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呼呼啦啦满屋子的人都奔了出去，元秋这才蹭手蹭脚的出来，屋外漆黑一片，借着月光只能依稀确认是一间小院子。元秋连大门都不敢出，就站在门口取出柳寒晓给的小竹筒，抽开塞在顶端的布头，顷刻间有烟火飞上云霄。
放了烟火后，元秋复又退回屋中，想继续藏身在杂物中。
“你是何人？”突然有人说话。
元秋吓的腿软，当场就跪坐下来，眼睛恐慌的四面八方看，并没有任何人的影子。她听到牙齿打颤的声音，噶达噶达噶达……
那人等不到回答有些不耐烦，又问了一遍，“你是什么人？怎么身上有唐门的东西？”
唐门是什么元秋根本不知道，那竹筒是柳寒晓给她怕出意外的。不过因为这人的第二次开口，元秋听出了声音的方向，抬头看，只有一根粗粗的房梁。
梁上君子？哼！元秋心中嫉恨，却不敢出言不逊，谁知道这人跟刚才那个老仆妇有没有关系。只能耐着性子与人周旋，“我什么都不知道，你们放了我，我爹娘一定会给你们更多的钱。”比卖给旁人更多的钱。
说着元秋还带上了哭腔。
“你以为我跟那些人是一伙的？”
“不然呢？”就算哭，元秋还知道反问。
梁上那人冷冷哼了声，“可见是个蠢的，我若是那些人，会许你放暗号？”
不是一伙的更可恶，元秋暗骂。看着强抢民女却不出手制止，空有一身武功，也不过是助纣为虐。
元秋再不说话，屋里也安静了下来。只有火堆会发出啪啪的炸开声。
“你怎么就笃定那些人不会伤你？”梁上人闲不住，又问。
翻个白眼，元秋当然不会告诉他。今日出门襄乐侯府派了侍卫婆子保护她们，哪里就能那么容易就被人劫走元秋，还是在闹市区。二姑娘离开时留下的那个眼神，是最大的破绽。
不多时，外面就响起马匹的声音，元秋不清楚到底是哪一方的人来了，不去管房梁上的那人，元秋飞快的藏回那一堆杂物中。
直到外面有虚弱的男声叫着‘秋儿’，元秋才哭出声，她实在没想到第一个找来的人，会是她病弱的哥哥柳寒晓。
上了马车元秋脸上的眼泪还是止不住，看到亲人才会觉得委屈，更加会后怕。如果今晚那个老仆妇彻底不顾及元秋的安危，那么现在元秋也只能任人宰割。
柳寒晓身上裹着厚厚的裘衣，脸色更加苍白，口气温软的哄着元秋，“没事了，没事了，我说过不会让你有危险的。”
元秋脸埋在柳寒晓身上，虽然有惊无险，但还是让元秋第一次生出这种劫后余生的感慨来。最初的情绪过去，元秋抬起头擦去眼泪，恨恨的说：“哥，我知道是谁害的我！”
报仇总是磨难后最先想到的事情。
柳寒晓却是摇头，“不能说。”
“为什么？”元秋愤愤，这一次的事情，二姑娘甚至的大房的人怕是都有参与，如此下作的手段，要不是她被柳寒晓找到，真的在外面过了一晚，那她这一辈子可就完了。
“还不到时候。”柳寒晓冷笑，他病弱，脸颊凹陷，这样笑起来带着丝丝的阴气，端的让人生出凉意，“且看着吧，有他们哭的时候。”
看到这样的笑容，元秋心中的怨气消散。随后竟然还生出隐隐的兴奋感，好戏开锣前的紧张。
第七章 回府
马车行出一阵子，另一批人赶到。
“秋姐儿？”是柳三爷的声音。
元秋掀开窗帘，探头出去，“爹爹。”柳三爷骑坐在马上，表情严肃，夜风吹起他身后的披风，整个人少了往日里儒雅的书卷气，看起来有些锐利。
很勉强的，柳三爷对着元秋扯扯嘴角，“没事就好。”
等元秋坐回马车，对着柳寒晓吐吐舌头，“爹爹看来气的不轻。”
“还不是担心你。”柳寒晓没好气的说。
为人父母的，哪一个不是盼着子女平安长大，生活顺遂，伤及子女，比伤害父母自身更令人不能接受，更无从谈及原谅。
一路回府，开了角门进去。
三房正房里柳寒晖直挺挺的跪着，三夫人站在门口张望，看到女儿回来时，飞快地跑出屋，抱住元秋的身子就止不住哭。
柳三爷表情还没有缓过来，“进去再说。”
一家四口都进了屋，元秋没有为柳寒晖求情，今晚的事情，她有些怨他，若不是他疏忽，何来后面的惊险。
