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莫说善骗人不识眼色，荣府准当家和某秀才驾到，除了探探考生还能有什么事？
宝玉快步迎上前拱手：“老先生新春万福金安、大喜大福、万事如意，押岁锞子拿来！”
单聘仁长笑回礼：“同喜！我就说今儿大早放晴，午时又瑞雪飘飘，定有喜临门，原是二世兄驾临！前两日府上赏下成篓银锞子，有喜登科的，有锭如意的，有梅花式的，有海棠式的，那叫一个乱花迷人眼，诸生喜得合不拢嘴，却原来等在这块，竟要讨回！”
宝玉声称他正是打这主意，携了单举人的手，两人说笑着往内院行。内院有烧了地热的房子，比外院房子暖和多了。盖因琏二说要过简朴日子，他的房只有火炕没地热。
众学子望见宝秀才，奔过来纷纷道贺。宝玉两手一拍：“少讨巧，吾乃穷秀才，要钱没有要命一条！且待你们琏当家忙完事，朝他讨去。”——今天是临时起意，琏二也没带足够的押岁锞子。倒是薛蟠出门时拎了一大袋，人家乐意散银子，自可慷他之慨。
众人哄笑，宝玉又对柳湘莲道：“辛苦了，一会置些好菜，咱们晚上喝两杯。”
柳湘莲笑摇头：“可不成，我得巡夜，三九天哪个踢了被子受寒，不是玩的。”
宝玉便问备了哪些药材，心的话得去向鲍太医道声万福，人家大正月抛家全程陪护。
兜了一圈天色见晚，他率厮们返回琏二房里，那两位已拟出一串妹夫人选。
排首位的是绸缎行胡斯来的长子胡安岚，此子早早跟着父亲场面上行走，父子俩皆为薛蟠的狐朋。胡家不是皇商，家财自是比不上薛家，但胡家为京城本地人，多少代经营下来，底子也不薄。更紧要胡家族人中出了几位秀才，还有一位举人，这些人靠嫡枝胡斯来家出银子捐官当小吏，虽不显，自有一些势力，非寻常商家所能比。嫡枝的承嗣丁选媳略挑了些，胡安岚转过年十五岁，还没订亲。
胡斯来和琏二、薛蟠交情都不错，琏二说他明儿就去胡家探口信，命宝玉把王子腾“逼迫”他的事禀告老太太。
次日宝玉回府，进了西角门便转贾母院“报喜”，说他二舅过问某事了。
贾母听了脸上笑吟吟，心里骂翻：个畜孽，分明是你王家女的错，肆意使小性子赖在娘家不归，却这般折腾我金孙，竟命琏儿过了元宵就去金陵接媳妇。大正月河水冰封，琏儿惟有走陆路，寒天雪地迢迢数千里，何等辛苦！
因了这一怒，她老人家赶在元宵节替琏二纳了邢岫妍。
你说时间太紧？不过是纳妾，要什么讲究，老太太又不想给邢家长脸，借元宵家宴摆酒即可。如此这般，是日自家族亲都没来多少，外客一个没有。
回到宝玉返府那日，他在外过了一夜，得对政老爷王夫人有交待。
政老爷好办，他只胡诌了一通二舅如何关心他的学业，尔后他思及离家备考的兄弟子侄们，便往京县走了一趟。
政老爷已经养了快三个月，虽说因年纪大了恢复的较慢，也已能拄着拐杖走几步了。脸上疤不大明显，有心情与交情甚厚（即超善奉承）的清客闲聚，无需宝玉整日陪伴，早对宝玉说只管用心读他的书，故此泛泛教导几句便略过。
王夫人处他不敢打马虎眼，那是假妈妈的娘家，别哪天穿梆。
探春照旧跟在王夫人身边，宝玉瞎指一事支开她，与假妈妈里屋密谈。
对自己掺和此事，他解释：“一来撞上了，蟠表哥看着可怜见的，不帮转个圜，二舅面上也不好看。二来我想宝表姐进了宫，准会去找娘娘，大姐姐本就艰难，如何给的了她想要的助力？若她心生怨怼，或许碍到娘娘。”
