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，冯保还不敢违抗皇上的旨意，你我的话他还是听的，大凡做事也不敢出格，从这一点来讲，冯保相对可靠！另外，如果张先生真有意出任首辅一职，这将是明王朝两百年来遇到的绝好时机！”说完，她冲身后喊：“邱得用！你马上去通政司传旨，明日早上，皇上在会极门会见众臣，所有在京官员，不得缺席。”
寅时三刻，朝霞满天，只听得几声炮响，午门立时洞开。禁军旗校早已手执戈矛先行护道排列，盔甲兵器光芒耀眼。炮声刚停，两匹披红挂绿的朝象被御马监的内侍牵出午门，在门洞两边站好，各把长鼻伸出挽搭成桥。此时禁钟响起，够级别的显官大僚肃衣列队从象鼻桥下进了午门，他们是六部尚书及各科言官等。两名太监站在会极门金台两侧鸣鞭九响。京师中所有四品以上官员分文东武西鱼贯进入会极门，在金台两侧循廊分班站立，五品以下官员只能站在门外广场北向端立。
此时的会极门外广场上，近千名官员静静站立。
高拱作为百官之首，早朝位置在金台御幄旁边。张居正从台阶上走了下来，在他身边站定。高拱冷冷地问：“叔大，听说你中暑了？”张居正说：“其实我根本就没病。”高拱一愣，张居正又说：“张某这么做只是怕陷入你与冯保的私人恩怨之中。”高拱道：“关乎社稷大政，你岂能将它看作恩怨？再说了，听说你府上也并不那么冷清，访客不断。”张居正说：“是的，魏廷山及六科廊言官是我的访客，冯保的管家徐爵也是我的访客。”高拱恨恨道：“但魏廷山及六科廊言官，却吃了闭门羹！”张居正说：“可他们给我递来的贴子，根本不是来做访客，他们是在逼迫我，是在给我下通牒。”高拱说：“那不是通牒，他们的意思也是我的意思，我是希望叔大你能洁身自好，不要与阉竖为伍。”张居正笑道：“首辅大人多虑了！”
忽听得殿门外“叭、叭、叭！”三声清脆的鞭响，接着传来一声高亢的喊声：“圣旨到！”刹那间，近千名文武官员跪下。只听得一阵“笃、笃”的脚步声走上了金台前的丹墀，接着听到有人说道：“万岁爷今儿个不早朝了，命奴才前来传旨。”高拱抬头，说话的是司礼监秉笔太监张鲸。高拱狐疑：“张公公，今日皇上为何不早朝？”张鲸一脸冰霜：“高先生休得多言，本公公这就宣旨。”高拱朝前一步道：“臣高拱率文武百官接旨。”但张鲸憋足了劲喊：“张先生接旨！”
高拱浑身打了一个激凌，转头去看张居正。张居正这时也正好抬起头来看他，四目相对，都流露出难以名状的惊诧。
张鲸大喊：“张先生，快上前接旨。”两厢檐的九卿以及言官都纷纷抬头。张居正膝行向前：“臣张居正接旨。”张鲸双手把那黄绫卷轴圣旨展开，朗声读道：
“皇后懿旨、皇贵妃令旨、皇帝圣旨：说与内阁、五府、六部等衙门官员，大行皇帝宾天先一日，召内阁两辅臣到御榻前，同我母子三人亲受遗嘱。说：东宫年幼，要你们辅佐。今有大学士高拱专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，通不许皇帝主专。不知他要何为？我母子三人惊惧不宁。今令高拱回籍闲住，不许停留。你们各位大臣受国家厚恩，当思竭忠报主，如何只阿附权臣，蔑视幼主，姑且不究。今后都要洗心涤虑，用心办事。如再有这等事发生，处以典刑，定不轻饶。钦此！”
第八章 高拱去位（7）
