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。”
“我哪里会不知道？”贾宝玉叹道，“不是袭人，就是麝月了。太太虽没有挑秋纹的错儿，但她往常也不大在我跟前儿，这些事并不知道。你没见我回回有事，都上秋爽斋来找你的么？就是林妹妹，也是这样的心思。”
“那是。”探春得意，“我身边的人，都是好的。”
贾宝玉忍不住羡慕：“怎么我那里就能出这些事儿，你和林妹妹风平浪静的，独独就欺负我一个呢”
探春失笑：“还不是瞧中了你那里人多，就是打发出去两个也不妨？老太太不是发了话吗？明儿就让牙婆子进来，挑两个水灵灵的给你。”
“罢了罢了，挑袭人秋纹那样儿的罢，免得才用得熟了，又被寻个由头撵出去，我找谁哭去”
“我先给你过目，你瞧不中的，我先打发出去，再给太太看。”探春循私，特意留了个后门给贾宝玉走。
“长得越不出挑的越好，看着笨笨傻傻的更佳。”贾宝玉负气。
“到时候你别嫌……”探春窃笑。
贾宝玉咕哝了两句，自己也撑不住地笑了：“别尽给我挑缺胳膊少腿的，到时候要差做些什么事，做半天也做不来”
“不会亏了你的，总要让你和太太都有个六七成的满意。”
“我今儿看着太太的样子，似乎对林妹妹也不甚待见似的，明是说着四儿和芳官，怎么有点像是……影射林妹妹？莫不是被撵的人多了，我这会儿也糊涂起来。”
这当然是可能的。
探春收了笑，正色道：“你既知道，往后和林姐姐说话，避着些人，免得让人拿了断章残句地告去”
“我明白。”贾宝玉急忙点头。“我看看林妹妹去，你也一同去？”
探春摊了摊双手：“我倒是想呢，可这会儿还有事儿呢一下子短了这么些人，总要让人把各处都安抚住。还有二姐姐那里，被大太太接过去，我就是想买个泼辣的大丫头给她，似乎也没有了由头。”
第一百零一章 终有一别
迎春在冬日的时候出嫁，探春原想亲手打理她的婚礼，但王夫人却淡淡道：“你二姐姐虽说打小儿养在这边，毕竟是那边儿的人。如今大太太那里也没说放她回园子来，又从没让咱们帮着料理，咱们都不好插手。就是你凤姐姐，那还是亲嫂子呢，也摞开了手不管，由着她们折腾去。料理得好了不说你好，料理得不好了就埋怨，何苦来呢？”
探春无奈，只得私下里从“金粉世家”挑了几件时新的缎子衣服，又打了几件首饰，偷偷地塞给迎春：“二姐姐，我瞧了你的嫁妆……并不是说伯娘办得不好，她也有自己的想法儿吧？这些，不过是做姐妹的一点心意。”
迎春开始还不在意，以为是平常得了的赏赐。及至打开看时，金光灿灿，耀人眼目，顿时吃了一惊：“你哪里来的这些？”
因是特意找人打的，尽是新奇别致的式样，往常长辈们赐下的，绝无这样的好东西，难怪迎春会吃惊。
“是我平常存下的体己，让二哥找人去打的。因怕你这里……没有给什么的，若没几样压箱底的东西，总会被婆家看不起。虽说孙家没人在京里，但大婚的时候总有人要来看看嫁妆的。”探春含糊地解释着，把首饰匣子塞到了她的手心。
迎春急忙推拒：“你这几年好容易才存下这么些，不过两年功夫也得嫁人，到时候你留着自个儿用罢。我这里，横竖嫁的也不……就罢了。”
