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顺带一提，娜娜莉对此也有疑问。
「欢迎回家，哥哥。奇怪的事情是指甚么呢？」
「哎——啊，不是。」
不知为何，鲁路修的声音变得语无伦次起来。
「不，那个，也就是说……」
虽然不知道是怎么回事，但是从声音来看，那清秀的面孔大概是满脸疑惑吧。
娜娜莉最喜欢的——板着脸但是只有眼睛总是很温柔的面孔，大概很难得地浮现出困惑之色了吧。
然后就像这样，哥哥很难得的大声说道。
「啊啊，真是的！就是说，这家伙到娜娜莉这里来过了吗？」
「嗯，嗯嗯。刚才他说有甚么东西忘在这了……」
「你看吧」，娜娜莉又听到了那个少年的声音。
娜娜莉歪着脑袋，又再加了一句。
「于是我就说，哥哥这么晚还没有回来——」
刚说完，娜娜莉身边又再度喧闹起来。
「你看！果然是说谎。」
「哪里是说谎啊！不是的确拜托我了吗。」
「不对。娜娜莉只是说我这么晚还没回来而已。没有说要你来我我！」
「被她用那种表情一说，无论怎都会这么想吧！」
「那种表情是甚么表情啊！」
「就是那种表情啦！」
「哎……」鲁路修这么嘀咕道。
突然，身旁涌起了比刚才还慌张的气息。
「啊，啊啊。对不起，娜娜莉。我们不是在争执……」
「当然了。」
少年说道。
「和你已经分出过一次胜负了。哪算得上是争执啊。我才不会欺负弱者。」
「你啰里啰嗦的好吵呢！再说了，欺负弱者是甚么意思啊。」
「就是说你啦。没用鬼皇子。」
「你说甚么……」
不过，他大概在开口前，想起了眼前因为他们的大声喧哗快要哭出来的娜娜莉。
鲁路修突然不吭声了。
房间一下子安静下来。
然后，少年似乎也打算就此结束争吵的样子。
「啊啊——算了，我回去了。切，因为你，今天的练习全完蛋了。算了，藤堂老师也不在，这样也好。」
「我可没有拜托你！」
「随便你怎么说吧。还有——妹妹。」
突然，娜娜莉被到现在都没被喊过的称呼叫道。
被卷进到骚动中的娜娜莉猛地打了个哆嗦。
「是、是的……」
「你的哥哥没事。但是，他真是无药可救的冒失呢。」
「冒、冒失？」
「他在外面到处闲逛，结果跌倒了。你尽管朝他发火好了。比方这个笨蛋哥哥、不要让人家担心啦、不要闲晃、马上回家之类的。」
丢下这些话，不属于哥哥的脚步声渐渐远去了。气息也跟着离开了。
房间的门被「砰」的一声关上。
唐突的沉默。
还有静寂。
终于，鲁路修低声的喃喃自语传进了娜娜莉的耳中。
「那家伙……」
「哥哥？」
「啊——啊啊。对不起，娜娜莉。吵到你。」
「哥哥，你受伤了吗？」
「哎……嗯。但是，没甚么不大了的。没事的。」
鲁路修一边说着，一边用手碰了碰坐在轮椅上的身体。
只有这手能令娜娜莉感到安心。
但是。
一件事自己很在意。
「哥哥？」
「怎么了，娜娜莉。」
「难道说——你在笑吗？」
「哎？」
娜娜莉在身边感到深受打击似的气息。
但是，那并没有持续很久。
鲁路修的声音很快变得生硬起来。
「才没有笑呢。我是在生气，娜娜莉。真受不了，日本人尽是些没神经的人。」
「是、那样吗……」
但是、大概。
那不是真心话。
因为，刚才的哥哥。
来到日本之后，第一次很高兴的在喧闹——
真是的。
麻烦的家伙一点都不可爱。
朱雀一边走在通向本宅的林荫道上，一边抱怨着。
