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季府流水席，前后三日，头一日是本家亲戚，还有相好的世家旧交。
姑娘们的队伍也壮大起来，上元县第一富商陈家和季家有生意往来，又是世交，陈英梅跟着母亲前来，跟月娥彼此见面，又是一番亲热。
彼此一一引见，这群姑娘堆里，唯平阴侯岳家嫡出的姑娘最为尊贵，岳家祖辈立有功勋，恩荫子孙，封了侯爵之位，平阴候是闲散侯爷，相中江南富庶灵秀之地，府邸就座落在临近的官塘县。
姑娘们序齿，候门千金岳桐芳跟文绣同龄，在这群姑娘堆里居长，由于与季家常来常往，彼此熟稔，跟陈英梅也见过，只有秦家俩姊妹不曾见过面，头次见，月娥出于礼貌，先墩身福了一福，“拜见姐姐”
岳桐芳头微抬，略还了一礼，唤了声，“秦姑娘”语气生分。
月芸自知道她的身份后，就上赶着行礼，嘴巴甜甜的姐姐、姐姐地叫。
岳桐芳没大理会月芸，反倒看了月娥好几眼。
一屋子姑娘们，无形中分成俩伙，岳桐芳身前身后围着几个姑娘，一位吴姑娘，是本县吴知县之女，还有两个商户之女，何姑娘和楚姑娘。
岳桐芳是贵客，就连地主之谊的文绣和文籣也不得不敷衍。
陈英梅附耳小声对月娥道：“你看这些人多势力，快看你姐姐换主子了。”
月娥嗔怪笑看她一眼，姐姐月芸不声不响也凑过去，把方姑娘撇在一旁。
人契多，方二太太命人把姑娘们的席面摆在花园凉亭里，众位姑娘团座，图个热闹些。
连带文绣姊妹三个，正好十位姑娘。
明显以平阴候岳桐芳为尊，几个姑娘团团围坐在她周围，离得远的，也够着想搭上几句话。
月娥左首是陈英梅，隔一个是文珊，右首是文绣，在过去就是方姑娘和文籣，陈姑娘人素日机灵，低声跟月娥嘀咕，“你姐姐可真行，死皮赖脸攀上岳姑娘，把吴知县千金都挤到一边去”
月娥早就看见，姐姐月芸紧跟在岳姑娘身后，从偏厅一路护驾到园子里，岳桐芳一落座，吴姑娘刚想坐在她身旁，月芸忙抢先屁股先挨上椅子，吴姑娘动作慢了半拍，气得冲月芸直翻白眼，无奈只好赌气掉头坐在稍远一点的座位上。
那厢何姑娘占先，抢着挨岳姑娘坐下，下首坐着楚姑娘。
一对对丫鬟上亭子，摆上酒菜，每上一盘子菜，月芸便命摆在岳桐芳跟前，岳桐芳本来是众星捧月，开始对月芸没瞧上眼，看月芸如此殷勤，就跟她亲近地说了几句话，月芸得意，众人不敢得罪岳桐芳，瞧不起月芸，却都装作视而不见，月娥垂头，替姐姐脸红。
当姐姐月芸把一碟子清蒸鲈鱼往岳姑娘跟前推，陈英梅就拉月娥衣袖，朝她眨眼睛，月娥装作没看见，不管怎么说，在外是亲姊妹，打断骨头连着筋，她姐姐让人瞧不起，连带她脸上无光，月娥避开眼光，和文绣和文籣、方姑娘说话，故意大声点，引开别人主意。
吴姑娘那厢气鼓鼓的，原本岳姑娘把她视为亲信，月芸一来，就抢了她的风头，瞧月芸巴结样子，很不受用，把勺子啪嗒一声，撂在碟子里，银勺子碰瓷器脆响声，众人一惊，吓了一跳，都瞅着她，吴姑娘阴阳怪气地似笑非笑道：“我这手不好使，夹菜累了，小红，给我揉揉”小红是她的丫鬟。
这明显是冲着月芸去的，暗讽她端菜殷勤。
文绣毕竟是主人，怕闹起来长辈怪罪，传出去也不好，正好丫鬟端菜上来，忙招呼众人吃菜，“这道菜有个讲究，是我们季家家传，你们肯定吃不出是什么做的？”
