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两个人来到天井里。半夜三更，又没有香烛，就在地上撮一点泥土，往上面一撒，叫“搬土为香”，就算了。两家头跪下来，对天起誓：从今天起，两个人义结金兰，结为异姓弟兄，今后有福同享，有难同当。磕过头，一问年纪，张文祥大，理当为兄。两个人立起身来，相互见礼，张文祥说：“贤弟，我俩既然结为兄弟，为兄这五十块钱，也算一点薄礼，请贤弟哂纳。”张文祥这个人豪爽得很，这笔钱仿佛他自己实在不会用，一定要送给人家才定心。“多谢哥哥。”谢过一声，把银洋接过来，身边放好。张文祥想：兄弟就要分手，但是我还不知道他姓啥叫啥，万一今后在什么地方碰头，人家问起，这是啥人？说是结拜弟兄。叫啥名字？哎哟！还没有问过。岂不要被他人笑话？赶快趁这个辰光来问他一问。张文祥还没有开口，对方先说了：“哥哥。”“兄弟。”“小弟还没自请教哥哥尊姓大名？”“愚兄姓张，名叫文祥，就在本城东关外余昌镡局当一名镖师。”“喔！久仰、久仰。”“不敢，不敢。愚兄也还没有请教贤弟尊姓大名？”“小弟姓金，名万云。原来也在镖局，只斟镖局停业，沦落江湖，人称燕子飞就足。”“喔！贤弟原来就是燕子飞，失敬，失敬。”
既然已是弟兄，说话就不再过多客气，因此张文祥说：“贤弟，天时已经不早，你不妨就在愚兄房里歇宿，天亮以后，我们一起出城。”金万云想：我就是要困，也决不能在这里。你哥哥已经是自家弟兄，当然不要紧。但是这位老伯和那位姑娘背后岂非要笑话？“这个贼骨头偷东西偷得就此不走了！”所以他对张文祥双手一拱：“哥哥，小弟马上就走，我与哥哥后会有期。”说完，转过身来，对着老人家：“老伯！”再对房里边的姑娘：“小姐，今天都是金某不好，害得你们一家人争吵起求，我在这里赔礼了。金某今后定来补报。哥哥，小弟走了。”说完，金万云两脚一蹬，人“噗”上屋面，眼睛一贬，消失在茫茫黑夜之中，连影子也看不见了。
张文祥一看，好！老弟的确好本事，你看他跳上去多么轻松，身轻如燕，果然名不虚传。这个时候，老娘舅已经走到女儿房里，张文祥看着他们两个人，难为情啊！刚才我这个人实在太粗心，说了这么一些得罪人的话。他想赔个不是，但是面孔涨得通红，嘴里就是说不出来，双手抱拳，对房里拱拱手，拨转身体，三步并作两步，象逃一样回到自己房里，要紧把房门关好，到床面前，鞋子脱掉，家伙拿出来，枕头底下一塞，横下去睡觉了。
老娘舅今天心里蛮开心。开心啥？张文祥这种为人多好！把贼捉牢，盘问清爽，知道这个人是好人，有正用，二话不说，慷慨相助。张文祥这种人讲理，讲情，重义气。所以他自言自语：“难得，难得，可嘉，可嘉！”老人家转过身来，一看女儿，只见她眼泪滴嗒，滴嗒……在掉下来。啊哟！现在事情已经弄清爽了，刚才完全是误会，“女儿，为何悲伤？对为父说来。”
姑娘想：我心里的话不能对你讲呀，如果讲出来，你爹爹心里要难过的。女儿的心里话，只好对娘讲，但是娘已经老早过世。现在叫我怎么说呢？老人家见女儿不响，“女儿，到底为了何事？你快讲啊！”姑娘看看爹爹今天这副面孔蛮活络，心想：不跟你爹爹讲，还跟谁讲？要想启口，到底不好意思，所以满脸通红不敢再看老人家。
