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想到这里，不免想起南京的长子和一个劲向他要人要粮的次子和幼子。
朱棣心中滋味难辨。
朱高炽整日闭门读书，不出文华殿一步。据皇后信中所言，长子似有矫枉过正之嫌。继续这样下去，很可能步上书呆子之路，一去不回头。
朱高煦在宣府屯田，同宣府镇守武安侯郑亨处得不错，算是可圈可点。朱高燧到了开原，至今还没太大的动作，但朱棣相信，这个儿子应该不会让他失望。
事实上，朱高炽并没读书读傻了，矫枉过正也并不准确，用四个字来形容，韬光养晦更加贴切。
朱高炽不是笨人，老爹已经不待见他了，妻族又卷入了刺杀天子一事，缩起脖子老实做人才有希望改变老爹的印象。
朱高燧在开原和广宁动作不大，目前只处于准备阶段，与朱棣所料并无太大出入。
例外的，只有朱高煦。
他不单同郑亨处得好，同军汉们也是处得相当好。如今，宣府上下无人再言汉王骄横，反倒是对他挽起裤脚，和军汉们一起下田的举动佩服不已。
虽说天子每年也要耕耤田，但那不过是个仪式，延续周礼，推着耕犁在田里走上三个来回就完成任务。
朱高煦却是实实在在的和边军一起种田，累了坐到田埂上，掏出一个杂粮饼，夹几块咸菜，大口往肚里吞。偶尔改善伙食，咸菜换成半个咸鸭蛋或是鲜鸡蛋，白嫩嫩的蛋清，流油的蛋黄，咬一口，喷香。
不知是因为劳累还是腌咸蛋的手艺好，不出几日，连郑亨也来蹭饭。
朱高煦同郑亨算是旧识，郑亨在燕军中军任副将时，曾与朱高煦并肩作战。听到汉王要到宣府屯田，不免有些担心，这位可不是好伺候的主。不想半年不见，朱高煦竟有了这么大的变化。
是谁影响了汉王？
郑亨一边咬着饼，一边琢磨。
莫非汉王得了某位高人相助？或是天子给儿子请了几位好老师？
郑亨想不明白，脑子里似缠成了线团。
朱高煦吞下最后一块饼，腮帮子鼓起，站起身，丝毫没有亲王礼仪的拍拍屁股，“吃饱了，继续干活！”
宣府地处冀北，比北平下雪更早。
入冬前，粮食已收了一茬，气温骤降，来不及补种耐寒作物，朱高煦同郑亨商讨过，干脆领着屯田的边军和贴户余丁开垦荒地，开深井。土地冻得挖不开，就伐木挖土修筑烟墩，余下的木料也不浪费，各种陷阱，弓箭，纷纷在工匠手中成形。粮食不够吃，直接用多出来的弓箭去猎野物，补充边军所需。
偶尔遇上鞑子游骑，即便是寻常壮丁，熟练使用弓箭，打不过也能想法脱身。伤亡不能避免却能降到最低。如此，粮食有了富余，军汉改善了伙食，壮丁们也练了的胆子。
这些武器不同于制式，不在军册之上，损失自不必上报。但杀了鞑子，战功却是实实在在的。已有数名贴户因功得了钱帛，更有两名小旗升了总旗，军汉得赏者更多。
郑亨更加好奇，汉王到底是从哪里学到了这些。
朱高煦也没隐瞒，告诉郑亨，是借鉴大宁城的经验。不懂之处有朱高燧加以说明。自朱高燧去了开原，通信不便，朱高煦干脆问到了孟清和跟前。
按照朱高煦的话来说，兴宁伯赋闲在家，闲着也是闲着，不如帮朋友一把。
接到朱高煦的来信，孟清和嘴角直抽，很想拍桌子大吼一声，老子才不想和你做朋友！
