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或有两个可能：一则是失落北狄境内，不得回来，一则……”
一则就是已经不知在哪儿丧生，北狄人没能找到她的尸首。
武稼双眼发亮：“就是说，公主可能还活着？只是困在北狄不得回来？”
沈栗默然。这是最好的预想，然而希望不大。一个娇生惯养的公主，便是再坚强，流落在草原上又能活几天？
武稼却毫不犹豫认定公主尚在人世，低声问：“那朝廷究竟什么时候去接公主？”
沈栗叹息：“平湘之战方才结束，北狄人又打的我们措手不及，一时半会儿……”
“公主可怎么办？”武稼失望道。
“现在不能打，日后总有能打的时候。”沈栗沉声道：“皇上谕令不得再有和亲之事。我盛国的公主无论生死，早晚都要迎回来。！”
“那要等到什么时候！”武稼颓然道：“我盛国号称人才济济，到用时一个也无？”
“武兄也是我盛国有志之士。”沈栗轻声道：“与其终日颓丧癫狂，不如足下躬行。”
武稼从侯府出来，慢慢沿街而走。满街寻他的小厮好容易找到少爷，泪流满面：“少爷哦，再找不到你，小的就要挨板子喽。”
武稼失神地看了他一眼，随即又陷入恍惚。口中只喃喃重复：“与其终日颓丧癫狂，不如足下躬行。”
那小厮急的跳脚，只道少爷的癫症更重了，忙雇了车，哭咧咧将人拉回府里。
（未完待续。）
第三百六十四章 疯儿疯妇
听小厮来报终于找到儿子，武宴夫妇方松了口气。
见了武稼落魄样儿，妻子不免大哭一场。呜呜咽咽，听的武宴心头冒火：“不肖子！”
当初武稼与公主的婚事眼看就要板上钉钉，已经做好了当驸马的准备，武宴亦是喜上心头。没料想好好的儿媳妇一眨眼飞了，还是让蛮人娶走的！
这对读着圣贤书，打心眼里看不起外族人的武稼来说着实是一次沉重打击。更何况亲事落空，原本那些心怀嫉妒的人纷纷落井下石，嘲笑排挤，武稼性子里又颇有些清高之气，难免心下郁结。
然而皇命如此，武家人纵是心有不甘，也只好认命。
紧接着便传来北狄人背信弃义，公主下落不明的消息。武宴夫妇只相对嗟叹，惋惜公主红颜薄命，武稼却发了疯：本公子放在心头求而不得的姑娘，皇家的血脉，竟被个蛮子诓了！
儿子整日里浑浑噩噩，国子监是去不成了。为了不犯忌讳，武宴又不敢放他出去打探公主消息。前日还庆幸儿子看着清醒了些，未及高兴，一觉醒来人不见了！
“他这是去了哪里？”武宴皱眉道。
小厮唯唯诺诺：“着人沿路打听了，说是从礼贤侯府上出来的。”
“他怎么跑到沈家去了？”武宴奇道。
看着儿子一脸痴呆相，喋喋不休念叨：“与其终日颓丧癫狂，不如足下躬行。”
“你也知道自己疯癫！”武宴喟叹不已。
又是恨儿子不争气，整日里为易薇公主神不守舍；又是后悔自己当初迷了心窍，督促儿子争做驸马。如今可好，凤凰没落梧桐地，倒把儿子的魂儿扇去九霄云外。
“我的儿，你这到底要如何呀？”武夫人细细哀哭：“爹娘无能，不能为你寻来公主，你换个想头吧。但凡为娘做的到，一定要你称心如意！”
“我要投军！”武稼道。
“什么？”武宴奇道：“你说什么？”
夫妻两面面相觑。
