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“那姑娘上了山，老和尚还是没想好该是念经还是说笑话。姑娘心里闷得慌，转身就想走，老和尚忙把她叫住，说了句什么话？”
“老和尚苦着一张老脸，勉为其难地说：‘姑娘，贫僧还是给你讲个笑话罢。’”
说到这里，花如言忍不住笑了，接道：“老和尚，你还会讲笑话？”
他声音里也带着笑意：“贫僧要说的这个笑话有点不雅，还望姑娘笑纳。”
“但说无妨。”
“很久很久以前，有一对鸭兄弟，他们是斗气冤家，一整天无论吃饭睡觉都在斗嘴，有一天，鸭兄翘起屁股，想把鸭弟给挤出窝棚，鸭弟不等他动作，便率先跳出了棚外。鸭兄奇怪了，问鸭弟：‘你怎么知道我要把你挤出去？’鸭弟得意地回答：‘你翘起屁股，我就知道你要拉屎还是撒尿了！’鸭兄嘎嘎一笑，说：‘我不是拉屎，也不是撒尿。’他转身用屁股朝着鸭弟：‘我是放屁！’”
她掩嘴而笑，突然想起他刚才所说的“笑纳”，不由恍然，啐他道：“好你个赖皮和尚！”
他亦笑，伤口在一笑之下疼痛难当，他却不再理会，说道：“为博姑娘一笑，贫僧无所不用其极，实在是苦心一片。”
她笑着，刚想说什么，却感觉脚下有些异样的水湿感觉，她伸手一抹，竟是黏稠的液体，惊心的腥味提示她这是鲜血，她慌得摸向他的左臂，不知何时，竟已被血水渗透得全湿！
“你为什么不告诉我！”她大惊失色，手慌脚乱地想从身上撕下布条，却半天也使不上劲来，双手只不停地颤抖，“你不要睡，不要睡！小穆，小穆！”
第二十四章 生机重现（一）
“你为什么不告诉我！”她大惊失色，手慌脚乱地想从身上撕下布条，却半天也使不上劲来，双手只不停地颤抖，“你不要睡，不要睡！小穆，小穆！”
“我以为……我再听不到这一声……”他气若游丝，“谢谢你，如言……”
她泪水潸潸而淌，在他身旁拿过那原来脱下的外衣，用袖子为他把伤口包扎，忽而觉得眼下的一幕似曾相识，那是在荆家花园中，明知汝豪已气息全无，她却徒劳地为他包扎止血……徒劳无功，徒劳无功，难道她所坚持的一切，均是枉费心机？
她颤巍巍地站起来，踉跄着脚步来到洞穴门前，徒手翻挖密实的泥土，一边道：“我们一定可以离开这里，惟霖还在等我，我不能死，我们都不能死……”
“如言……如言……”他的声音若有若无。
她停下了挖掘，转身看向黑暗中的他。
“如言……”他低低而唤。
她再走不动，用手肘抵地爬到他身侧，一手抓紧他的右臂，颤声道：“你不要放弃，老天爷才不会要像你这样的性命，你睁开眼睛，看着我，我在这儿，你看着我！”
他真的依言睁开了双眼，转头往她所在的方向看去，他看到了，他看到了她满是泪痕的一张脸庞，她无声饮泣着，泪水如断线的珠子般不断地滑落。
“小穆，不要放弃。”她泣道。与此同时，她握紧了他的手。
她的手有点冰冷，但他却觉得温暖如阳，他点了点头，道：“好不容易……姑娘才笑了……不要哭……”
她擦去旧泪痕，新泪又止不住往下流，她强颜笑着，道：“并没有哭，老和尚不积口德，姑娘在生气……”她的头有点昏沉，无力地垂靠在了他的肩膀上。
他鼻息间是她淡淡的桂花发香，他深深地吸了一口气，犹如是想把这份清馨的气息永葆于胸臆。
