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容置业轻笑摇头，挥手示意兵丁放行。转头对众人喝道：“还不住手，是想到牢里走一遭吗？”
牛车又缓缓而行，沈沃松口气道：“还好，总算没有耽搁太长时间，还来得及。”
沈枫知道自己虽然大沈栗三岁，论心计却是不如这个堂弟的，故此沈栗叮嘱他看好东西，他便老老实实看着，生怕在县试这节骨眼上真出什么意外。好在事情意外顺利，此时也不由擦汗道：“不料何家竟如此狠辣！”
沈栗微微摇头道：“方才之事说起来倒不像何家做事的风格？”
沈沃也道：“何家做事向来阴毒诡谲，至于路上拦阻别家牛车，手法粗糙，又容易露行迹，叫人顺藤摸瓜，的确不像何家的手笔。”
沈枫愕然道：“不是何家？可当时七弟言之凿凿……”
沈栗笑道：“当时只想快些解决问题罢了，故此托言何家套话而已。那些人也未承认到底是哪家的。反正何家才是咱们家最大的敌人，有事只管往他们身上推。”
沈沃失笑道：“不意栗儿如此促狭。”
沈栗道：“不知究竟是何人出手，还要打探清楚才是。”
沈沃道：“无需担心此事，方才我已让沈毅并两个家人留下跟踪打探，你二人只管安心应试。”
沈栗点头道：“还是六叔思虑周全。”
这事儿是谁做的呢？还真是何家人！只是并非何密与何泽安排的，而是一个谁也没想到的人——何氏！
何泽这个气！太没脑子了，狠辣有余，周详不足，手段粗糙，不考虑后果，留着一地尾巴。
何泽道：“你要找沈家的麻烦，为何不与父亲和为兄商量，现下人都在容置业手中，他与沈淳是面‘不和’心‘和’，只怕早晚都要找到我何家头上，到时侯要置我何家的脸面于何地！”
何氏冷笑道：“与你们商量？我就是事事都听你们的，才落到今天这个地步！
凭何家的家世，我什么人嫁不得？你们非要我嫁给人做继妻！他都已经有一双儿女在前了！好，我听你们的话，嫁了。
我本来可以好好过日子，你们偏要我挑唆沈涵去害沈淳！我又听你们的，结果如何？沈涵突然死了！我丈夫死了！
我莫名其妙死了丈夫，你们都知道为什么，偏瞒着我！是你们偷偷给了沈涵‘一梦’吧？你们怕我怨你们，不肯告诉我，可你们就不想想我婆家把账都算在我头上！
他们容不下我，你们偏叫我留下苦熬，我又听了你们，结果呢？我一个寡妇竟被休了！我何氏竟因一张休书名扬四海了！千古奇谈！
商量？我和你们还有什么好商量的！”
何氏的事，何泽的确有些愧疚，但此时他气急败坏，却也顾不得了：“你若有那个手段，自然由得你，可你看看，你自顾自出手的，无论是暗害沈梧还是沈栗，哪次不让人抓住把柄……”
“算了，”何密忽然从外走来，看着何氏道：“你这是怨恨家里啊，可你兄长说的对，你做事太没心计！
你在沈家要害人，去害那几个小的有何用？沈家如今就靠沈淳，你把他杀了，沈家早完了。沈淳下狱时你若狠心把那槐叶杀了也就罢了，你偏留人一命，叫她在公堂上揭出来，才叫沈家抓住把柄把你休回来。
你又要害人，又没有害人的能耐，叫你听话又不肯听，如今反倒怨起家人来！”
何氏冷笑道：“叫父亲一说，反倒是我的不是了？”
“本就是你的不是，”何密淡然道。
他如今与何氏相看两厌，也不与她继续争辩，叫上何泽向外走去。
何泽急道：“父亲，如今可如何是好？”
何密叹道：“这时事情多半已经传开了，容置业又与沈淳有交情，想压是压不住的。只有想办法挽救我何家的名声。先把你妹妹送到庙里去吧，明日我亲自登门谢罪，给那小儿一些补偿也就是了。只要礼数尽到了，沈家能耐我何？”
何密顿了顿道：“考场那边安排好了？”
何泽道：“俱都妥当，只是如今出了这样的事，要不要让他们停手？”
何密道：“这个时辰考场多半已经关闭，来不及了，索性让他们继续吧，我何家既然已经担了这个污名，难道还半途停手吗？”
转而叹道：“家中出了这样的不肖女，老夫也深感愧疚，若是沈家不肯原谅，老夫也只好把她逐出门去以向天下人谢罪了。