佬佬到底是一榜孝廉，看见女儿这副样子，胡须一捋：“为父的明白了。”姑娘心里想：你明白个啥？我连话苗都没有冒出一点点，你怎么会晓得？所以头抬起来：“爹爹，你明白个啥？”“嘿嘿！女儿，男大当婚，女大当嫁，为父欲思将女儿的终身许配文祥，不知女儿意下如何？”
世界上有许多事情，只能意会，不能言传。今天姑娘的一番心思，突然被老人家点穿，赛过一桩秘密事情被人家一把揪牢，心里会砰地一惊，面孔绯红，头再次低下去，慌慌乱乱，半句话也说不出来。
“哈哈哈……”老人家一看：果然不错，你看，女儿也满脸含笑，眼泪一滴也没有了。老人家越想越开心，我看中的人，女儿也看得中。一看，辰光不早：“女儿，时候不早了，为父回房安歇，你也早早安置睡吧。”“是。”姑娘拿盏油灯，送爹爹到房里。老人家临睡，又叫住女儿，说：我明天一早来同张文祥谈，这事包在我的身上。姑娘半句不响，口角上一丝浅笑，看爹爹困好。把帐子放下，门带上，回到自己房里，躺到床上，迷迷糊糊，似睡非睡，直到来朝。
隔壁张文祥在床上翻来复去，也睡不着。为啥？总不定心。心里懊恼啊，替哥哥送信，会送出这样一桩事情来，真是错尽错绝。天亮起来，识相点，点心也不要吃了，揩把脸，打声招呼，快点走吧。眼睁睁看见窗纸亮了，赶紧起来，身上检点舒齐，匕首往袜筒里一插，房门开，人到外头，想不到老人家已经起来了：“文祥。”“母舅大人。”“文祥，你昨天晚上干的好事！”老人家这一声“好事”，倒确实是赞语。你为人不错，慷慨赠银，使一个人走上正路，还毫不嫌弃，与他结为弟兄，确实是好！张文祥完全弄错了：“母舅大人在上，文祥该死。”“嘿嘿，哈哈哈哈……”咦？张文祥弄不懂了。啥个路道？“文祥，现在小老欲思将我家女儿许配于你，未知你意下如何？”
张文祥脑子真正转不过来。啊！你要把女儿许配给我，我怎么不要？！这样的姑娘到哪里去找啊，文武全才，品貌又好。套句俗话，真叫踏破铁鞋无觅处，花了银子也讨勿着。不过文祥啊！你不能再粗心大意，冒冒失失的了。这句话究竟是真是假？倒要费神再想一想。万一老娘舅为了昨天夜里的事情，仍旧在气头上拿这句话来套套你。我脱口而出：“蛮好，你家女儿我当然要的。”“蛮好？”老娘舅眉毛一竖，眼睛一弹，上来就是一记耳光：怪不得昨天夜里你来破坏我女儿名声。原来你看中了我女儿，让她不能再嫁给别人，只好嫁给你，是吧？现在我是试试你的，你这小鬼心倒黑呢！拉起手来嚓！又是一记。那才叫冤呐！那么我说：“不要。”就怕老娘舅一听，面孔一板，不要？我女儿的名声已经被你败坏，你倒不要了？不要也得要，嚓！嚓！拉起来两记耳光。张文祥想：今天这个题目倒难回答了！脑筋一动，有了，不妨让我来个缓兵之计，搪塞一下：“母舅大人，想这婚姻大事，不同一般。待我哥哥陈金威回来以后，再定不迟。”
“嗯……嗯！”老娘舅一听，这句话对的。配亲是件大事，哪里有老丈人同女婿当面讲斤头②的？我女儿给你，你要不要？这象啥个腔调？总归要弄个把媒人出来。你看张文祥年纪虽轻，办事稳重。婚姻大事，不能面允，要等哥哥回来。也就是要等外甥陈金威回来以后，到此做媒议亲．这才符合“明媒正娶”古训。“好啊！”老娘舅满脸堆笑，招呼文祥到外边客堂问里坐定，要烧点心给他吃。张文祥随便怎样不肯吃，实际上不敢再见姑娘的面，只说镖局里事情多，要紧回去了，回头一声娘舅，双手一拱，旋转身来，踏出大门。老娘舅关照：“有空常来走走。”文祥答应一卢，直往东城面去。
