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太监谄笑着说道：“正是。七福晋，皇后娘娘和瑾妃娘娘已经等您很久了，请随奴才来吧。”
婉贞心中一动，问道：“瑾妃娘娘也在这儿？”
太监走在前面，闻言回头答道：“回福晋的话，是的，瑾妃娘娘时常来皇后宫中小坐，今儿个也是一大早就来了。”
婉贞愣了一下，不由打量了这个太监几眼，见他低眉顺目的，长相也平凡无奇，实在是个在普通不过的人，不禁微微一笑，不再说话。
不一会儿的功夫，他们已经来到正殿前面。婉贞停了脚步，让那太监前去通报，转瞬的工夫太监出来，将她引了进去。
皇后和瑾妃果然都在座。婉贞向二人行了礼，然后说道：“婉贞该死，竟然累两位娘娘久候，还请两位娘娘责罚。”
皇后和瑾妃对视了一眼，后者上前将她搀起来，笑着说道：“七福晋说的这是什么话？你在御花园陪皇上下棋，这是正事，我们不过是闲聊而已，早一点儿晚一点儿都没有关系，哪里有什么久候、责罚的说法”
婉贞笑了笑，也不奇怪，装作感激涕零地说道：“多谢两位娘娘体谅。”
第二卷 宫闺惊心 第二百一十一章 时光
第二百一十一章 时光
瑾妃拉着婉贞在身边坐下，皇后笑着说道：“你才从国外回来没几天，怎的也不在家中好好休息？精神好些了没有？”
婉贞笑道：“谢娘娘关心。不过一回到大清，这一颗心也就放下了，心里舒坦，便什么病痛、烦恼都没有了，精神也恢复得极快，请娘娘放心。”
瑾妃笑道：“那可不是？俗话说得好，金窝银窝，不如自己的狗窝，西洋纵是有千般好处，也不如自个儿的家好，更何况洋人的东西未必就都是好的。”
婉贞点点头道：“确如娘娘所说。”
皇后道：“你看你，出去一趟，人都瘦了一圈儿，回来之后可得好好养养，得补回来才行，不然别说七爷，就算我们看了，都怪心疼的呢”
婉贞抿嘴笑道：“多谢皇后娘娘的关心。这次能够有机会出国去看看，臣妾好歹也算是了了个心愿，倒也不怎么觉得辛苦。臣妾带了些国外的特产回来，也不是什么值钱的玩意儿，只不过图个新鲜罢了，还望皇后娘娘、瑾妃娘娘不要嫌弃。”
说罢，便命人将带来的礼物呈上前来。
皇后和瑾妃都笑道：“你怎的如此客气？咱们姐妹之间还用得着这些虚礼么？你平安回来就是最大的礼物了，又何必破费？”
婉贞心头一跳，什么叫做“咱们姐妹”？她们之间最多也就算得上妯娌而已啊不过这番惊诧倒没表现在脸上，只是笑道：“回两位娘娘的话，不过是顺手买的东西，都是些洋人们常用的物件，也不值几个钱，算不上破费。”
皇后和瑾妃兴致勃勃地拿起婉贞带来的礼物，确实都是些生活中常用的小物件，并不像平日里进贡的东西那般精致值钱，却胜在是原汁原味儿外国的东西，看了倒也新鲜。
就着这些东西，婉贞趁机给她们描述了一番国外的见闻，听得皇后和瑾妃极为开心，钟粹宫里笑声一片。
光绪正巧走到钟粹宫外，却听到里边儿一阵欢声笑语，不由自主停下了脚步，转头看去。宫门口立着照壁，自是什么都看不见的，他却在嘴边微微泛起了一抹笑容——这冷冷清清的皇宫里，已经许久没有这样欢乐的笑声了
钟德全瞟了他一眼，揣度着他的心思，小心翼翼地说道：“皇上，也不知福晋她们在说些什么？这么开心的样子，要不，您也进去看看？”
