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茂林这么急着赶来，是传酸杏的话，叫木琴今下午不用去工地了，到大队办公室商量筹备公社现场会的事。特别是怎样把工间的文娱宣传活动再搞得红火些，热闹些。
送走了茂林，木琴急忙生火做饭，茂生就在院子里看哄着钟儿。酸枣放牛去了，中午不回来，西院里静悄悄的。京儿没地方去，就围着茂生逗弄着钟儿玩耍。
这时，门外又响起趿拉趿拉的脚步声，振富老婆豁牙子进了院子。她与茂生打了声招呼，就一头拱进锅屋，和木琴唧唧咕咕地说了半天话，又满心欢喜地走了。临走，她还对茂生道，大侄儿真是好命哩，打着灯笼也难找的人，竟叫你遇上哩，也不知是哪辈子修来的福分。又说道，俩娃儿长得都随侄儿媳妇，长大了也定是个人物呢。
待送走了豁牙子，茂生懵懵懂懂地问木琴，豁牙子这是咋儿啦，弄得人摸不着头脑。木琴就笑，说是好事呗。
豁牙子这么急地赶过来，是振富指派的。
银行的对象香草明天要来看家。振富本来已经让豁牙子找好了陪伴的人选，就是上次去供销社饭店陪同相亲的雪娥、兰香和满月。但是，今天在工地上发生的事变，让振富立时对木琴有了重新地认识。他觉得，这陪伴的人选必须加上木琴。没有她到场，这场面就升不了格，身价也上不去。
振富一直对自己的判断充满了自信。他看清了，木琴决不是仅会下蛋抱娃儿的母鸡，而是鸡窝里的凤凰。一旦成了形飞起来，恐怕这小小的杏花村是盛不下她的。
走在回家的路上时，他就盘算好了，一定得让木琴参加银行对象看家的场合。这样做，不仅外场上好看，往远了想，也是只有好处没有坏处的。他把婆娘急急地打发出家门，自己忐忑不安地坐在家里等回信，直担心木琴不答应，不给他这个面子。
初尝杏果１）
这些日子来，酸杏一直处在极度郁闷焦虑之中。
外人看到的酸杏，一如既往地在家里村外忙碌奔波。就像一个不知疲倦的陀螺，四处旋转着，没有停歇。有时，他蹲在大队办公室里，召集大小干部开会研究生产。有时，又匆匆行走在进出山坳的路口上，或是穿梭于村内蜘蛛网般纵横交错的狭窄街道上。
大多时候，他的脸上总是挂着憨憨的笑容。遇见老人，总是远远地打声招呼。见了娃崽儿，也要上前逗弄上一两句。甚至守着一群人，面对着一个年仅五、六岁的男崽儿，他会趁其不意冷不丁儿地扯下娃崽儿束腰的绳布，用手捏住崽儿腿裆里的***，说大狗狗儿，夜里咬人么。弄得孩子哇哇大叫，提着裤子远远地跑开。
这就是村人眼中的酸杏，憨厚诚实，尊老爱幼，持重敬业，稳妥而又随和，能与所有人打成一片。但是，外表的镇静与沉稳，代替不了内心的烦闷。一脚踏出自家大门的酸杏，是给人看的酸杏。一旦迈进自家门槛的酸杏，才是真实的酸杏。脸色暗淡，神情忧郁，心事重重，吃饭不香甜，睡觉不酣畅。
最先发觉酸杏这种变化的，是他的女人。宋家女人的贤德，是表里如一的。在村子里，还没人敢拿她与自家攀比。即使比了，也是自取羞臊。女人最理解自己男人内心的熬煎。她总是善解人意地小心伺候着，尽自己最大努力来减轻男人的内心压力。她也明知道，这样做都是白费劲儿，谁也无法替他排解这种忧虑。
最先让酸杏感到委屈的，是集体上的事。
