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边强揣摩她心理，想，现在你总会乖乖儿跟老子走吧！想到柳清慧从此会乖乖儿跟他走，他就觉得面前这个大美女非他莫属了，就是他的人了，就是旅长夫人了。他美美地想，古人说得对，好事多磨，再磨她妈一阵子，就可到手！
他注意到柳清慧不肯落下的泪花，他希望看到她哭，哭得越厉害越好。只要她一哭出来，就说明她意志开始崩溃，情感天平开始向他倾斜，他就有希望了。他就激动地等待着这个具有决定性的伟大时刻，只要她当他面哭出来，他就会毫不犹豫抱紧她，然后给她以抚慰的吻疯狂的吻。
柳清慧硬是冇让泪水掉下来，她很快恢复了平静，说，谢谢，谢谢边旅长救了我！
边强的喉结连续作了几次苦涩运动，一时无语。他不想就这样放弃这个和她拉近距离的大好时机，眼睛眨几眨，狡黠一笑：柳小姐，我们还是有缘的哟。柳清慧说，我也是一个战士，从今以后，不许你再叫我柳小姐。边强故意问，既不能叫阿慧，又不能叫柳小姐，那叫你么事哩？柳清慧说，随便，只要不叫柳小姐就行！边强忙说，那我叫你阿慧好吗？阿慧！柳清慧冇答，问他，你们现在准备去哪？
边强说，他已经接到命令，完成追歼残敌的任务后，部队要撤到鄂东山区去休整，然后去哪就不晓得。
远处水域不时响起零星枪声，一个木排驶近黄土堆，副官张成跳下来，向边强报告说，他们发现有许多鬼子躲藏在一个大黄土堆上，朱参谋长正在组织向敌人发起进攻。
边强就急急丢下话：柳小姐，这里不宜久留，我派人送你去豫东南，和你的女子行动队会合去吧？就一个纵子跳上了木排。
柳清慧招手送出话：边强，我们后会有期！
边强钉在木排上，捋一下大胡子，甩过话来：什么后会有期？难道你还想逃跑，去参加新四军不成？告诉你吧，你这一次冇逃走，是天意，说明你我是分不开的。从今以后，你和你的女子行动队必须跟着我边强走。要说缘分，这就是缘分！语气不容置疑，还带有一种不由分说的蛮横。
柳清慧忽然明白，面前这个山一般的男人仍然不会轻易放走她和女子行动队。她要想带领女子行动队去参加新四军，必须首先要跨越面前这座山。她说不清，如果跨越不了这座山，会是么样的结局？
木排向水域中心撑去，柳清慧望着横在木排上的那座山，心里有种说不出的感觉。
插 记
一九三八年黄河大决口究竟夺去了多少无辜的生命，恐怕永远是一个疑案。国民政府承认有20多万人，解放后相关资料介绍有90多万人。国民党说，那次决口是日本鬼子干的。共产党说，那次决口是国民党干的。事情的真相是，那是当年最高国防会议在一个特殊时期作出的一个特殊决定，表决时，八路军驻武汉办事处的军事代表也投了赞成票。
第七章 瓜棚夜话
这是豫东南一处村寨。小寨，斜斜地挂在半山腰，有浓浓的绿，有淡淡的烟。寨前还有溪，溪流潺潺，漾着恬静。女子行动队的几个姐妹在溪边洗衣物，一个叫王芳芳，武汉人，长得苗条，一个叫蓉儿，耳河人，长得结实，还有一个就是田菲芳。田菲芳和王芳芳都是武汉女高毕业的，和张英华一样，是柳清慧到耳河开办妇女识字班的得力助手。女子行动队的姐妹们都很尊重她俩，管她俩叫田姐和王姐，其实她俩都不满20岁。她俩都喜欢蓉儿，蓉儿识字快，性情温柔，不管做么事总要把她带着。现在，田菲芳和王芳芳负责洗，蓉儿专门凉晒，岸边树枝上搭满了带血迹的绷带和衣服。
