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，将敌人朝中间驱赶吗？
旱了这半年，植物都已经被烈日晒死。眼前又是一个大平原，正利于骑兵冲锋。
还真应了孙元刚才那句话，他想大意也大意不了。
汤问行大声传达着孙元的命令：“所有将士，着甲。”
“着甲！”
“着甲！”
到处都是军官们的叫喊声，骑兵们都卸下备用战马上的铠甲包，互相帮助着将胸甲朝身上套。
孙元又朝远处看了一眼，很快地就发现在那边的中军大旗下，立着一个带着狮子棕毛一般头盔的刘超。
……
远处贼军中军方阵中，一阵接一阵号角吹得山响。
刘超的右臂上缠着纱布，有红色的血沁出来。
孙元是第一次看到刘超军的部队，刘超部又何尝不是第一次认真端详着前面的敌人。
只一瞬间，他们就被宁乡军的豪华的装备吓住了。
刘超的部将大多是他以前的家丁，都是经历过平定安邦彦之战的老人。从贵州打到四川，然后又回到河南，见过的军队不可谓不多。明朝九边精锐、云贵土司番兵、地方卫所军、秦良玉的白杆兵，流窜到河南的闯军、张献忠部队。可以说，除了建奴八旗军，天下间所有的强军他们都见识过。
可单论器甲的精良，却没有哪里一支部队可以同眼前的敌人相比。
刘超部大多是临时征发的永城百姓和逃荒的河南流民，军队中骨干则由他的家丁和亲卫充任。因为实力有限，也谈不上装备。什长以上军官每人有一件薄棉甲，一把长矛和腰刀，百人队以上的军官才落得到一匹战马。
至于普通士卒，青壮手头或许还有铁器，至于老弱，手上能有一根削尖的棍子就算不错。很多人，甚至连一件象样的衣裳也没有，纯粹就是一群叫花子兵。
可眼前的这两千多敌人装备的精良程度，已经超过了他们的想象。
敌人一人双马，身上的铁甲磨得比镜面还平。此刻，阳光之烈，照耀其上，让人睁不开眼睛。远远看过去，简直就是一片钢铁的海洋。
一个高大的敌将骑着马缓缓地走到阵前，手中挥舞着一把斩马刀。
每挥一次，那两千骑兵就同时大吼一声：“威武！”
“威武！”
“威武！”
当真是山呼海啸，震得人心血一阵沸腾。
“将军，那就是孙……孙太初？”一个副将的声音中带着明显的颤抖对刘超道：“他手中的武器好象就是你的掉的那把宝刀。”
刘超听他说起这事，心中恼怒，忍不住哼了一声：“孙元小儿狡计多端，某一时不慎，中了他的埋伏。今日我军兵力占优，咱们面对面同他较量一场，定要让这个小子知道我刘家军的厉害。”
“较量……”又有一个副将颤声道：“将军，我听人说，孙太初有万夫不当之勇，又生性凶悍，喜食人肉，就连建奴也畏他三分。咱们虽然人多，可都是乌合之众，只怕……只怕……只怕……”
“只怕什么？”看手下如此丧气，刘超大怒：“什么喜食人肉，生性凶悍，那孙太初也不过是一个二十出头的娃娃罢了。咱们当年在贵州时，安邦彦被人说成魔王下凡，不一样被咱们给打败了？休要长他人志气，灭自己威风。没错，敌人的装备是好，可那又如何？再好的装备，也得穿到勇士身上才有用。”
不过，不管怎么说，前面那钢铁海洋还是给了刘超军极大的震撼。
毕竟，在此之前，很多刘超军也不过是普通农民，根本就没上过战场，也没见过真正的职业军队究竟是什么模样。
刘超决定要好好鼓舞鼓舞士气，也学着对面孙元的模样，骑了马冲出阵，立在部队的前面，大声吼道：“对面的敌人是谁？”
乱糟糟的刘超军没有想到军主会问这么一个问题，都是一呆，良久，才有一个人回答道：“听说是扬州来的宁乡军，很厉害的。”
“混帐东西，笨蛋！”刘超大怒，一鞭子抽到他头上，大声道：“不对，你说错了。对面是一群财主。”
那个回答问题的士兵被一鞭子抽得满头是血，捂着脸蹲了下去。
说着话，他抬起头，用尽丹田之力给手下算起帐来：“对面的宁乡骑兵装备真他娘的好啊，我告诉你们。他们身上的铠甲，每一具都值白银三十两；他们手中的特制雁翎刀，每一把价值白银四两；他们屁股下的战马，每一匹价值白银两百两。本将军今天给你们许个愿，只要你们杀了敌人，那个敌人身上的装备，他们的战马都是你们的战利品。只要杀一个敌人，你们就有将近五百两的奖赏。最后，本将军问一句，你们想发财吗，你们想成为对面那样的大财主吗？”