光绪却摇了摇头，道：“不必了，走吧。”
“喳。”钟德全应了一声，不敢多言，急忙又伴随着皇帝缓缓向前行去。只是行走之间，忍不住再偷偷看了前方的光绪一眼，有些不明白皇帝的心思了。
婉贞等人自是对宫外的一切一无所知。说了半晌的话，皇后便命人传膳，留婉贞在宫里用饭。婉贞不好拒绝，只得应承了下来。不一会儿午膳摆了上来，她扫了一眼，却是非常简单精致的几样小菜。跟慈禧时期不同，光绪力行节俭，皇宫里的膳食再不许铺张浪费，因此皇帝和皇后都吃得非常节俭，这在当初她还在宫里的时候就已经是如此。没想到过了这么些年，大清的形势已经比几年前好了很多，却依然还是这般情形，这等恒心和毅力，倒是很让人佩服的
皇后叹了口气道：“婉贞，不瞒你说，如今这后宫里就我跟瑾妃妹妹两个人，无论做什么都孤单得很。若是你们这些妯娌们有空，不妨多进宫来看看我们，大家一块儿说说话也是极好的。”
婉贞低头应下，心中却难免升起一丝怜悯。对于她们而言，皇宫的生活更加犹如牢笼，那是真正的大门不出、二门不迈。再加上皇帝对她们不闻不问，更是让这些只能依附于皇帝而生存的后妃们度日如年、孤苦寂寞。
想到这里，她也只能叹道：“皇后娘娘的意思，臣妾明白，若是娘娘不弃，日后自当经常进来向娘娘请安。”
皇后喜笑颜开道：“如此甚好，说什么嫌弃不嫌弃的？”当下抛开了愁绪，有说有笑起来，一顿饭吃下来，倒也舒心畅意。
用过了午膳，皇后和瑾妃要休息了，婉贞便也趁机告辞出来。径自回到家中，却见载涛竟已先她一步回来了，于是赶紧上前见礼。
“王爷吉祥。”她蹲了蹲身，然后看着他好奇地问道，“爷怎么这么早就回来了？有什么事吗？”
载涛笑了笑，将她拥进怀中，岔开了话题问道：“今儿个进宫去，一切还顺利么？”
她愣了一下，但还是善解人意地顺着话题说开来，点点头道：“还好。皇后和瑾妃看上去并没有什么恶意，也没什么异样，不过倒是憔悴了许多。我估摸着，或许是皇上对她们心生怜惜，所以才会允许她们重新回到公众面前。毕竟是夫妻，有什么事情是绝对不可原谅的呢？”
载涛点了点头道：“这话倒是没错。以前年纪轻，思虑不够周详，如今回头想想，当年其实她们也并无大错。在老佛爷的强势手腕下，就算是我们也只能退避三舍、唯命是从，更何况她们手无缚鸡之力的女子？就连最后那次投毒事件，怕也不是她们能够做出来的，八成也是老佛爷的诡计吧”
婉贞沉默了。事过境迁，时间是最好的沉淀。经过了这么多年的平复与反思，当年的桩桩件件都淡去了，脉络却渐渐清晰起来，沉静之后各人都做出了冷静的思索，得出了客观的结论，这也是件好事。
毕竟过去的都已经过去，未来的日子却还要继续。如果一味沉浸在过去的时光中无法自拔，那这一辈子也就了无生趣了。
笑了笑，她从感慨中跳出来，看载涛的心情似乎不错，便又将话题引了回来，问道：“爷，究竟是什么事让你这么早就回来了？难道是公事上不顺利？”
载涛苦笑了一下，发觉有个太聪明的妻子也不是什么好事。看着婉贞关切的脸，只得苦笑着说：“没事，还不就是北洋军的那些事儿。袁世凯等人表面上不说什么，背地里却没少使绊子，我心里憋闷，就提前回来了。”
