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“二伯最疼三姐，也最喜欢那李公子。倘若教他知道了李公子家中惨遭巨变，李母将不久人世，定是会向祖母请求将婚期提前的。”沈妙兰一副关心模样去拉沈娇兰的手，“我猜，这会儿二伯应该已经知道这件事儿了。祖母最明事理，八成是会准了三姐先出阁的。”
沈娇兰手心冒出一层细密汗珠，强自镇定问道，“你是打哪里得来李郎家中有变的。”
“二哥今早才见过他的啊。”沈妙兰一副理所当然模样，反捉住沈娇兰的手，“姐姐怎么出了这么多汗？李公子性命无虞，你大可放心。”
沈娇兰是想要他李显之灰飞烟灭的好么，性命无虞简直就是噩耗好么？沈娇兰内心狂吼，看着沈妙兰那副细心安抚自己的表情就觉得五脏六腑都颤抖了起来。再呆下去，只怕自己会破功，骂眼前这个得逞的小婊砸。于是慌忙站起身来，告辞。
沈妙兰热情的站起身来，将她送到门口，嘴里还不忘“安抚”她，李显之会全胳膊全腿的等着娶她过门，顺便对着月亮真诚的祝福他们“有**终成眷属”。
沈娇兰本来心中惊慌，又被沈妙兰气了一顿，觉得自己整个人都快要爆炸了。回到娇姝阁后，敛了最便宜的一套茶具，摔的稀巴烂。
其生母白姨娘见了，摇头叹息道，“你这般大动干戈，岂不是中那死丫头的计了？你可亲眼瞧见那李显之死里逃生了？火势烧遍了整条街，可有三四家人全都烧死了，如何他们李家就能逃的出来？你也不动脑子想一想，这是那死丫头吓唬你，要你自乱方寸的。”
沈娇兰虽然素日里攻于心计，可也都无非是内宅姊妹之间小打小闹。真的殃及外人，甚至杀人放火她是断然没有接触过的。是以白姨娘出了要灭李显之一家的主意后，她从一开始心里就不大能承受的住。忽而听见白姨娘这样说，冷静下来一想，倒也如此。狠狠啐了一口，“沈妙兰这死丫头，撞一次柱子没死，反倒叫她更狡猾了。”说着又歪进白姨娘怀里，撒娇道，“娘，您都不知道，她方才还质问我把她推倒湖里的事情呢。她那日必定是看清了我的，若是闹到祖母那里，女儿可讨不到便宜了。”
白姨娘搂着女儿，抚摸着她乌黑柔亮的长发，柔柔笑道，“傻丫头，她已经被你祖母定了死罪。眼瞧着就要送去南诏国了，还有什么可闹到你祖母那里的。”
沈娇兰听后心中大喜，猛的起身，眼睛晶亮亮的看向白姨娘，“娘说的当真？”
“自然当真。”白姨娘点头，“只是如今，这李显之竟然没死，只怕是会有些变故。”
“那可怎么办？”沈娇兰有些担忧的看向白姨娘。
“他一个外男，如何能在宁远侯府的内宅中兴起风浪？聪明些，自然以有孝在身向你父亲提出退婚。摆脱了他，你自然是前途一片光明了。”白姨娘嘴角噙着笑，脸上神情却是冷的。
母女两个陷入了对未来的美好憧憬中不可自拔。
宁远侯府老太太做事向来雷厉风行，此时锦帕在手，早已经将二夫人叫到了荣寿堂。
二夫人手中捏着那帕子，看似是在仔细辨别帕上字迹，实则心思飞快旋转。
老太太轻咳一声，“倒也不必你来确认，几个孙女的字皆是我教的。三丫头的字写的最好，这自然是她的字迹。”
二夫人点头，随后跪地叩头，道“是娇姐儿的字迹无疑，儿媳教养无方，还请老太太责罚。”
