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张居正知道冯保欲借王九思一案“打落水狗”的谋划容不下他人规劝了，便只得悻悻告辞。他跟王篆商议，两人须早做准备。一方面，冯公公深得李太后与陈太后的信任，他们不能硬来；另一方面，对于王九思一案，张居正深记得当时与太后、冯保的约法三章：只审王九思草菅人命，当街打死方家父子，不审其他。张居正作为主审官，他绝不能让冯保借王九思一案，对高拱公报私仇。
冯保的计划却在紧锣密鼓地实行中。在刑部大牢拘押室内，陈应风指着冯保，问王九思：“你认识他吗？”王九思道：“堂堂冯大公公，我就是瞎了眼，都能辨别出他身上的气味。”陈应风说：“认识就好，昨天我跟你交代的那些个事儿，不会忘了吧？”王九思道：“哪能呢！但我是怕冯大公公，到时候食言。”冯保“呸！”吐了一口唾沫在王九思脸上，斥道：“事到如今，你还敢跟我较劲，你以为你还是先帝的太医，瞅瞅你身后的两位靠山吧，一个在昭陵服毒自杀，一个被贬官回籍，你要怕我食言，那你就在法堂上夸你的主子！”王九思态度辞气已经全没了当初的狂傲，此时只是讪讪笑着说：“你看，你看，都说哪儿去了？我哪里敢哪！说到底，本真人也是个俗人，面对铡刀，我可没有死而后生的本事！说实话，我就想求你公公，留我一条小命！赖活着总比死了好！”
冯保冷笑：“这还差不多！”
张居正、葛守礼、冯保、秦雍西等一众会审官员法堂就座。葛守礼低声说：“老夫刚才看到冯保在拘押室里与王九思秘密相见，我是怕他们私下有什么交易，如果这样，对高拱来说，恐怕是凶多吉少！叔大，老夫求你，看在你与高拱多年共事的份上，能秉公断案。”张居正说：“请葛大人放心！”他朝值日官点点头。值日官高喊：“升堂，带人犯——”
王篆站在法堂拘押室门口，开堂声传来这里，两个缇骑兵提出王九思。一缇骑兵拿起酒杯递给王九思：“先喝一口酒，壮壮胆子。”王九思略一迟疑，饮下那杯酒。王篆对王九思说：“今日开堂，你得给我从实招供，如有不实之词，当心你的脑袋。”王九思轻蔑一笑，步出拘押室。
王九思被带上来，当庭跪下。值日官一声高喊：“卸枷”，缇骑兵打开王九思颈上的枷锁。张居正说：“王九思，今天第二次对你三堂会审，你当街打死方立德、方大林父子，人证俱在，此案可结。另外，一堂会审，你说你来京是受高拱之邀，此事可有人证？”冯保立即接腔：“对，从实招来。”
第九章 折俸风波（2）
王九思张嘴，但发不出声音，他开始嗷嗷乱叫，神情极度痛苦。众人大惊。张居正瞪着他，一拍惊堂木斥道：“让你招供，你乱叫什么？”王九思用手指着嘴，仍然乱叫。张居正道：“好你个妖道！不坦白交代你所犯的罪行，却在此装疯卖傻，扰乱法堂。”冯保也大喊：“王九思！你为何不说话？你到底怎么了？”看王九思的神情确实不对，冯保转冲张居正说：“张先生，一定是有人对他做了手脚。”张居正问：“何以见得？”冯保悻悻然说：“方才在拘押室里，他还口若悬河。”张居正白他一眼：“你私下与人犯接触，这是何意？”冯保面无表情：“我是副主审，我有权利提醒人犯从实招供！”
