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探春冷笑道：“几时我的终身大事倒要叫外人操起心来？”
翠墨忙道：“他心里原是只有姑娘的，只为身在那个位子上，身不由己罢了。又诸事不巧，便这么迁延着没了指望。如今另有一家，却也差不离儿，所以要让姑娘去见见。”
探春更是赌气：“既是与他差不离儿，也是一般瞧不上我，有什么好见的到头来，徒惹人笑柄而已。若是依着我，倒不如寻个小门小户的，哪怕只是个穷秀才，或者竟是个铺子的掌柜，倒也罢了。”
“哎呀，姑娘，这可不是负气的时候，若真让太太把亲事给定下了，后悔也来不及。你打量着二姑娘的前车之鉴罢，好歹自己放在心上，不要嫁过去才发现并不知根知底，后悔不来。”翠墨替她急，“前儿才听绣桔传回来的消息，说是二姑娘如今清减多了，那孙少爷一月之中难得有两天在她房里的。”
“啐，那不正好清静么？”探春似笑非笑，依旧低了头喝茶。
翠墨苦求：“姑娘，好歹你的亲事自个儿就上心罢，瞧中了人再说亲，自然比那不知根知底的好。”
探春听了倒也心动，便问：“有没有请二哥同去？”
“不曾。”
“那我独个儿地怎么能去见他？虽说我自个儿不在乎，若让人知道，拖累了府里的名声，咱们家里可不止是我一个姑娘。”
翠墨忙着：“王爷做事精细，自然是隐秘的，不会有外人知道。况且也有外客作陪，算不得什么的。”
又赌咒发誓，到时候还有个熟人作陪。
谁？探春狐疑，翠墨却只摇头，说自己并不知道，只水溶差了人这样告诉她而已。
第一百零三章 南安王妃
探春犹豫了很久，在翠墨失望到冰点的时候，才终于把那颗头点了下去。
“走吧。”长时间的沉默之后，突如其来的动作，把翠墨吓了一跳。
“去哪儿？”完全是下意识的反应。
翠墨出口之后，才大喜过望：“姑娘同意了？”
“你不是费尽心机说服我吗？不知道你收了他的什么好处，对我都没有这么个尽心的。”探春笑道。
“真是一心为了姑娘。”翠墨赌咒发誓。
探春叹息：“为了不重蹈二姐的覆辙，我自然只能悄悄去见了再作打算。若能自己作主，自然不会想要包办……”
水溶虽有新妇，但探春却保留着当初见他时候的那份美好。交情不在仁义在，他至少不会害她。
翠墨麻利地收拾了东西，也不过是件灰朴朴的旧衣，以备不时之需。侍书见惯不惯，只是淡淡地表示不满：“又出去啊？等会儿有人找来，又得我来圆谎。”
“锻炼你的口才和随机应变能力。”探春笑嘻嘻地扬长而去。
后门口早停了一辆马车，就是街上随处可见的那种，许是日晒雨淋的年头久了，连漆也有些斑驳。总之……从大街上驶过的马车里，十辆里面至少有六辆是这个样子的。水溶做事，果然滴水不露。
心里微微有些酸涩，探春却不及多加考虑，掀了帘子进去，便觉得马车即时启动。
探春难免心潮起伏动荡，回过神来的时候，才发现这一回路上的时间未免长了些，往常去北静王府，就这时候早该到了。
忍不住心里“咯噔”了一下，隐隐不安，掀起帘子看时，却发现这哪里是去北静王府的路？沿途田地里青青的麦茬，分明是往郊外去的
转眼看向翠墨，她也是一脸的茫然，显然并不知情。
难道是被绑架了？可她思来想去，除了别人知道她是“金粉世家”的后台老板之一，否则没有理由来绑她一个贾府的庶女。
“赶车的大哥，这是往哪儿去？”探春安抚了一下“砰砰”乱跳的心，扬声问道。
并不宽厚的背影肩头微微抖动，随即发出一声闷笑，那声音竟是十分熟悉。虽然一时没能想出是谁，但探春心中大定。
“倒叫姑娘受了惊，只是那边儿如今新添了主妇，自然不大便当。如今要去的，却是另一处的别院，王爷一早就去相候。”
探春听出了他的声音，顿时大喜：“柳湘莲？怎么会是你你怎地与王爷在一块儿，我上回还听二哥说起你，也不知道从哪里得来的消息，竟说你要削了头发去做和尚我还替你很是伤心了一把，怎么回来也不通个消息，叫我们平白的牵挂？”
柳湘莲转过脸上，宽檐大帽下，可不是那张让薛蟠生出误会的俊脸？兴许这一次出门的时间有些多了，脸上尽染风尘色，反倒去了那点若隐若现的女气，下巴显出两分刚毅。
