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世子笑。
李氏忽问道：“如今可觉得饿了？”
沈栗喜道：“还是母亲知我。御宴虽好，奈何儿子不敢放开吃，如今正觉腹内空空。母亲这样问，可是有好吃的给我？”
李氏笑道：“御宴吃不饱是平常事。你父亲方才也觉腹饥。要我说，你不如随你大兄去他院子，他那里单有小厨房，你想吃什么，只管叫他们现做。”
沈栗看向世子：“如此今夜要打扰大兄了。”
世子笑道：“自家兄弟，说什么打扰不打扰的。”
沈栗这晚便与世子抵足而眠。
一场嫡子与庶子相争的谣言还未兴起，便被沈梧沈栗兄友弟恭的模样驱散了。
沈栗先前本来只打算下场见见世面，如今得了皇上玉言的东风，自然不能随便应付。方鹤教导他越发严厉。
沈栗自知论学问自己差的不是一点半点，就是打算做个文抄公，也是不成的：古诗倒还记得那么几首耳熟能详的，却不知上场见了考题后应不应景；文章策论之类就更别提了，他前世只上学时背过那么几篇，这些年来早还给老师了，大约只还记得几句什么“先天下之忧而忧”这样特别出名的句子，这能当什么事！
自己考不过是小，丢了皇帝的面子是大。搞不好，人家以后就不搭理你了。
沈栗每日起早贪黑，就差头悬梁锥刺股了。邻近春节时，脸上的婴儿肥都渐渐瘦下去。他本来就生的长眉细目，如今下颌尖尖，沈淳见了，琢么道：“我怎么觉得越发像狐狸？”
沈栗大恨。
沈凌笑道：“像狐狸总比像猪仔强，我家沈柳今日越发胖了，又蠢又笨。”
沈淳道：“小孩子胖些好。”
世子病弱，沈淳总觉得孩子胖些健壮。
沈淳严肃道：“我近日却想着一件事。”
沈凌笑问：“大兄何事困扰？”
沈淳道：“栗儿眼看就要下场，你也知道，梧儿身子不成，日后我这一房还要靠栗儿出面支应。科场之中，官场之上，这嫡子出身与庶子出身还是稍有不同的。我常想，不若今年祭祖时，将栗儿记在你大嫂名下，算作嫡子。”
这是要抬沈栗的身份了。
沈凌也收敛笑容，道：“若是栗儿还小，倒还好办，如今他都十岁了，就是记在大嫂名下，只怕也要更亲近他自己姨娘。大嫂能同意吗？再者，若林氏这回生下男孩，又当如何，她毕竟是母亲的外甥女。”
沈淳道：“有规矩礼法在，栗儿又是懂事的，自然知道如何待他母亲。你大嫂还有梧儿这个亲子在，便是与栗儿间稍稍生疏些，也不妨事。
至于林氏肚子里那个，纵是男孩又如何？我如今年将四十，放着已经看好的儿子不用，难道要再等十余年去培养一个不知是好是坏的孩子——凭林氏那个德行，我只愁她教坏了孩子。”
林氏妇德不佳，若果真生了男孩记做嫡子，不知要张狂成什么样。
沈凌点头道：“兄长既然主意已定，弟弟自然没有意见。只是兄长还要与大嫂商议，亲家那边也要解释为好。”
沈淳道：“正是不知如何开口，不妨要弟妹先探探口风。”
沈凌应了，自去与妻子商量不提。
沈凌见沈栗缩在一边，眨着眼睛看他，便问道：“你可是有何话说？”
沈栗小心道：“父亲，我姨娘也只我一个儿子，若将我记在母亲名下，我姨娘怎么办？再说，母亲和外家想必也是不愿意的。”
沈凌也不与他细说，只道：“这是为咱们侯府打算，你只听着也就是了。只是名分不同罢了，其余一应如前。”
这怎么能一样？按礼法算，颜氏可就没儿子了。沈栗知道沈淳商量此事不避着他，并不是问他意见，不过是要他给颜氏传个话。商量的时候一点儿不考虑颜氏的想法，主意打定了传句话就要人儿子。沈栗心里别扭，怏怏去寻颜氏。
颜氏听了，又为儿子要提身份高兴，又为要在名义上失去这个儿子伤心。
凭心讲，颜氏是个好母亲，沈栗自然更亲近她。见她落泪，沈栗道：“姨娘不愿意，儿子自与父亲说去，拒了也就是了。林姨娘那里说不定生个男孩呢。”
颜氏搂着他道：“好孩子，更改族谱都是为家族筹谋，哪能由得你我。何况嫡庶有别，旁人想这样的好事也没有的。”
沈栗也知事不由人，安慰她道：“姨娘不要难过，儿子心里有数。”