天色已晚，看来浪费了不少的时间。
透过茂密的柳树林，一直向前延伸的道路。看得到灯光朦胧的本宅还很远很远。而且，这条路还是在家中的院子里。就只有平均收入的日本人来说，那是不可企及的宽广。但是，这里是在全国有着二百四十座分社的枢木神社本家。就算在这座镇上，相关的神社也有大小五座。而且，那全都是枢木的私有土地。刚才朱雀帮助鲁路修的神社，其实也是其中之一。
「再说了——」
朱雀踢飞脚边的小石子，出声说道。
「为什么那家伙要到我家来。」
明明打架很弱，嘴巴却很厉害。
而且，还总是说些刺激这里人们神经的话。不列颠人都是这样的吗？要是这样的话，真是讨厌的家伙们呢。大人们老是那么说也不是没有道理的。
朱雀追上前方被踢飞的小石子，又一次将其踢飞。
跟着再来一次。
结果，这次没有命中目标，石子飞进草丛看不见了。
朱雀不禁停下脚步。
他站住，朝刚刚离开的小屋转过身。
以后山浓厚的影子为背景，小屋里只有一个房间点亮了灯光。
那应该是兄妹俩休息的卧室吧。
黑暗中浮现的灯光显得相当缥缈，让人感到风雨飘零。
从某处传来狗的叫声。
——不过呢。
朱雀这次没有出声，在心里嘀咕道。
（如果不是不列颠人的话，倒是个有趣的家伙呢？）
实际上，朱雀是第一次见到同龄人中有人做出那种反应。实际上，大部分孩子和朱雀打过一次架后，下次见面时连话都不会和他说了。他们要么因为害怕而逃走，要么反过来以卑微的态度接近自己。朱雀不去搭理逃走的人，也不理会主动接近自己的家伙。因为无论哪种行为都不是甚么令人心情舒畅的事。不过，今天的家伙不一样。没有逃走，也没有变得卑微，反而再次挑衅自己。说起来还真是奇怪。还有那个妹妹的事情。朱雀对那孩子的事很在意。那孩子真的很柔弱，很纤细。必须有人去保护她。所以，刚才自己才会撒这么蹩脚的谎话——
朱雀想到这里，轻轻咂了一下舌。
我在想甚么蠢事啊。
他们是不列颠人。
不列颠是很过份的国家。
只是为了自己，就不断发动战争。肆意在其它国家胡作非为。
很过份的国家。
大家都是这么说的。
他慢慢接近给人以威压感的本宅大屋。
在黑影逼近眼前时，朱雀重新绷紧了表情。
朱雀再一次瞥了那里一眼，朝宽阔的玄关走去。
开了灯的玄关被打扫得很干净，在那里随意地放着一双皮鞋。
朱雀没打招呼便走进屋内，没去二楼自己的房间——话虽如此，自己也只是最近才开始经常呆在那里的——而是朝一楼的走廊走去。
在走廊尽头，有着与日式房屋显得很不协调的双向房间。
朱雀在圆形把手前站住。吸了一口气之后，朱雀敲响了房门。
「……是谁？」
里面传来低沉的应答声。
「我是朱雀。」
「……进来。」
朱雀很小心地打开房门，踏入房间。
「你回来了啊，父亲大人。」
「……」
「欢迎回来，很抱歉问候晚了。」
态度也好，那言语也好，要是被那些认为朱雀是野孩子的人看到，应该会觉得这光景很奇异吧。他终究只是个九岁的少年。
可是，另一方面，他毫无疑问也是「大户人家的公子」。
他接受了正规的礼仪教育。
要说哪一面是他真面目的话，这一边应该算是虚伪的一面吧……
在深深低下头的朱雀面前，一名中年男人托着腮坐在高级椅子上，正看着手中的文件。
大概是某种资料吧。有些发福的体格，微秃而宽阔的额头。有些阴暗的目光。
男人的名字是枢木玄武。