武稼忽似恢复神智，正正衣冠，目光明亮，口齿清晰，一本正经向父母面前跪下：“儿子要投军！有朝一日迎回公主！”
“荒唐！”武宴怒道：“你一个书生，投的哪门子军？丈刀枪剑戟你抬得起来吗？”
“儿子会写字，又有功名，去军中做个文书总是可以的。”武稼坚持道。
武夫人软言相劝：“儿啊，你要为国出力，好生读书做官也就是了。”
“父亲也说过我不是能在朝堂中掺和的料子，与其终日无所事事，书两首词章无病呻吟，不如金戈铁马杀敌御寇。儿子想明白了，畏人讥笑不可取，自怨自艾更无用，不如学才将军，纵使天下人嗤笑，也要为国征战，早晚有一天我要迎回公主！”武稼振振有词道。
武稼先前还因讽刺才经武被沈栗批驳，如今自己被人污蔑排挤，倒觉对方是心性坚韧了。
世事一场大梦，武公子但觉自己今日被沈栗点化，脱胎换骨了。
武宴：“……”你老子我早朝时才与同僚们一起参了才经武，为此还把皇上气晕了，你倒佩服起他！
“不准！”武宴怒道：“你既清醒了，便好生去国子监读书。你母亲自会为你挑选个好女子成家，把那易薇公主忘了吧！”
“我要疯！”武稼嚎道。
“去得去得，真是割我的肉啊。”武夫人连声安抚，对武宴求道：“儿子难得清醒，老爷快应了吧。”
武宴两眼圆睁，深吸两口气。
“我要疯！”武稼又嚎。
武宴狠狠踹了儿子一脚，高声长叹，拂袖而去。
“多谢母亲。”武稼喜道。
“我的儿，你在军中若是有个三长两短，却教为娘怎生活？”武夫人哭道。
“儿子不会有事，再说家中还有二弟。”武稼低声道：“儿子……放不下公主殿下，也忍不得这口气！不杀狄人，不能甘心。”
武宴被儿子气得跳脚，沈淳也在为儿子发愁。
容蓉残害沈家子嗣，不堪为人妻、为人母，虽看在容老太爷为此离世的份上，沈家没有赶她出门，但要这女子继续做世子夫人显然是不行的。
便是容置业也登门谢罪，除了感激沈家为容家留了些颜面，保住了容家女子声誉，还表达了容家不在庇护容蓉的意思——教她看破红尘飘然出家也好，教她急病死掉也罢，总之，只要是不把容家女休弃出门，任凭你沈家处置。
田氏与郡主便要张罗给沈梧相看。因容蓉多年不孕，又一再生事，如今长房只有一子沈宁，以沈梧的年纪来看着实单薄了，由不得沈家不急。
哪知沈梧偏又犯了左性，不肯迎娶新妇。
“你要如何？”沈淳怒道：“子嗣承继乃宗族大事，不能由着你的性子胡来！”
沈栗心下微觉好笑，这便是古代版的催婚吧？
沈梧摇头道：“宁哥儿是庶子，囡子又是女孩，若娶了继室，只怕他们的日子不好过。”
“谁敢？”沈淳劝道：“全家人这么多双眼睛看着呢。”
沈梧叹道：“没有亲娘的孩子还是不一样的。”
当年紫山郡主进门，沈梧还是世子呢，也曾担心过郡主若生了弟弟该如何应对。
沈栗挑眉，沈梧虽糊涂半生，但庇护儿女的态度还是与沈淳有几分相似。
沈淳漠然道：“你想怎么着？旁人家能娶继室，你便娶不得？”
沈梧低声道：“儿子不是个心思通明的，怕管不住家里。”
沈淳听了也有些无奈。沈梧的后宅确实混乱，当初容蓉那么老实，如今竟变作个满腹怨恨的疯妇，固然是容蓉自己撑不起来，也怪沈梧不能镇宅。
“话虽如此，但你如今只宁哥儿一个，日后那孩子若是有个万一可怎生是好？”沈淳苦口婆心道：“你总该有个嫡子。”
