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荆惟浚来到她身后，道：“昨日便传来吏报，花老爷因懈怠政务，被罢黜同知一职。”
花如言始料未及地转过身，看着荆惟浚道：“我爹懈怠政务？这可是莫须有的罪名？”爹爹苦读数十年，更不惜舍弃女儿，均只为得入仕途，如何会自寻不是，懈怠政务，致使官位不保？
荆惟浚亦有一点不解，道：“其实不仅花老爷，许多朝中官员，都在这几日内被调迁、贬降，还有大部分官员被罢黜官职，花老爷只是其中一个。”
花如言听着，心下隐隐地觉着当中别有的蹊跷。她垂下头来，细细思量，朝中诸多官员在这数天内受罢遭贬，于他们这样的老百姓来说，并非是可以妄议猜度的上情，朝廷政议之变，本不在他们所能关注的范围之内，更容不着如她这样的小女子去多加揣测。只是，她却按捺不住地动了一丝心思，将她所知道所明了的内情一一联系起来，并企图弄清再多一点不能为外人道的细微关联。
跟前的荆惟浚当然是不能明白个中关键，因着他的兄长对他保护得滴水不漏，朝中势力的建立，外邦关系的笼络，这一切的巩固，均须付出血的代价。在看似鼎盛殷实的权势与家业背后，是惟霖用性命作为赌注，以自身安危作为筹码，倾力换取回来的。踏出了一步，他便无法可全身而退，因此，才会导致当日的命在旦夕，如今的生死未卜。
有撕心裂肺的痛楚纠缠在她好不容易平静下来的心头，她无法再往下深思事情的内里始末，只竭力忍下胸臆中激荡的痛与恨，抬头对荆惟浚道：“我晓得了。”不再看他，转身快步走进穿堂，往书房走去。
她希望自己可以少一分怨怼，亦以为自己可以做到平和地对待荆惟浚，但当想到此次失落而返，当念及惟霖为保护他所付出的一切，甚或生命，她便再忍不住恨。
第三十二章 心灰意冷
她眼眶内凝着一汪水雾，眼角氲成了浅浅的微红，她却并不愿任那泪水往下流淌，于是深深吸一口气，闭上双眼，暗暗对自己说：如言，够了，事到如今，哭有何用？
走过仪门，踏上台阶，步在迥廊中，往昔的熟悉气息扑面而来，她的视线终于不再朦胧，再一次环顾身边的一切，这个在她心目中已视为“家”的庭院，竟到处充斥着让她锥心的回忆。
而身侧，却再也没有那个会牵着她的手，一同并肩漫步的人。
放任自己沉溺于痛苦中，是下下之策，她知道自己从来不是这样痴愚之人，她从来只会在逆境中找寻生机，在困局中辨认出路，她亦以为这次，可以一如既往地坚强，心绪宁静如水，怀着笃定的信念等待惟霖的归来。然而，当她走进属于他与她的记忆空间时，当她一手触及平滑的桌面，当她在如他的怀抱般的靠椅上坐下，当她翻开带着他熟悉气息的账簿，当她执起笔，往日他埋首清算账目的模样在脑中一闪而过时，她才发现，她不可以。
教她如何能承认这一个事实，他不会再归来？
她掷开笔，双臂枕在账簿上，一头埋进臂中，遏制着心胸中翻江倒海般的悲怮。
接连的几天，她寸步不出书房门，白日在房中处理府中事务，总是吩咐了徐管家后，便不再多理会其它事宜。夜晚在长榻上休息，有时候思儿想在一旁陪伴，她均予拒绝，只愿一人静待。
荆惟浚和徐管家亦不敢再问她是否该为老爷准备后事的话，荆府内没有人会去提及这个话题，所有人所有事，一如既往，将诚惶诚恐掩盖在谨言慎行之下。
