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到了年末，各处庄子上的管事都会带着东西来进献。只不过来的多是庄子上的管事，管事妈妈鲜少上京，除非有什么重要事情要禀报女主人。
沈宜兰也很是纳闷，摇了摇头，“我也不清楚这范妈妈是哪一个。照例庄子上进献一事都是二房管着的，咱们房头庄子进献也都是父亲和二哥交涉。莫不是，出了什么事？”
姐妹两个忧心忡忡对视一眼，沈妙兰索性拉了沈宜兰手，说道，“管他什么事，咱们去听一听不就都知道了！”说着就要往门口走。
宜兰被吓了一跳，忙拉住妙兰。“胡闹，娘让咱们两个避开，自然有她的道理，你去偷听做什么？”
“娘有不让咱们听的道理，咱们也有要去听的道理啊。”沈妙兰又拉沈宜兰进了一步，“若当真有什么事情，我们也好替娘分忧。”
沈宜兰显然是被沈妙兰说动了，虽然嘴上没有迎合沈妙兰，但是脚下却是跟着沈妙兰往暖阁门口走去。
沈妙兰偷偷将垂下的湖蓝色五福门帘掀开一条缝，姐妹两个一上一下探着头，正好能看到外面光景。
婢女将门帘打开，便见一个五询上下，面色白净的夫人走了进来。见了三夫人便叩头请安。三夫人身边的付妈妈上前，将人扶了起来。
沈三夫人又赐了座，范大娘千恩万谢的坐了后，三夫人开口道，“铺子上一切都好？”
“托夫人的福，一切都好。虽然到了年关，有北漠人进扰，但都因为惧怕老爷威名，不敢造次。”范大娘未语人先笑，很是和蔼恭顺。
三夫人点头，又问道，“顺哥儿也好？”
听了顺哥两字，范大娘神色一僵。三夫人也微微蹙了眉头，随后道，“妈妈若是有什么尽管直说。老爷跟我说过，当年倘或不是妈妈一家，他恐怕早已经战死沙场。本要接了妈妈来府上享清福的，可又劳烦妈妈在边关为老爷守了这些年。妈妈的恩情，咱们嘴上不说，心里头都记得。”
范妈妈听言，坐直了身子，诚惶诚恐道，“夫人这话，折煞老奴了。为侯府鞠躬尽瘁，是老奴一家的本分。”
三夫人笑笑，“咱们都是自己人，这些客套话也可不必多说。这许多年，都不见妈妈进京。今日，恐怕是有万分艰难的事，方才长途跋涉来京中一趟。”
范妈妈点头，环顾四周，看了一遍屋内伺候的人。三夫人自然知道她心里头担忧什么，对着付妈妈点了点头。
付妈妈心领神会，将屋内伺候的一干小丫鬟都遣散了出去。唯独自己将门关好后，后重新回来伺候。
范妈妈见屋内已然没了外人，这才松了一口气。待要开口，眼里已经是盈满了泪水。三夫人见了，心里一紧。听三老爷说过，这位犯妈妈是巾帼不让须眉的女中豪杰，便就是战场上，也从未见她皱过一下眉头。为着护三老爷周全，一连两个儿子在沙场殉国，也未见她掉过一滴眼泪。如今，倘或不是天大的事情，怕是她不会这般。
三夫人有心开口安抚，但范妈妈已然调整好了情绪。平静对三夫人道，“顺哥上月初五，没了。”
三夫人大惊失色，用力捏紧手中锦帕，来缓解心中惊恐。范妈妈口中顺哥，是范妈妈的孙子，几年十七岁。因为自小聪明伶俐，又颇有胆识。几岁时便就接受了三老爷麾下灰鹰队的训练，这灰鹰队便是专门潜入敌方已获战略情报的尖细队伍，类似现代间谍。顺哥因表现出众，十岁起便被送往北漠，成为北漠三王子身边侍从。多年来，三老爷之所以能够镇守边关同北漠抗衡，他功不可没。三老爷三年前被调离北漠，守南疆抵抗车莎国。北漠一直蠢蠢欲动，难道如今他们是要动手了？
