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这样想着，回头望了望远处树林外面升起的炊烟，重新坐稳。
太阳从西边落了下去，饿了一天肚皮的念儿忍不住站起来往四下里观看，身后几十步远的矮山岗上生长着稀疏的树木和野草，不知那里能不能找到可以果腹的东西？
心中疑惑着，脚步还是朝着矮山岗走去。到了山岗附近，见有一条人为践踏出来的小路直通到顶，她在这条小路上左顾右盼着向上走。
若是能找到几棵野生的蘑菇，或者采到一些蜂蜜也好，自己还不知道要在这里等几天，若是没有尧隽，她一个人该怎么到霸楚去？又怎么能证明她就是尧娇，就是到霸楚和亲的静和公主呢？
走了一段路之后感觉到心虚气短，抚着心口喘着气，念儿靠子啊一颗树干上休息。眼神落处忽然一亮，不远处的地方有一个七八岁的小孩子正躺在树底下睡觉，穿着短褂布衫，头上扎着一对朝天辫，歪着头枕在一堆青草上睡得正香。
小孩子身边不远的地方有一头黄牛低着头慢悠悠地在树木中间啃草，不知是谁家的放牛娃，已经到了这般时候还在山岗上贪睡呢。
念儿看见是一个孩子，心中便没了戒心，静悄悄地走了过去，伸手在孩子的脸上拍了两下，那小孩子睁开朦胧的睡眼，看见面前蹲着一个女子赶紧一个咕噜爬起来，瞪着黑漆漆的眼眸对这念儿使劲眨巴着眼。
“小弟弟莫怕，你娇什么名字？”念儿笑眯眯地问道。
小孩子摇摇头，一脸茫然。
念儿以为这孩子定是没有名字，便又问：“前面的镇子是什么镇？你能帮我找些吃的来吗？”
那小孩子又摇摇头，同时指了指自己的耳朵和嘴巴，对着念儿张开嘴“啊啊”地出声，算是回答。
原来是一个聋哑的孩子。
念儿见他听不懂自己说什么，便从头上拔下一根精致的凤钗，放到孩子的手里，又用手指着自己的嘴巴，揉了揉肚子，意思是让孩子给自己找些能吃的东西，她就把那支金钗送给他。
孩子这回明白了，盯着手中那支明晃晃、镶着宝石的金钗朝念儿点点头，指着自己睡觉的这棵大树跺了跺脚，然后又朝远处的镇子指了指。
“好，我就在这里等你，你快去吧！”念儿说着，牵了黄牛脖上的绳子递给他。
等到小孩子牵着黄牛顺着弯曲曲折的小路下了山岗，念儿倚在大树下耐心地等着那个孩子回来。小孩子心性纯洁，比成人更容易相信些。
左等右等，天便有些发黑了，念儿在林子里坐着感觉到有些恐惧，正不知如何是好，听见小路上有悉悉索索的行走声音，那孩子真的回来了。
他手里提着一个用油布裹着的包裹，见到念儿之后，赶紧将包裹放在草地上匆匆打开，里面是十个油亮亮的芝麻烧饼，扑鼻的香气惹得念儿差点留下口水。
孩子将烧饼塞到念儿手里，同时从身上解下一个丫嘴的葫芦也递给念儿。葫芦嘴用木塞塞着，里面盛着干净的清水。
这孩子心还蛮细的。
念儿微笑着竖起拇指夸奖他，同时将一个烧饼抓起来咬了一口，立刻感觉到唇齿留香，细细咀嚼着咽了下去。
那孩子盯着念儿吃东西，忽然难过起来，“扑簌扑簌”地掉着眼泪。
念儿不知他怎么了，急忙放下手中的烧饼哄他，两个人比划了半天才明白，原来是那根金钗被抢走了。
那是尧王特意命宫中的金匠打造的，为尧娇出嫁所准备的。整支钗约略有三两黄金多，再镶有宝石、玛瑙等以作点缀，是价值连城的东西。