既是朱雀的父亲，又是枢木家的族长，而且，现在还是就任日本首相的男人。
玄武对待特意到书房来问候的长男，似乎并不是很关心的样子。
他就这么看着数据说道。
「有甚么事吗？」
「……没甚么。」
而且，朱雀的反应也很冷淡。
对于起码有一个月不见面的父亲无话可说。
玄武叹了口气。
「那么，早点回自己房间休息。明早还要上学吧。」
「是的。」
「成绩没有下降吧。来年可要考初中了。」
「没问题的。」
就此，父子的对话结束了。
不。
是不得不中止。
玄武依旧没有看朱雀，目光一直注视着手上的资料。
朱雀再度低下头，离开了房间。
在他打开房间准备出去时。
玄武不知为何再次出声问道。
「不列颠的两人怎么样了？」
朱雀停下了脚步。
「怎么样……是指甚么？」
朱雀的谈吐第一次变得符合他的年纪。
变得像小孩子。
于是，玄武终于抬起头。
在朱雀看来，父亲不知为何好像在笑着。
看起来……有些阴沉的表情。
「不，没甚么。那可是重要的客人，你可要好好欢迎他们。」
「……」
「……晚安，朱雀。」
他感到有点恶寒。
电话突然响了起来。
小个子少年的身影消失在门的另一边。
玄武继续看着数据，觉得很麻烦地拿起桌上的电话听筒。
「是我。」
瞬间。
玄武翻动书页的手停住了。
「……接过来。」
资料被丢到桌子上。
在雪亮的窗户外，夜变得更深了。
「……是我。枢木……唔……」
某处传来狗的叫声。
「……是吗……也就是说，要杀要剐悉随尊便……唔，真是和传闻一样无情的父亲啊。可是，那样倒正合了我们的意……我明白。实际上，也不是没有作为人质的价值。虽说被秘密剥夺了皇位继承权，国内的支持者……喂，这还是初次听说呢……」
窗外变得稍微明亮了一点。
遮住月光的云彩似乎散了。
「……好了。不去管它。总之，可以稍微争取一点时间……是的，彼此彼此呢。比起那个……唔。桐原的事情。很快就会怀疑我的……啊啊，现在就过来。但是，不要在意那个事情……当然了。时机到了的话，我会收拾的……儿子！傻瓜。是对方先背叛的……总之，只有和那边的联络不能中断……我说过明白了。我不会做那种傻事的……唔，是的。情报的公开就按照预定……」
玄武终于放下了话筒。
窗外浮现出皎洁的满月。
玄武好像刚刚才发觉那轮圆月似的，望着它。
这回一定……
满是横肉的面孔露出笑容。
甚至从嘴唇里发出笑声。
就好像在嘲笑着甚么。
就好像在侮辱着甚么。
还有，就好像在期待着甚么似的。
和无尽的黑影、阴影一起。
男人一直笑着。
话老实话。
自己和父亲合不来。
原因不清楚。
大概。
……也不想知道。
数日之后。
星期日。
「老师！」
那天也是秋高气爽的晴天。
和往常一样换上衬袄和裤裙的朱雀，好像扇着扁柏的香气似的在自家门前用力挥着手。
对面，修长的身影迅速的朝坡上接近过来。
不，再近一点的话，应该很快会看出那影子虽然很长，但是一点也不瘦。看得出身体很匀称。经过锻炼的双肩很宽。干炼而结实的胸膛很厚实。
那男人察觉到门前的朱雀，也轻轻扬起了手。朱雀好像等不及了，跑了过去。
「嘿，朱雀。」
朱雀在他眼前站住。在逆光中，男子那颇有锐气面孔却柔和地笑着。
年龄大约刚好三十岁。
墨绿色的制服，整齐的竖领、肩章。
无论那一样，都显示出他军人的本质。
名字是藤堂镜志朗。
「过得好吗？」
「是的。」
朱雀比其它人更加精神、干脆地回答道。