“儿子想过了。便收两个女子在屋里，若生下男孩，都交给教养嬷嬷，不许通房插手。左右都是庶子，也不虞日后有长子嫡子之争。若宁哥儿平安长大，便将他记在容蓉名下算作嫡子。”沈梧叹道：“容蓉如今这个样子，儿子也有错，便教她带着世子夫人的名头安生病着吧，难不成真要她去死？”
沈栗只低着头。沈梧倒是为容蓉打算了，然而容蓉恨槐叶欲死，将来把槐叶的儿子记在她名下继承爵位，却不知容蓉是何感想？
摊上这么个丈夫，想不疯也难。
“异想天开！”沈淳喝道：“家里没有大妇，将来谁管家？儿女嫁娶谁张罗？”
“有母亲呢。”沈梧道：“还请母亲多费心，等宁哥儿长大后去了媳妇，总有人管家。”
沈淳无语。郡主年纪轻，若说熬到孙媳妇进门再交接管家权确实可行。
儿子死活不娶，沈淳也无可奈何。沈梧这个态度，便是娶个女子进门，也不过再成一对怨偶。
“此事容后再议。”沈淳心烦道。
沈梧自觉解决了一个大问题，乐呵呵告退，看的沈淳咬牙。
“你倒成了泥塑的，只站着看！”沈淳哼道。
沈栗讪笑。家里那么多长辈在，世子的后宅事，他怎好插嘴？沈梧娶不娶继妻，会影响将来爵位的归属。作为次子，闭口不言才是正理。
“听说皇上今日龙体欠安？”沈淳正色道。
沈栗毫不意外父亲消息灵通，将早朝纷乱细细讲述一遍。
沈淳背着手踱了两圈，蓦地站住，沉吟道：“这是第三次吐血了，皇上当年在战场上拼杀，也受过些刀剑……皇上若是担心寿命有损，皇太孙之事便有望了。”
沈栗恭声受教。皇帝若担心自己没时间，便会急于落实储位，不及细细挑选，大皇孙便是最优选择。
沈家早上了东宫的船，沈栗又是最先与太子提起筹谋皇太孙一事的，若此事落定，沈家得益最多。
沈淳心下喜悦。以沈栗的年纪，至少还能庇护沈家一两代。两代之后，沈家总能彻底摆脱有武转文，青黄不接的尴尬。
邵家治下，做文臣比做武将安全的多，儿孙们至少不会再面对自己这般壮年赋闲的遗憾了。
父子两个还在讨论细节，忽觉脚下晃动立足不稳，沈栗见博古格上器物纷纷落地，忽反应过来这是地动了！
（未完待续。）
第三百六十五章 致仕
“是地动，快走！”沈栗与沈淳同声叫道。对视一眼，父子两快步跑出书房。
此时外边已经有奴仆如地鼠般四处乱窜，惊叫：“不好了，地龙翻身啦！”
沈栗喝了一声，才止住纷乱：“不要乱跑！都从屋子里出来，往花园去！”
大管家正带着一对侍卫匆匆向书房赶来，见沈淳父子无恙方松了口气。一挥手，侍卫们将沈淳父子护在中间，向花园而去。
“祖母那边可去人了？”沈栗急问：“母亲、大兄那边如何？”
沈淳也忍不住回头看向沈毅。
田氏久历风雨，遇事不慌；郡主管家多年，行事稳妥；沈栗的院子里有李雁璇同胡嬷嬷坐镇，也不虞有差；唯有沈梧的院子如今没有主母，平日里还好，碰上乱事连个压阵的人都没有。
“侯爷、七少爷放心，各房老奴都派人过去了，保准把人安安稳稳地接出来。”沈毅道。
“还是老家人办事妥帖。”沈淳点头道。
沈毅得了侯爷一声赞，脸上正笑着，没成想地动陡然增强，竟到了让人立足不稳的地步，晃了两晃跌了个狠的！