“原是知道你们兄妹都是性情中人，只当时实在心灰意冷，脑袋一懵，削了一缕发。不过，我哪里是能做惯和尚的？才走到五台山脚，遇着了王爷家的总管，便一路又办了些事情，才刚回京，听说王爷要来接姑娘，便自告奋勇地来当了一回车夫。”
探春笑道：“今儿我的面子可真够大了，竟得你亲自驾车。你竟不出声，害我以为有人拐卖了去，一阵儿的紧张。”
“姑娘的胆识，我可是见识过的，倒还真想看看姑娘有多么紧张呢”柳湘莲哑然失笑，“我回来去看了你的庄子，今年的粮食打了不少，茜雪她爹又自己砌了一个粮仓，说是你不让卖，为什么？”
“民以食为天，若是碰上灾年荒年的，就是有银子也没地儿买去。手里有上两年的存粮，心里便底气十足不是？”探春笑道，没敢说贾府的败落，也就在这一两年之间。到时候，兴许她能把人接到自己的庄上。虽然小些，总好过无处存身。
都说狡兔要有三个窟，她如今还在忙着往金陵去造一个呢贾芸已经说定，过了新年就和小红去金陵，听说两人情投意合，贾芸让寡母亲自上门提亲，双方都看定了日子，就在大年初六那天成婚。
探春为两人高兴，说起来自己还是个现成的媒人呢到时候，少不得要去讨一杯谢媒酒喝。
柳湘莲不以为然：“你也太仔细了，谁会抛了你不管？就是王爷不方便出头，还有着一位呢”
还有谁？探春听得一头雾水，待要追问时，马车却拐了一个弯，两匹马便同时缓下了步子。
原来这处别墅建在半山腰，倒是个极僻静的所在。
门口相迎的，除了水溶之外，还有数面之缘的南安郡王。探春知他兄弟俩感情甚好，却没想到居然到了焦不离孟，孟不离焦的地步。
不过诧异之色只在面上微微一闪，探春中规中矩地施了个常礼。水溶下意识地伸出手欲扶，却在伸到一半的时候，触到了另一双手，尴尬又怅然地收了回去。
“三姑娘请进。”水溶延客，探春抬眸，目光迅速地从水溶身上移到南安郡王的身上，对后者的出现略感不安。
山庄的规模并不大，只迎面一座玲珑的假山，巧妙地起着屏风的作用。转过路边的鹅卵石小径，眼前便开阔了起来。
全不似北静王府那般静美，陈设竟是大开大阖。檐廊的线条简洁流畅，就是厅里的家具也都棱角分明，透着一股大气。
探春暗自纳罕，这样的布置，跟水溶的风格简直是南辕北辙。
水溶含笑道：“这是六哥的院子，今天我只是来作陪客。”
南安郡王脸色微显尴尬，却只一瞬，便恢复了平静。目光平视探春，并不回避，也显得坦然真诚，倒让探春刚刚又慌乱的心，立刻平静了下来。
“姑娘莫怪，只是小王久慕姑娘风姿，又知道姑娘素来是个爽利的性子，故今日冒昧，特请九弟传了信，千万求姑娘见一面。”
探春的心“咚咚”地跳了起来，看着水溶，又木木地看向他身旁的南安郡王水淞。心里却如明镜儿似的，贾母八十大寿那日，南安太妃特特地把她叫出来，原来是来相看未来媳妇儿的。
一时之间，只觉得昨天吃的那道辣子鸡，再度回味了一片，把人都整个儿地辣得发木。她该怨恨水溶把她推给了他六哥，还是为还有人敬重她待见她，而欣慰？
水溶轻轻叹息，容色微黯：“六哥一向很喜欢你，只是因为我与你先……所以六哥并没有说。如今我奉旨新娶王妃，六哥便央了我。”
探春微哂，这也叫新娶？再过两年，怕是他们的世子都能出来打酱油了。水淞脸上没有笑意，深抿的嘴角，显示出心情的紧张。她忍不住心中一动，恐怕水淞早有此意，只水溶拖延至今。怕也是因为慎重，或者是……旧情难忘？
水溶见她容色不动，也看不出是恼还是喜，心里如同吃了黄连似的，苦不堪言。眼前的这位佳人，原是他中意的，如今却近在咫尺，如隔天涯。可他无法怨恨南安，即使他真提了亲，贾政敢答应与否尚在两可之间，皇帝却绝不容许他真与贾府联姻。
只是，皇帝又容许南安迎娶探春么？他微微侧首，看着后者坚毅的下巴和坦然的神态，又释然了。哪怕被削了王爵，南安也要达成自己的目的。
这样的决心，让他羡慕，又让他嫉妒。把负面情绪理智地压住，水溶才继续微笑：“我想六哥的为人，你也该知道的。虽有些粗散，待人却最是血性。只要你答允了，便是千难万险，他也会办到，不会让你受了委屈。”
