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“成俊，你和全安跟着犬只追查过去，一切以安全为主。查到地方后，立即回来告诉我。”
陈全安和成俊领了命令，一人牵一只棕毛大狗，往南方追去。
“林先生，麻烦你去查一下程家的船坞。”
“属下明白。”
五日后，分别出发的两小队人回到江宁。陈全安和成俊摸到程家仓库地点，位置就在江宁城郊，一座三进的大院子，里面出入的都是程家的管事，还有一些陌生人，不过听说话谈吐和穿着，也应该是管事之类的人。而林先生租用了一条商船，跟在程家商船后头，顺澜沧江而下，经过小北段支流的时候，远远看了程家船坞一眼，想再进一步了解，却是没办法。
“小北段支流入口，有三重铁链拦江。进出只有一道小小的口子。凡进入的船只都会被检查，确认了身份后才允许进入。属下没法跟进去，只能远远看一眼。支流的尽头，似乎筑起一道堤坝，堤坝将近两米高，堤坝后头的情景完全被遮挡。”
“属下回来的时候，查找了一些小北段支流的情况。那里原来有一条小渔村。因为小北段支流地势独特，一面临水，三面临山，而且山势险要，那原来的小渔村人一直穷困，是几年前，江宁知府请了刘蔡程三大家一起集合了一些银子，把小渔村的地买了下来，给渔村里的人每人分了五十两银，让他们自行离开，后来，小北段支流就成了三家的船坞，外面用铁链拦江，不许别的船只进出。”
“以你的经验来看，船只吃水深度如何？”宋存厚心里还有一个疑惑。
“船只进入小北段支流，吃水甚深。小北段支流常年水量不深，如果是空置的远洋商船，通过是无碍，如果里面装了货物，小北段支流有些位置，船只怕是要搁浅。属下观察程家商船通过的位置，是小北段支流水流最急，水最深的位置，但船航行起来依然有些吃力，属下估计，船只里面，应该有不少物事。”
“从小北段支流运输货物出来，可是方便？”
“自然是不便的。小北段支流三面临山，山上根本没有道路连通外界。如果是从水上通行，一出一入甚是麻烦，还不如直接在码头卸货，从陆路运输。”
“那就是说，运入小北段支流的物事，是不能被人知道，也不准备交易售卖。”宋存厚的脸色阴沉。如果是石散，何必如此费周章。刘蔡程三家合买的船坞到底里面有什么蹊跷。
想不出所以然来，宋存厚只能暂时放下，专心探究陆家江宁城郊外的仓库。可惜，陈全安和成俊，林先生，一连观察了数天，从来往的车轱辘，还有出入的人，甚至拉出来的货物观察，得出的结论，那里只是程家一个很普通的仓库，同时也是石散临时的库藏点。
宋存厚听了三人的回报，两只手交握，“替我下帖子，请文千户过来喝两杯。”
自己查探不出来什么结果，但文千户终究来的时间比自己长，或许能够知道一些自己不知道的事。宋存厚心里清楚，对自己，文家始终没有说完全，不是说他们没说实话，而是没有把话完全说出来。
海边卫所，最不缺的就是各式海鲜，让手下人搜罗一批文千户爱吃的海鲜，准备上两坛美酒，喝酒吃海鲜，顺带聊聊天。
文千户大口喝光碗中酒，“宋兄弟，有话不防直说。你这次让我过来，总不会只是为了请我喝酒吧。”
“自然不是，有事想请教文大哥。”
“宋兄弟请将，能说的，我都会一一告诉宋兄弟，至于不能说的，只能对宋兄弟说一声抱歉。”
“自然不会让大哥为难。”当下，宋存厚就把自己查探程家船只的事情一一说了，包括对小北段刘蔡程三家船坞的怀疑，也告诉文千户。
文千户目光闪亮，宋存厚能够打探出石散的藏点，是意料中事，但船坞里头的蹊跷，倒是让文千户吃了一惊。心里记了下来，准备往上汇报，好等上面的人拿出章程，自己好办事。
“文大哥，要说这富贵，江宁城内，已经是头一份了。即便再多的钱财，富贵奢华也不过锦上添花而已。实在没必要为了石散而大动干戈。而石散，朝廷没有明文禁止，即便从码头进入江宁城内，我也不能做什么。程家何必如此。江宁城何必如此。兄弟觉得，这种谨慎有点太过了。”
