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下留情。几人走后，陆苹给了武勇一百两，算是对他监视和偷听谈话的奖励，陆强他们不知道，还自以为做得隐秘。
邱博文的银子都是厚颜找他那些红颜知已借的，经此教训，他整日留守书院，不再出外惹事生非。相比起来，真正悲剧的是沈二夫人，既破了财又失了宠，沈二老爷因此事对她有了芥蒂，每天都留宿在别的姨娘屋里，不再进她的房。沈二夫人恨极，发誓一定要找到罪魁祸首碎尸万断，可是她把怀疑的目光都投向那些姨娘，从来没往陆苹身上想过，为此家里闹翻了天，一系列的争斗上演，沈二老爷最后忍无可忍，狠狠扇了沈二夫人一耳光，沈二夫人气得吐血，大病了一场。
陆苹的生意眼看面临动荡，她意识到鸡蛋不能放在一个篮子里，决定从事造船业。她在田庄前面的河滩边建立了一个简易的造船厂，雇佣工匠，首先为自己打造第一艘浅水木帆船，这艘木船是陆苹用来贩粮用的，它采用的是树龄40年的杉木，这种木材材质结实而有韧性，所造之船吃水浅，浮力大，能载重，轻巧灵敏而又坚固耐用，船造好后陆苹试了几次水，对它的性能很满意。她亲自跑去杭城商会推销游说，并用木船现身说法，拉到了不少生意，具体的交给了陆康打理。
陆苹有些沮丧，今年京城附近的州县会发生普遍的灾荒而导致缺粮，她原打算派陆康秋收后进京贩卖粮食，可是现在事情有变，由于手中缺乏可用人才，她不得不亲自进京一趟。想到有可能碰上林湘玉和沈家的人，她一阵头痛，好不容易拥有平静生活，她不希望再生波澜。不知世上是否真有所谓的心理感应，在她这样想时，竟然收到了来自沈倩兰和顾漫云的信，信里除了向她问好以外，还盛情邀请她去京城沈家长期居住。陆苹大惑不解，经过前事，她不再对沈倩兰和顾漫云的友谊抱有幻想，她们代表的应当是沈家，沈家前倨后恭，态度大变，究竟是何企图？
还没等陆苹想个明白，杭城发生了一桩大事：浙江巡抚李怀德要迎娶林家庶女林湘月。此事在杭城炸开了锅，一个年过不惑，一个正值妙龄，年龄差距大，且前者还和后者的嫡姐传出过绯闻，给众人增添了很多谈资。据夜不凡说李修很反对，在背后骂他父亲是个老不休，有那么多的姨娘还不够，临老还要不听劝告给他添个小娘。陆苹为李修感叹了几句，便没有在意，却不懂当蝴蝶扇动翅膀，会引起连锁反应。
这天夜不凡从李家回来，脸色一片雪白。他对陆苹道了声：“我要走了。”便匆匆去往自己的房间收拾行李细软。陆苹大惊，忙跟着进去问为什么。夜不凡简短地告诉她原因，原来他在李家遇上了父亲楚超，楚超既是西南大将军，又是武国公秦越群的女婿，此次路经杭城，专为李怀德贺喜而来，他和楚超长得相象，楚超一脸怀疑地看向他，幸得他应对得当，还有李修解围，此事才囫囵过去。他不想回楚家，又怕因此事连累陆苹，还想闯出个人的一番天地，有能力保护陆苹，下定决心北上从军。
陆苹见说服不了夜不凡，拿出一件金丝甲，慎重其事地要求他当场穿上，夜不凡露出一个惊喜的笑容：“你居然会准备了这个？”陆苹得意地笑道：“服气了吧？我可是会神机妙算的。”其实这金丝甲是陆员外年轻时的宝贝，是他出外行商防范盗匪用的，别说还真救过他一次性命。陆苹听爷爷屡次提过它的妙用，很是记在了心里，她原打算用来给自己防身，这次为了夜不凡，不得不拿出来。