探春整个人都有些木怔，她与南安郡王？尽管对此人很有好感，却从来没有想到，自己失了一个王妃，还有一个留在这里等她。尽管知道南安郡王在皇帝面前说漏嘴并非故意，可轻怒薄怨，总是免不了。谁让她是个女人，而且还是个心眼儿并不大的女人呢？
她与水溶相处旷久，才彼此合意，私下提及终身。与南安见过寥寥几面，又怎么忽然被他看对了眼？
锦上添花的爱，从来都比雪中送碳的那个质量要高。饥肠漉漉的时候，抓起桌上的蛋糕就往嘴里送，那不过是生理需要。酒足饭饱，撑得半死时分，还要唤侍者再来一份甜品，垂涎那股清甜，那才是真爱。
而她此时答应了水淞，与饥不择食，似乎没有什么两样。可是，官媒上门已经两三拨，听说王夫人留下了两份庚帖。与其嫁给素不相识的人，倒不眼前这位，至少家里人口极其简单，南安太妃又是那样的好性子……
南安郡王见她沉默不语，明知道这样的大事不是仓猝之间就能定下来的，可心里仍是紧张。
探春觉得这个头若是点下去，便是对水淞的不公平。就算略有好感，但离谈婚论嫁的感情，也未免太远。把他当作一块浮木，是她的自私。
“郡王……”。。。
第一百零四章 孤注一掷
南安郡王见探春开口，那深思熟虑的样子，让他心慌。不及细想，便急急地截住了她未竟的话：“我听说有好几个官媒婆在为姑娘提亲，实在心急，想请了官媒上门，又知道姑娘是个顶有主见的，这么着冒冒然的去，反让姑娘生也反感，好歹央了九弟与姑娘见一面，总要知道了姑娘的心意，才不至孟浪。”
探春哑然，敢情这私下相见，就不叫孟浪了不成？不过，对他把自己打探得如此明白，倒还让她有些感动。
虽然他的这个举动在这时代看起来有些不合礼仪，但对于探春来说，却是对她的最大尊重，因此脸上的神色，放得更加柔和。
南安郡王说话的语速有点急，一直关注着她的神色，此刻才稍稍放心，语气平稳起来：“我的为人，九弟尽知，我的家事，也可略加说明。我原来也有一个王妃，只是娶了不上半年，便生病没了。后来一直没娶，家里虽有两三个侧妃，也只是规矩如此，并不十分亲近。唯见了姑娘，心上却与待他人不一般，故此要把姑娘明媒正娶了回去，做我的王妃。上回家母特特地看过姑娘，说人是顶好的，故也同意。不日我便请家母与令祖母先提，再请官媒上门提亲。”
探春怔怔地看着他，这番话说得十分流利，想是思虑良久。心里暗想，虽是续娶，好歹也是王妃，那年寿日抽上的签，说是她日后要做王妃的，原来并不是应在水溶上，竟是应到了南安郡王的身上？
“容我考虑。”想了很久，探春才勉强地回答。南安郡王不是水溶，尽管初具好感，但这样薄弱的感情，还不足以让她把一生交给对面这个男人。
然而，错过了他，等待她的又是谁？现实，这就是现实。探春自觉对感情很有洁癖，可是到了这个时代，却渐渐地被同化，更多地考虑现实的问题。
南安郡王有些失望，却仍然风度良好：“好。不如先遣了官媒上贵府，至于姑娘同意与否，便到时候再作决断。”
水溶听了哑然，有他这个郡王遣媒提亲，还有谁敢跟他争？到时候探春就算不同意，怕也晚了。
可是心乱如麻的探春，却没有听出这个意思，只是胡乱地点了点头。水溶待要提醒两句，南安的眼光却如刀子般地杀了过来。
水溶只得苦笑噤声。谁说南安郡王是四大郡王里最正直的一个？若真玩起手腕来，四个人还真决不出高下呢
探春没有注意到他们私下的小动作，便急着告辞。理由当然是光明正大的，水溶和南安郡王谁也无法挽留，只得眼睁睁地看着她去了。
“六哥，你这不是逼着贾府同意吗？还说什么要听她的意思，原来不过是找个借口来见她一面而已？怎么，到底还是坐不住了”水溶虽是涵养很好，但看着心爱的姑娘要投入另一个男人的怀抱，纵然这个男人是自己的手足，也难免会负气。
南安郡王并不动气：“这只是原因之一，我是真的想要看看她的意思。她虽然没有答应下来，但也没有拒绝，说明她对我这个人并不讨厌。只要这样……就够了。”