可惜愿望的美好只在于幻想，现实中，他只能拿起笔，对朱高煦信中的问题一一解答。
一边写，一边呲牙。
呲牙后，继续写。
很多在大宁没来得及实施的举措都被他写了下来。
一直写到手腕发酸，孟清和才猛然间发现，案上的纸竟堆成了一叠小山。
放下笔，十指交握，活动了一下，又捏了捏颈后，总算松快了些。
翻开刚刚写好的书信，无论哪页都不舍得撕。
都送去，更不合适。
苦恼半晌，抬头望向房梁，他果然是天生劳碌命，这么长时间没工作，闲得发慌了吧？
叹口气，还是从一叠纸中抽—出大半，余下的整理摘抄，放入信封。
不是他小气，委实是谨慎些好。
有些主意太过超前，在大宁实施都要考虑再三，何况是宣府。非到万不得已，他当真不想再到刑部大牢住上几天。
信并未完全封口，朱高煦给他的信也是一样。
往来送信的都是汉王嫡系，又有沈瑄派人跟随，偷看是不可能发生的。之所以如此，不过是为方便锦衣卫开展工作，得悉详情之后向天子汇报。
锦衣卫的名声不太好，尤其是文臣，多闻之色变。
孟清和则认为，只要不犯到天子的忌讳，大可不必风声鹤唳。权当是国家情报部门，甭管对方多么爱岗敬业，只要用“平常心”对待，被请到诏狱喝茶的机会应该不大。
虽说隔三差五被趴房梁，发现了还要装作没看见，十分考验自身演技，一些不好摆到台面上对上司说的事，却完全可以借助锦衣卫的口递到朱棣面前。
例如他同朱高煦通信一事，藏着掖着反而更增怀疑，不如借着锦衣卫直接递到御前。
嫌疑人的辩解和情报部门探查出的真相，怎么看，都是后者更可信。
在永乐帝眼皮子底下玩神秘，藏着掖着？
但凡是个正常人，应该都不会这么干。
信送出，孟清和将余下的信纸仔细收好。即使被某个趴房梁的锦衣卫看到也没关系，到御前他也有理由。纸上的内容，一没危害社会，二没威胁天子，三没遗祸百姓，再超时代，也只是关乎经济的一些看法，压根没想对外传播，完全属于自娱自乐，落在永乐帝眼中，应该算不上问题。
至于他是怎么发现锦衣卫趴房梁？
只能说，有沈侯爷在，一切高手都是纸老虎。
整个十一月，沈瑄一直在忙，偶尔才能同孟清和见上一面，说不上几句话，又要回衙门处理公务。
孟清和小心的打听了一番，才知道原因。
原来，鞑靼和瓦剌的使臣一直被朱棣晾着，始终没有消息传回，鬼力赤和马哈木都是满心焦躁。加上兀良哈左右挑拨，上蹿下跳，鞑靼和瓦剌之间的火药味越来越浓，随时都有可能打起来，
一旦双方开打，明朝军队是在一旁围观还是抽冷子敲几闷棍，要视情况而定。
如果要打，集结军队，调派军粮，必须以最快速度完成。
沈瑄和袁容都忙得脚打后脑勺，北京六部同样工作量加倍。偏偏南京又送来急件，主要为询问天子何时启程返回应天。
询问的理由也很充分。
临近新年，宫中只有皇后和世子，皇帝却不在，未免不成体统。
皇帝不在，新年之时，群臣到奉天门朝拜，对着空椅子叩首下拜？
年后，三月就是殿试，皇帝也不管？
再者，有暹罗、缅甸、占城、安南等国家地区的使臣前来朝贡，在南京呆了不少时候了，皇帝不能一直不露面吧？
原本世子也能做做样子，无奈世子一头扎进书籍的海洋，无论谁去请，坚决手不释卷，打死不出文华殿。
陈列完事实，奏疏的撰写人发出了深情的呼唤。