这一天，花如言依旧于书桌前沉浸于她自己营造的忙碌中，思儿来到书房前道：“小姐，二小姐来了。”
她抬起头，看向门前的妹妹，一手掩上了账簿，站起来道：“如语，你进来罢。”
第三十三章 前因
花如语踟蹰着，看了一眼思儿，思儿面有难色，垂下头退开了一步。
花如言走到房中的梨木小茶几前坐下，并不看如语，一边斟着茶，一边道：“进来罢，站在外面干什么？”
花如语不再迟疑，走进了书房中，来到姐姐身旁坐下。她侧头目带揣测地端详姐姐沉静如水的面容，一直听说姐姐自遥阳镇归来后性情大变，镇日封闭自己，一步不离书房，看来所言非虚。
心头竟有些微无可言喻的快感，她贝齿轻轻咬着朱红的下唇，忍下冷笑，方切声道：“姐姐，你知道吗？我真的很担心你。”
花如言端起一杯茶递给目含关切的妹妹，道：“担心我什么？”
花如语接过茶，却无意品啜，一脸忧戚：“姐夫出事，我心里也很难过，但是我的难过并不能为你减轻半分痛苦，正如你的痛苦，也不能改变事实一样。姐姐，你不能够一直如此。”
花如言低头喝了一口茶，馥郁甘香，醇而带爽，厚而不涩，不愧是上等的铁观音。她指尖拈着陶瓷杯盖，一下接一下地拨着茶叶，静静道：“如果可以，我愿意用十倍的痛苦，换取你姐夫归来。”看到妹妹微有怔忡，她不禁一笑，不再继续往下说，岔开话题道，“这几天府中事务繁忙，我一直没能回家看爹爹，他现在如何？”
花如语神色泛起一丝不易察觉的阴翳，声音一如适才的切意浓浓：“爹爹官职不保，现在终日只知酗酒度日，我劝他说塞翁失马，焉知非福，不如趁此休生养息，来日未必不可官复原职。”她轻叹了一口气，又道，“可是他哪里能听进去。爹爹如今像换了一个人似的，我看着就觉得揪心。”
花如言蹙眉道：“爹往日是滴酒不沾的，怎么会沉迷于杯中物呢？”
花如语心下自是明白个中缘故。自姐姐代嫁进入荆家后，爹爹便背负着所谓的愧疚与懊悔，日不思餐，夜不成寐，后来赴了一场宴席，在席上醉酒了一番后，便开始视杯中物如宝，每日以酒作伴，一醉不欲醒。他在神思不清的时候，说得最多的话，便是“你们这些人，每天喊我同知大人，大人，什么大人？我花长兴，枉读了数十年的圣贤书，我这个官，是用我女儿换回来的……这个大人，我不做也罢……”声泪俱下，涕泗纵横，真可谓闻声伤心，听者流泪，可惜，并不能感动她花如语。
有一次，爹爹彻底醉倒，瘫趴在一地酒壶旁，酒臭冲天。她走到他跟前，提起穿着石榴红蝶花纹样绣花鞋的右足轻踢了爹爹的手臂一脚，他果然是烂醉如泥，毫无反应。“如果身处荆家的人是我，你会不会像如今一样？”她低低冷道。他仍然是没有回应，一醉到底，从来是他的所愿，他也总可以得偿所愿，总可以成功地暂忘自己作下的孽。
第三十四章 盘算（一）
看着姐姐担忧的脸庞，她朱唇微微地往上扬起，绽出一个苦涩的笑容，道：“爹爹沉迷于杯中物，已不是一天两天的事。他几乎天天离不了酒，起先只是在家里喝，后来，竟连在在府衙上值，也忍不住要喝酒，被上峰发现后，曾罚他停俸半年。但他却并没有因此而改过，依旧故我。有时，甚至酒倒在家中不去上值，耽误了不少政务。他被罢官，只是早晚的事情。”
花如言再无心品茶，她原以为爹爹此次被罢黜，是因着惟霖的关系，从来没想过还有这层原由，遂沉声道：“爹爹如此，你怎么不来告诉我？”
