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憾地叹了口气，顺着婉贞的话说着，然后慢慢散开来。
沈氏笑了笑，说道：“这可真是巧了呢我家大人才说当亲自宴请六王爷、七王爷和两位福晋，我看呐，这倒是个好机会。不如咱们就等那个时候再说吧”
此言一出，众人顿时又没了声息，一双双眼睛或惊诧或凝重地看着婉贞和沈氏，谁也没有出声。
婉贞也是一愣，脑子里突然冒出一句话来——这可是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心啊
袁世凯等人的心思，差不多是人尽皆知了，明明将载涛等人恨之入骨，还宴请个什么劲儿？
不过沈氏既然说出这番话来，必定是受了袁世凯的吩咐的，她不禁看了看载涛的方向，发现他和载洵也正在跟袁世凯等人说着什么，顿时心下明了，转回头来看了看沈氏，笑道：“袁大人和袁夫人相邀，我等又怎敢推辞呢？袁夫人说得对，这倒是个好机会，那咱们就约定回头上袁大人家中去继续吧”
一日没有跟北洋一系闹翻，他们就一日必须跟对方虚以逶迤。想来载涛等人是不会拒绝袁世凯的邀请的，那么自己这里答应下来也就不妨事了。。w。
第二百一十三章 刁难
不管各人各自有什么心态，至少在表面上，大家还是一团和气的。这样的情绪持续到了晚宴之后，中国人可没有什么舞会的概念，吃吃喝喝、聊聊聚聚，也就罢了。
因着是自个儿兄弟家中的宴会，载涛在席上喝了不少，离开的时候已经有些微醺了。婉贞扶着有点歪歪倒倒的他上了马车，幼兰送他们出门，忍不住关心地问道：“七爷还好吗？婉贞，你一个人能行吗？要不要我派人帮帮忙？”
婉贞忙笑道：“没事的，五嫂，我一个人能行。你这边五爷也喝了不少，还需要你多多费心呢，就不用管我们了。”
载沣、载洵和载涛三兄弟，今儿晚上谁也没逃脱，都被人灌醉了，三个妯娌只能相对苦笑，然后自己伺候着自己的丈夫回家休息。三人挥手作别，婉贞便吩咐车夫往家驶去。
载涛虽然有些醉意，但还没到烂醉如泥的地步，因此走了一段，晚风吹了吹，便有些清醒了。婉贞时时刻刻注意着他的变化，见状忙问道：“爷，你感觉怎么样？可有哪儿不舒服吗？”
载涛摇了摇头，揉了揉发涨的额角，苦笑着说：“没事，你别担心。”
婉贞听他咬字清晰，不由得松了口气，忍不住有些抱怨地说道：“你看看你，没事喝这么多做什么？也不怕我担心”
载涛一愣，急忙涎着脸儿凑了过去，死乞白赖地抱住了她，说什么也不松手，陪着笑说：“好了好了，我的亲亲婉贞，别生气了我这不是有原因的么”
婉贞听着他那不三不四的称呼，顿时整张脸儿都羞红了，使劲挣扎了几下却挣不脱他的怀抱，不由恨恨地唾道：“你到国外去溜了一圈儿，什么不好学，却将洋人那油嘴滑舌给学了过来，这么有**份的话你也说得出来，不怕人笑话么”
载涛却百无禁忌地笑着，说道：“谁能笑话？谁敢笑话？看我不把他的舌头给挖出来再说了，这些话我也就对你说，换了别人，求我我都不说呢”
婉贞哭笑不得看着他，怎么感觉这人是越大越没个正形了？
“好了，别想就这么蒙混过去说吧，你喝醉酒的原因是什么？若是没个正经理由，我可饶不了你”她又好气又好笑，说道。
载涛笑嘻嘻做了个鬼脸，靠着马车寻了个舒服的坐姿，仍旧将她牢牢抱在怀里，叹了口气说道：“你以为我和五哥、六哥干嘛都喝醉了？还不是因为要避过袁世凯那些人不装做喝醉来回避，万一说了什么不该说的，那岂不是坏了大事？”
婉贞听得瞪大了眼睛，难以置信地问道：“你……你们难道没听说过‘酒后吐真言’这句话吗？”难为他还好意思那么光明正大地说出来
载涛却不在意地笑笑，说道：“没事，我们不互相照应着么？况且，虽然表面上喝醉了，我们的心里可明白着呢”
婉贞半信半疑地看了他一眼，见他此刻侃侃而谈，确实没什么喝醉的迹象，倒也不好说什么了，算是默认了他的解释。
想了想，她说道：“今儿晚上袁世凯的二夫人说起他要宴请我们的事儿，你知道了吧？”