“是吗？我尝尝，既然是姐姐家传的菜，我先猜猜看，看猜得对不对”月娥赶紧转移注意力。
“这道菜是豆腐做的”月娥故意说，就有说，“不对，是土豆做的。”
“南瓜”
这一打岔，就混过去，刚才紧张的气氛得以缓解。
月娥松了口气，总算没闹红脸。
月芸有所收敛，岳姑娘岳桐芳不满意地瞪了吴姑娘一眼，吴姑娘讨厌月芸，碍着岳姑娘的面，也只好忍下这口气。
吴姑娘不挑衅，桌上就安静了，月芸看出吴姑娘针对她，讨好岳桐芳收敛些，明面上不惹眼了。
都是富贵人家小姐，见天山珍海味的早吃腻了，本来吃什么的浑不在意，赌气闹情绪，全为争强好胜，鸡毛蒜皮芝麻大小事。
酒席撤下，端上茶水，文绣提议，“菊苑的菊花开得好，我们去看看吧！”
“季姐姐家的菊苑，菊花品种最全，我们哪能错过，要一饱眼福。”岳桐芳爱菊，来季府也打着要看菊花的。
待岳桐芳一站起身，月芸赶紧随侍左右，文绣前面带路，岳桐芳被月芸和楚姑娘、何姑娘簇拥着，反把吴姑娘靠后，吴姑娘讪讪的，撅着嘴跟在后面，方才岳桐芳对她明显不满，她也不上前。
月娥和陈英梅、文籣、方玉容随后，月娥佩服姐姐，短短一顿饭功夫，就把岳侯家的千金大小姐搞定，但是姐姐不顾忌旁人感受，巴结讨好之能事，交友同时为自己树敌，姐姐太逞能强出头，怕给自己招灾惹祸。
菊苑在季府西南角，和外宅一墙之隔，粉墙那边是季府外书斋，隐约传来年轻男子吟诗作对，朗朗之声。
“今日菊花盛开，我们不妨饮酒弹琴，方不辜负这大好景致。”文绣提议。
“好，文绣姐的提议好”楚姑娘应声附和。
文绣吩咐丫鬟，“去跟大厨房说，我们要在这里赏菊，让大厨房送些酒菜过来，捡那新摘的瓜果送上几碟子”
丫鬟也乐得看姑娘们玩，一溜烟地跑去告诉。
亭子间里重新摆上热酒热菜，闺阁小姐胃口小，没人动几筷子，倒是端上来的新鲜瓜果，捡来吃。
文绣性子活泼，耐不住寂寞，先张罗，“喝酒赏花，那位妹妹献艺”
“我先抛砖引玉，众位妹妹接着来”楚姑娘跃跃欲试。
楚姑娘怀抱琵琶，弹了一曲，琵琶之声虽够不上大珠小珠落玉盘，可也清脆悦耳，极好听了。
那厢传来男子叫好声，这突兀的男子喝彩，令楚姑娘面上飞红，要知道隔壁有年轻男子听了去，该更卖力气点才是。
文绣泼辣，叉腰对着墙，“谁让你们这些臭男人听了，还不躲远一点”
几个男子起哄 “我们比试乐器如何？”
“比就比，怕你们不成”文籣大声说。
“不能白比，输了掏银子”文绣高声提议。
“几两银子算什么？本公子有的是钱”那边不知是哪个土豪，财大气粗叫板。
文澜机灵，马上接口，“说定了，输的掏二十两银子酒席钱”
“你们先来”那边男子嚷嚷。
文绣眼珠一转，“你们先来”
“好，先来就先来”那边一群年轻公子年轻气盛。
文绣朝一干女伴眨眨眼，自以为得计意思是怎么样，又小声道：“他们先出招，我们兵来将挡水来土掩。”。
？
☆、巴结
？ 墙这边是一群姑娘，那边是一群书生公子，年轻气盛，各不相让，一阵推让，片刻，琴声响起，月娥不懂琴，但能分辨出抚琴的出自男子之手，铿锵有力，大气磅礴，不似女子绵软娇音，小女儿迤俪情思。
