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习昌宗和她已经连续约会了一周，从第三次开始，她就觉得习昌宗态度冷淡的奇怪。她知道周小姐的人跟踪监视习昌宗，原先商定的是“两情相悦、恩爱不移”的戏目，便是周小姐不会“知难而退”，定要一意孤行，让习昌宗与“心爱的女”人终身不能相守，习昌宗也有理由与他义父据理力争了。
今天是第五次约会，虽然意识到习昌宗心思难测，她还是如约赴会。因为他不觉得一身之外还有什么值得习昌宗谋算，便是真有，她也绝对不让他善法全身。如期赴约，终于和她的“观众”第一次照面，没想就遇到这种事。看起来是习昌宗在关键时刻救了她，她总觉得什么事情不对。
沈林盯着这个“救命恩人”，没法产生任何类似于“激动”、“感恩”的情绪，只看着他说：“今天那个王金奎差点杀了我，我惊恐之下和你分手，你悲痛莫名，恨周小洁入骨，这个理由对你义父来说应该勉强说得过去了吧。”
习昌宗回过神来，眼神复杂地看她。他明白她的意思，戏已经演够了，她想“功成身退”了；他感觉心中涌现莫名的焦虑不安，克制着，故作冷淡地点头。沈林又说：“希望习先生依约践诺，否则，我会用自己的方式消解我对你的担忧疑虑。”
沈林托着伤臂回家，吴妈吴伯又是一阵担忧、恐惧、惊吓。吴妈越来越专业了，沈林吃饭、洗澡、换衣服、甚至上厕所需要动手的地方，都由她代劳，不接受还不行。
养病的日子，她一直在琢磨习昌宗当初的意图。
黑帮人士没有一个善茬，习昌宗大小是个头目，通过私家侦探的调查发现，贩卖人口、欺行霸市、欺男霸女、奸淫掳虐、杀人害命、圈地夺财、买卖军火、倾销鸦片、经营青楼、开赌场、设烟馆，不说全部，至少干过一半，杀这么个人她还不至于下不了决心。
问题是，陈泉冰和习昌宗亲如手足，无论用什么方法杀人，他的怀疑对象里肯定有她，他的经历特殊、身份也特殊，不知道会闹出什么幺蛾子；而且，黑帮是这个时代的常态，杀了一个，谁能保证不会引起黑帮混战，或者再上位的人比习昌宗更残暴狠虐，那就要贻害一方了。鉴于这些考虑，她才勉为其难地想出所谓交易，如果习昌宗出尔反尔，那她就无所顾忌了，毕竟，两害相权取其轻，陈泉冰再厉害却有把柄在她手上。
她为他做一件事，来换取他保守秘密的承诺，这其中的利益得失，连他们两个当事人也未必算得清。如果知道沈林的敌人是谁，习昌宗可以通过告密来收割利益，可是他不可能知道；就算本城军政商界的大小人物皆有宿敌，习昌宗随便给沈林安点罪名，有人抱着“宁可错杀、不可放过”的心思要取她性命，对他又有什么好处，申城的事情绝不是那么简单的。
仅仅演几场戏，帮习昌宗摆脱执着的爱慕者，看起来是她占便宜了，实际上陈全冰告诫过她，周小姐不但霸道任性，而且睚眦必报，手段非常恶毒，和习昌宗有过关系的女人全部下场凄惨，是以，她必须时刻警惕应对这个女人的仇视和报复。
按说此事算是勉强公平，双方互不相欠，习昌宗危急时刻的竭力相救，不像是做戏，但她就是忍不住多想深想。习昌宗给她的印象是霸道、冷酷、阴郁、深沉，把“公平”这两个字往他身上安，总觉得违和。
有几个疑点：