范妈妈年轻丧夫，中年丧子，如今又死了唯一的孙子。便是再坚强的人也难以承受，此时神情有些颓然，道，“顺哥儿的身份暴露了，临死前托人回来送了信。说是有人出卖老爷，恐怕此次老爷回京会遇到埋伏。对方只怕是布置许久方才动手，老奴怕书信告知夫人会被人阻截，这才避开了眼线，之身上京告知夫人。”
范妈妈只身一人从北疆进京，又要躲避北漠人和中原叛徒的追杀，一路艰辛可想而知。三夫人心中感念，起身，给范妈妈行了礼，“我替老爷写过妈妈！”
范妈妈一脸惊恐，忙起身将三夫人扶起来。“老奴是尽本分，夫人何必如此。只是眼下老爷处境艰难，还请夫人快些援手吧。”
“妈妈说的是！”三夫人已无心在跟范妈妈多说，招手叫付妈妈，“范妈妈一路艰辛，吩咐了人准备好住处，妥善安置。”又转头对范妈妈道，“恕我不能陪妈妈了，还请妈妈下去休息。”
范妈妈点头，握住二夫人的手，拍了拍，眼神中满是怜悯与鼓励。
听过消息的沈宜兰，此时脚下一软，险些摔倒，还是妙兰眼疾手快将人扶住。小声道，“姐姐莫要惊慌，让娘担心。”
沈宜兰已经眼中含泪，哽咽道，“原本爹应该上个月就到京城的，如今迟迟不到，恐怕是……”
“别乱说！爹是名震天下的神武将军，哪儿那么容易就恐怕！”沈妙兰扶着沈宜兰的手加大了力度，正色道，“现下你若这般样子，叫娘瞧见了，她岂不是更心乱！”
宜兰点头，正要开口，且听的外面三夫人道，“你们两个不要鬼鬼祟祟的，出来吧！”
沈妙兰姐妹两个心里一紧，对视一眼。妙兰伸手将宜兰脸上泪痕擦去，对她摇了摇头，示意她打起精神来。然后拉着她的手，走了出来。
三夫人眼里略带责备看向两个女儿，宜兰从来没有做过偷听的事，显然有些不自在，又因为心中担心父亲，所以并不敢抬头看三夫人。沈妙兰则不同，偷听什么的从不脸红，于是嬉皮笑脸对三夫人道，“娘，暖阁里太闷了，我和姐姐就是想出来透透气。”
三夫人横她一眼，“是出来透气，还是出来偷听！”
沈妙兰抿嘴耍赖笑笑，并不回话。
沈宜兰因为担心父亲，根本收不住，正要开口，却被沈妙兰狠狠捏了一下手拦了下来。
三夫人看着两人紧握的手，又看了看姊妹两人神情。忽而觉得，眼前的沈妙兰有些陌生。
第十一章 调查
“你们都听到什么了？”三夫人问道。
“什么都听到了。”
“什么也没听到。”
沈宜兰和沈妙兰异口同声，说完后两人互看一眼。
三夫人微微蹙眉，又问了一遍，“到底是听到了还是，没听道。”
“没听到。”
“听到了。”
姐妹两个又不约而同的改了口，只是很没默契的又回答的不一样。
三夫人有些哭笑不得，“你们两个，到底是听到了还是没听到，妙儿你说。”
“听到了！”沈妙兰垂着头，说了实话。
“既然听到了，为何开始要说谎。后来又要改口。”三夫人佯装严厉，瞪着沈妙兰。
