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正想着用什么话来扳转，旁边封子昂却再次扬声：“世子，学生冤枉啊，我并没有欺骗荣钦差，林瑾瑶千真万确是被荣大人放走的！要不信可以找林如海的女儿来对质！”
“哦，好啊，那就将那位林姑娘请来吧，”水溶听到封子昂愚蠢到极点的话，一向缺少温度的脸现出忍俊不禁的神情：“不过你何必舍近求远，”
瞥一眼亦被对方蠢话气得不轻的鹤亭，水溶继续摇晃灯竿，不看封子昂却转身笑问看似诧异般聆听的那名女子：“如果我没猜错，姑娘是李大人的千金？”
灯影下水溶面庞玉般精致，那本来冲满怒气的女子暗暗喝一声彩，口中却矜持漫言：“小女子李纹，家父李守业。”话语清悦，却也不礼不拜，只是仿似不安般将目光放到封子昂身上：奇迹般已无方才那般多的恨意，反是羞意笼上了面颊，夜色灯影下如芍药笼烟。
“哦，既然李姑娘表明了身份，事情又关系到贵府，那就烦李姑娘做个见证人，”水溶停止晃动花灯的动作，对着李纹轻轻颔首：“请问李姑娘，封子昂为人如何？”
“忘恩负义、居心叵测，实乃心怀野心的卑鄙小人！”李纹是个聪明人，几番察颜观色已知内里缘由，因而声音微微抬高：“回大人，这封子昂的话万万不可相信！”
“放心好了，我们都不会信他的话，”水溶又将视线转向鹤亭：“世子，这就是我不愿宣扬那次失败搜捕的缘由——，因封子昂的鬼话，迫使一个也许无辜的女子丧身江心，这是荣某实实不愿见的事情！”
说完也不理鹤亭的面容变换，将手中花灯往李纹方向一送：“只是因公事引起李姑娘误会，却是荣某所不愿见也”，说完示意钟英将灯送过去：“恰逢元宵佳节，荣某就借花谢佛，李姑娘请笑纳！”
李纹看到对方鹤氅下执灯之手如玉，便似受了患惑般欲伸手接过，到得半途猛醒悟过来，忙敛容道：“大人客气了！”悄无痕迹的将手转个方向去拢自己的披风，好似不胜寒意：“只是那封子昂还望大人严惩，李府清誉，却不容别人诋毁半点。”话至此轻轻福身：“有劳荣大人了。”
礼毕轻转身往路旁停驻的一乘小轿行去，身后丫头十分机灵的接过那盏花灯，脆声道：“婢子替姑娘谢大人赠灯之情！”
眼看着李纹的小轿消失于风雪深处，水溶便将笑意隐去：“处罚封子昂之事就托付世子了，教训他几板子也好，申斥他几句也罢，就请世子全权定夺——”说完示意钟英付那花灯费用。钟英便将方才欲赏封子昂的两个银锞子尽数与了卖灯老汉。
“灯我也不想看了，明日还要早行！”处理完封子昂，水溶象什么事也没发生般又于鹤亭同行几步，很快便在街心与鹤亭作别：“明日本王辰时离开扬州，世子不用送了。”
“王爷，明人不说暗话，现在没别人，咱们说话不用绕圈子了——我知道你在说谎，你不承认也没有关系”。见水溶避重就轻，鹤亭的眼眸慢慢黯淡下去，半晌方低声道：“也许是上天也在帮你，没想到半路上会巧逢李守业的女儿，若不是她，今夜会是另一番情形。”
水溶本已走了几步，闻言停步，却并不回头：“人算不如天算，又说‘谋事在人，成事在天’，世子不用过于苛责自己。”说完又欲举步。
“我也不得不说我的运气实在糟糕——，那玉佩的事兴许能将林如海诈出些真相也说不定，”鹤亭再次叹气：“偏王爷象掐着时辰来似的。”