她面上若无其事，心底却一片灰暗。等夜不凡穿好金丝甲，又取出一叠银票为他缝在里衣的口袋里，夜不凡望着她在灯下为自己静静忙碌的身影，心里一阵温暖，趁势说道：“等我回来，我们就成亲。”陆苹语气淡淡：“你能回来再说。”衣服缝好后，他张开双手环抱陆苹，这一次陆苹没有挣扎，他放开陆苹，欢喜地道：“我当你答应了。”在他迫切盯人的目光下，陆苹终于道：“明年我会去找你的，记得保持联络。”为了安全起见，陆苹找出两本一模一样的书，一本给了夜不凡，一本留给自己，约定用密语写信。
第四十章贵客（）
为了避免夜长梦多，夜不凡没有和众人一一告别，连夜就骑着小白离开了。目送他在夜色中奔跑的背影，陆苹怅惘不已：聚散终有时，人生无不散之筵席。她无法阻挡幼鸟成长为雄鹰的脚步，只能祈祷他一路平安。小早似乎感受到了和小白离别的伤感，在黑夜中发出一丝悲鸣。沈铭峰原想卷着包袱和夜不凡一块去，可是碍于情急之下对陆苹的承诺，不得不留了下来。陆苹把夜不凡的工作移交给沈铭峰，并叮嘱他和知情人对夜不凡的去向守口如瓶。
事实证明夜不凡的担心并非杞人忧天，第二日楚超就在李修的陪同下，一身戎装，威势凛然地驾临田庄，他的身后跟着十几名亲兵，腰间佩着寒光闪闪的大刀，令人望而生畏。昨天他连夜派人暗访，证实了夜不凡的确是他的亲生儿子，方有今日的举动。闻得夜不凡失踪，他对整个田庄进行了搜查，发现无果后，面色铁青。他虽然位高权重，但是除了夜不凡，膝下没有儿女，他的妻子小秦氏是个贤惠人，成婚后见自己一直不怀孕，为他张罗了几门妾室，可是她们的肚皮不见丝毫动静。眼看就要后继无人，他不得不派人屡次三番地寻找夜不凡母子，可是她们如同在世上消失了似的，杳无音讯。这次好不容易得见，难道又要失之交臂？
最后一次见面前妻吴氏恶狠狠地放言：“我会让你后悔一辈子。”那时他没有在意，对夜不凡也是漠不关心，他还年轻，想要儿子多的是，他们偷偷逃走后，他没有认真寻找过，后来，他果真后悔了。想到这些，楚超不由得有些毛骨悚然，难道吴氏的话还会应验下去？莫非这世上真有报应？不，不会，他一个杀人无数的沙场战将，双手沾满血腥，要有报应的话早就死过几百上千回了，还会好好地站在这里，享受别人的景仰？
楚超回过神来，双眼如电，射出寒光逼向陆苹。陆苹恭敬地低着头一言不发，对楚超的眼神毫无反应。楚超身边一位凶神恶煞的大汉喝道：“大胆，见了大人也不知道下跪？再不老实交待的话爷爷我提你进牢房审讯，老子可不看你是个姑娘，就会怜香惜玉。”陆苹忙战战兢兢地跪下来，仓皇地道：“民女只知道夜公子是因为碰到了仇家，怕人寻仇，才连夜逃走的。至于其它，民女一概不知。民女巴不得离这种祸事远远的，因此没有细问情由。还望大人高抬贵手，不要为难民女。”
沈铭峰看不过眼，急切地对着大汉道：“你们搜也搜过了，可见人是真的不在这里。堂堂男子汉大丈夫何必为难一个弱小女子？”那大汉却是不分情由，拔出佩刀对着沈铭峰，一刀捅了过去，嘴里嚷着：“要你多嘴！”电光石火中，被一口飞镖打偏了，大刀被武勇上前紧紧地按住。陆苹站起身来，取回飞镖，背着手傲然道：“不知民女究竟犯了哪一条法，需要进牢房审讯？这位好汉，莫非牢房是你家开的，你说关谁就关谁？倒也是，你们的心中的确没有王法，否则怎么会不持搜捕令就敢随意搜查民房，甚至持刀杀人？楚大人，听说皇上很忌讳你，不知此事上达天听，他老人家会怎么想？”