王芳芳擦一把汗，说，跟吴长顺去抓柳大姐的人都死了，可是吴长顺却逃回来了。田菲芳说，应该死吴长顺！可是该死的不死，不该死的却死了，老天爷不长眼！王芳芳说，可是吴长顺说，他们都是为了救柳大姐牺牲的。田菲芳鼻子里哼一声：莫听他瞎吹！真如他所说，么只他回来，柳大姐至今下落不明哩？
蓉儿在远处插话：听说了吗？吴长顺说，如果再等不到柳大姐，他就要把女子行动队带到鄂东去！
女子行动队是从鄂东走出来的，岂能走回头路哩？对话突然停止。捶衣声和流水声搅混一起，满溪流淌。
对面山坡上挂着一片青。山风拂过，草丛中露出两对狼一样的眼睛，一眨不眨，盯着溪中洗衣姑娘。
班长，动手吧。再不动手，她们就回去了。
再等一等，那边好像有人做声。
班长，有那多漂亮姑娘，为么事独独选中蓉儿哩？
她屁股大！
屁股大好看吗？
你不懂，笨猪！
猪头就不敢再问，心里则骂：你他妈的才是笨猪哩！你要不是笨猪，么会独挑屁股大的哩！
有几个女人从山那边走过来，和溪里洗衣姑娘打招呼。猪头和班长都听到蓉儿惊喜地大声喊：柳大姐回来啦！班长就骂一声：她妈的，这个骚货回来了！猪头说，这娘们有两把刷子，旅长都奈何她不得，班长可要小心啊！班长恨恨说，今天看来冇指望了，走吧，二回再想办法！
就站起来，往驻地走。猪头讨好说，班长，我有一个办法！班长就立住：说来听听！猪头说，炊事班长和你不是同垸的哥儿们吗？你叫他晚上煮清水粥给她们喝。喝粥尿多，尿多就起夜。一起夜，班长就有路子了！班长乐得直嘿嘿，说，你这个猪头，窍门比老子还多哩！
柳清慧突然回来了。姐妹们围着她，又哭又笑，欢天喜地。分开不过十几天工夫，她们觉得好像过了十几年。看到柳大姐只身一人回来，大家明白了几分，都忍不住哭了。又有一些从黄水中逃出来的人进了村，杏儿也在其中。柳清慧把杏儿紧紧抱着，欲哭无泪。杏儿说，她和房东大嫂藏臭水沟里，躲过鬼子搜捕，却冇躲过洪水。洪水来时，她爬上一棵槐树，大嫂不会爬树，被洪水卷去。后来，杏儿在树上望见撑木排追杀敌人的柳团长，就得救了。
连日奔波劳累，加之与鬼子和洪水搏斗，柳清慧的体力严重透支，听杏儿诉说完，就晕倒了。大家七手八脚把她抬进屋，放床上让她休息。
睡了一天一夜，第二天清早，被一阵争吵声惊醒。柳清慧爬起来，向窗外望，望见姐妹们聚在院子里，和一个上尉吵闹着。那上尉就是吴长顺。杏儿大声说，我们不去鄂东，我们要去参加新四军。田菲芳气愤愤问，姓吴的，你要把女子行动队带鄂东去，究竟安的么事心哟？姐妹们接着齐声嚷嚷，坚决反对去鄂东。吴长顺急了，扯嗓发狠：你们不要胡闹，这是边旅长的命令！杏儿愤愤说，管他边旅长还是歪旅长，要去你们去，你们不能限制我们自由！吴长顺忽地朝天开一枪，咬牙骂，妈的，好说不听，找死呀你们？谁敢违抗命令，一律按逃兵枪毙！骂完，扬长而去。
柳清慧赶紧出去。姐妹们围上来，七嘴八舌，要求柳清慧不能答应去鄂东山区，去了还能参加新四军吗？