王夫人连声冷笑，她早知道好姐姐是心大的，与琏二夫妇勾联骗娶勋爵女，现今又图谋送女爬龙床，个下流作派！都不想想本朝从没有商家女封妃的。撇开家世，单论人品才貌，那下九流的宝钗能跟元春比？便是元春，也不过在形如冷宫的殿宇中苦熬。
平息了一下心絮，她淡笑道：“蟠儿倒有点子赤子心，只宝丫头也是个心气高的，她的婚事你可莫多嘴，没得招怨怼。”
宝玉连声称是，言：“我这点年纪懂什么？她有母亲有兄嫂，又有琏二哥帮掌眼。我只闲陪着坐了会，便去寻单举人他们说话了。”
王夫人点点头，乜斜着眼冷哼：“琏二也是个糊涂的，他们夫妻闹出多少妖蛾子，全不顾脸面体统。”
宝玉不好接话，转而说起给二舅和二舅母磕头得了多少银锞子，自己如何死捂着不给兄弟子侄们刮走，令王夫人笑斥连连。
说了阵闲话出门，看到探春站廊下与小丫头们玩笑，他走过去表关心：“风寒，仔细吹伤脸，赶紧回屋里去。”
探春谢过，压低声道：“听闻琏二哥过了元宵便去接二奶奶，我思量二奶奶性子硬，要不要捎封信去说合？”
这就满府尽知了？宝玉再次对荣府下人传闲言的速度深感敬佩，缓声道：“凤表姐和你们姐妹一向要好，你挂心她也是应份的。只此事没那么简单，凤表姐向来主意正，不是我们能多言的。”
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她其实不想多这个嘴，但邢岫妍往老太太院子里一住，惜春黛玉都替凤姐愁闷，惜春跟着邢夫人不好触其霉头，黛玉是客居身份也不便，请人捎信惟有她出头。她不想对王夫人开口，便找二哥了。私心里她挺羡慕凤姐：想骂就骂想打就打，想住娘家，丈夫就得伏小做低去接，天下几个女子能过得这般随心所欲？
薛家那边，薛蟠回城后没直接返家，跑荣府后街逮了素有交情的“虎狼医”。
不出他所料，薛王氏果然“气病”。薛蝌满面愧色，堂兄发话“外不许进、内不许出”，但伯母病倒总要请医，伯母又非要请相熟的郎中，他没法拦。就见他巴巴掏出封信：“这是明隆他们从何郎中身上搜出来的，何郎中还扣在外院，昨儿打发了人去他家说他喝多酒，歇在咱们家。”
薛蟠冷笑：“把我母亲打赏他的金银扣下，叫他滚！告诉他，你大伯母得了癔症，要卖女为奴，请他积点阴德莫管闲事。若跟爷过不去，爷也没别的法子，改日带上被他这庸医害惨的冤主，到他的医馆讨公道。”
薛蝌唯唯而应，心道堂哥果然长进了，不说砸医馆，是“讨公道”。
浑人再有长进，浑劲尤在。某呆领着胡郎中闯进薛王氏屋里，不向母亲问安，第一件事是打发媳妇，拖着戏腔发话：“娘~子~哎~~你躲屏风后头作什？也不藏严实，裙摆都露出来了，这叫不守妇德！母亲欠安，大哥儿过了病气，母亲一急，没病都要急出病，你再添不孝之极的大罪！快带大哥儿下去。”
胡郎中忙面朝房角背转身，以示自己非礼不视。迎春打小听惯吩咐，夫君的吩咐更不敢不听，即刻携大哥儿及其奶娘丫环们开路。
薛王氏气结：“你个蒙了心的孽障！我竟是白养了你！人说娶了媳妇忘了娘，你连媳妇一并祸害！好！好！你大了，本事足，威风大，可怜我养儿养成仇寇，我们娘儿几个竟成你眼中钉肉中刺……”