王九思仍在滚地乱叫。葛守礼上前拨弄了他两下：“这妖道的确不能说话了。”冯保说：“一定是有人下了毒！”秦雍西上前细看了他的样子，诧异道：“这###堂戒备森严，何人能下毒？”
张居正一拍惊堂木：“不用随便猜疑，王九思草菅人命，人证物证俱在，可当堂定罪，散堂！”两个缇骑兵架起地上乱滚的王九思，连拽带拖离开了法堂。
张居正、葛守礼、秦雍西、冯保一行缓缓向轿厅走去。王篆小跑过来，张居正问他：“王篆，这王九思突然失声，是何原因？”王篆说：“刚才狱医查验，王九思可能是遭人暗算。”张居正惊道：“啊？是何人所为？”王篆说：“卑职询问大牢禁子，昨天，陈应风带着东厂的一名番役，与王九思见过。”葛守礼点头道：“既是这样，应该即刻把陈应风和那个番役抓起来，审个明白。”冯保在一旁听不下去，对葛守礼不客气地说：“葛大人，你怀疑是我东厂的人下毒？”葛守礼道：“凡是接近王九思的人，都应怀疑。”冯保咄咄逼人：“葛大人，我刚才也跟王九思见过一面，你不会连我也怀疑吧？你不要忘了，东厂直接归皇上管辖，你们三法司无权干涉东厂行动。”秦雍西在一旁道：“但王九思不是归你东厂管辖的人犯。”冯保拿眼睛瞪住秦雍西，正要说话，张居正道：“都不要争了，王九思既然不能开口说话，我看也没有办法从他口中掏出新的犯罪证据，此案就此打住！明日，本辅将奏明皇上，以命案为由，将王九思问成死罪，绑赴西市斩首，你们意下如何？”
葛守礼说：“老夫觉得可行。”
张居正又问：“冯公公，你呢？”
冯保悻悻地说：“既然如此，我就不插手了！”
葛守礼与冯保各自登轿而去。张居正走到轿边，问身边的王篆：“到底怎么回事？”王篆紧张地说：“卑职让他喝了一杯生漆酒，这是民间的土方子，很有效！大人，我这是为您着想，您千万不能怪罪于我。”张居正一笑：“你比我有脑子。”
王九思的囚车在缇骑兵的押送下穿越街道。街道被围得水泄不通，菜皮、烂瓜果雨点般砸向王九思。王九思嗷嗷乱叫。百姓怒骂：“把他的皮扒了！”
“让他下油锅！”
“五马分尸！”
人们激愤到了沸点。
刑场亦被围得水泄不通，正中放着一把巨大的铡刀，袒露上身的四名刽子手神情肃穆地站在那里，在大铡刀的东面，是一座临时搭建的观刑台，张居正、王国光、杨博、秦雍西、葛守礼、朱衡、冯保等都坐在观刑台上。
一辆骡车穿过人流，在观刑台前停了下来。张居正走下观刑台，亲手打开骡车的门，玉娘走下骡车。张居正走下观刑台，对玉娘说：“姑娘，我曾向你许下诺言，一定要将王九思明正典刑。今天请你来，是想让你亲自看看这妖道的下场。”玉娘含泪道：“大人！我一村野女子，能遇上大人这样的恩人，是我前世修来的福！大人的恩情，我永生难忘。先前我错怪了大人，还望大人多多见谅！今日，我父兄的在天之灵，一定能得到宽慰！”说着，两行清泪夺眶而出，想起死去的父兄，玉娘不禁哽咽不止。张居正劝慰她道：“姑娘的心情我能理解，但人不能起死回生，还望姑娘节哀！”
说完，他搀着她，一步一步走上观刑台，入坐。
行刑官高喊：“带人犯王九思。”王九思被刽子手从囚车上拽下，推推搡搡押到铡刀跟前。玉娘怒视着王九思。王九思也注视着玉娘。行刑官跑近，张居正吩咐：“午时三刻已到，执行死刑。”行刑官道：“是！”跑到台角大厅宣布：“开铡！”全场人声鼎沸，一齐高喊：“开铡！”王九思躺在铡案上，刽子手给他戴上头套。
