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“六姐姐，真没想到五姐姐的院子那么小，咱们在扬州时红枫她们住的院子都比她的大呢。”七姑娘进门便开始嘀嘀咕咕的跟元秋说。
元秋眼睛还在书本上，口中淡道：“庶出本该如此。”
七姑娘一愣，她没想到元秋会说出这样的话来，又知道元秋说的很对。只坐在炕沿上，两条腿在炕边上晃啊晃的，显得很是落寞。
哗啦——
元秋手中的书翻过一页，她虽然跟七姑娘关系不错，可嫡就是嫡，庶就是庶，这是无论如何都不能改变的。身为嫡女，捍卫自己的地位是一种不可能动摇的立场。元秋可不想养出另一个三姑娘来给自己填堵。
进侯府的第一晚，七姑娘没赖着跟元秋一起睡。
元秋依旧失眠，这种情形已经维持了好一段时间。离开曾经出生成长的地方，本就让元秋不适，现在侯府又是这样的环境，要是能睡的着，那可真是心宽。
将白日里所有见过的人回忆一遍，才能发现其中的不妥之处。元秋至今没有见到襄乐侯世子，也就是元秋的大堂哥。就连大堂嫂世子妃也是没有露面的，听母亲说大堂哥已经有了嫡子，名唤庆哥儿，那可是柳府的长子嫡孙，再怎么说也该抱出来见见人，毕竟是唯一的第四代。
可，都没有。
“看来案子还没有办妥。”元秋自言自语说。
同一时间，三房正房里，柳三爷与柳三夫人也在说这个。
柳三爷语气冷漠的说：“听大哥的意思，这案**里明妃求了天家。说是只要咱家出了银子，就能大事化小，小事化了。”
话里话外都是让三房出银子的意思，柳三夫人眉头都要拧成麻花，“这是什么道理，当年说是分家，说白了不过就是将你赶出去，要不是我爹爹救了你，你哪里还有命？如今倒让我们给他们赎儿子。”
想起当年柳三爷落魄江南的样子，柳三夫人险要落下泪来。
柳三爷将动情的妻子拥进怀里轻抚着她纤弱的后背，低声劝慰：“提那些做什么，我已经婉言拒绝了，哪里能用咱们女儿的嫁妆去赎那个混账。”
“怎么就是女儿的嫁妆，不是儿子的家产。”柳三夫人收了泪水，粉拳捶向柳三爷坚实的胸膛。
“儿子要什么家产？都随他们自己挣去。”柳三爷话锋一转，“女儿就不同了，嫁妆可是以后安身立命的东西，少不得。”
被丈夫哄的笑起来，这些年夫妻俩在江南私下挣的银子不少，拿出几万两来还是富裕的，只大房这般强盗行径实在令人无法接受。
“只不过。”柳三爷不无担心，“大哥许是还会念些旧情，可大嫂那个人从来都是笑面虎，我就怕她使出什么恶毒的招数来。”
图穷匕见，大夫人为了救独子，豁出去不是不可能的，穷凶极恶起来，怕是防不胜防。
第五章 元宵
转眼就是除夕，无论在扬州还是京城，关于过年的风俗都是相同的。在襄乐侯府，元秋的日子过的平淡，除了每日早起去给老夫人请安外，其他与在扬州时没什么不同。再者京城的天气实在是寒冷，元秋初到此处，不是很适应，索性说身子不舒服，闭门不出了。
直到除夕夜，元秋的大堂哥襄乐侯世子柳寒时依旧没有回府。
这让原本喜庆的年节，蒙上了一层阴影，甚至除夕夜当晚大夫人还哭了一场，话里话外的意思，竟是在指责三房的人不讲血脉亲情。
听到这样的话元秋扭头就看母亲三夫人，三夫人脸上表情不变，细心关怀着柳寒晓面前的吃食，柳寒晓的身体实在不好，到了京城便大病了一场，与元秋的称病不同，他是真的病的厉害。元秋担心的去守了好几日，这两天才算是见好了。
“无知蠢妇，这样的日子哭什么哭，犯忌讳。”襄乐侯出声呵斥大夫人。
在这样全家团聚的日子被如此不留体面的训斥，大夫人的心情可想而知，随后便被二姑娘扶下去休息了。
除夕夜的欢乐气氛也因此彻底消失殆尽，其他人不过碍于规矩，不好离去罢了。守着老夫人过了子时，柳家十几年来，第一个阖家团聚的除夕便是如此。
长辈之间的事影响不到小辈，年还是得喜庆的过，元秋原本懒洋洋的心情为着上元节的到来变的跃跃欲试。