薛蟠跪倒磕头：“母亲这话，儿如何禁得起？儿闻母亲欠安，紧赶慢赶请来胡太医，生恐耽搁。胡太医，快替我母亲看视。”
胡太医本领强，不用切脉，望诊即可，滔滔一通术语，核心是薛王氏年迈痴呆，宜关在屋里静养。薛王氏气了个仰倒，丫环婆子们慌忙替她揉~胸捶背。
宝钗也隐在屏风后，外男在场不敢出来，又急又气抽抽哽哽哭起来。
薛蟠一颗心顿时软了，外男在场不好去劝妹妹，索性耳不听为净，拉胡郎中去隔房写医案。话说长兄如父，他本可不管薛王氏的意思替妹许亲，就因为狠不下心，才今妹妹差点变成丫环：真的要卖身，今年无小选，宝钗跟着大选入宫的贵女进宫，只能是贴身丫环，要先签卖身契。因王子腾夫人看重宝钗，想让她过年期间见些以后或许用得上的贵妇，奴的身份不合适，便还没签。
却说薛蟠行至门口，心中气不顺，掉头恨声道：“儿是紫薇舍人之后，薛家没有卖身为奴的！若如此，儿死了也无脸见祖宗于地下！”
薛王氏气得捶榻，心道奴又如何？小选入宫的都是奴！荣府大姑娘是国公之后，不为奴做仆岂有今日之荣耀？可恨这般明白的道理，说了又说，蠢儿仍是不懂！
宝钗心思细密，觉得哥哥言行不像他所能有的，一时有了和王二舅一样的想法：荣府为着贤德妃娘娘，不想让我进宫！
这一想她恨的牙根痒，无法甘心，当下白着脸出来，挥退丫环婆子，悄对母亲道：“哥哥入了障，他是吃软不吃硬的性子，咱们好生跟他说。”
薛王氏心道我又哭又求还不够软？忽地惊疑：“入障？你是说琏哥儿……”——琏二善装模作样，在宝钗的亲事上一直顺着她说话，先前她也就没疑上他。至于宝钗谋进宫没事先告之琏二，这不是用不着他嘛，也怕事不密，琏二跟薛蟠好的“似一个人”。
宝钗垂下眼睑：“原本我想我入宫，对琏二哥只有好处，他不该作梗才是。可荣府终究还没分家，便是以后分了，恐怕琏二哥也盼薛家只能依仗他。”
薛王氏豁地坐直，抓住她的手道：“我的儿！但凡你哥有你一半明白，我也不愁了！”
宝钗扯出笑容：“哥哥只是一时糊涂，不妨掰开了说给他听。”——薛蟠性耿直重义气不善掩饰，此前她们不敢对他说不能太过依仗琏二，恐他在琏二面前露出痕迹，毕竟眼前靠着琏二。她进宫后，出头前也得靠琏二关照薛家。王子腾位太高，等闲事不敢相烦。
母女俩合计一番，恐薛王氏喊不来人，宝钗命自己的大丫环莺儿去请薛蟠到她闺房。
假石头没猜错，宝钗的女戒女训学的一等好，从不对自己的亲事置词，薛蟠问她，她总是含羞带恼声称“这话女儿家听都不该听”、“自古父母之命媒妁之言，父不在，合当兄长与母亲做主”。蟠大呆听话直着听，对妹妹更是怜惜不已，认为都是母亲不着调。
你说宝钗怎么在胞兄面前都这般装？喳，她怎么能跟惟一的亲兄起冲突？淡了情份，以后兄长哪会处处为她着想。反正她的意思薛王氏会变成自己的意思替她说，也用不着和犟脾气的兄长顶牛。
这回依然如此，薛蟠跑进妹妹的闺房，看到的是妹妹眼中含泪、欲语不语。
他不由快步上前，软语哄劝：“好妹子快莫哭！你放心，哥绝不会让你去吃苦，定会为你说门好亲事……”
太过急切的他没注意到丫环婆子们悄悄退下、将门掩上。薛家后院，那完全是薛王氏的天下，迎春连自己的院子都管不住。
薛王氏不想听蠢儿子重复了千遍的废话，从垂帘后转出来，含悲带泣唤道：“儿啊！我的儿，你还在发梦呢！”