何泽明白父亲这是要何氏承担所有罪名了。
何氏的名声已经臭不可闻，带累何家声望，何密本就不悦。她又满怀怨气，不肯消停，何密是不会容她在家中继续“败坏门风”的。
可惜何家高高在上太长时间，何密二人还没意识到，此事他们得罪的不仅仅是沈府。
所谓众怒不可犯，千夫所指，无疾而终。何家真敢插手科考，不但普通百姓容不得，皇帝也要在小本本上记一笔。
想要驱逐一个何氏了结此事，是远远不能挽回何家的声誉的。
待沈栗几人赶到试场之外时，已是人山人海。李颗也要下场，沈家几人四下张望半天，愣没找着。
不一时，时辰便到了。门一开，学子们慢慢入场。
虽然说万半皆下品，唯有读书高，此时读书人社会地位着实优越，但读书其实也是个辛苦活。尤其令读书人们痛恨的，就是应试入场时让人尊严扫地的的搜检了。
当兵的平日里对书生们还算客气，这时却合理合法地任意翻检考生们的用具，连身上穿的衣服都不放过。
轮到沈栗时，恰有考官过来，认得的学生和兵士纷纷见礼：“许大人！”
沈栗虽未见过他，听别人称呼也知道了，这是学政许墨。
按说县试是由各地知县主持，待知县阅卷后再呈报各地学政审阅。但唯独景阳稍有不同。
京畿重地，人口众多，读书的人多，官员子弟多，派系斗争也尤为激烈。景阳的县试，是由顺天府尹与学政共同主持，两人的品级都不低，就是为了“镇场”。
沈栗一边跟着见礼，一边手里紧攥着自己的考篮，待礼毕，方转身把考篮递与兵丁检查。便是学政站在身边，沈栗都没转眼。这搜检的也认真，一件件仔细地看，他放下一样，沈栗便把这一样再检查一遍。
紧紧盯着兵丁检查完了，沈栗才松了口气。此时许学政站在沈栗身后已经好一会儿了。
“你这学生，搜检时如此紧张，可是有何夹带，故此心虚气短？”许学政问道。
沈栗躬身，毫不犹豫道：“回学政大人问话，并非有甚夹带，盖因事前有传言道有人欲在试中与学生为难，科考之事，关乎前程，虽为谣传，不可轻信，小子也不得不处处小心，唯恐谣言成真，遭人陷害。”
许学政：“……”
搜检的兵丁：“……”
这学生还真是不知如何评价。
事是这样的事，理是这样的理，但有几个人能如此毫不遮掩的说出来？还是当着搜检的士兵和主持考试的学政说，怕被人在考试中为难？你在暗指谁？
脸皮这样厚！
许学政深吸一口气道：“想必你就是近来传言中的沈栗？”
沈栗点头道：“正是小子。”
许学政看着沈栗一张满是诚挚的脸，都不知说什么好，挥了挥手：“快进去吧！”
和他老子沈淳真不是一个风格！
沈栗应了一声，提着考篮，入了试场。
俗语讲“防贼的没有做贼的精”，沈栗千小心万小心，还是着了道！
试卷发下来，沈栗审了题目，磨好墨，提起笔，蘸饱了墨汁，刚写了一会儿，“啪嗒”！
笔头掉下来了！墨汁四溅！
沈栗沉默。
好在沈栗仔细，没有直接在试卷上作答，而是先在草纸上草拟，不然，考卷被污，就算废卷，这样的考卷考官都不会审阅，沈栗可以直接回家了！
沈栗带了两支笔。他拿起另一支，捋着笔头，轻轻一拨，只觉得笔头连接处稍有滞涩之感，但也没用怎么用力，又是“啪嗒”一声！这个也掉下来了。
沈栗气極！
他此时想起那搜检兵丁朝他笑的蹊跷，他先前当着人面说有人要害他，还真没冤枉人！
现在看来，这手段还真不是多复杂：趁着搜检时，悄悄在笔头处使个巧劲儿一拔，把笔头拔松，但也不完全拔掉，手快些，沈栗当面盯着，也发现不了——沈栗又不是专门干这个的！
此时笔是干的，笔头和笔管还相连，外表一点儿看不出来。沈栗只顾检查笔管中是否被人塞了东西，自然不会轻易发现，就是发现了，也可以推说是沈栗带的笔有问题。
待到试中，笔头吸饱了墨，重量大增，又不断书写，可不就掉下来了！
此时学政许默和顺天府尹顾临城也发现沈栗处似有不妥，被吸引过来。
许墨探身捡起沈栗掉下的笔头，与顾临城两下里看了看。
沈栗抬起头，六目相对，俱都无语。