光阴迅速，陈金威把外国人护送到泰安，立即赶回济南。张文祥一见阿哥回来，把这件事情从头至尾对他讲了一遍，最后问陈金威：“阿哥，你看娘舅说要把女儿配给我，这句话是真是假？”陈金威说：“兄弟啊！我晓得老娘舅的脾气，看来不大象假。哪有爹爹拿女儿的终身轻易地说着玩的？”张文祥心想：过倒也是。陈金威轻声问文祥：“如果过件事是真的，兄弟你要不要？”张文祥说：“兄长的这位表妹，小弟内心钦佩，这件事就拜托阿哥了。”陈金威欣然答应，准备一有空就进城去和老娘舅谈。
晚饭以后，兄弟俩在灯下，谈到陈金威此次去泰安的沿途情况。陈金威突然想起，轻声对文祥说：“兄弟，给你看件稀奇东西。”从腰里拔出来，塞到张文祥手里。
张文祥拿到手里一看，喔唷！一俩新式家什。啥个名堂？当时叫小洋炮，也就是现在的左轮手枪，但枪筒比较长，里面有转轮，转轮上有洞眼，子弹塞在洞眼里，扳一下，打出一粒，转轮转过一孔。不会轧子，就是缺个保险。真是小巧玲珑，防身利器，十分可爱。张文祥问阿哥，何处得到？陈金成说：是外国人临别之时送给他的，还送了几十粒子弹。他看到文祥喜爱，说：“我放在身上也没有什么用，送给你留个纪念吧！”张文祥说：“这怎么可以？既然是外国人送给你的，就放在哥哥身边防防身吧！”两个人推让一阵，陈金威见兄弟真的不肯收，就把小洋炮接过来，往腰里插好，回房歇息。
陈金威在镖局里忙了几天，总算把一些事情料理结束。这天有空，他匆匆进城，碰头老娘舅。寒暄一番，言归正传。陈金威告诉老娘舅，张文祥答应了，就是一桩事难办，张文祥手里毫无积蓄，不知娘舅意下如何？老人家蛮开明，说：“古人说：家产多不能吃一世；人好可以靠一生。姑娘出嫁是嫁给人，不是嫁给钱。”陈金威一听，那是再好没有，反正先订个亲，然后隔个一年半载，手里积一点钱，再正式成亲，想不到老娘舅比你还急，说：“事不宜迟，目今局势不大好，乱世辰光，还是让他们小夫妻早点在一起，我也算了却一桩心愿。拜堂做亲，男女双方一切开销，全部由我包了。”
张文祥赛过前世里敲开的木鱼：修得来的福气。老娘舅说干就干，选择个好日子，由镖局里另外两位要好的保镖师父曹二虎，石敬堂做人媒，把张文祥接到城里，拜堂成亲。红绿牵巾，送入洞房。老人家平生节俭，现在用到女儿身上，热闹一番，心中高兴。从此以后多了一个女婿。三个人住在一起，融融乐乐，日子过得蛮有劲头。
可惜好景不常，镖局里营业清淡，终于维持不下，打烊关门。保镖师爷们也都各奔前程。陈金威也就一起住到城里来了。老人家开心啊！贴掉一个女儿，多了两个人吃饭，过了半辈子冷清日子，现在热气腾腾。外甥、女婿，女儿，都是自己小辈，对他十分尊敬，老人家为何不高兴呢？
老人家虽然高兴，但陈金威和张文祥两个人心里不能不盘算。一家四口，天长日久，坐吃山空，如何能行？何况堂堂七尺男子汉，在这里啃老人家的老骨头，成什么话？听说曹二虎已经到了浙江乌镇北栅开了一爿押头店；石敬堂也到浙江，在新市的觉海寺拜志海老和尚为师，出家做了和尚。我们弟兄两人，何不也到浙江去，找个机会，入营当兵，凭自已的本事，也许不会久居人下。万一弄个一官半职，也可以不辜负老人家的一片心意。弟兄两人计议已定，决定找机会和老人家先商量一下，探探口气。这一商量，引出了许多事情。欲知后事，且听下回分解。