花如语目带悲惋地看了姐姐一眼，垂首道：“我当时只想，姐姐身于荆府，必是诸事不由己，告诉你爹爹的事，只会让你更是忧上添愁。后来爹爹变本加厉，又恰逢我与乔海的事……再接着，姐夫便出事了……”
花如言心头又是忧又是痛，愁肠百结。她倒抽了口冷气，意欲使自己稍稍平静一些。片刻后，方道：“我与你返家一趟，看一下爹爹。”
花如语只坐着没有动，一双手微带不安地交握在一起，白皙修长的玉指轻轻地颤抖着，暴露了她此时的惴然。
花如言察觉到她的异样，问道：“如语，你怎么了？”
花如语抬眼飞快地掠了姐姐一眼，头垂得更低，犹豫着道：“其实我这次来……是因为……”终是停了下来，似是不敢再往下讲。
花如言伸手覆住了她交握的双手，忧心地追问道：“可是爹爹还出了别的意外？”
花如语连忙摇头，道：“爹爹并没有意外。只是……我……我有一事，想求姐姐……”
“到底什么事？你快告诉我。”
花如语抿了抿唇，淡施粉黛的双颊蕴上了一抹尤胜胭脂的晕红绯绯，眼角眉梢间含着一丝无以掩饰的柔情，轻声道：“我想留在荆家，与姐姐相伴。”
花如言闻言一怔，看着妹妹柔婉若拂面春风的面容，一时未明白她意下所指，不解问道：“你为何要留在荆家？”
“……姐姐，你能不能替我作主。”她反握住了姐姐的手，一字一眼道，“能不能替我，还有惟浚作主？”
第三十五章 盘算（二）
花如言听着她的话，思绪有一刻无可反应的凝滞，耳际似传来“嗡”一声闷响，扰乱了她的闻知，更让她无从接受来自妹妹的话意。她茫茫然道：“你说什么？”
花如语这时鼓足了勇气，抬起头来，直勾勾地注视着姐姐，咬字清晰道：“我与惟浚情投意合，求姐姐为我们作主。”
花如言整个儿呆住了，不可置信地瞪着她，这个突如其来的请求如一记闷拳，重重地击在她的心房，使她猝不及防，胸臆间只来得及承受个中揪心的负压。
静默半晌，她缓声问道：“你与惟浚，是什么时候的事？”
花如语微微而笑，朱唇边的梨涡如花蕊般清丽动人，一壁回忆，一壁曼声道：“因着爹爹的事，我曾到荆府来寻你，没想到你却出远门往遥阳镇去了。那天，爹爹在家中大发酒疯，我很害怕，找不到你，也不敢回家，我六神无主，只知拉着思儿在荆府门前哭，在我最不知所措的时候，他从荆府里走了出来……”
对于当日，她自是记忆犹新。
连绵大雨似是没有停歇之势，她与乔海二人在油纸伞下相对无语，各自身上的水湿，寒不彻他的如铁心肠，冷不透她的凄绝心扉。
“我要回府了。”每逢临别，他总是那一副归心似箭的模样，只因为他虽为嫡子，却无半分主张，受制于老父，连出来一趟，亦是打着“偷偷”的名号，以示他曾有的牺牲。
为何偏偏要等到最后这一次分别，方发现他这副嘴脸的窝囊？
看着他渐行渐远的背影，她耳边回荡着他的话：“你比我更没用，我尚可以使老爷子听信我的话，虽不赞同婚事，却亦愿意见你姐姐一见，而你呢？你能做到什么？”
是，她能做什么？她完全无能为力。
事实上，她根本是欲哭而无泪。
站在荆府门前，她不知道所来为何，她难道还以为，可以求得姐姐再为她跑一趟，为她挽回这个即将破碎的嫁入乔府的美梦？她耻笑自己，原来并不曾死心，还在异想天开。
隐约记得有人跟她说过，这样的男人，失去了，并不可惜。可惜，为什么不可惜？她失去的不是这个男人，而是改变命运的机会！
