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原来，活着是如此美好！厅堂里那位少年，再也看不到如此美丽的景致了。而她何其幸运，还能让生命延续在这世上，晒到太阳，闻到花香。生命又是如此短暂、如此脆弱，不知何时就天降厄运离开人世，她有什么理由不好好活着，有什么理由不让自己活得更开心更快乐？
重生以来一直堵在心头的郁结，就这么如潮水一般冲出了心间，流了满面。
见有丫鬟婆子朝这边看来，她忙用袖子抹了眼泪，匆匆往院子左边转过去。刚到这里时，她无意瞥了一眼，记得那里是一块菜地，周围还种了几株果树。想必那里此时没人，她想到那儿去平复一下心情。
却不想刚转到那里，便看到花白头发的关氏，正愣愣地站在菜地旁边，看着地面上的菜发呆。这样的表情，她前世的母亲去世时，她在父亲的脸上看见过。那是不肯相信死者就这么离世了。明明昨日，甚至今儿早上还是好好的，可不一会儿的功夫，就再也见不着他的面了……
还有什么比这种无泪的悲伤更能让人心酸呢？
叶琢不由得走向她，轻轻唤了一声：“伯祖母。”她不知道要说什么，只想靠近她，将她从这悲伤里唤醒过来。
关氏愣愣地抬起眼睛，看着叶琢，好一会儿，瞳孔才聚焦起来。她迟疑道：“你……可是琢儿？”
“我是琢儿。”叶琢点点头，施了一礼，“琢儿见过伯祖母。”
“琢儿，都长这么大了。可怜的孩子，你母亲……唉！”关氏眼里满满是怜爱。她伸出手来，抚了抚叶琢的脸。
粗糙的手轻轻划过叶琢细嫩的脸，向来不习惯与人过于亲近的叶琢，对这动作却丝毫不觉得反感。只因关氏那眼睛里流露出来的温暖与慈祥，让她心里暖暖的十分熨帖。
“伯祖母，您别太难过。璞儿哥哥他不过是去了另一个地方生活。你们要是再伤心，他心里会不安的。”叶琢安慰道。她既能重生于此，叶璞没准也能重生于其他地方呢？
关氏的眼泪流了出来，连连点头：“伯祖母知道，伯祖母知道，璞儿去了天上，正在天上看着咱们呢。”她抹了一把泪，脸上浮起一个比哭还要难看的笑容来，“所以咱们不哭，咱们不能哭。”
“伯祖母……”叶琢正要再说话，却听身后传来姜氏的声音：“大嫂，你怎么到这儿来了？难怪我找不到。我让厨娘做了点粥，你好歹去喝一点。”又看着叶琢，脸色沉了下来，“琢儿，你怎么在这儿？”
叶琢心里叹息。姜氏是这躯身体的亲祖母，可在她脸上，永远看不到刚才关氏脸上流露出来的自发内心的温暖。
“我出来如厕。”叶琢解释了一句，然后不再说话，轻轻一福，绕过姜氏，转身朝茅厕方向走去。
茅厕在后院，后院正是丫鬟们做活的地方。叶琢的脚刚跨进后院的门槛，便看到秋月和秋菊抬了一桶满满的水，吃力地从井边往厨房走去。她连忙唤了一声：“秋月，秋菊。”
“姑娘。”秋月转过头来，看到叶琢，很是惊喜。不过很快警觉地看了看四周，小声道：“姑娘，您怎么来了？赶紧回去，我们挺好的。”
“怎么让你们提水？”叶琢皱起眉头。这种粗活，自来都是那些媳妇婆子们做的。现在却让秋月她们来做，必是王姨娘在泄私愤。
正文 第十七章 劝解
“白幡都缝好了，各房丫鬟重新分派了活。不过是提提水，没什么要紧，姑娘还是赶紧回前院吧。”秋月道。