第一，黑衣大汉对她直接枪口相向，她自问扮演的形象还未罪过到直接枪杀的地步，毕竟是黑帮，此人性格也许更加暴虐也未可知，黑帮里能配枪的人，地位不会太低，可惜她没有熟悉黑帮的可靠人脉，看来得花钱买点消息了。
第二，在沈林的固有印象中，即使大部分原配更倾向于把男人出轨的罪名全部推给小三儿，一上来直接揪住小三儿打骂，总会忍不住骂男人几句的，周小洁气势汹汹、目不斜视地直接就和她掐上了，她甚至没有看习昌宗一眼，这点很奇怪，她似乎对习昌宗完全没有责怪怨怼，难道爱情真使人如此盲目偏执？
第三，习昌宗的态度真的很怪。
苦思冥想了两天，全无头绪，心中颇有些难耐。
这天，黄太太回城后第一次来拜访，问起怎么受得伤，沈林按着和吴妈吴叔的说辞，跟她说遇着黑帮火并，被流弹擦着了，黄太太又唏嘘感叹一番不太平的世道和沈林最近连连的厄运；说着便聊到了乡下避暑的生活，申城的城郊相对太平繁华的，最近不少乡人返回，荒芜的耕地不少被重新翻种了作物，乡村景象总算不太凋零残破了。
说着乡野趣事，黄太太竟然说起黄先生在乡间的一段“艳遇”。在乡下时，黄家的住屋旁边，有一个年轻漂亮的富商遗孀，不知怎么就瞧上了黄先生，一有空闲就要生事纠缠与他，黄先生为了躲她都不出门了。沈林奇怪黄太太讲这件事情的时候有种忍俊不禁的好笑，她问，”难道不怕黄先生真的被勾引过去。
黄太太别有意味地睨了沈林一眼，拍拍她的手说：“男人虽说大多好色，但是偏有人畏女色如虎的，我先生原有个大哥，恋上青楼里的一个绝色花魁，为了她别说父母兄弟，就是身家性命都不顾了，最后被那女人身心俱损，年纪轻轻就被折腾死了；他的父亲，我的公公，本是个端方君子，五十来的时候，突然就要娶一个风流漂亮的寡妇做妾，夫妻结发之情、子女护教职责，全都不顾了，将那个妾宠得是无法无天，我先生和婆婆差点没被她逼死，我那公公突然中风躺在床上，小妾却卷款私逃了。因此，我先生这些年来但凡见到漂亮女人就避如蛇蝎、白眼以对，更何况乡下遇见的那个女人也是个寡妇，我还真是没办法怀疑他，他那反感恼怒，又无法可想的样子倒是挺可笑的。”
见沈林若有所思地看她，黄太太继续说：“你将来必是要成家的，其他的倒是其次，夫妻相处，第一要务就是相互理解、相互信任，如果连这点子默契也没有，婚姻是无法长久和睦的，记住我的话，这也是金玉良言了。。沈林口中喃喃念着“默契、信任”，感觉脑子里闪过什么，细一查看，又无踪迹。
作者有话要说： 貌似是章节提交失败，我一直没发现啊，看到了就及时补上
☆、社交人脉
是夜，不太做梦的沈林竟然梦到了习昌宗。梦里的习昌宗搂着周小洁说悄悄话，她的神魂小心翼翼地听着他们的悄悄话；习昌宗温柔地说，”小洁，你可有什么办法，我最近被那个叫沈林的女人缠得不行，她背景又颇深厚，法国总领事夫人简直把她当成亲女，弗朗索瓦爵士也对她颇为看重，这狗皮膏药缠上了，甩也甩不掉，处理不好，可是个大麻烦。”周小姐媚眼如丝地说：“昌哥哥，你也太杞人忧天，这个麻烦正好可以让二哥去，只要。。。”
只要什么，沈林完全记不起来了。梦中的情景应该是自己隐藏的很深的想法，若真如梦中所表现的那样，两个疑点就可以得到合理解释了，习昌宗和周小洁是有“默契”的。即便国民政府收复上海，租界里的事还是洋人做主的，那个二哥王金奎显然也是混黑帮的，怎么就混不吝地横冲直撞，他的前途不要了吗？