闻言水溶眸光微闪：“世子，我已说过，那玉佩本来就是太后送于我的，不信你可以上令表姐柳娘娘那里去打听，当时她就在太后身旁伺候着。”
“只是若如此王爷何必将它送人，”鹤亭紧追不舍：“就不怕太后生气怪责么？”
“这是我的事，”水溶不耐皱眉：“世子有意见？”
“我只是纳闷王爷又如何将它收回来了？”鹤亭抬眸看雪花在自己面前乱舞：“就不怕恼了佳人？”
“既担心世子可以去安慰她，”水溶终于露出嘲讽的神情：“只要林如海让你进门就好。”
“我是得罪了林府不假，”夜色掩映下鹤亭面色看不清楚：“只是若林如海父女若知林瑾瑶被你逼死，他们父女二人定会恨你入骨！”
“世子多虑了，”水溶向背光处移移身子：“现在就你我二人，我可以给你说句真心话——，林府于我无亲无故，我根本不会顾虑他们怎么想！”
“只是世子你会做到心中坦荡荡吗？”水溶边说边露出玩味儿的笑：“你的心已经乱了。再这样下去，你的扬州之行将注定失败！”说完再不理会鹤亭，转身向来路而去，身后裘良莫名的盯了鹤亭一眼。
鹤亭气得牙齿紧咬，脸色亦变得铁青，他的贴身侍卫担心的看着他。良久鹤亭吐出一句话：“并不是所有的事都需要证据，莫须有也会让你失去一切！”
黛玉并不知鹤亭摆了水溶一道。林如海本来得到控制的病势因了鹤亭新年的搅闹而再次加重，林府惨淡的气氛更浓了几分。
林如海也得到了水溶将要离京这个消息，他虽对贾琏和黛玉瞒着水溶的身份，但对他的感激之情却是由衷而生：依他的主意，即使强撑着病体也要送这个北静王爷一送，他对林府有救命之恩。
贾琏笑劝：“好容易好了些，姑父还是将养着，那荣钦差虽说帮了咱们，依侄儿看倒是和那忠顺世子赌气的成份更多些，姑父还是不去的好。”
林如海却有读书人的执拗：“虽如此说，但受他恩深，我岂能连礼节亦弃之不顾？”定要坚持前往。
此时黛玉走来相劝，女孩儿家口气本来柔婉，此次却说得颇为直接：“天气不好，况钦差大人本是来查抄我们，若去相送说不定会连累于他，那不是反倒恩将仇报了么？”这才打消了林如海的固执，贾琏又对黛玉高看几分。
黛玉在劝服父亲后走出屋外，那清丽的身影只单影薄，她的背影，亦美若冰天雪地中的一株梅花；她的无言，更展现惊天地泣鬼神的凄婉和哀怨。
林如海忽然有些心痛：“琏儿，姑父看你办事极为稳妥，有一件事要托附于你，你一定要答应我。”
贾琏一愣：“姑父有事吩咐就好，贾琏自当尽心尽力。”
林如海微微点头：“我林府虽出身世家，然香脉自古不盛，眼瞅着我又得罪权贵，加上我的身子……，只怕难以支撑过这个冬天”，
贾琏一皱眉：“大夫说只要安心静养，到了暖和时节姑父就会大好起来，万不会出现姑父所担心的。”
林如海极力隐忍住心中的伤痛，含笑道：“那样自然更好，但若是万一，我是说万一，”林如海枯瘦的双手握紧贾琏：“你林妹妹就托付给荣府，那时请贤侄替我拜上岳母和两位兄长：让大家把你妹妹当自家的女孩儿看待。”说完两行清泪顺着失去血色的脸颊流了下来。
贾琏大约是第一次见男人流泪，不觉有些震惊，却也感觉到那份为人父母的牵挂和爱怜，忙强忍悲痛笑答：“不消姑父吩咐，再说妹妹如此可人，荣府自上至下没一个不疼她的，老太太更是将她看得和宝玉一般。”
