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正在这个辰光，外边进来一个人：“报！王爷。”“么事？”“启禀王爷，外而有三个人，从济南来此，求见王爷。有两张名帖在此，请王爷观看。”“喔！”李世贤把名帖接到手里。对上头一望：一个叫张文祥，一个叫陈金威，真是叫冷水打浆——面熟麦（陌）生。想了一歇，喔！被他想出来了。想当年金田起义．天王兵上永安州。我还写过一封信要他赶来广西，只说叫他来玩。后来接到回信，因没空不能前来，结果错过机会。今天他为何来到这里？既然老朋友到，理应相迎，所以马上下令：“来人啊！说本王爷出迎。”“是。”
这个太平军弟兄要紧退出来，直到外面，吩咐大开正门。然后向张文祥、陈金威招呼：“两位大哥请进，我们王爷大堂相迎。”陈金威、张文祥一呆！喔，李世贤这个人情义蛮重。你今天已是王爷，叫我们进去，已是不差，竟然还开直正门，大堂相迎。嘴里要紧回答：“不敢，不敢。”说完，弟兄两个在前，黄氏紧跟在后，跨进大门，直到大堂天井，只看见李世贤已经站好在那里。这种人多直爽，一看见陈金威到，马上迎上来，赛过象自家嫡亲弟兄这样，热情亲切，一只手拉住一个：“陈兄、张兄，两位来得突然，未能远迎，还望两位恕罪。”“不敢，不敢。我等冒昧到此，怎劳王爷千岁亲自出迎！”“陈兄、张兄请。”“王爷千岁请。”你请我清，直请到书房间里，招呼坐定。张文祥介绍一下：“这是我家小黄氏，此次同来，谒见王爷。”黄氏赶快站起来，也叫一声：“王爷千岁。”李世贤哈哈一笑：“免礼。”分宾主坐定，自有手下人敬茶。
老朋友见面，免不了叙旧一番。最后，李世贤问起陈金威，今天怎么会来到这里？陈金威告诉王爷：“这位张文祥，是我的结拜兄弗，她是我的表妹，也就是张文祥的家小黄氏。我们弟兄俩人，本米在山东济南余昌镖局务镖，因为局势不好，镖局生意清淡，结束散伙。最近得到消息，知道王爷镇守杭州，所以不远千里，特来投奔，倘荣收录，一定效忠天朝。”
李世贤一听，大喜过望，手在大腿上一拍，站起身来“喔！好的，好的。我这里正是用人之际，你们千里来此，真是再好没有。”因为李世贤清楚，陈金威有一身好本事，带得来的这位结拜弟兄看来本事也小会差，这位表妹英姿飒爽，决非文弱之辈。古语：千军易得，一将难求。现在一下子来了三位，何况又是老朋友带来，信得过，靠得住，为何不高兴？但是李世贤转过来一想，啊呀！脸上笑容逐渐收拢，慢慢往凳子上坐下去。啥事体？他在想：你们千里迢迢，来到杭州，投我麾下，当然应该安插一个适当的职司。但是，职位给得小了，在老朋友面上说不过去；给得大了，终究是新来乍到，尚无寸尺之功，不仅部下要不服，万一有人到天王面前一讲，说我徇私封官，追究下来，也担当不起。这该如何是好？再转念一想，有了。与今风云际会，正是英雄用武之时，好在他们都有本事，倒不如叫他们先出征，去打个把胜仗，夺个把城池，到那时候，我可以写一道公事，向天王报功请封。老突说，天王封下来的官，只会大，不会小。这样也就对得起老朋应千里来投的一片心意，于公于私，两全齐美。主意打定，面上重展笑容，一看天色已晚，一边吩咐开饭，一边对他们讲：“你们定心，住在这里，先白相几天，到西湖、孤山、保俶塔、黄龙洞畅游一番，休息休息。今天已经不早，路上辛苦，吃过晚饭，早点安置睡觉。”并且关照了一些太平军中吃饭、祷告的规矩。三个人答应，就此在王府中住下来。