琴弹得极好，富贵人家的公子哥自小就有师傅教习，不仅诗词歌赋，骑马射箭，般般乐器，信手拈来。
月娥开始神思飘渺，渐渐也被带到琴声里去。
一曲终了。
“该你们了，有看家的本领都使出来吧”那厢年轻男子笑闹，取笑激她们。
“何用使出看家本事，牛刀小试，赢你们几个来回。”文绣嘴上不服输。
商户人家的女子泼辣，惯常出门上街，抛头露面，即使面对面见到男子，也少有羞涩，因此一点也不怯场。
“文绣姐抚琴，镇住她们”文籣怂恿姐姐，她自知技不如人，不敢强出头，怕丢脸。
季文绣命丫鬟回去取自己的绿漪琴，墙那边有点着急了。
“怎么怕了？没动静”
“谁怕谁，等着”文籣嘴巴不让人。
文绣那厢不大工夫，琴桌上摆好琴，坐定，玉臂微抬，笋尖轻轻滑抹勾挑，一曲曼妙琴音，瞪时，两边都肃静了，没人说话，都静听美妙乐曲。
文绣最后琴音落下，少许静默，文澜得意地喊：“怎么样，认输了？还用比下去吗？”
“怎么不比？”墙那边几个年少公子乱嚷，乱了半天，突然，舒缓笛声徐徐响起，众女子都停住说话，聚精会神听。
笛声清亮悠扬，忽如清涧流水声，忽又如飞瀑湍急，忽又如空旷悠远塞外，情思缠绵，让人的心跟着笛声几回起落，月娥心境变得
淡然，没一丝杂念，这笛声美妙无法言喻。
直到笛声停止，众人似乎沉醉笛声中，一直冷眼旁观的岳桐芳突然说了句，“如此美妙的笛声，世间难得一闻，绝非出自膏粱锦绣胸无点墨的人之口” 看来她是极懂行的，就是顾忌身份，不屑与庸脂俗粉面前展示。
月娥在方姑娘身旁，听见方姑娘的小丫头小声道：“这是我家大公子吹笛子”方姑娘朝她眨眨眼，二人心照不宣。
一曲笛声落下，两边静静的，突然，那厢男子一片叫好声。
姑娘们有点傻眼，互相对视，没人出头，这笛声造诣之深，怕无人能及。
好半天，那厢一片叫战，“比下去了吧，没人敢上，就算我们赢了，掏钱置办一桌丰盛下酒菜，愿赌服输。”
那厢又有人挑衅，“这回没话说了吧！”
众人面面相觑，文籣眨巴下眼睛，瞅眼岳姑娘，文绣等几个凑一处，也都拿眼睛望着岳桐芳，平阴候府的姑娘，才貌双全，声名远播。
岳姑娘脸一扭，自是不肯，若大庭广众丢丑，日后传出去，脸面也不好看。
文绣赔笑对岳桐芳道：“现在只有岳妹妹出手，能镇住他们，岳妹妹如果怕失了身份，我们这边不说出去，他们能知道是谁”
“妹妹可没这技艺，哪敢班门弄斧”
文绣扫了一圈，看吴知县的千金直往后缩，何姑娘低下头，看陈英梅，一直没敢说话的陈英梅直摇手，“我这性子，那能弄这个，平常勉强弹一曲，还是没人在跟前，除非人都把耳朵堵上。”
文绣又把眼光投向岳桐芳。
岳桐芳高傲抬起下颚，对众人道；“都别看我，我是不与外男比试，这等放肆所为，你们做得我却做不得。”
文绣是个直脾气，碍着自己是主人，不好拿话刺她，咽口吐沫忍下奚落的话。
文澜转脸看方玉容，方姑娘直摇手，“我师承大哥，懂个皮毛，半瓶子醋，不足以与我大哥对阵。”
方玉容说漏了嘴，几位姑娘都惊奇地望着她，小声窃窃私语，“原来是她大哥，怪道对面那群家伙里有这么厉害的人物，京城来的，就是不一样。”
文籣瞅瞅月娥姊妹，月芸唇角紧抿，面有愧色，小声埋怨，“我就说同母亲说，请师傅学琴，妹妹要是上点心，今儿能这么多人丢脸。”
