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胭脂爬起身，唯恐走慢了，惹恼姑娘，出了门，用袖子抹抹头上的冷汗，她的命是主子的，主子能抬举她，也能让她死无葬身之地，她不知自己哪句话说错了，只得紧着去找夏婆子，不敢误主子的事。
老夏婆子听二姑娘找，心里明白，喜滋滋的一路小跑，害得胭脂后头紧撵，暗骂这老婆子疯了。
月娥瞅眼跟在老夏婆子身后的胭脂，“你下去不用上来了”
胭脂眼光闪了闪，磨蹭着往外走，月娥递了个眼色，云珠会意，走去外面，看着胭脂下了台阶。
月娥退下手腕上的另一只镯子，又从头上拔下一只银簪，和在一块塞在老夏婆子手里，“妈妈费心了”
老夏婆子喜得接在手里，趴下磕了几个头，“谢姑娘赏”
月娥笑笑，“起来听我说”
老夏婆子爬起身，“姑娘还有何吩咐，老奴肝脑涂地也替姑娘办。”
“你去打听一下，那叫□□的窑姐还住在八尺巷吗？”
“姑娘放心，保证不误姑娘的事”老夏婆子得了好处，自然尽心。
云珠看着老夏婆子欢欢喜喜地走了，忍不住问：“姑娘有事？奴婢看这几日姑娘总找老夏婆子？”
月娥当云珠是个心腹膀臂，把前后经过对云珠说了一遍，云珠听了，满脸喜色，“如此姑娘想明白了？”
“这两回的事，我也看清楚了，赵家非良善人，我要及早脱身”
月娥嘴上说，其实何尝是这么回事，经历生死才把情字看破。
“姑娘能这么想就对了，赵家母子不是东西，姑娘提防吃他们的亏”云珠是肚子里有话，不说出来憋得慌。
月娥摆摆手，嗔道；“小声点”云珠吐吐舌头，说话声压了下去。
次日，吃过晚饭，秦府内宅夹道上，一老婆子兴头头地往后面小跨院去了。
秦府二姑娘秦月娥边在廊子里纳凉，边跟老夏婆子说话，这次，倒是没背人。
“老奴得姑娘吩咐，告假回了趟娘家，听说那女人今儿一早着人过来搬东西，院门都锁了，说不回来了，侍候她的老婆子说她们姑娘搬去赵府，做了赵姑爷的妾”
老夏婆子把打听到的一五一十回了。
“办得不错”月娥点头，摆手招呼她近前，低声说了几句，老夏婆子拍着胸脯，“姑娘放一百二十个心，只要是姑娘交代的事，就是天大的事，没有不尽心的”
月娥微笑着看老夏婆子出了小院。
□□自搬去赵府，便竭尽心力侍奉赵伯章，把勾栏里练就的本事，使将出来，床第间，引诱着男人无所不至，赵伯章色鬼上身，明知下作不妥，却不曾有半点收敛，出入成双入对。
邻里背后嚼舌，儿子已被人戳破脊梁骨。葛氏还不知觉。
这些月娥一清二楚，假作不知，暗地里高兴，赵伯章新科举子，未入仕途，私德有亏，为世人诟病。
老夏婆子奉二姑娘的吩咐，秦府里听见风言风语，消息很快传到季氏陪房杜义家的耳朵里，杜义家的没隔宿便告诉了太太，添油加醋，充分发挥想象，绘声绘色说得跟亲眼看到似的，“太太，您老不知道，外头传得可难听了，说赵姑爷见天守着那狐狸精，连房门都不出，也不管黑天白日，做那勾当，光腚拉碴的不知背人，连赵家使唤半大老婆子都臊得慌。”
季氏怒喝：“别说了”季氏面红耳赤，大声打断她。
这一次，季氏气得不轻，朝地啐了两口，“这腌腻的话，别学了”
杜义家的兴头上正说得津津有味，看太太恼了，不敢往下说。
？
☆、走亲戚