洪氏既得了丈夫的吩咐，某日与李氏闲谈时便试探道：“如今栗儿越发出息了，论规矩、学问、人品、牌面，哪一样也不比别人家嫡嫡亲的孩子差，这都是嫂子的功劳。“
李氏笑道：“侯爷膝下就这两个宝贝，我又不是那样上不得台面的，还要分个亲疏远近不成？都是一样的教养，可不就出息了？”
洪氏听了，又奉承了两句，便略过了。
听起来只是闲谈罢了，只是沈淳自打在大理寺走了一遭回来，就常为侯府的将来思量打算。李氏听得多了，心下自然有所感应。今日洪氏一提，李氏就领会了她的意思。虽然面色不变，心里却暗自思量起来。
回头去了延龄院，私下里与沈梧感叹：“你父亲打定了主意，怕是不能更改。我也不是硬拦着不肯给那孩子做脸。只怕现下看着样样都好，日后却养虎为患。”
沈梧却想的开：“儿子这体质不争气，除非天上下红雨，不然是没指望好的。便是日后袭了爵，也总要有人帮衬。七弟毕竟与我是亲兄弟，又尊重我们母子，难道日后反而越过他去依靠隔房的堂兄弟不成。还是母亲要等林氏肚子里那个？”
李氏撇嘴道：“就凭那个妈，能生下什么好人！看她把你六妹妹教的。”
母子两个合计好了，李氏又往李侍郎家去了信。
这个年头，李氏不能生，李侍郎家就有些气短。况且说到底，这也是沈家的家事，本也没有他们插手的道理，沈淳又不是白给的，并不需要看岳家的脸色。想得通想不通的，李家也只好默认。
李氏的长兄过府与沈淳钻进书房商谈了一个下午才回去。沈淳在晚饭后召集家人，正式宣布新年祭祖时要把沈栗记作嫡子。
沈栗这副皮囊的前身以前因为调皮捣蛋常被罚跪祠堂，到了沈栗这儿，却是因为改了身份，要向祖宗禀告。只是这会儿他却有些心不在焉。
去年这个时候他还在现代陪着父母过年，此时却相隔时空彼端。他在现代日子过的好好的，如今在侯府虽然既富且贵，奈何这是个动则可以合法杀人的时代。
刚和这壳子的生母颜氏亲近些，偏沈淳一声令下，他又换了妈！
沈栗暗暗祝道：“我既不知如何来此，也不知怎生回去。前世有些积蓄，留给父母稍作保障。如今这便宜爹妈待我也算不错，我得了人家儿子的身份富贵，少不得也要替他尽孝。往者不可谏，来者犹可追。且把日子好好过下去吧。”
沈栗了却了对前世的残念，面上乐乐呵呵出来过年。
他既然记在了李氏名下，就算是李侍郎府的正经外孙了。自然要随沈淳、李氏和沈梧一起去李家拜年。
沈梧因病几次欲死，反而倒是看得开。拉着沈栗亲自为他引见众位表兄弟。
这些人其实沈栗原身也见过的，只是那会儿原身还是个不争气的庶子，别人也不拿正眼看他。
如今沈栗为父告状的贤孝是得了皇上嘉奖的，原先的顽劣之名早不见了。又抬为嫡子，还有个云骑尉在身，自是不同。
李家有觉得他是世子威胁的，不喜欢他；也有和沈梧一样心思的，觉得扶持这么个兄弟以后帮扶沈梧也好。
沈梧的大表兄李颗只比沈梧大半岁，今年也是十五岁，年少颇有才名。因李侍郎必要他得个好名次，压着他几年不让下场，倒赶上今年和沈栗一同应试。
大约长子长孙将来要承继家业，都得家族倾力精心培养，李颗一派温文尔雅，待人和善，对沈栗也颇亲热。
两下里闲谈起来，自然说到这届童生试。
李颗道：“表弟此次应试还要小心为好。贵府将那位何氏休回门去，何家可几辈子没这么丢人了。如今他家女子的名声还在受牵连，不好说亲。他家根基深厚，亲朋故旧又多，在文人中影响不小。听说表弟那时当街撒休书，又下了何家老太爷的脸面，要谨防他们私下想法子为难于你！”
第二十四章 众怒
沈梧听了，不觉皱眉思量。
古时常讲罪及三族、九族，倒不仅是律法严不严酷的关系。盖因那时家族利益联系较现代更紧密，共荣共辱。沈栗如今身份不同了，倘若童试有差池，沈梧也面上无光。
何况今年沈枫也是要下场的，何家真下了手，可是能一逮一双。这买卖，听起来挺划算的。
沈栗倒是毫不在意道：“意料之中。以何家那个德行要是不找事反倒奇怪，只是不知他们要如何下手罢了。”