光阴似箭，眼睛一眨，三个人到杭州已是半月有余。杭州城内城外也已玩遍，光吃不做，渐渐也感到不安起来。有时和侍王李世贤谈起，想要点事情做做，王爷总说：“不急，慢慢来。”侍王是不是真的不急？非也。那末为什么不早点吩咐？侍王这个人小处爽快，大处心细，下道军令，当然容易。但是究竟去打什么地方，这就要精心斟酌了。第一，要选择一个需要打、值得打的地方。一旦打下来以后。对敌方要有威胁，对我方要能巩固，这个还不难决定。第二，这一仗出去，既不能毫不费力，兵不皿刃；又必新一定成功，保证胜利。难就难在这里。如今两军交战，大军云集，重要去处，都有兵马屯守；不驻兵马，都是无足轻重。所以侍王日思夜想，迟迟不决。
这一天，侍王正在煞费苦心的筹划，突然探马报告，说离开杭州五百里外，处州城里兵微将寡，知府姓马，名新贻，是个好事干不来，坏事样样会的坏坯子，并且是见善就欺，见硬就怕的脓包，如果大军压境，胜利必然在望。侍王一听，手掌在大腿上一拍，站了起来，心想：好！这下机会来了。这处州扼闽江上游，位于闽、浙、赣三省交会的三角地带，攻可以进出江西，守可以屏障杭州，也算得上个军事要地。因此马上关照手下人把陈金威他们三人找来，把情况介绍清楚。问他们是否愿意前去，兵进处州？三个人巴望不得有这样一个好机会，满口答应。李世贤说：“既然如此，明天我升大堂发令。处州知府马新贻是个坏货，到时候你们如果捉牢，替我一刀杀掉拉倒。”陈金威说：“有数目了。”这一夜，三个人计议一番，回到床上，心情振奋，久久未能入眠。
一宿已过，陈金威他们三人起身揩面，梳洗整理，吃过早点，不多一歇，只听见外而“嘟……咚咚咚！”号声、鼓声，响成一片。大堂上众将顿时站得整整齐齐。陈金威、张文祥也来到大堂，因为还算客人，所以就站在王爷这只虎案的左、右两侧。不多一歇，侍王李世贤身上整顿舒齐，直到大堂虎案正中坐下，众将参见，“小弟等参见王爷”，“小弟等跪见王爷，叩请金安！”哗……“众位将军，列位弟兄免礼。”“谢王爷。”“站立两厢听令。”哗…“列位兄弟，今天为兄坐堂只因前几天来了两个人，一个是姓陈。”嘴里说到姓陈，两只指头“刷”，望上手里一指，“叫陈金威，还有一个姓张，”两只指头往下手里一指，“叫张文祥。他们二人的本领高强，武艺出众。”哗……堂面上众位将军一听，都扭过脸看看站在王爷虎案两侧的这两个人。只见他俩一色打扮？头发拆散，披在肩上，用红缎子包扎，身上红缎子短袄，胸前二十四档密门纽扣，红缎子兜裆衩裤，红缎子束腰紧身带，赤脚麻皮筋草鞋。因为在大堂之上，所以来带武器。这身打扮说是太平军，倒有点象保镖师爷；说是保镖师爷．倒又有点象太平军。望上去一看，喔唷，威严啊！实在不差。
只看见侍王李世贤起只右手，乓，搭到令架上面，啪！拔出一支令箭：“陈金威、张文祥两位兄弟听令！”陈金威上阵交锋，拳脚勇猛；但在现在这种场面上，他会得畏畏缩缩，竟不敢上去接令。对张文祥望望，隐隐然暗示：老弟啊，这条大令你去接吧，我足接勿下的。为啥？你看王爷把我们弟兄两个捧得太高了，我倒难为情哉。