？ 黄玉县毗邻上元县，与上元县隔了一条江，季老太太是十月里的生日，季氏早早吩咐定下船。
初秋，天高云淡，秦府大门敞开，几辆马车驶出，季氏带着两位姑娘、宋姨娘、丫鬟婆子，并旺财跟一个小厮，一行人到江岸，一艘船泊在岸边，船中等大小，有几个舱，季氏带着众人上船，船便扬起风帆，朝江对面驶去。
江面很宽，清澈的江水拍打木头船帮，激起阵阵浪花，几个丫鬟叽叽喳喳站在船头看风景，季氏在后舱歪着歇息，月娥有点晕水，远远的坐在船舱窗子边上，悠闲的往外看，船很快离了陆地，江水碧蓝，远处水天一色，月娥的心像要飞了一样的惬意，这自由自在的日子真好。
“妹妹一个人闷坐，怎么不出去？丫头们都在甲板上玩。”月芸在船头站累了，回舱中歇息，明知妹妹晕水，故意问。
“这里看江面极好，视野宽阔”月娥没有动弹的意思。
“姑娘，看那边有条大船，比我们的船大一倍，不知是那个官家女眷的船。”云珠手指着左后侧不远处江面，月娥放眼望去，一艘大船，雕栏玉砌，富丽堂皇，租这条大船的价钱，比自家这条船贵几倍都不止，能租起这种船的人家必是朝廷官员或富商巨贾。
大船速度极快，离秦家的船越来越近，对面船上的人和物都看得清清楚楚，宽敞的船头摆放一把藤椅，一个身着淡青杭绸褂子的富贵人家的公子悠闲地躺在摇椅里，身侧海棠小几上摆着鲜果、茶壶茶碗，身旁几个穿红戴绿的丫鬟侍候着，两船靠近瞬间，月娥看见那公子欠了欠身，像是很突兀，往这厢船上看。
月娥身子往里缩了点，一侧头，不知何时，身旁的姐姐不见了，云珠附耳小声道；“姑娘，那个公子一直盯着咱们的船看”
“小蹄子，竟往歪了想”月娥笑骂，这丫头口无遮拦，就是这么回事，你也不用说出来，突然，打住话头，惊见姐姐月芸走上船头，江风扑面，湖绿色薄纱裙裾飘扬，凸显婀娜体态，她玉臂高抬，撩起耳边碎发，动作如行云流水，优美至极，那公子瞬间看呆了，这江南的美人，别有一番韵味。
两船并行，靠得很近，月娥暗处细看那公子面如冠玉，齿白唇红，风流倜傥，此刻正目不转睛盯着姐姐月芸。
那贵公子正扒着眼睛往这条船看，舱里走出一位十四五岁的姑娘，容貌清丽，清脆声道：“二哥，大哥找你”
那公子嘟嘟囔囔，“什么事偏这时候找我？”
那姑娘抿嘴笑，“老毛病犯了，仔细大哥还在舱里面”
那公子极不情愿走去舱里。
月芸收了姿势，慵懒地斜倚在船头，看那公子被人唤进去，许久没出来，似略觉失望，走回舱里，“妹妹你说这是谁家的大船，上元县只有为数不多的人家出门舍得包这样的大船，一趟下来，没个百八十两银子怕都不够。”
“看穿戴大概是京城来的”月娥不经意说了句。
月芸奇道：“你怎么能看出来？”
“你看那公子的一身行头，明显是官宦人家少爷，丫鬟的穿戴比普通人家小姐都好，来头不小，服饰也不像是南边人，看排场是显赫世家才有的气派。”
“是吗？还是妹妹聪明”月芸朝朝外看了一眼，那大船已超过小船，转眼就把她们这艘船撇在身后，奔对岸去了，月芸抻长脖子望着那条船的影子，良久才收回目光。
“姑娘，那艘船上的官眷是要去那里？”胭脂羡慕地望着前面越来越远去的大船。
“管人家做什么？”
月娥也纳闷，看来他们落脚的地方也是黄玉县，不知是那户人家能有这么体面的亲戚。