楚超色变，眼前的小女子如此犀利，一口点破了他的处境，会武艺，手下尚有高手，是个不好惹的角色。李修虽然震惊于陆苹的身手，但他更被陆苹的话吓住，这是吃了豹子胆了，凭着雕虫小技，居然威胁上楚超？要知道，连他爹都不敢得罪楚超，怕陆苹真的拿鸡蛋去碰石头，忙对着楚超轻声劝解：“令郎重情义，大人若是真的伤害了他们，令郎会反感的。”
楚超一听有理，吴氏对他恨之入骨，儿子受她教养，免不了被她影响，不然也不会见了他就跑。自己若对这些人来硬的，说不定会被儿子记恨，父子之间的心结更加难解。便令大汉撤回手，缓和了语气对陆苹道：“实不相瞒，你口中的夜公子便是犬子，他流落在外，我苦苦找了他很多年，这次是来接他回家享受荣华富贵的，请姑娘看在我一片慈父之心的份上，告知实情。”陆苹不顾李修的频频使眼色，回答道：“民女是真的不知。民女其实可以编一个实情，可是民女真的不想欺骗大人。民女若是哪一天有夜公子的确切消息，一定会告知大人。”楚超根本不信，他了解到夜不凡在庄子里住了近一年，若不是关系匪浅，孤男寡女怎会同处一个院落？可是陆苹一口咬死了，软硬不吃，让他无技可施。
楚超走后，陆苹一颗提着的心放了下来。多亏李修从中转圜，否则此事不会如此轻易了结。双方若是对恃起来，楚超占人利，陆苹占地利，是个两败俱伤的结果，楚超身后还站着武国公这具庞然大物，不是她能撼动得了的，到时她只剩一条路——逃，那她以前所有的苦心都将白费。吃一堑长一智，她加强了田庄的守卫，根据武勇的述说，在大门口设置了一个困阵——迷林阵，这个阵法一旦启动，人找不到正确的方位就会始终被困在里面。同时开始研习机关术，在书房里设置了一间密室。楚超并没有罢休，他安排暗卫对田庄进行监视，可是长时间下来，仍然一无所获，只得命人撤退。
时间很快到了秋天。船厂的生意渐渐上了轨道，陆苹邀请李修一起合作，李修多了个小娘，意味着会有更多的兄弟分薄家业，不得不为自己多方打算。他爽快答应出资，提供了不少出色的工匠，两人约定利润对半分。李修是个很有风度的翩翩贵公子，不会因为陆苹是女子而看低她，令人如沐春风，陆苹对他印象很好，两人合作得颇为愉快。当陆苹得知李修要参加秋闱时，吃了一惊：“你家世这么好，父亲有实权，随意安排一个官职都不比考科举差，何必这么辛苦呢？”李修摇头：“这你就不知道了。父辈只能荫庇一时，只有自身有能力才能赢得真正的尊重。”
陆苹肃然起敬，毋庸置疑，杭城是高雅柔美的，青石板的小路、依依的杨柳、清清的河水、弯弯的小桥、精致的建筑构成了它最具浪漫色彩的意境。可是在这美丽的表象下，布满了权贵公子的纸醉金迷，他们不思进取，沉迷于声色犬马，别的不提，光从青楼赌场的红火可见一斑。如李修这样的贵公子，算是难能可贵。陆苹高声道：“那我在此预祝你金榜题名！”李修开玩笑道：“借你吉言！我一定能考上状元。”两人相视而笑。
第四十一章又闻恶霸（）
