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酸杏女人好像明白点儿。她赶忙把酸枣的手推给婆婆。酸杏娘就死死攥住二儿子的手不放，眼皮不眨地盯看着，嘴微张着，好像要急急地说些什么，却什么话也没有说出来。
几分钟后，酸杏娘急剧地抖动了几下身子，嗓子眼儿“咯咯”地轻响了几声。随之，老人便睁着混浊黯淡的眼睛，溘然长逝了。
屋里顿时响起撕心裂肺般的哭声。如一阵凛冽的狂风，席卷了整个屋子，并穿透这小小的院落，迅速覆盖了山村的上空，漫漶在夜色浸透了的山坳里。
杏花村令人敬重和爱戴的老人，在这个月色朦胧的夜里，驾乘着阵阵寒风，扶摇而去，撒手西归。就这么默默地离去，带着满腹的忧虑和死不瞑目的缺憾，轻轻遁去，不见了生命的光亮。被她亲手接纳到世间的数百条生命，却依然闪烁着万丈光芒。黯然干瘪的躯体里，承载了亮丽的光泽，承载了未尽的期盼和对生活的渴望。
屋里的人都在嚎啕大哭，既是对亲亲的人儿刻骨铭心地哀悼，又是向未知的人们传递着一个不幸的噩耗。
酸枣忽然没了声息，身子慢慢地倾斜着。在即将倒地的刹那儿，茂生急忙扶住了他。
酸杏女人边哭边数落道，娘啊，你走哩。我知你为啥儿闭不上眼哦，是为了二弟的家事呀。
茂生急道，别说哩，都知道哦。还是抓紧办正事要紧呀。
振富见场面一片混乱，没有人能止得住，便大声喊道，都别哭哩，还不到哭的时辰呢。想哭，有哭的时候呀。咱得赶紧给先人穿寿衣呀。
在他的督促下，女人们拥上前去，用温水擦洗了一遍身子。按照习俗套路，给老人换上崭新的寿衣。男人们也都收起泪，把西屋里的家具摆设全搬到东屋。又将麦秸抱进来，厚厚地铺到屋地上。
这时，屋外四周的街道上传来急急地脚步声。想是屋里的哭声惊醒了附近业已休息了的人们。他们急急地穿衣下床，磕磕绊绊地奔走在狭窄幽暗的小路上。重重的脚底板儿慌乱地拍打在干硬的街道上，发出“咚咚”的沉闷声响。在山村清凉透明的夜幕里，显得格外清晰惊人。
初尝杏果１）
夜幕刚刚褪尽，山岭沟坎渐次醒来。
四野不再沉寂，山村夜里独有的静谧在不知不觉中被渐起的喧闹打破。时不时地，就有长短急缓的鸟雀鸣叫声从颇显冷清的四野间悠然升起，又悄然坠落，散入密枝枯叶间，不见了一丝痕迹。山依然是青黛色，连绵起伏。肩靠着肩，臂挽着臂，站成严严厚厚的两排，从杏花村北面绕过来，沿着一条弯曲如飘带子般的山路，一直向南簇拥护送而去，直达山外的坦荡平川。
早晨的空气异常清寒湿冷。深吸一口气，肺脏间都感觉到“嗖嗖”的凉意。四处流荡的凉意里飘浮着缕缕灰白色的烟雾，同时能嗅到一丝丝生火烧柴的烟草气。有狗儿的叫声，鸡鸭牛猪的叫声，爷娘呼儿唤女的**声，开门挑水的声响，一起混入了刚刚奏响的晨曲里，构成一幅山村初醒的水墨画卷。
村南一里许的路边山坡上，晃动着两个身影。俩人浑身上下沾满了霜花，口里一股一股地吐出白色的雾气。四周是一片大大小小杂乱凸起的坟丘，上面覆盖着枯干的蒿草，又沾着一层厚厚的白霜。在曦光映照下，四处散射出晶莹的光彩。
