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北宫青蓦地回首，正好撞见他清雅的面容上未来得及收起的自信神采，那张酷似李澈的脸，却有着别样的洒脱和自信，她终于相信这世上的确有长得如此相似之人。
龙千羽也惊诧地回望她，他想不通堂堂的女皇为何作如此打扮，可即使是如此粗鄙的太监服下，还是难掩她与生俱来的清贵气质。他绝不相信她如外面所传的是个碌碌无为，昏庸无道的君主。
北宫青一边打量着他，一边笑侃道：“龙公子果然才学出众！方才在大殿之上，朕让你难堪，你不会记恨于朕吧？”
龙千羽谦恭地答道：“臣子不敢。”
北宫青收敛了笑容，郑重地凝望着他，道：“千羽，能否助朕扫除奸佞、定国安邦？”
龙千羽眸光微闪，探问道：“皇上是指护国公？”
北宫青苦笑：“很可笑吧？朕乃堂堂的一国之君，却有名无实，大权旁落。就连召见自己的臣子，也须这般偷偷摸摸……”
龙千羽心有所悟，双膝拜倒在地，凛然誓言道：“臣子龙千羽，愿为陛下效劳，肝脑涂地、在所不辞。”
她果然没有看错人，单手扶起了他，感觉到他手上微颤，她轻笑道：“千羽，你可知为何朕初见你时会如此惊讶？”
“臣子不知。”龙千羽茫然摇首。
北宫青举头南望，神思飘远：“你长得很像一个人，他性情如水、淡泊名利，他胸藏谋略，却看透世情，他本该超脱于红尘俗世、无忧无虑，可却因着一个人……”
因着她，他才涉入这混浊的尘世，几经生死。他一心都放在自己身上，可她却时常摇摆不定，辜负他的一片真心。她愿用余生来陪伴他，还他的债，可是现在，她还不能放弃……
龙千羽凝望着她陷入沉思的神情，她的眼神缥缈而虚空，其间有太多他看不懂的情愫。
“或许正因为心中牵挂着这个人，他才觉得此生没有虚度。”他浅浅地低吟。
北宫青讶异地回望了他一眼，他眸中的深沉超过了他的年龄，几分老练、几分哀思。
她从袖中取出一封秘旨，交到他手中，嘱咐道：“从明日开始，你们江东四杰离开江越城，游历四方。朕给你们五年的时间，替朕招揽天下有才之仕。这是朕的秘旨，凭此可以调用各地方的官兵，但切忌务必小心行事，莫过于张扬。待事成之日，你们四人便是朝廷的梁柱，加官进爵，青史留芳。”
“臣子领旨谢恩。”龙千羽小心地收起秘旨。
又是一个寂静之夜，乌云遮月，夜空暗淡。
清漪殿北面的一座废弃宫殿忽然燃起大火，火光冲天，照耀了寂静的黑夜。
身处清漪殿，也能闻到浓烈的烟味。
宫人和侍卫们忙着救火，喧闹声不断地传入清漪殿，北宫青慢慢悠悠地从龙榻上起身。她丝毫不担心火势是否会烧至她的住处，她只知道过了今夜，就有了调换宫卫的借口。
“回禀皇上，火势越来越大，相邻的两座宫殿也烧起来了，您还是快点移驾别处吧。”太监总管李禄匆匆忙忙地跑进殿中，神色慌乱。
北宫青不动声色，懒懒地坐于软塌上，边饮着茶，边说道：“慌什么，等火烧过来再走也不迟。”
忽然想到什么，她询问道：“护国公可有闻讯赶来？”
李禄回道：“已经通报了护国公，他此时应该就在进宫的路上。”
“既然有护国公主事，那你就更不必惊慌，该干嘛干嘛去，朕要继续小憩，除非火烧到了清漪殿，否则不要打扰朕。”她又重新回了龙榻，决心赌上一把。
李禄面带难色，犹豫了再三，只好领命：“奴才遵旨。”
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第九章 死生之念
这几日气候干燥，宫殿的木料遇火即燃，经过一个多时辰的救火，火势仍然没有变小的趋势。忽然一阵狂风刮过，自东向西，几簇火苗顺着宫殿之间的花藤而蔓延，很快烧到了清漪殿。
十分奇异地，清漪殿的檐顶似浇了一层不知名之物，火苗稍稍触及，大火便在整个屋檐上呈燎原之势肆意地蔓延。
北宫青侧躺在龙榻上，已依稀闻到焦油的味道，她的唇角微微牵动，那是她亲手洒上的焦油，哪有烧得不快不彻底的道理？
殿外已传来急促的脚步声，她知道是时候出去了。
“皇上，火烧到清漪殿了，请皇上快快移驾。”来的还是李禄。
她脸色骤沉，从龙榻上跳了起来，呵斥道：“你们是怎么做事的？火都烧到朕的寝宫来了，你们想烧死朕吗？”
李禄吓得跪地磕头：“奴才不敢，请皇上快快移驾。”
“青儿，快走！”门外传来上官子卿的喊声。
她心中一动，在他进门的瞬间就破口大骂道：“上官子卿，你想烧死朕，取而代之，又何必惺惺作态？朕不走，朕是真命天子，朕就不信区区一场大火便能烧死朕。”她执拗地别过头，丝毫没有要离开的打算。