“太太不会亏了我的，面儿上的东西总得备齐。”探春不以为然地笑道，“毕竟是王氏家族出来的人，这些面子还得顾着。就是大姐那里，这两年的年节，也都赐了不少东西。老太太又素来疼我，还会一件体己也不给？”
这话初听起来，很有道理。可迎春直到绣桔把东西收下，才想起探春并不是王夫人的亲生女儿，哪里真会有好东西？不由得有些后悔：“我倒是收得有些莽撞了，恐怕这些东西三妹妹得来甚是不易”
绣桔却喜孜孜地看着抖开的新衣：“这衣服可真是漂亮，都说三姑娘那里的翠墨针线活儿比晴雯还好，也不知费了多少功夫怕是替三姑娘准备的嫁衣，见姑娘这里没裁够衣服才送来的。”
迎春懊恼：“可不是？怕是三五年才做了这几身，她自个儿用的呢”
绣桔仔细地叠好了新衣：“到时候姑娘再把东西塞回给三姑娘就是了，这些东西带过去再说。要不然，真要被孙家给嫌弃了。咱们家老爷欠下了银子才许的婚，大太太又没有备下什么嫁妆，过去不受气才怪呢幸好三姑娘有手段，还送来这些压着箱底儿，别被这边儿的人瞧见，让大太太搜去就糟了。”
“这是三妹妹给的东西，她就是再眼红，也不好拿的。”迎春摇头。
“那就好。”绣桔拍了拍胸脯，却仍是把衣服和首饰压到底下，上面铺了不少原来的东西才放心。
迎春看着她的样子，忍不住勾起了唇，随即又暗自叹了口气。司棋去后，邢夫人也没把她的人补齐，陪嫁的四个丫环，竟还只凑了两个，怕是到时候真要闹了笑话。
“二姑娘的婚事怎么没见大动静？”侍书狐疑地问探春，“就算不用咱们这边操心，总有些热闹传出来罢？”
“大太太哪里会上心”探春无奈地叹了口气，“老太太因不满这头婚事，干脆不闻不问，任他们弄去”
不知名的小鸟落在窗边的梧桐树上，也像冬日的天空一样，满身都是灰扑扑的颜色，很不起眼。
“不会是乌鸦吧？”侍书疑神疑鬼。
“乌鸦是黑色的，你瞧着哪像？”探春知道这时代人多少有些迷信，听到喜鹊叫就高兴，看到乌鸦就认为是晦气，“再说了，就是乌鸦那也没什么，你真当这些鸟儿能预示祸福不成么？”
“总觉得二姑娘的这头婚事有些……”侍书咕哝了一半，又急忙咽下。
探春倒不以为意，只让她把铺子的账册拿来，趁着年前把分店开出来，也好安置被赶出府去的那一干人。
比起贾母大寿和元春归省的场面，迎春的婚事几乎可说是无声无息。只叫了戏班子来奏了喜乐，迎春一早到贾母处拜别。
红红的嫁衣，把她打扮得像是年画里的女主角。可到底还是不同的，她的脸上并没有什么喜气。
因此，探春觉得她对自己的婚姻大约并没有什么指望。
连史湘云和林黛玉都露出了不忍之色，迎春更是眼眶里盛了泪，只不敢落下。探春握住她的手：“二姐姐，今儿是你大喜的日子，可得高兴才是。”
邢夫人在一旁道：“可不是？要不怎么说大的反不如小的懂事儿呢？瞧你那副脸色，咱们可不兴哭嫁的。”
这话说的……连贾母都忍不住对她侧目。
“三妹妹、四妹妹，我如今要去了……”迎春说着，神色黯然。刚刚硬挤出来的笑容，看起来倒反像是一层没有干透的蜡。
惜春的脸色倒很是平静：“二姐姐，天下本没有什么不散的筵席，今儿你去了，明儿轮着三姐姐，再剩下我，总不能永在一处的。”
“是，还是四妹妹看得开。”探春难得地同意惜春的观点，又叮嘱了两句，“往后你去那边，也别一味儿的好性子，得拿出当家主母的气势，不然被人欺负了去。”