秦家的船靠岸，旺财先跳下船头，上岸顾轿子，秦家主仆下得船来，三顶小轿子往黄玉县城正街季府去了，走不到半个时辰就看见季府大门。
季家是黄玉县首富，买卖遍布江南，季家老太太的叔父曾做过一任江南织造，因此季家在整个黄玉县算赫赫有名的人家。
早有人报进去，季府大门顿开，几乘轿子直接抬到中门，季府老祖宗季老太太听人报大姑太太到了，脸上堆起笑容。
季氏生母早丧，继母与季氏的生母是堂姊妹，过门生下二子，季氏未出阁时，继母对她是表面功夫，没什么真感情，季氏嫁人后，跟娘家不大往来，后来年岁渐长，同娘家走动才勤了，今年是季老太太六十整寿，自然要回去应景。
前房的女儿早已嫁人，季老太太上了几岁年纪，人也看着慈祥多了，外孙女都大了，季老太太面上亲亲热热，拉过月娥的手，“二姑娘个头长高了，这一年窜了半头，人也俊俏了，比你娘当姑娘时好看”
“秦家两位姑娘像两把水葱似的，站在一块叫人打心眼里稀罕，我看亲戚家的孩子里就数姑太太的两位甥女出色。”二太太方氏笑着夸赞，话里不忘提及月芸，方氏是庶出，在嫡母手底下讨生活，养成为人处事圆通，说话滴水不漏。
方氏是见过大世面的，娘家爹是京城大名鼎鼎的太医院院判，是专侍太后皇帝疾的御医，方家是几辈子祖传的医术，在京城名头响亮，深得皇帝信任。
大太太范氏不善言辞，凑趣地笑道：“甥女儿标致、稳重，不像我们家的俩丫头人来疯。”
“好啊！我姊妹不在，大娘和母亲就没口子夸表妹，把我二人贬低”
随着声音，就见走进来几位姑娘，头里走的是方才说话的姑娘，叫季文绣，在季府排行最长，是长房嫡女，人称大姑娘，十五六岁的年纪，神态活泼，俏丽多姿，后头跟着的姑娘与之年龄相仿，是二房嫡女，府中排行人称二姑娘，闺名季文籣，瓜子脸，眉目清秀，紧后头跟着的姑娘，年纪略小，是大房庶出人称三姑娘，季文珊。
“二表妹，你可来了，我有好东西给你留着，一会到我屋里看看”季家二姑娘季文籣亲热地拉住月娥的手。
“文涛侄子怎么没见？”季氏左右看看问。
“跟他父亲在前厅待客，着人告诉了，一会进来拜见姑母”二太太方氏笑着解释，又补充了一句，“是我娘家侄子，刚从京城来的”
“文海去那里了？有客来怎么不出来见人？”季老太太偏头问大太太
范氏欠身赔笑，“说出去有点事情，刚走”
季老太太看出大太太神情有点不自然，当着人的面也不好说什么。
季家两房就一个嫡出男丁季文涛，是二太太方氏生的，大房妾生下一个庶子，取名季文海，养在大太太范氏名下，今年也已十八九岁了。
季家孙一辈不论男女名字中间字都带‘文’字。
“你们年轻人玩去吧，不用都拘在这里，陪着我们上年纪的人说话，看闷坏了。”季老太太开明得很。
大夫人范氏也迎合着道；“小小年纪，听我们说话，有不该听的，听了去，文绣领着你妹妹们，一年难得聚在一处，别太拘束她们。”
姑娘们就去偏厅，文绣和文籣俩姊妹拉着月娥吉拉呱啦说个没完，把月芸冷落一旁，季文珊和月芸同是庶出，惺惺相惜，二人亲近地聊起来。
“姊妹们原来都在这里，也不喊我一声，把我一个人仍在一边”月娥听说话声耳熟，越过文绣和文籣俩姊妹，惊见这位姑娘原来是来时遇见的大船上的女子。
？
☆、祭月
？ 月娥听见说话声，一转头，惊见来时遇见的大船上的女子，原来是也是投奔季府来的。