他是本质“十三点”还是根本不知情，极有可能如梦中所示，周小洁并不把他当自己人，甚至把他当枪使。不对，如果，他是被用来达成目的的“枪”，目标是谁呢？总不至于是她沈林吧，让她失去性命对习昌宗和周小洁有什么意义？哎，个中因由还是先弄明白了再说吧。
本来，她可以直接去周公馆偷听偷窥，可惜周乔年刚死了个爱妾，有些喜怒无常，动不动就打人杀人，周公馆里上下老少，纷纷噤若寒蝉，不敢多走一步路，多说一句话，周小洁和王金奎为表孝心，天天守在周乔年身边嘘寒问暖；“习昌宗虽说没那么殷勤，时间也用来忙碌公务了，更兼治下极严，也没听来什么有用的话。”
再或者，有熟识的人消息灵通，直接就能告诉她周家的事。可惜，她完全没什么朋友，更别说这种类似于“江湖百晓生”的朋友。
让私家侦探调查黑帮大佬，还真不是什么好主意，如果不够专业，一不小心，就要害人害己，无奈治下，沈林只好亲自上阵。她伪装成站街女，在那些黑道小喽啰常去的街面上转悠，专盯习昌宗和王金奎的属下，通过中距离偷听，近距离接触，还真推知了不少周家的内幕。
周小洁和周小史的父亲周乔年上了岁数，近两年想在自己的子侄下属中物色一个接班人，其中王金奎和习昌宗呼声最高，周乔年谨慎起见，对他们也是考验不断，人脉、能力、人品、眼光、忠义、孝心等，还有就是她的爱女周小洁的欢心。
在她目见耳闻之中，周小洁绝对是属意习昌宗的，不说其他，就说这长相、气质、谈吐、心志都甩了王金奎好大一截；而周乔年似乎更着意王金奎……这也可以理解，王金奎无论对周小洁还是周乔年都是死心塌地，习昌宗这种人在上位者看来，精明太过、心似海深，不好掌控。
看来习昌宗果然是和周小洁一起给王金奎下套了，而她是至关重要的一个棋子，一不小心就要成为炮灰的。
话说当侦探还真不是好玩的，基本的“活动经费”就不必说了，同行的排挤、路人商户的冷眼脏话、地痞流氓、巡捕警察的欺辱压榨，各种名目的税捐张口就来，不给的话，要么挨一顿打，要么以身相抵，总之是捞不着好。像她这样的“流莺野鸡”，洪桥一带很多，不至都向她这么难熬。她是个生面孔，没人脉、没后台。要不是有迷魂药和拳头，她不知道要失身多少次。
世情险恶和艰难，她这是第一次真真切切的直面，以往，总有人挡在她前面，或者有“身份”的托庇，就算是在魏公馆，众人碍于魏长林，对她还颇有顾忌，如今，她突然间有些心怯胆寒，如果上天未曾对她这么厚爱，她会处境如何？也许早已化成白骨，也许比“流莺野鸡”还不堪。
她一直独来独往、孤军奋战，看来真是自视甚高了。且不说她不是万能的强人，就算是，事事亲力亲为，早晚也要累死。她确实需要朋友，尤其是是能各取所需的朋友。就是习昌宗，未尝不能和他相互利用，就看你与虎谋皮能不能全身而退了说实话，在这方面，只能逐渐积累经验了。
公历十月，气温降下来，放眼望去，天清云淡，空气也温润怡人，战争年代的烽火硝烟，在这里被人们刻意地遗忘了，本来就歌舞升平的申城更加热闹，宴会、餐会、酒会、茶会不断，上流人士想尽了借口理由聚会享乐。便是中平小康之家，也要提着餐篮拖儿带女、呼朋唤友，去公园郊区或者河堤江岸上游玩聚餐。
