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孤男寡女，共处一床。
这金香软玉窝，让柳明心绪澎湃。
他不敢动一下身体，生怕那柳吴氏发现出端倪。若是被其抓到共处一室，尚且还能够辩驳一番。但是此次若是在床上被其发现，那可真是黄泥巴落进裤裆里——怎么都说不清了。
柳明紧张无比，生怕被那柳吴氏抓到现行。他躲在被窝里，屏住气息，听着被外杏儿与那柳吴氏之间的对话。
“婶娘，我没事，就是有些累了，想早些休息。”
“那好吧，杏儿，你可一定要注意身体。早点睡觉……”
接着，柳明听到门栓转动的嘎吱声，“砰”的一声轻叩，屋内又归于平静。
“唔……”柳明终于长叹一口气，紧绷的身子也放松下来。
“你还不出来？”柳杏儿坐在床上，脸红耳臊，又羞又急。
“男子汉大丈夫，说不出来，就不出来。”柳明坚决道。
“你快点出来啊！”
柳明只感觉自己胳膊被人拽住，拼命往外拉，他一下子重心失去平衡，“咣当”一下摔到了地上。
“哎呦。”柳明坐在地上，捂着脑袋，“杏儿，你就是这么对待你的夫君吗？”
柳明此时脸皮也有些厚了。
听到这句话戏嗔之言，柳杏儿脸通红到耳根，低头嗔道：“你咋这么不要脸呢。”
虽然说自己不要脸，可是那声音无半点责备之状，双目更是柔情似水。
“我就对你不要脸。”柳明一时间动容，也说得情真意切。
他双目凝视着杏儿，杏儿也眼波流转，目光缓缓移动，和他相对。
此前的暗暗眉目传情，此前的种种月下相思，现已汇合凝聚一起。
两人四目相望，瞬时心意相通，已不必再赘叙一言，对方的情意已了然于胸。
不过，此地不宜久留。
“我要走了。”柳明站起身来，扭头看着杏儿，认真道，“总有一天，我要光明正大地进来。”
床上的杏儿眼帘低垂，郑重略带羞涩地点了点头。
回到房中，柳明上了床榻，脑中还是那温馨的一幕又一幕。和杏儿那独处的时光，似乎让他感受到这宋代人生之美好。
他嘴角微微咧着，头靠软枕，香甜睡去。
第二日，他睡到日上三竿才起，美梦连连，都是与杏儿有关，以至于早上起来，仍旧回忆着昨晚那共睡一榻，乃至肌肤之亲之事。
柳明哼着小调，洗漱完毕，推开房门，呼吸着院内略带花草芬芳的新鲜空气。
只见院内的下人和丫鬟们，窜来窜去，互相喊话联络，显得异常忙碌。
“怎么了？”柳明拦住一个丫鬟问道。
那香环福了一福，微微一笑道：“少爷，府里有喜了。我们这些下人正忙里忙外呢。”
“何喜之有？”
“您还不知道呢？咱家的杏儿大小姐，定亲啦。”
“什么？”柳明双耳嗡鸣，连连倒退数步。他着急道，“怎么会定亲呢？”
那个丫鬟哪里知道柳明的心思，她回答道，“杏儿小姐年纪也一十有五了，长得又是花容月貌，定亲可不是正常的很咧。”
“那提亲之人是谁？”
那丫鬟托腮，脸露羡慕道：“这是老太公一手牵线的，据说，杏儿的郎君是一位县里的官吏，权力可是不小呢。好像……姓杨，是一位典史大人。”
“典史？”柳明心中一沉，他猛然回想起，数月前，自己赎回小叔柳永时，在望月楼里听到掌柜六猴的那一番隐秘对话。
先不说别的，那典史似乎牵扯到一桩阴谋之中，光听那声音，就知道不是各省油的灯。若是杏儿嫁过去，绝对会受到危险与牵连。
不过，此典史，到底是不是彼典史？
柳明心存侥幸，吸了口气，问道：“这县里有几位典史？”
小丫鬟眨眨眼睛，十分肯定道：
“就一位啊。”
第十四章 幕后之人
这消息，如同晴天霹雳，五雷轰顶。
刹那间，柳明胸闷气短，与那丫鬟没说几句，便脚步晃晃咧咧地来到后花园中。
他知道自己需要冷静一下。
找到一个石凳，他双腿盘坐之上，像个坐禅的和尚般闭目凝思起来。
自从穿越以来，柳明知道自己获得了很多前一世没有的东西，比如家人与亲情，比如恋人。相比之下，前世那段貌似繁花似景的生活，反而没有什么值得眷恋。
