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莉莲的眼中忍不住浮起一丝兴奋的神色，赞叹道：“太好了太壮观了中国人过年的时候真的很热闹，比圣诞节还要热闹，能够见到这样的情景，我真的觉得很高兴。”
婉贞很是自豪地笑了起来，看了奥斯顿一眼，说道：“中国人过年的时候是一年里最热闹的时候，那种情景是没有亲眼见过的人无法想象的。我也曾参观过一些国外的庆典和狂欢节，都没有中国过年好玩。”
这点莉莲听得甚为赞同，不住地点头道：“奥斯顿也是这么说的。所以没让我回去，让我留在中国见识一下。”
婉贞别有深意地看了奥斯顿一眼，转头笑着对莉莲说道：“上次偶然碰到你们，本来玩得好好的，却没想到会发生那样的事，反倒连累了你们。这次我把你们特意提前请来，就是想请你们来坐坐，咱们单独聊聊，让我好好表示一下心里的感激之意。”
莉莲愣了一下，急忙说道：“您太客气了，皇贵妃殿下。其实我们也什么都没做，还是您和皇帝陛下自己机警，那个……洪福齐天，所以才能安然无事的。”她说着，偷偷瞟了一眼奥斯顿，显然对自己这番说话不是很有信心。但见奥斯顿面色寻常，一言不发，她的心中不禁就定了几分。
婉贞看得分明，笑了笑说道：“话不是这么说。当日在外面，我跟皇上自顾不暇，哪里还有空去找念哥儿？再加上皇上又受了伤，若是当日没有你们，事情可就严重了。我跟皇上都是恩怨分明的人，这件事情是我们欠下的人情，一直都记在心里呢。”
莉莲和奥斯顿听了，对视了一言，奥斯顿眼中闪过一丝了然。
带着莉莲和奥斯顿，他们在御花园里走了个遍，亭台楼阁、花木山石都看了个仔细，不说莉莲，就连奥斯顿也不禁为了中国人的奇思妙想而叹为观止，由衷佩服。婉贞仔细打量着他们的表情感受，也觉得甚为欣慰。
慢慢走了一圈，中途还随意地歇了歇，聊了会儿天，时间也就飞也似的过去了。不知不觉间，受邀参加宴会的客人已经陆续到来，算是半个主人的幼兰和必禄氏也进了宫。
这样的宴会，皇后是不会参加的，参加了也没用，她跟洋人们不熟。因此主人的重担就落在了婉贞的肩上。只是她毕竟只有一个人，再怎么玲珑善舞也忙不过来，这些年同样也接触了不少洋人的幼兰和必禄氏便承担起了一半的招待任务。婉贞带着莉莲和奥斯顿赶了回去，见到他们一起出现，一些个先来的客人们，例如美国公使夫妇等，不由得吃了一惊，眼中露出几分深思。
奥斯顿在中国的洋人们中间名气也不算小了。因着婉贞的关系，他在跟中国官方做生意的时候占了很大便宜，很是令人眼红，如今又由皇贵妃亲自陪着在御花园里转悠，这样的场景看在有心人的眼里自然能看出些名堂来，因此众人闲聊了一会儿，彼此之间就不动声色地缩小了距离，更加亲厚起来。奥斯顿是个老谋深算的人，见状哪里还不知道究竟是怎么回事？以他做生意的精明能干，自是不会放过这样的好机会。
幼兰等人却对莉莲很是好奇，拉着她不停地问东问西，又拉着她不动声息地接近那些有权有势的女人们。莉莲本就出身大家族，对这么明显的行为若是看不出来，便白费了她从小到大的教育了。商人最重要的就是人脉，不说人人交好，该巴结的就绝对不能得罪，在这方面她倒是非常胜任的，看在婉贞等人眼里，不由暗自点头，颇为赞同。
这样的好天气，虽然冷，却禁不住春天的气息从树梢枝头散发出来，给人精神一振的感觉。对于这样闲散自由的安排，看在洋人们的眼里是颇为惊奇的。他们早就习惯了中国皇室的中规中矩，如今却有了如此大的不同，有心人自然就问起了今天的准备，得知是皇贵妃亲自安排的，于是露出了若有所思的表情，心中有了几分明白。然后便放下了心思，跟其他人一道，享受起这难得的令人放松的皇家宴会来。
瞅了个空子，婉贞避到了一边，稍微透透气。她本不是个长袖善舞的人，只是为了光绪，不得不勉为其难。像这样寒暄客套的事情她不是做不到，然而时间长了难免有些不耐，索性避了人群躲到一旁歇歇，让自己的心情平复一下。
幼兰和必禄氏都了解她的脾性，尽量帮她兜着，让她有足够的时间去调整心情。然而没等她在墙角站多久，忽然听到奥斯顿的声音说道：“累了么？”
