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另外两名下人，也是拿着鞋，朝那厨子脑袋上鼓捣了好几下。
“吴管家！”柳明皱眉喊道。
“明少爷……”那吴管家立即停下脚步，恭敬喊道。
“怎么能这么对待厨子？哪怕是他犯了错误，也没有必要羞辱他。”柳明语气有些不满。自从几年前，他见识到前任赵管家那种作威作福的样子，便有意让接任的吴管家礼遇下人。
那吴管家一脸委屈说道：“明少爷教训的是，只是您不知道，这厨子犯了什么胆大包天的事情。他竟然深夜跑到丫鬟房中，与几名丫鬟喝酒聊天，做出众多轻薄之举。老太公颇为震怒，让小的把这厨子绑了痛打一顿，再送官府。”
柳明一怔，看着那厨子满脸垂头丧气，心想你这是何苦呢？不过，柳府的规矩他是知道的，柳府是大家族，对于男女之间的礼教规定特别森严。男治外事，女治内事。男子昼无故，不处私室，妇人无故，不窥中门。
前几日还有一名小厮误闯到丫鬟们的闺房，还被用家法打折了腿。
放在后世，深夜与女子在闺房攀谈，连花边新闻都算不上。而在这宋朝，却足够得以获刑了。
这名厨子楚三，跟自己同年，柳明对他有些印象，人平日里还算是勤奋踏实。估计也是饮酒过多，催发情欲，深夜寂寞，便于几名关系不错的丫鬟聊了起来。
了解到那楚三只是与几名丫鬟喝酒，没有其他过分行为。然而一旦入狱，基本上就是毁了这厨子的前途。两世为人的柳明，断然不想因为这点事情，就让年轻人自毁前程。他有意救那楚三，心念电转间，说道：“楚三，你怎么不把实情告知他们？”
第十二章 误入白虎堂
那楚三，原本垂头丧气以为自己必入狱无疑，却见那明少爷朝自己使了使眼色，心中只道是对方想救自己，脸上一喜，却不知该如何接话。
那吴管家听了一头雾水，他问道：“明少爷，实情为何啊？”
柳明眼珠一转，说道：“那一日晚，我腹中饥饿，便想着让楚三做顿夜宵。我记得那丫鬟小柔说家乡有道名菜叫口水鸡，当时兴起，便叫楚三去询问小柔这道菜的做法。这便是楚三为何深夜出现在丫鬟房内的原因。”
“这……”那吴管家一时怔住了，低声道，“那小柔，之前也没跟我说啊……”
“这样，你随我去。把当日那几个丫鬟找来对质一下。”
没过多时，小柔等丫鬟便被人领到柳明面前。
吴管家随即问道：“刚刚我遇到少爷，少爷说，这楚三昨晚是奉了少爷的命令，来找你小柔询问口水鸡的做法，并不是来肆意轻薄，是吗？”
这小柔，是何等古灵精怪的小丫头，在府里，也跟柳明关系很好。她见柳明朝自己使了个眼色，便叽叽喳喳说道：“是啊，吴管家，就是这样的啊。”
小柔一说，其他丫鬟也都立即点点头，也纷纷附和。
这个说：“哎呀，瞧我这记性，刚记起来，那楚三确实是讨做菜方法来的。”
那个说：“是啊，我们小柔姑娘一直还不开门，说男女授受不亲。结果楚三说是少爷想吃夜宵，这才开了门。”
吴管家见那些个丫鬟层次不齐地点头，七嘴八舌说了起来，心里早已经明白了七八分。他便做个顺水人情道：“原来是这样，事情已经过调查清楚了，那就不用追究了。”
大家心照不宣，就准备放了楚三。熟料，在这当关口，从后方匆匆走来一名妇人，直接泼辣喊道：“吴管家，楚三的事情，你处理没有？”
那吴管家转过身去，见是柳吴氏，堆着笑脸道：“夫人，事情已经查清楚了。楚三是事出有因。”
“事出有因？”柳吴氏嗓子尖细了起来，“一个大男人，深更半夜里不睡觉，跑到丫鬟房间里，还事出有因？你是不是想袒护他？”
柳吴氏咄咄逼人，让吴管家有些招架不住，低头不语。
柳吴氏用手指朝吴管家戳戳点点：“我告诉你，不要以为你是一个府的管家，就能怎么样？”
“小的自然不敢怎样。”吴管家委屈道。
