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依然平静。
「所以，如果你非要帮助我和娜娜莉的时候……」
「————」
「我都会给自己找个理由。」
「——哎？」
朱雀的脸上写满了疑惑。
鲁路修盯着朱雀的眼睛。
慢慢地向站在原地不动的朱雀走去。
一步，两步。
当走到他们两个人的鼻子快要碰到一起那么近的距离时，鲁路修停了下来。
然后，他平静的，用好似耳语一样的声音小声说道。
「——朱雀，我知道你在那天晚上，到底做过甚么。」
「！」
「我想，那大概跟我与娜娜莉也有关系。但是，正因为这样我才不能随便去问你，我想你也许会自己告诉我们。这是规则。但是……」
「…………」
「你也说过，不会为了自己再次使用自己的力量。」
「…………」
「这是非常危险的事——我认为。」
「…………」
「大傻瓜。那种家伙完全没有生存下去的价值。我的理由是，不过……」
说到这里，鲁路修微微一笑。
「像你那样没有理由的家伙，我却非常喜欢呢。」
朱雀呆呆地望着鲁路修。
鲁路修再次开口说道。
「所以，我也说过。」
「…………」
「你不会为了自己而使用自己的力量。如果那样说的话，我——不。」
「…………」
「我……」
「…………」
「会为了你而使用力量。」
「…………」
「GIVE AND TAKE，互相帮助。如何？这就是你的理由，怎么样？」
两人再次陷入一次沉默。
已经没有甚么可说的。
朱雀盯着鲁路修，鲁路修盯着朱雀。
从海边吹来的夜风，将松林的支条刮得沙沙作响。
然后——
朱雀笑了起来。
那是一种非常温柔的笑容。朱雀开口说道。
「……真不像你呢，这种说话方式。」
鲁路修哼了一声说道。
「彼此彼此。」
正是如此。
——时间，一度追溯到以前。
他们过去的巡礼还没有结束。
现在，是他们二人还互相都不认识的时间。
互相之间还都不了解的时候的故事。
但是。
他们二人之间的相会，是必然的。
他们二人之间的争斗，也是必然的。
我可以断言。
赌上我魔女的名誉——
Stage…0：_第30章_stage_0。2……Interva
——2017？8？XX 11区
私立阿什福特学院高中部二年级，枢木朱雀。
神圣不列颠帝国11区统治军特别派遣向导技术部所属，枢木朱雀准尉。
这两个身份都是真实的。
这不是秘密。只要与军方稍有关系的人都知道。
只是。
随之而来的沉重。
除他以外没人知道。
也没人想知道。
「OK了，朱雀。」
360度全方位假想模拟画面暗了下来，屏幕上取而代之的是一名女性。
及肩的清爽中长发，知性的外貌。她的眸中满是温柔，脸上静静地微笑着。
她是塞西尔？克鲁米。
特别派遣向导技术部主导。
「看上去情况不错。机动率、Yggdrasil共呜率都没有问题。就算把机体的误差修正，也是让人挑不出毛病的完美数值。」
「谢谢你，塞西尔小姐。」
生在胶囊型的模拟仓中，朱雀微笑着说道。
他擦了擦额上的汗又问道。
「对了——训练数值怎么样？」
「我真希望能回答你，一切正常。能问你个问题吗？」
「请。」
「进入14号区域的时候，你故意放跑了废工厂内的两个靶子。为什么？」
「信号识别为unknown，而且虽然确认持有小型自动枪械，但对方没有采取敌对行动，所以我判断很可能是平民。」
「如果对方采取敌对行动呢？」
