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似乎早就知道这个问题一旦出口，必然会引起反应，这时毫不畏惧地迎着石敬瑭的目光，期待着他的回答。
过了许久，还是石敬瑭的情绪先平复了，他示意刘知远将张韬放开，起身在屋中来回走动，众人的目光随着他的身影从一边走到另一边，最后，他在椅子上坐下，抬头对张韬说：“你说得不错，我和李从珂虽然有些龃龉，但从来没有实际利益之争，本来不至于势成水火，但因为永宁公主下嫁于我一事，我们才最终反目。这事情说来话长，我也从来没对人提过，当年知道这事情的人，也不敢对外宣扬。你从何处得知此事我也不愿多问，且听我慢慢讲来。”
第三章
石敬瑭返回河东
当年的三个孩子——石敬瑭、高行周和李从珂，自从被李嗣源一分三地之后，李家清静了许多。多年后，为了兑现当年的诺言，李嗣源决定给已到适婚年龄的女儿宁宁，也就是后来的永宁公主，和石敬瑭办喜事，便把石敬瑭和高行周都叫了回来。原想他们三人虽然从小有隔阂，但经过几年的历练，见了面总该懂点事，假模假样地亲热一番。哪知三人见了面还是打成一团，亏得李嗣源急忙赶回才劝住了。李嗣源气啊，心想真是烧香引出鬼来了，怎么这三人好像上辈子互相欠了多少债一样，当即就跳着脚大骂。他知道如果不说出点狠话来，恐怕压不住这三个爷爷，下令说在喜事举办期间，如果三人再发生冲突，无论是谁先挑衅，必然要逐出家门，从此和他再没有任何关系。高行周和石敬瑭都没有说什么，李从珂本来也可以忍几天，但一听李嗣源说要办喜事，莫名其妙，追问不止。李嗣源看看瞒不住了，便说原委。李从珂一听，毕竟少年气盛，当时就炸了锅，也不管李嗣源还在当场，跳起来就直扑石敬瑭。
李从珂既然一直在李家，怎么会不知道家里要办喜事呢？一是因为李嗣源有意隐瞒，每天都派李从珂到很远的地方做工，并嘱咐家里的人千万不能告诉他；二是因为李从珂从小就有点执拗，为人孤僻，平时只顾着埋头干活，对身外的事从来不上心，家里没几个爱和他说话的。有时也能撞上家里人在布置喜事，但他不打听，别人也不主动告诉他。所以，直到喜事临近，新郎倌都从前线回来了，李从珂还不知道宁宁就要嫁给别人了。
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第25节：第三章石敬瑭返回河东（2）
李嗣源为什么非要瞒着李从珂呢？石敬瑭和高行周离家从军的时候，三人都只有十一二岁，还是孩子，对男女之事懵懵懂懂。转过年来，三人先后进入青春期。石敬瑭和高行周在军中，每日里演练战法、随军征战之余，便有成年的兵丁领着他们偷偷去逛勾栏，因此两人很快就通晓了男女之事。但因军队整天调动，不能在一个地方久待，两人没有机会去认识姑娘发展一段感情。可李从珂就不一样了。宁宁和他们年龄相仿，从小一起玩大的，后来石敬瑭和高行周离家了，李从珂便把她当妹妹看待，处处让着她，只要能让妹妹高兴，他什么都愿意做。两个人本来就青梅竹马，感情自然是越来越好。李从珂爱钻牛角尖，既然宁宁和他要好，他心里就抱定了非宁宁不娶的心。这一切李嗣源都看在眼里，但顾念李从珂是自己的养子，他是不能娶宁宁为妻的。可这话也没办法对李从珂讲啊。所以，尽快为宁宁和石敬瑭把婚事办了，对李嗣源来讲，一方面是为了兑现自己当年的诺言，另一方面，是想让生米做成熟饭，只要宁宁嫁给了石敬瑭，李从珂就会断了念想，这段不伦之恋自然就被扼杀在摇篮中了。省得他们日渐长大，万一做出什么越矩的事来，可就不好交代了。