张鲸读完圣旨，便走下丹墀把那黄绫卷轴递到张居正手中，飘然而去。高拱伏在地上，浑身瘫软不能起来。张居正手托黄绫久久跪在原地，他缓缓回头，高拱正用仇恨又凄婉的目光盯着他。
张居正起身面向众人，手托黄绫步下台阶，向宫外走去，神圣而令人不敢轻视。
一队刀明枪亮的缇骑兵押着一辆破旧的牛车摇摇晃晃地走出了宣午门。车上乱七八糟堆满了箱子行李物件，高拱夫妇狼狈不堪的坐在车沿上，管家高福车前车后地招呼。沿途有不少百姓赶来围看，观者莫不感慨唏嘘。一家丁匆忙赶来，手中拿着邸报：“大人，您被罢免的消息已经刊登邸报上。”高拱接过邸报看着，从牙中挤出几个字：“张居正，这个忘恩负义的小人！”说着，将邸报撕得粉碎。
高拱一行来到小集镇，高福上前与押车的小校说：“你看，咱们在这里歇会儿脚，吃顿饭再上路吧？”小校却连声催道：“快点，赶路要紧。”一位九品官员跑了过来，朝着牛车上的高拱一揖：“可是高大人？”高拱问：“你是谁？”官员说：“咱是京南驿丞罗会先，请高大人到驿舍去吃顿饭，歇息片刻。”
高拱刚走进京南驿中，便见张居正迎上，抱拳一揖：“玄老，张某特地赶来为你送行。”高拱悻悻道：“你这新任首辅，理当日理万机，却跑来为我这待罪之人送行，真是棒槌打磬，经受不起啊。”说完，他径直进了驿站。张居正装做没听见，转而问驿丞：“宴席准备好了？”又吩咐道：“高夫人那里，单独送一桌过去，随行家人也都酒菜招待好。”
一间连着花厅的三楹大厅，窗外树影婆娑。张居正与高拱两人坐在酒席上。大厅里空落落的，倒显得有些凄凉。张居正亲自执壶，斟酒道：“玄老，本来说多邀几个人来为你饯行，也好有个气氛，但转而一想又改变了主意，还是我俩对酌谈心，更合时宜。来，先干一杯。”高拱并未举杯，冷冷道：“你如此做，就不怕背上‘党护负国’的罪名么？”张居正说：“这么说，皇上昨日的批旨，玄老已经知道了？”高拱道：“你这么快就登载于邸报，不就是想我知道么？你扪心自问，我高某何曾亏待于你，你竟这样负心于我。”张居正正要解释，高拱打断道：“我没有误会，你与阉党结盟，欲去我而取而代之，你虽做事诡秘，毕竟还留下了蛛丝马迹。”
张居正不愠不火，道：“玄老，你眼下心境，我能理解！但您说我与阉党结盟，纯属无稽之谈。何况宰辅一职，乃国家至重名器，不是想得到就能得到的。昨日皇极门之变，骤然间你我一升一贬，一进一退，一荣一衰，应该说都非你我本意，如果不是世事更迭，你我本该一同效忠朝廷，为国家苍生尽绵薄之力，我今天特地赶来，是为了向你表###迹。”
高拱掉头，道：“老夫根本不愿意听你的任何解释。”
张居正说：“玄老，你听也罢不听也罢，我只想告诉你，我已乞恩请旨，为您办好了勘合，你可以驰驿回籍安享晚年了。”
只有官员才有动用驰驿的权力，高拱这次仓皇下野，只能雇辆牛车，一听张居正说“牛车过于颠簸，玄老年事已高，哪经得起这番折腾”，高拱恼、气攻心，一股怒气爆发出来：“张居正，你不要又做师公又做鬼，抢了老夫的首辅之位，又跑到这里卖乖。”张居正长叹一口气：“玄老，我要是有心把你挤出内阁，又何必拖到今天？”说着缓缓地从袖口中掏出几张纸来。
那是三张李延为他购置田地的契约。
高拱更忍不住要破口大骂：“好哇，证据都捏在手上了，你想要怎样？”张居正道：“并不想怎样，原物奉还而已。”说罢闪身出门，转身一揖：“玄老，我俩就此别过，愿你旅途保重，早日平安到家。”