薛蟠展眼望去，看到母亲素白着一张脸，大概未施脂粉的原故，皱纹重重……不对劲，母亲一身华装不大合体，似是就这两天瘦了好些。
他再次心苦心软，跌坐椅上，故作强硬地耿声道：“莫逼儿，儿怎么都不会应！”
薛王氏看到他这付犟头犟脑的模样就来气，恨不能劈头盖脸训一顿，勉强忍下，软着声解说荣府情形，明言分家后空有爵位的大房撑不住。至于琏二的私心一字没提，她的儿她知道，肯定听不进，但凡有人说琏二的不是他必跳脚，惟有拿再明显不过的事说话。
薛蟠照样听不进，起身道：“母亲常说儿糊涂，母亲才是糊涂。好罢，娘娘是荣府二房的娘娘，我和宝玉好着！琏舅哥和宝玉更兄弟情深，宝玉和兰儿也叔侄情深。姨娘姨父眼珠子朝天看不起我们，却年事已高，要不了几年，二房便是宝玉兰儿撑门户。莫嫌儿言重，女人家何苦操心这些事？儿这般无能？母亲是把儿的面子里子心肝肺全扔地下踩呢！儿早已成家立业了，您老人家孙子都有了，母亲安享富贵不好么？”言罢拂袖而去。
薛王氏气得打哆嗦，几近站不住，却不见女儿来扶来劝，扭头望去，惊见女儿一张脸扭曲的不成样。
宝钗好恨，新仇旧恨涌心头！她可算看清楚了：不是和薛家休戚相关的贾琏作怪，而是小人精宝玉！早该明白的，将自己从二舅府上带回的是宝玉，只有宝玉，只有荣府二房才会不乐见自己入宫！
作者有话要说： 蟠呆子：劳资无能？这许久妹子的婚事都搞不定？那换你试试。
☆、第108章、斩乱麻：他是要毁了你
荣府中，宝玉告诫了探春几句莫管琏二夫妻的事，便例行去探庶弟，丁点不知慧宝钗已经看穿他，被人家恨毒。便是知道，当年和现在他依然会这么做，和小命相比，一个商家女的仇恨算什么？还能买凶宰了他？他现今的小厮与长随可不是摆设，都是练家子，时时防着自家三弟暴起给他一刀。
王夫人一等宽仁慈厚，绝非苛待小妾庶子的恶主母，因赵姨娘母子皆病，开恩拨了个小院让他们母子相聚，一块养病。贾环已十来岁，不好呆在后院，此院在他以前习弓马的花草场，即介于内外院之间的偏角，派了十几个粗使婆子“细心服侍”，顺带侍弄花草。
宝玉在四个拳脚厮的簇拥下入小院，婆子们赶着见礼，其中有金训儿之母白老媳妇。因金训儿被贾环所害，却由王夫人做主得了门好亲事，还将她的二女儿提为大丫环，她对王夫人那叫一个忠心耿耿，而对赵姨娘母子自是恨透。
宝玉和悦地向众婆子道辛苦、散打赏，尔后细问庶弟起居。下仆之首陈婆子恭敬应答，她是赵姨娘之妹的婆婆。所以说王夫人后院手段是专业的：你们自己的亲戚照应，不周到可莫怪主母。至于婆子中有白老媳妇之流，贾环犯了那么大错，光有与赵姨娘母子相好的下仆服侍，一个不着调再搞出是非，主母何以自处？这叫阳谋！
假石头也通后院手段，问完陈婆子又问白老媳妇。白老媳妇巧嘴婆一枚，借答话夸过二爷孝悌又夸三姑娘孝顺，隐讽赵姨娘奴充主、她生的白眼狼成日没事找事，再告胡太医（后街草医）隔三差五来一趟，日前王太医替老太太并太太们请平安脉时也来看过。
宝玉听明白了：王太医是正经名医，且与政老爷相熟，敢让他看，意味着有一阵没在赵姨娘母子的汤药里做手脚，也没在食物中做手脚。话说世家大族，想让一个人死不了好不了的方法多多，其中之一是红楼良方：病了，清清静静饿上两天。你想，两天才给点吃食，能精神才怪。饿出大毛病又不会，每天早中晚三海碗清心败火的养身汤药，即可保命，又可让人更爬不起来。