李从珂闻听石敬瑭要娶宁宁为妻，如晴天霹雳，本来他还一直梦想着有朝一日自己能和宁宁结成夫妻呢。所以，一听李嗣源的话，嘴里嚷着“宁宁已经答应要嫁给我，怎么可能再嫁你”，跳起来就直奔石敬瑭，搞得李嗣源大为光火。虽然让人上前把他拉开了，但唯恐到了大喜的日子，这李从珂再闹将起来，到时候大家脸上都不好看，于是把李从珂关押到一个小院子去，想等喜事办完之后才准他出来。李从珂欲哭无泪，内心还抱着一丝幻想，希望宁宁能看在往日情分上，坚决不嫁石敬瑭。其实往日宁宁并没有和他约定过什么，既没有山盟海誓，也没有私订终身，宁宁压根儿不知道自己一直当作哥哥看待的李从珂，竟然心里有那么多念头。再说石敬瑭也是她幼年旧识，这几年在外面经风吹雨打和军旅生活的锤炼，虽说看上去还有点单薄、稚嫩，但也颇有英雄气概，宁宁一见之下，自然喜不自胜。那时的婚姻全都是父母之命，她从未想过自由恋爱这回事，看石敬瑭一表人才，早就芳心暗许了。而家里人都向她隐瞒了李从珂的疯狂举动，所以宁宁完全不知情，蒙着头就进了洞房，也不知道李从珂根本没有参加婚礼。婚后才听说曾有这么一回事时，就已经是老石家的媳妇了，想再见李从珂一面可就不那么容易了，时间一长，也就早把这件事当成少年趣事了。
可李从珂不这么想，当他被关在小院落里，被人牢牢看守，无法行动半步时，听得外边锣鼓喧天，想象着人们脸上的洋洋喜气，心里的煎熬无法言表。他一直在祈祷，希望突然发生一件什么事来打断婚礼，但是没有，婚礼仍按着预定的程序一步步进行，李从珂的心也一点点地下沉，他咬牙切齿地诅咒每一个人，所有人都成了他的仇家，整个世界都在和他作对。他几次想要冲出去大闹喜宴，可那时的他不过是个半大小伙儿而已，看守他的可是李嗣源精心挑选的军士，他哪里是对手？李从珂性格偏执，这时更是钻了牛角尖，在心中暗暗发誓，此生和石敬瑭不共戴天。他恨石敬瑭便罢了，连带着也恨上了李嗣源和李家所有人，认为这场婚礼完全是个阴谋，全是针对他的。所以，当他进洛阳当了皇帝，对李从厚毫无怜悯之心，不仅派人到魏州杀了李从厚，李从厚的妻子儿女也未能幸免。他本就生性阴沉，自此更是狠毒，而这，正是他和石敬瑭决裂后开始的。
石敬瑭把这些陈年旧事叙述完毕，长长出了一口气，说道：“正因如此，所以我知道，现在李从珂是刚刚登基，还有很多急切的事情需要处理，一时没有机会来考虑怎么对付我，等他稍微缓出手来，这个仇他是一定要报的。张韬，事情的原委我已经和你说明了，现在就看你有什么计策可以让我迅速离京了。”
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第26节：第三章石敬瑭返回河东（3）
张韬点了点头：“主公，本来我对这个传言半信半疑，既然事实就是如此，那么我这条计策一定能够成功。这条计策的关键不在主公，也不在我们三人，而在主公的夫人永宁公主身上。只要让夫人进宫来面见皇上，求他顾念往日情谊，放主公出宫回河东便是。若是皇上稍有犹豫，便让夫人面见当今曹太后，让太后在皇上面前陈情。有这两人说话，皇上必然有所迟疑，到时候主公再伪称重病，让皇上一见之下，消除了对主公的戒心，此计可成，主公即可静待令您回河东的圣旨。”