“如言……”他再次轻轻地唤她，然而，这次她没有回应他。
心力交瘁的她靠在他肩头，沉沉地昏睡了过去。
他情不自禁地把脸颊贴近她的发髻，竭力使自己不陷入昏迷中，凝神细数着她的每一声呼吸。
这时，洞穴内的寂静似被某种响动打破了，他的神绪在迷沉中稍有清醒，转头寻找声响的来源。
“沙……沙……”像是翻动泥土的声音。
他心下一喜，摇了摇她，道：“有人来救我们。”
她自昏睡中醒来，听到他的话，精神不由为之一振，忙坐直了身子。清挖门前山泥的声响愈发清晰，她侧耳听着那阵阵响动，喜出望外地握住他的手道：“是真的，他们终于找到这儿来了！我们快要出去了！”
他用了点劲，反握住了她的手。
她心内的凄绝与张皇在希望之前一扫而光，身上有轻飘飘的虚浮感觉，已不晓得反应外间的细微变化，于是只任由他握住自己的手，满心喜悦地等待那复见阳光与空气的出口。
约摸半个时辰后，洞外有人尖声叫道：“公子！公子你可是在山洞里？！”
花如言看他并不回应，想起他该是病根并未好转，忙代为回答道：“他在洞里！他受了重伤，你们快继续挖！不要耽误！”
第二十五章 生机重现（二）
外间的金属碰撞声、挖掘声愈发紧密起来，一刻也不停。那人又带着哭腔叫道：“公子，您能不能答应奴才一声，奴才找您找得好苦哇！”田海福这一天一夜在山下张罗得快要急疯了，眼看着之前挖出的几具刺客的尸首，他更是骇得晕厥过去醒过来又再度晕倒，深恐再往下寻找，会是当朝天子的尸身……
在这段惊惶失措的辰光里，他不禁想起皇上登基前，朝中的俞江远大学士为新帝呈奉帝号，特取了“旻”示皇天鸿威，“元”示无上创始。当皇太后和姚宰相对此帝号予以称颂之时，俞大学士却在下朝后冷冷道：“自古称旻称元者寥寥，皇天鸿威，无上创始，如此圣号，岂是无功无业者可承受的？那皇根不正之人更要为此折损寿元福祉！”思及此，田海福更是一步不敢离地跟在救援的官兵身后，一颗心七上八下，又怕从山泥中发现皇上，当找不到皇上踪影后，又担心不知皇上生还的可能有多大……
花如言扬声道：“你家公子伤得很重，不能回答你，你们赶紧加快速度，如果可以，把大夫也请来！”
田海福闻声，忙不迭命人去请大夫。又一迭声地催促众人加快挖掘。
“他们要找的人……并不是我……”他低低道。
花如言垂头对他道：“无论如何，我们终于可以活着走出去了，不是吗？”
他不再言语，只下意识地攥紧了她的手。
外间星星点点的光亮逐渐地把洞内的黑暗驱散，花如言坐在他的右侧，为他摭挡了骤然而来的光息。她恬然闭上双眼，等待着人们把山洞前的泥彻底清除。
“公子！”当洞穴大门已可以容一个人走过，田海福急不可待地进入了洞中，“扑嗵”一声跪倒在他跟前，泣不成声道：“奴才救驾……救护来迟！公子您受惊了，奴才该死……”他一边磕头，泪眼朦胧间，看到了主子身旁的血迹，更惊得面无人色，“公子伤那么重……奴才马上把公子带走！”
花如言正想制止，田海福已上前把他扶起，他倏然睁开眼，虽然并非正面向光亮处，但洞外那眩目的光芒如虹般映照在跟前，刹那间只觉头脑晕恍，光息有如一股锐利的锋刃，直刺刺地捅进他的视觉，他的心房，他的脑际，他的记忆——
是姚士韦讥诮的冷笑：“皇上，张大人是问，粮食运送有阻，灾民暴动，连当地的官府也压制不住，该如何是好？”
