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秋月深知叶琢的心思，担忧地道：“姑娘，老太太会答应您去看太太吗？”
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正文 第十九章 请求
“自然不会。”叶琢道。看到秋月不解的表情，她一挑眉：“我求的是去大房看伯母，不是去郑家。”
秋月皱着眉，思索半天，不得其解：“可如果姑娘借去大房的机会去郑家，要是被老太太发现了怎么办？再说，咱们府里不是一向跟大房没什么来往吗？老太太怎么会答应您去大房看大太太呢？”
“又错了，我求的是老太爷，不是老太太。”叶琢抬脚出了门，“走吧。”
到了正院，王姨娘正张罗着让人摆饭，一见叶琢进来，阴阳怪气地道。“哟，二姑娘怎么来了？不是病着呢吗？”
“劳王姨娘掂记，琢儿的病已好了。”叶琢微笑着回了一句，伏身向叶予章、姜氏和叶家明请安。
王姨娘一拳打在棉花上，当着老太爷的面却又不敢造次，心里嘟囔一句：“谁掂记你？”回身便瞪那上菜的婆子，“还不动作快点，你想让老太爷和老太太吃冷菜啊！”
因大房办了丧事，虽说叶璞是侄儿，不需要守孝，但侄儿才死了几天就娶亲，被人说薄情之外，也不吉利。叶家明正为这事烦恼着呢，见了叶琢请安，只瞥了她一眼，便继续问老太太聘礼情况，根本不理她。倒是叶予章和言悦色地对叶琢点了点头，道：“坐下吧。”
叶琢却没有动弹，向叶予章道：“祖父，前日我无意中看到了大房伯母做的绣品，跟我们的针法很不一样。听说卖的价钱比我们高很多呢。我想去跟她学一学，不知可不可以？”
赵氏的刺绣做得极好，大房这么多年，全靠她刺绣维持生计。
姜氏正为大房敲了姜家六百两银子而生恼，听得叶琢这话，转过脸来，不悦地喝斥道：“学什么刺绣？人家的刺绣挣钱，会教给你？真是自不量力。我告诉你，你少往大房那边凑！”
王姨娘这会儿抓着机会了，姜氏话声一落，她便捂嘴笑道：“我看啊，二姑娘这不是想去大房学针线，而是想出门去郑家看你娘吧？”
叶琢像没听到王姨娘的话似的，面色有些沮丧地向姜氏施了一礼，道：“是，祖母。”
叶予章却瞧着叶琢，抚着胡子思量良久，在她准备在坐下的时候，忽然出声道：“你有把握能让你伯母教你？”
叶琢眼睛一亮，连忙站起身来。可继而眼神一黯，摇了摇头：“没把握。”又小声辩解，“我只想试一试，那绣法，真好看。”
“如此，你就去吧。”叶予章眯缝着眼睛，点了点头。
“谢谢祖父。”叶琢高兴地行了一礼。
“老头子……”姜氏还想说什么，叶予章却一转头对王姨娘吩咐：“开饭。”显然不想听姜氏的劝。姜氏只得闭了嘴。
王姨娘没能阻止叶琢出门，怏怏地转过身去，张罗着开饭。
等吃过饭，叶琢带了秋月一脸愉快的离去，姜氏忍不住问：“老头子，你怎么答应让琢儿去大房呢？即便那绣法独特，又能多出几个钱？她想去大房，无非是想要去看那郑氏罢？这你也答应！”
“哼，你懂什么？现在大房手里有五百八十两银子，郑氏手里有三百两银子。不叫琢儿去跟他们走动走动，这些银子咱们一文钱也沾不上。”
姜氏听了，愕然道：“郑氏那钱还好说，毕竟那是琢儿的亲娘，只要她要，总会给她；可大房的银子，怎么可能用到琢儿身上？”