听说孙绍祖屋里原来几室偏旁，再加上通房丫环，就是比不上皇帝的后宫，怕也少不了多少。
一时元春派了太监过来，不过是赐了些如意、玉佩之间的小玩意儿。邢夫人大是不满：“到底不是一个爹生的，隔了一层就差了这许多”
探春默然，近两年每逢她的生日，元春赐的东西也比这个丰厚。虽则迎春不算是自家嫡亲的姐妹，就是不赐也算不得失礼。但按理说，元春也不是这么个小气的，又知道迎春跟在贾母身边抚养，也不该就这样寒酸。
正狐疑间，林黛玉也私下里悄问起了她。
“大约是姐姐在宫里有事烦心，那些嫔妃们哪有一个是好相与的？或者忘了，又或者……竟是不能够”说着，探春自己暗地里担忧。
“听人说皇上如今顶宠的那个是潞妃，还有一个漓昭仪。”史湘云插了一句，“咱们家的大姐姐毕竟年纪大了，她们都只十五六岁，谁不贪图个新鲜况且，她们两家身后也有些背景的，场面撑得比咱们两家还要大些。”
探春知道史家与宫里的几位贵人走得近，这消息怕是真的。因为元春素日待她亲厚，便暗自担起了心事，嘴上却笑道：“大姐今年不过二十来岁，哪里称得上年纪大了”
要换到现代，还是才踏出大学的新鲜人，忙着积累工作经验，寻找更好的发展机会呢可到史湘云的嘴里，仿佛跟七老八十了似的。
“宫里的事……”史湘云只是笑笑，没有多说。
因为明白，所以才会更觉得悲凉。明媚娇艳能几时？终有一朝红颜老，没些手段，在宫里要立足更是艰难。
孙家打发了人过来接亲，迎春纵是不舍也只得动身。临行前，握着探春的手哽咽难语，一半是舍不得姐妹情份，一半是为自己的未来担忧。
探春看着她的陪嫁丫头，除开绣桔是打小服侍了她的，其他三个竟是新的。一个叫可儿的倒也罢了，长得还算五官清秀。另外两个却看着就有些笨笨的，分明是拿着粗使丫环来充数的。
就算府里今不如昔，也没难成这样吧？探春对邢夫人的行事，真觉得有种说不出的滋味。像是生生吞了一只苍蝇，又偏是吐不出来。
若没有接过去，就是自己另贴些银子买两个伶俐的也说得过去。可如今就算是想使力，也没处使去，只得眼睁睁地看着迎春上了花轿。
明明是亮堂堂的红色，可整个送亲的队伍，却没有什么喜气。
“唉”探春看得花轿远了，才怏怏地回了秋爽斋。
“姑娘给的那些都是好成色的东西，那孙绍祖常在外面走，能不知道底细？总不会因为嫁妆慢待了二姑娘。”侍书看她擎着书，半天都只盯着那一页看，知道她心情不好，只得勉力安慰。
“但愿如此吧只恨我没能力再做些什么，若是能够，把这婚事推了才好。”探春犹自恨恨不已。
侍书“扑嗤”一声笑了出来：“姑娘这话可不是糊涂了？婚姻自来是媒妁之言，父母之命的，就是咱们太太，也没理儿去管二姑娘的婚事”
“如今也只求那孙绍祖不因五千两银子债埋汰二姐了。”探春叹了口气。
“姑娘的那些首饰还不止这个数儿呢，也没亏了他们孙家。”侍书想到给出去的那匣首饰便有些心疼。
五千两银子，金粉世家生意再红火，也整整一年才凑够的，还连同林黛玉的分红也给借来了，自己竟是一文没留，全都打成首饰送给了迎春。
“你告诉绣桔没有？若是孙家留难，二姐也能把首饰拿出去消财免灾。”
“哪里就弄到这步田地了？”侍书不以为然，“正因着孙家不待见二姑娘，才要留着那些傍身啊”