载涛的神情严肃起来，点了点头道：“是，他跟我们当面说了。”
婉贞看着他，问道：“他们绝不会平白无故就来宴请我们，其中必定有诈。你打算怎么办？”
载涛无奈地叹了口气，道：“能怎么办？除非已经准备好跟他们撕破脸了，否则表面上的和睦总是要维持的。我和六哥已经答应下来了。”
婉贞点点头道：“我也是这么想的，所以在二夫人那儿也没有拒绝。不过……”她皱起了眉头，道，“此事一定要小心，怕就怕宴无好宴，一不注意便中了他们的陷阱”
载涛沉声道：“这个你放心，我们自有主张。”
夫妻俩一路讨论着这个话题，回到家中。
第二日，载涛等人进宫，面见光绪的时候将袁世凯的邀请说了出来。兄弟几个思索了半晌，也没想清楚袁世凯他们究竟想做什么。末了，光绪只能说道：“罢了，你们去看看就是，不管他们葫芦里卖的是什么药，总会有揭晓的一天，在这儿瞎猜也是于事无补不过千万记住要做好万全的准备，不怕一万就怕万一，一切以你们的安全为上”
载涛等人急忙施礼道：“臣弟明白，请皇上放心。”
光绪点点头，又看着载洵和载涛，问道：“老六、老七，你们这次去买的军火，什么时候能运到？”
载洵算了算日子，答道：“回皇上的话，应该这几日就会到了。”
光绪总有点儿心绪不宁的感觉，说道：“朕总觉着似乎有种不祥的预感，也不知究竟怎么回事。这军火虽然签了合同，却总要拿在手上才能安心，你们抓紧点儿，不妨去催催，朕已经吩咐户部准备好银两了，但也要他们把货送来才能拿到钱啊，难道那些洋人们就一点都不着急？”
载洵和载涛对视了一眼，忍不住苦笑。
光绪这算是关心则乱。其实从他们签订合同开始，对方需要调集货物、装船运输，每一个步骤都是需要时间的，算起来到现在为止也还没超出正常的货物运送时间，根本无需着急。再说了，对方都是在海上跑生意的商人，催？到哪儿找人催去？
不过这话自然没人敢说出来，载涛只得唯唯诺诺，躬身道：“臣弟明白，马上就去办。”
光绪如今全都沉浸在了担忧的情绪当中，倒是没注意到他们的表情。
而就在他们提起这事的时候，一个不速之客也来到了钟郡王府上。
“启禀福晋，外面有个洋人求见。”看门的小厮快步跑了进来，在婉贞的小院儿里跪下说道。
婉贞正在屋里翻看账本呢，闻言不由得一愣，忍不住问道：“洋人？什么洋人？”
屋外的小厮听见了，急忙答道：“他说他名叫奥斯顿？雷德，是福晋的朋友。”
“奥斯顿？”婉贞吃了一惊，他怎么来得这般快？
站了起来，她说道：“带他到偏厅等着。”
“喳”小厮应了，急忙跑了出去。
婉贞对着镜子，理了理鬓发，又让菊月补了些妆粉，这才站起身来，向外走去。
菊月算是了解奥斯顿的人了，一边走着一边对婉贞说道：“福晋，奥斯顿少爷怎么会来这里？您这样去见他，恐怕……不妥吧？”
婉贞笑了笑说道：“他说过要到中国来做生意，怕是就因为这个原因所以才来的吧。再说，我和爷都答应要帮他的忙，自然不能避而不见。不过孤男寡女的，确实需要避忌，所以待会儿你跟我一块儿进去，这样就无妨了。”
菊月不过是个下人，拿主意的事情轮不到她，听婉贞这么说了，便照着这么去做就行，于是点了点头，不再说话。
两人来到偏厅，果然见一个洋人正坐在椅子上，有模有样地品茗着中国茶，眼睛还不时地看向两侧挂着的名人字画，看上去很有些考究的味道。
婉贞笑着走进去，说道：“好久不见啊，奥斯顿，很高兴再次见到你”
奥斯顿闻言立刻转过身来，在看到她的一霎那眼中焕发出迷人的光芒，张开双臂走上前来，一边大笑道：“是啊，亲爱的婉贞，我们终于又见面了”
婉贞哭笑不得地看着他，后退了一步，躲过了他的熊抱，嗔道：“别闹了，奥斯顿，这里可是中国，不是你能随便开玩笑的地方。”更何况，拥抱的礼节是用在极为亲密的朋友之间的，他们两个似乎还达不到那种程度吧？
奥斯顿笑嘻嘻地收回了双手，却以最标准的姿势伸出了一只手，然后说道：“好吧，按照你的要求，我们用最标准的礼节，很高兴再次见到您，尊敬的夫人”