上元节原本就是女孩子可以正大光明上街的日子，元秋在扬州的时候没少跟着大哥二哥出去玩儿，现在到了京城，就更加不想错过上元节。上元节当晚皇上皇后都要登上城楼与万民同欢，当晚的热闹可想而知。
“娘亲，今年上元节我还可以出去吗？”心里惦记着，元秋依然先问过三夫人，毕竟现在在京城，不同于扬州，不知侯府的规矩是怎么样的。
三夫人哪里不知道元秋的心思，少女情怀谁不曾有过。来京城这段日子，元秋一直拘在内宅里，三夫人也不想将女儿养的双耳不闻窗外事，所以痛快的点头，“到时候让晖哥儿带着你去，你别淘气，乖乖跟着你二哥才行。”
元秋心中欢呼，脸上矜持的笑容有些破功。
不过事情还是发生了一些变化，现在襄乐侯府世子未归，二房的两个嫡子年岁尚小，所以无论是大房还是二房的女孩子要出府游玩，都需求着三房的长子柳寒晖带着人出去。偏柳寒晖是个板直的个性，坚决只带嫡女出门。
二房四姑娘早已经约了外祖家的表哥表姐同去，不掺合在其中。剩下的就只有大房与三房的姑娘们。柳寒晖不带庶女出门的话一出，最气愤的倒不是三房的七姑娘，而是大房的三姑娘。
七姑娘从小长在扬州，对柳寒晖很了解，柳寒晖骨子里瞧不上庶出的，七姑娘早已经司通见惯，并没有反弹。可是长在老夫人身边的三姑娘，自认不比嫡女差什么的人，被如此折了面子，气的在老夫人面前直哭。
老夫人要为三姑娘做主，派人去前院请了二公子柳寒晖前来。
元秋很无语，这些日子元秋也打听到了一些内情，三姑娘的姨娘是老夫人的远方侄女，良妾入府，三姑娘出生后就抱到老夫人身边养到大。祖母房中养大的庶女，比上姨娘房中养大的地位要高，但再高也还是庶女。这三姑娘平时就傲气的很，说话也尖酸。可大房嫡女二姑娘不跟她计较，元秋这个三房的人哪会出这个头。
现在三姑娘竟然还要让老夫人质问元秋的亲大哥，简直不可理喻。
不过元秋半点都不担心，柳寒晖是什么人，再没人比元秋更知道的了。果然，等柳寒晖来了老夫人的上房，听了老夫人的问话，立刻义正言辞的说：“孙儿读圣贤书，自当齐家治国平天下，这嫡庶有别古来有之。祖母若是不知，孙儿即刻派人去拿圣人典籍，为祖母解惑。”
老夫人无言以对，三姑娘更是脸色发白。
“哈哈哈。”元秋事后跟柳寒晓说起这个，简直笑的止不住，“二哥哥，你没看到当时他们的表情，真是好笑。”
柳寒晓这段时间病的厉害，脸颊上颧骨凸显，不赞同道：“你别大意，该叫三哥才是。”
到了侯府，自是要按家族的排位来，哪里还能只按三房的排辈叫。元秋撇嘴，大堂哥到现在她还没有见过呢，完全改不过来口。不想提大堂哥的事情，元秋叹气说：“往年都是你陪我出去玩儿的，今年你去不成，还真是不习惯。”
柳寒晓不无遗憾：“我这身子，哪里经的起寒风。”
元秋知道强人所难了，京城这么冷，柳寒晓要出去必须严严实实的窝在马车或者轿子里，只是上元节又称走百病，哪里能坐车呢，必然是要步行才能看灯游览的。
“你放心啦，我一定买最漂亮的灯回来送你的。”元秋安慰柳寒晓，怕柳寒晓为着不能出门心情不好。
柳寒晓只是笑，他这身体最是不中用的，根本不需要元秋多说什么，他都明白。
“最近父亲又收罗了些京城好玩的话本来，你要不要看？”柳寒晓不是伤情的人，转瞬就转移了话题，说的还是元秋最爱听的。每天待在屋子里，元秋又不爱做女红，有多无聊可想而知，平日里全靠从柳寒晓这里拿书回去看才能解闷，而这些书中，元秋最爱看的就是话本和游记。
元秋先是高兴的抢过来，随后又不满的抱怨，“爹爹真是偏心的很，怎么就不见他给我送这些好书看呢。”
“我是个得不了功名的，爹爹自然多照顾我些。”柳寒晓解释。
身体不好，不能科举，甚至连娶妻都是问题，柳三爷怎么能不对柳寒晓更好一点呢。元秋将来还要嫁人，要学女子六艺，哪里能如他这个废人，所有时间都消耗在杂书上。
无论柳寒晓是怎么想，元秋还是很开心的，这些话本上的故事生动有趣，甚至还有好看的配图，最是吸引人。
“咦？”元秋拿起书中夹着的袖珍型竹筒，好奇道：“这是什么？”