公社的冬季水利工程建设现场会如期召开，却不是在杏花村，而是在公社驻地的北山一村。
会议召开之前，酸杏就得了风声，说现场会不在杏花村开了。他曾悄悄地问过杨贤德，说杜主任说好了的，要在咱村开现场会，咋儿说换就换了呢。俺们可是把吃奶的劲儿都用上哩，弄得堤坝跟绣的鞋样儿似的好看。还特意组织人编排了几个拿得出手的文艺宣传节目，比公社过年汇演的都强。这可是杜主任最赏识的呀。
杨贤德笑着拍拍酸杏略显憔悴的肩膀，说，北山一村人多势大，工程规模大了你村好几倍，更有代表性和说服力。况且，北山一村还是杜主任亲手抓的点呢。不在那里开，还能挪哪儿开去。再说，你村也够露脸的了。杜主任亲自审定你村的典型材料，还要在大会上大张旗鼓地宣传推广你村的经验做法呢。你还不知足哦。
酸杏红着脸道，这也比不上在咱村开好嘛。
杨贤德又说道，你村的那个叫木琴的，可是个厉害角色呢。我也跟你讲过的，应该把她好好培养培养。你就是不着急。我听说，杜主任专门叫老沈和老胡这两天就去你村考察呢，要叫她干村妇女主任。
酸杏睁大了眼睛道，是么，是么。又急忙转换了口气说道，我也正想向公社汇报呢，准备现场会开完了后，就立马把她扶到妇女主任的位子上。除了她，现今儿也确实没有更合适的人选咧。
杨贤德就催道，那还等啥儿呀，赶紧去汇报嘛。
酸杏身不由己地跑去找组织委员老沈和妇联主任老胡，说木琴怎么怎么能干，怎么怎么好。村班子老早就发现了这么个人才，一直在注意考察她呐。现今儿火候到了，村里一致同意让木琴干妇女主任。请领导快去调查审核，早早给村里解决悬了好几年的大问题，也让“半边天”们早日顶起一整片天呀。
老沈和老胡就说，幸亏你来哩，要不，我们还得跑上十几里山路去找你对口儿呢。这样的话，咱也别跑这趟冤枉腿嘞。正好咱几个都在，现在就填个批复，让扬秘书盖上公章。你这就带回去，开会宣布，叫木琴立马上任。
边说边做，一张盖着鲜红公章的批复就捏在了酸杏的手里。
酸杏目瞪口呆地盯着这张纸，心想，这就算板上钉钉儿地定死啦。他对这个女人还没想清楚嘛。但是，他绝不敢再说自己对木琴还没弄准，得等等看看才稳妥呀之类的话。他心里恨恨地道，平时弄点儿鸡毛蒜皮的事，不是今儿推就是明儿拖。这回倒是利索，连到村里去考察的程序也免了。领导放个臭屁，他们闻着比肉还香呢。
回村的路上，本就因了现场会的换点而郁闷的心情，又平添了一层更深的忧虑。
自打木琴接手妇女组长以来，她提出了一系列改革意见，酸杏就本能地对她产生了一种隐忧。到底忧虑什么，他也一时说不清。但是，这种隐忧时时占据在他的心里。随着妇女们渐渐归拢到了一起，准时守规地上工生产，他的隐忧就像块阴影一般地在心里渐渐扩大着。出于本能的自我防护心理，他没有把杨贤德的话当真，而是有意把木琴看得淡淡的，以此缓解自己过于敏感的神经。他想揣摸透木琴的内心，找出自己无端忧虑的原因后，再行定夺。谁知，现场会没争到手不说，自己还弄巧成拙，稀里糊涂地让木琴这么快就干上了妇女主任。实在说不清这究竟是好事，还是坏事。
就这么闷闷地独自走路，便觉这路的漫长，时间的缓慢。及到迈进自家院子，就感到两腿发软，腰酸背疼，心里堵得慌，极想找个什么作为引子来发泄一通儿。思前想后，还是没敢这么做。毕竟自己的事体只能由自己来处理，怨不得别人。况且，老娘正躺在西屋里。更不敢让她看出啥样变故来，替自己瞎焦心。