这确实是个难题。去吧，参加新四军的希望就越性渺茫。不去吧，势必要受到死亡的威胁。讲理吧，秀才遇着兵，有理说不清！柳清慧思前想后，忽然想起了边强。对，找边强说理！经过这一场劫难，她发现边强对女子行动队并冇得恶意，只要他无恶意，她自信定能找到让边强释放她们的办法。柳清慧就劝说大家要保持冷静。现在到处都是鬼子，又有数百里长的黄泛区横在面前，想去参加新四军显然不可能。现在头等大事要保证大家都活着。留得青山在，不怕冇柴烧。只要人在，天无绝人之路。现在只有跟他们去鄂东山区。这是一个无奈的选择。无奈！
大家也想不出更好办法，就不再吵闹。
说走就要走。临走前，老乡舍己送来一筲箕南瓜粑，姐妹们啃着南瓜耙上了路。
太阳像个贪睡的小儿，懒懒爬上山岗。阳光蛮爽，空气极鲜，野外一片*的清新。姐妹们暂且收起委屈和悲痛，沿着一条羊肠小道，向鄂东山区进发。
缠在山腰的麻骨路被队伍踩得起伏，左一弯，跌进沟里，把队伍牵进去，右一拐，爬上岗垴，把队伍扯上来。柳清慧的心也随着上上下下，不时想起死去的毕尔。前些日子，险恶的形势迫使她不得不暂且收起对毕尔的思念。现在脱离了危险，她的心就属于了毕尔，属于了过去。想到今生今世再也见不到他，眼里就有泪花闪动。
有时边强会突然横在面前。尽管对边强这个说话不算数的人她心里塞满怨恨，但是想起边强救她的情景，想到边强会在她的劝说下回心转意，她就恨不起来了，就想尽快见到边强，就巴不得一步跨到目的地。
心情平静时，她又暗自嘀咕：边强这人反复无常，不守信用，和他相处，要把握分寸，不可挨得太近！
爬过一座马鞍形山坳，就翻越了中原第一峰——大别山，进入层峦叠障的鄂东山区。一个烈日炎炎的午后，女子行动队回到了故乡——擎天峰下的清溪镇。
镇子不大，理落到是极理落。四周青山环绕，耳河穿镇而过，水清澄，水草肥，小鱼在鹅卵石间游弋。几个光屁股蛋子在河边打水仗，追逐玩耍。
踏上故乡这片相对安宁的土地，郁闷的心情有所开朗，姑娘们又恢复了天性，聚一块开玩笑，笑话谁谁来那个了，一边走路一边往下流，被那些谗猫一样的大兵看见了。柳清慧忙着打听边强旅。老乡说，天天有从前线撤下来的大部队经过清溪镇往南开拔，但冇听说过边强旅。
柳清慧有些惆怅。晚饭后，她对英华说想找个清净地儿散散心，嘱英华督促姐妹们早点休息，注意安全。就独自走向野外。
晚霞恋着田野。路旁马鞭草的叶尖尖挂上了夜露珠儿。绿树掩映的村寨飘起缕缕炊烟。赶凉快忙活的庄稼佬掮着锄头披着最后一抹霞光，三三两两离开田畈回去向堂客报告劳作成果。几声吠叫，那是迎接主人回家的狗们撒欢儿。
田野里，有蛮大一片瓜田。瓜田里，支一架窝棚。窝棚门口，摇着一个银须老头。老头忙着往筐里装瓜，边与柳清慧搭呱儿。柳清慧指着远处一座山峰问，老伯伯，那叫么山呀？老头答：那叫擎天峰！啊，那就是擎天峰呀！老头说，擎天峰是姊妹河的发源地。又不厌其烦地告诉她，擎天峰左右两侧各有一涧，左边的是耳河的水源，右边的是关河的水源，因这两条河发源于同一个地方，相距也不远，所以称作姊妹河。姊妹河在一百多公里外相合，最后流进了长江。流过镇子的这条小河就是耳河的上游。柳清慧装做明白了的样子，连连点头，其实她早就知晓姊妹河的来历。