刘知远听罢拍手叫绝：“主公，此计甚妙，只是需要委屈主公和夫人。若是主公觉得可行，我们这便火速回河东，告诉夫人如何行事。”
“我倒好说，只要能让我留得一条命回河东，别说是装病，就是真病也使得。只是要委屈夫人低三下四去哀求李从珂……”石敬瑭有点迟疑。
“主公切莫如此想，留得青山在，不怕没柴烧，这个道理夫人也是晓得的。再说主公近日卑躬屈膝，他日却可扬眉吐气，不吃苦中苦，何来人上人呢？”张韬道。刘知远和陈晖也在一旁相劝，石敬瑭最终横下了一条心：“好，那我就依此计行事。你们三人速速出宫安排相关事宜，我这便想方设法生一场大病。”
四人计议定该办的事情，陈晖、刘知远和张韬便悄悄告退，按原路返回，番强出了皇宫。
陈晖回到会馆，挑选了三匹上好的坐骑，连夜朝河东方向进发，回去接石夫人进京；张韬伪造了石夫人书信一封，好交给曹太后，只说不日将来京面见母亲问安，求母亲先把石郎安置在太后府中，以确保这几日石敬瑭无事；刘知远在京城故旧中打通门路，争取能够获得大多数的支持，尽快获得朝廷的第一手情报。三人各自行事，展开了一场营救石敬瑭的行动。
事情进展得相当顺利。陈晖快马加鞭，一路上见了驿站也不停留，只把三匹马轮流倒换着骑，四百余里的路途，只跑了一天两夜便到了晋阳。天明时站在晋阳城下大喊，军卒们起初还不肯开门，好在陈晖身上携带着刘知远送他的令牌，当即顺利进入晋阳，也不下马，打马直奔帅府。到了帅府，直接到后堂要求见石夫人。石夫人还没有起床，连忙让人先招呼陈晖等候，自己火急火燎地赶快收拾。等见到陈晖的时候，桑维翰也闻讯赶来了，正在询问陈晖关于石敬瑭的消息。听说石敬瑭自进京后就被软禁在宫中，桑维翰忍不住跺脚大喊道：“完了，完了，主公这次恐怕要命丧洛阳了。”石夫人刚刚走进会客厅，也没有听到前面的话，光听见桑维翰说“完了”，脑袋嗡的一声，两腿一软就晕倒在地，吓得仆人们赶紧将她扶起。这桑维翰略通医道，伸手一按石夫人的脉搏，说无妨，只不过是起床太着急，加上心血潮涌，所以晕倒。过不多时石夫人果然醒转，陈晖怕她着急出事，连忙走上前禀报，说主公其实无事，但是如果想要安全出宫，离开洛阳回河东，却需要石夫人如此这般行事。
陈晖把计策说完，桑维翰拍案叫绝，说此等妙计，恐怕不是你陈晖和刘知远能想出来的，看来你们在京城有人帮着出谋划策呢。陈晖便告诉他有关张韬的事，桑维翰听后激动不已，对石夫人说此事箭在弦上，不得不发，请夫人立刻准备行装，这便启程前往洛阳吧。石夫人一辈子也没有碰到过这种事，但是夫妻情深，加上她知道石敬瑭素来也只听桑维翰的话，当即答应下来，回后堂去收拾行李。桑维翰看到陈晖满身尘土，两眼通红，知道他一路急着奔跑，没有好好休息，便让他先下去休息，等到石夫人收拾停当，再找人去叫他。石夫人毕竟是个女人，虽说上京救夫刻不容缓，可是拾掇拾掇也两个时辰过去了。陈晖在军中挑了几个精悍军士，向桑维翰告了别，护送着石夫人的马车，便朝洛阳方向进发。