老太太挥手示意丫鬟上前将她扶起，抿了一口茶继续道，“为了满足一己私欲，可罔顾旁人性命和自家名誉。单单只是责罚，怕是不够吧。”
二夫人听了这话，心里咯噔一声。就着丫鬟的搀扶起身，小心翼翼看向老太太，“还请母亲垂训。”
老太太皱眉定睛看了她半晌，直叫她心中越发忐忑起来后，缓缓开口，问道，“李家的火，怕不是意外吧？”
二夫人一副惊疑不定模样看向老太太，“什么火？”
老太太心中冷笑，面上却依旧严肃，道，“李显之家中失火，他死里逃生，我方才知道了事情的真相。”
二夫人慌道，“妙儿是受了委屈，可也不该……”话未说完，便中途停住。
“我不管这火是二房还是三房放的，我只知道，这火烧的不是时候。老二如今在吏部任职，朝中官员调转提拔诸事，都要经过他的手。等着他出错，弹劾他的人不再少数。老三如今战功累累，即将返京提任，想要拉他下水，拖垮我们宁远侯府的人也不再少数。手帕之事，与三丫头脱不了干系。你要怎么处理我不管，我只告诉你一点。妙儿是无辜的，且太子钟情于她。自你大嫂过世，这宁远侯府便由你打理，该如何处理，你心中有数，自也不必我多说。”老太太一口气说了这么长一段话，微微有些喘。接了崔妈妈递上来的茶，润了润嗓子。
二夫人知道老太太这是心知肚明，却放了自己一马。连忙接声道，“儿媳晓得。”
“自老大媳妇过世以后，这宁远侯府一直是你打理。想来是府上诸多事务繁忙，你无暇子女教育。如今到了年底，事情也多。分些给老三媳妇，要她帮衬你吧。”
老太太一说完，二夫人顿时白了脸色。竟是要分她的权吗？正要辩驳，老太太又道，“具体分些什么，明日你们妯娌二人一同到我这里来再作定夺。娇兰和李家的事情，你自取处理吧。”说完，便露出疲惫神色。
二夫人虽然有心想要在为自己争取，可也不敢触了老太太霉头，只好行礼，退了出去。
第八章 交易
二夫人脚下虚软，要不是有宁妈妈扶着，恐怕早已经摔倒了。宁妈妈见她这个样子，忙软声劝道，“夫人莫要着急，老太太既然不追究真相。只打发了两个替罪羊便就是了。”
白姨娘本是老太太屋内的丫鬟，和二老爷是打小的情谊，虽然年纪比二夫人大，长的也没有二夫人美，可是她就是得二老爷的心。生的沈娇兰琴棋书画样样精通，又有一手好厨艺，颇得二老爷的喜爱。虽然二老爷给足了二夫人嫡妻的面子和尊重，可私下里却是十分偏袒白姨娘和沈娇兰的。这些年二夫人一直将白姨娘和沈娇兰视为眼中钉、肉中刺。时时刻刻都想除掉她们，眼下正是机会。宁妈妈觉得，这么多天，真是没有比现下这局面更让人高兴的事了。
然而二夫人似乎看起来并不高兴，她微微蹙了眉。“能除掉白氏自然是再好不过的事，不过如今老爷不在府中。倘若贸贸然的就将白姨娘和三丫头处置了，即便有确凿证据证实她母女两个犯了错，老爷也难免心中起疑。这些年来，白姨娘私下里做过什么，老爷可不清楚。老爷看见的可永远都是她那副柔弱善良的样子。”
宁妈妈点头，说来也是。那白姨娘可谓是个千年狐狸，狡猾的狠。
“不过，人都有软肋，她也不例外。”二夫人抬头看了一眼正在悄然绽放的红梅，从未觉得白雪映衬下的红梅如此艳丽。嘴角荡起一丝若有若无的笑容。