秋收后，陆苹收取佃户上交的粮食，抽出五十吨运粮入京，她听说运河边水匪猖獗，几乎集合了手上所有能手，包括武勇、陆强、陆浩在内，一共有十五人，她带了三个丫鬟：陆方、蓝蕉、紫蕉。自从夜不凡走了后，沈铭峰在庄里寂寞难耐，他强烈要求跟着一起去涨见识，于是又多了一个沈铭峰。
这日黄昏，船行不远，将到未到浙江省边境时，突听前面一条游船上传来打斗声，一名女子面向船尾，对着陆苹的船拼命尖叫：“救命啊！”陆苹打眼细看，发现此船装饰得华丽奢侈，明晃晃地在上面写着“快来打刧我！”的字样，她一下子由同情转为反感，不欲多管闲事，命令船夫加速前进，却听沈铭峰急急拦住道：“我认识她，快救船上的人。”
陆苹令船只靠过去，却见四艘小舟拦截上来，舟上各有一人，可见是接应的船只。只听一名水匪大声喊道：“我们劫的是贪官污吏，不会为难你们。奉劝你们不要多管闲事，免得惹祸上身。”陆苹却不答话，船只往前狠狠地撞过去，四名水匪见势不妙，纷纷攀上船沿，被陆强等人用刀抵住脖子伸手抓获。
在沈铭峰的催促下，船上留了几个丫鬟，其它人纷纷出动，跨上游船。却见船上的打斗已经平息，几位公子和一名少女被五花大绑，水匪们都搜寻财物去了，留下一人看管。少女见了沈铭峰，脸上涌现出喜色，娇叱道：“还不过来给我松绑？”这位少女正是方静棋。那位看管的水匪见双方认识，回身拿着大刀挟持方静棋，现出一幅凶相：“别过来，再过来的话我让她人头落地！”陆苹暗骂了一声蠢货，吩咐众人先去对付其它的水匪。这些水匪不若陆苹的人训练有素，又是突遭袭击，很快就缴械投降。
待得其它水匪全都落网后，陆苹见到了匪首，这位匪首身高八尺，是个黑脸的彪形大汉，只见他被抓了以后神色不见丝毫惊慌，而是坦然地问陆苹：“小公子和他们是一伙的？”陆苹为了减少一路上的风险，采取的是女扮男装，一身儒衫，头戴方巾，脸上被抹黑了几分，与以往的形象大相径庭。陆苹问道：“是一伙怎么样？不是一伙又怎么样？”那匪首回答：“若是一伙，那我无话可说。若不是一伙，那你可就遭殃了。”陆苹和陆强等人面面相觑，众人都不明白话中之意。唯有沈铭峰一脸的鄙视，对陆苹道：“别理会贼人的花言巧语，他是狗急跳墙，虚张声势，当务之急是救出人质。”
陆苹冲沈铭峰摇头，饶有兴趣地道：“愿闻其详。”那匪首还未答话，着紫衣的公子抢先道：“不要上他的当，他这是在拖延时间等候救兵。再听他废话下去，你们一个都跑不了。”陆苹不予理会，她在甲板上布有人手警戒，若有风吹草动马上就会撤退。只听匪首道：“他是信阳候公子柳治中，诡计多端，你们不要听信他的话。这几位公子都不是什么好人，你们不要助纣为虐。尤其是中间那位，作恶多端，死有余辜。你们知道他是谁吗？”
众人一片茫然，只见中间的那位公子身着红衣，鲜艳夺目地让人从人群中第一眼就能看到他，他听得此话，冷冷地哼了一声，高声喝道：“你们快动手给爷杀了这帮水匪，回头赏银万两。”匪首嗤笑道：“你们连姓名都没有打听清楚，就敢冒冒然来救人，不怕因此赔上性命么？”陆苹听他说得难听，不耐地道：“少卖关子，本公子没时间听你长篇大论下去，再不好好说话，我把你投进河里喂鱼。”
制住匪首的武勇闻言抓紧了他的手臂。
匪首见陆苹年纪虽小，却是不怒自威，手下的人都对她服服帖帖，不敢再放肆。于是老老实实地道：“他是武国公的嫡长孙——秦一鸣，京城最大的恶霸，另一位公子是嘉平知县徐秋白，上任的短短一年就搜刮了十万雪花银，当之无愧的贪官。”