酸杏从小就是个出了名的孝子。父亲去世得早，他成家后，与自己女人一起尽心尽意地伺候照顾着老娘，从没有过一句怨言牢骚。这也是村人敬重他的一个重要原因。
老娘的病倒，也是这段时间来最叫酸杏焦躁的事了。
初尝杏果
近几天，酸杏娘已经不能下床活动了。
大半年来，她的身子骨一直很赖，咳嗽，气喘，胸闷，下肢渐渐浮肿着。晚上整宿整宿地睡不好觉，白天精神头儿又差，饭也懒得咽，茶也不愿进。话比平时多了好几倍，自顾自地唠叨个不停。却又口齿不清，唔唔喔喔的，外人一概听不懂。只有酸杏两口子和酸枣能听明白。
酸杏娘说得最多的，就是回忆自己小时和年轻时的往事。大多都是在娘家的日子里，自己说过什么，做过什么。说到兴致处，高兴了就咯咯地掩嘴偷笑，伤心了就委屈得抽泣流泪，整一个实实在在的老顽童。有时，她还煞有介事地说，老头子来了呢，就依靠在屋门口上，穿的还是走时的那身蓝布褂儿。叫他进来，他就是不敢进，说有神灵拦着门，不放他进屋呀。
说这些的时候，大多是在夜里。大人倒觉不出啥儿来，都说娘是在过阴呢。娃崽们却不行，吓得寒毛倒竖屁滚尿流。夜里一齐拥进东屋里，赖在爹娘的床上不起来。还用被子蒙着头，闷得满头大汗也不敢露一丝儿缝隙。即使在白天，崽子们也不敢轻易跨进西院。到了大人恶声严令非去不可时，也是相约了结伴前往。听完吩咐，或做完事，头也不回地立马走人。酸杏两口子就一直在西屋里陪伴着老娘，挤睡在娃崽们的床上。
酸枣看到哥嫂没白天带黑夜地伺候娘太辛苦，就坚决要求替换他俩，叫哥嫂歇歇。酸杏女人苦笑着指指西屋里仅有的两张床，一张床上躺着娘，另一张就是他俩夜里的栖身之地，哪儿还有空闲地儿呀。酸枣就早来晚走，好留出空闲来，让哥嫂多照顾些屋里家外，兼顾照顾好自己。尤是这样，也把一大家子人拖得筋疲力竭，堪堪也要一个个倒床不起了。但是，一家人还在咬牙坚守着。酸杏还叫茂林的哥哥茂青赶着队里的牛车到镇上，专程把自己的多年好友公社卫生院老中医姚大夫请进了家中。
姚大夫是个五十多岁的中医，祖传的一手好医术。又到南京科班院校进修过，是公社卫生院的顶梁柱子，在全北山公社无人不知无人不晓。即使是外公社的人有了疑难病症，也会远路风尘地去请姚大夫看病。
姚大夫进了门，就浮起满脸的笑容，上前拉住老人的手，问这儿问那儿。他着重问了老**小便的情况，查看了老人黯紫色唇舌，捏住手腕上的脉穴把了一会子脉相，又用听诊器前胸后背地捣鼓了一气儿。随后，他对酸杏娘说道，没事，没事呀，身子骨结实着呐。我给开付中药吃，很快就好哩。
起初，酸杏一家子还真以为像姚大夫说得那样，个个欢心喜悦。连酸杏娘自己也信以为真了，一个劲儿地向姚大夫道谢，并让酸杏女人快点儿给大夫做饭去，还说，这么大老远地赶来，一定要好好招待客人哦。等我好了，必去公社谢姚大夫呢。
酸杏满心欢喜地把姚大夫让到东屋。还没斟上茶水，姚大夫就开口了。他道，老人的病快不行哩，得的是肺原性心脏病，已经到了后期。得有个心理准备吔。
酸杏心里顿时凉冰冰的。