“大房现在没了孩子，正膝下空虚着。琢儿时不时地去走动走动，讨得他们的欢心，自然就会有好处……”说到这里，他停了下来，见姜氏抬起眼睛等着他的下文，他才接着得意地道，“琢儿过去，就能让大房不感觉空虚，也不会那么急着到处找孩子过继。一旦我大哥去世，家明又生了儿子，那大房的家产不就是咱们的了吗？”
姜氏平时是极佩服丈夫的智慧的，这一次却不大服气，撇撇嘴道：“找孩子过继也得有地方啊！现在赵氏有了一个克夫克子的名声，谁还敢把孩子过继给他家？”
叶予章鼻子里“哼”了一声：“自然会有那不怕邪的人。再说，没人过继，他不会找吗？那街头的乞丐多的是，捡一个，或是去下人市场去买一个。回来先当下人使唤，感觉不错，再把他认为孙子，这不就解决了吗？”
姜氏正要将茶杯递到嘴边，闻言手一顿，将茶杯放下，点点头道：“还真是的。”
叶予章得意地抚了抚胡子，又道：“再说，即使琢儿得不到好处，也没关系，学得那绣法也是好的。到时候让琢儿教会府里的丫头们，日积月累，这多出来的钱也是很可观的。再退一步说，如果她连绣法都学不到，到时不让她去就是了，又能损失什么？”
“是这个理儿。”姜氏极赞同。
叶予章又吩咐：“不过，你还是派一个下人跟着她，别让她在外面跟男人多接触。眼见得要议亲，这要是出了什么事，咱们可就亏大了。”
姜氏却为了难：“家明的婚期虽然推迟了，但怎么的再过一个月也得娶进门。我这里要准备聘礼、修缮院落、布置新房，正嫌人手少呢，哪里还能抽出人去跟那丫头出门？要不，我在丽云那院里抽一个人去？丽云对琢儿正恨之入骨呢，派她院子里的人去，不用咱们多说，就能把她管得死死的。”
叶予章却摇摇头：“不妥，不妥。既然你说你那外甥女恨琢儿，那她院里人还不得给琢儿使坏？便是向我们禀报情况时都是添油加醋一番。我现在只需要知晓琢儿做了什么，而不是叫人去给她管头管脚。这样吧，你有事情叫你外甥女院里的下人帮做，琢儿这里就派春雨去吧。”
“那好吧。”姜氏点头同意。她院子就五个下人，周嬷嬷她离不开，哑巴嫂子不会说话，春草被打了板子还没下床，还有一个倒马桶、扫院子的粗使婆子耳朵比较背，除此之外，就剩下春雨了。
于是，叶琢回到碧玉居，正吩咐秋菊：“一会儿到了大房院外，你就不要进去了，到外面租个车回来，我只在大房坐一会儿就去郑家。”秋桔便带了春雨进来。
“这这……”秋月看着春雨，瞠目结舌。有了春雨，姑娘还怎么去郑家见太太呀！
叶琢却神色不变，抬头对春雨浅浅一笑：“以后，就劳烦春雨姑娘了。”
春雨是跟春草一块买进来的，感情甚深，眼见得春草因为郑氏的关系，被打得下不来床，春雨心里对叶琢无不含有怨怼。因此尽管叶琢言语间极为客气，她神色却也还是淡淡的，道：“二姑娘这样说，可是折煞奴婢了。奴婢是下人，老太太怎么吩咐，就怎么做事，哪里说得上什么劳烦不劳烦。”
叶琢也不生恼，点点头：“那我们这就过去吧。”说着，率先走了出去。秋月赶紧跟了上去，春雨自然也紧跟其后。倒是秋菊，皱着眉挠着头想了又想，也没想出到底是照姑娘的吩咐雇车，还是就此作罢。远远便听得叶琢在前面喊了一声：“秋菊，还愣着干嘛？还不赶紧跟上。”
