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先是她的女儿，五公主叶明净神色忧郁的扶着她离开昭阳宫，之后竟然就这么留下来了，说要侍奉她汤药。安妃吓了一跳，她也知道今天是女儿去豫国公府参加宴请的日子。忙劝女儿，说自己没什么事。
她说的是真心话，她这是后/宫常见的富贵病，身子乏力、食欲不振。其实更多的是不想和那群女人凑在一起，生病就是夸大了的借口。薛皇后等人也是心知肚明。她可不愿因为这个耽误了女儿的正事。
叶明净却很固执，非要陪她回去。由于要顾及薛皇后的心情，她和安妃平日里的交集就不多。现在有了天赐良机怎么能不好好利用呢？薛皇后的政治嗅觉很灵敏，自然能理解她留在长春宫的用意。
上午时分，各宫的妃嫔们得到公主没去豫国公府赴宴的消息后，都纷纷或是本人、或是派遣了身边的掌事宫女前来长春宫慰问。薛皇后也过来坐了片刻，亲切的表示了对安妃病情的关心。
太医院右院判江图被唤了来请脉。他也是个妙人，噼里啪啦的背了一通医书，听的人头晕眼花，好像安妃得了什么了不得的重病一般。掉完书袋后，他开了一张药方退下。叶明净看了看，全是温和滋补的药材。
下午，承庆帝亲自来看安妃，同时还带来了苗御医。苗御医请了脉，看了江图的药方后，给安妃开了一张食疗菜谱，一板一眼的指导掌事宫女该怎么做。
安妃诚惶诚恐。她被迫在床上躺了一天，此时慌乱的下地谢恩：“陛下，臣妾，臣妾只是小毛病。这怎么当的起？”
承庆帝扶起她，温和的道：“虽是小病，可也不能忽视了。大病都是从小病开始的，现在正是调养的时候。等真生了大病再治，就晚了。”
之后他问了问安妃平日的起居，叶明净知趣的表示要亲自为母妃煎药，去了长春宫的煎药房。
她退下后。安妃不安的低头道：“陛下，今天……臣妾……”
话还没说完，她就听见衣袖“沙沙”的摩擦声，承庆帝坐到了离她很近的地方。
“今天的事，你不用担心。”皇帝陛下道，“你本来就生病了。女儿留下来照顾你是至孝之举，你只管享用。”
安妃还是不安，小声道：“皇后娘娘也曾偶感不适，净儿并没有这样侍奉过她。”
承庆帝点了点头：“今天的情况的确有些特殊。你放心，皇后知道是怎么回事，她不会说什么的。”
安妃低声称“是”。
场面一时间有些冷场。
承庆帝往椅背上靠了靠，露出疲倦的神色。安妃悄声问：“陛下可是累了？要不，去那罗汉床上歪一歪？”
承庆帝点点头。由于宫女太监们都退下了，安妃就亲自在罗汉床上铺了垫褥，摆了大靠枕，服侍承庆帝躺了上去。又用热水给他擦了手脸。之后便安静的坐在他身边做针线。
承庆帝眯了一会儿，觉得舒服了些。睁开眼看见在绣荷包的安妃，不由在心底叹了口气。这个性子，以后可怎么当太后。薛怡处事老练圆滑，又一心向着晋国公府。两宫太后，势必会很不平衡。
他闭目沉思了一会儿，转头看向窗外。看见叶明净正端着放了汤药的托盘稳稳走在秋日的阳光下。
罢了，这些事就留给她操心去吧。
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豫国公府的宴请结束后，京城又开始有新的流言。公主为了侍奉生病的生母而放弃玩乐，名声有所回转。相比之下，叶息聆的大摆筵席、宾客如云就显得浅薄了。
聆公子的翩翩风采被刮下了少许亮色。而一些消息灵通的人士，则从里面嗅出了些不寻常的味道。
京城新闻众多，很快，叶息聆的新闻就过时了。取而代之的，是康国公家的叶息观公子即将进京。
和叶息聆的携妾而行不同。叶息观没带妻子和小妾，而是带了他的三个妹妹来到京城。
叶明净一视同仁，在康国公府门外等候迎接。这次随行的是齐靖和薛凝之。
客人远道而来，一路风尘，这时的第一眼印象往往最为真实。
叶息观穿的也很华丽，宝蓝色的团花织锦缎袍服，腰间系着五福临门的玉佩。他一脸祥和的笑容，给叶明净介绍他的三个庶妹。