柳寒晖眼眶泛红，显然是心中忏悔。
一家人坐下，元秋被三夫人揽在怀里，一刻都不愿意松开的样子。
柳三爷开口说了元秋被劫持之后的情形，柳寒晖发现元秋不见了的时候吓的魂飞魄散，问二姑娘，却是一问三不知。在扬州时，常有女子失踪的事情，柳寒晖不敢耽搁，快马加鞭的回了府，将事情报告给柳三爷。
柳三爷二话不说就找上襄乐侯，想要动员全府的人手出去寻找。不过这想法被大夫人阻拦下来，大夫人的理由很充分，女孩子晚上走失，这般大张旗鼓的寻找，元秋的名声会受到连累，到时候就算是找回来，往后的日子亦废了。
话说的在理，可是柳三爷担心女儿，哪里还在乎什么名声，一再坚持。
还没等柳三爷带人出去寻找，管家就送来门口的信件，信中说柳家小姐在他们手中，要想赎人，便准备好四万两银子，将银票送到京城长街巷。
柳三爷立马就带着手头所有的银票出门，而另一边，得知元秋出事的柳寒晓，求了三夫人，带着人悄悄的离了府。
“爹爹，你将银子给那人了？”元秋心疼，盼着银子没有给出去。
柳三爷点头，“那些黄白之物有什么要紧！”
比上女儿的性命，银子并不算什么。这心情令元秋感动不已，但还是生气，“可是爹爹，今晚的事情明显是早预谋好的，我们出去仅是侍卫就跟了二十个。我刚刚回京，连门都没有出过，绑我的人怎么会知道我是柳家的女儿，要真是针对柳家的女儿，也应该抓离我最近的二姐姐才是。”
说起这个，柳三爷选择了缄默，毕竟涉及柳家的人，他做不到口出恶言。
三夫人可不是，她跟这柳府的人可没什么骨肉亲情，冷冷的哼了一声，“他们真是好算计，且等着吧。”
三夫人语气里的恨意太浓了，完全是被激怒的母狮，保护幼仔不顾一切的样子。
“事情已经解决，就算了。”柳三爷劝解，随后有指着柳寒晖训斥：“要不是这畜生没心没肝，旁人哪里能得手。”
柳寒晖从小被双亲重视，中举之后更是一路顺遂，在家中的地位崇高。若不然也不可能直接跟老夫人对呛，被如此责骂，算是柳寒晖人生的第一次。
“儿子枉读圣贤书。”柳寒晖满脸通红，不知是羞的还是愧的。
三夫人这时候对着大儿子依然没好气，“下去吧，我现在不想见到你。”
这样一个儿子，令三夫人很是头疼，小时候只想着让他好好读书考功名，却没想到他被教成了这幅样子。
柳寒晖听话的退下，对上父母，柳寒晖从来都是愚孝的。
赶走了柳寒晖，三夫人犹不满意，连柳三爷一并赶走，“老爷今晚去姨娘房里吧，我想跟秋儿一处歇着。”
柳三爷明白今晚的事情是触了妻子的底线，不待见他是正常，抱歉的陪笑后，起身走了。
等房里只剩下三夫人还有柳寒晓元秋三人，三夫人这才细细的询问了元秋失踪后的情形。元秋仔细的说了，就连装病这样羞于启齿的行为都当着柳寒晓的面说了出来。
三夫人听后大大的松口气，叹道：“算他们还有良心，没有对你如何。”
要真的将元秋卖了，或者对元秋做出什么来，想到这种可能，三夫人恨不能将大儿子狠打一顿。
柳寒晓可不这么想，“什么良心，不过是不想结死仇罢了。”
元秋有惊无险的回来，三房不过是损失些银子，为着元秋的名声，只能咬牙认了，权当破财免灾。可元秋若是真的出了事情，那可就是死仇，柳三爷夫妇必定豁出一切在所不惜要查到幕后之人，不死不休。
这样算起来，当然是元秋平安回来才是最稳妥的法子。
三夫人很快想通了这里面的症结，讽刺又得意的笑起来，“我自有法子让那些人偷鸡不成蚀把米。”
“娘亲啊，我怎么就成鸡仔了呢。”元秋苦脸。
这么一打岔，三夫人脸上怪异的表情才算是消失，重新又笑起来。放开元秋的手，转身对着柳寒晓说：“晓哥儿快些回去躺着吧，让下人给你将前日里郎中开的药重新煎一剂服下，有病治病，没病预防，今晚吹了寒风，可别复又烧起来。”
“我晓得，总是劳您为儿子操心。”柳寒晓很感激，这些年要不是三夫人精心养着他，他哪里能活到今日。