“哦，来了。”秋菊得了明确的命令，顿时欢喜起来。姑娘叫她跟上，如果一会儿不使眼神让她留下，那她就照原计划进行。
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正文 第二十章 出门
角门上的婆子看到春雨跟着叶琢，便知是老太太允许叶琢出门的，并不阻拦。秋菊跟在后面，见姑娘始终没理自己，跟着出了角门，便一溜烟跑没了影。而春雨来之前，大概是得了嘱咐，只紧跟着叶琢，并不理会秋菊的小动作。
三人到了大房院外，只听得院子里静悄悄的，好像是没人居住一般。秋月上前往院门里看了看，高声问：“有人在家吗？”
“是谁？”良久，才有一个苍老而无力的女声从屋子里传来，紧接着出来个花白头发的老妪，正是关氏。
叶琢连忙进了门，上前扶住关氏，问道：“伯祖母，您可好？”
秋月虽然来帮了几天忙，但关氏悲伤之余，哪里有精力去辩认二房的丫鬟？所以并不认得她。正眯着眼睛辩认呢，就看到叶琢进来了，诧异道：“琢丫头，你怎么来了？”
大房和二房向无来往。虽然这次因为姜兴的事，二房率领老少上下来帮了几天忙。但丧事办过之后，自然要回到原来的状态中去。却不想叶琢却带着丫鬟来了，关氏自然十分诧异。
“来看看伯祖母。”叶琢笑道，“莫不是伯祖母不欢迎琢儿？”
“怎么会呢？”关氏脸色僵硬地笑了笑，看着叶琢那如花朵一般娇嫩的脸，心情极为复杂。小叔子那看到一文钱就眼睛发亮的德性，她再清楚不过。二房以前从不愿意跟大房来往，就是担心大房张嘴向他借钱。现在却让叶琢主动上门来，不会是他掂记着那五百八十两银子吧？但她活了六十多岁，阅人无数，叶琢这孩子那日虽只接触了一会儿，她便知道这是个秉性极为纯良的孩子。要把这样的孩子冷脸拒之门外，她又做不出来。
叶琢再世为人，自不是那什么都不懂的小女孩，关氏的心理，她隐隐能猜得到。不过此时不宜多说，她只扶着关氏，进到厅堂里，环顾了一下，没见到叶予章和赵氏，问道：“伯祖父和伯母可好？”
“唉。”关氏叹了一口气，“你伯祖父，支撑到璞儿出殡，回来就病倒了。而你伯母，自那天起，就没能起得来床。”
“可请了大夫？大夫怎么说？”叶琢关切地问。
“请了，大夫说是忧伤过度，又外感风寒。”
叶琢看了看紧闭的房门，问道：“我能去看看吗？”
“多谢琢丫头。你的心意，伯祖母心领了。不过你伯祖父和伯母心情不好，都不愿意见人；再说，过了病气可就不好了。”
叶琢见关氏想都没想就断然拒绝，便知再不把话说清，下次可能连院门都不能进了。她也不管春雨是否在后面站着，后退一步，便福了下去，面色有些凄然地道：“伯祖母，我母亲和离一事，想来您也知道。我掂记她，想要经常出去看她，可您也知道，我祖母管得比较严，不大愿意让我们出门走动。所以琢儿恳请伯祖母能允许琢儿能经常来看您，好有机会能去探望一下我母亲。”
秋月听得这话，大惊，转头去看春雨的表情，果然看到春雨的脸色并不好，不由得心里惴惴的，生怕春雨回去把这话学给姜氏听，到时候，姑娘还不知会受到什么样的惩罚。不过转念她又感觉奇怪，姑娘并不是鲁莽而毫无心机的人呀，怎么今儿会当着春雨的面，说这样的话，做这事顾头不顾尾的事情来呢？
