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想起大哥，元秋头疼起来。
“你好好休养，快点身体变好，行不行？”元秋对柳寒晓说，带着哀求的语调。
人在害怕的时候，最直接的表现就是找个强大的人做靠山。堂哥，大哥都是靠不住的，那么眼前的二哥是不是可以呢。元秋对上柳寒晓苍白中透着青色的脸，心中一片灰败。
七姑娘这时候接话说：“六姐姐你自己身体也不好，还好意思说三哥，先顾好自己吧。”
这话……也对，元秋有些心虚地低下头，柳三夫人能看透元秋一直以来的小算计，柳寒晓应该也能看出来吧？
想到这个元秋有些坐不住了，站起来说：“天色晚了，我回去了。”
“回去吧。”柳寒晓脸上的笑容从未淡去，这让元秋放心不少。
出了柳寒晓房间的门，元秋身边便多了跟屁虫一枚。这种场景从小到大元秋最熟悉不过，最近一段时间七姑娘缩在蔷姨娘那里没有跟着她，元秋还曾好一阵不适应。
“六姐姐，我今晚要跟你睡。”七姑娘说的理所当然的。
两人小时候倒是常睡在一起，多半是柳三夫人怕元秋晚上没人陪着又要装病，才将七姑娘放在元秋身边，常年累月下来，元秋早已经习惯了。
原本还想着刺七姑娘几句，可看到她圆滚滚的眼睛，无辜的眨着，元秋就什么话都说不出来了。不得不承认，女孩子的长相对任何人都是利器，七娘小小年纪已经这般，长大了还不知会长成什么样的美人呢。
等元秋洗漱完进卧房，七姑娘已经准备好了，只穿着中衣坐在床上，怀里抱着元秋那件红色的狐狸毛斗篷。
“六姐姐，你这个斗篷可真好看，大大的毛领子舒服极了。”七姑娘一脸的渴望。
元秋现在看到京城侯府的东西根本喜欢不起来，敷衍的说：“你要是喜欢，明日求了母亲，给你也做一件吧。”
柳三爷内院就一个蔷姨娘，也就七姑娘一个庶女，就算是为了名声，柳三夫人绝不会亏待了这对母女。要一件斗篷，还是可以满足的。
七姑娘却说：“单独给我做的哪有六姐姐你的好，我才不要。等六姐姐不喜欢的时候，将这斗篷借我穿两天就行了。”
元秋没再出声，上床让丫鬟们熄灯，叮嘱说：“快睡吧，明日还要赶路呢。”
七姑娘抱着元秋的斗篷很快酣然入睡，只留元秋辗转反侧，整夜未眠。
第三章 侯府
柳三爷一行人到达目的地弃舟登岸时，便有襄乐侯府打发轿子并拉行李车辆伺候。元秋小脸隐在帏帽里，目光停留在今日来渡口迎接的男人身上。玄色绣祥云锦袍低调华贵，一张年近不惑的脸上风霜侵蚀的痕迹不损风采，反倒多了成熟男人的精明，稳重。
“晖哥儿，晓哥儿，秋姐儿，露姐儿，这是你们二伯父。”柳三爷将儿女招至身边，介绍来人。
原来是二伯父，元秋恭敬的行礼，心中自有计较，在回京路上柳三夫人已经将京城侯府的人都让元秋了解过。这二伯父身为庶子，在功名上毫无建树，多年来都在打理侯府庶务，柳三夫人言语间对这位柳二爷倒是有几分欣赏。
柳二爷笑盈盈的与柳三爷寒暄几句，招呼男子上马，女子上轿。柳寒晓身子不宜骑马，便也跟着女眷上了轿子。