十六岁的叶芫，柳眉凤眼，如同从仕女图中走出来一般。十五岁的叶茴有着冰雪一样晶莹的肌肤。同是十五岁、月份要小些的叶芸长着一双乌溜溜的杏仁眼，好奇的对着叶明净打量。
叶明净笑的欢畅：“几位姐姐都是美人。”
叶息观笑着打量齐靖：“这位就是齐靖表弟吧。久仰表弟为人风雅，恨不得一见。今日方遂如愿，幸甚、幸甚。”
齐靖冷冷的看着他，毫不客气的道：“我不是你表弟。”言毕，他转头对着陈瑞，“陈大人，观公子初来京城，有些规矩想必不懂。大人还需多多费心才是。”
叶息观的脸顿时涨得通红。叶芸吃惊的道：“……你怎么这样说话？我大哥何时不懂规矩了？”
叶明净笑了笑，转开话题：“息观哥哥一路辛苦，净儿就不打扰了。”遂告辞离去。
从头到尾，没有一个人搭叶芸的腔。
送走了礼部的人，叶氏三姐妹立刻就义愤填膺的对着叶息观道：“大哥，那些人太无礼了，分明就是看不起我们！”
叶息观心里正憋屈，皱着眉头喝道：“都给我安静！刚才是什么场合？有你们说话的地方吗？你们还当是在家里？以后全都给我小心点。那个齐靖，无论他说话多难听，你们都不许恼。他是福寿长公主唯一的儿子。你们几个想要嫁的满意，就得好好的讨长公主的欢心。都明白了吗？”
他拂袖而去。这几个庶妹，除了叶茴是他的亲妹妹外，其余几个都是堂妹。见识少、心气大。日后还不知要操多少心。
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叶明净坐在马车上，一行人往回走。走到半道时突然冯立来报：“殿下，前面有一辆马车过来了，应该是萧世子家的。”
齐靖骑着马，在车窗外附和：“还真是。那车停下来了，有个小丫头从车上下了来。咦？她过来了。”
不一会儿，车窗外便响起了少女清脆的声音：“我家小姐是靖海侯府萧世子之妹，小姐让我来问问，这车上的可是相熟之人？”
马车外，齐靖笑道：“你家小姐眼睛到尖，是熟人又怎么样？”
那丫鬟道：“小姐说了，既是熟人，难得偶遇，还请一叙。”
齐靖又笑：“我们这里可没有那位孙公子，她不会失望吧。”
丫鬟脆生生的道：“公子说笑了，几位既是小姐的朋友，小姐高兴还来不及，怎会失望？”
这时，外面响起了薛凝之的声音：“好了，你别闹了。欺负一个丫头有什么意思？”他敲了敲车厢墙壁，“表妹，你看……”
小桃掀了车帘，钻出半个身子对着齐靖喊道：“齐公子！小姐说，麻烦公子找个清静的地方说话。这大街上人来人往的，公子是想等着人家姑娘扔木瓜呢还是怎么的？”
齐靖笑骂：“好丫头，你倒是仗了势。竟调笑起我来。”
薛凝之无奈的摇头：“你就少说两句吧。赶紧找地方是正经。”又对那丫鬟道，“叫你们的车夫跟上就行了。”
小丫鬟得了话，向二人福了福身子，走回了萧家的马车。
齐靖拐七拐八的带了几段路，钻进一个幽静的巷子里，在一家棋社门口停了下来。对着薛凝之夸耀：“这地方你可来过？”
薛凝之紧张的望了望四周：“这里是什么地方？可还安全？”
齐靖翻身下马，将缰绳丢给门口站着的小厮：“我是那种不着调的人吗？你也太孤陋寡闻了，竟连这里都不曾听说。你且和我进去，看看我有没有拐了你？”
薛凝之也下了马，另一个小厮接过缰绳，抿嘴笑道：“这位公子是第一次来吧。公子只管放心，我们这里是正经的棋社。在京里也算是小有名气。”
叶明净下了马车，看见的是一方清清静静的院子。走入内里，却又别有洞天。院子里种着几丛郁郁葱葱的青竹，怪石嶙峋的太湖石砌成假山四处散落。一方方青石桌和青石凳错落有致的在院中摆放着。其中两张石桌上有人在下棋，周围围着几个看棋的人。院子的一角竖着半人高的石头，光滑石面上写着“木狐棋社”。
薛凝之“啊”的轻呼一声：“原来这里就是木狐棋社！”
齐靖用眼斜他：“这下你放心了吧。”
薛凝之笑道：“廖太傅都对这里赞不绝口，我又有什么不放心的。”
叶明净闻言也笑了。廖其珍自从立志要开阔她的眼界后，上课就不像以前那样尽是背书、默书、做文章了。他不时的会穿插讲解一些地域人文和杂学。在教几个学生下棋时，就提到了“木狐棋社”。这里是文人闲谈下棋、消磨时光的一个沙龙性质场所。属于“在圈内很有名”。一般人不一定会知晓。齐靖竟然能找到这里，看来是特意打听过。