二夫人回到逸兴居后，便着人将白姨娘请了过来。此时二夫人正坐在黄梨木刻飞龙戏凤软榻上，白姨娘垂首站在一侧，低垂着眼眸，一副温顺谦卑的模样。
素日里二夫人见她这幅样子，最是心烦。可此时，却并不觉得如何堵心。反倒将手一挥，道，“给白姨娘端了芙蓉凳坐。”
话音一落，便有小丫头端了一只镂空雕花小矮凳放在白姨娘身边。往日里二夫人可没有这么好脾气，白姨娘心中惊疑，面上却还是那副波澜不惊，谦和温顺的样子，行了一礼，道了谢，便坐下了。
二夫人用眼神示意了一下宁妈妈，将那锦帕递给白姨娘。白姨娘方一接过去，整个人便僵住了。
二夫人看她神色，心中暗爽。明面上却叹了一口气，“做事也太不小心了些，这帕子落在了老太太手中，我便是有心想要偏帮怕也不成。”
这话的隐含之意就是白姨娘母女用这帕子陷害了沈妙兰，可其实二夫人又没明说什么，走的是个心理暗示路线。这要是旁人，恐怕心里一慌，就会顺着二夫人的话头求她帮忙。便也就承认了，沈娇兰蓄意陷害沈妙兰。可白姨娘一个从牙行买回来的丫鬟，能顺利爬上姨娘的位子且荣宠不衰，自然她就不是一般人。她将那手帕展开，看了一眼。抬头对二夫人道，“婢妾不知夫人说这话，是什么意思？这帕子上的字，又是什么意思。”
二夫人是见惯了白姨娘这幅嘴脸的，笑着摇了摇头。“姨娘，你我都是明白人，倒不如敞开天窗说亮话。娇姐儿不想嫁给一个寒门进士，更不想妙姐儿顺利坐上太子妃之位。这人啊往高处走，水往低处流，有这想法自也是人之常情，无可厚非。只是如今这李家的一把火，将事情闹大了，老太太不想揣着糊涂了随意解决这件事了。总得有人为这件事负责任，咱们宁远侯府里头才能出个未来的皇后。若不然啊，这一整个府的荣华可都没了。”
其实白姨娘一直能够顺利下手，又可找到人出府放火。全因为二夫人背后的默许与纵容。如今事情到了这个地步，白姨娘知道自己怕是没什么救了。也敞开了说，“婢妾替夫人背了这黑锅，可总不能白背。”
“怎么是替我被黑锅？”二夫人不悦。
白姨娘冷笑，“放火一事，平婢妾一个小小的姨娘能办的到吗？老太太恐怕还是装了一半糊涂的。若闹将起来，这一半的糊涂怕是也装不下去了。到时候老爷回来了，瞧见咱们二房这般鸡飞狗跳，三房却毫发无损，这让老爷作何感想。”
好一个白姨娘，竟然威胁她。二夫人脸色一僵，啪的一巴掌拍在炕几上，震的桌上茶壶茶碗叮当乱响。她怒视白姨娘，白姨娘却把脊背挺的直直的。“夫人怕是原本想要拿娇姐儿的前程来威胁婢妾的吧？可是夫人怎么就忘了，咱们是一跟绳上的蚂蚱。婢妾心甘情愿背黑锅吶，那是你我姊妹情意。可婢妾若是不愿意呢，看的就是夫人给的好处了。”
二夫人气的唇色发白，宁妈妈听不下去，匆匆上前两步，狠狠给了白姨娘一记耳光，喝道，“你这贱婢，竟敢如此造次！”
白姨娘被打的嘴角含血，抿唇笑着用手帕优雅逝去血渍。并没有理睬暴跳如雷的宁妈妈，而是挑眸看向二夫人，“夫人想要二姑娘坐上太子妃位，可以二姑娘的资质，只怕在宫闱之中很难生存吧。”
自己的女儿什么样子，自己心里自然有数。二太太虽然气恼，却也说不出什么。反问道，“你想要娇姐儿做春姐儿的陪滕？”