陛下，北边的事不是一时半会能解决的，心急吃不了热豆腐。有汉王赵王以及定远侯等镇守于此，不会出太大的问题。
此时此刻，南京更加需要您，您还是快点回来吧！
陛下，臣等无比想念您，翘首以盼您的归来！
奏疏读完，朱棣起了一身鸡皮疙瘩。
看这行文风格，解缙无疑。
搓搓胳膊，酸归酸，奏疏中提到的几件事却不能不重视。尤其是奉天殿朝贺和三月的殿试，都不能疏忽。
看来，不南归是不成了，但草原上的火候明显还不够。临走之前，必须给草原上再点一把火，让鞑靼和瓦剌无暇也无力再找边军的麻烦。
谁最适合做这件事，朱棣心中已经有了人选。
“郑和。”
“奴婢在。”
“传朕口谕，召兴宁伯觐见。”
“遵旨。”
正顶风冒雪亲自给沈瑄送饭，顺便一解相思的孟十二郎尚不知道，悠闲的好日子，马上就要结束了。
第一百二十八章 委以重任
圣前奏对；孟清和不是第一次。
但老哥一个；独自面对永乐帝这样的猛人；还是压力山大。
没有沈瑄做掩护；也没有其他文臣武将分散注意力，孟清和着实体会到了何谓真正的王霸之气。
让他感到奇怪的是；沈瑄同样是一身煞气，眼睛一眯；寻常军汉都会后背冒凉气。但站在沈瑄身边，孟清和丝毫不感到害怕。而永乐帝笑得越和善，他却越想脚底抹油；立刻跑路。
若非知道这样做后果很严重，又有一定的抗压能力，孟清和怕是控制不住自己的双脚。
“臣叩请圣安。”
稳了稳情绪，孟清和纳头跪拜，面上看不出太多紧张，手心里却捏了一把汗。
这次圣前奏对，将是他职业生涯中的一个重要转折点。
做好了，今后的路会好走许多。纵有磕磕绊绊，也无大碍 。
出了岔子，大概会彻底失业，严重点，生命安全都将失去保障。
孟清和被叫起，头不敢抬，眼角余光瞄向充当布景板的郑和。对方面无表情，没给他打任何暗号，收回视线，心中稍定。
看来情况和他想想中的差不了多少。
一切，就看他今日的表现了。
永乐帝召孟清和前来，自然是要用他，还是大用。
鉴于之前种种，先对孟清和进行了一番安抚，“委屈爱卿了，实是情非得已。”
皇帝这么说，孟清和却不敢顺竿子爬。
为天子办事怎么会委屈？绝对没有！
谁说他委屈他和谁急！
为天子坐牢是光荣，为陛下解忧是他毕生奋斗的目标！
在牢里他睡得好，吃得好，还有专人保护，过得比在外边都好！
“陛下，臣不委屈。臣只恨才具有限，不能为陛下鞠躬尽瘁！”
话语中饱含着无限的深情与诚恳，眼圈说红就红，晶莹的泪滴欲下未下。将忠臣的形象演绎得淋漓尽致。
永乐帝果然受到了感动，道：“爱卿真乃国之栋梁。”
孟清和擦擦眼泪，道：“臣不敢当，陛下谬赞。”
永乐帝摇头，“爱卿不必谦虚。”
孟清和继续擦泪，“臣愧受！”
老而弥坚的演技派遇上后起之秀，当真是情真意切，君臣想得。
站在一旁的郑和不免感叹，别看兴宁伯年纪不大，这份御前奏对的本事，一些资格老的朝臣都学不来。如此看来，咱家也不能懈怠，必须与时俱进。
一番表扬和谦虚之后，终于话归正题。
永乐帝端正了神色，道：“朕召卿来，是有要事相托。”
“陛下尽管吩咐，臣一定竭尽全力！”
永乐帝嘴角颔首，道：“朕日前已下令，顺天府设会同馆，设行部鸿胪寺，以鸿胪寺少卿掌会同馆，掌使介交聘，接待外邦来朝之事。”