轰隆一声，眼睁睁一间房屋倾塌，奴仆们惊呼不已。
“快着些。”沈栗催促道：“这里房屋多，小心伤到。”
花园里的凉亭也早塌掉，满府上下惊惶未定站在露天里。年长的还好，儿童俱都啼哭不止。主子们倒齐整些，仆妇们还有攥着针线、撸着袖子的，想必当时正做着活计不及收拾。沈栗见李雁璇抱着儿子被丫头们护着过来，心里才安稳些。
沈梧忙乱中也没忘教人带上容蓉，此时这位半癫的世子夫人见了丈夫便连声奎骂，沈梧也由她，还是郡主呵斥两声方才止住。沈栗心里只觉费解，也搞不清沈梧对结发之妻到底是个什么心态。说是喜爱，偏常年冷待，到底教这女子奎怨发疯；说是厌恶，此时又“仁至义尽”，紧急逃命之时也没抛却。
震动渐渐停止，因怕地动反复，沈淳吩咐今夜就在园子里将就。好在时气虽已近秋，倒也未显寒凉，只一夜倒也对付过去。
晚间果又震了一场。至天色微明，再无动静，沈淳打发人清点人数，核查房屋情况，吩咐沈梧去祠堂查看祖宗牌位。桩桩件件，到沈栗准备上差时，沈毅回报：奴仆有未及跑出来的，死十伤八，也有逃命时受伤的二十余人；房屋倒塌二十余间，也有墙壁开裂的。总之，侯府损失不小。
沈淳与沈栗对视一眼，由小看大，此次地动规模不小。
沈栗若有所思道：“倒是给皇上解了围，封阁老怕是悬了。”
沈淳默默点头。
这次地动赶得巧，恰是大臣们气坏了皇帝之后。早上皇帝口吐鲜血，晚间便见地龙翻身。在这个信奉鬼神之说，一场大雨都要被附加政治意义的年代里，简直就是上天不满臣子们以下犯上的警示。
邵英当然不会放过这个好机会。原本还在措辞中的罪己诏立马传行天下，当然，同罪己诏一同流传的，还有大臣们如何逼迫皇帝的“详细”经过。这一份罪己诏非凡没有让邵英颜面扫地，反倒成为臣子不恭的佐证。
有老天给皇帝撑腰，确实令一些本就心虚不已的大臣们愈加忐忑。而他们的忐忑，则愈加增添了传言的可信度。
当天在早朝上的大臣们如何想还有待商榷，地方上的官员难免义愤填膺。很多“耿直”的臣子立时上了奏折弹劾，也有检讨过失的，作为当日最先挑起事端的大臣，首辅封棋在看到那一摞摞充满愤怒的奏折时受到的压力可想而知。
做首辅最怕的是什么？
不是云谲波诡的权力斗争。能爬到这无丞相之名而有丞相之实的位置上，手中握有的权柄和丰富的政治经验可以让他轻而易举的解决敌人。甚至有时首辅与“权臣”只差半步之遥，便是皇帝要掀翻一个首辅大臣，也要费些力气。
也不怕摊上一个任性妄为的皇帝。事实上，皇帝越不着调，威信便会越低，此消彼长之下，首辅的威信便会越高。主弱臣强往往就是这么来的。
封棋怕什么？一怕丁忧，丁忧三年，想要再回到朝廷中枢，需要天时地利人和等等条件，当然，这种事情虽很难，有些人还是能做到的；这第二条么，就是怕特殊的天灾。
诸如日食等天象一旦发生，总会被视为上天对朝廷“无道”的警示，要么皇帝须得下罪己诏，要么大臣来背黑锅。想要皇帝心甘情愿地检讨自己很难，历朝历代，一般都是大臣们的班头首辅来顶杠。
天灾防不胜防，非人力可以改变，为此事下台，冤不冤？而且与丁忧不同，因此致仕，便带着“乱政”的前科，日后是绝对没有复起的希望了。
封棋懊恼不已。