「那我就进行抓捕。」
「如果命令你射杀呢？」
朱雀停顿了片刻。
「当然——执行。」
屏幕上的塞西尔皱起了眉头。
但只是一瞬间。
「OK，训练结束。判断为不需改善。中止系统。」
「Yes，my lord。中止系统。」
「辛苦了，我泡了茶，下来吧。」
「啊……是。谢谢。」
塞西尔露出依旧柔和的微笑，屏幕黑了下来。
朱雀在训练仓中呆坐了很久。
他凝视着已经完全变黑了的屏幕。
最后。
他重重地吸了口气。
仓库中挤满了人。
身穿白色作业服的研究员四处奔走着，狭窄的空间里摆放着各式各样的机械，而在人和机器之间，矗立着一个巨人。
全身被涂成白色和金色的机体——
它舒展着双肩，坚固的盔甲从胸部覆盖至腰间。而支撑着机体的双脚却透着几分优雅。如果再给它披上披风，就是个不折不如的「骑士」了。全高四点四九米，最小回旋半径、等步幅。如今不列颠部队普遍使用的是量产型Knightmare Frame，其第五代已经相当接近人型了，而这架则更胜一筹。如果只是单纯称它为机械，就太过笼统了。
这是特别派遣向导技术部所属，试制向导兵器。
第七代Knightmare Frame。
它的名字是，Lancelot。
走出训练仓的朱雀呆呆地望着它威武的身姿，不觉手捧托盘身穿士官服装的塞西尔靠了过来。
「给，请吧。」
「啊，不好意思。」
从托盘取下茶杯送到嘴里。
红茶的清香顿时充满了鼻腔。
「如果有茶点就好了。」
「这还是——对了，罗伊德呢？」
「在那里。」
朱雀顺着塞西尔的视线望去。
就在Lancelot的脚边。
大画面监视器的面前。
他身穿白色长摆作业服，带着无框眼镜，个子很高。虽说平时态度轻佻，但现在他正埋头敲击键盘。
这是特别派遣向导技术部主任，罗伊德？阿斯普隆德少佐。
「他那是在干甚么？」
「说是想帮Lancelot安装专用的飞行器。不过那一半是他的兴趣，不用在意。」
「是。」
朱雀模糊地回答道，只见同样端着茶杯的塞西尔不知为什么突然笑了。
「难道说，朱雀，你也想试着驾驶Lancelot飞行？」
「确实，这样能增加作战行动效率。我们原本就被当作单独的游击队，而且上面也表示，要把机动性放在最重要的位置。」
「是因为成田事件吗？」
「是的。在那之后多少得到了些认同。」
说完，塞西尔将茶杯放回了托盘。
「不过，好在现在经费能自由使用了，放手干吧。」
「……手下留情。」
「啊，我一直都是这样的——啊对了，二十分钟后关于训练数据要开个会。去换衣服准备准备吧，朱雀。」
「是。」
塞西尔轻声离开朱雀身边，又同样轻轻地走近罗伊德，随后毫不留情地抓住了罗伊德的后颈。而之后二人的声音被周围的噪音掩盖，但很明显他们是在交谈着些甚么。塞西尔挑了挑眉，罗伊德脸上的冷汗就流了下来。最后，自然是老样子啦。所谓「怕老婆」应该就是这样的吧。
看着这两人，朱雀笑了起来。
随后，他又一次注视着二人身后的巨人。
白色的机体现在只连接着辅助电源，核心Yggdrasil系统还未启动，它的双眼黯然无光。
它面无表情地俯瞰着四周的人类。
它的腰间还插着两把剑。
朱雀凝视着巨人的眼睛和腰间的佩剑，随后轻轻摇了摇头。他站直了身子。
将手上的茶杯放回托盘上，刚想端走。
忽然——
——一旦拔出了剑，那应该有所觉悟。
「哎——」
他不禁转过身去。
好像自己曾经听到这句说话。
仓库依旧是仓库。