五百两白银对于普通人来说，简直就是一笔天文数字。对于很多农民来说，一辈子只怕都挣不了这么多。
如今，这个机会就摆在自己面前，只需杀死敌人。
金钱的刺激让一万多贼军眼睛都红了，齐齐大吼：“想！”
“想！”
“想！”
……
很满意自己手下的士兵就这么被自己轻易地激励起士气，刘超一挥手臂：“擂鼓！”
激烈的战鼓声在平原上响起，一万多贼军同时捏紧手中的兵器，迎接宁乡军骑兵的冲击。
五百两，五百两啊！
……
可惜，要想赚钱也得有本事。
两千宁乡军被孙元分成两个千人队，准备给敌人来一个循环攻击。
可是，他的这个战术还没有进行完毕，等到第一个千人队冲上去，战斗基本就算结束了。
第一个千人队由汤问行亲自率领，敌人因为结成好几个小阵，所以他也没有选择正面进攻，而是平平地从敌阵前削过，准备将贼军朝中间驱赶，让他们挤成一团。
等那他冲到敌人阵前，贼军看到闪亮的马刀和轰隆而来的战马，同时发出一声喊，丢掉手中的兵器就朝后面涌去。有命赚钱，也得有命去花。死亡的威胁终归是大过金钱的诱惑，没有经过严格训练的贼军在瞬间崩溃了。
于是，汤问行索性改变战术，直接对着敌人的正面猛冲。
立于中军大旗下的孙元见敌人如此不经打，忍不住苦笑一声，一挥手，示意已经急得跳脚的第二个千人队也杀过去。
实际上，所有的人都看得出来，根本用不了这么多人马，汤问行那一千人就能彻底干净爽快地解决战斗。真到那个时候，被留在后面的第二个千人队岂不是眼睁睁看着战友在前面立功，而自己连口热汤也喝不到。
金属的铁流倾泻而下，鼓动着死亡之风。
战斗就这么简单地在一个时辰内结束，宁乡骑兵追击出去三十多里，才停下来。
这三十里路的距离内，到处都是如秋叶般飘落的尸体。
骑兵们也不知道斩杀了多少贼人，直砍得手臂发软，直杀得浑身被敌人的鲜血染成红色。
几乎每个人的马头上都挂着一级头颅。
很遗憾，刘超还是逃了，据抓到的俘虏说，这厮不愧是经验丰富的明军老将，部队刚一混乱，他就知道事已不可为，立即抛下部队，带着亲兵跑了。
“这个刘超倒是跑得干脆。不过，不用担心，他如今还真是彻底地成了光杆司令，就算逃回永城又能如何。今日斩获如何？”
战果清点出来，俘虏三千，斩首六百二十级。
“俘虏都放了，上天有好生之德，也免得又被马士英给坑杀了。某已经被人诬陷成食人肉的生番，可不想再被人当成屠夫。”孙元冷笑着对身边的余祥道：“派几个人将头颅给马总督送过去，对他说，我宁乡军的斩获都是从战场上得来的，正大光明。这几个送人头过去的人，得在庐凤军面前显示军危，不能堕了我军的志气。还有，派人去对马总督说，我孙元明日一早就会进永城，就不等他老人家了。”
“是将军。”余祥会意，大笑起来。
黄佑知道孙元这是在同马士英斗气，忍不住摇了摇头。
三千多俘虏被宁乡军集中在一起，简单地甄别之后，黄佑大概起训了半天话，大约的意思是中原大旱，朝廷也知道百姓生活困苦，不日将有赈济下来。各位都是良善百姓，家中有田有地有父母妻儿需要奉养，休要因为一时糊涂从贼。今日孙将军慈悲为怀，放大家一条生路，各自回家去吧！至于刘超，明日，朝廷平叛大军将斩下他的头颅云云。
黄佑的话说得有气无力，实际上他也知道，朝廷财政已经破产，北京那边连官员的俸禄都开不出来，哪里还有余力赈济灾民。河南旱成这样，这些百姓若是回家去，如果不造反，怕是只有饿死一条路可走吧？
国事……真到了不可收拾的地步了吗？
667。第667章 我的骄傲
黄佑十年就进了卢象升幕府，如今又追随孙元，参赞军务。
这两年，黄佑因为年事日长，身子已大不如前，精神也是不济。现在回过头看来，自己这一生过得其实非常精彩，卢公和孙元都是这个时代的人尖子，兵法大家，自从追随了他们，几乎是从来没有吃过败仗。
