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四
改革开放后，随着国家政治的清明，人们对李鸿章的评价也客观起来，过去捣毁的墓又重新修好了，其家乡的故居也被列为文物保护单位对游人开放，李鸿章成了他家乡开发旅游业的一张名片。在北京，1868年由李鸿章牵头，捐资修建的安徽会馆，其戏楼部分在2000年被北京宣武区投资上百万元修葺一新，这便成了北京与李鸿章直接有关，唯一存活下来的建筑。
李鸿章出将入相，一生跨越道光、咸丰、同治、光绪四朝，涉及晚清几乎所有重大历史事件，他既全心全意维护清朝封建统治，又顺应时代潮流，积极主张学习西方科学技术及先进的思想。在对外关系上，他有抗争有妥协，时而顺应时代潮流，时而又阻挡历史车轮，李鸿章犹如晚清一座层峦叠嶂的高峰，站在不同的角度，评价的结果也远近高低各不同，李鸿章又是怎样评价他自己的呢？
李鸿章曾对他的幕僚、曾国藩的孙女婿吴永这样说道：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料，既有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付……”
原来连威风凛凛的李中堂自己都承认，他不过是大清国这间破屋子中的一介东补西抹的裱糊匠而已。
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左宗棠—一臣开济三朝心（1）
北京西堂子胡同有几百年历史了，它西起王府井大街，东至西四南大街，像一根宽宽长长的扁担，挑起了北京两条闹市的繁华与喧嚣。在胡同中穿行，且近且远的历史印记，使人很快忘却大街上的嘈杂，渐渐接纳了时间对左宗棠的默默佐证。
西堂子胡同25—27号，当年，是一座院中有院、大院套小院的官宅，曾是清朝大学士德保的府邸。光绪七年（1881年），左宗棠收复新疆后，被清廷诏其进京辅政。左宗棠一生漂泊，在北京没有自己的房宅，进京后就佃住在这个大宅院最靠东边的一进院子里（西堂子胡同25号、27号），就左宗棠的官职来讲，这个院子有点儿不称他的身份，但宅子里有花园、假山，依然很气魄。
左宗棠故居，现在已被劈成两半，东院25号，变成了一家贸易公司的总部，公司财大气粗，对这些老房子越看越觉得懒散、邋遢，于是把旧房全部推倒，依照老屋的胚子，给它重新置办了一身行头，历史就这样被其善意地肢解拼装了。西院27号，是当年左宗棠的书房，今天则成了共青团中央的职工大杂院，但里边的房子和主体构架，依然是120多年前的原装版本。不过，昔日的花园、假山及一些石雕，在上世纪六十年代“文革”中都早已消失。不断新砌的小屋，把宅院挤兑得透不过气来，房子缺氧似的昏昏沉沉立在那儿，像一群被批斗的豪绅，保住一条完整的命姑且待议，更别说顾及到摆大老爷的谱了。
一个完整的院子，被后人毫不犹豫地锯成两半，这是房子的命。今天人们对它主人的评价，也如同这所宅子一分为二，也是左宗棠的命。左宗棠一辈子只做了“御侮”和“靖内”两件事，“靖内”使他身背骂名，成为历史的罪人；“御侮”则让他名垂千古，成为历史的功臣。
左宗棠经历了嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪五朝皇帝，经历过两次鸦片战争、太平天国、边疆危机等重大历史事件。他是大清帝国这座摇摇欲坠的大厦的抢修队队长；同时还是一名恪尽职守的消防队员，时刻拖着水枪，朝廷哪里烧着了往哪儿冲。
一
历史是庄重的，也是世俗的。当轰轰烈烈的时代熔岩渐渐冷却后，一部分被码成文字，送进了图书馆的书库；大部分则不安分地摸回当年的胡同巷陌中，成了民间比二锅头更来劲的话头，闪身进了三轮车夫蹊跷的历史逻辑中。
清嘉庆十七年十月初七日（1812年11月10日）左宗棠出生在湖南湘阴县一个世代耕读人家。4岁时，随父迁居长沙，在父亲授徒的蒙馆里读四书五经。14岁参加童子试，在第二年的府试中，成绩名列第二，受到了知府张锡谦的亲自接见。