念儿随身的很多东西都随喜船沉没在石塘峡了，身上只剩下头上的金钗和耳饰了。她的耳饰上有两颗罗茈国特产的乳白色半透明的夜明珠，比金钗还珍贵，所以她没有摘那对耳饰。
想来那么贵重的东西，定是他这孩子的家里人看见了之后不让他带着，所以就收了起来。念儿未作他想，见天色已晚，便催促那孩子赶紧回家，可她怎么说那孩子也不走，最后留在林中陪她一起度过了第一个难熬的夜晚。
正文 第十二章 陈述旧事
第一天的时间过去了，好在念儿认识了一个聋哑的小牧童，为她弄了些吃的喝的，否则她在此处是熬不过几天的。
就这样过了三天，静静待在金水河岸边的念儿觉得时间真是漫长得如同永远也走不完。
这已是第四天的早晨了，阳光依旧灿烂，四周草木清新，有轻盈的露珠儿闪烁着光芒，林中的鸟儿啁啾鸣叫，又是一天的开始。
时辰已经不早了，那个小牧童却没有来。念儿不由得感到奇怪，这两天他每天都来的很早，莫不是生病了？
站在山岗顶上，眼望四处无人，念儿转身正要从另一侧下去，只听身后忽然传出熟悉的喊声：“念儿！”
念儿身子一滞，这声音——
她慢慢转过身子，扭回头，尧隽就站在对面，面颊因为一路急赶而有些微红，额上渗出细密的几点汗珠。
尧隽的身后，那小牧童突然露出露出半个脑袋，朝念儿呲牙一笑。
尧隽回身用大手在牧童的头上拍了拍，指着身后的小路说道：“你先回去吧，我和姐姐有话说！”
小牧童朝他扮了个鬼脸，一溜烟地跑了回去。
尧隽走到念儿身边，不待她说话忽然双手握住她的双肩用力一扯，一双还带着疑惑和茫然的眼眸对上他热烈深沉的眸光，瞬间拉近在一起，他以两片柔唇迅猛地覆上了面前的两片柔美的唇瓣，久久缠绵辗转，甚至来不及顾忌到怀中人的努力挣扎和反抗。
念儿被尧隽的这一动作吓得魂魄丢了一半，他是尧隽，她是尧娇啊——她是即将要送到霸楚和亲的静和公主，作为王上，尧隽到底知不知道自己在干什么？
拼命撑开双臂抵在尧隽的怀中，念儿大睁着双眼的惊异表情落入尧隽的眼中，他终于放开了念儿。
带着念儿坐在身旁，尧隽开口：“你说要我到霸楚边界等你，我以为你会到绥远县的溶祥镇，昨日才赶到镇上，结果找遍所有的旅舍酒家也没发现你的踪迹，后来巧遇这牧童的家人到当铺去当金钗，才知你在这里等我！”
“你怎么离开瞿凉水族的？那族长的女儿肯放你走了吗？”念儿问。
“这都是你的功劳！”尧隽笑了笑，回道：“我听说族长把你嫁给了族神，结果当夜那族神就带着你飞出了平顶湖。瞿凉水族的人认为你和族神的离开是天意有兆，大巫师和族长为了不惹怒上天，就把我放走了！”
“王兄可知我是谁？”念儿忽然问尧隽。
“你是念儿！”尧隽平静地回答。
“不！我是尧娇，是静和，是和亲公主！”念儿一字一顿的话语让尧隽听得十分刺耳。“我与王兄是兄妹！”
“不是！我们不是兄妹！”尧隽矢口否认，他抬起头，态度十分郑重地对着念儿说道：“无论你是念儿还是尧娇，我们都不是亲兄妹。你是尧王的亲生女儿，而我是周祗国献王的子嗣。”
念儿吃惊地猛站起身，两眼一眨不眨地盯着尧隽，见他神智清醒，神情也不像是玩笑，便又缓缓坐下，听尧隽将十六年前的往事前前后后的因由事故讲述了一遍。