贾琏说的全是真心话，他哪知黛玉在荣府活得艰难——，这自和黛玉敏感易伤感的性格有关，但那裹在温情下看不见的风霜雪剑却是他一个男子所不能了解的。
元春当选
很快第二天到了。水溶出发时天还未亮。
“王爷，您可真有决断，咱们向外放的风声是辰时出发，现在才交卯时，等那些官员一个时辰后赶来，咱们早离了扬州十几里了。”谢鲲将马缰递于水溶手内：“加上咱们弃车，又要快了半个时辰。”
水溶点点头：“我现在又有了新的想法，为了早日赶回京城，要骑快马——，每到驿站便换新的马匹，如此马不停蹄，最多十日就会到达金陵。”
“也好，咱们都是男子，又不是大姑娘，只要王爷您能受得了这个苦，咱们一定舍命相陪！”裘良一旁开玩笑。
“不容你们看扁我，若真论受苦，你们谁都赶不上我，”水溶淡淡一笑：“我们要出其不意的掘了忠顺的后路，她的甥女想在后宫一人之下、万人之上，还差得远！”
“王爷，那玉佩——您真相信是那林姑娘所为”，侯侍卫们去牵马的时机，裘良尴尬的开口，憋了半个月的话却不知用什么语言来描述。
水溶皱皱眉并不答言，点漆似的眼睛只是追逐着雪的坠落。
谢鲲看水溶一眼，笑着拍拍裘良：“如何到了她的手里，还真不好说，或许是林姑娘无意间捡到，女孩家没有想那么多，见东西精巧，随手袖起来也是有的。”
裘良停步：“可我们都听到了——林姑娘说是她舅母所赠！”
“但事实上却并非如此，这玉佩确实是王爷丢的那一枚！”钟英旁边接话，口气不似谢鲲的委婉，仿佛赌着气般：“我倒想不到，看着冰清玉洁的女孩，竟会做出这等事！”
裘良脸一下子涨红了，仿佛钟英说的是他：“钟英，你没有理由这么说，你亲眼见是她所窃么？！”
钟英冷笑一声：“裘爷，何必如此动气，我只是说一个事实。”
旁边谢鲲瞥见水溶冷了脸将视线转往别处，便忙笑劝：“管他什么理由呢，反正东西也回来了，这才是重要的。”
裘良还是摇头：“我坚持我所认为的！”说完用期待的眼神看着水溶，水溶却依旧一言不发，好象三人说的事情与自己无关一样。裘良只好将话咽回腹内——雪，调皮得飘在三人的发际衣间。
马牵来了，雪落依旧纷纷。欲上马的水溶忽然回首：“裘良，林如海的事恐怕不易善终，我欲将你留在扬州，不知你意下如何？”
裘良一愣，怔怔然看着水溶：“王爷，这使得吗？”
“有什么使不得，我看得出你对林府之事颇具同情，”水溶淡淡道：“实话告诉你们，我此次返京，除了忠顺甥女之事，另一个缘由就是得到密报——有人向皇上举报义忠王有不臣之心，现我回去就是处理这件事！”
“啊，”裘良三人大惊，谢鲲忍不住发问：“那皇上相信吗？”
水溶翻身跃至马上：“你说呢？”
裘良无言，带着几分期盼，亦有几分雀跃，他依言，或者说选择留在了扬州城：雪尘滚滚，数十骑马匹拥着那高贵端华的少年王爷驶向远在京城的那一端——大明宫。
十几日后，大明宫太后寝宫内，但见锦帘高悬，兽头香炉里青烟袅袅，一个雍容华贵的中年妇人侧身陪侍在太后身旁：“母后，谁人入主凤藻宫，不是说谁个人更合适些，还必须掂量对皇上江山的稳固，皇上虽说将这难办的事宜交给儿媳，但选谁不选谁，臣妾还真拿不定主意。”