月芸暗喜，原来那贵公子也是来季家走亲戚，同是亲戚就有机会见面，她才不想嫁什么门当户对商户少掌柜的、乡下土财主，养儿育女，操持家务，弄得蓬头垢面的成了无知妇人，看来季家是来对了，季家老太太的寿宴的正日子客人多，年轻公子定然不少，自己多留个心眼，物色妥了，让姨娘出头求太太，太太好说话，没准还能帮着张罗。
季文籣指着刚进门的姑娘笑着介绍，“这是我表妹，姓方，京城来的，跟你们前后脚到的。”
又指着月娥，“这是我姑母家的表妹，秦月娥”
二人对着行礼，月娥唤了声，“姐姐”，方玉容大大方方唤了声，“妹妹”
这几个年轻姑娘序齿，最大的是文绣刚及笄，文籣和方玉容、月芸同龄，方玉容生日最大，其次是文澜、月芸，季文珊最小，比月娥还小一岁。
闺阁小姐到一块有说不完的话题。
几个人围住方玉容，听她说京城的新鲜事，月娥溜号，仔细观察她穿着打扮，方玉容上身穿绛色纱衫，领口绣本色的花，楚腰系十幅宽澜月华裙，外罩石青单罗大袖衣，素雅不花哨，月娥倏忽脑中一闪，恍惚想起，几年后宫中流行的衣裳款式，趋近索素，华而不艳，秦家的绸缎庄若有先见之明，引领时尚，货品不但不积压，而且还能抢个好彩头，月娥出神地想。
月芸一手托腮，满眼艳羡，听方姑娘讲京城里闻所未闻的事，心思随着跑到京城。
商户人家姑娘见多识广，不重规矩，没多少忌讳，聊着聊着，就说到男子身上。
“现如今宫里未曾婚配的皇子就太子和五皇子，其他皇子要么年纪小，要么是成了亲的，太子妃已经有了人选，五皇子选妃，闹了有一阵子，刚有点眉目”方父常年在宫中行走，消息灵通。
“听说，五皇子是皇上最宠爱的傅昭仪生的，子凭母贵”季文籣寻常也听她母亲说些宫里的事。
“皇上宠爱傅昭仪，就连皇后娘娘也要让她三分，五皇子这还不算张扬，有一人的婚事可算是最难挑，就是皇帝都头疼，满朝文武无人敢招惹，连内宫当红的秉笔太监见了他，都恭恭敬敬不敢逆鳞。”方姑娘说到此人，双眸发亮，焕发神采。
“表妹说的可是简郡王，当今皇上同母弟弟，位高权重，听说此人性子极冷，成婚不到一年，嫡妃就死了”文绣接口卖弄道。
“正是，这位简王爷，京城多少名门闺秀，都不合他的意”方姑娘极有兴趣地谈论这位位极人臣的皇家贵胄。
“这样冷面冷心之人，谁要是做了他的王妃，不见得是好事”文绣嘴快道。
“表姐是不知道，京城里才色双佳名媛向他投去橄榄枝，他不屑一顾”方姑娘卖力地为其辩解，月娥被方姑娘的话题吸引，暗想，方姑娘看来是芳心暗许，瞧这神情，是极向往那位简郡王，这到底是怎样一个人，令京城名门闺秀心驰神往。
“大姐姐是订婚了，不然没准也能选上个侧妃”文籣嘻嘻笑。
文绣啐了一口，笑骂道：“就你贫嘴，你想还来得及，多报一岁不就成了。”
“要是正妃我还可以考虑。”文籣故作沉吟道。
一个老婆子寻来，笑吟吟地“姑娘们都在啊，省得我溜腿，二太太说了，二姑娘处有方姑娘，姑太太家的两位表姑娘跟大姑娘住，离着不远，也好往来。”
文绣一听，高兴命丫鬟，“快把表姑娘的东西搬过去，月娥表妹就住在碧纱橱里，我姊妹离得近些，表姐东西放东屋吧。”
方姑娘瞅了她一眼，意思是她太直了，分出亲疏，让月芸下不来台。