“不敢怎么样就好。赶快把这个楚三给我处理了。今天他敢半夜跑到丫鬟房里，明天估计要跑到我房间里去了？”柳吴氏泼辣喊道。
吴管家顶着一脸的唾沫，笑容都僵硬了，他说道：“夫人，真的事出有因。那楚三是受了明少爷之托，半夜找小柔要那口水鸡的秘方做夜宵。”
“明少爷？”柳吴氏嘴一撇。
吴管家抬头微笑道，“是明少爷。”
“是我委托的。”柳明向前跨了一步，站了出来，双眼直直地看着柳吴氏，“婶娘，近来可好？”
“好……好。”柳吴氏扫了一眼柳明，冷冷道，“既然是贤侄委托，那我也不便多说。只是……多行不义必自毙，望贤侄好自为之。”
柳吴氏狠狠地丢上这么一句，便哼了一声离开了。
柳明耸了耸肩膀，这柳吴氏，估计还是在记着自己赶走赵管家的仇。
他没空管那妇道人家的情绪，想到自己晚上在潘家楼还有个饭局，与那书院的士子侃侃山海经，便迈步进入马厩，牵出“闪电”，跨上而行，往那府外骑去。
……
两个时辰后，柳府内。
明月高悬，清辉洒满院落。
南面厢房的窗前，烛花闪烁，火焰轻轻摇晃。一位容貌清秀的年轻女子用剪刀剪去多余的烛芯，使得烛火重新稳定的燃烧起来。借着烛光，她拿起缎面，继续飞针走线起来。
一个丫鬟走到她旁边，伸出脑袋瞧着，赞叹道：“杏儿大小姐就是心灵手巧，这么快就能上手了，我看啊，比我们这些下人做得都好。”
柳杏儿微微抿嘴一笑，继续专注着眼前的女红。
“对了，小姐，老爷好像有事找你，让你去一趟。”那丫鬟说道。
“行，我们现在就去吧。”柳杏儿放下手中的缎面，缓缓起身，将木门轻轻掩上，离开了厢房。
屋内又归于平静。
须臾，却又被粗鲁地撞开，一位满身酒气的青年跌跌冲冲地走进来，还被门槛拌了一跤。
“门槛怎么变高了呢？”青年眼神迷离，晃晃悠悠地站直了身子，努力用那被酒精灌晕的脑子回忆。
他四处打着转，但是却因喝得酩酊大醉，脚不听使唤，反而一屁股坐在地板砖上。
这青年，自然是醉酒后的柳明。
这柳明，与书院的几名同窗在潘家楼喝得酩酊大醉，连回来的路也差点走错了。酒气冲天的他，还在纳闷，怎么自己的屋子完全变了样了。
这梳妆台，这红罗幔帐，还有那墙上挂着的仕女图，让醉酒的柳明越发感到不对劲。
直到他看到了衣架上挂着的白色女儿**还有粉红肚兜，顿时大惊。
莫非这不是……
莫非这是！
柳明脑袋一嗡。
完了，完了，自己闯到杏儿闺房了。
还是半夜……
他背脊立即一阵发凉。
这柳府的管教确实很严。自己和杏儿，名义上虽为堂兄妹，可连呆在一起说会话，都要回避风言风语，更别提共处一室了。
他感到有些不妙，万一被那些下人知道自己下午还在为楚三辩解，晚上就闯到堂妹闺房，自己岂不变成了衣冠禽兽了？
此时，烛火抖动，闺房内响起了他懊悔的叹息声，
“哎，豹子头误入白虎堂啊！”
不过，毕竟是初到女子闺房，热血好汉柳明还是掩饰不住好奇心，四处打量了起来，很快，眼神被桌面上的荷包所吸引。
那荷包，小巧精致，配着流苏和料珠，针法细密，倒是让人看得爱不释手。
柳明托在手中，见上面似乎绣了个字。他点亮油灯，仔细观察一看，却是一愣。
幽黄的灯火下，那浅蓝色的荷包上分明绣着一个“明”字。
柳明一见，心中一阵甜蜜，如同抽中了大奖一般。
自己在这柳家生活，一切都满意，只缺一位爱人。
待字闺中的杏儿，知书达理，举止端庄，精通音律，又擅诗文，似乎让柳明找到了一丝爱情的感觉。
书院修身，然后娶妻齐家，才能治国平天下嘛。
见到那荷包上绣着自己的名字，他感动之余，直叹杏儿心灵手巧。
此时，听见那门闩拨弄得哗啦啦直响，柳明感到有人要进屋，便蹲在那衣架后面。
“嘎吱”一声，房门珊珊而开，两个女子的身影迈进了房屋——是杏儿与那小柔。
那小柔笑嘻嘻道：“小姐，还在缝那荷包呢？我看你这荷包，缝了有两个月了吧。”
杏儿低声道：“快好了，快好了。”