如今，经过了那阴差阳错的闺房夜晚后，柳明也坚信，自己便是杏儿幸福未来的守护者。古时，男女之交十分保守，自己与杏儿，已经有了那种肌肤相触之实，更应该担负起男子的责任来。
柳明与老太公平日里接触不多，但他相信，自己平日作为后辈，也是乖巧听话，表现应该算尚可。他打算找一位府内长辈，一起到老太公处游说。
这长辈人选，柳明第一个想到的，便是自己的小叔柳永。柳永为太公平日里最为宠爱之子，况且其人能言善辩，自己若是寻到他在老太公面前晓之以理，动之以情，那么事情很可能会出现转机。
然而，永叔这几日，赶赴邻县为家中医堂运输药材，一时半会也回不来。
这该如何是好？
回到房中，柳明坐在床榻之边，面色凝重。
“吱嘎”一声，柳远志晃晃悠悠推门而进。
“今日这药堂生意，可是累死人了……”柳远志拿起茶杯，咕咚咚往口里一通猛灌，见柳明闷闷不乐坐在一旁，问道：“明儿，是不是为杏儿出嫁的事情？”
柳明身体一抖，没料到自己老爹会这么问，他支吾道：“倒也不是……”
他到现在，都没有与老爹透露过自己对杏儿的感情。怎么说呢？柳明对于感情，总是有些保守谨慎，没到合适时机，他便不愿主动提起。
“那我问你……你对杏儿的婚约，怎么看？”柳远志一脚搁在椅上，拿起烟斗，斜着身子问道。
“杏儿嫁人之事，我觉得不妥。”柳明脸微红，支支吾吾道：“当然，爹……我这是出于……出于兄长的一种关怀……”
柳远志将烟斗搁在案几上，眼神失落道：“明儿，你是不是觉得你爹没什么本事？”
“啊？没啊……”柳明失声道。
柳远志叹了口气，将烟斗的一头往自己手心杵着，“你爹却是没什么大才，平日里也闲散惯了。可是，你这点事儿，老爹可都放在心上。你实话实说，昨晚干什么去了？是不是去了杏儿那房间？”
柳明一怔，感情自己的老爹，什么都知道。事到如今，他只得承认道：“我是怕家里不同意……”
“不同意？”柳远志眉头一皱，“谁不同意？我柳远志第一个不答应。杏儿那姑娘，虽然才来咱府里没几个月，可人家知书达理，温柔娴淑，老爹都明白。你们俩，是郎才女貌……天作之合啊。”
“明儿，莫说你喜欢上杏儿……”柳远志越说越激动，“就算你喜欢上隔壁的张寡妇，或者喜欢上邻村的老虔婆……或者是王屠户……”
“爹……王屠户是男的……”
“男的……爹也支持，只要你乐意！”
“……谢谢。”
柳远志摸着下巴，眯着眼睛道：“明儿，别看你遇到大事，冷静机警，一会儿脑子冒出一个计策来。可是遇到感情这事，还是个孩子啊，脸红耳赤，老爹一看便知。走吧，老爹这就带你去跟老太公讲讲理去……”说罢，柳远志便将自己儿子推出房门。
正房内，柳老太公一身淡紫色绸衣，盖着狐裘锦衾，神色疲惫地斜靠在黑雕木大床之上。
“爹……我们来看你来了。”柳远志带着柳明请安道。
“恩。”柳老太公微微点头。
尽管，屋内两个小火炉滋滋地冒着檀香烟，两位伺候老太公的丫鬟热得头上冒出滴滴汗珠。可是，那柳老太公，却仍然牙关打颤，冷得浑身颤抖。
柳明跟在一旁，见到此情此景，不免叹息岁月不饶人，几月前，老太公还是鹤发童颜，精神矍铄，没想到这身体，突然就不行了。
最近家里，老太公和小叔接连病倒，使得柳明心中有些不好的预感。
“爹……近来身体可好。”柳远志大着嗓门喊道。
“好啊，好啊。儿啊，你们来看我最好。”
旁边的丫鬟凑了上去，用手绢将老太公嘴角的口水擦去。
“爹……”柳远志嗓门很大，“我们今天，终于来与您商量杏儿婚约的事情。”
“什么？”柳老太公用手罩着耳朵道，“你说什么？”
“杏儿婚约……”
“什么？”柳老太公仍显昏聩之态。
柳明突然心生疑惑，老太公已经病成这副样子了，怎么还有精力替杏儿介绍对象？
柳远志也面露疑惑，扭过头来看着柳明：“明儿……奇了怪了，这杏儿婚约，到底是谁做的主啊？”
此时，屋外传来一声低沉音：“杏儿的婚约，是我做的主。”