自上了轿，进了城，从纱窗中往外瞧，京城的街景与元秋在扬州见到的并不相同，扬州乃是本朝数一数二商贾云集的地方，街市繁华自不必说，京城中明显多了些许的庄严肃穆，人来人往不见半分杂乱，规矩典范非别处能比。
行了半日，视线里出现了两个大石狮子，三间兽头大门，正门大开，门上有一匾额，匾上书‘襄乐府’三个大字。
轿子行至垂花门前落下，婆子打起轿帘，扶着元秋下了轿。元秋眼风轻移，看到身后诚惶诚恐的七姑娘，给了她一个镇定的眼神后，才扶着婆子的手进了垂花门。穿堂内放着黄花梨架子绣花开富贵屏风，转过屏风，才是正房大院。大院里早早就有衣着精致的小丫鬟候着，一见到他们来了，急忙笑迎道：“老太太这都念了好几次了，可将三爷三夫人盼回来了。”一面听到人说：“三爷一家子到了。”
元秋进房，还没看清具体的场面，便听到苍老声音哭道：“我的儿啊。”
柳三爷这时已经扑向坐在主桌上的老妇人，男儿泪撒。屋内人无不垂泪，元秋乖巧的站在进门的地方，并不贸然上前。
等众人将久别重逢的母子劝住了，柳三爷这才带着柳三夫人给老夫人行大礼，随后是柳寒晖，柳寒晓兄弟，老夫人一一看过，脸上的哭意褪去，露出满意的笑容来。
最后才是元秋与七姑娘上前拜见，老夫人将元秋叫到身前，仔细地打量元秋。元秋这才有机会好好看看这位从未见过的祖母，花白头发带着秋香色扶额，穿着沉香色绣仙鹤图样的袍裙，富贵逼人。
“是个好孩子。”老夫人并不见多亲热，扭身拉过一位少女，对元秋引荐道：“这是你三姐姐。”
“三姐姐。”元秋低眉顺眼的行礼，心中却犯嘀咕，这三姑娘柳元谷是大房庶出的，这般大张旗鼓的推出来，怕是有敲打大房大伯母的意思。
不想成为京城这对婆媳斗法的工具，元秋眉头一蹙，低声咳嗽起来，装病这些年，早已经成了习惯，根本没人能看出破绽。
老夫人见元秋这幅样子，眼中流露出失望来，吩咐旁边候着的柳三夫人，“带着秋姐儿认认人。”
“是，母亲。”柳三夫人听命。
老夫人下首第一位便是如今的襄乐侯，是元秋的大伯父，柳唐国。柳唐国长相与柳三爷柳唐民有五分相像，只不过柳唐国脸上有上位者的威严，而柳三爷这些年早已经被江南水软山温养没了锐气，只留一身无害的书卷气。
拜见过大伯父二伯父之后，男子们便全部退了出去，前往前院商议男人的大事去了。
元秋明白接下来才是她今日的开始，毕竟平日里无论是大伯父，二伯父或是父亲柳三爷都只会在前院行走，很少会掺合后院的事情。从此后的日子，元秋与他们打交道的机会并不多，可留下来的这些女眷则不然，这些人都是跟元秋的日子息息相关的人。
早前元秋曾设想过襄乐侯府女眷的容貌，也跟哥哥柳寒晓玩笑说会成为最丑的一个。真到了见面的一刻，元秋悲伤的想，她的玩笑怕是要成真了。这一室的女眷，光华灿烂，闪耀动人。
大伯母襄乐侯夫人是个长着银盘脸的妇人，笑容暖人，看着是再和善不过的一个人。她身边坐着大房嫡女二姑娘柳元春，二姑娘继承了母亲的银盘脸，肌肤微丰，身材窈窕，最耀眼的就是一身雪肤，腮凝新荔，生的一双笑眼，欢欢喜喜的跟元秋打趣道：“大姐姐前年嫁了人，我正说没人陪我无聊的紧，可巧六妹妹就来了，我喜的饭都能多吃两碗呢。”
大夫人接话说：“这感情好，你们亲姐俩日后可算有伴了。”