婉贞无奈地摇摇头，伸出手去，让他拉住轻轻在手背上一吻。
“你怎么这么快就来了？”她问道。
奥斯顿行完了礼，站起身来，似笑非笑地看着她，不答反问：“怎么？你不希望见到我？”
“当然不是。”婉贞摇头否定道，“只是我觉得奇怪，你用不着这么早来才是。”
奥斯顿耸了耸肩，说道：“一般情况下，我是不用那么早来的。不过如果这批货物在中途发生些什么意外的话，我们可就不好交代了，所以想了想，我决定还是一起来的好。”
“中途会发什么意外？”婉贞有点讶异地问道。
“你自己看吧。”奥斯顿说着，递给她一个小本儿。
婉贞接过来一看，不由得大吃一惊，看着他道：“在路上被拦截了？”
奥斯顿点点头，无奈地说道：“你该知道，跟你们做生意的那些人都是二线的商人们，其他的大商人对于他们能够独占这次庞大的贸易额度早就很眼红了，所以齐心抵制，意图将货物中途拦截下来。你们是签定了合同的，如果货物不能按时到达的话必将引起赔偿责任，到时候你们双方就都有**烦了”。w。
第二百一十四章 请帖
婉贞气得脸色发青，恨恨地说道：“这也太可恶了明明是他们自己贪心不足，所以才丧失了这次交易的机会，凭什么要阻挠我们正常的贸易？”旋又紧张地看着奥斯顿，问道，“那现在呢？那批货物怎么样了？”
奥斯顿咧了咧嘴，见她如此看重自己，顿时感觉心情舒畅，笑着说道：“放心，不是有我跟着么？我们家族多少还是有点面子的，所以虽然被刁难了一下，却也没什么大问题。现在货物已经平安过关了，正在向着这里运过来，我是先来打个招呼的，怕你们担心。”
婉贞这才松了口气，不由看着他感激地说道：“真是谢谢你了。”
这声道谢可是真心实意的。要知道他们虽然已经签定了合同，但一日没到货就一日存在着风险，不管自己这边做了怎样的准备，如果货物根本就运不出欧洲那也是白搭，所以这次奥斯顿能够解决这个问题，无疑是帮了他们的大忙
奥斯顿笑着摇了摇头，说道：“你这么说可就见外了，婉贞。且不说我们是朋友，就凭这桩买卖是我从中促成的，就绝对没有袖手旁观的道理。”
婉贞笑了笑，没有再说什么，心中却忍不住感慨——别的且不论，奥斯顿这个人在做生意上，还是很令人放心的
招待着他坐下来，吩咐下人给换上新茶，婉贞这才笑着问道：“这次就只是送那批货过来吗？你自己不打算做点儿生意？”
奥斯顿笑道：“还是你了解我，这次来，肯定是要大赚一笔的。你们可答应过我要帮我的，不能临时反悔啊”
婉贞忍不住白了他一眼，道：“在你眼里我们就是那种说话不算话的人么？放心吧，答应你的事情就一定能做到”
奥斯顿嘻嘻笑着说：“你们中国人有句话，叫做‘丑话说在前头’，我觉得很好啊先把该说的都说完，以后合作起来也简单愉快。”
婉贞为之一滞。
这家伙的中文是越来越好了，都能将她说得哑口无言了
顿了顿，她决定换个话题，问道：“你这次来中国，住在哪里？”
奥斯顿笑道：“还没决定呢，我在这边不熟，所以就来找你了，请你给安排个住处，我们合作一场，总不会亏待了我吧？”
婉贞想了想，本来是可以留他在家里住的，不过这洋人心思诡异，对自己又有些不明不白的想法，倒是不好留在府中，以免滋生事端。于是笑着说道：“这事儿容易。北京城里有的是高档的客栈，回头给你找一个就是了。”
奥斯顿听了，不由得一愕，他预想的可不是这样啊
苦笑着摇摇头，他道：“怎么，你们中国人对于远道而来的朋友，都不愿意在家中为他留出一间房吗？”
婉贞抿嘴笑道：“也不是这样的。只是平日我这家里只有女眷，留你住宿难免有些不妥。中国人规矩多，入乡随俗，你就委屈些吧。”
听她这么说了，奥斯顿也找不出什么借口来。他毕竟对中国不是很了解，婉贞想要钻空子还是非常容易的。
两人就在偏厅里聊了半天，直到门房跑来，打了个千儿道：“启禀福晋，袁大人府上派人送了张帖子来。”
婉贞心中暗道“来了”，遂淡淡地说道：“让他进来吧。”