说话间，老头切开一个瓜，递一块给柳清慧。柳清慧尝了一口，连说好甜好吃。老头听得夸赞，一脸憨笑。
天黑了，老头要回去过夜。柳清慧说，老伯伯，你要信得过我，今晚我帮你看瓜，好吗？老头说，好哇！只要你不嫌这窝棚脏，我就放一百二十个心了。
老头挑瓜走了，把一片清静留给柳清慧。
柳清慧点着挂在窝棚立柱上的梓油灯，窝棚里便有一片昏黄的亮。棚里，除一张用得变成栗红色的竹床，还有一把烧开水的铜铫子和两个大泥碗，但是冇得水。门口放一个熏蚊虫的黄荆烟把，正燃着。
有风送来流水声。寻声觅去，窝棚背后有条小溪。溪水潺潺，深及脚肚。柳清慧忆起儿时嬉水的趣事，就跳下溪，踢着水玩耍。溪水牵着她，往前淌，淌进一个水堰，约人把深。柳清慧想也冇想，三下五除二脱去衣服，一丝不挂，扑进堰中。
水好凉，山风吹来，更是凉快。柳清慧来个鸭子凫水，一下扎进水底，过足瘾，才钻出来。她用裤头细擦身子，洗除污垢和疲劳。再叉开四肢，静静仰卧于水面。
月光如水，山风如毛，四野恬静。柳清慧欣赏着天上的星星和月亮，享受着小河沟的宁静和清凉。人欲静，心不止。她觉得毕尔就在天幕上瞧她，星星就是他眼睛。
毕尔，我想回国抗日去，当一个捍卫和平的战士！毕尔说，再过一个学期，你就要拿到博士学位，这时候回国，你几年的打拼岂不功亏一篑？柳清慧说，失去了祖国，博士学位拿到了有何用？毕尔说，你的选择是对的！我组织了一批华人华侨，准备近几天启程回国参加抗战，你和他们一起回去吧！柳清慧说，我有些担心我们从此天各一方！毕尔说，我没有这种担忧。我相信，任何东西都不可能把我们分开！
她仰面接住一个吻，倒进毕尔怀抱……
月亮躲进云层，四野黑魆魆的。柳清慧忽然害怕了，急急上岸，匆匆穿衣，往回走。
走到窝棚门口，猛见竹床上坐有一人。柳清慧吓一跳，掉头就走。那人站起来，轻轻喊，阿慧！
柳清慧愣了，瓜棚里的人竟是边强！
是你？她早想见他，然而见了他，又有些不自在。
边强捉住她手，说，阿慧，我们终于又见面了。我比你们先到鄂东，驻地离清溪镇只有五里路。吃晚饭时，听说你们到了清溪镇，我立马就来找你，碰到有个叫张英华的姑娘，说你到田野里散心去了，我就一路找来。
柳清慧抽回手，说，你晓得张英华是谁吗？她就是我弟弟阿朋的女朋友，我未来的弟媳妇。
哦，怪不得她对我蛮客气！如此说来，她也就是我未来的小舅母娘哟。边强抓住机会开一个玩笑，其实他早就晓得这些关系。
柳清慧不轻不重给他一拳，嗔道，你白日做梦呀你！
边强哈哈大笑。柳清慧忽然想起什么，迟疑着问，你刚才……看见我了吗？边强吞吞吐吐，这个……看是看到了一眼……你放心，我站在远处看的。猜想是你，就回瓜棚等你。柳清慧将信将疑，又嗔：告诉你边强，你要是敢在我面前不老实，看我么样收拾你！边强说，不就是望了一眼吗？还冇望清楚哩，就惹你生气了。要是将来有一天真把你看了，看你把我么样？你……柳清慧真的生气了，立时怒冲脸上：告诉你边强，你那是三十的晚上看月亮，痴心妄想！边强点到即止，圆着话儿说，开个玩笑嘛，你就当真了。走吧，三十冇得月亮，今晚有。外面看月亮去。柳清慧也就顺势转弯，出瓜棚，到静谧的瓜田里。