“如何是好？如何是好……”朝堂之上，他饱受五石散折磨，身心异样迷蒙。
贵为九五之尊，他竟无力为自己争得一份周全：“我当这个皇帝，可是安安份份享受荣华富贵，便已足够了？”
为皇为帝，时日已不短，但他如一直身处梦魇之中：“可是当日我们选了一条不该我们走的路？”
“我不想再当个有名无实的傀儡帝王！”只为一个也许是以卵击石的妄念，他以放浪形骸置国事于不顾为名，走出了皇城。
才会有了今日的险遇。性命堪虞。
第二十六章 念挂
当意识渐次清晰，缭绕在鼻息间的，不再是芬芳的桂花淡香，而是浓郁的草药气息。他睁开双眼，眼前纱幔飘垂，视线朦胧。床前是几名侍奉的婢女，田海福正立于一旁，轻声指挥着各人。
他身上的早已换洗一新，伤口亦用药包扎不再感胀疼，额间虽尚有温热的感觉，但已比于山洞内时舒适许多。然而他的心却未曾放下，他挣扎着要坐起，田海福发现主子的动静，忙掀起屏隔日光的垂幔，小心地扶起主子，切声道：“皇上，小心龙体。”
他急声问道：“我在哪里？”
田海福回道：“皇上有伤在身，一时未能起驾回京，这儿是遥阳镇的泰安客栈。待皇上龙体好转些许，再移驾往县中府衙。”
他垂下头低声喃喃：“遥阳镇……”猛地抬起头，对田海福道，“在山洞里与我一起的姑娘，有没有一并救出来？”
田海福显然是没有注意到那名陌生女子的去向，回想了一番，才道：“奴才带皇上离开山洞时，那位姑娘也一同走出了山洞。”
旻元追问：“她的家人有没有来接她？往哪儿去了？在哪家客栈？”
田海福被问住了，支吾道：“奴才心系皇上安危，那位姑娘……该是已平安离开……”
旻元为之气结，责怪地瞪了他一眼，心下又知不能全怪他，只得道：“你马上去帮我打听一下，有位自河原府平县来的花氏，无论如何都要找到！”
田海福忙答应了，立刻嘱人去办。
第二十七章 苦心辗转（一）
自山洞离开后，如同从恶梦中醒来。当恍如重生般置身于白昼的日光中时，花如言有一刻的晕眩，天旋地转，几欲坠地，幸得有人及时把她扶稳，声声急切：“快扶四姨娘坐下……给四姨娘喝水……”清润的水流如甘露般滋养她干涸难耐的口腔与身躯，涣乱的神绪慢慢地平复下来，渐渐地清醒如常。
她并没有给自己太多时间休整，被救出当日傍晚，她用过晚膳后便与刘平、陈君二人外出前往流峰山附近的民居，挨家挨户地打听荆惟霖的消息。
她不知道下一刻的一自己会不会再遇不测，无论是哪种境遇，她深知，凭她一人之力，并不能扭转局面，她无力去改变什么，只能是听天由命。这一次大难不死，但渺小如她，并不能预计下一回可能否极泰来，因此，她可以尽力而为的，不过是抓紧每时每刻，不容耽搁地，完成这一件值得她坚持不渝的事。
纵然结果，是一无所获。
深宵的寥冷失落会伴她度过每一个清冷的梦回时分，这样的间隙，她会计算一下在遥阳镇的时日，每增加一天，揪心的哀戚便加重一分。
而希望，亦不容挽留地减少一分。
第四天，她依旧走出客栈，往流峰山的南面而去。数天以来，只剩下这个僻狭的方位没有寻找了。如若依旧是没有消息，那么此处亦没有再停留的必要。
停歇了数天的雨在这一天似是某种预示般，淅沥而降。
第二十八章 苦心辗转（二）
雨势并不大，纷飞细密。她一直在山下南面流连，雨便似绵长无尽，一直地下，牵绊她的每个脚步。