振书手里捧着一个罗盘，在坡上排列无序的坟冢间徘徊辗转，东张西望。他前走走，后退退，眼睛紧盯着手中那个小小的土黄色罗盘。酸杏紧跟身后，亦随之前挪后退。他的眼睛却是警惕地巡察着四周动静，特别是人的动静。他撇下家里忙乱的人们，与振书偷偷地跑到墓地，就是想替老娘重新寻一块好的墓穴。
自打弟弟酸枣家遭不幸以来，酸杏母子俩就一直把不幸的因由嫁祸到了爹的墓地上。母子俩觉得，就是爹的墓穴位置不好，才导致了弟弟一家的灾难，是先人不护佑的结果。一直以来，酸杏把要重新勘察祖坟的想法强压在心里，不敢轻举妄动。以他现有的身份，若一个不小心透出风去，其后果可想而知。不仅支书的位子不保，恐怕连党票也得撕了。公社的官老爷们可没有慈悲为怀的菩萨心肠。他们绝不会允许自己的下属擅自带头搞封建迷信，破坏社会主义新风尚的。现在，机会终于等来了。为了完成老人的遗愿，为了彻底改变弟弟的困苦命运，他甘愿冒着政治上的风险，狠下心肠，义无反顾地来做这件于自己家族利益密切攸关的大事。
原想趁老娘未咽气时就建喜坟的，也好让老娘知道后安心地离去。现在全不用了，可以一气呵成地了却这桩心事了。为小心起见，他与振书天不亮就偷偷溜出了村子，一直盘恒到天大亮。
振书终于站在墓地东北角的一块空地上，反复挪动着罗盘，调对着角度。最后，他把脚下的枯草拔了拔，便把罗盘轻轻地放到地上，说，就是这儿哩，比其他的穴位都正不说，相口儿正好直对着南山峰顶边的漫岭。是艮山坤相，平稳，劲儿足，对今后的娃崽儿更能用得上力呀。
酸杏顺着振书的手势认真比对了一回，确信无误后，也觉得这个墓穴选得不错。看着舒服，瞧着顺眼，便放下心来。他笑道，全听你的。回去，我就叫人来这儿起穴。后天下葬时，把爹也一块起过来合葬。随之，他又一脸严肃地叮嘱振书道，这事也就你知我知，任谁人也不敢讲哦。
振书回道，知哩，我干这营生儿也是违法的，自个儿还能把自个儿往粪坑里推么。
俩人边说着，边迅速离开了坟地。到了村口，振书把罗盘掖进怀里，绕道村西小径，匆匆地赶回自家去了。酸杏也拍打了拍打身上的霜花草屑，回到哀声不断的自家院落里。
初尝杏果
酸杏娘的丧事牵动了全村老小的心肠。就连不懂事的娃崽儿也跑了来，躲在大人们身后，害怕又好奇的向西院里张望。
酸杏的家里院外聚满了奔丧送纸随香的人群。他们除了见缝插针地抢做一些琐事外，大都等候着丧主前来安排自己应承担的工作。
酸杏说，老少爷们的心意我都领了，可不能光顾了忙私事就耽搁了生产哦。这儿，先留几个人帮个忙。其他人都按时上工，闲时再过来打打帮手。
随后，他叫振富里外照应着报丧、采购、上账等琐碎事，让茂林带几个人去起建墓穴。他把生产上的事完全托付给了木琴，说道，木琴你费心多承担些。该安排的事，就可心地安排。有男爷们儿不服管的，就来跟我讲。出了啥问题，我与茂林顶着，替你掌腰。甭顾虑哦。
酸杏的这番处置安排，具有着别人无法企及的远见卓识和纷乱事物中觉察潜在危机的预见性。为他后来顺利摆脱镇联合调查组穷追不舍地问讯，奠定了坚实基础。也为日后木琴能挺身而出据理力争，最终为行将垮台的酸杏挽回败局，提供了大义凛然的藉口。当时，在村人看来，不过是酸杏一以贯之的一切以大局为重、以生产为重、以集体利益为重的工作作风具体体现而已，未见有啥蒙蔽革命群众，对抗无产阶级**铁拳头的丑恶嘴脸和包天狗胆。