这三夫人说起来是沈妙兰的亲生母亲，可眼下这个沈妙兰换了囊。她实在不知道应该怎么回答三夫人。咬着嘴唇，思考了片刻后，说道，“说没听到是不想娘担心，我们若是知道父亲出了事情自然慌乱，娘又要照顾我们情绪，又要担心父亲，还要想办法联络府外去救他，恐怕会分身乏术。后来改口，是因为姐姐说了实话，我若是咬死了说谎，依照姐姐素日里对我的疼爱程度，自然是会替我拦下罪责承认自己说谎。娘最忌讳别人说谎了，到时候肯定会责罚姐姐。妙儿不想因为自己的不懂事，连累姐姐。”
“听起来，到是处处为着别人着想，若说你不懂事，反倒是为娘的不懂事了。”三夫人看着沈妙兰，心里颇为满意。
想不到沈妙兰小小年纪，在知道父亲出事的情况下，还能如此冷静考虑到这些。她果然是与从前不同了。从前妙兰行事谨慎，是因为胆子小怕出错。如今却是思维敏捷，心性纯善。想不到经过一场磨难，到是叫她进益不少。之前还担心她入了宫，那般胆小怕事会成不了大气候，如今看来，倒也不必担忧了。反观素日里颇为伶俐的沈宜兰，遇到这件事却显得有些不沉稳了。
沈三夫人她不知道，其实沈妙兰这么冷静是因为她换了囊，那三老爷说是她爹，她实在跟他没什么感情。想要慌乱，她也慌乱不起来啊。沈宜兰默默的因为沈妙兰的没心没肺，在母亲心里低了一个水平线。真是躺着也中枪。
沈宜兰哪里知道这些，她素来维护妹妹，听后忙道，“是我耐不住好奇，想知道谁是范大娘，这才拉着妹妹偷听的。娘若是责罚，便责罚女儿吧。是女儿没有当好姐姐，带坏了妹妹。”
三夫人看着两个女儿相互维护，心里头暖意融融。方才对于三老爷的担忧之情，也缓解了不少。摆摆手，“罢了，罢了。你们两个倒也没犯什么大错，无非是因为担心你们父亲和我。只是，你们两个要记住。今日听到的事情，要烂死在肚子里。谁都不许说。我们三房，谁都不知道为什么老爷会拖延了半个月仍然没回京。”
“是！”沈妙兰和沈宜兰双双屈膝行礼，应声。
三夫人摆了摆手，“好了，娘今日没什么心思与你们说话了。都各自回吧。”
姐妹两个点头，悄悄退了出去。
沈妙兰和沈宜兰心中都有些疑惑，可是知道兹事体大不能妄自议论。这一路上，姊妹两个各怀心事都没有闲谈。宜兰先将妙兰送回到妙仙阁后，又回了自己的屋子。
沈妙兰一进门，云莺便迎了上来。一面替妙兰脱掉裘皮外套，一面道，“姑娘，您吩咐奴婢查的事情查出来了。”
“这么快啊！”沈妙兰万分惊喜。
云莺得意的将红扑扑小脸一扬，“那是，奴婢在这府上可交了好些小姊妹，想知道什么都能知道呢。”
当然这想知道什么就知道什么的代价是，云莺小姑娘不论得了什么好东西，都要散出去。是以，在宁远侯府，五小姐身边的云莺就是散财童女。大家收了云莺的好处，她想打听什么的时候，拿人手短的众人自然也要知无不言，言无不尽。
云莺扶着沈妙兰进了暖阁，回道，“那假山果然如姑娘所料，里面别有洞天。”
“哦？说来听听。”妙兰接了一杯热茶，吹了吹上面的浮茶，漫不经心问道。
“那假山里九曲回肠，一般人走不通。可若是手中有建假山时画的地图，可是能从内院走到外院，甚至出府吶。”云莺神秘道，“咱们府上原本的山景并非如此，是后来二老爷着人改建的。说是群山连绵，可象征老侯爷福泽绵延。所以啊，这图纸一直都放在二房的手上。而二老爷最宠白姨娘，白姨娘自然也知道这其中的蹊跷。”