沈栗没笔用了，能和考官要枝笔用吗？
呵呵，不能！
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第二十六章 削竹为笔
如是前世，考试时借一支笔绝对没问题。人家都提前准备好一些，生怕考生们影响了答卷。
这时却是不同的。科举取士，是为了选取官员的。这时考生应试都是奔着当官去的。你考试时出了差错，首先说明你能力不行，做事不周全！回家再修炼修炼吧。
哦，你是被人陷害的？谁陷害的你，你当时不揪出来，过后口说无凭，你满口胡言，置这满场的考官、差役、兵丁于何地！嗯？县试时出了岔子，这考场中这么多人，回去一说，就是考官有问题了！
其实此时沈栗要是真开口要，也未必要不到。
先说顾临城是个面糕，他是谁都不得罪，何家不好惹，礼贤侯那也不是白给的！沈栗只要不闹，一支笔，给就给了。
至于许墨，这是个有些清高的人，要不也做不了学政。许墨是文臣，按理说是亲近何府的，沈栗要是个没着落的，再缺些文采，可取可不取，说不定许墨也就顺水推舟，站在何家一边把他辍落下去。
但今天这件事可真是让许墨心生恶感。何家要向沈栗下手，许墨心里是知道的，但他不同意在应试中搞这些手段。这算什么？阴私伎俩，诡计小道！文人风骨何存，浩然之气何在，真是岂有此理！
再者说，沈栗的名字可是在皇帝的口中过了一次，骊珠那么有眼色，能不跟相关之人暗示一下吗？这相关之人可不就是顾临城和许墨！皇帝要给开后门，不管两人心里赞不赞同，如今沈栗孝贤名声在外，他若才学不够也就罢了，现在这叫什么事？
去和皇帝说沈栗笔坏了，没考成？这笔是怎么坏的？事有蹊跷，你这考官是怎么当的！
与你何家关系再好，也不值得为你家去挑衅皇帝吧？
顾临城两人都暗下决定，要是沈栗开口，稍稍通融一下也未尝不可。
两人等啊等，沈栗到底没开口。
沈栗不是个“强项”，若是稍稍圆滑一点，和顾临城两人说说软话就能解决问题，沈栗没什么不好意思开口的。同他们又没仇！
可这考场上有多少人呢！考生们眼睁睁地瞅着，县试的名额有数，扒拉下来一个说不定自己就有希望，别看现在一个个安静如鸡，沈栗但凡有一点儿不合规矩的地方，绝对是群起而攻之！
沈栗坐着没动，半晌，掏出一把牛耳小刀来。
哪儿来的刀呢？
古代人也是严格控制兵器的，但也不是所有带“刀”“剑”的词儿的都不能用。比如说“裁纸刀”，这是文人必备，材料多样，金属的，竹子的，甚至还有玉的，题词的雕刻的，花样繁多，既是实用品，也是艺术品和观赏品。
还有“妆刀”，这是李朝国那面传过来的，别听这名字像是是女子用的，其实男女皆可用，比裁纸刀还锋利一些，既是装饰品，又可以防身，也很为书生们喜爱。
沈栗这把小刀尤为不同。这是沈淳给他的。沈栗被封的云骑尉是武勋，说起来沈栗是有佩兵器的权利的。沈淳就从自己的收藏中把这把刀送给了他。
小刀不大，只有三寸来长，装饰华丽，不细看，就是把妆刀。但胜在坚韧，尤其锋利，吹发断丝，最重要的，是刀刃有毒。这已经算真正意义上的兵器了。
众人就眼睁睁地看着沈栗慢慢把笔杆削尖了！又在尖端划了一道！
这是干什么？
沈栗顶着众人奇异的目光，不慌不忙地蘸了蘸墨汁，在草纸上试了试，嗯，还行。
前世沈栗旅游时在小摊上见过这种用竹子制成的“蘸水笔”，几十元一支，算是当地的特色纪念品。当然，真当笔用是不太顺手的，但稍微写点字还是可以的，起码现在可以让沈栗应付完这次考试。
沈栗不由暗自庆幸亏得自己没那么“讲究”，带的是平日用的紫竹笔杆的毛笔，要是像沈枫一样郑重其事特意翻出两支绿玉笔杆的毛笔，这会儿只怕要削凳子腿了。
许墨用看奇葩的眼神看着沈栗继续答卷。别说，沈栗稍微适应了一会儿，写出的字还不错。许墨暗暗点头。
这要是别人，换上这样一支笔，估计就“抓瞎”了。这是软笔和硬笔的区别，许墨试了试，他也不行。沈栗就没问题。