第九章 折俸风波（3）
大铡刀高高扬起，沉重落下。
刑罢，张居正将玉娘带到骡车边。玉娘回身注视着他。张居正柔声说：“你想好了，真的要回尼姑庵去？”玉娘点头道：“父兄的仇已报，我已了无牵挂，所以我想归皈佛门，每日与清灯法鼓为伴，吃斋念佛，为我父兄超度。”张居正说：“也好，如果有一天，你还惦记俗事，还可以来找我。”玉娘说：“多谢大人，那是以后的事，现在，我已厌倦了俗世的躁乱。”张居正亲自为她掀开帘子：“上车吧，姑娘！”玉娘欲上车，又转身道：“大人，你会来庵堂敬香吗？”张居正点头：“会的！”玉娘微微一笑，转身上车。
骡车启动，张居正怅然若失站在原地。
李太后得知那个妖道已在西市被正法，并从冯保口中听说这家伙在法堂会审时，突然变成了个哑巴，她对这个结果非常满意，对冯保说：“那王九思只要能定成死罪便行，我可提醒你别犯了当年孟冲的毛病，身居高位，要把心思用在朝廷的政务上，切不可与人勾心斗角。”又问：“我交代你的事，办得如何？”冯保说：“奴才已转告张先生，他回话说‘部院大臣的调整已经完成’，”说着，掏出一份帖子，递给李太后：“这是他让奴才转交皇上的揭帖，并请求皇上今日下午能在文华殿接见九卿。”
李太后赞了一声：“好！”接着冲门外喊：“邱得用。”
邱得用进门：“太后娘娘，有何事吩咐？”
李太后说：“你去把皇上找来，这揭帖要请他亲自过目。”
邱得用答道：“是。”说完，退了出去。
李太后冲冯保道：“你去转告张先生，等皇上看完揭帖，便在文华殿接见新任九卿。”
但邱得用在西煖阁并没有找到皇上，李太后赶紧把陈太后找来，对她说“邱公公刚才去找皇上，说皇上不见了，听说这两天皇上老往后院跑，也不好好的读书习字。”邱得用汇报了一个更令她们大吃一惊的情况：皇上身边最近多了个小太监，那小太监就是当年奴儿花花的随从，名叫客用。并且，是冯公公让张鲸带那孩子到阉房做的阉术。
孙海、客用两名小太监领着小皇上朱翊钧正在御花园玩蚂蚁游戏。朱翊钧推开客用，自己上前指挥，地上的小灵物根本不听他的。朱翊钧怒道：“这个癞蛤蟆，难道不知道朕是皇帝？”孙海笑：“回万岁爷，这癞蛤蟆听不懂人话，同它生气也是白搭。”朱翊钧瞪了孙海一眼：“它不懂人话，怎么客用的话它就听？”孙海问：“你是不是留了一手，没教给万岁爷？”客用说：“奴才岂敢？这蛤蟆和蚂蚁是我爷爷帮着训练的，我又不会。”朱翊钧问：“你爷爷呢？”客用说：“在老家。”朱翊钧道：“朕宣他进宫，让他帮我训练。”孙海说：“万岁爷，这可使不得。”朱翊钧问：“为何使不得？”孙海说：“太后娘娘不会答应的。”朱翊钧道：“朕是皇上，天底下人都得听朕的。”
话音刚落，猛听得一声厉喝：“大胆！”朱翊钧回头，顿时吓白了脸。李太后，陈太后及邱得用站在他身后。
朱翊钧站了起来，孙海与客用筛糠般跪了下去。李太后说：“邱公公，将这两个奴才拖下去，一人三十大板。”邱得用一边道：“遵旨！”一边两只手扯起孙海、客用两人的耳朵，拎了就走。朱翊钧喊道：“母后，这都是我的错，你不该惩罚他们两个。”李太后说：“你堂堂一国之君竟然不在屋中读书习字，饱览天下文章，却跟他们这两个腌臜鬼混在一起，你跟我走！”