“你明白了吗？我才是献王的亲生骨肉，而你是罗茈的公主，你与尧娇本是孪生的姐妹。”陈述完这些往事，尧隽长呼一口气，向念儿问道。
念儿脑中盘桓着这个刚刚听到的离奇的故事，不再怀疑这个故事的真实性。实际上，自从她在登禅寺中醒来，看见尧娇公主和自己长着一模一样的容颜时，她就隐隐觉得必有缘故，只是没想到，其中缘故竟然是这样的。
“念儿已经死了，现在只有尧娇了！”念儿沉思良久，低声冒出一句话。
尧隽周身一阵发冷，感觉到此刻念儿的心思似乎有些难以捉摸，“念儿怎么会死？她不是好好地坐在我面前吗？”
“真的吗？”念儿转头对视着尧隽道：“若是念儿坐在你面前，她就应该和王上一起呆在周祗的王宫里，好好当她的掌侍女官，怎么会被封为静和公主去霸楚和亲？王上又怎么会出现在护送公主的路上？”
尧隽吃了一惊，不知道念儿为何突然如此发问：“你怎么了？”
“王上可否告知，为何突然出现在罗茈国呢？”
“这——”尧隽有些迟疑地顿了顿，不知道该不该将这件事说明白。对上念儿满是疑惑和怀疑的目光后，他终于开口：“我收到了父王的国书，说霸楚已向罗茈发出战书。为了联合罗茈对抗霸楚，我乔装扮作商人来到了罗茈，与父王秘密协商对策。而你们看见的留在周祗的王上则是我的伴童寒沙。”
“王上是什么时候离开的？”
“我离开周祗是国之绝密，不可能让任何人发觉，我只告诉了久沐漓一个人。至于寒沙，他从四岁开始就是我的伴童，从幼时开始，我就训练他充当我的替身了。他除了面貌和我不同之外，其行为、思想、言语、喜好等皆和我如出一辙，如果没有我，他完全可以充当周祗的王！”
“这么说来，王上离开周祗之前特意将念儿关进了苦役局，还派出四名大内高手在门口守卫对不对？”
尧隽表情滞涩地点点头。
“而王上这么做的目的，其实是为了能够吸引婴弓再次到王宫将我劫走，然后借机将婴弓的势力一网打尽，是不是？”
尧隽点了下头，后又补充道：“这件事我和久将军做了周密部署，并交给他做全权处理，婴弓绝不会再逃脱的。”
“王上果然好计策！婴弓那一班贼人早已被久将军和寒沙抓得干干净净了。不过，念儿如果判断没有错的话，当初王上到婴弓的影壕基地去解救念儿，也是由寒沙代替的吧？”
尧隽看着念儿，半天没说话，在念儿的眼神逼视下终于点了下头，沉声回道：“一国之主，主掌江山万里，怎么能随便涉入敌人的势力腹地，即便有万全之策也是冒险之举，我不会冒这个险！让寒沙去是上上策！”
念儿感觉到心中如同被什么东西猛地锤击了一下，她低声自语道：“对于王上自然是上上策！王上的计策甚好，果然引得婴弓旧部蠢蠢欲动，将念儿劫持到潮江。久沐漓将军率军追赶营救，无奈用人不慎落入婴弓之手。我们一船人又被一群水贼劫持，为保性命，念儿逆天行事，规劝水贼首领降服王上。婴弓被俘，在久将军和寒沙的筹划下，反贼旧部纷纷落网。念儿也因此落下血脉逆行、五脏俱损的重症，为了完成父王遗愿，我答应尧赢殿下随他到罗茈，不料中途被久将军追赶，在一辆狂奔的马车中丧命！故此，念儿来到罗茈成了公主尧娇！”
正文 第十三章 纵火杀人
念儿的神色灰冷黯淡，从口中发出的声音幽幽的，似从遥远的地方传到耳中，尧隽听来只觉得她仿佛周身都罩上了一层无形的甲胄，逐渐与自己隔膜开。