太子藤妾，地位自然比寻常勋贵庶子的嫡妻风光一些。可说到底，却也不过是个妾。果然是个做妾的贱人，生的女儿也只配做妾。二夫人心中冷笑。
白姨娘不知她心中所想，得意点了点头。“既然要婢妾为之前的事情负责任，这责罚总是不能白受的。以我的命取沈妙兰的命，换我娇姐儿的一世富贵，算起来，还是夫人赚了。一下就除掉了两个眼中钉，肉中刺呢。”
二夫人看着白姨娘那张平素无奇的脸，虽然不愿意，可心中还是难免叹服她的胆识和机智。倘若她不是敌人，该是多好的帮手。
“你说，你有什么计划？”
白姨娘摇摇头，“婢妾可没有那么傻，老爷不在家，光凭夫人空口无凭的承诺，婢妾如何放心将自己的性命和娇姐儿的前程交付出去？”
第九章 蹊跷
二夫人简直要被白姨娘气爆炸了好么？素日里那个拐弯抹角，装柔弱的小婊砸去哪里了？怎么变身成了牙尖嘴利的母夜叉？
白姨娘眼睛一眨不眨的看着二夫人，嘴角仿佛噙着胜利的微笑。起身，微微行了一礼。“若是无事，俾妾就先行告退了。”
二夫人蹙眉，让宁妈妈将白姨娘手中的帕子夺了回来，在白姨娘面前甩了甩，道，“你知道这宁远侯府，是有人可以在默许下只手遮天的。你最好不要耍花样。”
白姨娘看着晃动的锦帕，嗤笑一声后，行了一礼，便转身出去了。
宁妈妈看这她的背影，气的不轻。躬身对二夫人道，“这贱婢到了这般境地，竟比往日猖狂起来了。真是不知所谓！”
二夫人接了小丫鬟递上来的新茶，轻轻抿了一口，表情傲慢道，“正是因为到了这般境地，她才敢这么猖狂。横竖都是死，隐忍了这么些年，自然要趁着死之前好好发泄发泄。理她做什么，能让她死得其所才是最要紧的。”
这死得其所，说的自然就是同沈妙兰玉石共焚。宁妈妈点头哈腰，狗腿道，“夫人说的是。眼瞧着侯爷一日不如一日了，恐怕过不了守孝期就要没了。到时候，这宁远侯府自然是老爷和夫人的天下！”
二夫人斜睨了宁妈妈一眼，“哎？话可不能乱说的！侯爷是老爷的亲侄儿，老爷与我这些年可是尽心遍寻名医，为的就是医治好侯爷。”语气里虽有责备宁妈妈说话不小心的意思，脸上神情却是颇为得意。
宁妈妈陪着笑脸点头，忽而又想起什么来，道，“眼下老太太要分了夫人的权给三房那位，可怎么是好？”
“慌什么？”二夫人不以为然，“那是个聪明人，眼下她是不会接手的。再者这许多年来都是我掌管内宅，府上哪一处不是我的人。且别说她有没有治家之能，就是有，也叫她施展不开。到时候反倒在老太太面前，丢了好处。”
宁妈妈听后又忙拍起马屁。
老太太将二夫人遣走之后，便派人送了许多补品和小玩意给沈妙兰。虽然没多说什么，但大家都知道，是为了安抚沈妙兰。而沈妙兰的禁足令解了，所谓的病也自然好了。
既然沈妙兰决定要以宁远侯府五姑娘的身份好好活下去，自然不能一直蜗居在自己的闺房内。于是便叫人将老太太送来的东西分类整理好，挑了一些可以送礼的带走，往殷氏的仁孝居走去。
妙兰第一次出房门，自然是要好好将这宁远侯府转一转。是以并没有走妙仙阁和仁孝居连结的角门，而是绕着园子走了一圈。
沈妙兰正欣赏这宁远侯府别出心裁的假山亭台，忽而见一抹清瘦身影，四下观望，躲躲闪闪自前面假山处转了过去，进了山内。