道光十二年，左宗棠参加乡试。本来他的试卷没有过同考官的第一关，幸运的是碰上道光皇帝五十大寿，皇帝发恩，让全国主考官再在遗卷中拉一网，左宗棠就这么被作为漏网的大鱼捞了上来，左宗棠中了举人。
不想，风水轮流转，在科举路上一路平坦的左宗棠，在以后会试的道路上却连遭坎坷，三次进京参加会试，三次不中。让他感到备受捉弄的是，其中一次本来考中了，但临揭榜时，考官发现湖南多中一名，竟取消了他的进士资格。左宗棠肯定死死地记住了这个年份：道光十五年。这个天天在水边生活的南方人，尝到了在北方水土不服的滋味，北京似乎不是他生命中久待的地方。
左宗棠三次进京赶考，住的地方都是湖南家乡在京开设的会馆。他很窘迫，进京的盘缠是妻子和亲友东一元西一块钱凑得的。三次的北京经历，左宗棠不会有什么美好的记忆，北京的胡同、四合院也没有关于他的任何印象。
左宗棠读书的路子，走得与同时代的举子不一样。
左宗棠读四书五经，啃八股文，更钻研经世致用的一些学问。从17岁开始他先后读了《读史方舆纪要》、《天下郡国利病书》、《水道提纲》、《皇朝经世文编》等著名书籍。左宗棠的旁门左道，引得同辈士人放肆嘲笑，认为左宗棠脑子里一定是口被泥沙灌了的井，打不出明明白白的清水了。要不，为何读与科举取士无关的书籍；去钻研朝廷嗤之以鼻的学问。一粒成熟“葡萄”的悲哀，在于它混迹于一堆外表相同，但内里酸涩的“葡萄”之中。
左宗棠—一臣开济三朝心（2）
大清帝国在“康乾”两朝，达到了空前的繁荣，但好景不长，在嘉庆五年（1800年），步入世纪之交后，清王朝已由盛转衰，到了道光年间，这个国家已大难临头。
对于西方的资产阶级革命、蒸汽机的出现和机器工业的发展，嘉庆皇帝不屑一顾。把英国使者带来的机器制品，看作是“奇技淫巧”一再鄙斥。对早已船坚炮利的西方列强，这位皇帝还以“天朝上国”天下第一的身份而傲居。到了道光皇帝，当鸦片战争打了近两年时，他还在“上谕”中问道：“究竟该国地方周围几许？所属国共有若干？……英吉利至回疆各部有无旱路可通？平素有无往来？”
当朝天子如此这般，可见满朝文武又是何等气象？左宗棠所学与朝廷所用，无法对位。
所幸科举的挫折，没有使左宗棠彷徨不前。在广览天下书的同时，左宗棠善于结拜名人名师。他曾先后得到过贺长龄、贺熙龄、吴荣光、陶澍、林则徐等人的点拨和教诲。左宗棠在科考失利的情况下，之所以迅速登上仕途的高峰，无疑这些人起到了重要的作用。另外，好友胡林翼、郭松焘、曾国藩也助了他一臂之力。
但最终使左宗棠迈入仕途高端的，是他的敌人—洪秀全。
二
左宗棠故居那面楠木雕花隔断，还静静立在房廊的过道边，它是说不出话来，不是没有话说。
左宗棠在太平军攻打长沙时，临危受命，先是做湖南巡抚张亮基的幕宾，为保湖南和出省作战立了头功。张亮基改任山东巡抚后，左宗棠又充当骆秉章的幕宾，在骆秉章的幕府起到了举足轻重的作用。在这种背景下，左宗棠自然而然卷入了两湖地区，满族贵族与汉族地方新兴势利争权夺利的旋涡。
咸丰八年，湖南巡抚骆秉章利用进京陛见的机会，向皇帝参了湖南永州总兵樊燮一本。骆秉章一竿子捅穿了两湖地区满族高官的马蜂窝。在湖广总督官文、湖南布政使文恪的支持唆使下，樊燮于咸丰九年，向湖广总督等呈控左宗棠以幕宾身份把持湖南军政要务，清廷下令官文进行审办。咸丰皇帝让官文：“如左宗棠有不法情事，可即就地正法。”
事件发生后，咸丰重臣肃顺受幕客王辏г说耐懈叮鬃耘艿较谭峄实勖媲八登椋擦衷罕嘈薰伸庹业搅嗽谀鲜榉课谭峄实劢潭恋拿寂俗嬉瘢俗嬉窳⒓瓷鲜榛实郏�
“楚南移军立功本省，援应江西、湖北、广西、贵州，所向克捷，由骆秉章调度有方，实由宗棠运筹决胜……是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠也。宗棠为人，负性刚直，嫉恶如仇。湖南不肖之员，不遂其私，思有以中伤之，久矣。湖广总督官文感于浮言，未免有引绳批根之处。”
京城的动静让官文就此罢手。
左宗棠初入官场，就挨了一闷棍。他向骆秉章推荐了人才，主动退出幕府。但此时的左宗棠已不能对此后的历史袖手旁观。
曾国藩、胡林翼抓住时机先后上奏皇帝，请求朝廷重用左宗棠。不久，左宗棠收到了朝廷以四品京堂候补随同曾国藩襄办军务的谕令。