月娥不觉得，本来秦家就是小商户，非要跟季家这等巨富和官家小姐比，别说花大价钱请乐师，就是请朱先生教书，还是磨了母亲几天，母亲才勉强答应的。
文籣看方姑娘婉拒，知道方姑娘乃大家闺秀，平常从不错行一步，家里规矩极严的，大庭广众，与男子比试琴技，即便是自己亲哥哥，可还有外男在场，羞涩不肯的。
文籣又看看月娥，突然，眼睛一亮，一拍手，“有了，方妹妹抚琴，月娥妹妹唱曲。”
文籣朝众女道：“月娥妹妹的歌喉，树上的鸟儿都听傻了，扑棱棱跌落地上。”
月娥嗔怪白了她一眼，怪她多嘴，这场合赢了不好，强出头，输了没面子，让人当成笑话，到处讲。
“能不能派出人，若不能，就算我们赢了。”那边使出激将法。
众位姑娘推月娥，现成的琴早就摆好，众人又推方姑娘坐在琴凳上。
月娥推辞不过，只好勉为其难，若过于谦让，惺惺作态，像是拿乔。
文澜跟二人耳语几句，方姑娘坐在琴凳上，朝月娥看一眼，彼此点下头，不用说话，很有默契。
方姑娘正襟危坐，柳枝一样的洁白的手指轻轻一落，徐徐清音，流泻出来。
月娥唱出第一句，墙两侧都肃静下来，静听，月娥不好高声，一墙之隔的男子，终究素不相识，歌声婉转低回，余韵悠长，二人配合默契，月娥优美的歌声合着玉容的悠扬的琴声，交相辉映，互为依托，仿佛把人带到春光明媚，天高云淡意境中。
一曲终了，静了足有一瞬，两边喝彩声不断，月娥和方玉容对望一眼，会心笑了，陌生感消失，徒然亲近许多。
“雕虫小技，值得卖弄”岳桐芳撇撇嘴，小声道。她早就嫉妒方玉容，这里若没有方玉容，唯她独尊。
偏方玉容耳朵长，听见，也不让人，“有人空口说嘴罢了，有本事，是骡子是马出来溜溜 ”方玉容可不是软柿子，只是长着一副柔弱的外表蒙人。
岳桐芳脸黑，月芸心情同她一样，自己努力巴结讨好岳桐芳，关键时刻，妹妹出尽风头，自己还是落了下风，事事都不如妹妹，妹妹出众，越发显得她这个做姐姐的平庸，岳桐芳因为方姑娘迁怒，连带对她也没好脸色。
岳桐芳哼了声，“京城来的，有什么了不起，像谁没去过似的”
“我没什么了不起的，不像有人总觉得了不起”方玉容和岳桐芳都是客中，也没必要受气，让着谁，。
这时，小丫鬟端茶上来，文绣看二人拌嘴，心里着急，不知劝那个才好，唯恐劝不好，还落下不是，小丫鬟端着茶盘一上亭子，文绣忙努嘴让她先端给二人，小丫鬟会意，先走去离得近的岳桐芳，“姑娘请用茶”
岳桐芳背对着小丫鬟，月芸见状，忙接过茶碗，端给岳桐芳，“桌子上的茶都冷了，姐姐喝这个新茶，热的”
岳桐芳横了她一眼，“秦妹妹是想说我话太多，怕我口渴是吗？”
月芸囧在哪里，岳桐芳给她没脸，这要是搁着旁人当众下不来台，早甩手走了，月芸却自找了个台阶，“姐姐不喝，妹妹渴了半天，这杯就赏了妹妹吧！”说吧，极自然地端起杯子，放到唇边，宽袖一遮，轻轻抿了一口，就这喝水的动作优雅极具美感。
月娥在一旁看着，都替姐姐臊得慌，偏她姐姐像没事人似的，一点不觉丢脸，月娥懊悔，早知道，阻止母亲带姐姐出来，本来大家没小看秦家的姑娘，姐姐的言谈举止，也让旁人小瞧了去，比人矮了一截。
岳桐芳站起身，仰着头，蹬蹬走了，月芸撂下茶碗，忙紧跟其后，何姑娘和楚姑娘也紧随走了。