姚大夫宽慰道，老人也是到了时候哩。儿女都尽了心，无憾了呀。又说，我再给开付药方子，回头叫送我的人把药拿来服用着试试。能见好，那是烧高香哩。就怕不顶啥事，权当死马当作活马医吧。
接着，他从衣兜里掏出一个小本本，龙飞凤舞地开就了一付药方：
桃仁12g杏仁12g广地龙15g昆布15g全栝蒌15g平地术15g琥珀3g檀香6g海浮石18g姚大夫嘱咐道，这中药要用水煎服，连服三天。要是还不见效果，就赶紧考虑安排后事吧。
几付汤药下去，如小石子投入了村前池塘里，不见一点儿动静。酸杏娘身上的病症依旧，甚至还越显严重。酸杏们明白，老娘虽是得了重症，绝不是主要的原因。关键的是，老娘年事已高，到了瓜熟蒂落的时辰了。多陪伴一会儿，也算尽尽最后的孝心了。
这两天，老人已到了神志不清的地步，时而清醒，时而迷糊。整日喊着饿了，要吃要喝。不管手里抓到什么，就一个劲儿地往嘴里塞。一边咳嗽气喘着，一边津津有味地咀嚼着，显出一脸的满足相来。看来，酸杏娘的时日已经不多了，只待将体内残存的能量消耗殆尽。像熬干的油灯，就等一阵风前来轻轻扑灭，人也便随风而去了。
在一家老小整日整夜衣不解带地服侍老人的同时，酸杏娘的后事也在悄悄地紧张进行着。
酸杏女人招来豁牙子、兰香等几个妇女，聚到东院里，忙而不乱地为老人赶做过世穿的寿衣，诸如鞋帽、裤褂、裙子等。一边做着，一边念叨着老人的偌般好处来。动情处，唏嘘一片。
酸杏安排茂林，找人做寿材，就是殡葬老人用的棺材。茂生遗传了祖父辈的特有基因，对木工活之类一看就懂，一做就明白，便也加入到了替老人筹备后事的队伍行列。
他们爬山越岭，四处寻来粗大的树木，拽到大队院子里，锯解成木板。为防新鲜的木板潮气过重，就在院子里升起一堆火，反复熏烤了一整天。待板子稍微干燥后，再叮叮当当地合成一付棺椁。茂青到镇子上买来油漆，把棺椁涂成了暗红色。又请来振书，在棺椁前面的挡板上书写了一个规整的大大的“寿”字。
在做这些事的时候，人们显得非常精细而又有耐心。总是反复比对修正，生怕出现一丝儿的疏漏。白日里依旧上工干活的人们，下工后，也都主动聚拢过来，搭个帮手，力所能及地寻一些事情来做。这个时候，每个人都很买力气，是出自内心地认真来做，绝不是摆摆样子给酸杏或是其他人看的。他们都是宋家女人亲手从自己娘肚子里掏出来的。对于这份恩情，村人看得很重。因而，在老人行将离世的时候，尽可能多地出一些力气，还一份情意。
木琴的任命令是在一个上工集合的早晨，由茂林对众宣布的。酸杏没有亲自出面宣布。一来，老人的病情搅得他六神无主，无瑕他顾；二来，一想到那张纸的出炉过程，他心里就疙疙瘩瘩地不舒服，便有意不去碰它。村人一致认为，是老娘的病让酸杏顾不上亲自对众宣布的。这也在情理之中，村人都没有任何的疑虑和揣测。于是，生产上的事，酸杏就全权交给了振富和木琴分工负责，茂林两头兼顾地来回跑，自己则全身心地投入到了筹备老娘后事的琐碎事务中。
看到寿衣和棺椁都已有了眉目，特别是看到村人们自觉自愿地来真心做着一些实际事情，酸杏心里大感安慰。他暗暗寻思道，做人还是厚道些好哦，做事也是公道些强，遇事有人管，遇难有人帮。
