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盐税是每年五引，一引盐是三百斤，折合银六钱四厘，但由于百姓没有能力制盐，只有将从盐井中取得的盐卤卖予盐商统一制盐，以此换取银两，这其中盐商已经将价格压得很低了。
而去年开始，官府又以须向蜀王纳贡为名，向每户多摊派了一引盐，即合计征收六引盐。原本的盐税已经让百姓苦不堪言，这多加征收之后，除了男子，老人妇孺一起日夜背着竹筒下那十来丈深的盐井中取盐卤，方能满足需求。
叙州一地的盐户，因为这新增的税赋，均苦不堪言，年前还发生了几起累死人的事情，但官府催得急，不纳税的盐户就要羁押入狱。盐户们走投无路，才想到到成都找蜀王上访一道。
此道行不通之后，他们本已绝望，族中一女子日前因夫君累死，操办其丧事之后独自远走山中寻死，却被一装束怪异的少年救下。少年听闻叙州盐户的遭遇之后，勃然大怒，声称要替他们讨回公道。见识了这少年的异术之后，几个部落之人才复又燃起了希望，想要以此逼迫朝廷减税。
巴德述说原委之时，夏子凌没有出言打断，但待说完之后，他却立刻指出了巴德话中最关键的一个问题——
“王爷，据巴德所说，哪怕不算上新摊派的，官府每年每户征收五引盐，臣记得四川全境登记的盐户是六万余户，那么四川一年缴纳朝廷的盐应该将近一亿斤了，可是去年臣看了账册，收上来的盐却只有六千万斤，那另外四千万斤去哪里了呢？”
朱椿冷哼一声，道：“且不说之前，光是纳到我蜀王府的贡盐，去年不过是五十万斤，何须每年多收每户一引盐！”
藩王入藩之后，各地向藩王纳贡是个传统，蜀王府养了两万护卫，加上各种闲杂人等，每年要用的盐宽打宽算大概是三四十万斤，张景多纳贡了少许，朱椿当时也没在意，却不想他借着自己名义，向盐户征收的远远不止这点。
且不算新摊派的盐税，光是那四千万斤盐，按市价便是一千二百多两纹银啊，这可不是个小数了。
没想到从巴德的几句话中，就推断出如此惊人的消息，夏子凌与朱椿俱是脸色凝重不已。而且……这或许还只是四川问题的冰山一角，这么看来，低调处理，静待京中援兵到来再收网捕鱼，真正是明智之举。
而千里之外，蓝嫣那头，离开成都之前得了朱椿的密令，她也是紧赶慢赶，不敢耽搁一刻，居然只用了不到一个月，便快马加鞭入了应天。
此刻，蓝嫣王妃正前脚踏进了梁国公府—— 清晨的阳光照入岩洞，夏子凌睁开眼睛的时候，他们二人的睡姿已经不知不觉变成了面对面抱在一起，而自己……正被朱椿两臂紧紧拥着，脸庞贴在他的胸前。幸得朱椿的体温护着，一夜过去，风寒已然驱散，夏子凌并未生病。
轻轻抬头向上看去，鼻息不经意间拂在朱椿的锁骨之上，夏子凌敏锐地发现朱椿喉结微微动了动，然而视线继续上扬，却见搂着自己那人眼睛仍是紧闭着的。
夏子凌轻笑了笑，忽然开口道：“还要装睡吗？”
这家伙，想来是比自己起的还早。这么说……这个姿势就不知道是有意还是无意变成这样的了。
朱椿闻言睁开眼睛，语气中尤带一丝慵懒地说到：“不过是不想起来罢了。”
“今日想吃什么？……曜瑄。”既然昨日已经达成协议，那么离开这里之前，夏子凌准备放纵自己一把，就按朱椿的意思率性而为吧。
夏子凌的称谓让朱椿眼眸之中乍然闪现欣喜之色，情动之下，他忽然一个翻身，将夏子凌压在身下。一臂置于夏子凌颈下，另一手轻抚上他的发丝，头则埋在夏子凌颈窝处动情轻吻着，岩洞之中，两人间的氛围忽然变得有些旖旎。
良久之后，朱椿才停下亲吻，暗哑地呢喃出一句：“我想吃……”
后面的话夏子凌没听清，但想来不会是什么好话。颈间适才被朱椿舔吻的地方有些微微刺痛从皮肤末梢传来，该死，肯定留下痕迹了！
这一个姿势真正是个一触即发的危险姿势。清晨初醒之时男人的正常生理状态本就让人无法抵挡，不过是肌肤相贴吻了吻颈间而已，夏子凌就清晰地感觉到隔着二人衣物，朱椿某样生机勃发的器物紧紧抵着自己，而自己的某个兄弟也礼尚往来，毫无逊色回敬着对方。