人们都按照酸杏的妥善安排，纷纷走去做自己份内的活计。拥挤的贺家门庭，顿时松散了不少。
酸杏娘的娘家就是北山一村，她的亲戚们遍布在镇子周围的村落里。贺家子孙被指派去，挨门逐户地磕头报丧。茂林则带着四季等几个男劳力，到酸杏和振书勘察好的地点挖掘墓穴，并指定一切都得听振书的指点。
山村里的丧事隆重而又繁杂。既要中规中矩地合乎古老的礼仪习俗，又要体现社会主义新农村移风易俗的良好风尚。两者都要兼顾，舍了哪一方面都不行。不是政策不允许，就是怕被村人看笑话，难煞了主持管事的人。
这次的丧事又极为特别，丧亡的是全村最受人敬重爱戴的贺家女人。不管搞多隆重，都不会过分，也不会叫人说三道四的。但是，丧主却是村支书。从工作和影响来考虑，太隆重了是断断行不通的，于公于私、与情与理都不好把握。振富曾向酸杏讨教过，问咋样办理才好。酸杏也拿捏不准，再加上重孝在身，更没心思考虑周全。他就一推二六五，说道，你看着咋办好，就咋办，只要甭弄出差错就行哦。
这话等于没说，更让振富犯了愁。
振富想疼了脑仁儿，终是没有拿出个完全之策来。他忽然想到了木琴，暗自道，这女人文化高见识广。从她接手妇女生产组，到自发组织工间文艺宣传，再到全公社树典型推广，一直到公社任命为多年无人能拾起的妇女主任，在这一系列的变故中，处处显示出她高人一筹的胆识和魄力。看来，这事要想稳妥，必须找她商量一下。
于是，他急慌慌地跑到村外，找到正忙着指挥社员整理耕田的木琴。拽到无人处，他悄悄地与她商量，这丧事的操办规格和掌握尺度到底要怎样弄才好。
木琴就笑，说道，振富叔，你不是赶鸭子上架难为我吗。我哪儿懂村里的习俗呀。
振富严肃地道，你可不能这样讲哦。虽是不懂习俗，可这政策上的事，你能拿稳呢。再者说，咱商量的意见，也就是村集体领导的意见，对内对外都能讲得通才行呀。
木琴见振富一本正经的样儿，知道不是找她随意闲扯来的。她沉思了好一会儿，回道，你看这样好不好。上级要求简办丧事，咱就简办丧事，坚决执行上级的政策。不过呢，老人的丧事也不能太潦草了。全村人都憋着劲儿地要好好送走老人呐。这份热热的心肠也不能冷了，都是众人的一片心意呀。白天，除留下几个帮忙执事的人，其他劳力该上工的上工，该干活的干活，不用都聚在村里。窝工碍事不说，影响也不好。夜里，想去尽尽孝心的，就可意地去。就算整夜整夜地呆在灵屋里，也没啥儿大不了的。丧事的礼仪程序还是按老规矩办理，就是别太张扬了。一些拿不到台面上的习俗，就躲避着人眼悄悄地搞些。动静大些的程序，能减缓的，就减缓些，尽了心意也就行了。下葬的时辰，最好选在中午工休的时候。愿意去送老人最后一程的，去多少也没关系。就等于为老人开了个隆重的追悼会，造不成什么负面影响的。这样，对上级，对村民，都能有个好交代。振富叔，你看呢。
振富频频点头如鸡啄米。他道，你的意见最妥帖，跟我想得一模一样呢。咱就这么办咧。
振富急急地跑回来，对酸杏讲了。他一再说，自己替酸杏思前想后地推敲了好半天，觉得这样办理最妥当，问酸杏的最后意见。
酸杏听后，正中下怀。他连声道，好，好，就这么个法子办理。叫你费心哩。你的这份情意，我可永远装心里嘞。