注：①算盘珠一即脊推骨接合突出处，第三颗的位置是在颈项与躯体连结处。
②讲斤头——谈判，商议。
第四回 马新贻处州敲更
张文祥和陈金威商量定当，决定远走高飞，出去当兵，要想去和老娘舅商量，真叫“说到曹操，曹操就到”，老人家恰巧走过来问起：“你们在商量点啥？”陈金威抢先回答：“母舅大人，我们弟兄两人，堂堂七尺，赋闲在家。且不说增加你老人家负担，内心也过意不去；何况岁月如流，空白蹉跎。也不是个办法。所以我们商量，处此乱世年月，我们也有一身拳脚，倒不如外出投军，为国报效。虽不说建功立业，但也总比老守门牖为好。为此私下斟酌，还请母舅大人训导。”老人家一听，点头称是：“但不知你们弟兄准备投奔何处？”陈金威回答：“要么？总是投入清营。”
一提起清营，老人家扼腕长叹：“当今清廷如此腐败，贪官污吏，危害百姓，城乡各地，豺狼当道，黎民百姓，忍气吞声，怨声载道，日子一天比一天难过。如若你们再投清营，岂不是助纣为虐？—请教母舅大人，依您之见？”“现在看来，太平军如今打到金陵，喊出有饭大家吃，有衣大家穿，有钱大家用，无处不均匀，无人不保暖，倒是真正为了老百姓打天下。你们倒不如去投奔太平军，也不枉了你们一身武艺。”老人家见识蛮高，弟兄俩想想也对，但口说“投奔”，无人引进，也是枉然。老人家笑笑，说：“外甥，你啊实在糊涂。前几年你去过广州，不是说交了一个朋友，叫李世贤，为人讲情义，也有一身武功。后来他来过一信，叫你到广西去，当叫你因为路远耽搁下来。如今看来，是要你去桂平县金田村共举义旗。最近听人说，浙江杭州已经被太平军打开，镇守将军就是你的那个朋友李世贤，并且已经爵封侍王。你们俩人，倒不妨投奔他的麾下，当差办事，也计还有一番事业。”张文祥一听，一把拉牢陈金威：“啊呀！大哥，既然你有这么一个朋友在杭州，那真是天赐良机，你为何不早说？”陈金威也喜形于色，连声称好。主意已定，老人家问：“你们准备何时动身？”陈金威说：“既然如此，说走就走。今天已经来不及，明天一早动身。”“蛮好，不过末…”老人家头拨过来，对张文祥看看：“文祥，你和我外甥一起去投军，把你家小也一道带去吧！”张文祥一听，猛然一震。心里想，老丈人啊！怎么被你讲得出来？女婿是去当兵呀，又不是去做官上任，还要带个太太一起去？那是不行的。老人家见女婿呆呆怔住，哈哈一笑，说：“文祥，你忘记了？你家主婆也有一身好功夫，在家里，也把她埋没了。你带她去，她也可以上马背，拿家伙、上战场，和敌人交锋，这点你放心好了。你们不知道，听说太平军里是男女一样，都冲锋打杖。平时男归男营，女归女营。衙门里还有女官呢！”
黄氏一听，心里倒不定心了。黄氏是谁？就是姑娘黄莺如，现在嫁给张家，当年就称张门黄氏。听见父亲要她一起出门投军，她从小没有离开家门一步，终年和父亲相依为命。一日要走。丢下年老父亲一人，如何放心得下？所以要紧接话：“爹爹，女儿不去，要在家里伴陪你老人家。”佬佬捻着寿桃胡须，一字一句地说：“这如何使得？你理当跟随夫君，助一臂之力。我已是在世不久的人了，你们走后，我也将把店务料理干净，离开济南，回到桃村老家，住到金威那里去。那里冉有外甥媳妇服侍我，你不必担心。”“蛮好！母舅大人住到我家里去，我家小手脚俐索，做事能干，一定能服侍好你老人家。”黄氏知道父亲性格倔强，难以连拗，既然见大家同意，虽然自己心烦意乱，也就不便多说。天已经慢慢地暗下来了。黄氏烧好夜饭，同桌进餐，然后各人回到自己房里安置睡觉。