四周依然是在忙碌穿行的研究员们，被塞西尔抓住后颈的罗伊德彷佛干了坏事后被抓住的猫一样，只得任由塞西尔拽着自己向会议室走去。
而俯瞰着这一切的巨人的双眼。
依旧没有感情——
朱雀注视着那双眼睛。
静静地注视着。
直到开会前，他都一直地注视着。
——Eight Years Before（八年前）——
Stage…0第31章_STAGE_…0：2…Entrance
「Knightmare」
本来，Knightmare机架开发理念的基点是模仿人的动作。那不是单纯以战斗作为目的，而是考虑到各种事态，把代替、辅助、增幅人类行动作为其最大的特征。与初期型Knightmare只是能够再现限定动作的「人偶」不同，拥有匹敌人类关节部位的第四世代型Knightmare一登场便震惊了全世界的研究者——只不过……
1
——2009？9？XX 日本
少年在大地上奔跑着。
压低身子，只是一心向着前方奔跑着。
年龄大概是十岁。
洗褪了色的衬袄迎着风，藏青色的衣角被吹起，少年只是一心向前笔直地奔跑着。
他的脚步快得和年龄不符。速度超过了「快」这个词的表达范围。在学校里，他大概甚么竞技都能拿第一吧。每迈出一步，那身体都像被风吹起的羽毛一样跃向空中，就连大人也没法轻易追上他的。
他名叫枢木朱雀。
在朱雀前方，是被树木包围的神社。
在小道旁边是一条静静流淌的神社。
小河上架着一座石桥。
桥的前方是玩具似的鸟居。
红色的柱子被夕阳渲染得更加鲜红。
鸟居看起来年代久远。
在还差一点就可以伸手摸到那柱子时。
朱雀突然停下了脚步。
实在是喘不过气了。
额头上布满了汗珠。
朱雀一边盯着眼前的柱子，一边轻轻咂了下舌。
「……像个傻瓜似的。」
和天真的面孔不相符的措辞，粗野的说话口气。
「回去吧。」
他转过身。
这次没有跑步，而是慢慢地走着。
少年趴在地上。
就算白色的衬衫上留下鞋印，就算妹妹觉得摸着很舒服的黑发满是泥巴，他也一样死盯着对方。
尽管如此，暴行也没有停止。
毫不留情的拳头、脚踢袭向少年的侧腹、后背、脸颊和脑袋。
「不列颠人滚出去！」
「没错，明明就是人质！」
「你这个侵略者！」
尖锐的话语并不让人觉得痛苦。
他连搭理的心情都没有。也没有搭理的必要。身体的疼痛也没甚么可怕的。不可以觉得可怕。
只是。
在渗出泪水的视野一角，被踩烂的购物篮让人觉得很可惜。
难得买到了妹妹娜娜莉喜欢的梨子。
自己虽然很讨厌向目光冰冷的店主低头，可为了娜娜莉还是拼命地拜托他，才终于得到的。
从篮子里飞出，埋入泥里，破裂的白色果实。被压烂的小小果核。
已经没法吃了。没法拿给她吃了。
少年不是由于疼痛，而是因为悔恨留下了眼泪。
他名叫鲁路修？V？不列颠。
「啊，这家伙哭了。」
「哼哼，不列颠人果然是没用鬼。」
「爸爸也说过不列颠人只害怕日本的。」
「所以你这样的人才成为人质的。」
听不到声音。
甚么也听不到。
只有妹妹的笑颜出现在视野中。
之后——
两人第两次相遇了。
名为命运的齿轮从此开始转动。
「到底为止吧。」
突如其来的声音在已经变得昏暗的神社里骤然响起。
甚么——正在恣意妄为作恶的坏小孩之一转身一看，表情顿时变得僵硬起来。
「朱、朱雀……」
「这么多人欺负一人——要是被藤堂老师知道了，你们会被打扁的哦。」
这么说着，朱雀瞥了一眼被孩子们围在圆圈中心的「那个」。