门房应了一声，转身出去，不一会儿带了个青衣小厮进来。那小厮刚一进门，便看见房里还坐了个洋人，不由得一愣。
婉贞却不给他思索的机会，出声问道：“你是袁大人派来的？有什么事么？”
那小厮不敢怠慢，急忙收敛心神，恭声说道：“回福晋的话，是的。我家二奶奶命小的前来给福晋递送一张帖子，我家老爷明儿个在家中宴请多罗郡王、钟郡王爷两位及福晋，并一众随团出使的大人们，说诸位王爷和大人劳苦功高，值得钦敬，因此特在家中略备水酒，还望王爷和福晋赏脸光临。”
婉贞有些诧异地看了他一眼。见他不过是个一般小厮的模样，谈吐倒是不俗，可见沈氏也确实是个有点儿手腕的主儿。
翻开帖子看了看，里面的内容大体跟小厮说的一样，加之此事她和载涛早有定论，于是笑了笑说道：“袁大人和袁夫人一片好意，我等又怎会推辞呢？你回去禀告你家二奶奶，我和王爷一定准时到就是了。”
那小厮见达到了目的，便也不敢久留，唯唯诺诺应下之后，恭恭敬敬地退了出去。
奥斯顿一直在旁看着，一言不发，直到此刻才笑了起来，说道：“看来你们这次回来，可真是风光无限啊这种类型的宴会一定很多吧？”
婉贞随手将请帖一扔，淡淡地说道：“多是多了，却未必好。你以为袁世凯的宴会是那么好参加的么？”
奥斯顿一愣，顿时联想到之前打听过的中国政府的情形，不由了然地点点头，道：“我想起来了，这个叫袁世凯的不就是你们最大的敌人么？”
婉贞点了点头，道：“正是。所以，这次说不定是个鸿门宴啊”
“鸿门宴？”奥斯顿的眼中一片迷茫，他的中文水平还没有高到能够理解这个典故的程度。
婉贞也懒得解释，只是说道：“就是他不安好心的意思。”
奥斯顿点点头，倒也没有追问。都说商场如战场，他虽然是个商人，对于这样的情形却也并不陌生，在商场上见多了当面笑嘻嘻、背后捅一刀的情形，遂也不足为奇，只是想了想，道：“那个宴会，能带我去吗？”
婉贞诧异地看了他一眼，不由问道：“你去做什么？”
“去见识一番啊”他理直气壮地说，“我们西洋人的宴会我见得多了，可还没见过你们中国人的是什么样子呢”
婉贞真是哭笑不得，看着他道：“你若是好奇，回头我办一个让你见识见识就行了，何必一定要去凑这个热闹？”
他却不以为然地说道：“你办的我自然是要参加的，可别人办的也应该去体验一下不是么？”
婉贞摇了摇头，搬出了载涛当挡箭牌，道：“这事我可做不了主。你等我们王爷回来问问他吧。”
奥斯顿笑了笑，没有异议。事实上，他已经在琢磨该用什么方法来说服载涛让他一起参加了。
俗话说，有朋自远方来，不亦乐乎。因着奥斯顿的远道而来，婉贞特意吩咐厨房准备了一桌好菜，只待载涛回来他们便可以好好庆祝一番。
“你既来了，就让你尝尝地道的中国美食，保证你恨不得连舌头都一起吞下去。”她笑着说，旋又想起件事来，问道，“说到吃的，我们那快餐店现在经营得怎样了？”
说起这个，商人出身的奥斯顿顿时眉飞色舞起来。他兴奋地说道：“你绝对想不到，快餐店开起来还不到一个月，生意就已经非常好了，每天吃饭的人都大排长龙，钱就像流水一样流进来。我不得不说，你的这个点子实在太好了，好得出乎我们所有人的意料”
婉贞却忍不住翻了个白眼，没好气地说道：“大排长龙还算什么快餐？”
奥斯顿点了点头，赞同道：“我们也是这么想的，所以等我离开的时候，托德已经开了两家分店了，说不定现在连第三家都已经开起来了呢”
看着他一脸神往的表情，婉贞忍不住好笑。她是见过后世那些规模庞大的快餐连锁店的人，所以当然不会像奥斯顿那样震惊。况且只是耳闻，没有目睹，没什么实际的感觉，也就没什么好兴奋的。
但她也没打击了奥斯顿的好心情，而是顺着他的话说道：“这可真是个好开头。我相信如果这样的形势持续下去，我们很快就能实现全国连锁了。”
奥斯顿点点头，道：“其实就像你当初说的一样，很快我们就有了竞争者。不过他们的食品味道不如我们，而且我们的牌子也已经打响了，所以他们对我们并不构成太大的威胁。”
婉贞笑道：“这就是我们中国人所说的，先下手为强了。”