沈林一直托病不出门。一天，艾伦请她参加在沪驻军一位军长母亲的生日宴会，她觉得沈林既可给她充当翻译，又可认识本城权贵、结交名流才俊，一同玩乐、放松身心，便热情地邀请了她，她欣然应允。
她看着镜子里的自己，不过做了个头发、化了点淡妆，就格外生动起来了。她说不清具体是哪一处的功劳：模糊是唇色红艳一些，眼线浓重一些，刘海偏分右侧梳得服服帖帖，乌黑亮泽的头发做成大波浪，发辫编结都梳拢在脑后，耳垂上闪烁着两只橙黄晶莹的耳坠子。
心中无力地叹了口气，今天一去，自己的生活轨迹就要发生变化。
从艾伦家出发，没多久就到了目的地。车门一开，便听到灯光闪烁的大屋内若隐若现的人语喧嚣声。向车门旁的制服男子道了谢，就跟上了艾伦的步伐。嘤嘤嗡嗡的人声渐渐清晰放大，步上门前的阶梯，直觉一瞬间光华大亮。
几位衣着华丽的女子迎了上来，打头的一位少妇，她容色逼人，俏丽妩媚的卷发，精致凌厉的面孔，颈子上一串珍珠项链，一袭圆领织锦牡丹纹斜襟盘口短袖旗袍配上紫色小披肩，将玲珑高挑的身材尽显出来，富丽风流之外更华贵清雅，眼波流转便能动人心魂，好一个没人啊。
只见她笑意盈盈、十分惊喜地和艾伦拥抱寒暄。她握着艾伦的手说：“夫人，我真没想到您能亲来，前几天我还听丈夫说总领事大人公务繁忙，不能赴宴，想着您也不能到，心里正十分沮丧，没想到您竟然给了我这么大的惊喜，我太高兴了，感谢您的礼物。”
沈林看着她将礼物递给旁边的侍者，心想：她应该是在法语环境里生活过得。这时，艾伦拍拍自己的手，失笑地说：“伊莲，这位是沈林，我的好朋友，她天赋惊人，人品上佳，很讨人喜欢，相信你也会喜欢她的；林，这是今晚的宴会女主人，伊莲冯女士，我们在法国便相识，相信你们会相处愉快。”
冯伊莲仿佛这会儿才看到她，她眼中有种审视的味道，旋即笑道：“夫人，你从哪里寻来这么个美人摆在身边，把这满堂的美人儿都比下去了，看得我是既妒忌又艳羡，待会儿不知道要看傻场上多少青年才俊。”
沈林轻笑：“夫人真要羞煞我了，我不过略长得齐整罢了，“美人”二字万不敢当；如今见了夫人才知道什么叫“粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻”，真真“恍若神妃仙子”，看得我眼珠儿都不敢动了，更何况是男子，何须艳羡她人？”
冯伊莲眼睛一亮，笑容里立刻多了一点真心：“妹妹这嘴上定是抹了蜜，嘴这样甜，一张嘴就哄得人心花怒放，不介意的话，叫伊莲或者冯姐姐便好，好叫我占占便宜，白得了这么个好妹妹。”沈林说：“冯姐姐，那我就却之不恭了。。
说完又用法语请艾伦和去拜见今天的老寿星，沈林将礼物递给侍者，冯伊莲领着她们一行人上了楼，沈林边走边给艾伦讲刚才和冯伊莲说话的内容。上了三楼，冯伊莲转过身说了句：“老太太喜静，所以专门挑了三楼的房间，可惜腿脚不太好，不太下楼。”
她在门上敲了三下，门应声而开，一个穿着青衣青裤，大辫子一字刘海的丫头笑着叫了声：“大少奶奶，您可来了，正说着你呢！”冯伊莲也笑：“我有什么可说的，别是在编排我的坏话？”丫头笑着打趣。
穿过小厅，进入卧室，房间的布置偏传统：古朴厚重的架子床，典雅别致的鸡翅木花卉双人椅，雕西洋花纹的精美柜格，让人眼花缭乱的多宝阁，线条圆润的红木梳妆镜，墙上挂着名人字画，空气里有檀香的味道；传统之外，又有杏色鼓腿彭牙的西式沙发和小几，棕色水波尺床幔窗帘等。