在浓密的树荫中。
蹲在干燥石阶上的那个身影。
说实话，看起来就像块破抹布似的。
连朱雀都能一眼看出的高级衬衫满是泥污，变得皱皱巴巴。
——真是笨蛋。
朱雀不禁在心中嘀咕道。
穿着那么名贵的衣服出来，当然会遇到这种事啊。
而且，那凌厉的眼神也不合适。
既然怎样都无法打赢，至少把眼神变一下也好吧。
脸上露出点歉意不就好了。
不。
他就是那样。
第一次和自己相遇时也是这样。
「干嘛呀，朱雀。」
围着「破抹布」的孩子们发出了一些反抗的声音，但夹杂在其中的胆怯明显更多。
「你是站在不列颠人一边的吗？」
「谁是啊，笨蛋。」
朱雀反射性地回嘴道。
「我最讨厌不列颠人了。」
「那为什么……？」
「但是，我更讨厌欺负弱小的家伙。」
朱雀斩钉截铁地说道。
孩子相互对视了一下。
就这样闪人实在是很逊，但是，对手很可怕——周围漂浮着这样的空气。
朱雀看穿了他们的想法，稍稍压低声音说。
「……我真的要生气了。」
在场的所有人都吓得肩膀一抖。之后，朱雀想到「啊啊，这下又被讨厌了。」明明是大户人家的公子，却是个难以管教的野孩子——朱雀也知道有人背地里说他的坏话。最先这么说的，大概是和自己打架时被揍过的家伙的父母吧。现在连同年龄的孩子们之间也已经传开了。不过，因为自己基本上是无论主动、被动都难以合群的性格，在学校和外面都是一个人。所以也没甚么大不了的。只有没用鬼才会需要别人的帮助。自己可不一样。
「快走啊。我不会告诉老师的。」
朱雀又加了一句。在圆圈中间个头最大的孩子转了转眼睛说。
「老师也说过讨厌不列颠的。」
「不要随便篡改老师的话。老师只是说不列颠的做法不对而已。」
「那不是一样吗？」
「谁知道呢。」
老实说，朱雀对此也不明白。
「不管怎样，在这里的不是老师，是我。」
那句话成了最后通牒。
再继续纠缠下去，朱雀大概会真的发飙吧。
孩子们无言地交换了一下眼神，然后就这么散开了。不过，这也只限于离开朱雀的身边为止。孩子们落败般走下神社的石阶，朝回家的道路走去——那家伙——是间谍——再强壮一点——总有一天都教训他——就算没有直接听到也能够猜得到。很容易想象的。
也罢，管他呢。
反正，都是些一个人就不成气候的家伙。
这么一想，现在眼前的笨蛋也许反而比他们强多了。至少，这个笨蛋一个人也没有认输，没有屈服。他的眼睛是这样告诉自己的。
「……为什么？」
自己也不想听到别人说「帮我」之类的话。
所以，朱雀抢先说道。
「我甚么也没做。」
「……」
「只是你妹妹一直拜托我，我才过来看看情况。」
「！娜娜莉？向你？」
只有谈到那名少女的时候，这家伙的表情才会变化。
「没错。」
朱雀不高兴地点点头，而对方不知为何露出一副更加不高兴的表情。
「骗人。」
真的让人火大了。
「不是骗人。」
「骗人。」
「不是骗人！」
「骗人！」
「不是骗人！」
「骗人！」
两人就这样一直重复着无限循环的争执。
直到回去同住的家里为止。
直截了当说的话，那就和储藏室差不多。
虽然如此，建筑本身是两层构造。而且在本宅之外拥有的这种东西，自然也不会显得寒酸。不过，就算这样毕竟还是储藏室。
支撑四方的柱子因为风雨的侵蚀变得乌黑。
模糊的玻璃就好像故意在拒绝外界似的，将建筑阴暗地封闭起来。
后面是杂乱地长满树木的小山。而且，正面也是生长着各种树木的树林。
白色的墙壁看来还是经过一定的维护的。