元秋只能称是，多余的话一句不说。
接下来就是刚才老夫人亲自介绍的三姑娘柳元谷，庶出。同是大房的女儿，与二姑娘年岁相当，可听刚才大夫人与二姑娘的话音却没有将三姑娘放在眼里。自来嫡庶相争不是什么新鲜事，只是如此大咧咧的放在明面上，倒真是让元秋惊讶。三姑娘站在老夫人身边，脸上带着倨傲，并不以庶女身份显露出谦卑来。
七姑娘一直跟在元秋身后，将跟屁虫的脾性表现了个淋漓尽致。
这时候七姑娘指着年纪稍小的女孩子问：“这位姐姐是？”
“那是你五姐姐。”大夫人口气淡淡的说。
五姑娘似乎根本听不出嫡母的不待见，自顾自的说：“我叫元满，今年十二了，你以后来找我玩儿啊。”说完还不忘挑了挑柳叶眉。
元秋看着五姑娘漂亮的过了份的脸，吸引人的不是她美好的五官，而是她身上的媚态。明明与元秋相同的年岁，看起来却比元秋有风情的多。五姑娘的生母是京城出名楚馆清倌，被襄乐侯纳进府里来，之后有了五姑娘柳元满。
原本元秋想着这五姑娘身份太低，怕是个孤僻的性子，没想到这会子瞧着，倒是最活泼的一个。
七姑娘很喜欢露出善意的五姑娘，重重点头。
“过来拜见你们二伯娘。”柳三夫人及时打断元秋七姑娘与五姑娘的交流。
二伯娘容长脸，嘴角两侧的法令纹较深，是个神态十分严肃的妇人。二房的子嗣似乎都受到了二夫人的影响，除了容貌随了出众的柳二爷，气韵都跟二夫人一模一样。
二房嫡长女四姑娘柳元夏是个冷美人，见到元秋只问了一句，“你可识字？在看什么书？”
拜元秋那个体弱多病只能窝在房间里纵览群书的好二哥所赐，元秋还真看过不少书。被四姑娘一问，也就知无不言，说了最近在看的几本书，四姑娘略满意的点点头，“不错。”
之后便再也不说什么了，让元秋搞不懂她到底喜欢不喜欢自己。
二房嫡子柳寒昆，柳寒易，大的八岁，小的五岁，因年纪小没有被带去前院，这会站在二夫人身边，还没有褪去幼儿痴肥的小脸板着，小孩子故作严肃的样子让人看着就觉得好笑。元秋很想逗逗这两个弟弟，怎奈并没有机会。
大夫人这时候开口说：“往后一处住着怎么亲近不成呢，春姐儿，你带着妹妹们去你院中逛逛，让你六妹妹，七妹妹熟悉熟悉侯府。”
二姑娘站起身，很有派头的吩咐人下去准备，然后便带着元秋她们告退出去了。
姑娘们退出去不久，二夫人带着两个儿子去吩咐晚上的接风宴席，原本热热闹闹的大堂里，此时就剩下老夫人，大夫人与三夫人，还有她们身边最得心的下人。
见没了外人，大夫人脸上和善的笑瞬间消失，豆大的眼泪滚落下来，“三弟妹，我可把你盼来了，现如今时哥儿还在牢房里呢，你快救救他。”
这可真是从何说起，柳三夫人不动声色，不解的问：“大嫂这是怎么了？大侄儿出了什么事情？我根本不知啊。”
“三弟没跟你说？”大夫人不信。
柳三夫人才不管她信不信，只咬定说：“我一个妇道人家，三爷哪能什么话都与我说。”
大夫人眼角余光望向老夫人求助，只见老夫人双眼紧闭，像是睡着了。心中暗恨，这婆婆最是会做人，见柳三爷这些年得势，竟然要做壁上观。不过大夫人念着还在牢中的独子，这时候也管不了那么许多了，只如实相告说：“你大侄儿惹了官司，那家人就是那市井贱民，张口就要三万两银子，若是不出银子，就要让你大侄子将牢底坐穿。三弟妹，你说说，这起子人黑心不黑心！”