一宵已过，直抵来朝。全家心中有事，所以都老早起来，弄点点心吃吃。张文祥、陈金威、黄氏每人一个包裹，身上家伙带好，老人家给点盘缠银子，送他们到大门口，千叮万嘱，路上小心。黄氏临别依依。对老人家看了又看，一步一回头，说：“爹爹，女儿走了，身体自家保重，一切要多加小心。”说完。泪珠纷纷。老人家答应一声：“有数目哉，你们去好了。”三个人对老人家一躬到底，挥泪而别，离开济南，直奔杭州而去。
老人家看他们走远，心里也感怆然，抹一抹泪花，回进来。大门关好，当日就开始整理东西，清理当务。没有几天，料理妥当，叫来一个木匠，把大门钉上木锁，自己肩背包囊，就此动身，回到所域县东兴镇桃村老家，和陈金威家小李氏一起生活，后面书中再提。
张文祥一行三人，晓行夜宿，今天已经抵达杭州。一看，杭州市面极好，和济南完全不同。老百姓安居乐业，太平军纪律严明。西湖山水，明媚秀丽。三个人进了杭州城，看见迎面走来一位老人家，张文祥抢步上前：“请教老伯，太平军杭州守将、侍手李世贤的王府在什么地方？”佬佬一听：“喔！不远，不远，就在附近。”他抬起右手，往前一指：“从速里过去，对直转弯，没有多少路就到了。”张文祥谢过一声，依老伯指点，直到王府门前。
听众要问：杭州城里从来没有听说有王府呀？不错。实际上这幢房子就是清朝原来的府台衙门，太平军打开杭州，就拿这幢府台衙门做了侍王的王府。
现在三个人到王府门口，对里面一望，喔唷！气势大啊！门口站了八个守卫的太平军，四个一边。身上如何打扮？头扎红巾，身穿短打，有点象马褂格局，衣裳黄颜色，镶了大红阔边。胸口有一个方块，当中有“太平”两字，背后也有一个方块，当中有“圣兵”两字。腰里还挂了一块小木牌，称为“腰牌”，就象现在的“符号”，上面写明姓名、年龄、营伍、番号。手里握了长矛，大刀，立在那里，威风凛凛。
陈金威抢步上前，身上拿出两张名帖，走到太平军面前，两手一恭：“这位大哥请了！费神大哥到里面禀报一声王爷，说我们从济南来此．要而见王爷千岁。”“喔！”一个圣兵把两张帖子接过来一看：一个姓陈，一个姓张。那末旁边还有一个女的，当时女的是没有名帖的。“少待。”“是。”那位圣兵把兵器交给旁边弟兄，自己哒哒哒哒……向里面奔进来。
这时书房里坐好一个人，谁？侍王李世贤。他就是太平天国柱石栋梁，开朝元勋，大名鼎鼎的忠王李秀成的堂兄弟。这个人性格直爽，说起话来“括辣松脆”，脑子里想着啥，嘴里就说啥。但是打起仗来，倒有几分象他堂哥哥忠王李秀成的作风，深思熟虑，善用计谋。并且爱民如子，嫉恶如仇，重农重商，奖励耕织。所以不论他镇守何处，那里就市面繁荣，百业兴旺，老百姓安居乐业，有口皆碑。如今他怎样扣扮？头戴黄缎风旧，身穿黄缎披风，上绣龙、蝶图案。头戴王冠，披风里面穿一件金、银、红三色绣制的王爷龙袍，鲜艳华丽。太平天国王爷都穿龙袍，不象清朝只有皇帝一个人好穿。以袍上龙的多步来医别王爷的品位高低，象天王洪秀全是九龙，东王杨秀清是八龙，侍王李世贤多少？大约是五龙左右。现在李世贤正在计算，杭州既已打开，应该乘胜前进，拿下