但是，那与其说是风景，说是让人不快的表现还比较正确，搞不好还会被当成鬼屋的建筑。
然后，被驱赶到这种住处，说起来真的很过份。
这就是少年少女二人的境遇。
对娜娜莉？V？不列颠来说，世界很狭小。
当然，这也有娜娜莉身体状况本身的原因。
娜娜莉双目失明，腿也无法活动。似乎是某种事故的后遗症。
只是，对娜娜莉来说，世界狭小这件事其实并不只是这样。
纯粹的她的世界很狭小。
与其这么说，不如说她自己想要世界变得狭小。她这样希望着。
因为。
广阔的世界到处都是可怕的事物。
那壮丽的不列颠宫殿就是典型的例子。
在没有失明时，那里是既漂亮，又华丽，一直很明亮的地方。但是，同时那里也是非常丑陋、昏暗、阴森的地方。
不是东西。
而是人。
当然，并不是所有人都是那样。但是，有好多可怕的人。有好多可怕的东西。冷酷的异母兄弟们的视线、明显鄙视自己的义母们的言语、只是机械地进行应对的侍女们。
无论哪一个都好可怕。可怕得无以复加。
就算来到日本，那也没甚么改变。
人们好可怕。无论谁都好可怕。可怕得好想逃走。
所以，世界最好变得狭小。
如果是狭小的世界、其它任何人都无法进入的世界的话。
自己就可以生存下去。
和唯一一个对自己温柔的哥哥，单独二人……
在往常的黑暗中，娜娜莉听到外面传来啪嗒啪嗒的脚步声。
——哥哥？
因为眼睛看不见，所以娜娜莉的其它感觉变得敏锐。特别是听觉最灵敏。因此，她只靠脚步声就能很快分辨出自己认识的人。
只是，问题是此时屋外传来的脚步声不止一个。
很快，她就可以听到说话的声音了。
「……为什么连你也跟来了。」
「你是笨蛋啊。我一开始不就说了吗。这地方本来就是我的东西。」
「现在是我们的房间！」
「自大甚么啊，明明就是人质。」
「我们才不是人质。是正式的留学生。要说几次才能明白。」
「这句话原封不动的还给你。这里是我的基地。来拿忘记的东西有甚么不对。」
「哈，这个年纪就有健忘症了吗。日本的首相还真是不幸啊。有这么个没用的儿子。」
「……你时不时会说些莫名其妙的事情呢。健…忘…症？」
「就是指你这样的傻瓜。」
「你说甚么，臭小子！」
脚步声变成了跑步声。
而且，一边跑一边继续争执着。
娜娜莉记得那声音。
一个是自己的兄长，鲁路修。然后，另一个人是叫做朱雀的少年。
现在收留他们的家庭——枢木家的孩子。
对娜娜莉来说，那孩子也是有些可怕的人。
毕竟在一周前，初次和他们兄妹见面时，他……
「……我不会原谅你所做的事。」
「先出手的是你才对吧。」
「那是因为你想对娜娜莉动手！」
「只不过是觉得她很漂亮。摸摸她的头发而已，为什么要气成那样？」
「傻瓜、野蛮人。你再敢做一次试试。我要把你倒过来沉到东京湾去。」
「……你啊，想要再被揍一次吗？」
就是这么回事。
「总之，问问娜娜莉的话，你的谎话马上就会被戳穿了。」
「啊啊，问吧问吧。你马上就知道我不是说谎了。」
「还在嘴硬。」
「怎么样。」
这时，响起了房门被用力打开的声音。
娜娜莉感觉到温暖的空气稍稍有些震动。
「娜娜莉！」
气喘吁吁接近过来的娜娜莉，是哥哥鲁路修。
「不要紧吧？没有被他做甚么奇怪的事情吧？」
奇怪的事情是甚么啊，娜娜莉听到远处传来非难的嘀咕声。
顺带一提，娜娜莉对此也有疑问。
「欢迎回家，哥哥。奇怪的事情是指甚么呢？」
「哎——啊，不是。」
不知为何