一条人命只要你三万两银子，怎能算黑心？三夫人心中冷笑，脸上带着惊恐后的宽慰，“那大嫂还不快快将银子出了，把人接回来，这寒冬腊月的，冻坏了可怎么好？”
想要三房出钱，没门！柳家早在老侯爷过世的时候就已经分家，现在还住在一起，也不过是老夫人还活着。当年大夫人狠心将还未成婚的柳三爷分家分出去的时候，可想过有今日？
第四章 姐妹
元秋跟着众姐妹来到二姑娘柳元春的院子，青云阁。
京城侯府雕梁画栋无一处不精美，然到底住的人多，就面积来说，并没有元秋她们在扬州的宅子大。这天子脚下，寸土寸金的地方，地方狭窄些，也是正常。
姐姐妹妹在大堂内归了座位，丫鬟送上茶来。二姑娘始终拉着元秋的手，坐定后，扭头过来细细打量元秋，见元秋细眉长眼，肤色白皙如玉色，整个人温软的让人心中升起阵阵怜惜之意。这样弱糯的相貌气质在京城里实在不多见，女子柔弱多少会让人觉得患有不足之症，二姑娘开口询问：“六妹妹身体可好？瞧着像是常服药的。”
没等元秋说话，七姑娘已经抢话道：“六姐姐身体一直不好呢，从小汤汤药药的没断过。”
“凭你话多。”元秋嗔怪七姑娘，眼睛里却没有真的责备之意。
七姑娘嘿嘿一笑，拿起放在蜜色瓷盘里的玫瑰杏仁糕吃，一幅年少无知，天真单纯的样子。元秋扭过头来，对上二姑娘略显厌恶的表情，笑容不变的解释说：“二姐姐知道，我与三哥哥是一胎双生，先天不足，身子从来不大好。”
柳三夫人多年纵着元秋装病争宠，念的不过是对外说元秋与柳寒晓是龙凤胎，若只有柳寒晓一个人身体不好，外面少不得说元秋是个命硬的，克的自家哥哥病弱。还不如对外说两个孩子都先天不足来的好，上京这段时间，这些心思柳三夫人都是跟元秋说透了的。
二姑娘脸色稍缓，对着元秋一阵嘘寒问暖，将关心妹妹的热心姐姐形象表现了个十足十。
“日后，六妹妹若是有什么需要的只管来寻我就是了。”二姑娘大包大揽，似乎这襄乐侯府的中馈已经交到她手上了般。
元秋注意到说这话的时候，二姑娘特意看了眼坐在一旁静静喝茶的三姑娘，其中自有暗涌。元秋初来乍到，不想招惹是非，只说：“我这身子不争气，少不得各位姐姐照顾。”
话题就此停滞，低头喝茶的三姑娘，冰人般的四姑娘，吃吃喝喝好不快活的五姑娘，似乎都在话题外，二姑娘说了好一阵，元秋想这时候应该是她把话题接过来的时候了，可是她对侯府知道的并不多，贸然说什么怕闹出笑话来。
习惯性的望向七姑娘，她们姐妹都是外来客，总该统一战线。可谁知七姑娘已经跟五姑娘混熟了，两人吃着点心喝着专门为姑娘们准备的玫瑰露，浑然忘我。
旁人都靠不住，元秋只能故伎重演，捂着嘴角咳嗽。多亏身后站着的红枫是个心细的，急忙提醒道：“姑娘，您该回去吃药了。”
元秋在心里为红枫鼓掌，真是太会说话了。
有了引子，元秋理所应当起身告辞。
走出青云阁，七姑娘兴冲冲的说要跟着五姑娘去玩儿，元秋想阻止，毕竟庶女是跟着姨娘一起过的。这青楼楚馆出身的女子，即便已经成了姨娘，在这样的大户人家也是低人一等的，比不得良家女子。