刘知远第二天早晨起来，开始拟定名单，让军士们带着自己的帖子去请人，凡是他觉得对事情有帮助的大臣，只要是他认识的，几乎全部投了帖子。石敬瑭平时就非常注意笼络人心，加上他是明宗的女婿，还是边陲重镇的统帅，好多人都想巴结，第二天中午，人陆续来到会馆。当然也有一些人接到了帖子，但借故推托没来的，这些都是比较了解朝廷内幕，并且已经知道石敬瑭被软禁的人。不管怎么说，还是来了好多人，会馆门前车水马龙，里面也是热热闹闹的。刘知远安排这些人坐下，吩咐摆上酒宴，这就开始吃喝了。等到酒过三巡菜过五味，这才拐弯抹角地把自己的意思说了出来，也不要大家现场表态，只希望如果有一天皇上征询大家的意见时，帮着递递话就行，如果为难也不勉强，只要别落井下石就成。在座的都吃人嘴软，当即轰然响应。刘知远知道这些混官场的人，习惯当面一套背后一套，于是等到酒足饭饱了，又安排手下陪送这些官员回府。过了一个多时辰，派去的手下都回来禀报说，已经按照吩咐，把准备好的礼物送交各位大人了，刘知远这才放下心来。
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第27节：第三章石敬瑭返回河东（4）
张韬当夜伪造了石夫人的书信，想法子让人带进皇宫，交给了曹太后。太后爱女心切，一看书信上说女儿不日就将来京向母亲请安，高兴得不知道如何是好，当即按照信中所言，派人把石敬瑭叫到太后宫先住着，以便女儿来了以后一家团聚。这么一来，张韬的计策就成功一半了。石敬瑭虽然不能长期住在太后宫中，可只要他在太后宫中住着，就暂时不会有生命危险。“孝道”在当时的威慑作用，可要比“忠义”强很多，虽然曹太后并非李从珂的生母，但是既然被尊为太后，即便是李从珂也不敢随意惹这个麻烦。
可派去传话的太监回报曹太后说，驸马爷病重，连床都起不了，根本没办法亲自过来向太后请安。丈母娘一听女婿都病成这样了，把太监们一通好骂，说他既然病了，当然就更要搬过来住，也好有个照应。他走不动，你们就不会把他抬过来吗？太监们领了太后的懿旨，去了石敬瑭的住处，就要把石敬瑭抬走。李从珂安插在石敬瑭身边的耳目干看着，也不敢违抗太后的懿旨，只得赶快报知李从珂。李从珂此时正因为禁卫军叫嚷着要赏金，自己却无论如何凑不出来而焦头烂额，听到这个消息也没有仔细考虑，心想太后接过去就接过去呗，只要不出宫就行，我有的是时间慢慢琢磨怎么收拾你。当然，他心里也想那石敬瑭自幼体格强壮，向来和我争勇都不在我之下，上次见的时候还健壮如牛，怎么几天不见就已经病得起不了床呢？他问耳目：“石敬瑭果真病了？”左右纷纷点头，说石敬瑭确实病了，而且病得还不轻，可以说一只脚已经迈进鬼门关了。李从珂再三询问，左右都肯定地回答，而且太医也已经去看过，连药都没开，只嘱咐尽快安排后事。李从珂听了，由不得大喜，自言自语道：“真是天遂人愿，最好他就这么病死了，省得我操心。”
当日陈晖、刘知远和张韬走后，天已经快亮了，石敬瑭无心睡眠，仍独自坐在黑暗中，思索下一步的行动。外面的事情他们已经商量好了，而且各有分工，以刘知远和陈晖的能力，石敬瑭完全可以信任他们一定不负众望。就是刚刚认识的张韬，其不凡的谈吐、得体的举止，以及对事情的洞察能力，将来也一定是自己称帝的好助手。不过，此人身上总有那么一股子说不上来是什么，但却是自己非常想拥有的一种气质，这使得自己对他总有点防备。张韬这主意太好了，自己怎么就没早想到呢？现在外面都在为自己能出宫而四处奔波，自己也要作好配合才行。可是装病说起来好像简单，但要装得像，并且要能骗过李从珂安排在自己身边的奸细，那就难了，除非自己真的得一场大病。