“那假山里头，必定是另有一番景象呢。”云莺望着白姨娘方向，瞥了瞥嘴。
云雀横了她一眼，“多嘴！”
云莺吐了吐舌头，想要拉沈妙兰撒娇告状。却见沈妙兰一脸疑云看着那假山。
宁远侯府这座名为秀景的假山，看起来似乎与别家园林设计没什么不同。可仔细看来，却是大相径庭。大多数园内假山，皆是一处景观便是一座独立的石山。可宁远侯府内的这个，却是几处假山绵延而成，其中山洞迂回，水池萦绕。说这里面别有洞天，倒是大有可能。
“你们进过那假山里面吗？”沈妙兰问道。
云莺摇头，脸上微微有些泛红。沈妙兰讶异看着她，实在不明白她害羞什么。
云雀口直心快，道，“咱们都是正经的好孩子，进那里面做什么？”
“啊？”沈妙兰诧异，这跟好孩子坏孩子什么干系？
云雀想直说，可是又羞于启齿。搅着手指头犯难。
沈妙兰突然明白了点什么，默默垂首了。这么隐蔽的地方，好像是可以做点什么让人脸红心跳的事儿。
只是听闻这白姨娘素来行事谨慎，又颇得二老爷宠爱，她自然不会去做那些事，其中必定另有蹊跷。
“这假山里只怕是有蹊跷，安排可靠的人进去查探一下。”沈妙兰压低声音，对云莺道。
云莺也不多问，点头应下。
沈妙兰一行到了三夫人殷氏房内时，沈宜兰早已经到了，见她进来，殷氏忙招手让她到身边坐下，戳她额头笑道，“娘没白疼你，得到了东西还知道来孝敬娘。”
沈妙兰哈哈笑道，“看娘说的，妙儿这么会办事儿的人，哪儿能不知道得了东西分大家啊！哈哈！”
沈宜兰白她一眼，笑道，“娘，您听五妹的意思。她这不是得了东西惦记给咱们，是在买好人缘吶！”
“看破不说破，四姐你可真是的！”沈妙兰对沈宜兰撇嘴。
宜兰不服瞪大眼睛，一时间屋内气氛欢脱起来。
笑闹一阵，又换了新的茶果上来。殷氏问道，“别房的姊妹可送了？”
“嗯。”沈妙兰点头，“咱们宁远侯府素来都是不管谁、什么原因得了赏赐都要分给大家的。我自然也不例外。”
“这东西送到二房，不知那几位如何生气呢。”沈宜兰掩唇笑道，心情颇好。
“你妹妹也只是照规矩和惯例办事，她们若是恼了，只能怪她们没有心胸和气量。”殷氏虽然面色平静，但是内心里却也是高兴的。
老太太赏赐沈妙兰东西，名为为其滋养病体。可其实知道内情的人，都知道是真相大白，沈妙兰洗脱罪名，老太太给的安抚。
沈妙兰罪名一清，自然有人要为阴谋负责。虽然表面上风平浪静，处置做的也无伤大雅。可谁都知道，二房在老太太面前，已经失了信任和娇宠。老太太送的东西就是三房的战利品，而沈妙兰将东西按“规矩”送到二房，看似是识大体懂事的做法，其实不过是给二房添堵。
这一仗，打的尤为漂亮。殷氏看着鲜花一样娇嫩的两个女儿，会心的笑了。
母女三人其乐融融时，有小丫鬟来报。说是庄子上的范大娘进了府，求见殷氏。
范大娘？殷氏脸色一僵。示意两个女儿进暖阁里面坐，吩咐人将范大娘带了进来。
第十章 噩耗
沈妙兰随着姐姐沈宜兰进了内阁，颇为好奇问道，“范大娘是谁？我怎么从未听过这号人物？是庄子上的管事妈妈么？”
到了年末，各处庄子上的管事都会带着东西来进献。只不过来的多是庄子上的管事，管事妈妈鲜少上京，除非有什么重要事情要禀报女主人。