事情好像变复杂了啊！沈妙兰皱了皱眉头，又问道，“那白姨娘去外院做什么了？”
“白姨娘说自己做错了事情惹恼了二夫人，二夫人这次恐怕是要趁着二老爷不在家重重责罚。素日里二老爷赏赐了好些东西，她都托人拿出去当成银子，给三姑娘做体己钱。”云莺有些嗤之以鼻回道，“活该他们害姑娘，如今东窗事发，恐怕是老太太要不饶她们了。”
换体己钱？犯了事总是会有回转余地的，白姨娘那么聪明的人会不静观其变，反倒是冒着犯了家规的风险将府上的东西倒蹬出去？
沈妙兰联系到今日范大娘说的话，觉得事情绝对没有那么简单。于是问道，“她将东西，送去了哪里，你可知道？”
“那奴婢不知。”云莺摇了摇头，“那奴婢再去打探。”
说着就要往外走，沈妙兰拦住她，“别去了，知道这些就够了，莫要打草惊蛇。”
一旁听了半天的云雀脸上神情颇为凝重，沈妙兰知道她素来心思细密，处事周详，于是问道，“云雀，你可是想到了什么？”
云雀摇摇头，“奴婢觉得哪里似乎有些不合理，可又不知道到底是哪里。总之，奴婢觉得，白姨娘断不会是换银子。她素来受宠，二老爷私下里给的东西只怕不比二夫人的嫁妆少。此刻她便是再贪财，也不会去换银子。”
“这白姨娘家中还有什么人？”沈妙兰顺着云雀的思维往下问道。
“奴婢，想到了！”云莺恍然大悟，忽然开口道。
沈妙兰和云雀不约而同的望向她。
第十二章 尾随
“白姨娘的哥哥原本为二老爷的伴读，后来因白姨娘得了宠，要被提拔为买办。可不知那位白爷因何缘故不愿意呆在侯府里做买办，反倒是央求着想要脱了奴籍出府。原本老太太是不准的，可后来二老爷因着这件事是费了好大的皱着，最后老太太也不得不准了。后来听说他是南下娶了个商户家的女儿，做起了小本生意。前阵子，倒是听府上老人说起过一嘴。似乎是这位白爷在南下发了家成了大商贾，如今回了京吶。”
云莺一番爆料，沈妙兰和云雀都表示惊呆了，简直就是宁远侯府小百度。沈妙兰抿了抿唇，“白姨娘一家人果然不简单。”
云雀也附和，“咱们宁远侯府是一等国公府，倘或在府内做个买办，既有身份又有银子赚。这是多少人趋之若鹜的事。可他却放着安稳日子不过，宁可出外拼搏。气概倒是令人折服。”
他要的无非是脱奴籍，否则自己岂不是代代为奴。妹妹给人做妾，女儿也许也给人做妾。自己给人当小厮，儿子也给人当小厮，无限循环下去。沈妙兰不知道这位白爷魄力到底如何，但是却知道这是位有野心的。
二老爷之所以非常宠爱白姨娘，恐怕同白姨娘的这位哥哥也脱不了干系。
“云莺，你知道这白老爷是做什么生意的吗？”沈妙兰问道。
“这个奴婢不知，”云莺努着小嘴摇头，“但是却知道他常往车莎国跑货。想必是将中原的什么稀罕物拿出车莎国卖，再将车莎国的什么稀罕物带回来。从中牟取暴利吧。若不然，这么短短几年，哪里就赚的这么钵满盆满的。”
云莺话中是多少有些羡慕的，沈妙兰看着她的神情心里似乎有些什么微妙的想法，却又抓不牢，想不清。索性也不多在她身上下功夫。