“我让爹爹给你定制的，上元夜出去的时候带在身上，若是出现什么意外，就拔开上面的封口。”
元秋嘻嘻笑，“这是怕我遇上人贩子不成？”
扬州年年都有女孩子在上元夜失踪，其中被卖掉再也找不回来的不是没有，所以年年出门，元秋都知道家里人是很担心她的。
“是啊。”柳寒晓竟然有模有样的学起柳三夫人平时说元秋的话语来，神态动作惟妙惟肖，“你一刻离了我的眼，就要闹出幺蛾子来。”
元秋笑的腰都直不起来。
来了京城，她与柳寒晓的关系，反倒日渐亲密起来。
七姑娘上元夜同样出不了门，不过还没等元秋安慰她，七姑娘就已经找好了去处。“五姐姐说她亲手酿了果子酒，等你们都出门了，我们俩凑在一处喝酒去。”
喝酒？元秋皱起眉头，七姑娘才十岁，喝酒对身体真的无害吗？
“你很喜欢五姐姐？”元秋问。
七姑娘直白的点头说：“比上三姐姐和四姐姐她们好多了。”
三姑娘傲气的连元秋都不放在眼里，对庶出七姑娘那态度就更恶劣了。四姑娘完全就是冰雪人，平日里别说笑闹，就是露出正常情绪的表情都很难。对比下来，七姑娘当然最喜欢笑笑闹闹的五姑娘。
“可是……”
元秋想说可是五姑娘的姨娘实在不堪的很，五姑娘身上又有带着浑然天成的媚态，可别真的教坏了七姑娘。
七姑娘不以为然，“放心啦六姐姐，我身上有什么旁人可图谋的，处的来就处呗。再者说，我娘姨比她姨娘又高贵了多少呢。”
元秋愣住，没想到十岁的妹妹能说出这样的话来。
七姑娘的姨娘是老夫人身边的侍女，柳三爷成婚后被老夫人送去江南开脸做了通房，生下七姑娘后才升了姨娘。三姑娘的姨娘是正经良家子，又有老夫人这个亲戚在，自然身份与旁人不同。而五姑娘与七姑娘的姨娘，从前可都是贱籍，说起来还真差不多。
“总之，你知道什么该做，什么不该做的。”元秋只能这样说。
如此一来，上元节当晚被柳寒晖带着出门的，也就只有二姑娘柳元春，以及六姑娘柳元秋，两人。
马车行到街市外就被诸多出行的人挡住了路，二姑娘与元秋只能下马车。柳寒晖将早准备好的面具递给她们，遮住面容后，三个人带着丫鬟侍卫，融入一眼望不到头的街市人流。
“六妹妹，你可要跟紧我哦，要不然走丢了，三婶怕会伤心的厉害。”二姑娘与元秋手牵着手，还不忘叮咛。
元秋哪里听得进这话，她现在只觉得眼睛不够用了。一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼。四面八方的景应接不暇，甚至商户的样子都很新奇，跟扬州所见完全不同。就连带着的面具都与以往风格迥异，扬州的面具多是动物吉祥物，而京城的面具却都是青面獠牙的凶煞图案。
“知道了。“元秋敷衍着。
走过了一段街市，就听到前面有叫好起哄的声音，二姑娘了然的说：“是悦宾楼的赛诗会。”
听到赛诗，柳寒晖的眼神噌亮，“咱们去看看。”随后不等元秋她们反应，便自顾自的往前去了。
“嗌？”元秋看着哥哥飞快地走了，急的直喊：“你等等我们啊。”
第六章 打拐
悦宾楼是京城四大酒楼之一，最着名的便是上元节当晚的赛诗会，奖品优厚不说，并且赛诗的优胜者能在京城内声名鹊起。初始时不过是见着女孩子们都抢着猜灯谜，男人们实在无事可做，才出了这样的联诗的题目。可没想到一年一年的，竟成了京城一景，是上元夜必不可少的节目。
二姑娘是京城里长大的，对这悦宾楼的赛诗会了解的多一些，漫声对元秋解释着。
元秋对所谓的赛诗会不感兴趣，越靠近悦宾楼，围绕在身边的人就越多，推推搡搡在所难免。元秋并不喜欢人多的地方，尤其是在身边男性的数量逐步增加的情况下，更是反感。
“二姐姐，咱们还是出去吧，这里人太多了。”
二姑娘完全没有将元秋的话听进去，而是拉着元秋往更深处挤，“既然来了就看看吧，听说宫里的皇子也会微服出宫来这里瞧热闹呢。”
元秋听到这个，脚步彻底停了下来。宫里那些贵人的事情元秋不想知道，更不想接近，皇宫对元秋来说，太遥远太陌生。襄乐侯府最喜欢送女孩子入宫，元秋打心眼里厌恶靠女人得来荣华富贵的手段。