“陛下圣明。”
例行喊出四个字，孟清和脑袋又冒出个问号。交给他的事，莫非和鸿胪寺有关？他属于勋贵武官系统，鸿胪寺和会同馆都是文官部门，除了掐架，基本上是八竿子打不着。
让他监督造房子？这是抢工部差事。
总不会让他到鸿胪寺做官吧？
孟清和眉头皱了起来，永乐帝很快解开了他心中的疑团。
最不可能的答案成为了现实，皇帝的确计划让他武代文职。
由于北京行部正人才紧缺，大批量的补充人才要等到明年三月殿试之后。从应天调派也不现实，人调来北京，南京怎么办？暹罗，安南和占城的使臣还住着没走，总不能晾着不管。
所以，拆东墙补西墙是不可能了，北京鸿胪寺和会同馆目前的情况是，办公场所有，人员没有。
北京行部挤不出人手，兼任也不成，停职留薪的孟清和撞到了朱棣手里。旁人都忙，就他闲着，还有应对兀良哈的经验，就是他了！
看似不合规矩，却是目前最好的解决办法。毕竟，也没有哪部成法规定官员不能兼任。
最显着代表，明朝内阁大学士兼任六部尚书，前者正五品，后者正二品，兼任六部尚书不过是为内阁成员增加政治资本，论起在朝堂中的话语权，正五品压过正二品，更不合规矩。但朝堂就是这般运作，没人出声反对。
永乐帝敕命出口，孟清和脑袋嗡了一下。
复行后军都督府佥事，仍镇守大宁，多少在意料之中。但代掌会同馆，兼任鸿胪寺左少卿？
行后军都督府佥事是正二品武官，鸿胪寺左少卿却是从五品文官。
文武兼任？
不单是简单的跨级，还跨界！
文官从军，叫男儿气概。
武代文职，那叫捞过界。
预期朝中文官可能出现反应，想想任职期间可能出现的状况，孟十二郎顿时泪如雨下。
演技都不必了，面条泪挂在脸上，怎么看都是无比“激动”。
“臣……谢主隆恩。”
不谢恩还能怎么着？
被皇帝囫囵个的架到火上烤，谁敢往下跳？
胆敢不从，跳下来也要被切片下锅涮，还不如老实被烤。
孟清和很识相，万岁喊得响亮。
永乐帝很满意，道：“鸿胪寺左少卿一职，卿只是暂代。待送走鞑靼瓦剌使者，朕另有安排。”
简言之，什么时候把鞑靼和瓦剌的使者送走，什么时候才能卸任。
一直不走，爱卿就一直暂代吧。
听到朱棣的话，孟清和拼命咬牙，好悬没吐出一口血来。
该说永乐帝知人善用，还是无血无泪的封建主资本家？
甭管怎么说，好歹也给了个任职期限。
不着痕迹的磨了磨牙，孟清和垂首，下拜，拍着胸口保证，一定把鞑靼和瓦剌的使者尽快送回草原。
永乐帝点头，又道，送回去的时候，最好能暂时解除大明的边患，把草原上的水搅浑。若是能让鞑靼和瓦剌无暇南顾，那就更好了。
听明白了皇帝话里隐含的深意，孟清和再拍胸口，大力保证，好，没问题，臣一定拼尽全力！搅浑水，臣在行！
永乐帝大笑，破天荒拍了一下孟清和的肩膀，道：“爱卿大才！事成之后，朕有重赏！”
砰的一声，孟清和大礼参拜，五体投地之时不忘高呼：“陛下圣明，万岁万万岁！”
他才不承认自己是被永乐帝的龙爪给拍趴下的，坚决不承认！
翌日，敕命下达。
“敕兴宁伯孟清和复行后军都督府佥事，镇大宁……任鸿胪寺左少卿，掌会同馆，理番事。”
之前被收走的官印和乌纱当即送还。在都督佥府事的官印旁，还摆着鸿胪寺少卿的官印和腰牌。