这桩表面看来积极响应上级号召革除封建陋习勤俭节约办理的丧事，骨子里却是不折不扣地按照老传统老习俗来办理的。尽管场面小了很多，也不很热闹，但所有的礼仪程序基本没有走样儿。
按山里的习俗，人死入殓后，就停摆在灵屋里。要停放三天，整日烧纸不断香火不停，时时接受前来吊唁人的祭拜。死者的娘家亲戚及本门等一干人，要在停灵的两个整夜里，老老实实地蹲坐在灵屋里守灵。与死者为伴，共同陪伴她度过阳世里的最后时光。孝子贤孙们要每天分早、中、晚三次送汤儿，也就是给故去的灵魂送饭吃，提水喝。活着的人要吃要喝，死了的人当然也要吃饭喝水。
所谓的汤儿，就是用小米煮得半熟的清汤水。把清汤水舀进一个窑罐子里，送到村后北山脚下的一块空场上。再将清汤儿洒在地上，意为这汤水在地上形成了一条滔滔大河，挡住了死者回家的道路。今后，死了的人只能在阴间的土地上四处溜达了。
这块空地原来建有一个土地庙。早些年间“破四旧”时，小小的庙子已被荡为平地。但在村人的心目中，这里仍然是能呼风唤雨保佑家人安康的土地神祗安居之所。据说，人死后，那剥离肉身的魂魄一时无处安身，就暂时寄居在土地爷那里。待三日内送来赶路的盘缠，也就是路费什么的，死者就要或骑马或坐轿地到泰安地界的冥府里去报到，申请再次下世投胎的事宜。
这送汤儿也是有讲究的。第一次送汤儿，要先指路。意思是告诉死者，你已经不是活人了，成了阴间一鬼魂。以后，就要在另一个世界里生活劳动，并按时接受儿孙们的拜祭。
指路的队伍由死者的叔伯娘婶、亲戚近门、孝子贤孙等一干人组成。孝子们要一律身穿白色长袍大褂，头顶孝帽，腰捆麻绳，光赤着脚丫或穿着麻秸打就的草鞋。随行的人，是本家的只戴孝帽，是亲戚的既戴孝帽又腰系孝带，长长地摆成一支队伍，孝带飘舞地一路行来，聚到土地庙前的空地上。这时，主事的人便拿过一根梢头上绑着一束香的扁担，递给死者的长子。死者长子接到手里，站到一只杌子上，将扁担向西南方向高高举起，嘴里要清晰无误地大声喊道：娘，西方明路，苦时用钱，钱上安身。这绕口令似的话句，要一连喊叫三遍才行。
指路时，是不准哭号的。一哭就会把死者哭迷糊了，还以为自己仍是喘气的活人呐。这样，便会无端地生出事端，弄出动静来。俗称显灵，会吓着活人的。指路过后的正式送汤儿，必须叫孝子们可着劲儿地哭号。以此炫耀死者生前熬下的一大家子人有多么壮大，气势有多么宏大，人气有多么旺盛。
酸杏娘的送汤儿场面，本应宏大热闹的。按照振富的原先设想，全村的人可能都会来参加。再加上外村前来奔丧的人，保守估计也得几百人。但是，讨了主意的振富绝不会傻到为显示自己的能力和本事，连上级政策与社会影响都不顾的地步。他把送汤的队伍减了又减，只剩酸枣带了酸杏女人及几个侄子侄女。也不哭号，也不张扬，借了灵屋里的哭声，偷偷地去，悄悄地回。这指路，本应是长子酸杏的事。每到这时，他都借故躲到了外面，假装不知不晓，不闻不问，任由二弟酸枣带着贺家人闹腾去。
守灵的第二天傍晚时分，要送盘缠。就是给死者送上大把大把的路费，好让她骑马坐轿跋山涉水地去泰安冥府报到挂名，以便争取早日安排自己下世投胎。这个场面要十分隆重，连同下葬那天在村头摆路奠一样，是全部葬礼中最大的看点。