趁着夜色，他匆匆赶到振书家，对振书说，娘说过多次，不愿与爹在他现今儿躺着的墓穴里合葬，嫌气脉不正。要不的话，酸枣也不会遭那么大的变故。想请老哥替老娘重新勘察个墓穴。万一老娘有个闪失，下葬时就一块儿合葬。他又一再说，自己不应该带头搞这些个的。但娘辛苦了一辈子，临走时就这点儿要求。自己只能照办，也算了了娘的最后一份心愿。说着，就有老泪流下来。
振书不敢怠慢，立即答应下来。他说，咱村的墓地都集中在村南通往镇子的路边山坡上，还是在那儿寻一块妥当些。风水正不说，不管谁家上坟添土烧纸的，也都忘不了分给叔婶一份。
于是，俩人约定明天一早就偷偷地去勘察一下。待确定好了穴位后，马上动工挖穴建喜坟。这样做，或许还可以冲冲晦气，娘的病说不定也就好了。
村里的习俗是，人还没去世之前修建坟穴，即为喜坟。可以冲煞气，挡凶神，对老人及子孙有百利而无一害。
初尝杏果３）
酸杏回到自家西屋时，已经很晚了。屋里还有振富两口子、茂林两口子、酸枣和茂生。木琴的娃崽儿太小。白天来过后，茂生就不叫她夜里抱了来，怕冲撞了邪气。
在日头落山的时辰，酸杏娘的病情突然好转了。她也不咳嗽，也不气喘，面色红润，精神头儿好得不得了，比平时还要强上好几倍。茂林等几个年轻点儿的人高兴地道，婶子可好哩，肯定是又做寿衣，又做寿材，冲掉了邪煞，把病症也连根儿冲掉了。
振富忧郁地回道，可不敢这样讲哦。我看，好像是回光返照呢。看来，也就是今晚的事哩。得把寿衣拿进来预备着。万一不好了，立马穿上。别等着身子硬了再穿，就不好弄嘞。
几个人虽然按他说的去做了，心里还在往好处想。断不能这么精神的人，说不好就不好了。
此时，酸杏娘已打开了话匣子。她口齿清晰，东一句西一句地说着一些有影没影的令人害怕的事情。
她有时指着门外，说老头子就在院子里站着呐。为啥儿不敢进屋呢，就是因为屋墙上挂着**像。她煞有介事地说，**他老人家就是天界里专管牛鬼蛇神的菩萨。任哪方神圣见了他，都怕得要命呢。又说，咱村子所以安宁太平，是有神灵护佑着。这神灵就是一只火狐狸，有千年的道行，隐居在北山的古洞里修行。要是出来叫人遇见了，必会生气，降下灾难，惩罚不良的人。早些年，村里刮了一夜大风，刮毁了多少房屋树木呀。就是有人冲撞了神灵，惹得它生了气，降下了灾祸。
老人的一番言论，把屋内的人吓得出声不得。想听又不敢听，左右矛盾。他们害怕的不是神灵鬼怪，而是这言论要多反动就有多反动。传播封建迷信不说，伟大领袖**主席还健健康康地活着，竟说是菩萨下界。这不是反动是什么呀。
振富边听边对屋里的人一遍遍地嘱咐道，这话咱可千万不敢讲出去，就是开批斗会游大街，也不敢承认呀。
众人一律点头称是。
酸杏迈进屋门的时候，老人似乎已经累了，精神萎靡下去，头靠在床头的被子上。仔细观察，才能看清老人在轻微迟缓地呼吸着。
酸杏叫大伙儿回去休息，说，都累哩，回去睡会儿觉吧。一有事，我再喊呀。
振富道，女人都先回去吧，家里还有娃儿嘛。男爷们儿再呆会儿，守守再说。我总觉得今晚可不敢大意。
豁牙子和雪娥刚跨出院门，就听西屋里顿起忙乱之声，还夹杂着急切地说话声。俩人掉头跑进西屋，看见酸杏娘正大口大口地朝外倒着气，僵直的眼神在四处扫瞄着，嘴里发出“咝咝”的声响。似乎在说着什么，却彻底地叫人听不清楚了。连酸杏和酸枣也是茫然无知。
酸杏女人好像明白点儿。她赶忙把酸枣