年近六旬的太后并不若实际年龄那般苍老，尤其是双睛，依旧明亮如年轻人，闻言点点头，：“皇后所虑甚是，这凤藻宫的位置，只比皇后次了一等，确实该觅个妥当人——，只不知皇上心中怎么想？”
皇后陪笑：“皇上也说请太后定夺，这宫中妃嫔的一言一行，哪个能瞒得过太后的法眼？”
太后身子微微后仰，悄不可见的抬一抬袖子，身旁环绕的大小宫娥太监便一个个恭身向后退去，等他们尽数消失到帘外，太后方再次开口：“皇后，名义上你是哀家的儿媳，可你也是我的侄女，所以哀家在此事上想提醒你一声——，这后宫中没有绝对的朋友，也没有绝对的敌人，但万古不变的道理，找一个贤惠使大体的却远比找一个尖刻自私的要好上千万倍。”
“臣妾明白！”皇后立即面露感激的站起身：“太后和臣妾想到一起去了，如今皇上属意者不过三人，一个是忠顺王的甥女柳妃，一个是吴太辅的女儿吴婕妤，另一个却是荣国公的重孙女，这三个人论貌，都有沉鱼落雁之姿；论才，却是吴婕妤明显高出其他二人，论德，好似倒是那贾氏居三人之首。”
太后了然的一笑：“恐怕还有一点皇后没有说——，论皇上的宠信，却是谁都比不过那柳妃，不知是也不是？”
皇后的脸顿时微微变红，低声道：“一切都瞒不过太后。”
太后起身离了御座，在玉阶上踱了两步：“哀家是过来人，自然明白你的心思。皇后理应最怕那柳妃当选，毕竟三人中她最年轻美貌，身后又有忠顺撑腰。现在有我，皇上还不能怎么着，若一旦哀家百家之后，也怕她日后威胁到你的位子。”
灯光在皇后脸上投下摇曳的光束，因被太后点破心事，灯影下她颇有些不自在，闻言遮掩道：“太后所虑甚是，但臣妾也是怕忠顺王爷本来就位高权重，若柳氏再获殊荣，不利于咱们皇上的江山稳固——，那义忠王不就是一个例子么？”
“你虑的极有道理，”太后微笑着点点头：“哀家明白了，你放心——，柳妃没这福气更进一层了。”
皇后顿时喜上眉梢：“得太后支持，臣妾心中就有底了，不知母后看那吴婕妤如何？
太后略一沉吟：“那孩子倒好，只是有些不合群，成日里只是以诗词为乐，皇上虽然欣赏她这一点，但对她的小性儿却有些吃不消——，要不然柳芙蓉也不会后来居上，就这啊，皇上心目中还是更偏吴婕妤多了些。”
皇后做出如梦方醒的模样：“亏得母后提醒，那只剩下……”。
“皇后莫急，容哀家再想想，皇后只要坚持自己的就好，如若皇上问起，你可按自己的本意就是。”太后止住皇后就要脱口而出的话：“你也回你那里歇着吧，记得督促沅儿的功课，吴太辅可是在哀家面前说他最近有些疏懒。”
皇后立即应了一声是。在锦垫上依国礼拜别方退身而出。
等她一退出慈宁宫，太后面上的凝重立即消减了七分，满面笑容对着玉座后的四扇屏风道：“清儿，出来吧，她已走了。”
屏风后转出一身锦衣的水溶，此时他不复扬州城的清冷，笑着在太后面前单膝着地：“孙儿谢皇祖母相助！”
太后忙将他搀起来，慈爱的让他坐在自己身侧，并用戴满金指环的双手拉住他的手：“从扬州回来，清儿你瘦了。”
水溶笑了一下：“是皇祖母三个月没有见着昊清，让皇祖母担心，全是昊清之罪！”
太后点点他：“你也知道，少拿话哄我老婆子，——倒是你什么时候给我娶一个孙媳妇才是真的孝顺呢。”
黛玉出嫁