她吓了一跳，转头看去，果然只见那个英俊挺拔的男人就站在几步之外，深深地凝视着她。
她滞了一下，笑了笑说道：“这……确实是有些累了。你也知道，我不适合这种场合，也不擅长做这种事情。”
他笑了笑，摇了摇头道：“虽然不喜欢、不擅长，但若真的要做，你却并不比任何人逊色。只是……为了他，你真的愿意委屈自己到这种程度？什么都愿意为他做，你就真的这么爱他？”
婉贞愣了一下，随即脸上浮起一丝凝重。她明白他的话中之意，这个问题不是随随便便就能回答的，牵扯到两人之间的情分，因此整了神色，肃然答道：“你那么聪明，应该看得出来。我爱他，所以愿意为了他做任何事情，不管是擅长的还是不擅长的。”
第三百三十章 决绝
奥斯顿心中猛地一震，看着她的眼神流露出了几分哀伤，喃喃地，仿若自言自语地，说道：“你爱他？”
“我爱他。”没有迟疑，没有退缩，她斩钉截铁地说。
奥斯顿怔怔地看着她，眼神痛楚，心里只觉得似乎被狠狠划开了一道口子，鲜红的血液喷涌而出，瞬间溢满了心胸。
“为什么，你能够这么肯定？明明在那以后，是我陪着你，是我安慰着你，不是他”他低吼出来，带着深深的不甘。
婉贞心口一痛，差点便要开口安慰，然而瞬间却又清醒了过来，坚定了神情。长痛不如短痛，这件事情终究是要说清楚的，否则就是耽误了他、害了他。既然无意，就该放他自由，他是那么好的一个男人，值得更好的女孩、更好的生活，不能因为自己的自私和一时的心软而令他和自己抱憾终生。
她看着他，缓缓说道：“这话，我也曾问过自己。知道吗？在你上次离开之前，那么殷切的劝说，我几乎就要被说动了然而每次在我将要答应的时候，却总是有那么一股力量阻止着我，阻止我点头，阻止我说出要跟你走的话。当时我并不明白是怎么回事，还以为是自己放不下家人、放不下自己的祖国，对国外的生活存有疑虑。但后来，当我发现差点失去他的时候，才恍然大悟。阻止我离开的并不是那些所谓的理由中的任何一个，从头至尾就只有他我不能舍下他，不能离开他，哪怕终生无法厮守，我也想要待在有他的地方……”嫣然一笑，她忽然美丽得如春花烂漫，眼神如水般温柔，“如今，老天有眼，让我能够跟他一起白头偕老，这便是最大的恩惠了，我做梦也没想到居然会有今天。”
她的笑容灿烂，如阳光般映花了他的眼。他突然觉得眼睛一阵刺痛，酸酸的感觉涌起，似乎有什么东西要流出来。他急忙抬起了头，望着天，半晌，才能够恢复正常。
“可是……为什么？你是什么时候……”他艰难地说着，明知大势已去、无法逆转，却还是不甘心地想要做那最后一搏。
她的笑容如梦似幻，似乎还带着小女孩的羞涩。含娇带媚的神情是他从未见过的，哪怕载涛在世的时候也从未见过
他的心中突然一片冰凉，有种无法挽回的绝望。
“我想，或许，在很早很早以前，我便已经爱上了他吧？”她喃喃地说着，似乎在回忆，似乎在倾诉。从来不曾对人说过的话，此刻却在这个男人面前娓娓而谈，因为信任，更因为歉疚。他要的她给不起，但至少，她要让他明明白白，不是他不好，也不是他们不合适，只是造化弄人，他们遇见得太晚。
“……我终究是小看了那场同生共死、荣辱与共，原来在不知不觉间，他已经进驻了我的心底。只是我不敢奢望，不敢相信一个帝王也会有真心，而且那时候我已经有了他……他也是个极好的男人，为了我可以放弃一切，我又怎能辜负了他？再加上世俗的眼光、道德的束缚，我退缩了，回到他的身边，以为这样就可以了断一切，回报了他的真情，阻断了不敢有的念想，我是很认真地想要跟他好好过日子，为他生儿育女，陪他白头偕老。我想，我也是爱他的，如果没有后面的意外，我们一定可以和和美美过一辈子。”
她的声音渐渐低了下去：“可是，没想到，天有不测风云，他竟然去了，留下了我和我们的孩子……曾经，我以为这辈子再也没有爱人的权力、爱人的可能，我痛恨老天连我最卑微的愿望也不能成全，我不过是想一生一世一双人而已啊就这么幻灭了所以我再次有了逃避的念头，想要接受你的好意，想要蒙蔽自己的心逃开这一切，还好，最后，我仍旧选择顺从了自己的心意。”