陆苹见几位公子都是脸不红心不跳，心里有了数。柳治中和徐秋白她都记得，他们曾经都是沈倩兰的候选对象，徐秋白更是被沈倩兰大力推荐给自己，幸好夜不凡得知了他的底细，她才没有上当。这几人拥有不凡的出身，炫目的外表，若不是知晓他们的作为，她也会被迷惑，可见人不可貌相，海水不可斗量。陆苹疑惑地问：“那你方才说的遭殃是何意？”
匪首见陆苹问起，得意地道：“听说过农夫和蛇的故事吗？你要是救了他们，他们非但不会感激，还会寻机咬你一口。以秦一鸣的秉性，你们看到了他最狼狈的一面，他不会放过你们的。民间流传，他有一次遇到刺杀身受重伤，被一位老农所救，可是他非但不感恩，还奸污了老农的女儿，杀了老农一家。这等恶人，你们要是放虎归山，会后患无穷的。”
秦一鸣闻言再也忍不住，他狠狠地吐了一口唾沫，怒声道：“你这恶贼，休要在那里血口喷人！你们听着，救了我的话重重有赏，绝不反悔。”
见众人没有反应，他又道：“我给你们加价，赏银十万两！说到做到！”
众人还是没有反应，他彻底怒了，对陆苹道：“这位小公子，你该听过爷的鼎鼎大名吧？若是救了爷，有大大的好处，金银珠宝古玩玉器应有尽有，若敢不救，爷的祖父武国公会诛灭你的九族，等着你的是血流成河。”
陆苹进退两难，这是接了个烫手山芋，她不想救这些金玉其外、败絮其中的公子哥，若她早知道船主人的身份，必不会趟这一滩浑水，弄成现在骑虎难下的局面。
陆苹沉吟了一会，笑着道：“这可是你说的，我就不客气了。兄弟们，留着几人看守，陆强带人给我把秦公子所说的这些都搬到我们船上去。”陆强闻言领着人兴高采烈地去搬东西。
秦一鸣目瞪口呆，他这次和柳治中偷偷溜出京城游玩，没有多带侍卫，不曾想只此一次就着了别人的道。他看着众人抬着一箱箱金银珠宝往外面搬，其中有不少是地方官僚和富商孝敬的，心里滴血。幸运的是后面的这帮人不会取他的性命。不过，敢拔老虎须，他一定会让这帮人付出代价！
第四十二章入京（）
陆苹等众人忙活好，示意看守的水匪放人，水匪不乐意，要和陆苹讨价还价：“你把我们的人放开，东西再分我们一半，我才答应放人。”
陆苹向着匪首道：“你方才还在义正辞严地指责我们，现在他在为难一个无辜的女子，这是大丈夫所为吗？”
匪首语塞，可是兄弟们辛辛苦苦跑一趟出来，什么都没捞到，他也很难交待。
陆苹理清思绪，她走的是一条与别的女子截然不同的路，容不下心慈手软，她漠然地道：“你威胁我是没有用的，我根本不认识她。”说完命人押着水匪们就要走。
方静棋大急，呼喊着沈铭峰：“沈公子救我！”
陆苹拽着沈铭峰往前走，不许他回头。
方静棋急得眼泪都出来了，高声质问道：“沈公子，你真忍心对我见死不救，难道你往日对我的情都是假的吗？”
沈铭峰犹豫，陆苹见状道：“你再这样不顾大局，以后不要跟着我。”
沈铭峰挣扎半晌，想到事情全因他而起，已经给陆苹惹上了麻烦，终是跟上了陆苹的脚步。
看守的水匪无奈地收回手中的刀，跟着追了出来。剩下秦一鸣几人在后面骂骂咧咧。
陆苹却转过身对水匪道：“你先守着，别让他们闹出幺蛾子。我和你们老大好好谈谈。”水匪不由地止住脚步，看向匪首，匪首点了点头。
陆苹单刀直入地问匪首：“你可愿意投靠于