慈宁宫——暖阁内水溶和皇太后闲话家常，其情融融；暖阁外宫娥太监们却远远地静立于阁外，大气儿也不敢出，就连方才尖厉的风声，也识时务般没了动静。
水溶的婚事不知多少次被太后提起：他的生母早逝，从小跟着北静侧太妃长大。侧太妃待他如同己出，水溶也很看重她的意见，但在婚事上却从不肯吐口，这便成了侧太妃的心病，又不敢多说——毕竟水溶已袭了王位，再不是当年绕在她身前身后的小人家了。因此只有求助于太后，太后比她更急，却笑着温言相劝：“这里的缘由哀家最清楚，清儿命里不该早婚，总要过了十八岁才好。”
因而今日水溶便拿这话来搪塞太后：“皇祖母，过了年昊清虽称得上十八岁了，但我的生日是在腊月里，分明刚十七岁多一个月。”
太后便更心疼的摸摸他的脸：“也是呢，说起来你的去岁生日也是在扬州度过的，那起子粗拉人必定想不起给你摆庆生宴！”
水溶闻言安慰祖母：“饮宴是没有，但如往常年那样，我到庙里上了香。”话虽如此说，心内却不由苦笑——刚过去一个多月的生日，自己本意是借着去栖灵寺捉拿林瑾瑶的机会请方丈大师讲讲禅，谁知会被那林如海的女儿设了局，只落得一肚子懊恼呢！——思到此处又猛想到那翻落江心的林瑾瑶，也不知她是生是死，是流落异乡还是命归黄泉，因而不觉一阵黯然。
太后却不知他心中所思，点点头继续执着他的手道：“话是如此说，但早早定下却是应该的，沅儿早有了太子妃，你比他只小两岁半，也应该早早揣摩个人家了。”
说完看着水溶的面色笑道：“我倒是替你想了两个，一个是锦田侯的妹子，听说性格很是温柔，又兼事母至孝，相貌也很来得；另一个就是吴太辅的幼女——那吴婕妤的妹子了，她的闺名叫吴月蘅，听说模样比吴妃还好，为人也端庄，就是对下人也十分平和，不比她姐姐总爱装模作样的。你看哪个好？”
水溶一怔：“这个吴姑娘我却是认识的，那年吴婕妤染病时叔皇曾恩准她过来照顾了一段时日，当时我还在上书房读书，记得有一次吴太傅想给吴妃捎带些东西，那些宫人不敢私传，太辅便求了我，我送去时就是她接的——果然象皇祖母说的那般好，”水溶边说边露出疑问：“只是听闻吴婕妤不是想将她妹子嫁给沅王兄么？怎么后来又不成了呢？”
太后摇摇头：“其实没有什么不得了的，毕竟姐妹两个嫁给父子两个好说不好听，咱们又不是番邦异族，在这方面虽有先例我却不赞成——，沅儿倒是乐意，可那个丫头却不知何故推了病；再者又有皇后求了我，她岂能容得吴家长女分了皇上的心，再由吴家幼女分得儿子的心呢！于是我就顺水推舟答应了她。”
“原来是这回事，”水溶低下头思了片刻，不大一会儿扬起清亮的眼睛：“说到这里，去年叔皇新封的羽林中郎将就是她的二哥吧？”
“好象是他，我听皇上提过，说吴太辅两儿两女都是人中龙凤。”太后略显不安的看一眼水溶：“怎么清儿你结一门亲要问人家祖宗八代？”
一听水溶笑了，却顾左右而言他：“皇祖母，您和昊清说话时一点都不象高高在上的皇太后。”
太后闻言故作不悦：“那像什么，难道像一个老不死的村妇？”
“就和普通人家慈爱的祖母一个样儿，”水溶轻描淡写的结束由他的婚事引出的一连串对话，故作意兴阑珊的站起身：“皇祖母，我该出宫了，路上累坏了我——，为了尽早让您