关氏可不知道跟着叶琢来的下人中，还有姜氏的人。听得叶琢忽然把话挑明，她明显愣了一愣，看着叶琢，半天反应不过来。良久，才上前一把扶起叶琢，脸上再不是防备的表情，眼里露出慈爱的神色来：“好孩子，难为你了。伯祖母这里，你想来尽管来就是。”
“多谢伯祖母。”叶琢松了一口气，直起身来。她就知道自己没有看错，关氏是那种心底善良，又极有担当的人。
“不过，你打算如何去郑家？就这么走过去，那可不行。三个女孩子，可不安全。”关氏正色道。
“伯祖母放心，我已叫秋菊去雇车了，应该很快就到了。”叶琢笑道。
关氏叹了一口气：“你母亲是个好的，可惜……”她看着叶琢，慈爱的抚了抚她的头发，“我这里走不开，此时也不宜登门。要不然，就送你过去一起去看看你母亲。”
叶琢满眼感激：“多谢伯祖母记挂，我会代伯祖母向我母亲问好的。”心里更是敬佩不已。关氏丧子又丧孙，这样的痛苦能把一个壮汉都压跨。但她却坚持着没有倒下去，还能同情和安慰别人。这应该是一位怎样勇敢而又豁达的老人啊！
关氏又嘱咐道，“到了那里，不能呆太久，最多一盏茶的功夫就回来。否则让你祖母发现，下次你可就出不来了。”
“是，伯祖母放心，我会注意的。”叶琢无不答应。
这时，门外响起了马车辘轳的声音。
“伯祖母，那我走了。一会儿回来，我会先到这儿来给伯祖母报平安，然后再回府的。”
“行，这样最好。”关氏倒没客套，把叶琢送到院门外，看着她上车离去，这才回了屋里。
秋月见春雨也跟着一起上了车，站在车下对着叶琢张了张嘴，可最终还是什么也没说，沉默着看着车向郑家驶去。
不一会儿，车停了下来。叶琢下了车，让秋月付了车钱，对车夫道：“大叔，一会儿我还要回去，劳烦你在这儿等候一盏茶功夫。”
“好嘞。”车夫爽快地应了一声。南山镇上载客的马车不少，等一会儿就有一笔生意可做，他当然乐意。
叶琢正要转身，便听得秋菊叫了起来：“舅太太，您去买菜呢？”扭头一看，刘氏拿着个菜篮子，正从左边走过来。她忙叫了一声：“舅母。”示意秋月上前去帮刘氏提菜篮。
刘氏也不推辞，将菜篮交给秋月，对叶琢笑道：“来看你娘？快进去吧。”说完，伸手推开那虚掩着的院门。
“也不知我娘的伤口好些了没？”叶琢一面跟着刘氏进门，一面问道。
“没事了。那伤口不深，又吃了几天的药，现在已经没事了。”刘氏走进厅堂，叹气道：“只是呀，你娘富贵日子过惯了，在我们这里，吃不惯住不惯的。这不，我刚刚出去给她割了七两肉。”
叶琢看着秋月放到桌子上那菜篮里的一块大肥肉，笑了笑，道：“我娘可从不吃肥肉。离开几天，莫不是她改了口味不成？我看这块肉啊，表哥他们应该更喜欢吃。”
那块肉，自然是割给郑方辉他们吃的。便是郑氏不在，刘氏也要时不时地割些肉给儿子和丈夫吃。儿子正是长身体的时候，丈夫又每天从早到晚的辛苦，在吃食上，自然不能太节省。刘氏刚才那么说，只不过想暗示一下郑氏在这里花了她不少钱，叶琢要是不好意思，拿出自己的月钱来给郑氏交伙食费，那是最好不过的了。
却不想这叶琢竟然精得跟猴儿似的，不光不上当，竟然还敢当面把话说透，这叫刘氏脸上的笑有些挂不住。她咳嗽一声，坐了下来：“你没过过穷日子，那是不知道。这穷人啊，几天没沾荤腥，非得吃肥肉才打得住瘾。”又叫，“坐吧。”