王夫人对赵姨娘母子的处治是：赵姨娘病到老爷想起她来，毕竟换个姨娘或许更糟。贾环病到娶妻，贱妾子娶了妻便出去过，单过后一命呜呼，跟她这个主母“无关”。
假石头非圣父，对环三爷夫妻欠奉不忍。贾环曾想要他的命，其妻目前不知在何处，以后顶多就是贾环有幸留下一男半女，他给些照应。
做戏做全套，假石头为人身安全不想觐见环三弟，命侍砚去贾环房里。侍砚早背熟宝二爷的爱弟训导词，飞步而去。不一时归来，禀告环三爷一切如旧（即挺尸不起、闭目不答，而其房干干净净，其身清清爽爽，任谁来探，都看不出被苛虐的痕迹）。
同一时间，薛家那边琏二带回胡家求之不得的喜信。
胡斯来之妻拜访薛王氏时见过宝钗，曾试探着求亲，薛王氏哪里看得上。不料峰回路转女家来求，那还有二话？
琏二记挂着元宵后再赴金陵的糟心事，放下话便回府了，薛蟠则扭头去找母亲。
薛王氏仍在宝钗闺房，因宝钗猜中是宝玉即荣府二房作梗，母女俩不得不歇了入宫的心思：贤德妃为五妃之一，宝玉十二进学、贾兰八岁过县试，贾王两家后代中的钟灵毓秀尽在荣府二房，王子腾不可能偏向薛家。
薛王氏觉得薛家退了这步，二妹（王夫人）、二嫂（王子腾夫人）合该帮她寻一个好女婿，于是与女儿合计人选。
宝钗及笄礼上来了那么多勋贵主母，薛王氏心里早拉了一张单子，贾母曾帮说过一家，没成。私心里她觉得是贾母未尽力的原故，人尽皆知贾母偏心二房，且对二孙女嫁到薛家满心不乐，哪会对大房的姻亲正经上心。
薛蟠跑来一通说，薛王氏气得手发抖：“这就是你寻的‘好妹夫’？！还不如孙将军呢！好歹三品将军，也是头婚……”
“孙绍祖？！”薛蟠两眼瞪凸，差点气炸肺，死忍着没破口大骂，放话：“妹子肯，就定下胡家了！”言罢甩手而去。
“孽障……”薛王氏跳脚欲追，宝钗一把拉住她：“母亲息怒，且从长计议。”
薛王氏恨道：“还什么从长计议，他是要毁了你呢！我管不住他，这就去找他二舅！”
宝钗心道哥哥在二舅家那般胡闹，二舅准恼了，肯不肯过问此事两说，便是肯，你出得去二门？嘴里则轻言细语：“母亲莫急，哥哥说了要我肯，且容我想想如何跟他说。”——太糟心了，扮了这许久，末了还是要自己不顾脸面亲口跟哥哥言说。
那头薛蟠黑口黑脸闯进媳妇房里，把迎春吓得脸白脸青，呐呐求夫息怒。
薛蟠挥手将茶盅茶碟扫落地，大叫：“她这是不害死妹子不罢休呢！索性连我也治死！现今她有金孙了，有没有我这个孽障不打紧……”
迎春吓哭了。大丫环司棋看不过眼，挺身护主：“大爷很不必说这起子话，大奶奶一个做儿媳妇的如何能听？人尽知‘长兄如父’，原是大爷欠了些担当总不肯决断，才至令大姑娘受委屈、大奶奶整日担惊受怕。这两日竟是扬铃打鼓的连二门都封上了，大正月的，亲戚邻里谁不说荒唐？”
薛蟠不以为杵，反似被点醒般拍了下头：“你少说一句，‘长兄如父、长嫂如母’，原不用母亲操持。”说到这哈哈大笑，望向司棋：“好丫头，你奶奶没白疼你！往后相中了谁，跟你奶奶说一声，爷替你做主。”
司棋涨红了脸，丫头是主家指配小厮，或是相中谁，向主家求告。若私相授受，那是大罪，挨顿板子撵出去是轻的。她却偏有自己“私相授受”