然而，姐姐竟不在府中，“小姐昨日便出发往老爷出事的遥阳镇去了，什么时候回来？这个我也不知道……”
她绝望地看着思儿，视线逐渐模糊。终是按捺不住地伏在思儿肩头失声痛哭了起来。
“惟浚来到我身旁，问我怎么回事？我泣不成声，思儿告诉他，花老爷在家酗酒，失了常性，二小姐被其赶出了家门。惟浚说，醉酒的人神志不清，所说所做的都不能作准。然后，又说陪我回家一趟看看。接下来，他把我送回了家中，他帮我把昏睡在地上的爹爹扶到了床上，又与我一同把一片狼藉的家中收拾妥当，再教我熬解酒茶。他还说，这种解酒茶，是姐姐你过去曾为他配的，特别奏效。”花如语的语调愈发温柔婉转。
第三十六章 盘算（三）
她知道荆惟浚应该已看出，她的悲伤与哭泣并非全为爹爹。
她呆呆地坐在窗前，看着窗外淅沥不止的雨水出神。荆惟浚来到她身侧，伸手想为她把窗户关上，她却一手拦下了他，木然道：“不必了，风很凉，吹在身上很舒服。”他看了看窗台上星星点点的水珠，对她道：“你身上也湿了，小心着凉。”她凄冷一笑，道：“在这个世上，恐怕再不会有别人，再对我说一句，小心着凉。”她侧过脸，隐含哀戚的清盈双目淡淡地看向他，眼角渗出一颗泪珠，缓缓垂落于如玉凝脂的脸颊旁，她阖上眼睛，掩住了眸内的落寞。
从他走出荆府大门，向自己投来第一缕关切的眸光时，她便于心内生起了一个念头。
或许，失去乔海，失去进入乔府的机会，并不代表她花如语从此无缘于朱门大户。
荆府的家业远比乔府的来得庞大，她怎么会忘了，荆家内，除了一位荆老爷外，还有一个荆二老爷呢？
心胸内的悲痛却并不能为此减少，因为她是一名彻头彻尾的伤心人，她遭遇堪怜，娇弱如雏菊，惹人心疼。
他无可避免，终会陷入她的迷蒙泪眼中，不可自拔。
“这几天，惟浚都来花家探视，一则劝说爹爹莫再贪恋杯中物，二则，是陪伴我。”花如语笑靥娇甜如蜜，全然没有注意到花如言一张脸庞早已是僵冷如冰霜。
罢黜花长兴官职的文书下达当日，他再次嗜酒成疯，在家中大肆发难，把空酒瓶掷到她脚下，碎片溅开一地，他一头扑到地上随手拾起锋利的瓷碎，举手抵在小女儿的脖颈上，瞪着一双血丝满布的怒眼，撕声道：“是你这个贱骨头害我丢了官！是你！”她全无惧色地回视失了常性的父亲，冷冷道：“莫说与我无关，即便确是我的煞命害了你，也是你罪有应得。你不要忘了，你的官职是如何得来？”她的话正中他软肋，他浑身颤抖着，抓紧瓷碎的手渐渐地往下垂去。她不屑地瞅着沮丧难禁的父亲，道：“你杀我啊，怎么不杀了？”花长兴猛地抬起头来，正想说什么，荆惟浚竟自门外走了进来，眼见他一手用碎片直向花如语，不由大惊失色。
花如语的眼泪在这一霎内如断了线的珠子般往下流淌，身子软软地跪倒在花长兴脚下，啜泣道：“爹爹，是女儿不孝，女儿命道不好，害你官职不保……女儿以命相抵，指不定爹爹可官复原职……”言罢，冷不防地拾起一块碎片就要往自己的咽喉割去，荆惟浚一个箭步冲上前来，迅速地把她手中的碎片打落，情难自禁地把哭成泪人的她拥进怀中，道：“什么命道不命道，都是无稽之谈！怎可为此送命？”他的怀抱，温暖如斯，有力地为她把爹爹怨愤的目光抵挡。
“姐姐，你知道吗？过去我错了，我以为如乔海这般的甜言蜜语便是真心，直到如今，遇到惟浚，我才明白，只有他这样的一心相护，才称得上真心。”她语带诚挚，目含情切，数不尽的女儿温柔全洋溢在她一张如花娇容上。