在他看来，国家有这样的精兵强将，打出个朗朗乾坤，打他一个河清海晏当不在话下。
可是，部队一进入河南，看到这千里无人烟的黄泛区，看到这空前的大旱，看到这遍群衣衫褴褛的流寇，一颗心却动摇了。
中原、山陕、湖广之乱自崇祯初年到现在，已逾十年。朝廷打了无数个胜仗，可胜仗打得越多，贼寇却是越多。如今，乱局以及扩散到四川，而朝廷却依旧没有法子应对，再过得两年，这内乱又会扩散到什么地方？
北京、南京……心中突然一阵阵发凉。
看着几大车斩获的人头，黄佑心中悲叹。据手头的资料所知，永城在往日有三十多万百姓，地方富庶。正因此如此，乃是豫东一等一的上县。可大旱一起，地里的庄稼都已经旱死，这三十多万人没有了生计，能不乱吗？偏偏朝廷根本无力赈济。区区一个永城已经有这么多人口，这河南、山陕，如永城这样的地方不知还有多少：或许马士英说得对，大明朝的人口实在太多了，只有等死掉一半，这内乱才能彻底平定下来。话虽然残酷，可道理是对的。
历史上任何一个皇朝末年，都和国势达到最顶端，人口急剧膨胀有一定关系。唐朝开元盛世之后紧接着就是安史之乱，宋朝的靖康奇耻之前，东京有人口百万，连守城的老卒都穿着丝绸做的鞋子，国势不可谓不盛……我大明自仁宣之治以后乃是隆万大改革，万历三大征何尝不是一大盛世。可如今，怎么就成这样了？
马士英是个明白人，可这样的明白人面目却是那么可憎。
……
前边，余祥正站在那几辆运送人他头的板车前大声呵斥几个辅兵：“你们几个将斩货给我捆牢固些，尽快送去马总督那里，然后尽快回来。前面就是永城，如今刘超大军已经被我军彻底歼灭，只需骑马冲过去，那座大城就是我军囊中之物。我提醒你们，若是磨磨蹭蹭，错过了这场大功，可没有奖赏。”
一个辅兵正清点着血忽忽的头颅往麻袋里装，听到小余的话，笑道：“余经历，反正咱们都是辅兵，骑兵军的那些哥哥们抢功厉害得紧，咱们就算再快，也捞不到仗打。”
余祥笑着踢了他一脚：“混帐东西，你还自暴自弃了，将军说过，不想当将军的士兵不是好士兵。这三年，咱们宁乡军不知道扩编了多少倍，往日多少辅兵和民夫被充实进了部队，又有多少人因为立了功被提拔成军官，没出息的东西！”
那辅兵：“咱们是赶不上进永城了，只可惜了押运战利品去见马总督的那些骑兵哥哥们，他们不也赶不上进城了。”
正说着话，十个浑身散发着剽悍之气的，铁塔一般的骑士骑马跑过来。为首那人喝道：“赶不上又如何，永城那边已经没有一个敌人，没仗打，怎么显示出我等的武功？”
说完话，十人见余祥在这里，同时叫了一声余经历，就要下马。
余祥：“都别下来了，尽快将我军大捷的消息带给马总督。”
“是。”众骑兵都轰然应了一声。
余祥又喝道：“将军吩咐了，你们十人都是这场战斗中立下大功的勇士，这次去见马总督，就得让他，让庐凤军看看咱们骑兵将的好汉究竟是什么模样，可明白了？”
“嘿，不就是炫耀炫耀吗，咱们省得地！”
众人都哈哈大笑起来，为首那个骑兵一声长长的吆喝：“各位弟兄，押好斩获，咱们走了！”
说完，狠狠地给战马一鞭子，泼风一般冲了出去。
只有一个骑兵没走，反跳下马，帮一个辅兵紧了紧捆扎麻袋的绳索，问：“冷兄弟，最近可好？听人说，你刚害了暑热，要紧吗？”
这个骑兵同先前那九个剽悍得如同铁塔一般的骑兵不同，此人年纪有些大，一脸的苦相。一双眸子里尽是沧桑，不过，身体却一直挺得笔直，如同那把挂在他坐骑上的戚家刀。
没错，这个骑兵正是荆然，而他口中的冷兄弟正是冷英。
黄佑被这个意外的插曲吸引，定睛看过去，眼睛不觉一脸，这个姓冷的辅兵还真是长得一表人才，五官端正，皮肤白皙，倒像是个书生。
可惜余祥好象对这个冷兄弟恶感极甚：“冷英，你磨蹭什么，快走，快走！不就是中暑吗，吃两颗仁丹就好了。荆然，休要耽搁。”
荆然抬起头，赔笑道：“余经历，误不了的，误不了的。”
然后从身上摘下水葫芦，递给冷英。