“是不是送给如意郎君的？”那小柔故意高声说道。
“让你乱说！”杏儿作势就要打。
“我看就是，就是……”
柳明躲在衣架后，想着要是被小柔这碎嘴子看到自己在这里，不知道又要说出什么损话来。
两人嬉闹了一会儿，小柔关上屋离开，就留杏儿一人坐在窗前，继续补着刺绣。
月光如水银般泻如屋内，给杏儿秀丽的背影披上一层银边。
疏影帘栊对绣屏，鸳鸯织就怕针停。
烛光闪烁，更显得杏儿那脸庞娇媚动人，唇红齿白，花容袅娜，两弯眉画远山青，一对眼明秋水润。柳明不禁看得痴了，身子一松懈，碰到了衣架。
“咣当”一声，衣架横卧在地。
“啊……”杏儿吓了一跳，站了起来，警觉地喊道，“谁！”
柳明自知藏不了了，只得站起身来，冲着杏儿没头没脑冒出了一句，
“这么巧？你也在这？”
那杏儿一见是柳明，意外道：“你怎么在这？”听得他说出的那句蠢话，不觉掩嘴笑道，“这是我的闺房，我不在这，还在哪？”
柳明见那柳杏儿并没有喊“抓流氓”，心里宽慰起来。
“哎呀……”柳杏儿握着右手食指，轻声唤了一声。
“是吗？”柳明关切道，“我看看……”他凑了近来，看见柳杏儿青葱的食指上有滴滴血渗出，定然刚才缝线受到惊吓，手指被针挑破所致。
昏暗烛光，暧昧气氛，柳明顿时胆子大起来说道：“我帮你……嗦嗦手指，血就不留了。”
柳杏儿哪听过这等轻薄之语，她脸一红，反驳道，“我自己不会吗？”
“嗦得没我好。”柳明一脸认真，“相信我，我技术好。”
两人就这么对视着，有些害羞，有些尴尬。
“最近……没带着小柔到荷池泛舟？”柳明率先破冰道。
“小柔可不敢再去了，每次都绕着那荷池走。”杏儿笑颜如花道，“她说，除非你在，否则再也不去荷池边了。”
两人谈起之前旧事，莫不感到温暖幸福。
烛火融融，孤男寡女，重聚一堂，空气中透着一种暧昧。
“这荷包……是绣给谁的？”柳明看了看桌上荷包，明知故问道。
“我……”柳杏儿脸红道，“我自己绣着玩的。”
“给我看看，我一看就知道是给谁的。”柳明作势要抢。杏儿急了，连忙护在身后。
柳明下不了手，笑道：“刚才我已经看见了。”
柳杏儿脸红心跳，心口小鹿乱撞，支吾道：“你看见了什么？”
“我看见荷包上绣着一个字。”
第十三章 威胁降临
此时，两人都不说话了，寂静无声。
“啊？”柳杏儿玉颊如火，双手捂住脸，娇羞道：“都让你看到了？”
柳明一阵胸闷——自己搞得好像看到什么身体部位一样。
“堂哥……”柳杏儿目露柔情，鼓起勇气轻声道，“我写一幅字，给你好吗？”
她拿出笔墨纸砚，平铺于案前，握起狼毫笔，刷刷下笔游龙戏凤起来。
须臾，一行秀丽的绢体字展现在柳明面前——
“因何而得藕？”
柳明看着这行字，立即明白了杏儿的心意。这是她委婉地试探着自己的素养功底和心意。
因荷而得藕，“荷”与“何”谐音，“藕”与“偶”谐音。
因何而得藕——凭借什么能得到佳偶呢？
这般略带挑战却又考察胸中底蕴的对子，恐怕只有受到良好教育的柳杏儿做得出。
如果这句话，自己猜不出意思，那自然会让对方失望。但是，如果只是直白地说出答案，又会显得胸前无点墨。
他沉思片刻，也拿起毛笔，在旁边写出下联。
一行苍劲的字体现在宣纸上——
“有杏不需梅。”
杏与“幸”谐音，有幸不需媒。意指得到了对方的赏识，连媒人也不需要了。此句，柳明一语双关——这杏字，也是对应了对方的名字。
柳杏儿聪明伶俐，见这行字，哪会不懂，脸上露出甜蜜，喜不自胜。
两人烛火照耀下，正是你侬我侬，窃窃私语之时，却听见门外响起了急促的敲门声。
“咚咚咚……”
柳明朝杏儿使了使眼色，示意她别慌张。
柳杏儿咬着嘴唇，问道：“谁啊？”
若是普通的丫鬟，自然可以找个理由不让她进屋。
“是我……”一个熟悉的女声传入屋内。
柳明头顿时大了起来。