没想到自己一个坦然出口的称呼居然激得朱椿有些兽性大发的趋势。昨夜二人苦苦隐忍，好不容易克制住了没有做出逾越之事，他可不想今日一觉醒来便功亏于溃。于是，夏子凌两手抗拒地推了推朱椿的胸膛，身子也微微挣扎扭动了几下。
“别动！”朱椿忽然按住夏子凌，一句暗哑到几乎模糊莫辩的话中满是警告意味。
夏子凌旋即感觉到身下抵着自己那物更壮大了几分，遂赶紧停下了动作。朱椿既然出言让自己别动，想来也不准备让这情势一发不可收拾下去吧？
两人这么维持着僵硬的姿势不知过了多久，久到夏子凌觉得自己都快要变成化石了，已经饿了一夜的肚子终于“咕噜”发出了一声抗议。
这一声浅浅的声响在静谧的清晨清晰可闻，朱椿终于手臂撑在夏子凌身侧轻轻一用力，坐了起来，道：“随便找点野果果腹即可。”
“嗯。”鉴于朱椿脚上有伤“行动不便”，而夏子凌对寻找野果这样的事情又很是轻车熟路，他便主动出了岩洞，承担起准备早膳的任务。
离开岩洞南行几步，夏子凌正接近昨日摘取野果的一棵大树时，忽然听到前方传来微弱的踏破枯枝之声。夏子凌迅速屏息凝神，静静聆听了片刻，来人并未掩饰脚下步履，从声音上判断，应是个内力深厚之人。
……居然这么快便找来了？
夏子凌一个跃身藏在树上，片刻后，来人便映入了眼帘——
一脚深一脚浅走过来的人正是张守，这既在夏子凌的意料之中，又在意料之外。从来人的内力上，他便已经排除了那少年的可能性；可是张守等人竟然没有遭了那少年的毒手吗？
不过，来人是己方之人，显然要好过是敌人。夏子凌掂了掂手上的一枚野果，不偏不倚，正砸在树下路过的张守头上。
“哎哟……”张守哀叫了一声，抬起头来，却见夏子凌跃身翩然从树上而下。
“那怪异少年呢？”站稳之后，夏子凌即刻问出了心中疑问。
张守摸着无妄遭灾的脑袋，道：“将你与王爷打落崖下之后，那少年不知道怎的，突然面露恐惧之色，仓惶逃了。”
夏子凌皱了皱眉，那少年正在势头上，怎会突然跑了呢？
“但那少年跑了是跑了，现下的情形却是不容乐观。你与王爷坠落崖下不久，我便赶紧寻来了，恐怕王爷不速速回去，难以控制住现下局势。”
“哦？”夏子凌心中虽有百般疑问，却见张守神色焦急、不似作态，便说道：“如此，你与我一道面见王爷之后再细细道来吧。”
张守尾随夏子凌一路来到岩洞处，朱椿看到夏子凌身后还跟了一人，两人还未入洞，脸色已是黑了一半。见到夏子凌身后之人是张守时，遂向他射去了一道凌厉的眼刀。
“王爷……”两人落崖之后，张守两夜未合眼，匆匆寻来，见了朱椿，正有些激动想要表功，忽见自家王爷看自己的眼神跟有深仇大恨一般，很是不解，顿了一顿之后，还是硬着头皮关切问道：“王爷身体可无碍？”
“无碍得很。你倒是用心，这么快就寻来了？”
朱椿这个反问，听起来似乎有些微讽之意，张守心中惴惴斜瞄了主上一眼，却又看不出什么端倪。王爷坠落崖底，生死未卜，他作为王府仪卫长，自然是要尽心尽力赶紧寻来。莫非……王爷是嫌他来得晚了？
思及此，张守赶忙埋首道：“王爷，黑崖关之下荆棘丛生，道路未经开辟，甚是难走。臣日夜不眠赶来，仍是误了许多时辰，害王爷在此受苦，是臣之过！”
朱椿轻哼了一声，没有纠结于这个问题之上，问道：“现下崖上情势如何？”
张守赶忙禀明道：“王爷前日坠落崖下，那少年亦是惊慌而逃，没了那少年，盘踞在黑崖关的千余番人很快便被王镇拿下了。拿下那伙番人之后，臣便带人从南侧绕道迂回而下寻来，却走出不远便见到被困在林中的赵信及黑崖关守卫两万之众。”
朱椿听到此处，终于忍不住插了一句：“这么说赵信等人未死？”
“是，或许是迫于那少年妖术，赵信等人才不得不甘于被缚于林中。”一个从二品的都指挥使，带了两万人，却跟待宰的猪羊一样被成堆绑在林中，那情景张守现下还有些好笑。想来赵信心中定是已将那少年凌迟千百遍了。