身后传来细碎的脚步声，萧曼迈着文雅的步子走近。脸上挂着淡淡的笑容：“晶晶妹妹，好久不见了。”
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正文第三十五章对话
叶明净露出一个得体的笑容：“曼姐姐，好久不见。”
其实距离两人上一次见面也不过两个多月，并不算很久。只是此刻再见时，心境大不一样了而已。
萧曼好似成熟了许多，行动间难以再见往日的洒脱，多了几分郁郁之气。
齐靖和薛凝之不自觉的收起了笑闹，肃着脸问小厮可还有空的静室。
小厮带着四人来到一间布置雅致的静室，花架上种着一盆兰草，窗户下摆放着棋坪。待小厮送上了茶点后，齐靖和薛凝之便借故想看看别人下棋，离开房间去了院子。
冯立等也退了出去，静室内就只有叶明净和萧曼相对而坐。茶盏中碧汤清澈，袅袅的白烟氤氲而生。
“孙承和是怎么知道我的病的？”萧曼问出第一个问题。
叶明净微微蹙眉，这件事确实是她大意了。男子在情爱一事上，原本就比女子开窍要晚。十二岁的孙承和根本还是个大孩子，加之还未曾二次发育，萧曼看的上他才叫有鬼。
“这件事，只能说是太不巧了。”她缓缓的解释，“……我也是事后才知道他躲在窗户下偷听，他根本就不知道这里面的厉害，随嘴问了廖太傅……这才闹开了。”说道这里，叶明净万分痛恨自己，干嘛要把“有问题，找老师”这种理念灌输给孙承和。又或者遇见的林珂也还好。她痛恨这万恶的封建制度。想当年岳晶晶上中学时，有专门的生理卫生课，为男女生们解读异性身体的秘密。那才是科学。
萧曼嘴角微动，眼里有说不出的凄凉：“千思量，万憧憬。最后竟落得这样一个人。早知道，我就不该来京城。”
叶明净不知该怎么劝她。萧曼比孙承和大了两岁。等孙承和风华正茂时，她早已不复盛颜。而在她最美的昭华年代，以孙承和的晚熟，又不见得懂的欣赏。这真是一个悲剧。
萧曼苦笑了一会儿，整了脸色。问出第二个问题：“我哥哥可是有哪里惹得你不满了？”
叶明净挑眉，不置可否：“为什么这么说？”
萧曼嘴角一勾，露出一个轻慢的笑：“我靖海侯府还不至于连这点眼力都没有。看在我们以前相处的还不错的份上，就别绕弯子了，直说吧。你到底哪里不满意？”
叶明净端起茶杯，垂下眼脸微叹。在这一系列的巧合下，她和萧曼很难恢复过往的亲密了。看来，叶明净和岳晶晶一样，注定没有朋友。
呷了口茶，她放下杯子：“京城最近的状况你也知道，来的人多了，想插手我们家事的人也就多了。我听说你哥哥看上了一个女子。窈窕淑女、君子好逑。这本来也不是什么事。只是那人的身份到底差了些，这里头还牵扯了……”
“你说什么？”她话还没说完就被萧曼打断了，萧曼一脸惊愕，“大哥看上了一个女人？”
叶明净也惊讶了：“你不知道？那你来问什么？”
萧曼的脸阴晴不定，过了一会儿才从牙缝里吐道：“我怎么会知道？我连自个儿为什么要嫁给孙承和都不知道，哪里会知道他们的事！我这种女儿家，只管照父兄吩咐行事就好，其中原委，我哪儿配知道？”
叶明净了然：“萧炫叫你来这路上堵我？他什么内情都没告诉你。你以为我过河拆桥？喜新厌旧？”
萧曼愤愤咬牙：“罢了，在你面前我也不算丢脸。等我回去了，看不在大嫂面前狠狠下一次他的脸！你说清楚，他在外面看上谁了？”
叶明净笑道：“唐喜班的唐玉官。令兄经常去汀兰戏院捧她的场，你一打听便知。这汀兰戏院好像和永昌侯府一个什么胡姨娘有牵扯。”
萧曼顿时青了脸：“戏子？”声音不觉高了几分，“他看上了戏子？”之后又突然想到了什么，“胡姨娘？对了，谢妍的生母就是姓胡的。”
叶明净看似不经意的道：“你们家和谢家挺熟啊，咱们第一次在桃花坞见面时，你们可不就是和谢睦谢妍在一起么？”