朱翊钧跟着两位母后进屋，李太后指着地上的一只黄缎子包裹的棕蒲团，怒道：“给我跪上去！”陈太后欲解劝，李太后似乎没听到，吼道：“听到没有，跪上去！”朱翊钧双腿一弯，跪到了蒲团上嘟哝道：“我不明白，我究竟犯了什么错！”李太后说：“你还敢跟我顶嘴，你要是不好好思过，我就让你永远跪在这儿。”朱翊钧眼中溢出了泪水。
紫禁城廊道，冯保坐在四人抬肩舆上。两个太监避到一旁垂手侍立，眼看肩舆抬过去。一个太监撇嘴咋舌道：“冯公公在大内坐起轿子来了。”另一太监搭话了：“这是太后娘娘与皇上恩准的。冯公公的权势，比起他的前任孟公公，不知又强了多少倍呢！”正说着，只见张鲸一溜烟跑来，嚷道：“冯公公，不得了了！皇帝在罚跪呢！”冯保问：“怎么回事？”张鲸溜近了说：“还不是因为那个客用，带着皇上玩蚂蚁大战，被太后娘娘发现了，这不，太后娘娘发火了，命皇上在西煖阁罚跪呢。”冯保自语：“就为这点小事。”他冲身边人道：“快，把我放下。”
第九章 折俸风波（4）
冯保在外喊：“启禀太后娘娘，奴才冯保求见。”李太后说：“进来。”冯保进门，扑通跪倒在朱翊钧的身后道：“启禀太后娘娘，今儿的事，完全是奴才的过错。奴才想皇上整日读书习字，实在过于单调乏味，故将客用阉了，送到皇上身边，也可以给他找个乐子。”李太后杏眼圆睁，看着他说：“大胆奴才！你还有脸在此为他求情！皇上是万乘之尊，你竟然让他整日同蚂蚁、癞蛤蟆为伍，这和当年的孟冲有何两样？”冯保给自己了一个耳光，说：“奴才该死！但这蚂蚁，蛤蟆实属灵性之物。皇上天长日久，深居后宫，必将童心泯灭，不食人间烟火，如果这样，怎能体恤民情，成为一代明君！”
两位太后似乎被他说动了，陈太后抬眼对李太后说：“妹子，冯公公所言不无道理，依我看，我们对皇上过于苛刻。”李太后咬嘴唇想了一下，冲朱翊钧说：“得了，起来吧！”朱翊钧却一动不动。李太后说：“怎么，冯公公为你求情，你倒耍起性子来了？”冯保即刻将朱翊钧扶起：“快！快！万岁爷，赶快谢过太后娘娘！”朱翊钧咬牙站了起来，转身即走。李太后说：“等等，这儿有份张先生送来的帖子，需要你过目。”说着，把帖子递给朱翊钧：“这才是你该做的正事。”
朱翊钧接过帖子，转身离去。冯保依旧站着。李太后对他私阉客用送给皇上的事十分不满，嘱他道：“以后遇上这种事，别忘了这儿还有两位太后！”冯保说：“是。”李太后对他挥手说：“还不快去帮皇上琢磨琢磨那揭帖。”冯保答应了一声退下。
朱翊钧坐在文华殿丹陛之上，张居正坐在丹陛下左首。部院大臣如新任吏部尚书杨博、新任户部尚书王国光、新任兵部尚书谭纶、礼部尚书吕调阳、新任刑部尚书王之诰、工部尚书朱衡、都察院左都御史葛守礼等依次前来觐见，朱翊钧对他们说：“众卿平身！”众官员山呼：“谢皇上。”朱翊钧从袖中摸出字条：“尔等部院大臣，须得各尽职守，重要事件须得向内阁首辅张先生禀报，然后奏朕。张先生昨日有揭帖呈进，讲明要革除前朝旧弊，开创万历新政，尔等要同心协力，共造本朝鼎盛气象。”众官员齐声答：“臣等牢记皇上教诲。”