“秋桔呢？”叶琢又问。秋桔是专门买来做粗使丫鬟的，长得高高壮壮，比秋菊更没心机。王姨娘在秋月和秋菊这里无处下手，没准就拿秋桔来开刀。不管她参没参与栽赃事件，拿了她的错处，就是打叶琢的脸。
“秋桔被派去端茶去了。”秋月道。
叶琢一阵愕然。派做细活的大丫鬟提水，却派做粗活的粗使丫鬟去端茶送水。这王姨娘，做得也太明显了些。就算抓到这三个丫鬟的错处，姜氏一见就知道她打的什么主意。现在姜氏正为女儿、外孙心烦，竭力讨好大房的时候，王姨娘偏在这里闹出事来，那可是撞在枪口上，到时不被喝斥才怪呢。
不过转念一想，王姨娘自进叶府就被老太太护着，她的对手郑氏又是个没心机的，在这样的环境里呆着，段数自然也高不到哪里去。
想到这里，她叮嘱道：“你们注意些，一有什么事，就去禀报我，我自会帮你们出头，让王姨娘讨不了好去。”
“姑娘放心，我们不会有事的。”秋月道。
叶琢也知道秋月是极机灵的人，就算出事也吃不了大亏，又吩咐了两句，匆匆上了一趟茅厕，回到灵堂里。
毕竟叶琢她们不是孝子孝孙，大房的人不能当真让她们在灵堂守孝。差不多到了申末时分，叶予期便让二房的人都回去歇息。叶予章倒没推辞，带着一家上下回了叶府。
路上叶琢看到王姨娘的脸色很不好，倒是秋月她们两人表情轻松，思想着莫不是两方斗了一场，以秋月她们胜利而告终？于是一回到碧玉居，便迫不及待地向秋月询问。
秋月尚未说话，秋菊就忍不住抢先道：“姑娘，您不知道，王姨娘一直盯着咱们，想要找咱们的错。咱们两人自然仔细地干活，尽量地让她挑不出错来。后来秋月姐姐看到老太太远远地过来，便故意装着吃力的样子，把水桶打翻。王姨娘当时可得意了，大声地斥责我们，说要打我们板子。老太太便过来责骂她，问她为什么把提水的活儿派给我们，又说她没有眼色，这个时候还不停的闹腾。后来王姨娘只好叫了粗使婆子来提水，而叫我们去洗茶杯，再不敢盯着我们了。”末了还评论一句，“明知道老太太心情不好，她还在这个时候出妖娥子，简直是愚蠢！”
这话听得叶琢和秋月都笑了起来。叶琢表扬道：“咱们秋菊现在越来越机灵了。”
“那是。”秋菊仰起头，很得意的将这表扬的话照单全收。
昨天回来前，姜氏便说了，第二天各自在院子里吃早餐，然后辰正时分到正院集中，一起去大房。不过经过昨日半天的忙乱过后，只需要烧水煮饭的人和端茶送水的人，故而除了贴身大丫鬟要紧跟着主子之外，其他的人则被分成了两批，一批上午一批下午，没轮到的都在府里做事，主子回来后也不至于连杯热茶都喝不上。
故而第二天一早，叶琢吃过早餐之后，便带了秋月到了正院，跟着姜氏一起到了大房。
不得不说叶予章能在十几年间积攒起这么大的家业，除了精于计算，也有勤奋的缘故在里面。叶琢她们到大房时，叶予章早已在大房的院子里站着了，正唾沫横飞地对挂着两个黑眼圈的叶予期道：“……大哥你不为自己着想，你也得为侄儿媳妇想想吧？你现在做不了活儿，还时不时的生病；大嫂身体虽然还好，眼睛却不行了，再也做不了绣活。没有了璞儿的收入，你再不要姜家的赔偿，侄儿媳妇要怎样辛苦才能赚得钱回来养活这一大家子？没日没夜的做绣活，也赚不了几个铜板。所以哪怕不是为让璞儿安心，便是为了侄儿媳妇，你都不应该这么固执。得饶人处且饶人，你松松口，让我去跟姜家好好谈一谈。姜家虽然不富有，但这可是一条人命，总得让他们拿出诚意来才行。得些赔偿，不光把璞儿的后事办得风风光光，你们也能有些余钱养老不是？”