高拱把那三张田契撕得粉碎。
文华殿内喜气洋洋。陈皇后、李贵妃凤冠霞披，并排坐在丹陛前。她俩中间坐着朱翊钧。张居正等部院大臣，冯保等大内貂珰分到两厢。
吕调阳跪在地上宣读圣旨：“值万历改元新主登基之际，礼部谨遵祖制，晋封当今圣上嫡母、先帝皇后陈玉容为仁圣皇太后，当今圣上生母、先帝贵妃李彩凤为慈圣皇太后，并制金简玉书，以昭后世。”
吕调阳起身，将金简玉书呈上，两宫太后的两位贴身女侍上前接过。张居正率众大臣跪下，张居正高奏：“臣张居正率部院大臣恭贺两宫太后晋封。”冯保率众貂珰跪下，冯保高奏：“老奴冯保率内府二十四局管事牌子恭贺两宫皇太后晋封。”
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第八章 高拱去位（8）
陈太后道：“诸位爱卿平身！”
“谢太后！”
韶乐奏起，两位皇太后牵着朱翊钧的手走出文华殿。对于年幼的朱翊钧来说，他虽然不能完全理解目前发生的一切，但也感觉到极大的欢喜。张先生和冯保帮他掌管天下的事再好不过了，至少他可以做点以前想做又做不了的事。他让冯保把能指挥蚂蚁大战的客用找来，冯保自然乐得奉承皇上，二话不说，他让人把客用阉了，调养几天，送到西暖阁皇上身边当一名火者。
仓场总督衙门库房前一排排架子支起的晒席上，铺满了胡椒、苏木、皮纸、兽皮等物品。数十名夫役拿着耙子，正扒着胡椒、苏木。王国光逡巡其中，问跟随的属官：“库房里存放的胡椒有多少？”属官道：“这里存了一万多斤，但储济仓那边存得多，差不多有十万斤。市面上这些东西十分紧俏，这儿却堆积如山。”
恰张居正赶来，到王国光值房，说要同他谈一件要紧事。王国光笑道：“你这新任首辅，一会儿在工部，一会儿在昭陵，就是不注意你身边那些大臣在做些什么。”张居正：“他们都是一些勤勉于政的老臣，不需要我多加关照。”王国光道：“可他们在关照你，以魏廷山为首的高拱当年的门生故旧，每天都在背后捣鼓，这些人你不能不防。按惯例，大凡首辅上任，都会走马换将，可你一个人单枪匹马，到处乱窜，便能实施万历新政？”张居正说：“在用人问题上，我也一直在思考。高拱经营多年，他虽有私心，但他的确提拔了不少干臣良吏，这些人虽是他的门生故旧，同时也是朝廷的栋梁。对这样的人，我们不但不能贬谪，反而应该重用。他们现在是在抵制我，但我深信，一切都会改变，日久见人心。”
张居正看着王国光微微一笑，说到用人，他今天还真是为了“用人”这事而来：“但有一个人我必须将他换掉，然而他恰恰不是高拱的门生，也不是他的故友。现任的户部尚书张本直，他沉稳有余而进取心不足，朝廷如今遇到巨大财政困难，他除了哭穷，任何办法都拿不出来，因此，这个人必须换掉。”王国光问：“换谁呢？”张居正说：“你。”王国光可不觉得是什么好差事，眼下的状况他自己明白得很：“叔大，我可不是什么财神爷，我没有能力解决朝廷财政的困境。这个户部尚书，我当不了。”张居正笑道：“别人可以讨价还价，你不行，因为你是我的同年，我决心推行万历新政，你要是不帮我，谁还能来帮我呢？”王国光还想说什么，张居正挥手制止他，一只手转即落到他的肩上：“什么都别说了，就这么定了。”
老师太在小尼姑的带领下，走出庵门迎接张居正、王篆、李可三人。张居正下马，笑问师太玉娘如何，师太说：“她是心绪烦乱，既不适合皈依，也不适合还俗，你还是去看看她吧。”