夜空深邃，天穹高远，月光温柔，繁星灿烂，大地尽现绰约风姿。瓜田间，月地里，他和她相距咫尺，彼此听得到呼吸声。一股淡淡幽幽的香，女儿香，这是姑娘身上特有的青春气息。他一闻着这气息，就心里痒痒，就想拥抱她，就希望吻她。抬起眼，是那张冰清玉洁的脸盘，还有永远那么高傲的目光。勇气很快就烟消云散。他如今懂得，追求有学识有品位的女人，不能猴急，不能动粗，应文雅些，委婉些，幽默些。然话是这么说，做起来又是一回事。他热。好热！
独7旅返回大别山区后，整编为独立第7师。边强虽掘堤不力，但因组织撤退、追歼残敌有功，擢为师长。边强特意把这些告诉她，然后等着她祝贺。哪晓柳清慧问：边强，你能告诉我，从旅长到师长，要死多少个弟兄吗？
边强哑了，直视她脸。那脸像头顶上的月亮，藏有几多奥秘，有懂的，有不懂的。如水月光洒下来，滋润着瓜田。瓜田静悄悄，蟋儿在欢叫，叫声如歌。
边强还算灵醒，答不上来，就称赞阿慧，说，阿慧，上次你们完全可以逃走，可是你们却选择去组织老百姓转移。要不是你们，损失更大了。你们的勇敢激发了我们这些军人的斗志，我重新认识了你，你不仅漂亮，有文化，还有一颗真正属于中国人的良心！
柳清慧淡淡一笑：边强，能谈谈对这次掘堤的感受吗？
边强显然不愿提及感受，却告诉她一个秘密：黄河大堤并不是独7旅扒开的。柳云朋有意选择在一个放不出黄龙的地方掘口，来糊弄总部督战组。督战组发现了问题，另派一支部队掘堤，把柳云朋抓起来准备枪毙。是他和朱芳馨以柳云朋在台儿庄战役中立有战功为由，把他保释下来了。
柳清慧无限感慨，说，云朋的选择是正确的。这几天，一想到那些被洪水扼杀的生命，心就滴血，比刀绞还痛啊！
边强不想继续谈这事，有意岔开话题，话中有话说，阿慧，这里好凉快，好清静，如果你同意的话，我愿意今夜就这样陪你，陪你欣赏夜景！
柳清慧听出弦外之音，说，好哇，有边大师长站岗放哨，就不用担心有坏人打我歪主意了！
边强听了，心里酸溜溜的，一时无话。
俩人就那么站了好久。
她正想和他提女子行动队的事，忽然感觉左胯奇痒，伸手抓了下，感觉有个肉奶奶的东西粘在胯上，不禁大惊：虫，我裤子里有虫！边强说，快去窝棚里处理一下。柳清慧就没命地朝窝棚跑，边跑边说，不许你进来！
阿慧跑进窝棚，急急脱下长裤，借灯光看清了，那是一条两寸多长的大蚂蟥。阿慧立时吓得乱喊乱跳，双手没命地抓、摁和拍打。那蚂蟥反而越叮越紧。阿慧最怕蚂蟥，小时候在湖里游泳，曾领教过蚂蟥的厉害。阿慧摁不下蚂蟥，无奈向外面求援，边强，快进来！快呀！
边强一个箭步冲进来，急问，么回事？
阿慧指着左胯叫，蚂蟥，吓死我了！
边强嗬唷一笑：莫怕，我来帮你除掉它。躬下腰，只用两个指头掐住蚂蟥，稍用力，就把蚂蟥扯下来。蚂蟥吸了满肚子血，边强把蚂蟥甩地上，脚一搓，搓成几截。再看那被蚂蟥咬过的地方，有些红肿，鲜血直流。阿慧用手指死死按着伤口，不让流血。边强说，这样按着不好，蚂蟥咬过的地方有毒，要把毒液及时挤出来，用药水洗干净，不然就会发炎溃烂。
阿慧说，哪来的药水唦？哎哟，痒死我了！
莫急，我有办法！边强小时候到河里捞鱼，经常被蚂蟥叮咬，处理这个有经验。
他蹲下，用俩指头掐住伤口，用力挤，将一滴滴污血挤出来。那俩指头在阿慧胯上用力掐时，阿慧心窝儿里咚咚跳，