花如言这时却冷眼注视着妹妹道：“你懂得何谓真心？”
第三十七章 反目（一）
花如言这时却冷眼注视着妹妹道：“你懂得何谓真心？”
花如语闻言，柔情满腹的心绪猛地沉静下来，不明所以地侧头看向姐姐，道：“惟浚待我确为真心。”
花如言的眸光泠然如寒冰，不带丝毫感情道：“你不可以与他在一起。”
花如语愕然，道：“为什么？”
“他……没有为什么，无论怎么样，你不可以再想他。”花如言冷声道，“忘记他。”
花如语脸上升起一丝诧异，转瞬，又平复下来，她声音轻柔，却坚定不移：“我只想与惟浚在一起。”
花如言垂首想了一下，复抬头看着妹妹，道：“我闻说乔家老爷虽生性固执，却是个以理为先的人，我想与他再约一次，好好谈谈。”
花如语脸色一变，道：“你还想提我与乔海的亲事？”
花如言以不容商榷的语气道：“乔海的婚事若不能成，我必会为你另觅一户好人家。”
花如语的面容上黯淡一片，心下慢慢地升起一股怨怼之意，道：“当日你不是曾说过，乔海这样的人，失去了并不可惜？为何如今还要我重提与他的亲事？”
花如言注视着妹妹渐带清冷的眼眸，道：“如果你选择惟浚是因为失去乔海，那么我愿意为你尽力把乔家的亲事挽回。”
花如语冷嘲一笑，摇头道：“姐姐，你难道忘记了，你如何置我于不顾，失了与乔老爷的约，言而无信？你以为，乔老爷还会接纳我吗？”
“我说过，如若乔家婚事不成，我自会为你另觅好人家。”
“姐姐，我不要什么好人家，我只要惟浚。”
“你可以选择任何人，但不可以选择荆惟浚！”
花如语眼睛蒙上了氤薄的水雾，手暗暗地握成了拳头，遏制着自心的怒意，道：“是你让我失去了乔海，是你让我失去了嫁作乔家妇的机会，难道你还要让我再失去一次吗？”
花如言心下有些微不忍，定了定心绪，道：“你与惟浚之间真的有所谓真心吗？你知道真心为何物？你可知道他为人如何？你可知道他曾做过什么事？如语，你便听姐姐这一次，好么？”
“我晓得了，我晓得你为何反对我与惟浚在一起。”花如语听到姐姐的话，心下微有明了，不觉冷笑，“就是因为你恨他，你觉得是他害死姐夫的，是吗？”
花如言闭了闭眼睛，深吸一口气，道：“总而言之，你不能与他一起。”她停了停，“我不想我最亲的人，与我最恨的人生活在一起。”
花如语笑得愈发嘲讽：“说什么你最恨的人，姐姐，姐夫遇害是意外，与惟浚并没有关系，你只不过是太挂念姐夫，才会去恨惟浚，求一点心安罢了！”
花如言厉声道：“你住嘴！不要再提此事！”她意识到自己语气过重，放缓了声调又道，“你先回去罢，这些事情容后再说……我明日再回去看爹爹。”
花如语却仍是没有离去的意思，她坐直了身子，斩钉截铁地对姐姐道：“无论如何，我不会放弃惟浚。”
花如言怒形于色道：“既是如此，我马上便命惟浚离开平县！你们二人从此不得相见！”
花如语款款地从座上站起，冷冷地盯着怒不可遏的姐姐，道：“如此更好，我与惟浚一同离开，不必你来过问。”
花如言倏地也站起身来，道：“你当初曾说过，誓死亦要作乔家妇，当时的坚持，比起今日的坚持，孰轻孰重？”
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