「但是，因为老师一直不在，练习好无聊。」
「哈哈哈，那还真是抱歉啊。」
男人很高兴地说道。
「再怎么说，我还有其它本职工作的。」
「工作？」
「嗯。就是这么回事。」
朱雀打开大门，将男人迎进家里。
「谢谢。」
男人道谢之后，也跨过了大门。
两人并排走着，朱雀的头还不到男人的肩膀。并不是因为朱雀的个子很矮，而是由于对方的个子很高。
「那，今天也要工作吗？」
「啊啊，被你父亲叫来的。」
「这样啊……」
听到这种回答，朱雀明显有些失落。肩膀也耷拉下来。
这时，男人的大手按到了朱雀的头上。
男人轻轻地摸了摸朱雀那作为纯粹的日本人有些浅色的头发。
「放心，不会花那么长时间。我和你父亲说完话之后，也会去道场露露脸的。」
「真的吗？」
「啊啊，我保证。」
「太好了！」
这个男人，藤堂是朱雀剑道上的老师。
「你父亲还好吗？」
「我觉得是的。但是他经常不在家里。」
「是吗。那位大人也很忙的。」
「老师去了甚么地方啊？」
「严岛啦。因为军事演习。」
「唔，严岛……」
「在西面。有军方的基地。」
璀璨的太阳慢慢西下，将宅邸内开始映现色彩的银杏树叶显现得更加艳丽。
在道路旁的水池里，锦鲤漂亮地跃出水面。
「说起来，你稍微长高了呢，朱雀。」
「还远远不够。在班上是从后数第六名。」
「不是足够了吗。」
「我想要长得和老师一样高。」
「这可是有很多不便之处的喔。第一，很费钱的。」
「为什么？」
「普通的商店没有衣服卖。搭乘火车或者飞机不坐宽位子会很难受。再者，因为太显眼了，也不能做坏事。很快就会暴露的。」
「啊，那样的话，我长得比老师稍微矮一点好了。」
「哈哈哈。」
在旁人眼里，也许会把他们当成是年龄相差很大的兄长和弟弟很要好地走在一起。
不。
应该说是父与子——才对吧。
枢木家的庭院还是一如既往的宽广。
从大门走到正门玄关就要走很远。
两人终于走到了依旧给人威压感的古老日式玄关前。
朱雀突然发现了那个影子。
在两条路分岔处的前方。
不是玄关，而是向树林中延伸的石阶前方。
一名少年拿着购物篮，摇摇晃晃行走着。
漆黑的头发、秀丽的侧脸。只是，一直穿着的白衬衫再次被弄脏。脸也肿了起来。明明是这副惨状，只有嘴唇仍紧紧闭着。
「那家伙……」
朱雀停下脚步，板起了脸。
藤堂也低声说道。
「是那孩子吗？」
这时，朱雀离开藤堂身边，跑了过去。
「朱雀？」
「对不起！老师。还有，和佣人说一声。」
朱雀说完这些，朝少年——鲁路修跑去。
朱雀没有走石阶，而是越过修整的草坪，很快追上了他。
就那样追上去，忽然抓住对方的胳膊。
「哎——？」
「你过来一下。」
「干嘛——喂，放手！」
「闭嘴。」
朱雀强行拖着使劲反抗的鲁路修，两人的身影消失在建筑的阴影里。
藤堂面无表情静静地看着那一幕。
真是的——
「你真的是笨蛋啊。」
朱雀将两手拿着的急救箱翻过来，说出了心里的真实感想。
箱子里的东西纷纷掉在地上。创可贴、消毒液、绷带、镊子、膏药袋子。
在那些东西前面，鲁路修把脸转向一边，很不高兴的默默坐在了木质地板上。
（说起来，还没见过这家伙的笑脸呢。）
朱雀不禁这么想到。
鲁路修似乎也没有了逃跑的意思。
只是，那嘴巴像贝壳一样闭得紧紧的。另外，脸上青一块紫一块的。虽然被衣服遮住看不见，不过身上也应该差不多。