这也是宋存厚一直以来的疑问，石散固然值得铤而走险，但问题是，现在没有明文禁止的事情，实在没必要让江宁将军到江宁大商户，从上而下那么重视。而贩卖石散得到的钱，对于已经富甲一方的江宁将军来说，实在不过小事。石散背后，肯定有别的原因。
“石散利润极大，赚上十倍，已经算是亏钱，普通人一转手，至少百倍利润，即便有上千的利润也不奇怪。”文千户用手指沾了酒水，在桌面上写了两字，“这些钱，除了刘蔡程三家的成本，还有江宁城大小官员的分红，这里面自然包括你我，还有帝都的范家，和这一位。”手指尖在桌面上敲了敲。
宋存厚看见桌面上的“今上”两字，脸色变了变。“天下赋税尽归所有，为什么还要……”
“天下赋税用处很多，旱灾，水灾，俸禄都是赋税所出，”文千户目光中带上意味深长，“我们这些当小官的，也希望手上有两个闲钱，给自己的婆娘买花儿戴。更何况是那一位。赋税是多少双眼睛盯着，出入都有定数，想做什么都不方便。要想用钱爽快，只能另寻途径了。”
难怪，明知道石散害人，还是让其大行其道。利之一字，不但冲昏了商家的头脑，也冲昏了天下至尊的头脑。
作者有话要说：
☆、定计
“多谢文大哥指点。”宋存厚双手抱拳，向文千户弯腰作揖。
文千户双手扶住宋存厚，“宋兄弟，这事从前没告诉你，因事关重大，知道的人自然是越少越好，但宋兄弟天资聪颖，又有过人的本领，现在想来，知道也是无妨的。”天资聪颖是发现石散的藏点，还看出内中的猫腻，而过人的本领，自然就是船坞的蹊跷。
“宋兄弟还记得陈太傅冤案吗？”
文千户口中的冤案，其实在当朝不算冤案，至少在今上的口中不是冤案。
“文大哥的意思，兄弟不明白。”
“我等有心为陈太傅洗脱冤情。如果今上清明，自然是应该搜集证据，上呈今上，好让今上重新判断。但今上……。”文千户故意顿了顿，“至登基以来，所杀的大臣，无能的有之，但更多的还是当初辅助登基之大臣，所重用之人多是阿谀奉迎之辈。蒙人围城，不思如何退兵，反而想出钱粮，甚至抛弃一城子民，来填塞蒙人的贪婪。如此之人，岂是有志之士应该侍奉终身之人。”
文千户这话是说得掏心窝子，但这番话落在宋存厚耳朵里，真是宁愿从来没听过。
文千户目光炯炯，对于宋存厚的沉默，似乎早有准备。
“宋兄弟智计退蒙人，朝上大人很是赏识，曾言，如果朝中将军人人如宋兄弟这般，何愁蒙人肆虐。宋兄弟，不防为为兄一言，张镇方贪婪，范阁老阿谀，帝都，朝堂，已经乌烟瘴气。此等情景必然不会长久，必然会有有识之士以雷霆手段澄清这满室的雾霾。宋兄弟是有才之人，早日准备才是正理。”
这是明明白白的拉入伙。
“朝堂的事，我不懂。大人的赞誉，我受之有愧。不过有些事我还是明白的。石散害人，因一己私欲而置百胜于不顾，不是明君所为。我宋存厚投军，说不为高官厚禄，那是说瞎话，但我也明白，事情有所为，有所不为。当为者不为，必遭报应。”
文千户听了宋存厚一番话，立即哈哈大笑，“宋兄弟存了这份心，为兄就放心了。”文千户也是担心宋存厚是一个死忠的人，但听了宋存厚说的话，虽然没有立即投靠过来，但是对于张镇方和朝堂大人的做法是明显的不赞同。没有投靠过来，也看对方不顺眼，文千户心里自然是一百个放心。虽然还有些可惜，但文千户也明白，有些事情并不是一说就立即成功，一说就立即成功，说不好，他还会怀疑宋存厚到底是不是对方派来的探子呢。
“宋兄弟放心，船坞一事，我自当禀告大人。卫所这里，还望宋兄弟费心。”
宋存厚一抱拳，“职责所在，自当尽心。”
两人又喝起酒，天南海北聊起来。
等送走了文千户，宋存厚原来带上几分醉意的眼睛顿时清亮起来，招来陈全安，定定看着他。
“今日酒席上的事情，你都听见了。”陈全安是谭方送来的人，忠心是必然的，但宋存厚想知道，这个人自己是否能为自己所用。
“属下听见。属下为谭将军下属卑将，自当听令于诸位将军大人。”
宋存厚心里叹气，这人还是不能为人自己所用，日后，少不得要多多考虑，找几个身边有用的心腹之人才行，否则，身边尽是谭方之人。
其实，今日文千户那番担心，在宋存厚眼里，其实是很没必要。虽然没有明言，但谭方明显就是和文千户一伙的，而自己身边都是谭方的人，一举一动，谭方都知道，文千户的担心完全是多此一举。