左宗棠因祸得福，潘祖荫的“国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠”让他名扬四海。他的政治生涯从此一路高歌，先后担任浙江巡抚，闽浙总督，陕甘总督等，起义将士的鲜血把左宗棠的顶戴花翎染得异常鲜红。收复新疆后，左宗棠更获得了入值军机，主持总署和参戎兵部集三权为一身的殊荣。
三
在左宗棠的故宅里，时间抡起斧头，朝历史扑过去，却失手劈在厚砖薄瓦上，老宅伤的不轻，但关于左宗棠的记载却毫发无伤。
左宗棠入京辅政，是晚清政坛上的一件大事，是朝廷对这位年近七十老臣的倚重和嘉奖。
当新疆面临阿古柏的入侵，俄、英正在图谋着分割新疆的国难当头，李鸿章之流认为：乾隆年间统一新疆是“徒收数千里之旷地，而增千百年之漏卮，已为不值”；认为丢掉新疆，对中国肢体元气没有太多伤害。要把有限的国家财力，利在“海防”上。
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左宗棠—一臣开济三朝心（3）
左宗棠“任天下之至重，处天下之至难”，向朝廷提出塞防与海防两者并重，一寸土地也不能不争的主张，上奏朝廷请求出兵新疆收复失地。
面对两个“中兴名臣”的抉然不同的主张，朝廷采纳了左宗棠的建议，决定筹银1000万两，倾其国家财力收复新疆。光绪元年三月二十八日（1875年5月3日）任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。这是中国近代史上清政府做出的一次难能可贵的正确选择。
经过一年的积极备战，左宗棠于光绪二年二月二十一日离开兰州西进，三月十三日抵达酒泉，就近指挥收复新疆的决战。
在左宗棠“缓进急战”的用兵方略指导下，湘军刘锦棠、蜀军徐占彪，嵩武军张曜等将领，浩浩荡荡开赴新疆战场。
“提戎敌忾效前驱，马蹄蹴破天山雪。”
大军所向一路披靡，先收复北疆，后底定南疆，阿古柏自杀身亡。新疆除伊犁外，领土全部收回。这一天是光绪三年十一月二十九日，左宗棠收复新疆的时间仅仅用了一年零九个月。
光绪五年八月十七日，崇厚出使俄国后，私自与俄签订了丧权辱国的《中俄伊犁条约》，引起了朝野上下的公愤，舆论大哗。
在左宗棠等大臣的奏请下，清廷将崇厚革职拿问，交刑部治罪，并派曾纪泽赴俄改定崇厚所签订的条约，令左宗棠做好军事斗争的准备。
光绪六年四月十八日（1880年5月26日），左宗棠亲率大军向新疆哈密挺进，他的长长的队伍后是一具黑木棺材，他做出了拼死沙场的准备。五月初八日，左宗棠很快完成了三路进攻伊犁的军事计划：一路佯攻，牵制俄军主力，并防止敌人东进；一路越过天山进攻伊犁南部；一路经乌什越冰岭直抄伊犁后路，这将是一场左宗棠为国雪耻的漂亮胜战。可就是在这个节骨眼上，他接到了调他赴京的圣谕，已经上弓的箭又被强收回来。
左宗棠触摸到了大清虚弱的脉搏，这个帝国已经比他还老。
四
西堂子胡同25号宅院中，还清晰地记着当年左宗棠在京城的一些往事的，恐怕只有院中的一棵银杏和一棵枣树了。那些在风中颤动的树叶，鲜嫩得像婴儿的手指，对着流失的过去指指点点。
左宗棠初到京城，即被召见两次。慈安与左宗棠聊着聊着，不禁泪流满面。
而慈禧太后深知这个男人需要眼泪，更需要权位。在左宗棠从西北抵京的第三天，就被任命为军机大臣、总理衙门大臣并管理兵部事务，身兼三职。左宗棠所获得的官位含金量之高，李鸿章一生没有得到过，甚至连曾国藩都没有获此殊荣。
初到京城，左宗棠的一言一行都像一股强劲的大风刮过死气沉沉的朝堂。帝师翁同龢与左宗棠交流谈话后，在日记中写道：“其言以死生荣辱为不足较，并论河道必当修，洋药必当断，洋务必当振作。……余服其经术也。”
修河道是左宗棠的一贯主张。他此时把眼睛投放了兴修北京永定河上。
修永定河，是在李鸿章的直隶辖区，这位大清的“裱糊匠”不加理睬。在无法得到李鸿章支持的情况下，左宗棠湖南人的骡子脾气上来了，他亲调一军人马到涿州一带修河，还亲自到现场勘查、巡视。经过四个多月的劳苦施工，使十多年来，普遍认为是不治之河的永定河终于得到了治理。光绪皇帝的父亲醇王奕 派人巡看后，大加赞叹，称其为创见性工程。