沈梧道：“如今明知他们要从中作梗，我们也无法可想，如是奈何！”
沈栗笑嘻嘻道：“虽然不知他们究竟有何手段，却可以稍稍给他们设个障碍，教他们收敛些。”
李颗听了趣道：“倒不知表弟有何高见？”
沈栗道：“众所周知我礼贤侯府与何家翻了脸，再无和解的可能。如今不如索性先放出风去，就说他何家要在童试上与我为难，这样的事传扬开了，何家说不定反要稍稍收敛些。”
李颗沈梧二人皆失笑。
李颗道：“也算个不是主意的主意。只怕何府又要气恼了。若是要找你理论又该如何？”
沈栗安然道：“不过是桩没来头的谣言罢了。所谓清者自清，何家乃是文人楷模，襟怀坦白，何需理会这些。我一个小孩，又知道些什么呢？”
李颗大笑：“表弟竟如此促狭！”
待沈淳一家告辞，李颗与他父亲谈论道：“沈栗有些机智，待梧表弟又恭谨，如今看来倒还好。”
李氏大兄名李臻，闻言怅然道：“你这新鲜表弟接人待物颇有章法，看来倒不虞日后没出息，只是怕他将来坐大。”
李颗不以为意道：“只要他不抢梧儿世子之位，万事都好商量。”
县试渐渐邻近，一则新鲜消息又开始流行起来。
“哎，听说了没，今年县试要出乐子了！”
“什么？”
“听说去年告御状的那个沈栗，今年要与他一个堂兄下场，何家放出话来，说不许他们过呢！”
“就是‘大张休书’的那个何家？”
“可不是嘛！听说何家和沈家的仇大了去了，就礼贤侯去年被诬告，听说还有何家的手段呢。”
“哎呦，怪不得那位何氏藏着丫鬟不叫人作证，敢情还有这事儿？”
“谁说不是呢，没想到礼贤侯愣是昭雪了，还把何氏休回家去，何家别提多恨沈家了，这回，他们可卯着劲要给沈家来个不痛快。”
“啧啧，沈栗才多大，干嘛跟个孩子为难呢。”
“谁叫两家有仇呢？”
“这何府的势力还真是大啊，只手遮天！”
这些天何泽还真是想要给沈家点儿颜色看看。没想到，他还没动手呢，锅先扣下来了！
何泽：“……”
这谁啊？这……这怎么比我还损呢？
什么仇！何泽郁闷了。
去找沈家理论？谁知道谣言是从何而起呢？
这么多眼睛盯着，不好下手了。非但不好下手，沈栗沈枫二人这次县试要是没过，估计都得有人说是何家干的。
这是倒逼我何家给他修桥铺路啊！老子不干！
怎么办？有难事，找……爸爸。何泽寻何密商量去了。
何密指点道：“要是打算在阅卷时下手本就落了下乘，要想法子让毛病出在沈栗他们自己身上，别人就没话说了。也别两个人都出岔子，容易落人口实，一过一不过，方不露端倪。”
到了县试这天，沈栗叫人从被窝里拖出来，洗漱完毕，先到祠堂给祖先磕头，求祖宗保佑。再给长辈们磕头，得到鼓励一堆。待吃完了饭，由六叔沈沃亲自压车，送沈枫与沈栗前往考场。
沈栗在车上，亲自把两人的衣服穿戴，笔墨纸砚，篮子罐子，凡是要带入考场里的东西，又检查了一遍。
何氏在沈家收买下人可不是一天两天，虽然沈淳已经洗刷了几遍，谁知道有没有藏的深的，这时节塞进个字纸什么的，叫人说是夹带，以后都别想进科场了，还要连累给他具保的人。
这边刚忙活完，咣当一声，车身一震，大管家沈毅在外面道：“六老爷，撞车了。”
沈沃钻出来一看，得，和人家小姐的车撞了个正着。跟车的丫鬟正哭呢，周围人指指点点的。
沈沃赶紧问道：“怎么回事，怎么撞上的？那面可有人受伤？”
沈毅迟疑道：“六老爷，咱们车让了，可是没躲开。”
沈沃一顿，斜身看他：“没躲开？”
沈毅苦笑着悄声道：“看着是直接冲咱们撞过来的。”
沈沃心里一咯噔，对面赶车的已经嚷嚷起来：“没天理了，把我们小姐的车撞坏了……”
这里本就是闹市，有热闹可看，顿时就围了个水泄不通。
沈沃试探道：“不知你家是哪家府上，车上坐着来什么人，可还无恙？”
对方也不理他，只叫要请衙门的人来。沈沃还待劝解，街边转过一队人来，正是南城兵马指挥司指挥容置业带队。沈沃心知事有蹊跷，怕耽搁了时间，可街面拥堵，南城兵马指挥司的人又在，急切间脱身不得。