宋存厚没有说话，陈全安也不是笨人，看宋存厚目光中的犹豫就知道他在想什么。
“谭大人心里只想为陈太傅翻案。”
宋存厚心中一顿，看向陈全安。
“谭将军昔日受庇于陈太傅，陈太傅落难之际，将军无力挽救，只能照顾其后人，后来……。将军也是希望陈太傅清名能够恢复。”
不知怎的，宋存厚心里松了一口气，尽管是一伙的，但谭方并没有那种意思，而他对自己，也真的只是帮助。
“陈太傅受难，最开始便是从江宁城开始。将军以为，为陈太傅解脱冤情，也需要从江宁城下手。我等被派遣前来，也是为查找证据。其他的，将军没有交托。大人尽管放心。”
宋存厚拍拍陈全安肩膀，“我没什么好不放心的。你回去，把今日的事情告诉太太，让太太尽快和程太太联络上。”
江宁城内，简敏和程大奶奶，两个人一个刻意为之，一个故意讨好，两家在最短时间内越走越近。今日你上门喝茶，昨日她上门赏花。没事关上门聊天说说家里的孩子。日子过得很是轻快。
程大奶奶知道自家一连两批的远洋商船顺利通过，对简敏就更加热络了。简敏对程大奶奶亲切之余，还不忘小小叹息一下，迟迟还没有得到的喜讯。
“你说，将军夫人送了几个丫鬟过来，是什么意思呢？”简敏揉着眉头，一脸不快。
“能有什么意思，还不是送过来侍候老太太的。”程大奶奶哪里敢讲张夫人的坏话。
“唉，我上次和你提的事情，到底怎么样呢？”简敏一脸的疲累，“那四个丫鬟，说是来侍候人，打发到针线房里做事，还不安分，见天就往老太太房里钻。唉，真烦心。”
程大奶奶顾左右而言，不敢多话。
“那方子，到底怎么了？你就不能借我用一下。”说到这里，简敏故意瞪了程大奶奶一眼，“我也不要你的铺子和分红了，你帮我解决了这件烦心事，我就当你菩萨一样拜。”
“这说的是什么话，铺子和分红都是说好的事情，哪能说不给就不给。至于偏方，我这些天都在想办法。正准备告诉你好消息呢，没想到你先提起来了。”程大奶奶左右看看，用帕子捂着嘴，凑到简敏身边，“明天，你来我家，我带你去见一个人。”
“不是方子吗？怎么还要见人。”简敏睁着眼睛，现出一脸奇怪的表情。
“是有方子，但这方子也是因人而异的，我不敢随便把我那会儿的方子给你，据说，不同的人，用药的量都是不一样的，还得先见见人，把把脉。”程大奶奶何尝不想直接把方子塞给简敏了事。但偏偏她从婆婆那里得到的消息却是，不同的人，用同一个方子，可能没效果，更严重的有可能有反效果。
程大奶奶听了，立即止住了心思，白纸黑字写下来的方子，要是简敏有什么意外，岂不是一个现成的把柄。程大奶奶直至自家的远洋商船又一次顺利通过宋存厚的卫所，才下定决心让简敏和婆婆见面，让婆婆给简敏把把脉，好定下药量。
程大奶奶这样安排，对简敏来说，无疑是喜讯，还想着要怎么才能曲折见到程太太，没想到程大奶奶自己提出来了，但表面上，简敏还是现出一副非常犹豫的样子。
“要是普通的大夫……”
“不是普通的大夫，是，是我的婆婆。”最后两字，程大奶奶压低声音说。
简敏露出惊讶的表情，“原来是，程太太。我来江宁城，一直都没听说过。”
“婆婆心向菩萨，这些年都在寺庙为程家祈福。”程大奶奶张嘴就编话。简敏也现出一副信任，没有半点怀疑的样子。
“打扰了程太太的清修，会不会不好？”
简敏的犹豫让程大奶奶非常安心，“怎会，婆婆最是热心。我就和婆婆说了一嘴巴，婆婆就说要给太太看看，把把脉。说要是上一个孩子留下了毛病，得好好养一番，要没有别的事情，她就开一个方子给你用，保准再次得男。”
“那就打扰程太太了。回头，我让张妈妈送些银子到程太太清修的庙去，供奉给菩萨。”
程大奶奶笑着说客气。上程家的事情，就这么说定了。
作者有话要说：
☆、程太太
大户人家宅院里面，总有那么一两处偏僻的院子来安置一些犯错，但不能被打发出去的家人。程家也不例外。说是程太太清修的院子，但是距离热闹的正院相比，就是一个偏僻的小院子。说是用来安置犯错的妾室也不为过。