朱雀很清楚为什么会变成这种状况。
绝对是遇到了和之前相同的状况。不过，打人的家伙也许和之前的不同就是了。
在这附近，没有被朱雀威胁过一次之后还敢反抗的孩子。
「喂，转到这边来。」
鲁路修没有听朱雀的指示。
朱雀很自然的把消毒液涂到脱脂棉上，朝鲁路修脸上最红的地方使劲按了下去。
「x▲█％……#！」
鲁路修发出无法理解的惨叫，跳了起来。
「要我用蛮力也可以喔。用绷紧把你捆得严严实实的。」
鲁路修这下总算是老实了。虽然明显很不情愿，总之他面朝朱雀重新坐了下来。
朱雀用意外熟练的手法帮鲁路修进行了伤势的处理。
将破皮的地方用脱脂棉擦拭，然后贴上创可贴。用手指确认骨头是否有异常，将肿起的部分敷起湿毛巾。
朱雀突然发现，鲁路修正一本正经地看着自己。清澈的眼睛映出自己的面孔。
——颜色奇怪的眼睛。
朱雀这样想着，突然感到必须得说点甚么。于是开口道。
「这种事情我很拿手的。」
「……」
「在练习的时候也需要。」
「……」
鲁路修依旧保持着沉默。
静寂的室内，只有从打开的窗户射进的阳光照亮着四周。
终于，鲁路修自从进入这房间以来首次开口说道。
「……这里是？」
「道场。剑道的。」
「剑道？」
「唔……就是用竹剑对打。」
他大概不会明白吧。
坐在光滑地板上的鲁路修，一下子抬起了手。他身旁是木纹的墙壁。那里挂着巨大的镜框。上面用逶迤蛇行的墨迹写着甚么。他指着那字问道。
「那个怎么读。」
「不要问这么难的问题啦。」
「这是你的道场吧。」
「是我家的道场。」
这时，治疗结束了。
「好了，大致就是这样。手臂再多用毛巾敷一下。」
「啊，啊啊。」
鲁路修吞吞吐吐地回答道。
看到他的样子，朱雀哼了一下鼻子。
「不要搞错了。我不是为了你这么做的。要是就那样回去，你的妹妹又要担心了。」
「！……嗯，是啊——」
「本来就是你不对。」
朱雀一边说着，一边看着放在一旁的购物篮。
是刚才鲁路修拿着的东西。里面……似乎放着某种水果。
「有甚么想要的东西，拜托我家的佣人不就好了吗。住在这里的人都很讨厌不列颠的。」
所以，一个人随随便便到外面去会怎么样就不用说了。鲁路修的黑发虽然很接近日本人，但那面容一看就知道是外国人。而且，现在镇上正流传着不列颠的皇子和皇女滞留在这个家里的传闻。
鲁路修脸色又变得险恶起来，眼睛瞪着朱雀。
「那你不也是一样讨厌吗？」
「当然了。」
「那么为什么要做这种事？」
「你要让我说几遍啊。我讨厌欺负弱小。」
这个少年也就算了，自己决不允许有人伤害他的妹妹。就算对方是不列颠的皇女，弱小的东西还是弱小的。
「总之，你今后不要一个人出去了。」
「……」
「再这样下去，也许真的会回不来了哟。要是那样的话，在你们国家的爸爸也会——」
担心——可是，在朱雀说出口的瞬间。
鲁路修突然把按在肿块上的毛巾丢出去，站了起来。
「那种男人才不是父亲呢！」
好像火山爆发般的一声大喝。
那激昂的声音振动了整个道场。
朱雀也不禁张口结舌。不由得被他的气势所压倒，哑然地抬头看着他。
很快，鲁路修也察觉到自己的失态。
他绷紧了惊讶的面孔，转向一边。
风从外面吹进道场。
鲁路修捡起了掉在地上的毛巾。
「——我回去了。」
他低声说完便走了。不过，在走了几步之后，不知为何又停了下来。
「那、那个……」
比刚才