沈栗嘱咐沈枫看好了东西，万不可叫人趁乱动了，一边厢从车里钻出来，高声道：“可是容世叔当面，小侄礼贤侯府沈栗，听说家父此前急于为小侄兄弟延医，曾伤及世叔颜面，不巧府中近来琐事繁多，未及上门致歉，多有得罪，望世叔海涵。”
沈栗倒不是为了和容置业攀关系，只是为了向众人说明自己家与容置业有旧仇。
容置业知道沈栗这是担心他趁机公报私仇，似笑非笑：“叫你老子打了个乌眼青，早好了，你也别说些有的没的，如今苦主当面，本官既然职司在此，自然要秉公处理。”
沈栗听他话音不像是要故意找茬，松了口气。容置业是“现管”，要是死命纠缠他们，还真是麻烦。
至于苦主，沈栗问那边车夫道：“对面是何家的人吗？”
容置业板着脸接道：“沈栗，你家车与人相撞，你为何如此相询，此事与何家有什么关系？”
这容置业的话接的巧妙，倒是像要帮他们似的，沈栗递给他一个感激的眼神，笑嘻嘻道：“有关系的，有关系的。”
遂向周围抱了抱拳，道：“众位想必不认得小子，小子乃是礼贤侯第二子沈栗是也。”
围观的：“哦！听说过，这小子现在挺有名的。”
沈栗接着道：“众位最近大约听说过一则谣言，说世族何家有人放话，断不让小子过这童生试。”
嗯，对，是有这事！哎呀，满城传的沸沸扬扬的。
沈栗道：“小子原来是不信的。何家是什么样的人家？文人魁首，仁善之家！就算出了小子前三婶娘那样的，可谁家米袋里没虫子呢。小子认为何家不至于因为一个妇德有亏之女为难我沈家之人。”
有人随声附和，也有人默不作声。
还有人高声喊了一句：“说不定这米袋里还有其他虫呢？”
众人都笑。
沈栗也笑，又拱手道：“有虫也不怕的，科举取士乃国之重事，我朝圣上英明，臣工睿智，何家就是真有人想要图谋不轨，又哪里是想插手就能插手的！”
也是，科举是何等要事，何家就是有这个心思，也没这手段不是？
哪知沈栗话锋一转：“可谁成想，今日自我家的车从府门出来，已是碰上了要卖身为奴的，要卖身葬父的，病饿倒在路边的，抓贼的，这不，又碰上了撞车的！”
哈哈！围观的见他扳着指头数，都笑。
沈栗叹道：“也不知钦天监怎么选的日子，这一路上真是精彩！”
哪有人一天之中碰到这么多希奇事的！众人心里道。这么说，还真是有人故意为难？是何家？何家还真敢？众人沉默下来，开始互相窃窃私语。
何家与沈府有龌龊，就是当街打起来，旁人也只当酒后闲谈的一则笑料罢了，可何家在科考这个节骨眼上动手，就不光是“别人家的事”了。
科举取士，对朝廷来说，是大范围尽量公正选取官员的方法，对皇帝来说，是平衡权利派系巩固皇权的手段，可对于占大多数人口的中下层百姓而言，那就是改换门庭，晋身显贵的唯一途径！
你何家今天看礼贤侯府不顺眼，就要在人家孩子科考中下手，那你明天看我不顺眼呢，你也朝我下手？也要绝了我的晋身之路？我身后还没有个礼贤侯府呢！
何家这是要犯众怒啊！
那边车夫见沈栗三言两语就将众人说的动摇，不禁急躁，怒道：“胡说！你家车一路都有我们的人跟着，何曾见什么卖身的，抓贼的！”
沈栗都要为这人拍手叫好了，真是猪一样的队友啊，还能更坑一些吗？他先前种种询问，其实只是为了将话题往何家引，他哪儿知道人家是什么人？说白了，沈栗不过是在套话而已。
这车夫一张嘴，正正好好把锅扣到何家身上！
都不用沈栗再开口，围观的就乱纷纷质问道：“敢情你们一直派人跟着人家啊，这要是说不是故意撞上的，你是把老子当棒槌耍吗！”
第二十五章 防不胜防
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“揍他们！”
要不怎么说人一多场面就容易失控呢，也不知是谁先动的手，等容置业反应过来时，已经打得不可开交了。
沈栗朝容置业微笑道：“容世叔，您不管管？一会儿打死了人怎么办？车上不是说还有女眷？”
容置业轻笑摇头，挥手示意兵丁放行。转头对众人喝道：“还不住手，是想到牢里走一遭吗？”