叶予期柱着拐扙，一把将叶予章拔开，一边蹒跚着往外走，嘴里一边道：“我不能要那钱。一想起以后吃的饭都是用璞儿的命换来的，我就吃不下去。倒不如上公堂，为璞儿讨回公道。至于我那可怜的儿媳妇，她还年青，以前有个璞儿，她愿守着我也不赶她。现在璞儿不在了，我自然不能耽误人家孩子，自然是让她回赵家去。我跟你大嫂，为璞儿报了仇之后，实在活不下去了，一把药喝下去就闭了眼，到阴间与璞儿团聚去。”
“哎，大哥，你说的那叫什么话？十几年前侄儿媳妇都不肯离开，现在还会丢下你们二老回赵家去？她回去又有什么好日子过？你不为她着想，一门心思只为自己出气，那口气出了又有什么好处？你这样做不光让璞儿不安心，还得逼死你那好儿媳妇。”
叶予期一门心思只想去公堂讨个公道，昨天起不来床，妻子儿媳又是女流，而这种事又不是外人能代替的，所以只能拖到今日。却不想被叶予章这一番话，说得踌躇起来。他自己是无所谓，觉得只有将凶手绳之以法，才是为叶璞报了复，他自己死活都不在乎。但他不能不为儿媳妇赵氏着想。赵氏十八岁就守了寡，对上孝顺老人，对下教养儿子成才，含辛茹苦，善良孝顺。现在在死了丈夫和儿子之后，她还能回赵家去嫁人吗？光一个克夫克子的骂名，就让她备受世人冷落。倒不如留她在叶家，一家三口好好过日子。
“我不要那钱，我只要为我儿子讨回公道。”屋子里冲出一个人来，对着叶予期叫道。这人三十五、六岁年纪，一身素白，眼睛红肿得如核桃一般，面色憔悴，不是别人，正是叶予期的儿媳妇赵氏。
叶予期赞赏地用力一点头，喝道：“好，这才是我叶家的好儿媳！爹爹我这就去击鼓鸣冤。”说着，柱着拐扙就往前走。
叶予章见劝解无用，一跺脚便要跟上去再劝。却不想叶予期刚走几步，身体一歪就朝旁边倒去。叶予章一把将他扶住，心里暗喜，脸上还要装出一副焦急的样子，问道：“大哥，大哥，你没事吧？”
“爹。”赵氏大惊，急急上前扶住公公。
“侄儿媳妇，不是老叔说你。你公公这把年纪，身体又不好，上公堂击鼓，那可先要打几板子的，他这身体，受得了吗？你不为自己着想，也要为两位老人着想啊！”叶予章趁机劝道。
“家义媳妇……”屋子里出来个人，正是关氏的大哥——关家和赵家人昨晚回去，今儿一早又来了。他们在屋子把叶予章的话都听去了，有那理智的，倒也觉得叶予章的话在理，不过生怕叶家大房的人骂自己重利忘义，并没有出来劝解。
而关老爷子想着自己的妹妹六十来岁了，任由叶予期这么闹下去，以后恐怕要晚景凄苦，便出来劝道：“不是舅舅不让你去给璞儿报仇，但日子总要过下去，你也得替你公公婆婆想想今后的日子。不管你以后是走是留，叶家总得过继一个孩子，延续叶家的香火。这没有钱，孩子来了要受苦，长大了要伺候三个长辈，谁愿意把孩子过继过来呀？”
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正文 第十八章 过继风波
赵氏这两天一直沉浸在悲痛之中，哪里想过以后的日子怎么过？听得叶予章的话，自责自己考虑不周，正想着要自己去衙门告状；关老爷子的话却如一盆冷水，把她心里那股仇气瞬间浇灭。