感觉到简敏诧异的目光，程大太太有些顾左右而言他，“婆婆需要清修，再说侍候菩萨之人，也需要简朴一些。”说完，程大奶奶又觉得尴尬，不自觉又加了一句，“这都是婆婆的原话。”
程太太居住的小院子，其实就是一个湖泊上的二楼高小楼。湖泊种满了睡莲，小楼的原意是用来赏莲的，二楼的房屋都是用镂空的窗格，在外布置了一层半透明的锦纱。一楼则更是没有窗户，透过锦纱，可以看见安置在里面的躺椅和桌椅。这种小楼，也就是睡莲开得最好得时候，用来设宴招待一下宾客，平时不住人。但是在程家，这种小楼居然用来安置婆母。
“这楼啊，夏天怪凉爽的。凉风阵阵，不比我那院子，热得慌。”简敏的打量实在令程大奶奶浑身不自在，口中不自觉多说了两句。简敏回头冲程大奶奶笑笑，没答话。
这种小楼当然凉快，凉快的同时，蚊子也多，能够把人蛰得睡不好。至于正院热的慌，大户人家怎会不准备冰块过夏天呢，宋家这种新兴的门户，也会在正院和宋氏的院子准备冰块，更别说程家这种老牌的大商户。
程大奶奶的说辞，简敏听听就算了。随程大奶奶上了二楼，里面出来一个小尼姑，向两人双手合十行礼，侧身请两人进入。
屋内正中供奉了观音像，神台上香烛缭绕，一身尼姑服饰的程太太跪在蒲团上，一手敲木鱼，一手拿了串佛珠，低声颂唱。
小尼姑让两人坐在床边的椅子上，简敏摇摇头，垂头站在程太太身后，双手合十，低头。程大奶奶见了，原来挪步往窗边的脚步也停下来，学着简敏的样子，也双手合十低头。
过了好一会儿，程太太才停下颂唱。在小尼姑的搀扶下，站起来，简敏睁开眼睛，向程太太行礼。
“来了。”程太太的头发在头顶简单了盘成发髻，眼角深深的皱纹增添了几分苍老。身上穿的尼姑袍洗得发白，有些地方还隐隐看见缝补得痕迹。
程太太在窗边坐下来，简敏和程大奶奶坐在下首。小尼姑给三人奉上白水。
程大奶奶掀开茶杯盖子一看，原来有些不大好看的脸色，更加难看，扫一眼身后跟着的婆子丫鬟，“婆婆，是媳妇疏忽了，媳妇立即让人送些好的茶叶过来。”
程太太拿起茶杯，不紧不慢喝了一口，“白水已经喝了好些年头了，喝习惯了，没必要换。家里的白水是井水煮沸腾后，放温才送进来的，已经比在庙里喝的，半夹黄土的水好上不少。已经是侍候菩萨的人了，不需要讲究这些了。”
程大奶奶心里暗骂，要是不讲究，说这么一串话来做什么。脸上陪着笑，“婆婆说的是。媳妇不懂事。”程大奶奶转过头，呵斥身后的婆子，“早先不是让你们新裁了几套新衣，怎地还不送过来。”
“都送来了，是我没穿上。”程太太这回却是笑了，“穿了多少年的破衣服，突然要我换上新衣，我啊，不习惯。”
程大奶奶心里一沉，碍于简敏在场，只能强忍着赔笑，“是媳妇做得不周到。”
“你哪里有不周到。当日我进庙的时候，老爷亲自发话，侍候了菩萨，就不能过于奢华。我穿这身旧衣就是正好的。”
程太太看着视乎为程大奶奶开解，但程大奶奶的脸色丝毫没有好上半分，反而越发难看了。伺候程老爷固然可以这样说，但程大奶奶作为媳妇，为婆母针线衣服却是必须的。即便，婆母是到了寺庙里侍候菩萨哦，至少，每年该准备的布料，茶叶，这些都不该落下吧。但眼下，程大奶奶虽然穿着不是十分华丽，但比起连新衣都没的程太太，却是显得奢华了。就很能说明，程大奶奶根本没尽心侍候这位婆母。
“你就是那位宋太太。”程太太没管程大奶奶难看的脸色，转头看向简敏。
“正是在下。”简敏起身，向程太太双手合十。
“坐下来，把手腕给我。”
程太太搭上简敏的手腕，低头沉思了差不多一刻钟的时间，才松开手。“身子没多大问题，就是有些寒，估计是从小留下来的毛病。毛病不大，吃点药，休息一段时间，再按我说的方子，进食一段时日，好消息自然就会有。”
简敏连声道谢。程太太取过小尼姑送上的笔墨，写下方子，交给简敏，“拿回去，煎药吃了。觉得好些的时候，再来找我。”
简敏听了，心里暗暗一笑，这位程太太是一个妙人啊，什么时候好些，还不是简敏说了算。
双手接过方子，再次向程太太道谢，程太太仿佛不愿意和简敏多说话似的，挥手示意两人离开，自己两眼一闭，养神去了。
程大