夏子凌插了一句，问到：“那此次番人入寇之事，也算是无碍了？”
“非也，”张守顿了顿，继续说到：“王爷，臣觉得那王镇有问题，拿下千余番人之后，臣提议待寻得王爷之后将这些番人带回成都拷问，王镇却执意要将其就地正法，臣险些与他起了争执，还是陈长史掷下一语‘此番出征大军统帅乃是王爷，代表的是皇家天恩，尔等任意妄为，莫非是要藐视皇上’，王镇才被镇住了。”
“但臣率人来寻王爷，留下陈长史带着两万侍卫，若是久久不归，臣恐局势仍有变数。”
张守口中的陈长史便是蜀王府长史陈南宾，洪武帝曾赞其“诗文清劲有法”，在士林中也算是一位有名望之人。此人足智多谋，也算是朱椿身边一大谋士，却终是文人，若是真到了动武之时，难免居于劣势，是以张守的担忧不是没有来源的。
夏子凌闻言，道：“我看有问题的不仅是王镇，那赵信，或者背后之人，未必心中就没有暗鬼。”
结合战场上王镇的恣意妄为，不难揣测他们是想要掩盖什么。不过时局不到万不得已、没有退路，他们也不会对蜀王府的人出手的，所以……只要速速赶回崖上，一切应当无忧。
张守点了点头，道：“还请王爷速速赶回去坐镇大局。”
张守语毕，夏子凌亦是与他一道望着朱椿，朱椿却不急着离开，而是对张守说到：“你先在洞口候着。”
张守以为王爷要整理衣襟，便先行退到洞口等候。朱椿却是张守前脚刚出去，便一把握住了夏子凌的手。
“王爷……”张守就在几步之外，夏子凌有些惊慌地瞄了瞄洞口，低声唤到。
朱椿眼带眷恋盯着夏子凌不放，道：“再唤我一声‘曜瑄’”。
说好的放开束缚，二人坦诚相待，却不想这清净只维持了短短不到两日，便被打破，朱椿心中纵然百般不舍，却也无法。
夏子凌看着朱椿恳切的目光，不忍拒绝，低声喃喃唤出“曜瑄”二字。
听到这心中渴望的称谓，朱椿握着他的手轻轻一颤，有些微微汗湿，叹了一声，终是没有再做出逾越之举，只是放开夏子凌的手，擦身走出岩洞之时，在他耳际留下了一句几乎轻到不可闻的话——
“如若可以，真想与你在此隐居一世。” “你不饿吗？”朱椿看着夏子凌，径自拿起一条烤鱼优雅地吃起来，边吃边说到：“现下悬崖之上的情况无非有两种。”
“一种是那少年已经把你我带来的人马全数灭了，另外一种则是张守等人想到破解之法，将那少年拿下了。无论何种情况，你我安心在此处等着那少年或是张守来寻便是了，又何必折腾。”
“……”朱椿说的好有道理，夏子凌一时无言以对，遂也只好坐了下来，安然用起这看似还不错的早膳。
吃饱之后，夏子凌放心不下，还是起身出了岩洞又仔细观察了一番崖底的情况。此处位于山间深涧凹地，泊泊溪水从南边高处流淌而下，四周群山环绕。如若要离开此地，顺着溪水向上游而走或许是个办法。但是溪水两侧，均是人迹罕至，未曾开发之地，他与朱椿二人一路披荆斩棘而上，如若有敌人在上游埋伏，遇到筋疲力尽的二人，倒是正好可以不费吹灰之力拿下。
这么分析下来，静待崖上分出胜负，倒反是个不错的主意。如若找来的是那少年，夏子凌不惧黑火，上次着了一次道，这次多加小心，未必敌不过他；如若来的是张守，那便更是皆大欢喜了。
一番分析下来，对于必须安于此地，夏子凌居然没有生出颓意，反而有些淡淡的雀跃。其实他内心深处，对于能与朱椿一起偷得浮生半日闲，在这远离尘嚣之地享受二人世界，还是有些隐隐欣喜的。
然而这样的想法，他却是半点不愿让朱椿知晓，是以再次回到岩洞之中，夏子凌面上露出的仍是一副不甚快意的表情。
朱椿见夏子凌回来之后不再提寻路离开之事，心知他定是默许了自己的提议。面上露出愉悦的笑容，伸了个懒腰道：“子凌，野果鱼肉我都吃腻了，你想想今日我们再换点什么吃吧？”
“……”王爷果然是王爷，本质里就是个挑三拣四的主。若说野果吃了两顿，这烤鱼今日才第一次吃就腻了，简直忒难伺候。