最终，刘平忍不住劝说道：“四姨娘，现在已是戌时，入夜后山路危险。”陈君也道：“还是先回客栈吧？”
她今日没有穿簑衣，撑着一把油纸伞，雨水顺着风向倾斜地飘进伞内，打湿了她遍身，她犹似不觉。站定在昏暗不见光息的小路中，她茫然环顾四周，都已找遍了吗？都已问遍了吗？半点消息也无，又再一次徒劳无功吗？
静静伫足半晌，她的眼光似被无限的黯淡所覆盖，再没有半点神采。
“好。”她开口，“我们回去。”转过身，踏着一路的水湿，脚步蹒跚地往来时路走去。
风雨飘摇，“梅月客栈”的昏黄灯笼在瓦檐下苟延残喘着一点微弱的光芒。客栈掌柜站在账台后漫不经心地拨着算盘，不时抬头偷偷地瞥一眼天字一号桌前的客人。
这位身著锦缎华服，仪表堂堂的客人自晌午，便一直在此等候，足有四个时辰了。而他早已告知对方，十二号房的客人荆夫人每天不过戌时是不会回到客栈来的，可对方执意不愿离开，等待至今。
“公子，不如让奴才在此守候，待那花氏归来，奴才即命她到泰安客栈？”田海福着实是心焦不已，皇上龙体未愈，生生在此坐等了大半天，不知会否影响伤势。
旻元摇了摇头，朝他摆了一下手，道：“我再等一会儿，你不用多说，到外面候着。”
田海福无法，只得退到廊外，与密卫一同小心注意着皇上周遭的情况。
第二十九章 惜怜君心（一）
他是乐意这样等待的。
跟前摆着一壶桂花酿，他自斟了一杯，却不饮。清透醇香的酒液不时的在杯中荡起微漾，不禁会想起在皇宫之内，美酒佳酿唾手可得，却是毒物暗渗，蚕食理智，昏欲心志，以得享天下之名，忍受不为人知的苦楚罢了。
往昔的颠沛流离，如今的忍辱含垢，或许便是他的宿命，更是他一念之差，从此步进无涯深渊。
而他已经太久太久，没有像现在这般，安静，而无扰地做一件自己想做的事。
门前传来一阵细碎的脚步声响，他抬头看去，只见墨黑的天幕下，雨雾依旧氤朦纷纷，视线似因此有些许的朦胧，却又分明看到一个袅婷的身影在那儿站住了脚，她手中那满是雨湿的油纸伞往下倾侧，遮挡了门边本就迷蒙的光息，不过是稍黯了一下，她便把伞收合了起来，淡淡的光晕若隐若现地映照在她黛青色的暗纹缕花长衣上，泠然的雨水顺着她松松挽于脑后的垂云髻往下滴落，渗进她的衣衫，她垂首用手拭去肩头零星的水珠。
冷风拂绕，她却没有马上进入里内，转身再往外眺望，似是在等待谁人。
掌柜看到她，忙招呼道：“荆夫人，有位客官找你。”
如此一来，他知道，她就是他等候已久的人。
花如言闻声，回过头来，耳上的翠珠坠子在她容白无色的颊边摇颤不定，折射出几许清莹的波光。她眼神中充满了企盼，问道：“可是荆官人？”
旻元自座上站起了起来，注视着她。她的声音，他自是认得的。
“如言。”
她微微一怔，循着声音望去，店堂中，那名翩翩公子挺立于此，目带殷切。他的面目是陌生的，并不曾存于她的记忆中，更不会是她苦苦寻找的那个人。她眼内刚升起的一点希望的光亮渐次熄灭，一张惨白如雪的脸庞如置绝底寒潭，不带一丝活气，只余凄绝的冰冷。
掌柜小声对她道：“这位公子在此等你足有大半天的工夫。”
她垂下眼帘，把手中的伞放于一旁，方缓步往他桌前走来。