三夫人却不这样想，就比如今日的事情，明明知道柳寒晓身子根本不能吹风，可还是同意让他出去找寻元秋。人心到底是偏得，为了女儿，她根本顾不上那么多，现在说这些，不过是内心不安。
“你是我儿子，为你操心不是应当的。”
柳寒晓站起身来，“那儿子就先告退回去歇着了。”
“快去吧。”
这夜，元秋跟母亲睡在一处，三夫人安抚着元秋。不知是三夫人的安慰有了效果，还是一晚上惊恐交加累坏了她，元秋长时间的失眠症状消失，一夜睡的极好。
次日，元秋起身穿戴好，跟着三夫人去老夫人居住的福寿堂请安。
原本三夫人是不想让元秋去的，可元秋坚持要去。不为了别的，就怕昨晚的事情被大房的人泄漏出去，毁了她的名声，所以请安，她必须露面，让阖府的人都瞧瞧，她并没有夜不归宿。
一切与平时没有半分不同，老夫人，大夫人，二夫人，谁也没有表现出半分的异样。没有人询问昨晚的事情，就好像昨晚的事情是一阵风吹过湖面，什么都没有留下。甚至大夫人还热心的询问元秋昨晚睡的可好。
面对大夫人热切和善的脸庞，元秋心中说不出的滋味，不怕横眉冷对的敌视，这样当面关怀着，背后却恨不能置你于死地的长辈真是让人不寒而栗。元秋抿抿唇，露出羞涩的表情，低声说：“昨晚是跟娘亲一处歇下的，睡的很好。”
“哎呦呦，都这么大了还粘着母亲，这可不行，哪有大家姑娘是这样的做派。”大夫人像模像样的教导。
元秋目光一转，笑着说：“自然是比不上二姐姐的。”
大夫人抓着元秋的手猛然间僵住，半晌说不出话来。就是二姑娘本人，听到这话同样笑容僵硬，连忙摆手说：“我是大姑娘了，哪里能与六妹妹相比。”
“是吗？”元秋清淡的反问。
三夫人接着说：“我是羡慕大嫂，生了一对好儿女，不像我，生的这些个，人人都是小魔星，专门来治我的。”
大夫人松开元秋的手，元秋回到三夫人身后站着。
老夫人对三夫人的话似乎很有共鸣，点头说：“老三家的，你那晖哥儿可真是要好好教教，别到时候五谷不分，四肢不勤才好。”
这是还记得前两天柳寒晖为着三姑娘，顶撞她的事情呢。三夫人神色淡淡，“晖哥儿下个月就要春闱下场，现如今我想见他一面都难。三爷日日亲自教导，就盼着能考个功名回来呢。”
老夫人又闹了个没趣。
柳寒晖虽然为人呆板，可谁让他会念书呢。柳家的男丁里，除了柳三爷，现如今可就只有柳寒晖有考上举人的本事。其他人，二房的儿子还太小。大房的？哼！老夫人狠狠的瞪了大夫人一眼。
大夫人并不想听到关于春闱的话题，世子柳寒时当然参加过乡试，可到如今却连个秀才都没有考下来。虽然面上说柳寒时有世子的名头，不在乎这些，背地里谁都明白，襄乐侯府比不得其他侯府底蕴深厚，柳寒时没有立身之本，到哪里都被人看不起。
老夫人大夫人兴致缺缺，二夫人从来不参与话题，至此，今日的请安结束，众人告辞，回自己房中去。
回到院子，元秋才问起七姑娘，“你昨晚去哪儿了？”
柳寒晖回来求助，柳三爷柳三夫人都慌了神，三房的慌乱可以想像，偏七姑娘像是什么都不知道的样子，这实在不正常。
七姑娘脸蛋红红的，小声跟元秋说：“我昨晚在五姐姐的屋里玩儿，跟她一处喝了些果子酒，没想到那酒那么厉害，才喝了三杯，我便睡着了。”
原来如此，元秋放了心。
七姑娘哪知元秋的心思，继续跟元秋说：“六姐姐，我偷偷跟你说，昨晚五姐姐她喝多了，无意中跟我说，她见过六皇子呢。”
六皇子，宫中明妃的儿子。明妃是柳三爷嫡亲的妹妹，这襄乐侯府便是六皇子正经的外家，跟元秋算是表亲。
七姑娘满眼憧憬，显然对五姑娘见过皇子这件事情羡慕又向往。
元秋不免想的多一些，五姑娘在酒后说出见过六皇子，会不会是动了什么心思？毕竟五姑娘那姨娘不是个好的。看来还是不能让七姑娘跟五姑娘交往太多，宫里的皇子，哪里是她们这些小姑娘可以肖想的？
不过七姑娘现在这幅痴望的样子，实在不宜多说，说了怕令她生出逆反来。
上元节后的第三天，襄乐侯世子柳寒时被接回了侯府。
第八章 闹剧