不要姜家的赔偿，便不会有人愿意过继。没人过继，叶家便断了香火。赵氏心里再不愿意饶那姜兴，此时也不能不掂量。再说，她也得为年老的公公婆婆着想。儿子死了，她不能真的让两位老人贫病交加。想到这里，她两行热泪流了下来，不再说话，扶着叶予期朝屋里走去。
眼见得叶家大房似乎被劝服了，叶予章站在原地，眉头却皱得更紧了。其实他这么热心地劝服叶予期，还有一个他一直深埋在心底里没有跟任何人说的重要原因：叶璞好歹是一条人命，姜家虽然不富有，但东挪西借，几百两银子总是要赔的。大房拿了这笔银子，不可能坐吃山空，总是要置些产业。而叶予期既无儿子又无孙子，到他百年之后，这份产业还不是归到二房的名下去吗？虽然这份产业跟他几万两身家相比不算什么，但蚊子再小也是肉啊，好歹添补一下补偿给郑氏和娶龚家小姐所落下来的亏空。
但现在关家人却张罗着要为叶予期过继孙子，这事……应该怎办是好？
他抬起眼来，看向扶着叶予期的瘦弱的赵氏。赵氏丧夫丧子，是个不祥之人，这克夫克子的名声，倒是可以给她宣扬出去。但赵家的人却在这里，过继的事又会在叶璞下葬前办好，时间太紧；再者如果被叶予期发现这事是自己所干，以他那犟脾气，怕是死了把产财散尽都不会让自己沾到一文钱。这件事，怕是不好办。
这么思忖了一阵，他决定先什么都不做，看看再说。他就不相信那些过继的人家，会对儿子、孙子都没活过十八岁的叶家大房没有顾忌。
这么想着，他眉头一舒，朝屋子里走去。
姜氏见外孙活命有望，舒了一口气，对身后的人一挥手：“行了，各自到自己的位置，干活吧。”
南山镇位于南方，现在虽然是秋天，但天气还挺热。叶予章帮着填了棺材钱和白布钱，是再不可能出钱买冰的。再加上叶璞横死，年纪又小，不宜停灵太久。现在既已决定不打官司，大家便商议着赶紧把丧事办了。于是关家、赵家便推出了几个人，跟着叶予章到姜家去谈赔偿一事；剩下的人就商议着从何家过继孩子，然后分头去做思想工作。
到了下午，大家都陆续回来了。先回来的是叶予章，带回了六百两银子。花二十两银子给叶璞办丧事，剩下的五百八十两，可以置百来亩田地或是开一家小玉雕作坊了，叶家大房也算老有所依。关家和赵家人对于这赔偿数额也都还算满意。
但出去谈过继事宜的人回来，脸色却不好看。叶家的本家亲戚不多，只有三家隔得比较远的老亲，昨日也派人来祭拜了，刚才他们就是去访这三家人。有一家家境不错，有一家子嗣单薄，都不愿意过继。余下的一家，家境又穷子女又多，可人家宁愿吃糠咽菜，也不愿意将儿子过继到别家去。
大家坐在院子里，都沉默下来。过了许久，赵氏的哥哥赵德胜一咬牙，站起来道：“行了，我把小儿子过继给妹妹。”
“哥，这怎么行？”赵氏抖动着嘴唇，睁着那红肿的眼睛看着自家哥哥。赵德胜也不过是三个儿子，小儿子都有十岁了，明年就能送到玉雕作坊去做学徒，过两年就能赚钱了。而且赵家一家三口在玉雕坊里做事，日子虽不富裕却也足够温饱，就算叶家大房得了六百两银子的赔偿，但上面还有两个老人一个弱母，负担也重。要那孩子离开父母兄弟到叶家来，绝不会愿意。
赵德胜摇摇头，止住赵氏的话：“不要多说，就这么定了。我回头就叫他来，披麻戴孝，给他哥哥送葬。”