“喜船已经沉没了，所有船上人员都已丧生，你可以不去霸楚和亲，我马上就带你到周祗，你继续做念儿，就当世上没有过尧娇这个短命的公主！”尧隽口气坚决，毋庸置疑地以双手抵住膝盖，弯眉下一双细眼炯炯发光。
“接下来呢？”念儿扯着嘴角勉强一笑，带着三分嘲讽与三分辛涩，“霸楚会昭告天下，说罗茈国没有诚意议和，根本就没派遣什么公主到霸楚，然后，霸楚凰氏会率先向周祗发兵，向罗茈开战，王上与父王的缓兵之计根本没起任何作用。念儿虽无能，但若以天下苍生之命换我的一命苟活，岂不要惭愧而死？”
“那——你要如何？”尧隽问道。
“静和公主大难不死，独身一人到霸楚和亲，此番诚意可鉴天地。王上若真想解救念儿于水火，只有一个办法！”念儿静静地开口，目光落在远处的林中，神态渺远苍茫。
“什么办法？”
“王上从今日起厉兵秣马，将三国版图统一麾下！只有如此，静和公主才能重获自由。”念儿回道。
念儿的话在尧隽心中激起了层层波澜，片刻之后，他猛然以拳捶地，叫道：“好！只要你想，我一定办到！”
周祗的新王尧隽此刻的胸中燃起了熊熊的战火，目光已从这座霸楚边界的小小山峦逐渐包揽了整个霸楚的版图，骁勇的霸楚铁骑即将迎来他最强劲的对手。
话已然说完，沉默不语的念儿与尧隽离开了金水河岸，向不远处的溶祥镇出发。
还未进溶祥镇，远远就看见一群官兵骑着战马整齐地向镇外而来。
这是一队霸楚的骑兵，清一色的白色战马、黑色铁甲，颜色对比十分鲜明。领头的将领头戴黑盔，身披战甲，看见念儿后突然勒住马缰，上上下下地打量起来，随后，他不慌不忙地跳下马问：“请问对面女子可是罗茈的静和公主吗？”
念儿并不打算隐瞒身份，点头答道：“本殿正是静和，敢问这位将军怎么称呼？”
那领头的将领赶忙单腿屈膝，以大礼参拜，因身着甲胄动作显得十分笨拙：“末将绥远县督军张敞迎接公主来迟，望公主莫怪！”
张敞身后的百名骑兵也都齐齐下马给念儿行礼，动作整齐划一，霸楚骑兵的严明纪律、刻苦训练可见一斑。
“张将军快快请起！”念儿举步上前，抬手虚扶面前的张敞，“静和途中遇险，不幸沉船，孤身落魄到此，得蒙将军出城迎接，甚为感动！”
张敞站了起来，同时单臂一挥，身后的手下军卒全部起身。
“让公主受惊了！绥远早已接到大王旨意，命我们在溶祥镇上等待公主入境。张敞在此扎营数日，得知公主蒙难心中焦急，不想昨日手下得报，说在镇上发现了公主的钗环，末将适才正要到城外的金水河岸寻找公主下落，不想半路遇到公主，末将这就护送公主入都城！”
念儿回头看了看尧隽，道：“你回去禀告父王，就说静和已被霸楚的张敞将军亲自护送，让父王放心即可！”
尧隽上前几步，虽然心中仍感觉不太妥当，可既然公主发话，他仅是一个侍卫，也不能继续跟随了，待要再与念儿细心交代几句，却见张敞手中“刷”地一亮，一柄长剑瞬间抵在了尧隽的咽喉上，那张敞冷脸道：“静和公主现乃是我霸楚的王妃，任何闲杂人等不得靠近！”
尧隽无奈，只得退后离开。
张敞命士兵挑了一匹性情温和的战马给念儿，然后率领全体人马拨转马头回了溶祥镇。
张敞，绥远县的督军，其实也是霸楚都城派到绥远的一名心腹将士。
霸楚的凰王年迈体弱，整个国家的治理目前都已交给了太子凰胤。