张居正一行在门口停下，张居正示意众人，人们守在门口，他敲门。屋内没有回答，他推门而入，面对观音像的玉娘转过脸来，愣住了。她调转头去，冷冷的声音：“你来干什么？”张居正上前道：“因公务缠身，一直没有机会来探望姑娘，请姑娘见谅。”还是冷冷的：“你是够忙的，争权夺利既劳心又劳身，听说你已经荣升首辅？”这人点头，倒是一脸谦逊：“是的！自从你父兄死后，朝廷出现了巨大的变故，隆庆皇帝已经龙宾上天，朝廷内外风起云涌，为了江山社稷，我不得已执柄内阁。”那冷冷的声音掺了几分怒气，却仍旧好听：“那王九思呢？我父兄的仇呢？为了你的权利，竟然让他逍遥法外，你还算个君子吗？”张居正低下头：“王九思总有一天会明正典刑。”冷冷的声音追问：“总有一天？是什么时候？”张居正说：“这我无法向你承诺，因为其中有太多的原由。”一张挂着泪的美丽的脸转过来：“那我凭什么相信你？你当时抓了王九思，却又亲手把他放了，你曾告诉过我，要让三法司谳审王九思，可一拖就没了日子，你还让我相信你，你是个十足的骗子！”张居正说：“你可以不相信我，你也可以骂我，但我告诉你，总有一天你会明白这其中的原由。”说完，他推门而出。美人呆坐，失声痛哭。
师太迎上：“我早说了，她心绪烦乱，这会儿你还是少见她为好！”张居正嘱她：“师太，她在此调养，还望您尽心照料。”师太应声不迭：“请大人放心，老身已安排了两个小尼，终日伴她左右。”张居正转头冲王篆道：“王篆，会令三法司，近日开审王九思当街唆使他人打死方家父子一案。”
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第八章 高拱去位（9）
据陈应风说，高拱被逐，他的那些个门生天天扎在一起，酝酿着要闹事，领头的是吏部左侍郎魏廷山，礼部左侍郎王显爵二人。这些人是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几下。只要高拱不死，他们就时时刻刻想着让这老家伙重回内阁，重掌柄国大权。张鲸出了个主意：那妖道王九思不是还没有定罪吗？眼下，高拱已经离京，干脆让王九思按第一审的口供，咬定高拱，这样就能致高拱于死地。
死牢甬道里射进朦胧的光亮。戴着大镣的王九思坐在矮炕边，陈应风与一名番役站在他对面。只听得陈应风的声音：“王九思，我的话你记住了？”王九思道：“不就跟第一次那样，咬定我给隆庆皇帝当太医，是高拱安排的吗？”陈应风满意地说：“没错，如果三堂会审你永不改口，我保证你能活着出去。”王九思说：“我就不明白了，高拱一个堂堂首辅，你们能跟他斗？万一你们要是败了，那我这不是找死吗？”陈应风说：“你真够傻的，我看你是在这牢里呆傻了，告诉你吧，高拱早被皇上逐出京城了，现在的首辅是张居正。”王九思一听傻了：“张居正？那我岂不是更完了，前两次本真人都是落在他的手里，那家伙涂着一脸的糨糊，铁面无私那！”陈应风说：“铁面无私那是假的，只要你帮他扳倒对手，就是冰山也能化成水。我告诉你，他跟高拱是一对大冤家，所以，你只要把屎盆子往高拱头上扣，你就干净了。”