“是我啊……杏儿，你婶娘。不是说，你帮我绣了方手帕，今晚喊我来取的嘛。”
柳吴氏的尖细嗓音在门外响起。
“啊……这……”柳杏儿突然想起了这桩事，顿时有些束手无策。真是无巧不成书，自己倒是分明答应了婶娘，要她来取手帕的。
“婶娘……我不太舒服，要不……您明天来？”柳杏儿说道。
“明个一早，我约了张李两家夫人去逛那鸟市。我都跟人家说了，咱家杏儿的女红做得是极好。她们都等着要见你的物什呢。怎么了，杏儿不舒服？让婶娘看看……”
柳杏儿知道自己瞒得越久，越发会引起柳吴氏的怀疑。
柳明指了指床下，意思是自己钻进去。
“别钻那……那里装不下你。”柳杏儿急道，“要不……要不……”她脸上一朵红云拂过，“要不你……”
事态紧急，柳明只得自寻出路。这杏儿的屋内，连个木柜都没有，到哪藏身呢。他突然见到床上那厚厚的几层棉被，心里打定了主意，只能钻到被窝里，将两床被褥盖在身上。
“哎……你……”柳杏儿看到自己的堂哥往被窝里钻，脸更加红了。但是，当下，这是也没办法的办法。
柳明在床上拱来拱去，缩着身子，终于藏匿好了。
见柳明藏好之后，杏儿捋平气息，开了门。
“杏儿，怎么开了这么久的门？”柳吴氏抱怨道，她等了许久，就差冲进来了。
“婶娘，我……”柳杏儿自然是答不上来。
“好了，好了。那手绢在哪？快给婶娘拿来。”柳吴氏催促道。
接过那方手帕，柳吴氏边欣赏边称赞道，“咱们的杏儿，就是心灵手巧。这绣出来的手帕，比那外面店里做得还精细。”柳吴氏稀罕地抹着那手帕，“杏儿啊，你也老大不小了，没想过自己的姻缘？”
柳杏儿脸一红，不自觉地瞄着自己的那床被子，嚅嚅道：“婶娘，我还小。”
“不小啦，不小啦。你也一十有五了，算是及笄之年。再过一岁，就要破瓜了。”柳吴氏劝道，“你婶娘我，也差不多这个年纪嫁给你叔的。咱们做女子的，早晚都是要嫁人的。”
“我……”
“好啦，孩子。放心，您的婚事，婶娘包在身上。你想找个什么样的？”柳吴氏问道。
“我想找一个……”柳杏儿鼓起勇气，咬着嘴唇道，“有勇有谋，满腹经纶，能于杏儿有恩的人。”
“傻孩子，要是能嫁到有钱有势的公子，便烧了高香了。还要有恩于你？莫非……要救你一命才行？”柳吴氏奇怪道。
“婶娘……”杏儿脸臊红极了，不自觉地看了一眼身旁的被褥。
此时，柳明闷在被窝里，却听得心若灌蜜，于杏儿有恩，还能有谁比自己在荷池救她一命更加有恩呢？
他心想，上一世自己茕茕孑立，孤单一生，此生有幸，能有这么多家人。若是再能与杏儿厮守，白头偕老，儿女绕膝，人生便无憾了。
那柳吴氏，岂能知道杏儿心中的思绪，她只当是这杏儿要求高，说道：“放心，杏儿。婶娘一定给你找个好的。”
“对了，杏儿。到时候婚房啊，婶娘亲自给你布置。”柳吴氏环顾四周，“这家具，让你大伯给你重新购置一套。有不少都是陈旧，都需要换了。”
她盯着屋内一角，皱眉道：“这床上的被褥，面料太旧了。我看看……”柳吴氏说着，便走到床边，将手伸向那厚厚叠起的被褥……
“啊！”闺房内传来一声尖叫。
那柳吴氏手一哆嗦，回头看着杏儿：“怎么啦？”
“我……”柳杏儿脑子转得飞快，“婶娘……我忘了我要睡觉了……”说罢，走到床边，看着那被褥，吸了口气，咬着嘴唇，一狠心，钻进了被窝。
被窝中的柳明，也是一惊。只见被褥打开一角，微风一阵，便是娇躯送来。
他心想——这就要洞房了？
柳明头蒙在被窝里，闻得淡淡体香，不禁窥视着杏儿玲珑有致的身材，丝滑如丝绸般的双手，还有那修长笔直的双腿。
柳明情欲顿生，他突然间觉得自己有点猥琐，有些趁人之危，又闭着眼睛偏过头去。
杏儿所睡之床并不大，尽管两人十分当心，可是肌肤之亲不可避免。而每次无意的触碰，两人的身体都会发出微微的颤抖。
孤男寡女，共处一床。
这金香软玉窝，让柳明