就剩下季家三位姑娘和月娥、方玉容，陈英梅瞅着月芸的背影，对月娥道：“你姐姐内心真强大，我算服了”
？
☆、学艺
？ 陈英梅瞅着月芸的背影，对月娥道：“你姐姐内心真强大，佩服”
月娥的脸滕地红了，文澜一见，忙对陈英梅使了个眼色，“别总她姐姐长，她姐姐短的，她姐姐和她有什么关系”末尾小声说了句，“月娥是嫡女，她姐姐跟季家算那门子亲戚，没的丢人”
文绣看文珊在场，忙把话岔开，“今儿我们算是赢了，待我朝文涛二哥要钱去，要多少好呢？”
文澜接茬道：“二十两银子，留待过几日我们去踏春，游湖使，包一条游船，买些零食，尽够了。”
“二姐姐这个主意好”文珊年纪小，愿意玩，拍手叫好。
方姑娘倚在漆红栏杆上闷坐，一言不发，赌气手里撕扯着绣帕，觉得无趣，转身出了亭子走了，季文籣忙追下亭子，唤道：“姐姐等我”
一场热闹，就被岳桐芳搅合散了。
岳桐芳和方玉容一个朝东，一个朝西，季家姊妹俩，哄了这个，哄那个，忙得不亦乐乎。
文绣去哄岳桐芳，既然是客人，也不好得罪，只得让她，文澜去哄方玉容。
岳桐芳听文绣好话说尽，脸上未免得意，气才消了，方玉容人大气，没用文澜费口舌，倒自己先笑了，暗道，这种人我犯不上和她赌气，叫的什么劲。
文澜拉着方姑娘，文绣扯着岳姑娘，来到偏厅，二人勉强对着施礼，就算揭过去了。
晚间，岳姑娘就随母亲回侯府，文绣和文澜倒松了口气，这大小姐，最难侍候。
玉容白日里和月娥合作，彼此有了感情，玉容吃过晚饭，就忙忙跑到文绣的院子，找月娥玩，文澜是个闲不住的，也寻了她过文绣屋里。
月芸在对门东间屋，听西暖阁嬉笑声，没心情凑热闹，就自己呆在屋子里。
“月娥，你姐姐怎么没过来，知道方姑娘过来，一块出来热闹热闹”文澜粗枝大叶才想起来。
“我姐姐许是累了，迷瞪一会”月娥替月芸说话，她二人同是秦家人，姐姐出丑，落人褒贬，她脸上无光，受其所累。
月娥边说走到放着琴的案几旁，稀罕地摸着绿漪，玉容想起白天俩人默契，挑眉笑道；“妹妹喜欢弹琴，就是想学也有点晚了，不过妹妹若想学笛子，百日笛子，千日箫，倒是没问题，妹妹若嫌我当不起师傅，这现成的，还有一个”说着，嘴朝文澜努了努。
“你要教就教，平白拉上我做什么，我这雕虫小技，可不敢教人”文澜如今看玉容不生气，才敢拿白天岳桐芳的话来打趣她。
玉容嬉笑着朝月娥道；“我这点雕虫小技，偏要教人，妹妹愿意认下我这个师傅吗？”
“表姑娘若愿意教我们姑娘，那就太好了”云珠在一旁，生怕不做数，没等自己姑娘说话，忙先答应下来。
月娥高兴跑过去，挎着玉容的胳膊，“愿意，一百二十个愿意，用不用我三跪九叩认师”
玉容拍打下她娇嫩粉红的小脸，“教是教，可不许称我师傅，让我大哥知道，不定怎么笑话我，你若是我的徒弟，就是他的徒孙了”
月娥笑眯眯搂紧了她，“是，姐姐在我心里是师傅，外人面前就不说出去”玉容这个建议可行，笛子比琴价钱便宜，母亲大略也能接受。
松开玉容手臂，“我现在就去磨母亲，买笛子”
玉容一把扯住她，“不用了，我有一支竹笛，反正不值钱，就送你”
月娥开心地吃吃笑着，“这多不好意思，学生不孝敬师傅，反倒让师傅破费”
“改日月娥妹妹请玉容表姐，我姊妹作陪就完了”文绣凑趣道。
月娥性