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哗啦哗啦的脚步声在原野上散乱地响起，惊飞宿鸟，在夕阳下连翩升起。
这里是永城和宿州之间的旷野，经过几个月的大旱之后，肥沃的中原大地已经看不到一丝绿色。走了一天路，除了黄色，还是黄色。
如今，火红的夕阳又在大地上覆盖着一层红色，就如同人血，粘稠得化不开。
热，实在是热，即便夕阳西下，可没有风的旷野如同蒸笼一般扣下来，闷得人直欲发狂。
马士英看看身边的官吏和士卒，大家都热得东倒西歪，不少士卒都脱掉衣裳，露出瘦骨嶙峋的胸膛。官员和书办们乃是读书人出身，讲究体面，自然不可能和下里巴人一样脱得一丝不挂。不过，他们还是将外套除了，手中的折扇不停摇着。一整天下来，折扇和身上的白色棉衫早已经变成黄色，浓重的汗臭味在队伍中弥漫。
他禁不住微微叹息，大热天打仗，果然是一件苦差事。还好这气候旱得厉害，若是碰到雨季，不用敌人来攻，军中先要发瘟疫了。当然，如果真下雨，河南局势会糜烂成这样吗？
一个官员走到马士英身边：“马总督，天色眼见着已经暗下去，今天是没办法走了，是不是让士卒们安营扎寨？”
“不，让大家点了火把，连夜行军，继续追击刘超。”
“这大半夜行军，士卒都已经疲乏，恐军心不稳。”那人小心地提醒。
马士英摇头：“别忘了，刘超正在逃跑，咱们扎营休息，他可不会歇。我有一种不好的预感，若不能尽快擒斩刘贼，这战局会起变数。到时候，只怕不是我等能够把握的。”
他这句话让手下心头突然有些沉重，自然不会在有人提扎营一事。
正在这个时候，远处传来一阵急促的马蹄声。
立即就有人大喊：“敌袭，敌袭！”
队伍顿时乱成一团，有人忙着穿铠甲，有人则飞快地提起兵器，有军官大声传令，集合部队，但更多的人则乱蹿乱逃的。
几个幕僚大惊，涌到马士英身边：“侍郎，侍郎，快上马，快上马！”夕光下，他们额头上全是晶莹的汗珠，也不知道是热还是心中畏惧。
马士英却一把推开众人，立于高处提气喝道：“大家不要乱，定然是宁乡军的快马，应该有捷报传来。”
话音刚落，远出就传来士卒们欢喜的叫声：“空前大捷，空前大捷，宁乡军战报来了。”
“威武，威武！”听说不是敌袭，庐凤军士卒长松了一口气，心中都异常喜悦，同时发出阵阵欢呼。
众幕僚惊讶地看了一眼马士英，心中都是大骇，这个马总督难得真有未卜先知的本事？
过得片刻，就看到十个骑兵押着几辆装满麻袋的大车过来。
一个马士英的部下迎上去，大声喝问：“来的可是宁乡军斥候，你们那边又出了什么事？”
宁乡军斥候为首的是一个剽悍健儿，他哈哈一笑：“还能出什么事，不外是在行军途中遇到刘超，这厮竟聚了一万多残军前来挑战。”
“战况如何？”
这个时候，那斥候头儿突然铿锵一声抽出马刀，俯身砍来。
马士英手下那个小吏见白光如练，“哎哟”一声猛地后退，却一头撞在大车上，直接跌落在地。
却见，那如闪电一般的刀光砍在大车上捆扎麻袋的绳索上，又顺便破开一口麻袋，人头流泻出来，滚了一地。
“还能如何，摧枯拉朽！”那斥候骑兵将刀收回鞘中，傲然道：“这天底下能够与咱们宁乡军抗衡的，还没生出来呢！此战，我军斩首六百余级，尽在这里，请马总督清点！”
砍下的头颅还在地上滚动，刚才那个跌落在地的小吏怀中正捧着一个。半天，他才惊叫一声将手中的脑袋扔在地上，想站起来，偏偏腿却颤得不成。
“哈哈！”宁乡军骑兵都轰然大笑起来。
见这群骑兵如此狂妄，马士英身边的人都面带怒色，有人想要上前训斥。
马士英摆手示意他们忍耐，走上前去，朗朗道：“我是马士英，你们孙将军现在何处？”
为首那个斥候微一拱手：“原来是马总督，我家将军正在率部追击刘超。孙将军说了，明日定然斩下那刘超的头颅，在永城等总督大人光临。”
“如此就好，如此就好。”马士英满上露出喜悦之色：“回去告诉你们孙将军，老夫静侯佳音。此战结束，定然会上奏朝廷，为孙将军，为宁乡