文绣也没理会，本来她和月娥是正经表亲，二婶子就该安排月芸去文珊房中住，月芸跟季氏来过几次，讨好季家姊妹俩，姊妹俩偏生不吃那套，看不上她殷勤小意的势力样，如今看她又巴结上方姑娘，日后有来头大的，指不定又去抱谁的粗腿。
季府的晚饭开得早，太阳偏西，月娥闲来无事，坐在台阶上看小院子里开得茂盛的花花草草，文绣不由分说，拉着她往外走，“去那院看看，你姐姐一准在方姑娘屋里。”
月娥被她扯着，极不情愿，“人多凑热闹，一块挤着屋子里怪闷的，明知道她过去，我们还去，就好像故意似的。”
“我二人打赌，你姐姐若不在方姑娘屋里，我把头取下来给你”文绣直言快语。
月娥笑嗔，“你有几个头？”
月芸的小心思让文绣猜中，吃过晚膳，月芸便去二姑娘院子，指着找二姑娘文籣玩，去接近方姑娘，方姑娘为人随和，不好意思冷落她，陪着她闲聊。
“果然都在这里，还是方姑娘人缘好，我们也来凑热闹”文绣一进门，便吵嚷道。
月芸脸上微微一晒，赶紧站起来，“我吃完饭没事，走走怕停食。”
文绣也没揭破，和月娥互看了一眼，意思是我说得怎么样，没说错吧。
眨眼便是中秋，季府一早就忙碌开了，二太太方氏指挥着人在花园亭子里设下香案，待月亮一冒头，见着影，就忙摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等，翠绿的西瓜切成莲花状，摆在白玉大盘子里，煞是好看，中秋月下，点燃灯树，高可数丈。
烧斗香，季老太太带领一干季府男女，祭拜太阴君，本朝信奉月神，中秋夜求月神赐福，男则愿早步蟾官，高攀仙桂，女则愿貌似嫦娥，颜如皓月，有那未出阁女子，许愿早觅如意郎君。
季府人等正虔诚祭拜，花园东面角门溜进两个人影，奔园子东南方向，“姑娘，在这里！”云珠放下手里提着的东西。
瞅瞅四周，这一带寂静无人，月娥悄声道；“设香案，快把东西摆上”
二人白日瞅准地方，云珠把带来的新鲜果品，还有桂花酒一一摆在香案上。
焚香，月娥虔诚地整束衣裳，恭恭敬敬拜了下去，嘴里碎碎念。
明月当空，清辉挥洒，白银似的月华，照在园子里亭台树木，远近皆看得清楚。
这时，花园小径上走来一年轻男子，一袭水色袍子，融入如水的月色中，恍若非凡世中人。
那男子正走着，突然停住步子，透过花树，园子中一块空地，一地的月光，清楚地照见一个穿宽袖罗衣的少女，正施施然祭拜月神，袅袅婷婷的背影，有一种朦胧之美。
中秋夜静谧得没一丝风，那女子出口如珠玉之声，细细地传过来， “求月神娘娘保佑，保佑小女把姓赵那厮的婚事退掉……小女如能得偿所愿，明年拿更多的东西孝敬，绝不食言。”
方子谦稍微挪动下步子，“云珠，听是不是有人？”那跪拜的女子机警地左右看看。
这时，‘哧溜’一声响动，草丛中窜出一只松鼠，“姑娘，没人，是这小东西”
方子谦虚惊一场，暗道，月夜无人，偷听人隐私，这要是让人看见，彼此尴尬，提着袍子，步履放轻，悄悄离开。
走过一段，回头，朝方才那个地方看了看，不觉好笑，人家女子拜月求神保佑早点找到如意郎君，这女子求神把她的婚事退了，有趣，摇摇头，含笑走了。
？
☆、叫板
？ 中秋过后，就是季老太太的寿诞。
季府流水席，前后三日，头一日是本家亲戚，还有相好的世家旧交。
姑娘们的队伍也壮大起来，上元县第一富商陈家和