凰胤此人心黑手狠却又狡诈多疑，自从掌管周祗后，便向所有的州、郡、府、县派遣出最信任的得力属下，名为监军、督军、监领、监查，实则起到监督各地驻军及官员的作用，稍有不顺服便轻则发配重则斩首。因此可以说，张敞就是凰胤在绥远的耳目爪牙，连绥远县的县官也必须看他的脸色行事。
张敞将念儿带进了自己的骑兵营驻地，留了一个婆子给她使唤，便不再照面。
念儿心中不解，既然是迎接自己，怎么只在营地留宿，为何不见绥远的父母官来相见呢？虽很多疑惑，可张敞不来，自己也不能问清楚。
那个奉命来伺候她的婆子更是一问三不知，念儿只得耐心等待，心道张敞要直接护送她到都城去，这样就省了很多事。
当晚吃过晚饭，念儿感觉到浑身疲乏，便早早地歇息了。
骑兵营中军帐内，张敞和两名心腹属下正在秘密议事。
“督军，今晚就行动吗？”一名属下小声问。
张敞点头，“这种事夜长梦多，就趁今晚动手是最好！”
“可惜了那么妙的小人儿了，太子殿下若不喜欢，给督军留着暖床也好啊！”另一名属下不着痕迹地拍着马屁。
“放屁！”张敞低声骂了一句，“你不想要命，还想让我也跟着掉脑袋！赶紧去布置，若是出了差错，不等太子下令，我先砍了你们！”
两名属下连连点头，唯唯诺诺地退了出去。
这天夜里，所有营中的军卒都已睡下了，站岗放哨的兵卒还未到换岗的时候，双脚站得发僵，一边打着瞌睡。
在中军帐西面的一个篷帐外面，两个人鬼鬼祟祟地将几桶明火油倒在了一大堆干燥的柴火上，那干柴在帐篷外面围了整整一大圈。
待将桶内的油淋得干净之后，一人从怀中掏出火石。
“咔嚓”——清脆的链石撞击声，接着“噗”地一声，眨眼点燃了干燥的木柴，一道明火顺着周围的干柴呼啦而起，眼前的帐篷转眼就被大火包围起来。
熟睡中的念儿感觉到炙热难忍，睁开眼一看，眼前早已是一片火光冲天，身前身后到处都是火，被派来伺候她的婆子吓得面目苍白，浑身哆嗦着大叫“救命”——
扑面而来的火势已经把帐内的物品都点燃了，桌椅、书籍、衣衫、被褥……婆子的“救命”声带着恐惧的嘶哑，可是念儿已经知道，没有人会来救她了。
正文 第十四章 大难不死
此刻的念儿心如明镜，她的喜船沉没不是船长的问题，而是霸楚的使者故意将领航船开进了石塘峡谷；而这位张敞将军出现在溶祥镇上也根本不是来护送她的，而是奉命来追杀她的。
霸楚的凰氏费尽心机要置她于死地，将和亲的道路彻底封死。
身边被大火吓傻的婆子不顾性命地向外面冲去，在燃烧的烈焰下她浑身上下已被烈火烧着了，火人凄厉地嚎叫着，在逐渐被烈火吞噬的帐篷内狂奔起来。
念儿听着这嚎叫声只觉得浑身发冷，折身将帐篷内的一捅凉水泼撒在了她身上，然而，这一点点的水并不能浇灭她身上的火，而她在惊慌失措之下四处奔逃更让火势燃烧的更快了。
一个活人终于被烈火吞噬掉了，倒在地上一动不动，已然浑身焦黑。
念儿的皮肤感觉到了烧灼的烈痛，她绝望地看到三尺外的周围都已是一片火海，脚下已快没有立锥之地。
就在此时，耳中忽然传来惊天动地的“轰隆”声，仿佛地裂天崩似的一声炸响，紧接着，一场瓢泼大雨从天而降。
雨点从上而下连接成线，又瞬间铺排成片，从幕黑如盖的苍穹上空源源不断地倾泻下来。
没有丝毫的空隙，没有片刻的停留，漫