地动并不少见，平时倒也和朝政联系不上。唯叹这一场竟是发生在景阳，好巧不巧还是在早朝那场风波之后！若是晚上两天，他也自信有办法重新得到皇帝的信任，可惜——
封棋深深叹息，可惜皇帝正在气头上，难免热血上头。地动发生之后，据说寝宫屋脊上的鸱吻掉了一个，钦天监也适时禀报说有贼星凌紫微，无论是皇帝授意还是有心人趁机生乱，看来自己这首辅之位是保不住了。
前次日食是湘王世子背锅，此次势不可违，封棋忍下满心不甘上了请罪折子请辞。皇帝未允，却也没有表现出极力挽留之意。封棋便知事不可为，皇帝是下狠心要他离开。再拖延，指不定皇上要怎生对付自己。复又上了两次折子苦辞，皇帝才带着些许惋惜之意批准他致仕。
封棋历经两朝，今年已经六十有二，在这个年代也算高龄政客了。他自己有时也觉精力不济，但确实没想过致仕。按照他的打算，自己最好的结局应当是稳稳当当死在任上。
身为首辅，为了避讳，他一直压着儿孙不教高升。若是能“卒于任”，得皇帝赏个好谥号，用积累的人脉和名声还能再庇护儿女二十年。如今背着罪名致仕，回到家乡也不过是个失意士绅，默默无闻“终于家”，别说惠及后人，便是自己的学生、门徒都要受到打击，位置紧要的说不定还会被人挤下来、
因背了天灾的黑锅，封棋离开景阳启程回乡的时候并未有许多人相送，便是他自己的门生也寥寥无几——树已倒，猢狲忙着各奔东西还来不及，跑来送别指不定便要被人挑毛拣刺。
往日门前车马喧嚣，如今启程格外凄凉，封棋暗叹一声，满怀遗憾上了马车。才行出不远，马车陡然停止，便听车夫与人相争。
“怎么回事？”封棋皱眉问。
“回大人的话……”车夫一脸委屈。
“叫老爷，”封棋打断道：“老夫已经不是大人了。”
“还是封老先生明理，”对面忽然有人插话道：“不像某些奴才仗势欺人。”
此话说的着实刺耳，在封棋的经历中，已经好些年没有人敢如此当面冒犯了。定睛看去，竟是鸿胪寺右少卿何泽！
看情形，这是要找茬？封棋嘴角露出一丝冷笑。还未离开景阳，落井下石的便来了？
出身寒门，历经两朝，深谙邵英父子心思的封棋平也很看不上何家，更何况何宿也是阁老之一，这人很不老实，也曾对封棋的位置虎视眈眈，故此两人共事时很有些摩擦。
作为何宿的侄子，本就无能又嫉妒成癖的何泽更是入不得封棋的眼。不得不说，首辅的态度对何泽的仕途确实有些影响。
不过，如此急不可耐地亲自上阵，城府未免浅了些！老夫做首辅的日子比你出仕的时间还长呢！
封棋沉着脸，也不理他，只问车夫：“继续说！”
车夫气呼呼道：“原也不是什么大事，不过是两家的车子塞住了……”
“给他让路便是。”封棋皱眉道。
仓皇致仕，老首辅早就做好被人为难的准备，但自家行事要站在理上。若是穷究，如今他是民，何泽是官，两车相对，他家确实应该避让。
（未完待续。）
第三百六十六章 馈赠
车夫越加委屈。在阁老家中为仆多年，呆子也学精了。老爷正在引咎致仕的风头上，他怎么敢给主人家惹麻烦？
“奴才让了。”车夫苦着脸道：“他家非说咱们家的车伤了人！要赔偿呢。”
封棋转头去看，何泽乐呵呵抬抬下巴，一个家仆口中呻吟不绝，举着一只胳膊哭道：“