深深吁了口气，她的脸上是从未有过的轻松和快意：“当我听说他身患重疾，将不久于人世的时候，才终于肯鼓起勇气正视自己的内心。当我惊觉如果失去了他，人生将再也没有意义的时候，我幡然悔悟。人言算什么？道德又如何？我爱他，这份爱没有伤害到任何人，这就足够让我不顾一切站在他的身边了我已经失去了孩子的父亲，不能再让这个深爱着我、我也深爱着他的男人就此离开，哪怕付出一切也要留住他，所以我留下了。这一次，我决不放手，决不让任何人夺走我的爱、我的幸福、我的未来，我……一辈子都要跟他在一起”
最后一句话，说得斩钉截铁，任何人都无法错失了话中的坚定和决心。他毫不怀疑，如果此时那个人离开人世，她绝不会有丝毫犹豫伴随他地下，这样的一往无前……
他的心颤抖了，不知是高兴还是悲伤。他终究没有看错了她啊她是那种一旦爱上了就会全心全意、不顾一切的女人，该高兴的，可惜她选择的并不是他
但是听了这番倾诉，他却也明白了。这就是中国人说的缘分吧？他们之间不是没缘，只是没分。如果能够早些遇见，如果能够早些爱上……
可是生命中没有如果，错过了就是错过。这不是任何人的错，只能说上天弄人，一时间，他的心中千滋百味，充满了苦涩。
两人谁也没有说话了，就这么静静地站着。良久，他才终于深深地叹了口气，紧紧闭了闭眼睛，再次睁开的时候，却已经有着坚毅和决断。
“我明白了。你的意思，我收到了。我们之间没有缘分，这也是无可奈何的，怪不了任何人。今后，我……会放手。”他每说一句，心中似乎就留下一道血淋林的伤痕。然而即使痛苦，仍然需要了断，他不是个会被无可逆转之事困住的人，人生需要往前走，即使这需要付出惨痛的代价
她心弦颤动，眼里蕴积了泪花，眼前一片模糊：“对不起……”
除了这句，她不知道还能够说什么。
“傻瓜。”他反倒笑了，走上前，轻轻擦去她的泪水，“感情的事，讲求的是你情我愿，我既然在你的生命中来迟了，便只能承担这样的后果，我……会承受下来的，你不要担心。”
说到底，他仍然是不舍得她难过啊即便这样会令自己更痛，却总好过看着她流泪。
她明白他的心情，因此更痛恨命运的捉弄。这一刻，她终于发现自己并不是想象中那样对他全然的无情只是，有些事、有些情，必须放弃，否则就会造成三个人的痛苦，带来一生的遗憾。
今天，痛过哭过，然而他还有未来，还有无数的可能，也许是莉莲，也许是其他人，总会有一份专属于他的爱情能够开花结果。而她也可以坚守着她的爱，不去伤害那个爱她至深的人，陪着他沧海桑田，上穷碧落下黄泉
这样，大家都能幸福了
无言地将她拥进怀中，最后一次感受她的温馨。从此以后，他们是朋友，仅此而已
他们都不是拖泥带水的人，既然决定了就一定要做到。良久，他推开了她，尽管心中的伤痕仍在，却至少在表面上已经恢复了平静。他看着她，微微笑着，说道：“你一定要幸福”
“你也是。”她笑着回答。
放手了啊他笑笑，转身大步而去。
或许需要很长时间才能平复心中的伤痛，或许再也找不到第二个能够令他如此深爱的女人，但他坚信自己一定能做到，一定能过得好，这是他对她的承诺，也是他对自己的要求。
她含泪凝视着他的背影直到消失，放心了。这才是她认识的奥斯顿，那个骄傲、坚强而又聪明的男人。总是知道什么是自己想要的，也很清楚怎样才是对自己最好的，最重要的，有那颗愿意包容、疼惜他人的心，这也是她为什么那么笃定，他以后一定能找到自己的幸福的原因——这样的男人，连她都差一点陷落，自然会有更好的女孩会被他吸引，为他付出所有的真心真意。
带着笑，她擦了擦眼泪，深深吸了口气。泪水洗过的眼睛，所看到的东西分外明媚，就如放下了一切包袱的心，清澈透亮。今后，只要她和他相互扶持、全心全意，就一定会有美好的生活等着他们
眼光不自觉地看向养心殿的方向，她的嘴边绽放出一丝甜蜜的笑容。
那里，有她的天、她的爱、她的一切啊……
笑了笑，带着坚定的眼神，她转身走回了喧闹的御花园。在美好的生活到来之前，还有许多的荆棘和险阻，她会用她所有的能力，帮助他克服挡在前方的一切