这车莎国常年同中原对峙，他能毫发无损往返两国之间。恐怕是有人暗中相助，而赚的钵满盆满是假，只怕是还有更大的利益图谋呢。难怪沈娇兰一个庶出的小姐，敢同沈妙兰夺太子妃位。
沈妙兰觉得白姨娘的事情已经超出了她的能力范围，她又没什么宅斗经验。于是便招招手对云雀道，“你亲自跑一趟夫人哪里，将我们看见白姨娘进假山，假山能通府外，以及白老爷这些事情都禀报了夫人。”
“是。”云雀应声，转身便走了出去。
沈妙兰觉得自己似乎好半天没有吃东西了，肚子虽然不饿，但是嘴巴十分空虚。又因着沈宜兰要求断了她的零食，此刻十分的抑郁。
正抱着引枕在床上郁闷的翻滚来，翻滚去时，忽而听见有人道，“妙儿，有好吃的！”
沈妙兰一听，像打了鸡血一样跳了起来。转身，就看见沈漠一身青衫，负手站在门口。沈妙兰上下左右打量他一番，猜想好吃的必定是藏在他身后。于是便一蹦三跳冲到他身后，可沈漠手里除了一把折扇什么都没有。
沈妙兰不满意推他一把，“骗子，好吃的在哪儿？”
沈漠将手中折扇一摇，耸耸肩，“我只说有好吃的，又不是说在这里吃。”
“那去哪里吃？若叫四姐瞧见了，又要说我了。”沈妙兰垂头丧气，又万分委屈道，“天天吃素，天天吃素，我还要长身高呢好么？这样下去，我非变成宁远侯府个子最矮的姑娘！”
沈漠今年19岁，身材倾长。他伸手在妹妹头上比了比，才到自己胸口，似乎是矮了一些。于是叫随行的小斯将放着衣服的托盘递了上来给沈妙兰，说道，“换上这个，我待你去品鲜楼。”
品鲜楼是京城最有名的酒楼，沈妙兰小的时候常常办成男孩子的样子和沈漠溜出去大快朵颐。可自从过了十二岁，三夫人和沈宜兰都开始对她严加管束，是以能够偷偷溜出去的机会并不多。
此沈妙兰非彼沈妙兰，但是两人对于美食的追求却是相同的。沈妙兰当即两眼放光，将衣服接了过去。
沈漠笑着用扇子敲了敲她的头，转身带着人便出去了。
云莺、云雀两个手忙脚乱帮沈妙兰换了衣服和妆容。沈妙兰站在一人高的大镜子面前，瞧了瞧，颇为满意。镜中的“少年”身穿一件宝蓝色圆领直缀，领口、袖口都用金线绣了云纹，低调奢华。腰间两侧的玉佩自然也是相得益彰，衬得小公子格外娇贵。
“姑娘，让云莺也乔装了陪着您去吧。”云雀取了一见灰褐色狐裘大衣，披在沈妙兰的身上，有些担忧。
“有二哥在，不用了。横竖就是一顿饭的功夫，你们在家看家。若是娘或者姐姐来了，也好替我挡一挡。”沈妙兰理了理衣襟，不等云雀再说，便两步并作一步的跑了出去。
沈漠上下打量妹妹一番，皱了皱眉，“我就说，你还是男孩子的样子比较好看。”
沈妙兰皱眉，“你什么意思？”意思她丑？
“当初太子不也是见了你男装的样子才倾心的吗。”沈漠不以为然，阔步往前走着。
沈妙兰小跑着跟在后面，“你的意思是太子有龙阳之好？”
沈漠回头用扇子猛敲沈妙兰的头，“聒噪！”
沈妙兰张牙舞爪跟在沈漠身后，实在不知道这个快要为人父的哥哥为什么还这么的不正经。
兄妹两个一路躲躲闪闪，出了府门，早有马车等在门口。沈妙兰提着袍摆跟在沈漠身后上了马车。
此时正有两个华服少年从街口路过，将沈漠二人一举一动看在眼中。
其中身着黄色锦袍的少年微微蹙了眉，问道，“跟在沈二少爷身后的，是谁？”
另一个，凝眸看去。恭