萧曼咬牙切齿：“别提了！想到这事我就来气！要说我大哥这人，什么都好。就一样不好，太怜香惜玉了。凡是女子，只要长的美些，有几分才华。他立刻就心生怜意。说什么落花随水飘零，半点不由己。总算他还知道自己的身份，没把乱七八糟的人弄家里来。我父亲和母亲都知道他这个脾气，所以非得我大嫂生了嫡长子，才立了他做世子。”
她喝了口水，继续道，“我们刚来京城时，在几个勋贵家赴了几场宴。永昌侯家的庶女特别多，个个都精通一门才艺。谢妍擅舞，那天她跳了一曲《绿腰》。你别说，那小腰软的，还真不是一般的动人。我哥就来了兴致，给她吹笛伴奏了一曲。后来，谢睦就带着她邀请我们去桃花坞游玩。哼！当谁不知道他打的主意呢，不就是想把庶妹嫁给我哥做妾么？”
叶明净奇道：“可我那天没见你哥对她有什么特殊之处啊？”
萧曼冷笑：“那是当然的。这世间才艺相貌出色的女子多了，可惜能言之有物的却没几个。靠近后相处几次，我哥立刻就失望了。不然你以为靖海侯府为什么那么清净。大哥的眼光高着呢。”
叶明净无语。又要外在、又要内涵。要有共同语言，还得在艺术上有一技擅长。萧炫的眼光还真不是一般的高。这样说来，那唐玉官其实也不足为虑。距离产生美。估计真要到了一起，以唐玉官的内涵修养，萧炫很快就会乏味。
果然，萧曼气哼哼的道：“这谢家尽会走歪路。有本事生两个好儿子出来呀！眼睛总盯着人家的儿子，想捡现成的，哪有这么便宜的事？你放心，我回家就告诉嫂嫂去，我大嫂对这类事最有经验了。保管让那小戏子折腾不了风浪。”
叶明净噎了一下，很想提醒她，不放心的人可不是她叶明净。
萧曼气势汹汹的走了，完全忘了婚事带来的郁闷。叶明净单手掣肘，左手轻敲棋子。女人哪，果然还是得有点事业才行。虽说不是百分百的有回报，但总归投入和收益是成正比的。比起感情投入要可靠的多。
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叶息观来了京城后，采取了和叶息聆完全不同的策略。他带着三个妹妹首先去拜访了福寿长公主。
由于大家都姓叶，福寿长公主也不好推脱，只得见了一面。给了三个女孩子见面礼。
叶息观话说的很诚恳：“观父母俱在，妻贤家安。实无它求。此次奉诏上京，深感圣恩。观有三个庶妹，才貌双全，品性贤德。康国公府地处小隅，观实不忍心置明珠于暗室。特带了她们进京，想请公主帮着照看一二。不求显贵之家，只需有才学之士便好。”
福寿公主态度模糊，没有把话说死。道：“年轻人，应该出来多走动走动。我年纪大了，也不怎么出门，这京里有哪些青年才俊我也不知道。你还需自行打听留意些。若果真是天赐佳偶，我自然要尽些心意。”
叶息观见好就收，得了这个保证也还满意。又客气了几句才告辞。
客人走了后。景乡侯齐绩走进室内，对着夫人道：“能来先拜见你，这个还算知礼。”
福寿公主冷笑：“个个都不是省油的灯。人家的算盘打的可响呢！带着三个如花似玉的妹妹，当人都是傻子吗？我倒要看看他能找到什么好妹夫！”
齐绩坐到妻子身边，挥退了下人。低声问道：“皇上可有和你说什么？”
福寿公主瞥了他一眼：“你有什么好担心的，横竖这火烧不到你身上。”
齐绩讪讪而笑：“我这不是为你和靖儿操心么。这些人可不是你的亲侄子、亲侄女，隔着一层呢。得看清楚了。”
福寿公主似笑非笑：“你也知道隔着一层不亲，难道皇上就不知道这个理儿？”
齐绩神色一凛：“难道说这是真的？皇上真的有心……”他越发压低了声音，凑到妻子耳边：“传位给五公主？”
福寿公主推开他的脸：“少瞎想。揣摩上意，你讨的了好吗？我告诉你，别管那些有的没的，我只知道一件事。这为人父母的，谁会亏待自己的孩子？”
齐绩眼睛一亮：“这么说，就是那位了？”
福寿公主白他一眼：“谁说的？乱讲！我的意思是，不管怎么样，皇上都会把净儿给安排稳妥了。我们只要不跟着添乱就行。”
齐绩干咳了两声，辩解道：“我这不是为了孩子着想么。你我就靖儿这么一个独苗。过两年他也该说亲了，总得看清形势才好动作吧。”
福寿公主挑眉：“怎么？嫌儿子少了？”
齐绩连连摇手：“不，不，不！没有，没有。靖儿很好。他一