张文祥一看局面，要弄僵了，你阿哥勿肯出来，只好我来了：“小弟张文祥在！”“喏！以陈金威为正检点，张文祥为副检点，各带弟兄五百，攻打处州关厢，捉拿妖官马新贻。”“遵王爷吩咐。”“遵王爷吩咐！”陈金威也算跟在后面胡一声调。张文祥跨步上前，搭！把令箭一接，退转身来，仍旧立到虎案一侧。李世贤又摘一支令箭，“陈其猛兄弟听令！”“小弟陈其猛在。”“你也带弟兄五。先派二百名弟兄，化装成贩夫、难民，混入处州城里，以便里应外台。另外带三百名弟兄，作为先导，引路前进。”“遵王爷将令！”陈其猛把令箭接过，退回原处站立。“此次天兵南征，靠天父、天兄，天王神威，如能攻克处州，大功一件。我当报奏天王，论功升赏。如若生擒妖官马新贻，不用禀报，将他砍掉。以张天威。”“遵王爷吩咐，遵王爷将令！”
三位将领，准备退出大堂，点兵起程。侍王又叫住陈其猛，再三叮嘱：“你是头队，他们足后队。他们是新弟兄，你是老弟兄，一定要沿途小心，临阵多加关麒，万万不能失误。万一有变，立即飞马驰报，我好派队接应。”陈其猛说：“王爷放心，决不误事。”转身出大堂。侍王望三人出去，仍坐在虎察正中，静听大门外启程炮声。
陈金威、张文祥来到外面，黄氏老早就等好在那里了。陈其猛也跟着出来，人马队伍统统齐仝。陈其猛先精选二百圣兵，都是浙江一路投入太平军的本省人，路径熟悉，口语相通，关照他们乔装打扮，连夜赶路，见机行事，尽早混入处州关厢。这些圣兵，自有两个师帅带领，去化装成士庶商贾，贩夫走卒，然后自己带领三百精兵，作为前队。一切舒齐，只听见嗵啪，炮声响亮，前从先行出发了。
陈金威和张文祥紧接若各点五百圣兵。陈金威当了众人的面，会窘态毕露，说不出话，所以由张文祥对弟兄们队前训话，申明年纪。张文祥怎样会懂太平军军纪？是由李世贤隔夜教会的。然后弟儿两人踩蹬上马，黄氏当然也有一骑，她如何打扮？也是黄布包头，黄衣裤镶红边，只有脚上不同，张文祥和陈金威是赤脚麻皮筋草鞋，黄氏因为是小脚，只好在鞋子外面再套一双自家做的麻皮筋草鞋。等到三个人一上马背，自有弟兄把马刀递上，在腰肢环上挂一挂好，再递上一支马枪，背在背上。马上传令，发炮三声，队伍相继起程。
侍王在大堂，先听三声炮啊，知道前队启程，隔半个时辰，又是三声炮响，知道后队已绎继进，一切顺利，才传令退堂，专候捷报。
话说处州城里，知府姓马名新贻①，号谷山，山东菏泽人，一榜孝廉出身，是个举人老爷。这个人虽然书读了不少，肚皮里墨水也吃得蛮多，写几个字也是铁划银勾，着实不差，但就是勿走正路，性格卑鄙龌龊。在家乡做做讼师，帮人家打打官司，做讼师并不是坏事，假使能帮助老门姓说说公道话、为民伸冤，那自是好事。但是马新贻不是这样的人，他只知道自己进账银子，不管人家家破人亡；是棺材里伸手——死要铜钿。故而在他这个“讼师”上头，还要加个“恶”字，叫“恶讼师”。他和娘舅表弟兄周国瑞一搭一档，狼狈为奸，包打官司，一个帮原告，一个帮被告，最后是输的人家完结，赢的人家同样完结，铜钿落到他俩腰包里去哉。这个时候，山东新上任一个巡抚，满洲旗人，接到密告，揭发马新贻、周国瑞如何在乡里胡作非为，因此下一道公事到菏泽县，要地方捉拿治罪。