“快点走啊，二哥哥都进去了，不找到他，我们也回不去不是？”二姑娘看出元秋不情愿，软着嗓子哄她。
元秋在心里将柳寒晖骂了千百遍，如果是柳寒晓今日来，是决不会丢下元秋一人的。
看元秋还是不动，二姑娘往元秋身后望了望，这个眼神让元秋莫名其妙，但二姑娘接下来的动作太快，根本没有给元秋思考的机会。
“既然你不想看，那就在这里等我好了。”二姑娘说完就甩开元秋的手，自顾自的挤进人群去。
元秋心急想追，但二姑娘在两个丫鬟三个小厮的保护下，身姿轻盈，似乎根本听不到元秋的叫喊声，不一会儿就消失在元秋的视线内。
这时候元秋才发现身后的红枫果儿已经不见了。无奈之下，元秋只能抱住双肩随着人流移动步伐。元秋个子太小，踮起脚尖都无法看到悦宾楼门前的空地。
赛诗会进行的如火如荼，身边不时响起欢呼的声音。元秋进京城前学说官话，在侯府遇人对答毫无阻碍，但到了街市之中，周围人带着浓浓口音的言语，并不是元秋能完全听懂的。这种陌生的感觉，让元秋离奇的抽离现实，脑中响起出门前柳寒晓的叮嘱。手掌下意识的按住藏在夹袄里的竹筒，这东西让元秋心安不少。
就在元秋打算拿出竹筒的时候，身后猝然袭上一股力道，眼前便是一片漆黑。
……
“主家说了，不准动这小娘子一指头，否则你一文钱都别想拿到。”
“我晓得，我晓得。这样白白净净的小丫头，自然要全须全尾的留着才能卖出好价钱。”
元秋恢复意识时，听到的就是这样的对话。心中大松一口气，说话二人都是女的，这就已经是很好的事情。
柳三夫人曾经对元秋说过，就算遇到了人贩子也不要怕，先想着怎么保全自己。父母总会在第一时间来搭救她，听这两人的话音儿，她暂时没有生命危险。
‘吱呀’的关门声后，元秋周遭陷入寂静。慢慢的睁开眼睛，入目便是房间围炉烧火的老仆妇。视线环视屋内，这里是一间材房，推放着不少的杂物。
“小娘子你醒了，可要喝水？”炉火边的老仆妇扭过头来，询问元秋。
那是一张怎样的脸，满脸的麻子坑坑洼洼，甚至连眼睛都模糊不见。说起话来，脸上的肉随着动作抖动，面部可怖都不足以形容。
元秋吞了下口水，答：“我不渴。”
仆妇对元秋的反应似乎不满意，又问：“你不怕？”
“为什么怕？”元秋绝不想在这种时候露出胆怯来。
那仆妇没有再说话，扭过头去，盯着炉火看。不用对着那样的一张脸，僵硬的肌肉开始泛酸，手脚并没有被捆绑控制，元秋活动了下手臂，甚至还站起身来伸了下腿。做完这一系列动作，那老仆妇连头都没有抬一下，元秋重新坐下。幸好今日出门穿的厚实，并不觉得冷，当然这其中也有这房内生了火的关系。
元秋不耐坐以待毙，她已经能猜出今晚的事情到底是怎么回事。了然这不是普通的人贩子作案，少了那份未知的恐慌，反倒生出勇气来。不能在这里度过一夜，否则爹娘不知道要担心成什么样子，再者女孩子家的名声何其重要，若是孤身在外过了一夜，以后怕是只能青灯古佛了却残身。
眼睛一转，元秋捂住嘴巴惊天动地的咳嗽起来，随后伴随着全身的抽搐，像是下一刻就会喘不上来气似的。
柳寒晓病发的时候就是如此，元秋见过好几次，也曾模仿过，这时候做起来，驾轻就熟，以假乱真。
那老仆妇扭过头来盯着元秋，元秋不敢有半点分神，连眼神都没有半点变化，一个劲儿的翻白眼，直到吸引那仆妇走过来，元秋全身一软昏厥了过去。
老仆妇显然不相信，抬脚对着元秋踹了几脚，力度不轻。元秋咬牙忍着，并且屏住了呼吸。
“说是身子不好，可没说是个病唠鬼。”那老仆妇自言自语，到底怕元秋真的死在这，扭身出去叫人去了。
也就是这个空档，元秋手脚麻利儿的钻进那一堆杂物中，幸而她身子还没有长开，骨头又软，能蜷起身体藏在杂物里头不被发现。
等老仆妇带着人回来的时候，早已经是人去楼空。借着萤火，元秋清楚的看到老仆妇可怖的脸上怒意滔滔，她吼道：“一个小姑娘能跑多远，都跟我出去追！”
呼呼啦啦满屋子的人都奔了出去，元秋这才