婉贞其实早已猜到了七八分，听了这番话，也忍不住深深一叹。拉着载涛坐下，她轻轻地为他按摩着肩颈，柔声劝道：“爷，北洋军势大，咱们是早就知道的。要削弱他们的势力，只能如抽丝剥茧一般，缓步推行，否则将他们逼急了，来个公然造反，怕反而事情不妙。这事儿急不来，爷就放宽了心思，慢慢儿来吧。”
载涛闭上眼，享受着她的温柔伺候，紧绷的心弦渐渐放松下来，紧紧皱起的眉头也渐渐舒展开来，叹了口气道：“你说的这些，我都明白，可有时候还是忍耐不住。一想到像袁世凯那样的奸诈小人，居然也能爬到今天这么高的位置，我这心里就是一肚子的窝火”
婉贞笑了笑，说道：“以前造成的过错，咱们无法更改，但却可以从现在开始努力纠正过来，亡羊补牢、为时不晚。”想了想，忽又皱眉道，“爷，袁世凯他们毕竟仍然势力大过我们，虽然碍着大义的名分现在还规规矩矩的，但却不能不防他们以后狗急跳墙，公然叛乱。若是我们没有准备，恐怕到时候会乱了手脚啊”
载涛心中猛地一动，睁开眼看着她道：“难道你听说了什么风声？”
婉贞一愣，赶紧摇头道：“哪儿能呢？只不过这是个很有可能的事情，所以说出来供爷们参考罢了。目前形势复杂，各种各样的情形我们都该有所防范才是。”
载涛这才释然，点了点头道：“你说的是，确实该有所防范了。”
婉贞见他已经开始认真思考这件事，不由得松了口气。她其实也不过是灵机一闪，回想起前世曾经看过，袁世凯最终假意跟**党走在了一起，并窃取了**的成果，还弄出了个袁世凯复辟出来，这才会有此一说。只是说之前没考虑清楚，差点就被载涛问得哑口无言，这却是个教训了
朝堂上的争斗，皇族和北洋一系的角力，婉贞是帮不上忙的，她能做的不过是处理好家中事务，不要再让载涛为这些小事操心而已。
花了好几天的功夫收拾好从国外带回来的东西，将因为主人长期不在而显得有些散乱的钟郡王府好好整顿了一番，她这才有些空闲下来。老夫人虽说已经专心向佛，不再过问外界的事情，但毕竟还是载涛的母亲、她的婆婆，每日晨昏定省是省不了的。而因着他们的平安胜利返回，见风使舵、上门嘘寒问暖的人也越来越多，她还要忙于亲戚大臣内眷之间的应酬，日子倒是过得颇为忙碌的。再加上她惦记着当日对皇后和瑾妃的承诺，时不时还要拉着幼兰与必禄氏等人进宫陪她们说话聊天，一段日子下来，竟是几乎天天都不得闲。
这样其实也好。总好过每日在家中无所事事、浪费生命。婉贞心中颇为满意这样的生活，自然过起来也就称心如意，加之家中饭菜可口，日子虽然忙碌，人倒是慢慢丰满了起来，渐渐恢复到了出访之前的体态精神。
第二百一十二章 风声
过了几日，幼兰的帖子送了过来，说是在醇亲王府设宴款待此次出访国外的所有官员及其家眷们。由于早就跟婉贞打过招呼，他们夫妻自是没有推辞的道理，于是便欣然前往。
醇亲王载沣深受光绪皇帝器重，乃是一人之下、万人之上的人物，他的宴请没人敢拒绝，因此到了宴会当晚，整个醇亲王府张灯结彩、金碧辉煌，门口车水马龙、熙熙攘攘，门内人声鼎沸、热闹喧腾，很是一副喜庆的气象。
朝中三品以上的大臣都收到了载沣夫妇的请帖，能来的都来了，因此当婉贞和载涛一进门，就看到一派繁华的景象，不由愕然。婉贞甚至有些恶搞地想着，若是此时谁在醇亲王府上空投下两颗炸弹的话，怕是明儿个清政府就要停摆了