这个时候，前来奔丧的宾客，也就是死者的闺女、女婿们是鼎鼎关键的人物。他们要在土地庙的空地上，一个个地单兵教练，逐一对了纸糊的灵位磕头拜祭。这磕头的名堂花样繁多，有一揖三叩，就是作一个揖叩三个头。还有什么三揖九叩、四勤四懒叩、大奠叩、小奠叩、三八二十四拜等等。此时，宾客就会被人们任意地摆布过来，再摆布过去，成为品头论足的对象。聪明的人就愈加谨慎小心，循规蹈矩，以期留下好印象，让围观的人赞叹一回。稍犯糊涂的人，心意不专，敷衍了事，就会被评得一塌糊涂，留下一生的话柄，让人们饭后茶余作笑谈。以至几十年过去，这坏印象也消除不了。
鉴于当时情况特殊，上级政策不允许，振富在与酸杏商量之后，将这一程序进行了改动。闲杂人员一律不准前去围观。宾客中，也只叫酸杏娘的亲弟酸杏舅前去把关验看。仍然由酸枣带了酸杏女人等至亲贤孙几个人去。烧了纸，磕了头，又悄没声息地急忙赶回，就像什么事也没发生一样。
此时的酸杏依然躲了出去，见送盘缠的人完了事，即现身灵院，招呼宾客前去开席。他一再道歉说，原本想按老规矩，把娘的丧事办理得清清楚楚。可是，国家有政策有条文，不准再搞这些乌七八糟的封建迷信。咱得听党的话，与上级保持一致呀。
众宾客都道，理解，理解呀。俺村死了人，也就是由大队在上工集合的时辰，把人归拢到一块，说几句话，就算开了追悼会啦。随后，埋了也就完哩，哪有这里板正儿呀。
酸杏连声应道，就得这样办，就得这样办哦。
本来，这样煞费苦心地安排调度，不会有任何闪失和纰漏的。但是，天有不测风云，酸杏们天边儿里也没料到，出殡的前一天夜里，竟然发生了一件令人无法解释又意想不到的变故出来。这一变故，不仅改变了一个人的命运，也给杏花村未来的日子带来了深远影响。
初尝杏果３）
晚饭刚过，外面一片漆黑。空气里流动着浓重的湿气，像是要下雨的样子。
宾客们正坐在西院灵屋里，吸烟喝茶，天南地北地调侃闲扯着一些不着边际的奇闻轶事。主动来帮忙的妇女们，淌水似的在院里屋外穿梭个不停，收拾碗筷盘碟，顺带烧茶续水。
起初，谁也没有在意金莲的异常举动，依旧各自忙着自己手中或嘴上的事。金莲本应在锅屋里烧火的，不知啥时候，也进到了西院灵屋里。灵屋里坐满了外来亲戚和本村想要守灵的人。他们都在热火朝天地拉呱说事，追悼老人无人能比的高尚品德和不平凡的人生经历。同时，也顺便相互攀亲结友，共诉衷肠。
正热闹处，棺椁后头的阴影里，竟悠悠地响起了一个女人的哭声。那哭声抖颤着，纤细又苍凉，直钻耳鼓，刺激得人们头皮发麻发根倒竖。屋内的喧闹声顿时杳无踪迹。棺椁上的一盏煤油灯摇摇欲熄。昏暗的灯光映射在人们模糊的身影上，忽明忽暗，愈显出灵屋内的恐怖诡异。像是有一阵凉风随哭声轻轻旋起，瞬间刮到了每个人面前，使人不自觉地打个冷颤儿。心里惶惶地，有一种迅疾拔腿逃离的强烈**。
仗了人多势众胆大心齐，众人都极力按捺下欲逃的冲动，迅速查找到了哭泣的人，就是人不知鬼不觉蓦然出现在灵屋里的金莲。在此之前，金莲一步都不曾跨进过西院的门槛。她生性胆弱，最怕死人的事。就连忌日里到祖坟上烧纸祭拜，也是远远地站着，从不肯上前。为此，振书曾背着她在四方跟前抱怨，说人家上坟都是抢头下马地左右围护着，就你媳妇多事，像外人似的当起了看客哩。四方回头就跟金莲说了。金