“钱财身外物，花了还能再赚来的。”探春白了她一眼，“平时还没瞧出你是这么个守财奴呢”。。。
第一百零二章 开业大吉
王夫人仍是一月有一次内省的机会，只是最近两次回来，脸上隐有忧色。探春便在心里暗暗猜测，元春的处境，果然并不大妙。想到这位姐姐虽只见了一面，可逢年过节，都不忘特给自己带一份赏赐，比旁人更为亲厚，便很替她担心。
好在“金粉世家”的分店开张很顺利，开业第一天准备了不少香囊，买够一百两银子就发一个，差点没够。
“这可好了，照这势头，咱们一年就能挣上五千两不止。就是日后有什么不如意，咱们手里也有资本。”林黛玉笑着合上了账簿子，“听说薛家那里闹得很不像样，香菱都差点被下了死手。”
“是吗？”探春疑惑，“新媳妇过门儿还没多久呢，上头又有个婆婆，怎么就下狠手起来了？香菱又是个顶好相处的，按理混个相安无事也不难吧？”
“是个厉害人。”林黛玉感慨，“你不见宝姐姐也不大过来了么？家里闹得，四邻里都笑话呢”
探春笑道：“家家都有本难念的经，咱们这家也不好念。”
林黛玉微哂：“也是，自己的事儿还管不来呢，何必去管别人的闲事二姐姐回门的时候，我瞧她气色儿不大好。”
“能好得了么？”探春也烦恼，“二姐的性格咱们都知道，就是孙家没有那些乱七八糟的人，要管着家都觉得为难。”
“大舅舅的许婚，未免太儿戏了些。”林黛玉叹息。
“幸好咱们府里如今还不曾没落，若是落得跟甄家那样的境地，怕是二姐的日子更加难熬。绣桔虽然机灵，可胆子未免太小，就不知道到时候还能不能传递个消息过来。”
林黛玉诧异道：“你想怎么样？”
“见势不妙，把她接出来……”
“你倒是好心，可二姐姐未必就感激。”林黛玉白了她一眼，“你当人人都不把女子名节当回事呢”
侍书端了茶进来：“这是旧年的陈茶了，今年的新茶竟没有送来。”
探春笑道：“罢了，不拘什么喝着就是。我上回喝的那铁观音倒好，只是我们家里没有。”自己说着也是一愣，那还是在北静王府的时候，说是福建那边儿进贡来的。
可是再想起这个名字来的时候，只是心脏处微微抽搐，便又平静如初。原来，她那还没有来得及完全盛放的爱情，不过是一杯开了盖的茶，在年来的时间里一点点地挥发，也只剩下杯底的那一层。
侍书笑嘻嘻地说：“我喝着是都是一般儿，新茶的味儿更清一些。”
“你瞧了如今的司棋，可眼红么？”探春压下心里的伤感，笑问。
如今司棋可是西市分店的女掌柜，听说生意虽及不上东市，但也能日进斗金。可惜了迎春，没有能留住她，以至于如今到孙家没个贴身丫环帮衬，处境甚是艰难。
“有什么眼红的？她纵然做得再好，还不是姑娘请的人么？我跟着姑娘，那才是她该羡慕的呢”侍书的心态很平和。
“你这丫头倒看得透透的。”林黛玉笑道，“前儿雪雁还跟我说，若不是舍不下我，也想去咱们的铺子里呢”
侍书浅笑：“我一不识字，二没口才，还是服侍姑娘倒还能得个尽心两字，何必取了自己的短处，去掩自己的长处？”
林黛玉失声：“还说自己不识字？这番话，就是人生的至理。三妹妹，你这里的哪个人都不是省油的灯啊往后放出去，个个儿都能独当一面，真不知道你是怎么调教出来的”
“是啊，有时候，我倒还真想嫁出去，能够光明正大地巡视自己的产业。要不然，每回出门，还只能偷偷摸摸地从后门溜进去，有哪个老板当得有我这么憋屈的么？”探春抱怨。