微微有些出神，却不过一晃眼的功夫，载沣夫妇已经迎上前来。身为此次出访的两位主事人之一，载涛自然得到了最为隆重的接待，更何况亲兄弟间本就关系密切，彼此之间更是显得一团和气。载沣将载涛拉到了一边，婉贞自是跟着幼兰来到了女眷中间，立刻就被其他人给团团围住了，一时之间，阿谀奉承之辞不绝于耳。
婉贞心中烦闷，对这些人的巴结颇有不耐之意，却又不好表现出来，正在为难中，恰好李蕙仙跟着必禄氏走了过来，笑着对她行礼道：“妾身见过七福晋。”
婉贞还是颇为喜欢她的，当下急忙扶起她道：“梁夫人无需多礼，快快请起。”
李蕙仙看了看她，笑着说道：“七福晋回来这么久，本该早些前去探望，但妾身自身也颇有经验，刚刚回国的时候是最忙的，许多事情需要处理，还有身体心情也需要调节，也就不便前去打扰。因此迟迟没有上门拜见，还望七福晋海涵。”
婉贞赞赏地看着她，笑道：“正如梁夫人所说，这些日子我确实有些忙得不可开交，便也疏忽了与你们各位的交往，正要多谢梁夫人及各位福晋、夫人的宽宏才对，又哪儿敢生什么气？您太客气了。”
她这话虽是对李蕙仙说的，却将在场绝大多数人都包了进去，因此以李蕙仙为首，众人都急忙谦让，连道不敢。
李蕙仙乃是另一个光绪帝的亲信梁启超的妻子，身份怕是比一般的皇室宗亲都要来得高一点，有她和载洵的福晋必禄氏在，其他人倒也不敢多有放肆，下意识中让开了不少空间，让她们三人说话，无形中也算解了婉贞的困局。
李蕙仙也是个出过国的女人，跟婉贞的共同话题颇多，尤其是说起日本的变化，更是互相印证，各有收获。事实上，日本自明治维新之后，国力蒸蒸日上，发展变化可谓一日千里，李蕙仙已经离开日本三年，如今跟婉贞说起来，发现多有不同，两人互相对照之下，倒是说得津津有味。
她们这厢说得热闹，旁边那些从未出过国的女人们也听得入迷，对这些国外的光景，她们也是好奇得很，只是平日里没什么机会接触罢了，如今既然有两位亲身去过国外的人现身说法，自然是当热闹听了，还不时发出惊叹赞佩的声音来。
忽地，一个温婉柔和的声音插进来，说道：“看各位听得如此入神，不知都在说些什么？”
众人一愣，循声望去，却顿时没了声息。
原来这次幼兰迎进来的，不是一般人，正是袁世凯的二夫人沈氏为首的，一种北洋官员的家眷们。
北洋一系虽然跟载沣等皇族势力势成水火，但毕竟个个位高权重，轻忽不得。如今还没到双方撕破脸的时候，既然请了其他的大臣们，就没理由不请北洋一系的官员，所以载沣他们还是照例撒了帖子过去，不过来不来却是人家的事情，与他们无关了。
然而出人意料的是，平常遇到这种场合都会自动避忌的北洋官员们，这次却全都齐整整地接受了邀请，大摇大摆出现在宴会上，不禁令载沣等人都吓了一跳。但人既然已经来了，断没有往外赶的道理，所以他们也只能硬着头皮将袁世凯等人迎进门，而沈氏等人自然是跟着幼兰过来了。
婉贞眼光一扫，顿时明白了这是怎么回事，当下笑着答道：“原来是袁夫人和各位夫人来了，我们可没说什么，不过谈了些在日本的见闻罢了。”