水溶有些傻眼，很快便大为感慨。南安郡王对探春的感情要求如此之低，只要达到这样的极限，便值得去为她一搏。头一次，水溶发现，自己的这位六哥，原来对探春的用情，并不在他之下。
“如果那位不同意呢？”他苦涩地问。这个可能性是相当大的，贾府的官位并不高，可四大家族同气连枝，合起来的力量也不可小觑。而他们四大郡王地位很有些微妙，皇帝削权还来不及呢，哪里还会容许见到四大家族与郡王的联姻？
尽管探春只是庶出，但近年来管着贾府的内院，又是元春的同父妹妹，身份上也有些敏感的地方。
“他当然不可能同意。”南安郡王脸色平静，“我要娶三姑娘，是我水淞的事儿，跟他何干？”
好吧，一句话，就这么轻飘飘地把那位九五至尊给排除出去了。可……他是能够被排除出去的吗？虽不至于另挑个蒙古公主嫁给南安，在那些死忠派里挑一个姑娘出来，也不是什么难事，而且赐婚也极有脸面。
“我是前车之鉴。”水溶无奈地提醒，“就是贾府许了婚，还有下定这一连串儿的事情呢，那位能不知道？中间横插一杠子，也完全说得过去。”
“大不了，我回南部去。”南安更加淡然。
“就算不要爵，那也得贾府肯陪着你”水溶没好气道。
南安微笑：“只要三姑娘不介意，我用得着忌惮贾府么？”
水溶听得目瞪口呆：“你不会是想带着她……私奔吧？”
“有何不可？”
“不行”水溶大怒，“你这样会让她名声扫地，日后如何做人？”
“你觉得她会在乎这些吗？”南安有些落寞地转动着手里的白瓷细杯，“只要是她愿意跟随的那个人，哪怕是天涯海角，她都愿意放弃一切。”
很可惜，他还不是探春想要的那个人。不知道穷此一生，他能不能走进她的心房，搏她一个心甘情愿？
水溶哑然，回心细起与探春相处的点点滴滴，他不得不承认，南安郡王说得有理。探春绝不是个在乎名节女子，柔婉的外表下，有一种不撞南墙不回头的孤勇。
“可是，你真的甘愿放弃自己的王爵，还有几代人奋斗的一切？”水溶困难地问。
“相比较而言，我更喜欢用自己的努力来获得自己想要一切。而探春……”南安露齿一笑，神态笃定，“就是我想要的。”
“可……太妃会同意吗？”水溶不甘心地问。如果当初他有南安这样壮士断腕的勇气，他相信探春是一定愿意跟他走的。
“会的。”南安继续微笑，对上了水溶迷惑不解的目光，“我会说服她的。”
至于用什么方式，那就是他的事了。到时候把南安太妃迷晕了打包一起带走，也并非做不出来。不过，南安对自己的母亲有自信，对于自己的幸福，南安太妃远看得比这些虚衔更重要。
也只有这样开明的母亲，才会养成南安这样的性格。
探春不知道南安郡王对她的决定，只觉心里乱糟糟的。从来没有想过，失去了水溶的爱情，还会得到南安的。在她的心里，南安更像是一个兄长，宽厚包容。
十岁不是差距，可她在他的身上，没有找到怦然心动的感觉。难道，就这样答应吗？对现在的她来说，无疑是个最好的结局。
一时不想回去，探春干脆提议和翠墨到街上略转一转。翠墨知道她心情烦乱，只默默地跟在她的身后。
探春站在“金粉世家”的门口，觉得有种踏实感油然而生。这就是她最后的退路，到时候落跑也不会因为身无分文而露宿街头。
没错，大不了就打包走了，有什么了不起？想到此节，脸上甚至露出了笑容：“走罢，咱们去买些小玩意儿，不知道又有什么新奇的东西。”
翠墨奇道：“都已经走到门口了，不进铺子里瞧瞧么？”
“不用了，看这样子就知道人气充足，让她们好好干吧。”探春含笑，带着翠墨折向一旁的工艺品店。当然，这是探春的说法，实在上是首饰店，不过都是那些精巧的小玩意儿和摆件。
探春随意买了两件东西让翠墨收好，目光一眼扫过，却见一尊玻璃做的仙鹤，小巧而晶莹，做工也极之精巧。想到以前自己的书桌上也摆着这么一个东西，往事便扑面而来，想到自己的烦恼，几乎因此而落泪。拿在手里不肯放下，却并没有开口问价。
翠墨看她神色，若说十分喜欢又不见得，那种又悲又喜的神态，竟是有时候探春在窗口静坐的时候才偶尔一见的。于是问了价钱，竟要五两银子。
这也太黑了吧？探春愕然。不过，她并没有还价，而是让翠