“赵世侄仁义。”事情圆满解决，又没损害自己的利益，其余人也都皆大欢喜，纷纷称赞。
只有叶予章，眼见得过继无望，他正心中欢喜，却不想半路杀出个程咬金来，他这心里便有说不出的失落滋味。
没过多久，赵德胜便把小儿子赵正带来了。那孩子脸上的泪痕都未汗，显然是哭过一场。赵氏见了，心里不安，正要说话，一个妇人一阵风似地刮了进来，抱住赵正就对赵德胜跪了下去，哭道：“相公，我知道妹妹苦，可你也不能不顾儿子的性命啊！我可怜的儿，才十岁，一天的福都没享过。要是丢了性命，我也不活了……”
“你闹什么闹？赶紧回家去。”赵德胜一把将妻子李氏推开，将赵正拉了过来。
“这……这话怎么说的？”赵氏却听出嫂子的话不对，拉着她问道。
李氏对着赵氏就跪了下去：“妹妹，嫂嫂知道你苦，可……可是……”
“不要再说了。”赵德胜大吼一声，打断李氏的话。
“嫂子，你说，你说，我不怪你。”赵氏却不理哥哥，只拉着李氏问道。
李氏看丈夫的脸色黑得如同乌云，虽有些胆颤，但事关自己儿子的性命，一咬牙道：“妹妹，妹夫在十八岁那年丧的，璞儿也没到十七岁就没了，我怕……”
她接下来的话没有说下去，但谁都听明白了她的意思。她这是怕赵氏克夫克子，又把她的儿子赵正给克了。
赵氏脸色变得异常苍白，站在那里摇摇欲坠。关家的妇人见了，连忙上前扶住她。
“你给我滚回去，我赵家的事，哪由得你一个妇人作主。”赵德胜的脸变得铁青。
“德胜啊……”不远处传来一个声音。大家回头一看，却是叶予期扶着关氏的手慢慢从房里出来。他走到前过，示意关氏去扶李氏起来，一面道：“德胜，你的好意我们心领了。但这孩子，我们不能要。”又慈爱地拍拍赵正的肩，“跟你娘回去吧。”
赵正不过是十岁的孩子，本来就舍不得离开爹娘兄妹，再加上母亲说的话，心里又害怕，听得叶予期这样说，大喜，抱住母亲的手再不肯撒手。
赵德胜不过是心疼妹妹才咬牙答应把小儿子过继到叶家。当时说这话时，也没想到克子一节。后来又觉得话既说了出去，便不能反悔，狠着心就逼着儿子来了。此时见妻子把话说开，叶家大房的人都仁义，必然不会再答应过继一事，只得惭愧地对叶予期一抱拳，领着妻子、儿子回家去了。
“劳烦大家操心了，出殡的日子就选在明天吧。”叶予期对大家拱了拱手，慢慢扶着关氏的手回了房。
折腾了一翻，却是这样的结果，大家都觉得没趣，也不再说话，各自分派着为明日出殡的事忙碌起来。只有叶予章欣喜不已。
而有昨天的事，到了下午秋菊和秋桔过来做事时，王姨娘也没再出妖娥子。一天就这么平淡的过去了。
南山镇这里的丧葬风俗是一大早就出殡，而且亲人只需要送一里路就返回，不必送到地头看着下葬。所以次日叶琢跟着姜氏等人，将出殡的队伍送到镇头，就回了府。
这几日，叶琢心里始终挂念着郑氏。但叶家是这样的情况，她只能忍着。现在一切尘埃落定，她便想着要出门去看望郑氏。第二天一早，她吩咐秋月道：“不必到正院告假了，我去那里吃早饭。”
秋月深知叶琢的心思，担忧地道：“姑娘，老太太会答应您去看太太吗？”
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正文 第十九章 请求
“自然不会。”叶琢道。看到秋月不解