朱翊钧叫了一声：“张先生”，张居正起身跪禀：“臣在！”朱翊钧问他：“你说，万历新政该如何实施？”张居正奏道：“臣思虑，应从整饬吏治开始。”朱翊钧问：“如何整饬吏治？”张居正说：“过几日，臣会有专门奏本呈上，请皇上审阅。”朱翊钧一脸严肃地说：“好。朕等着。”
文华殿外传来喊声：“捷报——捷报——！”
小皇帝朱翊钧瞪大了眼睛，问：“什么捷报？”
张居正让传送信人，不一会儿，一位小校进入大殿，跪下高奏：“启禀皇上，广西剿匪前线八百里加急传来捷报，两广总督殷正茂已收复庆远等城池多达三十六座，剿灭叛匪三万余众，匪首贝那身负重伤，并带其少量人马退至丛林深处。”
朱翊钧问张居正：“谁是贝那？”
张居正说：“此乃广西叛匪之首，多年来危及广西的安宁，此捷报乃大好消息，皇上，广西匪患如期剿灭，殷正茂功不可没，这也是皇上上应天机，下符民意的祥端盛事，亦是开启万历新政的好兆头，臣有一个建议。”
“请讲！”
张居正道：“请皇上下旨殷正茂，让他进京献俘。”
朱翊钧道：“如此甚好，就依张先生说的办。”
一时间，“殷正茂真是功不可没”、“叔大举荐有方，用人得当！”之类的议论充满了张居正的耳朵，但新任户部尚书王国光却对他敲响了一计警钟：“依下官之见，一场剿匪的胜利，并不能掩盖眼下朝廷所面临的诸多问题。”
王国光此话不是空穴来风，对于他这个新上任的户部尚书来说，最令他忧心忡忡的是：户部虽然掌握着全国的财政，但国库的银子即将告罄。高拱离任前，说还有四十万两，但这几日，所有账目都已查证核实后发现，国库里实只有二十万两银子，所谓四十万两，是把高拱答应多给殷正茂那二十万两银子也算在内，可是，这笔银子已划出去三个多月，付了潮白河的工程款。年初，户部十三司会同有关衙门一起核定，今年全国应该征收的赋税是二百七十万两银子，但全年各项开支却须得银两四百余万，这还不包括先帝驾崩与新皇帝登基这些意外的大笔开支，总之是寅吃卯粮，入不敷出。堂堂一个户部尚书，口袋里竟抠不出一两银子，这在大明两百年来，实属罕见。
第九章 折俸风波（5）
张居正问道：“不是说还有历年积欠吗？这个数目是多少？”
王国光回答：“五百多万，这还仅仅只是隆庆二年以来的积欠，如果这笔钱收起来，我们就不会如此捉襟见肘，作无米之炊了。”
张居正点头道：“我看催收积欠是户部的重中之重，在这件事上你要多动脑筋。”
王国光说：“我已经想好了主意，第一，把全国十大榷关的征税御史全都换掉，换上年轻肯干，愿意为国分忧的官员，这是个大事，过两天咱专门再来请示。今天，有比这更急的事情。”他看着张居正说：“再过几天，七月二十，是发放月俸银的日子。京师的官吏，合起来有一两万人，每月应发放的本色俸银是十二万两银，可是现在上哪儿去找这笔钱呢？”
真是破屋又遭连夜雨，张居正道：“一点办法都想不出来吗？”
王国光叹息道：“要还有一丝办法，我就不会在此发牢骚了，实在是山穷水尽啊！不过，千难万难打磨不开，也就是这两个月。过了这两个月，咱就有办法了。”
能想的办法王国光都想过了，可邻近州府的钞库中也无银可调，找京城富商临时挪借，则有失皇朝体面，必遭世人唾弃。官员们平常爱财如命，但若被告知本月的俸银是从商人处告借得来的，马上就会舆论沸腾。拖欠一月也不妥，首辅上任第一个月的俸银，是万万不可拖欠的。王国光来他这儿讨主意，张居正就得给想