想不到县衙门里这辈当差、衙役，就靠马新贻承揽打官可，好从巾弄点外快，所以平时都有交情。地方官更是心怀鬼胎，自己明白，马新贻是敲诈勒索，自己是贪赃枉法，一条路上的货色，一个洞里的蝼蛄。万一真把马新贻捉拿归案，这个人厉害，歪点子多，说不定会反咬一口，一勺脏水泼到自己身上，到那时他坐监牢，我站木笼，大家完蛋。因此还是透个风，让他们跑掉，然后放个马后炮，派差人去捉，反正瞒上不瞒下，说已远走高飞，潜逃在外，销差拉倒。因此，地方官暗示差役，向马新贻、周国瑞透风，说：上面已有公事下来，要把你俩捉拿治罪。两家头一听，大吃一惊。周国瑞如何？暂且不表，留待后头书里再说。而马新贻虽然平时弄了不少造孽钱，但他是一个十足的“倒头光”，有一千，用一万，花天酒地，样样俱全，所以总是两手空空，如今却待要溜，无奈身无分文，如何是好，只有和自己家小商量。
马新贻虽然坏透，但家小却很贤慧。她姓张，从小温文尔雅，所以马新贻根本不把她放在眼里，成天在外花天酒地。肆无忌惮。平时给她一点日常开销，苦撑一家门面。现在听见男人说事件弄僵，要出门没有盘缠，总不能眼看你男人捉得去，把平时省吃俭用，硬挤出来的二千八百个小铜钱，统统凄给马新贻，然后聚点衣裳，打好小包裹，送马新贻连夜出门，远走他乡。马新贻有了铜钱，扬长而去，只苦坏了张氏一人，拖了一个三岁的女小囡，苦度光阴。
马新贻背了包裹，离开菏泽县，到啥地方去呢？真是走投无路。他边走边想，终于被他想出一个人来。此人姓王，名宏声，是自己小时候的同窗好发，也是菏泽县人，现在在浙江处州知府衙门里做师爷。那末让我赶到处州，找到王师爷，托他想想办法，弄点事体做做。主意想定，脚里加紧，一日又一日。直望浙江处州而来。今朝马新贻总算赶到处州。
当年的处州，虽说也算一个府台衙门所在地，但僻处东南，并不繁华。马新贻这时也无心观赏街最，心里想，让我先找一家客栈，开好一个房间，把包裹放掉，才好到知府衙门去找王师爷。但是在身上一摸，啊呀！还剩下四百来个小铜钱了。从山东菏泽，到浙江处州，千里迢迢，一路算得节省，饱一顿，饿两顿，有时只吃两只大饼，也算混过一天，铜钱实在带得太少。但夜里总不能睡在露天，所以一路过来，看到一家小客栈，进去开好一只普通房间，再到外面小饭店里吃一顿荒饭。回到客栈，横躺在床上，真是心乱如麻，思绪万千。睡到被里，翻来复去，仍旧睡不着。他呆笃笃想：希望明天一早上衙门去，能够见到王师爷，就有一线生路，如果碰不到，这里人地生疏，身边铜钱越来越少，如何是好？
晨鸡长鸣，纸窗透晓，马新贻捱过漫漫长夜。起来洗脸梳头，到街上吃了一个大饼，就在街上兜圈子。因为辰光还早，衙门大门还不开。东街西巷，市弄北坊，走了一阵，时间已经差不多了，才慢慢望府台衙门而来。到衙门口一望，巧了，里面走出来一个人。马新贻要紧抢步上前，一只手伸问袋里摸出一张事先准备好的名帖，一而装出一副笑嘻嘻的面孔：“费心老哥，清你到里面通报一声王师爷，说我是从山东菏泽县到此，有要事求见。”说完，随手将名帖传过来。