没等元秋不准许的话说出口，五姑娘抢先说：“六妹妹放心好了，我从小就是自己住的，姨娘并不跟我住在一处。”
心里算计是一回事，被人说出来又是另外一件事。元秋哪里还能说出反对的话，只得点头准许七姑娘跟着去了。
“那就是个泼皮破落户，我劝六妹妹还是多管束着七妹妹些，被人拐带坏了，可是要辱没家门的。”三姑娘对不放心七姑娘的元秋说。
这还是三姑娘第一次开口说这么多话，无论是刚才在老夫人身边，还是姐妹们喝茶的时候，三姑娘都是一幅置身事外的样子，突然开口，让元秋微微惊讶。
然，这话里话外的意思实在是令人反感，如果这话是二姑娘这个长房嫡女说出来，元秋也许还能忍受，可从一个庶女嘴里说出来，实在是听着别扭。
“五姐姐是泼皮破落户，那三姐姐又是什么人？”元秋直视三姑娘的眼睛，并没有什么怒气的声音。但话中意思却半分都不客气，三姑娘与五姑娘都是大房庶女，地位是相同的，如果五姑娘的泼皮破落户，那三姑娘不也一样？
家族姐妹之间，若是有一个名声坏了，其他的人都得不了什么好去，三姑娘这般说五姑娘实在不妥当。
被元秋这般问，三姑娘仰起精致的下巴，她的身高比二姑娘都要高些，是女子中身材高大的类型，五官隐隐透着英气，盛气凌人的说：“不识好歹的东西，不听我的话，自有你吃苦的时候。”
说完便带着丫鬟拂袖而去。
元秋简直目瞪口呆，在扬州曾见过那商贾之家内宅没规矩，宠妾灭妻，嫡庶不分。弄的那些庶女出来没有章法，可那毕竟是商贾人家，本就被人看不上。却没想到在京城里，这侯府内，竟然还能遇到这样的事情。
回廊上只剩下元秋与二房的四姑娘，四姑娘表情还是冷冷的，似乎对刚才荒唐的一幕毫无触动。
“四姐姐？”
四姑娘并没有说任何关于姐妹之间的话题，只说：“你回去多读些书。”
元秋脑袋乱乱的回到属于她的院子，清潇馆。
进了屋子就看到忙前忙后的柳三夫人，元秋没头没脑的扑到柳三夫人怀里：“娘亲。”
柳三夫人看女儿的样子就知道不好，急忙询问她是不是被欺负了。
元秋只是摇头，半晌憋不出一句话。
被三姑娘刺两句，可以看做女孩子之间的小别扭，可是这襄乐侯府内，暗涌重重，除了嫁出去的大姐姐，其他的女孩子性格各异，算计怕也都不一样。
对于唯我独尊长大的元秋来说，这样的环境实在令她不适应。
柳三夫人说不出是心酸多些还是欣慰多些，女儿总是要长大，不可能永远的天真下去，柳家的女儿，哪一个不是命运多舛的，这似乎是宿命。
“秋儿，别怕，无论发生什么，娘亲总会护着你。”
元秋听到母亲的话，心里大定，没什么比母亲的爱护更令人动容。只不过柳三夫人可不是元秋一个人的母亲，她还有儿子要顾，不可能永远守着元秋。
靠人，不如靠己！元秋暗暗下决心。
等一切收拾停当，柳三夫人回了三房居住的正院。元秋梳洗后便坐在大炕上看书，没一会儿七姑娘便回来了。
“六姐姐，真没想到五姐姐的院子那么小，咱们在扬州时红枫她们住的院子都比她的大呢。”七姑娘进门便开始嘀嘀咕咕的跟元秋说。
元秋眼睛还在书本上，口中淡道：“庶出本该如此。”