对于鸦片的输入，左宗棠提出增加税收的办法加以阻挠。面对英国公使的无理狡辩，左宗棠凛然辩驳。使这位在中国朝廷大员中霸道习惯了的洋人，总算领教了骨头硬朗的朝臣的威严。慈禧太后这块摊在洋人砧板上的软豆腐，也给与了左宗棠充分的肯定：“尔向来办事认真，外国怕尔之威严”。
左宗棠的据理力争，并非夜郎自大，他是积极推动洋务运动的领袖，由左宗棠创办的福州船政局，使我国有了第一家机器造船工厂，有了第一所船政学校，还派出了第一届留学欧洲的学生，他更是主张学习西方的科学文化。左宗棠学洋不媚洋的气派，还赢得了洋人的尊敬。左宗棠在担任两江总督兼南洋大臣时，他每次到上海租界，外国人都纷纷把龙旗高高升起，更有许多洋人直奔向街头，要把他看个真切。
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左宗棠—一臣开济三朝心（4）
左宗棠在衙门带头反对结党营私和官僚作风，行贿受贿跑官要官，更是他眼里揉不下的沙子。以致奕訢、李鸿章等人不是暗中拆台，就是处处掣肘。一位满族军机大臣更当面辱骂左宗棠“一团茅草”。慈禧调左宗棠入京，本来就有牵制奕訢、李鸿章的意图，受到奕訢和李鸿章等人的排挤是理所当然的。左宗棠可以在局部地区搞得有声有色，但北京这池浑水实在太深，使他难有作为。眼不见为净，惹不起总还躲得起，左宗棠决意离开这个中国最大的是非之地，他连续告假三个多月，并请求回湘养老。
清廷和慈禧太后为了平衡利益关系，不得不把这个政坛另类下放地方。光绪七年九月初六日（1881年10月28日），左宗棠接到了两江总督兼南洋通商大臣的谕令，这个老头几乎是被撵出了京城。从1881年2月到1881年10月，左宗棠在北京只待了8个月。这240多天的京官生涯，使他为他的后人留下了“世代不得为官，只为良医不为良相”的家训。现在，老屋连同它的主人当年留下的那些硬的伤软的痛，都已消失殆尽。
五
不过，京城似乎对这个倔老头有点不同寻常的兴趣。
光绪十年，中法之战一触即发，朝廷需要左宗棠这样懂得兵事的大臣以备朝廷顾问。随着一纸谕令，年已72岁高龄的左宗棠又到了北京。
这次进京，左宗棠住进了离西堂子胡同不远的冰盏胡同贤良寺，这是一座接待进京的地方大员的官寺。
李鸿章与法国签订《中法简明条约》后仅仅四十多天，法军先后在凉山和台湾挑起战端，被我陆海两军挫败。
面对法军对台湾基隆的侵略，慈禧动摇不定。当这个老女人在御前会议上哭诉着：“和亦后悔，不和亦后悔。”全场一片寂静之时，左宗棠猛站起身大声疾呼：“中国不能永远屈服洋人，与其赔款，不如拿赔款作战费。”慈禧听后，含泪称是，清廷最后终于下了同法军决战的决心。
七月初三日，法国舰队突袭福州马尾军港。
七月初六日，清廷对法宣战。
七月十五日，左宗棠亲赴醇王府，请求统兵出征。十八日，清廷任命左宗棠为钦差大臣，督办福建军务。经过认真准备后，左宗棠于光绪十年七月二十六日离开北京，奔赴福建前线。这次左宗棠在北京贤良寺只住了三个月零两天。
左宗棠在福建、张之洞于两广，都痛击了法军，特别是冯子材、王孝祺取得了镇南关— 谅山大捷，使法国茹费理内阁倒台。然而李鸿章却代表清政府与巴德诺签订了《中###订越南条约》，中国不败而败，法国不胜而胜。至此，左宗棠对清廷已心如死灰。 即便如此，他还在一个月内两次上折朝廷，建议台湾设立行省，以确保国土安全，清廷采纳了他的建议。
光绪十一年七月二十七日（1885年9月5日），73岁的左宗棠在福州病逝。
章士钊—难以驯服的老虎（1）
他先后被袁世凯、段祺瑞、蒋介石相邀，参与国家政事；他年轻时积极宣传革命，把鼎鼎大名的“孙文”改成今天人们耳熟能详的“孙中山”；他在白色恐怖下，挺身而出为陈独秀辩护，同国民党政府打官司；他斗胆在“文革”初期分别给毛泽东、刘少奇两位主席写信，劝他们“化豺狼于玉帛，易戟指为交心”；他在1973年5月，为了海峡两岸统一，受命于毛主席，在92岁时乘专机远赴香港，与国民党秘密接触。
他就是被时人称作“老虎”，被毛泽东、周恩来誉为“和平老人”的“孤桐”章士钊。
一
章士钊（1881—1973年），字行严，笔名孤桐。1