到伯府宣旨的是侯显而不是郑和，对孟清和却是同样的和善。
或许是在草原上吹了风的关系，侯显面皮黝黑，身板比郑和还要强壮，当真是无比的爷们。换下象征着内侍的圆领葵花衫，没人能想到这样的爷们会是个宦官。
孟清和谢过侯显，荷包递出，“侯公公辛苦。”
侯显笑呵呵的说道：“兴宁伯好意却之不恭，咱家就收下了。”
侯显表达出足够的善意，孟清和投桃报李，气氛愈发融洽。孟清和趁机向侯显询问了鞑靼和瓦剌的部分情况，侯显毫不藏私，据实相告。
天子派他来传旨，即是因他曾北出草原。兴宁伯既然问起，自然是有一说一，有二说二。
孟清和谨记侯显的身份，问起话来，时刻把握着分寸。
侯显一边回答他的问题，一边暗暗点头，兴宁伯果真是个聪明人，难怪天子委以重任。借此机会同兴宁伯结个善缘，绝对是有益无害。
虽有天子许可，侯显仍不能在孟清和处停留太久。不到两炷香的时间便起身告辞。
孟清和亲自送出正堂，在大门前止步。
侯显笑着躬身道别，上马离开。
送走了侯显，孟清和回到三堂厢房，坐在桌边，看着并排摆着的两个好官印，叹息一声，先是郑和，再来侯显，早晚有一天，自己会顶着个“宦官之友”的大帽子，被文官口诛笔伐。若有幸被载入史书，有九成的可能被归入佞臣一类。
为了有个好名声，就和宦官划清距离？
孟清和摇了摇头，他不是古人，后世名声如何对他不重要，活着才是实际。
为了名声，各种傻缺，打死他也不干！
何况，较真起来，永乐朝的宦官名声算不上差。
洪武和永乐帝时期的宦官，越是贴身伺候的，越是爷们。尤其是永乐朝，如郑和，侯显，白彦回等，都跟随永乐帝上过战场，真正杀过人见过血，经历过大阵仗。
论军事素养和个人能力，并不逊色于优秀的武官。所以，才会有侯显出塞，郑和王景弘下西洋的壮举。
但成功的独特处，就在于不可复制。
洪武朝的宦官听话，永乐朝的宦官彪悍，在这之后，除了主持修建北京九门城楼的阮安，明朝的宦官基本同奸佞直接挂钩。
东厂西厂，王振魏忠贤，全都载入史册，遗臭万年。
不过，在李闯攻进京城，崇祯走投无路时，最后拿起武器保卫皇宫的，只有宦官，陪崇祯到最后的，也是宦官。
一饮一啄，冷暖自知。
宦官为祸不假，但将宦官推到台面上，与文臣相争的却是皇帝。
这背后有太多权谋倾轧和无奈不能诉之于口。
永乐帝是马上皇帝，有他在，没人能翻起浪花。武官不行，文臣同样不行。他的继承者却不一样。为压制日渐膨胀的文官势力，只能推出宦官和文官角力。
发起者和倡导者就是仁宗的儿子，永乐帝的孙子，明宣宗朱瞻基。
按照后世的说法，还没君主立宪呢，就想把皇帝架空，中旨不当回事，当真不把豆包当干粮！
于是，宦官集团崛起了。联合永乐朝重建的锦衣卫，同文官集团展开了不屈不挠的集体掐架和政治斗争，成为了明朝一道独特的风景线。
尽管，这风景实在算不上好。
想到这里，孟清和无奈叹息。以他往日行事，以及同宦官的关系，想不被归入佞臣也难。
谁让记载历史的笔掌握在文官的手里，皇帝都能骂出X，何况自己一个小小的伯爵。
孟清和站起身，活动了一下有些僵硬的脖子，既然注定要被视做佞幸，那就佞幸到底！