在座的几个贵妇人纷纷站起，冯伊莲忙说：“各位夫人请坐，母亲，这位是法国总领事夫人弗朗索女士，这位是总领事夫人的朋友，沈林小姐。”靠坐在床上脸色苍白的；老妇人笑着说：“领事夫人、沈小姐，不要见外，请坐吧，难为你们来看我这么个病体支离的老太太，阿青，上茶。”
艾伦勉强听懂对方的意思，含蓄地笑着点头。而沈林表面没有异常，内里却是惊涛骇浪。虽然想过会再故人相见，却没想到第一次正式的出场就遇见故人，魏太太虽然比前几年憔悴衰弱，也瘦了很多，她还是一打眼就认了出来
作者有话要说：
☆、新的朋友
沈林安慰自己：物有相仿，人有相似，在常人来说，蔡小元绝无生可能，加上她越发长得像前世的林晓，就算有人疑惑，也只是疑惑罢了，她不必杞人忧天、战战兢兢的。
在魏太太房间略坐了一会儿，冯伊莲上来通知，时辰到了，请魏太太去和客人见面。魏氏祖籍应天，又是刚来沪上，真正亲近的人家并不多，今次到访的多是同僚、同事及本城中的富贵人家，魏太太略陪了一会儿，就上楼了。
没想到艾伦认识这么多政要名流的夫人，拉着沈林和很多人说话，无论国人洋人，大多都要累她“同声传译”。沈林刮目相看，她原以为艾伦不善与殖民地的人民交往，没想到还挺会来事儿。很有几位外国使节夫人过来，艾伦与她们聊在一块，沈林抽空到偏厅里闭目养神、休息一会儿。
刚才，魏长峰看到她了，却没有特别注意，她心中的阴霾散去不少。回想去年见到鲁湘子的情形，乍然心惊之后，他却再也不提和她长得像的那个人了，隐约觉得说得就是她，又不太像。她明白，以后会有更多她过往生活中的人物冒出来，认识的，不认识的，一旦有人知道她的身份，就会暗中窥伺她的财产和生命，这真是防不胜防。
一阵急促的脚步声传来，“啪”地一声，门关上了，沈林惊了一下，莫名就有些心惊肉跳，来人对着门板狠命地踢踹，高跟鞋在地上急促地响过，转眼间，沈林对面就坐了一个美丽的女郎。她没意识到这里还有人，气喘吁吁地，够大的眼睛瞪得更大，倒是蛮可爱的。
沈林低头笑了笑，对方问：“你笑什么？”声音很脆甜美，还带着一种很有韵味的舒缓。沈林打量她：短直发，白色头箍，拼布吊带背心，粉色镂空针织短袖衫，白色长裙，瓜子脸，琼鼻樱唇，白皙脸孔，整个人青春娇嫩，勃勃生机。这一番打量不过眨眼功夫，她眨眨眼说：“笑你美丽可爱呀。”美女立刻含羞带嗔地嚷：“没想到你这样娇滴滴地美人，和那些臭男人一样，一张口就是一副流氓腔调，亏我还以为你是个娴静淑女呢。”
沈林叹口气：“淑女不过是一件漂亮衣服，穿给爱看的人看，不需要了便脱下来扔到一边，最重要还是自己舒服，我是个伪淑女，蜜施倒是个真娇娘，就连发个脾气也如此地楚楚动人。美女立刻跳过来依偎在她身旁，攥着她的胳膊摇荡，眼神亮晶晶地说：“真有意思，真有意思，你若是你男儿，凭这一张蜜口，怕就能哄得大半女人身心陷落、百依百顺了。我是柏楚楚，专业西方文学，上个月才归国，很高兴认识你。”
沈林伸出手和她相握道：“沈林，语言学，归国一年多，幸会；我真心地想说，你是个我归国之后第一个“一见如故”的人，有种久违的感动。”柏楚