冯府客厅里，冯保正专心致志修理一把古琴。陈应风从外头急匆匆进来，讨好地说：“冯爷，这把琴破成这样子，还修它干啥？赶明儿，小的去棋盘街琴行，挑几具最好的琴，买来孝敬您。”冯保说：“你懂个屁，这是唐朝旧物，宫廷大乐师李龟年用过的，你知道吗？”陈应风一拍脑袋：“嘿！你看，我这不是缺心眼嘛！”冯保停下手中的活计，觑他一眼问：“那事儿，办得怎么样了？”陈应风低声道：“小的刚从刑部大牢回来。”冯保问：“不会有什么变故吧？”陈应风说：“不会，那妖道被咱糊弄得一愣一愣的，这会儿他要不听咱的，也就剩下死路一条。”冯保满意地点头：“好，这事儿办妥了，老夫有赏。”
张居正埋头处理奏牍，杨博、葛守礼、朱衡三位老臣一起来拜望。
杨博掀门帘进来，后头跟着葛守礼与朱衡，张居正笑起迎接：“三位老臣德高望重，有何事招呼一声便了。”杨博道：“叔大！我们三个今日邀齐了一起登门拜访，一是恭贺你荣升首辅，二是为你的前任来说情的。”张居正问：“怎么了？”杨博指了指葛守礼：“他是监察院左都御史，你问他。”葛守礼说：“今天，叔大您派员到本衙知会，言明日三法司会审，须得堂官参加。但我听说，冯保欲借王九思一案，要将高拱致于死地。”张居正紧张地问：“你听谁说的？”朱衡在旁说：“这事京城各大衙门已经传遍了，你难道不知道？叔大，外头传你与高拱之间有过节，在这关键时候，你可不能落井下石啊。”张居正笑道：“朱大人，你看我张居正是这种人吗？”葛守礼说：“叔大，正因为我等相信你是个正人君子，不会同那帮阉党同流合污，才邀齐了前来找你，高拱如今已怆然下野，回归故里，所以你一定要想办法，阻止冯保，就让高拱在老家安享晚年吧。”
“诸位放心！我会尽我所能。”
第九章 折俸风波（1）
张居正的八抬大轿停在冯保府门外，张居正下轿，正碰上徐爵带着蒋心莲迎面步出。蒋心莲冲张居正道了一个万福：“大人，听说你荣升首辅，小女子在此恭候了！”张居正一愣：“多谢！蒋姑娘盛装而行，想必是要出远门吧！”蒋心莲巧笑娉婷：“我已改名为容儿，此去路途并不遥远，但我从此将难得与先生一见了。”张居正不解道：“这是何意？”蒋心莲说：“你问了冯公公便知！”说完，她抬步走向轿子。
冯保也到了门前，对张居正一拱手，张居正看着远行的轿子问：“蒋姑娘是去何处？”冯保说：“李太后看上了容儿，一定要将她召进宫去，作贴身侍女。”张居正笑道：“好你个冯保，你将容儿放在太后身边做耳报神，便能及时知道太后的所思所想？”冯保讪笑着说：“我绝无此意，我本想将容儿引见给你，你在京独自一人，总少了那么一点闺房之乐，可我发现你并不上心呀！”张居正道：“我并不是不上心，只是身居要位，总免不了让人在背后说三道四，还是清心寡欲一点为好。”冯保笑说：“不尽然吧！听说你对那个叫玉娘的姑娘就十分上心。”
张居正欲辩解。冯保摆摆手：“得，开个玩笑，里边请！”
客厅内，冯保转入正题：“张先生，你这么晚来此必有要事。”张居正点头道：“是的，我是为王九思一案而来，明日三法司会审王九思，不少人对此十分关心！”冯保心知肚明：“说白了，是有人托你来求情了！他们是怕我重提王九思进宫的原由，对高拱再度开刀？这些人，做梦都盼望他们的主子重回京城，我还是那句话，擒贼先擒王，对高拱，决不可就此罢休。”张居正道：“高拱已经回归故里，成为庶民，你为何非要这样穷追猛打？你就不怕士林咒骂你落井下石？”冯保说：“过往的经验提醒我，对高拱此类人一定要趁热打铁，直至将他送进诏狱。”张居正不客气地说他：“你这是泄私愤！你这么做