原主就没练过几天字！沈栗过来才一年，就算他也会写两笔，能和古人比吗？把手练肿了他那笔字也没好到哪儿去。说起来，他的硬笔书法绝对比毛笔字好了不知多少。
何家人每次害沈栗，都会倒帮他的忙。
何氏让他感染疫疾，因送药拒药，李氏和沈梧都领他的情；何氏把槐叶藏起来，致使沈淳蒙冤，沈栗才会去敲登闻鼓，最后才会彰显孝贤之名，得封云骑尉；这回也是，许墨原本不怎么看好沈栗，叫何家这么一折腾，许墨又觉得沈栗沉稳有度，机智聪敏，兼之削竹为笔还可写的一手过得去的字，嗯，看来在读书上还是有些天赋的。
皇上果然龙目如炬，这沈栗看来是个可造之材。如果卷子还过的去，不妨把他提上几名。
许墨都不考虑是否辍落沈栗了！
至于顾临城，许墨没意见的事，他也没意见。今天没闹出事，他就谢天谢地了。
待交了考卷，沈栗居然发现许墨二人都和颜悦色地向他点头——沈栗当然不会板着脸，认为什么出了岔子你考官也有责任什么的，事情没弄清之前，沈栗一般不会先得罪人，何家除外——沈栗也笑眯眯行了个礼，方才出来。
沈沃还在外面等着呢，此时沈枫已出来。沈枫知道沈栗在考场上出了事，奈何座位离得太远，并不知详情，出来告诉沈沃，两个人正急着呢。
沈栗摇了摇手：“无事，好歹应付过去了，回家再说。”
外面也真不是说话的地方。
待回了侯府，容置业正在家中。
沈淳令沈栗见了礼，几人坐下，又续了茶，才又说话。
容置业笑道：“正好贤侄回来了，我如今受人所托，却是来做说客的。”
沈栗看向沈淳，沈淳道：“容指挥的父亲曾给你祖父牵过马，有什么话尽管说。”
沈栗恍然道：“原来是世交。先前听说父亲打伤过世叔，还道世叔必是与我家有过，不料却是故交当面。世叔在上，小侄给您见礼了。”
“哎，使不得，”容置业连声道：“家父不过是个军中马夫，我父子两代多蒙府上提拔方有今日，可不敢以叔父自居。”
沈栗笑道：“使得的，能一起从战场上拼杀回来都是过命的交情，您又和家父同朝为官，官位有高低，交情无品级，称一声世叔该当的。”
容置业向沈淳叹道：“不愧是侯府子弟，侯爷教子有方啊。”
沈淳摇头道：“你不要夸他，小心他得意忘形。”
沈栗笑接道：“儿子不敢。还未谢世叔今日通融，方不致误了时辰。”
容置业道：“不过顺势说了几句话罢了。原是贤侄机智过人，方得转危为安。”
沈栗道：“不过是因为对方太蠢罢了。倒不知后续如何？果真是何家作梗吗？”
容置业叹道：“下官正是为此事而来。这件事却是那被休的何氏派人所为。”
沈栗思索道：“我原也认为事情做的粗糙，不像何家的手段，原来却是她，何氏倒的确是这个风格。”
沈淳冷笑道：“休回家去，竟然还不安生。”
容置业道：“今日前脚把人押回衙门，后脚何泽就上门，说什么都是管教疏忽，以致何氏屡错不改，家门蒙羞。今日托我向侯爷与两位贤侄致歉，容他准备准备，明日定登门致歉，给贤侄们一个交代。”
沈淳怒道：“没听说道歉还要准备准备的，他准备什么，道歉的话还不会说吗！”
沈栗淡然道：“若真心道歉，自然要立即登门方显诚意，只是咱们两家早已翻脸，他们怎么会诚心致歉，无非是要做给别人看！自然要“准备”，说不定还要写篇诗啊赋啊什么的，声势浩大方好，到时候咱们家若还要追究，反倒显得咱们小气了。”
容置业道：“下官以前因职务之故不巧欠了他家一个人情，如今只好来做传话的。侯爷可不要认为下官和他们是一路货。”
沈淳叹道：“知道你为难。”
沈栗道：“何家单为这个让世叔传话？就没提到考场之内的事吗？”
沈淳与容置业忙问何事，沈栗遂把毛笔掉头之事讲了。
沈淳怒道：“真是跗骨之蛆，无耻之极！”
容置业奇道：“何泽却没提到此事！奇哉怪也。”
沈沃在一旁问道：“有没有可能是别人干的？”
沈栗道：“若说父亲得罪了一些人，我是信的，只是人家要报复也要先冲着父亲来。除了何家，谁又会这么恨我呢，我算什么人，除了没给何家人面子，我又得罪过谁呢。”
沈淳叹道：“这才是何家的手段。搜检的