“不了，我去看看我娘。不知她可是在房里？”叶琢站着没动。
刘氏正要说话，忽然耸了耸鼻子，睁圆了眼睛：“这是什么味道？”
叶琢闻了一下，果然闻到一股烟味。
她这还没反应过来，刘氏便一拍大腿，叫道：“啊呀，我的厨房。”站起来就往后院冲去。
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正文 第二十一章 玉牌
叶琢一愣，赶紧跟了过去。秋月等人自然也紧跟其后。
两拔人一前一后地进了后院，发现后院并没有火光，只是厨房里冒着浓烟，看样子并没有烧起来。叶琢舒了一口气，停住脚步正要喘一口气，便看到刘氏从厨房里出来了，后面还跟着个人，不是郑氏还能是谁？
只见郑氏穿着一身旧衣，头发凌乱，发上还沾着些茅草，脸上一道道黑灰印，眼睛大概是被烟熏的，红红的直流泪，嘴里还“咳咳咳”地咳着嗽。
刘氏看样子很是光火，对着郑氏就大声喝斥：“我原是怎么跟你说的？那柴不能塞那么满，要留空隙，茅草也不能拼命往里填，你怎么就学不会？我家厨房非得被你烧着了不可。”
“咳咳咳……我、我下次会注意……”郑氏抹了一把眼泪，转眼间便看到院子里站着三个姑娘，最前面的那一个，正是她的宝贝女儿叶琢，不由得呆了一呆，然后赧然一笑，走过来道：“琢儿，你怎么来了？”
“娘……”看着这样的郑氏，叶琢五味杂呈。原来的郑氏，平常虽然也没穿戴什么华丽的衣服首饰，也得不到丈夫和公婆的欢心，却永远可以把自己收拾得精致美丽，坐在敞阔的精舍里喝茶刺绣，身边奴仆环绕。现在却把自己弄成这个样子，过这样的生活；不知她这心里，会不会感觉很难受。
“娘没事，只是想帮你舅母做点事，却连个火都烧不好。”郑氏笑道，伸出手想要拉叶琢的手，看到自己手上黑乎乎的，连忙缩了回去，道，“你先到厅里坐坐，我洗个手洗个脸就过去。”转脸看到春雨也站在秋菊身边，她脸上的笑容不由得僵了一僵。
“好。”叶琢听话地应了一声，带着三个丫鬟回到了厅里。
郑氏性格刚硬，既然选择离开叶家，想必并不愿意让春雨看到自己这副样子，毕竟春雨就代表了老太太。想到这里，叶琢不由得自责了一下。今天带春雨过来，她就应该让秋菊过来事先通知郑氏一下，让她有个准备。不过，谁能料到郑氏会跑到厨房去烧火，把自己弄成那样一副模样呢？
足足过了一柱香的功夫，郑氏才到了厅里。她不光洗净了手脸，还重新梳了头、换了一身衣服。只是叶琢注意到，她头上插的，并不是她原先常戴的银簪子。
“娘，我去你房里坐坐吧。”叶琢站了起来，然后转身看向三个丫鬟，眼神透着凛然，“我跟我娘说说话，你们就在这等着。”说着，拉着郑氏就往房里去。
春雨犹豫着正要说话，秋月却一把拉住她的胳膊，笑道：“春雨姐姐，老太太虽然叫你来跟着我们姑娘，但不至于连她跟母亲说体已话都不许吧？春雨姐姐，不是妹妹说你，咱们做奴仆的，不过是拿着月钱，尽自己的本份，做那份内的事情。至于主子间如何相处，可不是我们能插手的。要知道，三十年河东，三十年河西。虽然我们太太回郑家了，可你看老太爷和老太太，对我们姑娘可一点也没少疼爱；便是连王姨娘都不敢怎么样呢。这是为什么？春雨姐姐这么灵透的人，不会想不明白吧？”
“我也没说什么呀！”春雨讪讪地笑着，没有坚持要跟过去。反正老