“大……大哥……”柳远志脸色一凛，接着有些畏缩地重复道，“原来这是大哥做的主……”
长兄为父，柳远志见到自己大哥，还是有几分畏惧。
一身宝蓝丝绸直裰的柳先达背负双手，看了一眼病榻上的老太公，不动声色道：“还是让爹多休息，我们到外面叙话。”
“家中长辈议事，小子不便参加……”柳明做了个揖，摆了个姿态。
柳先达捻须微微一笑：“明儿倒是懂得礼节，不过，既然三变不在，你来听听也无妨。若是仔细说来，虽然关系远了些，你也算是那杏儿的堂兄。咱们一起进屋叙话吧。”
柳明心想，原来这一切，都是自己大伯主谋。他倒是要看看，自己的大伯葫芦里卖的什么药。
三人来到偏房。柳先达让焦急如焚的两人落座，自己则不徐不缓地品着茶。
“二弟，明儿，尝尝这新鲜的明前龙井。这茶叶碧绿纤细，清香无比，实为佳品。”柳先达手握着白陶瓷茶壶盖，轻轻捋着茶汤表面的浮沫。
柳远志哪里还顾得上这什么龙井，他一口气将茶灌入口中，算是了事。接着，便挺直上身，问道：“大哥……这门亲事……是你介绍的？”
“暴殄天物……”柳先达摇了摇头，“这功夫茶，被你当成牛马饮。二弟，这么多年来，你的涵养功夫还没见长，还不如明儿……”
柳明在一旁虽然面带微笑，心中却恨得咬牙切齿，想着都是一家人，这位大伯还不说敞亮话，整天打哑谜，必然心怀鬼胎。
“好吧，二弟。既然你问得这么急，我也给你交个底。”柳先达放下茶盏，说道：“这门亲事，是我主张的。杏儿是个不错的姑娘，不远千里来投奔我们柳府。我做大伯的，自然要为她的前程负责。那典史杨大人，人品敦厚，才学出众，身居要职，我觉得，杏儿能够攀上他，也是修来的福分。”
“人品敦厚？我怎么没看出来？”柳远志不服气道。
“二弟，你莫强辩。”柳先达斥责道，“杨大人秉承君子之风，丧妻之后，从未有骚扰良家传闻。这等作为，不是你该学习的吗？你看看你，整日里在那碧春院里晃来晃去，与那些流莺打情骂俏，成何体统？”
柳远志被骂了了正着，泄气道：“一个典史，不入品阶，不入流……也配娶杏儿？”
“一个典史？”柳先达冷笑道，“远志，人家再怎么说，也是朝廷命官。在这县里，除了县太爷和主簿大人，便是他为最大。人家在城南有一套四进的院子，还有七八个护院，十多个下人。一点也不比咱们家寒碜。杏儿从咱们府里嫁出去，应该算是门当户对。”
柳远志又嘟囔道：“大哥，这杨典史我又不是没见过。人长得像根豆芽菜似的，脸上褶子多得出一层皮，这年纪都比我大，也不知道身体得了什么病。”
“砰！”
还没等他说完，柳先达额头隐隐显出青筋，重重地拍了下茶几。
“二弟，注意你的言辞……”柳先达用手指着柳远志，“光凭这几句话，我就可以让官府治你一个诋毁朝廷禄员之罪……这样的话，你不要再说了。你自己不怕，但是别连累我们柳府。”
柳远志见自己大哥扣帽子，他辨道：“大哥，我是说真的。我们家杏儿，就这么被杨典史讨过去做小老婆，实在是不甘心。”
“谁说讨过去做小妾的？”柳先达反驳道，“那杨大人刚刚丧妻，这次，对杏儿是明媒正娶做大。而且，杨大人已跟我承诺，只要把杏儿娶回家，他再也不纳小妾。我们柳家也不会失了面子。”
自己大哥这番言辞，有理有据，柳远志倒有些反驳无力。
“唉……”柳先达脸色疲惫地叹了口气，“我们柳家……历来是商贾之家，古语云，民不与官斗。虽然，咱柳家目前生意红火，终究如一片云一般，那官府的风吹到哪，我们就飘到哪。现在，若能与杨大人结为亲家，有了官府作为屏障，我们柳家这棵大树，终究能够根深蒂固，开花结果了。”
柳明在一旁一言不发，心想，自己大伯这番话，倒是说得冠冕堂皇。此时此刻，自己倒是没什么太好的办法。柳明不会笨到坦言自己与杏儿的感情。他知道，即使说出来，自己一个府里后辈，与那杨典史的地位对比，也不可同日而语，除了招来大伯几句“要有自知之明”的冷嘲热讽，别无其他。