反正事情已经安排好了，自己也不需要再操心了，只要真的病倒在床，若是事情能办成，自然能把病医好；若是事情不顺利，反正也是一死，又何必太过挂怀。这么一想，石敬瑭坦然了，当即起身出门来到院中。当时正值冬季天气寒冷，他仅穿着贴身衣裤立在寒风中。他本意是想让自己受凉感冒，这样就可以真病了。可是他久居北方，身体的抗寒能力非常强，单衣在露天站了好大一会儿，还是一点要生病的症状都没有。眼看天快要亮了，再过一会儿，奸细们起了床，就没有机会实施行动了，石敬瑭一咬牙，横下心，回到屋里将衣服全部脱掉，赤条条来到院子中间。想想这样还嫌不够，干脆趴下，身体贴在冰冷的地面上。就这样过了一会儿，凉意逐渐渗透身体，他不停地打着寒战，感觉全身的毛孔都在紧缩。他唯恐光这样的话病情不够重，好好睡一觉醒来就会康复，又在原地做运动，一会儿拿大顶，一会儿翻跟斗，很快全身都是汗，一股股白气从身上升起。他走到院中为了扑灭火灾而准备的大缸面前，探头朝里面一看，里面有大半缸水，沿着水缸边的一圈已经结为冰凌。石敬瑭闭着眼睛，憋住一口气，头冲下深深地扎进缸里。全身因刚才的运动而张开的毛孔，骤然受到冷水一激，立刻回缩，寒意来不及散发，就此憋进了体内。如是者三，石敬瑭第三次抬头起来时，他已经感觉到眼前有无数的金星在闪动，脑袋沉重无比，最可怕的是，他的身体似乎不受自己控制了。这下应该差不多了，石敬瑭心想，然后挪着沉重的身子进了屋，身体朝榻上一抛，便不省人事了。
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第28节：第三章石敬瑭返回河东（5）
曹太后叫人把石敬瑭抬到自己宫中，便来到榻边轻声呼唤女婿，叫了几声石敬瑭愣是没睁眼。曹太后再伸手一摸，吓得缩回了手，那额头烫得吓人；再仔细听石敬瑭的呼吸，已是气若游丝。而且牙关紧咬，每次吃药和喂汤饭时，得一个人专门把他的嘴撬开，方能灌进去。太医来把了把脉，直摇头，开了些药，却一点都不管用。曹太后急了，一定要太医实话实说。太医犹豫半晌，对太后说常人病重，脉象有急有缓，总归还是有点反应的，可石驸马压根儿就没脉象了。一个人连脉象都没有了，只能说明五脏六腑都停止运行了。前面把脉的太医都是怕太后责怪，所以随便开点补药糊弄事，那些药活人吃了不死，死人吃了不烂，吃不吃都行。曹太后闻听此言如五雷轰顶，心想女儿过两天便来了，若是女儿到了女婿却没了，女儿守寡不要紧，万一一时情急，也死过去了，那可怎么是好。想到这里，曹太后打起精神，命令太医无论如何把死马当成活马医。是活人，就把他弄醒；是死人，就把他弄活。
等到陈晖护送着马车，风尘仆仆地进了洛阳城，又把石夫人安全送进皇宫的时候，石敬瑭虽然仍不省人事，但已不如当初那般危险，一天里会清醒几分钟，但很快就又昏死过去。石夫人拜见母亲后，当即按计中所言，要见自己的石郎。曹太后本想再拖延两天，见女儿意图坚决，只得把她领到石敬瑭的病榻前。石夫人本来一切依计行事，心里明白自己见到的是个病石郎，还在酝酿情绪，等见到石郎时好好表演一番，然后再向母亲哀求的。谁知一看石敬瑭半死不活的样子，准备好的情绪完全不能表达真实感情，当即就岔开