想不到这个朋友对名帖不仅不接，连看也不看：“喔！你是菏泽县来的，要见王师爷？”“是。”“你来得不巧。”“啊！怎么不巧呢？”马新贻一颗心怦然一跳，暗暗叫苦。“王师爷生病，到杭州亲眷家里去养病了。”马新贻想：怎么这样不巧呢？上门见不到土地，一切希望蒋空：“请问王师爷大约何时回来？”“嘿！你真是多问的。王师爷毛病什么时候好，就什么时候来，毛病一时不会好，就要隔脱一阵来了。”
马新贻心里一沉，完了。他把拿着帖子的这只手慢慢缩回来，仍旧放进口袋里，身体转过来，一步一步从原路而回。心里想：王师爷啊王师爷！你怎么早勿生病，迟勿生病，偏偏拣准了日子，等到我来你就生病了。别的没啥，我这个口子叫我如何过哇？这样下去，我马新贻要流落处州，在大街上做瘪三了。弄得不巧，冻冻饿饿，也许要死在这个异乡客地。马新贻长叹一声：“唉！”只好返回客栈，终口愁眉不展，忧心如焚。
送月迎日，夜去晓来，日子一天天过去，—呆又是好几天过去。茶房看看这个客人不付房钱，走到马新贻房里：“客人啊！”“怎么？”“你房钱好几天不付了。照小店规矩，房钱是不能欠的，住一夜就要付一夜，因为你上次讲过，你和这里衙门中王师爷是要好朋友，你说去看了王师爷，就有铜钱了。怎么你天天出去，已经好几天了，王师爷要没有碰着？这样下去是不行的，老板那里我天天要交账，总不能一天一天代你垫下去。客人啊，你也要替我想想，一日做到夜，我能赚几个铜钱？房钱这样垫下去，我怎么吃得消？”
马新贻想，事到如今，我还有什么脑筋好动？要么卖掉衣服再说。所以他把包裹打开，看看里面几件衬里短衫裤也不值几个钱，只好把身上的棉袍子脱下来，全部交给茶房，托他去卖掉。等到茶房同来，马新贻还想多少能拿几个饯，去买几块大饼，想不到茶房说：“客人啊，你这点铜钱抵房钱还缺着一点，从现在开始，你不能再住在这里了。不是我不讲情面，没有良心，实在我照应不下。缺的一点房钱，就算我晦气，我已经垫掉了。”
马新贻想：那也没有办法，只好走吧。赖在这里也不行啊！万一茶房板起而孔，一把胸脯拉牢，拳头凿上来，吃了生活，还是要赶出去，不如自己乖乖走出去的好。因此他踏出门槛，走出客栈。那正是农历十二月初的辰光，哗——一阵西北风吹过来，马新贻这个人会站不直，只好“五头聚会”。哪“五头”？一个骷颅头，两个拳头，两个脚馒头（膝盖骨）。这五头聚会，碰在一起，喔唷，人缩成一堆。三九天气，马新贻身上已经连一点棉花屑粒亦没有，刚才卖衣裳的时候，只想拣完整一点，厚实一点的脱下来，好值点饯，总以为付掉房钱，还好多两钿吃顿夜饭，在客栈里宿它几夜，那知道弄到如此地步，真的做瘪三了。站在那里熬不住，不如走走会不会暖和点？所以他一路兜过来，肚皮里饿得咕咕叫，这种日子如何过？哎！横垛里小弄堂口有一户人家，走过来一看，门隙开在那里。马新贻踏上阶沿石，头探上走对里面一张，没有人。马新贻用手把门推开，人到里面，拿门带一带上，对屋里一看啊，正对面有一只床。这张床特别的，下面是四只甏．拿砖头搭搭，上面搁两根木头，木头上面摆块板，板上摊两条破的秧苫②，上面铺两条破棉花胎。紧靠这边墙头，摆一只三条腿的台子，下而用砖头垫着。凳子也是三只脚，断处用绳子扎扎。所有家具全是破旧不堪。但是马新贻在这个刚候，感到这里已赛过天堂，屋里再破，北风没有了，居然还有棉花胎的床，也够替自己暖和暖和的了。马新贻实在冷得吃勿住，也顾不得其他，人走过来，破鞋子脱掉，人横到床上，就拿