世子柳寒时出狱回府，最开心的人莫过于大夫人，让柳寒时入门先跨火盆去晦气，又准备柚子叶沐浴，最后在柳寒时回来的次日操办了一大桌宴席，要给儿子接风洗尘。
元秋到这时才算是见到了耳闻已久的大堂哥本人。
柳寒时身材高大瘦削，五官继承柳家人的好相貌，只是牢狱之灾让他的表情有些颓丧，目光显的呆滞。
“大哥哥。”元秋并不将心思表露出来，恭敬的行礼，毕竟明面上柳寒时依旧是襄乐侯府世子。
柳寒时呆愣愣的，似乎没有听到没有看到元秋在他眼前。
他的表情让元秋诧异，这些年元秋在扬州见过的人不少。小时候为着对外说元秋身体不好，柳三夫人还特地给元秋找了个女郎中在府中常住。那女郎中后来跟元秋混熟了，与元秋说过一些病症的特征。
若不是如此，元秋哪里能装病装的以假乱真。
如今元秋观察柳寒时的样子，觉得这柳寒时怕不是个正常的。这念头冒出，很多问题都迎刃而解，大夫人为何一个庶子都容不下就显得顺理成章。一个先天不足的嫡子，若有聪明健康的庶子出现，这世子的位置怕不会那么容易就落在柳寒时身上。
大夫人是真的高兴，她就这一个儿子，在牢中受苦了这么久，她哪里能不心疼。不过宴席途中，大夫人还是趁机劝说柳寒时，“时哥儿，你如今大了，这一番波折下来，往后就要懂事起来，知道吗？”
柳寒时这么大的人，竟坐在大夫人身边，凑在一桌女眷的桌面上，还要被大夫人耳提面命，这画面看起来实在是有些滑稽。
“是，母亲。”柳寒时应着。
大夫人还想说，被老夫人打断，“既然你平安回府，明日便去你媳妇娘家将人接回来。我老婆子有日子没见庆哥儿了，想的抓心挠肝的。”
老夫人想念重孙子，无可厚非。
提起柳寒时的妻子襄乐侯世子妃，大夫人明显不痛快，“时哥儿才刚回府，哪里经得起奔波，使人给亲家送封信去，让婉若自己带着庆哥儿回来就是了。”
“你说的轻巧！”老夫人拔高了声音，明显是动了怒，冲着隔开男女席的屏风就吼：“老大，你听听她说的这是什么话？婉若要是自己肯回来，哪里能在娘家过年。”
“我不管你们什么章程，反正庆哥儿要是不回来，我这日子也就不过了。”老夫人彻底耍起赖来。
襄乐侯在屏风那边回答：“母亲放心，明日我就带着时哥儿去金义伯府。”
“是，父亲。”柳寒时像是提线木偶，完全没有任何意见。
大夫人气的吐血也没办法，她本来还想为着这次儿媳妇回娘家过年的事情敲打下儿媳妇。没想到连侯爷都要亲自上门去接她，等人回来了，哪里还有她这个婆婆的立足之地。
不过大夫人同样明白现在这个时候，万万不能惹怒了侯爷，更不能让外人看出大房内部的不和谐，转眼笑着说：“这感情好，我等会儿就去准备给亲家的礼物，明日侯爷一并带了去。时哥儿你一定跟婉若说，她的屋子地龙烧的最好，随时回来都行，绝对不能委屈了我们庆哥儿的。”
端的是一身好演技。
没等元秋感叹出什么，得善家的便急匆匆的跑进了大堂，走到了大夫人身边，低声禀报。吴得善是襄乐侯府的大管家，这得善家的在大夫人面前地位便不同旁人，穿戴精细，头上一枚金钗可不是一般下人能用得起的。
不知得善家的说了什么，大夫人脸色大变，急忙忙站起来就要离席。
老夫人最是记仇，刚才大夫人没有给她足够的颜面，这会子她自然不会轻易的放过大夫人，不悦的呵斥：“还有没有规矩，老身还坐着，你就要走不成？”
哪有婆婆还没有离席，儿媳妇先走了的道理。
大夫人额头生出细密的汗水来，倾过身子对着老夫人耳语了几句。老夫人表情不变，但话音儿却是完全的逆转，“今日就到这里吧，我乏了，你们都下去吧。”
谁都不是傻子，明白这定然是出了什么事情，纷纷起身回各自的院子。
元秋心中好奇，没回自己院子，而是跟着柳寒晓去了他那里。柳寒晓已经移到外院去住，虽说他身体不好，但是十二岁的男孩子，无论如何都不能长住在内院里。养于女人之手的男子，不会有什么大出息。
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