沈氏身为袁世凯最宠爱的妻子，自然隐隐成为这些北洋官员内眷们的领头人，因此带头笑道：“真是羡慕七福晋和梁夫人，都能够以女子之身而游走列国，我们可全都没那福气呢不知我们有没有那个荣幸，也能一起听听？”
婉贞笑道：“有何不可？袁夫人愿意加入，我们求之不得呢”
李蕙仙也笑道：“正是，人越多越热闹，不是么？”
周围的女人们纷纷附和，沈氏等人笑了笑，便也加入到婉贞等人的谈话中来。
婉贞与幼兰交换了个眼色，彼此会意，幼兰便走开继续去做女主人的事情去了。婉贞则和必禄氏、李蕙仙一起，将沈氏等人留了下来。
又说了一会子话，婉贞和李蕙仙的话题暂告一段落，停了下来，也让其他人有了插嘴的机会。
只听沈氏笑着说道：“古人云，读万卷书，不如行千里路，这倒是铁铮铮的道理。若不是听七福晋和梁夫人说起，我们又哪儿能知道就在一海之隔的日本，也有这许多跟大清截然不同的事情呢？更别说千里之外的洋人们了，必定还有许多的新奇事物是值得去探究的”
这话算是说出了在场官太太们共同的心声，不论属于哪个派系，都不约而同点起了头来。
虽然分属两个敌对的阵营，但却不妨碍婉贞对沈氏的欣赏。看沈氏的言行举止，无不显露出大家风度，也难怪袁世凯会那么宠爱她，没有正室的名分，却实际上做着正室的事情。
她笑了笑道：“正是呢。所谓不看不知道，一看吓一跳，这次走了出去，我才发现咱们大清确实不如人处颇多，而且洋人们也还有许多奇奇怪怪的风俗礼仪，都是顶有趣的东西，不去亲眼看看委实可惜。所以啊，我们爷正打算禀奏皇上，将这样的考察定为一种制度，每年争取都能让几位大臣们走出国门，亲自去外国瞧一瞧、看一看。若是此事能成，想必大家就都有机会跟着各自的大人们出去走一走了”
听到婉贞“不经意”间透露的风声，女眷们顿时欢腾起来。这次婉贞随着载涛出访各国，实在是给她们这些原本只知三从四德的女人们做了个再好不过的表率。既然钟郡王出行能够带着福晋，别人若有同样机会，又岂会不可？就算男人们不同意，这些女人们自然有办法让他们乖乖听话的。
沈氏等人也是眼睛一亮，但随即又变幻莫测起来。
一个宗亲家中的女孩子，不过十五六岁光景，正是天真烂漫的时候，扯着婉贞的衣袖说道：“七福晋，这都是后话了，不如趁今儿个这个机会，再多给我们说些好玩儿的事情吧”
众人一听，倒也是这个理儿她们早已被勾起了瘾头来，婉贞方才所说的不过是个美好的愿景，还不一定能实现呢，还是先听为快比较实在。
婉贞无奈地笑了笑，发现自己实在小看了女人的好奇心。尤其这些平日没什么消遣，眼界也有限的女人们，更是比常人更加渴盼知道外面的世界，就连原本已经听过了不少的必禄氏和李蕙仙，也忍不住露出了期待的眼神，看得她头皮发麻。
早知道就不该说起这些事的，难不成今晚她要一直说到宴会结束为止吗？那也太可怕了
正在犯愁呢，忽听一个丫鬟来说道：“禀各位福晋、夫人，主子说了，晚宴就要开始了，请各位移步入席呢。”
婉贞顿时松了口气，看着眼前的人们笑道：“各位，今儿个可是王爷和福晋宴会的日子，可不好多说，不如咱们改日再聚，到时候再慢慢说吧。”
众人虽然好奇，却也都是教养到家的贵族夫人，自是分得清轻重缓急。听她这么说了，倒也不好勉强，只得遗憾地叹了口气，顺着婉贞的话说着，然后慢慢散开来