“我比你还不如，统共就去了一回，再没机会溜出去。”林黛玉没好气地瞪了她一眼。
“那是你自个儿胆小，其实角门那里的围墙特别矮。”探春窃笑，她如今已经从买通小厮，发展到爬墙。
林黛玉又和她说了一会儿闲话，抱着账簿子喜孜孜地走了：“回头还给宝玉，这个月里咱们能赚上一倍有余。”
探春忍不住莞尔，这还是原着里那个只会伤春悲秋吟咏《葬花词》的悲剧女主角吗？
翠墨递过了一盅茶，探春诧道：“我这杯才泡了两开，才刚出了味儿，怎么又去泡了新的？”
“我不知道侍书姐姐泡了的……”翠墨干笑，却并不走，期期艾艾地似乎要说些什么却不能开口的样子。
探春想她素来并不这样，大约有什么难言启齿的地方。可她又不是贾府的家生子，在这府里头原没有什么交情好的姐妹，却又为了什么呢？按捺了好奇心不问，且看她到底说还是不说。
“姑娘好久没出去散心了，想不想出去逛逛？”翠墨绞了绞帕子，嚅嚅地问。
探春更是奇怪，从来只有她起头儿，几时翠墨的也心野了？看着她脸色微微泛霞，心中一动，莫非她看上什么人了不成？可是每常总是随身边，也并不见她有什么举动。莫不是铺子里新来的那两个伙计？倒是长得眉清目秀，其中一个叫永贞的，还长得双桃花眼。
不过，若是直问，怕是不肯说的，便故意装出为难的样子：“如今园子的角门锁上了，若要出去，竟要从外边儿的侧门走，惹人眼目的。最近家里事儿又多，竟不得从容。”
翠墨急道：“角门虽说锁上，也只晚上罢了，白天我们要出去还是很便宜的。再者……姑娘也未必要从角门出入。”
探春更是大乐，这事儿越来越有意思了。端了茶呷了一口，慢条斯理地问：“到底为什么急着要出去，是会什么人还是有什么事？”
翠墨傻笑着，才道：“是王爷那边儿送来的信，请姑娘务必一见。我虽不知有什么事，但想来如今他也大婚了，若没紧要事，必不会传话给姑娘，所以……”
探春呆了一呆，忍不住苦笑。原来翠墨为的，倒还是自己的事可事到如今，她与水溶还有见面的必要吗？相见争如不见罢了。
“往常是往常，如今他有家有室，我何苦去扰他。况且，我这么地去会他，又算什么呢？这话儿，从今后再不必提起。”
翠墨嚅嚅地说：“听说倒是为了姑娘的事要见。”
“我能有什么事，不过就这么一身罢了，又算得什么呢？”探春说着，自己也觉得好笑，明明是要全都抛开的，可总会带出三分怨气，不由得怅然叹息，“我去床上略歪歪，看几页书去。你若是闷了，也不用伺候着，横竖还有待书和入画呢，去园子里自耍去。”
翠墨跺足道：“真是姑娘的事儿姑娘不是着我去打听前儿来的官媒婆的事儿吗？这可是姑娘的终身大事，若配个孙家的少爷什么的，那可一辈子都完了。”
探春一听，顿时警醒起来：“正是呢，可有消息不曾？”
“咱们左近的亲戚都知道姑娘是咱们府里最出挑的，竟不只一拨儿的媒婆过来，也有三四个的，并不是说的一家。旁的我也不知道，只有一家，却是王爷今儿要见姑娘一面的缘故。听说那人也在场，让姑娘见上一见，若中意了，自然好说，加意地着几个有面子的去说，不会不成的。若是由着人挑，老爷和太太一时糊涂，并非贪图人家的彩礼，可知人知面，谁能知心的？”
探春冷笑道：“