“王爷可知道，臣幼时曾经连着吃了七日这同一种野果裹腹。”
“……你辛苦了，”朱椿顿了顿，却是不以为意，将关注点转到另一处了，“不是让你不要叫我王爷了吗？”
“……”夏子凌自动过滤了朱椿的后半句话，直呼王爷表字，只要是出于清醒状态，让他如何唤得出口。
不过嘴上虽然抱怨，朱椿提了改善伙食的要求，索性他二人在此处无甚可做，鼓捣一下也不是不行。
“好吧，”夏子凌挑眉一笑，“王……你想要换口味的话，如果能找到一口薄底石锅，我倒是可以做些别的。”
“你让我去哪里找石锅？”
“那便要看王……你的本事了。”这该死的称谓，简直让夏子凌纠结死了。
定了计划，夏子凌与朱椿便分头行动，夏子凌到附近林中寻觅食材。
蜀南之地多野菌，越是荒僻的深山此物越多，虽然初秋已经过了最好的采菌时节，但是也还有不少晚出的菌子，再加上秋日主打的谷熟菌刚刚萌发，两个时辰的功夫，夏子凌还是收获了不少野菌。
除了野菌，夏子凌还采摘到了两种野菜。回到岩洞附近时，又从溪中捉了两条活鱼，才返回洞中。
朱椿的速度居然比夏子凌更快，已经在洞中等候了。看到夏子凌手上提着的鱼，朱椿嫌恶地皱了皱眉。
夏子凌失笑道：“这是配料，保证与早上那餐不重样。”
朱椿点了点头，指着地上一口直径三尺有余的石锅道：“你看这个可以用吗？”
夏子凌走近看了看，这是一块中间凹陷的石头，面上和底部有崭新的剑痕，应是朱椿刚才将面上磨平，底部削薄了。除了大了一点，估计可以烹煮十个人的食物之外，功用上倒是能够满足所需了。
索性夏子凌收集的食材分量也很足，放入这大石锅中烹煮并不显得太寒碜，他便没出言挑剔，而是称赞道：“不错，此锅甚好。”
得到夏子凌的肯定，朱椿唇角微扬满意地笑了笑，便抱手观摩起夏子凌做菜来。
见到夏子凌不忙料理食物，而是先找了一块微凹的石块，权当石碗使用。从溪中取了一碗清澈溪水，将一块乳白色石状物放入水中，用手指微微用力、细细搅开，朱椿不禁好奇问到：“这是何物？”
“蜀南之地，已靠近富顺井盐产地，这是我适才在林中找到的盐矿，此物便和粗盐差不多，虽然有些杂质于身体有害，但是澄清之后偶尔食用还是无碍的。盐可是灶神赏赐之宝，再美味的食材若没有此物相配，也定然索然无味。”
二人此时站在洞口靠近溪边之处，朱椿听着夏子凌的轻言细语，看着他被阳光衬得更显柔和的侧脸。被他捧在手中的一碗溪水，手指搅动带起闪烁的波光，直看得朱椿也心湖之中也泛起了微微涟漪。
夏子凌做事总是那么认真，大到国事天下事，小到烹煮一道菜，他总能够兼顾细节。于是，这么静静地看着他从头到尾细致地做菜，于朱椿而言，完全是一种享受。
过了午后，夏子凌今日的菜肴——鱼汤野菌时蔬才烹煮好了。浓白的鱼汤中有黄色的谷熟菌、青白色相间的青头菌、暗红色的奶浆菌，碧绿可爱的野菜漂浮于汤上，还未入口，光是色泽已让人心动不已。
朱椿抢先尝了一碗，果然味如其色，吃了这一碗，他便再也无法停下来，甚至到了最后，配着野菌，连之前嫌恶不已的鱼肉也吃干抹净了。
“这是我有生以来吃过的最美味之物！”两人将四五个人分量的一锅美食吃下肚中之后，朱椿发出了出自肺腑的感慨。
夏子凌轻笑了笑，“王爷如此谬赞，让皇宫和王府中的御厨如何自持。”朱椿不过是饿了两天，又对自己有些偏袒，才觉得这简陋之食也美如珍馐了。
“那些个御厨，与你相比，早该被逐出宫去了，”朱椿顿了顿，道：“子凌，如若你能每日给我做一道菜肴，我便再无所求了。”
其实……他想要的，远远不止于此。
朱椿的目光过于炙热，让夏子凌难以忽视他的话外之音，于是，夏子凌只有佯作不懂，避开朱椿的目光道：“其实我做的菜，王爷也不是每道都喜欢，譬如蒜泥白肉之类味重的你不就不甚喜欢吗？”
朱椿笑了笑，没再纠结这个问题。夏子凌在感情上如顽石一般不肯松动半分，实在让他无奈得紧，连一个称呼尚且不肯妥协，他还能指望夏子凌回应自己什么？