而在半个时辰之后，婉贞和奥斯顿的对话内容，便一字不差地摆在了养心殿，光绪的面前。
上面的话语令他动容，闭上眼，晶莹的泪珠从眼角滑落。
他的婉贞啊……
卿不负我，我不负卿，若说之前还有那么一丝丝的不确定，从今往后却再也不会怀疑。
你用全心爱我，我便用一生还你又如何？他猛地睁开眼，露出发自心底的甜蜜笑容。
至于这个奥斯顿，拿得起、放得下，他由衷地佩服若是他们两人的立场掉转，他能否做到这般洒脱，说放就放？
这个人，倒是个人物
第三百三十一章 密谋
就在紫禁城的御花园里热火朝天举办着宴会的同时，京城袁府的后院中，二夫人沈氏的院子里，袁世凯坐在太师椅上，手里拿着茶碗，有一搭没一搭地拨动着碗盖，有些出神地不知在想些什么。
稍顷，沈氏亲自端了一壶酒、几碟小菜和两个酒杯进来，放在前面花梨木的圆桌上，然后看着袁世凯，轻轻叫了一声：“老爷。”
袁世凯回过神来，放下茶碗，走到桌边坐下。沈氏摆好了酒水和碗筷，也在他的对面坐下，然后便听到他问：“听说今天在御花园里，皇贵妃要宴请各国的公使及其夫人们，可是真的？”
沈氏点了点头，道：“没错。不过这次受邀的大多是洋人们，我们这些官宦家眷却没几个受到邀请的，也只有醇亲王福晋等寥寥几人有参与的机会。”她顿了一下，看向袁世凯道，“老爷，您说她这么做，是不是受了皇上的指示？会不会有什么特殊的目的？”
袁世凯冷冷一笑，道：“那女人从来就诡计多端，皇帝很多的点子都是从她那里学来的，说什么她受皇帝的指示，皇帝受她的指使还差不多。若不是她，我们又怎会跟皇上走到如此水火不容的地步？所谓红颜祸水，不外如此”
听着他愤愤的语气，沈氏却默不作声。他们现在要做的事，总要找个由头和背黑锅的，自然婉贞就成了那个人。其实他们自己心里也清楚，就算婉贞什么都不做，北洋和皇族之间，总会有一场龙争虎斗的，二者其实从来就没有并存的希望。
袁世凯自己也没有在这个话题上持续下去的意思。他转换了个话题，问道：“钰宁那个女人，你看好了吧？可别让她自作主张，弄出事来坏了我们的全盘计划。”
沈氏忙点头道：“老爷放心，她本来就在心中有一股子怨气，不用多费唇舌就能鼓动起来。而且此人也算是识时务，并未对我们的交代阳奉阴违，您不必太过担心。”
袁世凯冷冷一笑，道：“识时务？这也就是这几年的事了。前些年你没出来，没看到她原来是怎样一个嚣张的样子，除了慈禧太后谁也不服，娇蛮任性连皇帝都制不了。不过后来慈禧太后死了，她也就没了靠山，这才慢慢磨练出些耐性和眼力。你可千万别小看了她，谁知道她那刁蛮的脾气什么时候又会发作，万一等她发作了才来收拾，怕是就为时已晚了。”
沈氏听得心惊，急忙说道：“妾身知道了。老爷，原来妾身并不知道她是那样的人，现在既知道了，就一定会小心看好她，不会给老爷添麻烦的。”
袁世凯满意地点了点头，道：“你办事我是放心的，你的性子沉稳，眼光独到，否则也不会把这事交给你去办，你且放心大胆去做就是了。”
沈氏稍微放下点心，但想了想却还是忍不住说道：“老爷，您既然知道那钰宁不堪大用，为何还要在她身上下功夫？反正你们真正的打算并不在那上面……”
袁世凯打断了她的话道：“钰宁这步棋，不过是个幌子罢了。且不说她，就是皇后，你以为事到如今她还能翻起什么波浪来吗？她本就是个没什么本事的人，以前有慈禧太后撑腰都没办法压制当时一无所有的皇帝了，现在皇帝掌权，后宫又被皇贵妃掌握，她一个被架空了的失宠皇后又能有什么作为？现在不过是靠着撮合了皇帝和皇贵妃的好事，被他们赏赐了个皇后的空架子，在那儿装装样子罢了。再加上钰宁那个女人，同样是个没有自知之明的蠢人，两个一无所有的女人想要在皇帝的眼皮子底下兴风作浪，除非太阳打西边出来了，否则绝不可能我们也就是想让她们去折腾折腾，吸引一下皇帝等人的目光罢了，指望她们成功？这辈子都别想了”
沈氏听他说得透彻，对钰宁和皇后两人没有丝毫怜惜，眼中不由闪过一丝不忍，但随即便隐去了。同为女人，她可以理解那种想要却得不到的痛苦，也可以理解她们想要放手一搏的心理，但她们