他凝视着逐渐靠近的她，黛眉深锁，秀丽的睫毛如小扇般覆掩了秋眸内的绪动，但仍可从她脂粉未施的脸颊上看出一点失落的憔悴意味。他想起在山洞中时，她坚定而婉柔的声音：“我们一定可以平安无恙，一定可以。”那，究竟是什么，让她失神寥落如斯？
她来到他桌畔站定，淡淡道：“公子找我何事？”
第三十章 惜怜君心（二）
旻元目光不舍离开她的脸庞，温声道：“如言，是我，小穆。”
花如言抬起头来，再细看了他一眼，回想了一下，果然便是那天在山下遇到的公子，遂淡笑道：“原来是你。你伤势如何？”
旻元微微一笑，道：“好多了。”他向她作了个“请坐”的手势，意欲与她细谈一番，她却摇了一下头，歉然道：“我有点累，恐怕不能与你多谈，请见谅。”
他有点失望，旋即又微笑道：“那好，我明日再来寻你。”
她侧过身，语带惆怅：“明日我便会离去。”
他更觉失落，看着她朦胧在黯淡光影中的侧脸，道：“那我明日午时，在此设宴，谢你救命之恩。”
她苦笑，道：“公子言重。救你一命的人不是我，不必谢我。而且，我明日辰时便启程。”
他蹙起了浓眉，沉声道：“怪我没能早一点把你找到。”
她有点讶然，道：“为何定要找我？”
他张口想说，却又哑口无言，半带无奈地注视着她。为何一定要找到她，又可以如何？他何曾仔细思量过？
她朝他微笑了一下，本就心不在焉，亦不再追问什么，欠身道：“有缘与公子结识，是如言的福份，只是，时候不早，如言先行告退。他日有缘再聚。”言罢，她转身想离去，他却上前拦下了她，道：“难道你不知道，我并不是什么公子，我只是小穆。”她微有愕然，片刻，声音清冷如滴落于手心的雨水：“你已经知道自己是谁了，不是吗？能找到自己想要的物事，是件幸事……才不必兜兜转转，痛心度日。”
他静静地看着她，沉默了起来，若有所思。
也许，在这一刻，他已经明白，为何一定要找到她。
只有将自己想要的人和事，紧紧把握，方为幸事，才不必兜兜转转，痛心度日。
她看他不再说话，垂首道：“后会有期。”悠然而去。
他目送着她微带萧索的背影，看着她款款走上梯间，感觉她的步履似有些沉重。
这时，田海福进内来到他身侧道：“公子，可是该返回泰安客栈了？”
旻元并不回答，似在思忖着什么。静默半晌后，他脸上泛起了一丝决断，道：“田海福，你速为我办一件事。”
第三十一章 记恨
归时的路，总是比来时的路要迅捷。她孤身而来，孑然而返。这样的结果，也许早已是注定，只得她自欺欺人，以为可以力挽狂澜。事实上，她此去收获的，不过是一场灾祸的大难不死罢了。
返回荆府中，荆惟浚马上迎出来：“嫂嫂，可有大哥的消息？”
花如言面无表情地看了他一眼，径自走进府内，来到徐管家跟前，道：“让人把老爷的厢房打扫干净。”徐管家怔了怔，忙点头应是。她不再说什么，缓步往庭院内走去，思儿从穿堂中快步走了出来，一把拉住她，急切道：“小姐，你可是回来了！”她站住了脚步，看着思儿一张满是忧虑的脸庞，淡淡道：“怎么了？”思儿心越急，越是没法把话说清：“老爷他……不，我说的是花老爷，他不能当官了！”花如言皱起眉来，道：“你说什么？”思儿咽了口唾沫，道：“花老爷丢了官！”花如言顿时愕然不已，问道：“何时的事？到底怎么回事？”
荆惟浚来到她身后，道：“昨日便传来吏报，花老爷因懈怠政务，被罢黜同知一职。”