，决定两头大，漫云都答应了，我四哥硬是不同意，再三地强调他只会娶林湘玉一个。事情就僵在这里。”沈倩兰说到最后，满脸的无奈。
“林湘玉是个什么态度？”
“不知道，亲还没提。依我看这事悬，林湘玉和好几个皇子关系密切，对四哥早已没了往日的热切。”
想到那日救人时众人的谈话，陆苹心存疑惑，问道：“林湘玉是不是开了医馆，和四皇子打得火热？”
“是的，除了医馆，她在京城没有别的生意，一心经营她的好名声，老百姓都称她为‘活菩萨’，太后把她树立为闺阁小姐的典范，四皇子对她的心意更是人尽皆知。”
陆苹暗道：不愧是林湘玉，到哪都能混得风生水起，人算不如天算，自己当初的设计反而成就了她。至于沈墨离，敢和皇家抢人，是嫌命活得不够长吗？沈家长辈心里肯定是反对的，故意提出两头大的条件让沈墨离知难而退。
“林湘玉年纪不小，对婚事肯定有所打算，话不说不明，让四公子单独问她，得到结果就会彻底死心。”陆苹不知道，她一时好心的提议会给自己带来灾难。
“漫云是怕有个万一。万一林湘玉肯，漫云就嫁不成四哥。”
“如此的话，漫云不如放手。”陆苹眼珠不错地盯着顾漫云说。
顾漫云一反萎靡不振的状态，激动地跳起来：“我对四表哥是真爱，无论如何都不会离开他。真爱你懂吗？你当然不懂，如果你对他有真爱，就不会轻易放弃。”
陆苹错愕地面对顾漫云的指责，她不否认顾漫云对沈墨离一腔真情，可是如果一腔真情的结果是伤人伤已，给对方带来困扰，那她是不赞成的。至于顾漫云所说的真爱，陆苹始终认为：真爱是让人愉悦的，它的前提是先爱自己，自己活得好好的才会对别人产生健康的爱。若是两头大实现的话，依沈墨离对林湘玉的喜欢，顾漫云肯定是整日生活在地狱里，不得解脱，长此下去，她的真爱又能维系多久？真爱消耗殆尽，没由爱生恨都算是好的。最怕的是她心中不甘，因爱生魔，把相关的人都拉入地狱的深渊。
第四十五章投靠（）
陆苹想到这里，打了个寒颤，忙止住思绪道：“我只是出于关心提个建议，具体如何由你自个斟酌。”
怕顾漫云继续朝她开火，便转移话题，问沈倩兰：“兰姐姐的婚事定下没有？”
沈倩兰笑而不语。
顾漫云见陆苹不给她发泄情绪的机会，心里