他沉思片刻，开口道：“大伯，小侄觉得，这婚配之事，乃是府内大事。就算主持那婚配之事，也需老太公出面。小侄斗胆建议，还是等太公身体痊愈较为稳妥……”
柳明现在只能提出缓步之计，再做他议。这古代婚配，需要府内家长点头，乃是礼制。现在，老太公健在，自然需要老太公出面。
柳先达面色微微一沉，直叹这柳明不简单。虽看似年轻，可是说话稳重滴水不漏。他清了清嗓子，点点头道：“贤侄所言甚是。只是……如今老太公身染肺痨重疾，怕是……时日无多……”
“肺痨？”柳远志失声喊道，顿时泪如雨下：“爹啊……爹啊……孩儿不孝，没伺候好您……”
柳明听了也心里一沉，这肺痨，的确是在古代算是不可治愈之重病了。
“现如今……我也是焦急不安……”柳先达皱眉道，“我遍访名医，说是有一种偏方，需要小臂般粗的野山参一百根作为药引，才能治好这肺痨。为此，我四处搜集，才搜到了十多根。你们可知，这小臂粗的野山参，价值几何？若是搜集到一百根，就算老爹的病治好了，怕是咱柳家也拖垮了……”
柳先达说到这里，又哀叹道：“我们柳府能够在费县医堂一枝独秀，还不是杨大人帮忙？如今，对方看上了杏儿，若是不嫁于对方，怕是将来，失去了这道屏障，柳家产业，也会因此被拖垮啊……我能不着急吗？”
这偏房内的叙话，以柳远志完败为结果。
他灰头土脸地走了出来，恨恨道：“我那大哥，最擅言辞。可是说不过他。明儿……你说这事，咱还有希望吗？”
柳明抬头看了一眼天边的夕阳，轻声道：“爹，事在人为。”
第十五章 相争
当夜，柳明父子回到屋内，又是靠在榻上商量了些对策，但暂时没什么头绪，到了后半夜，两人聊不出个所以然，干脆倒头睡去。
第二日鸡鸣时，就听到院内嘈杂声四起。柳明迷迷糊糊地穿衣戴帽，来到窗前，便听到
有人大声嚷道，
“怎么会这样？昨天还好好的，今天就出了这个状况？”
“大掌柜，我们也不知道会发生这种情况……”
柳明拉开门露出一道缝隙，朝外瞄着，只见那柳先达气恼地站在院中，脸色发沉道：“杏儿来到府内，几月有余，一直都是安安分分的。怎么会干出绝食这件事？是不是你做的饭菜太难吃？”他劈头盖脸地对着厨子骂道。
站在他对面的厨子一脸的委屈：“老爷，小的们哪敢怠慢杏儿小姐？我们厨子做了七八样，荤素海鲜，都是杏儿爱吃的。还特意从八宝楼买些卤味。那片皮鸭，八宝辣酱，都是招牌菜。可是，杏儿小姐都不吃啊，她说……”厨子犹豫道该不该说。
“她说什么？”
“她说，只要让她嫁给那位什么典史大人，她就……绝食。”
“绝食？”柳先达眼中闪现出一股狠厉，“这个女儿家家的，脾气倒是大得很！”
“哼！”柳先达气势汹汹地在院内踱着步子，“这个黄毛丫头，实在是太不像话。竟然用绝食来威胁这门亲事。我跟她说话，都不管用了？”
“先达，要不这……亲事咱们先缓缓？”那柳吴氏听到动静，也跑到院中劝道，“咱们跟那典史大人说说，说咱们这边还没准备好……”柳吴氏也是一介女眷，有些心疼杏儿，说道，“我看着这鲜花般的杏儿，要嫁给那年过四十的典史，也是有些舍不得呢。”
“啪！”柳先达一个耳光抡到对方脸上，怒道，“这里有你说话的份吗？不知轻重！”
那柳吴氏平日里泼辣，但也分得清轻重。她见自己夫君脸色阴沉，青筋冒出，面露寒光，明白自己不可再火上添油，便捂着脸颊，站在一旁。
“说咱们还没准备好？真乃妇人之见！”柳先达紧绷着脸，教训道，“你以为杨大人是咱们府里的下人？说行就行，说不行就不行？我跟你说，开弓没有回头箭。要是咱们悔了亲，那可比当初不答应人家还要糟糕？官府可是没这么好耍的。”
“可是……杏儿绝食，这也不是办法啊。”柳吴氏说道，“这姑娘，这次看来是绝对要一倔到底了。她要是不吃东西，饿坏身子了，咱们也没办法啊……我看还是先劝她吃东西再说。”
柳先达双眉紧锁，沉思片刻，硬声道：“你再劝一下