上官子卿黑沉着脸，又气又恼，一把扯过她的腕肘，喝道：“这个时候，你还闹什么别扭？这场火不是我烧的，你再不离开，就得葬身火海了。”
她用力地甩开了他的手，坚持道：“朕几经生死都无事，又何惧大火？”
“你想自寻死路吗？好，我不拦你！”上官子卿愤怒地转了身，头也不回地出了大殿。
周围的空气都开始沸腾起来，氧气越来越稀疏，整个大殿的宫人都早已跑了出去。北宫青独自一人矗立于殿中央，不由地心生悲凉，大难临头各自飞，在这宫中没有一个人真心地待她。
忽然之间，她脑海中产生一个念头，不如就这样去了吧。她本就不属于这里，在这异世中沉浮挣扎，不是她所愿。或许，她能回到原本属于自己的地方，重新过回属于她的生活……
她慢慢阖上了眼，轻摆衣袖，身子舞动而起。
泽儿已不再需要她，皓天也有了新欢，还有小丫，阿澈定会好好地照料她……
回忆起十一年前的那个除夕夜，她于船头一舞，献于李澈。那时的她挣扎于他和端木俊之间，心扉难启。而如今，斯人已去，唯留下在她心中写下淡淡痕迹的李澈。她若就此翩然离去，他是否会伤心入骨、痛彻心扉？
她霍然睁开眼，原来到最后，心中唯一留恋的竟只剩下那一身白衣胜雪的李澈。
“阿澈，我再不与你分开。”
眼前一道红影掠过，还未等她反应过来，身子已被人斜扛着飞出了殿外。她定睛回望身后的大殿，正梁上的横木在下一刻哐当落地。
“你是不是疯了？真的想寻死吗？”
脚还未着地，耳边就充斥着上官子卿火爆的怒骂声，他甚少如此发火，即使再生气也不会如此怒吼。
北宫青轻瞪了他一眼，她即使想寻死，又关他何事？
上官子卿此时却是心潮起伏不定，眼见着她在熊熊燃烧的火焰中悠然起舞，丝毫没有逃生的欲望，他忽然心口揪紧，难言得沉闷。他心中只有一个念头，她不能死……
在她猝不及防之下，他忽而一把将她揽入怀中，咬牙狠声道：“你若再敢随意寻死，我一定要你好看！”
北宫青顿时懵了，他到底发什么神经？
用力推开了他，她斜睨着他，冷声道：“朕方才身处火海中，宫中上下竟无一人相救，他日若是有刺客临门，朕横竖都是个死。你不是早就盼着朕死吗？何必假惺惺地救朕？”
上官子卿不悦地眯起眼，质问道：“你究竟想如何？”
北宫青扬声道：“朕要调萧白入宫，统领宫中三千侍卫，保护朕的安全，否则，朕寝食难安。”
上官子卿阴沉着脸，犹豫了许久，终于点头道：“这次就依了你，不过你最好不要得寸进尺，你的一举一动都在我的掌控之中。”
“朕困了，移驾灵毓宫。”她飒然转身，离开了前方仍在熊熊燃烧的宫殿，余下的一切，反正有上官子卿，他一定不会坐视大火将皇宫烧个干净。
牺牲一座清漪殿，换来萧白的入宫护驾，以及她一直筹谋之事的施行，一箭双雕，完全值得。
那一夜的大火究竟何时扑灭，她根本没关心，只知道第二日清晨醒来，早朝经过那几座宫殿时，满地的狼藉和灰烬，惨不忍睹。除旧更新，当从她的寝宫开始，是该找工匠来好好整修一番了。
靖王府的花亭中，小丫缠着李澈教其弹琴，一阵阵不堪入耳的琴声传入府中下人的耳朵，都不由地摇头苦叹。平常听惯了王爷的仙乐，如今听到这根本不成乐的琴音，连吃饭的胃口也差了。
“师兄，先吃点糕点，休息一下。小丫弹了一上午的琴，肯定也累了。”夏晓雨拎了个食盒迈入亭中，盈盈的身姿，更显丰腴。
小丫见有吃的，立刻停下了手中的琴弦：“谢谢雨姨。”
夏晓雨浅笑着凝视她：“小丫真是越来越乖巧了。”
小丫往嘴里塞了几块糕点后，啧啧赞道：“真好吃，我留一些给弟弟。”
夏晓雨扑哧一笑，说道：“傻丫头，宫里美味佳肴多得是，你还怕皇上没得吃？”
小丫煞有介事地摇摇头，道：“那怎么一样？姐姐给的，跟别人给的，意义完全不同。”
李澈闻言赞许地点头，泽儿何其幸运，能遇上如此疼爱他的姐姐，可惜他至今还无法接受她。他微微笑道：“稍候，我就让人送进宫去给他，他看到一定会很高兴。”
“他一定又会生气吧？我真搞不懂，为什么他这么爱生气？”小丫有些丧气地垮下了肩，她不是感觉不出来，每次他来都是怒气冲冲地离开，不明白自己到底哪里惹到他了，他总跟自己生气。
李澈安慰地摸摸她的头，说道：“精诚所至，金石为开，他会认你这个姐姐的。”
小丫似懂非懂地点点头，很快就将注意力转移到了糕点上。
远处，吕翔手持一只信鸽，匆匆而来。
待到得亭中，他将从信鸽腿上取下的书信交到李澈手中。
“公子，东旭皇宫近日一场大火烧了清漪宫及其周围的几座宫殿……”
李澈心中一惊，急问道：“青儿有没有事？”
吕翔无声地叹息：“她安然无恙。”
李澈紧盯着手中的书信，久久地凝视，他的手突然收紧，将书信攥在了手心，一字一句道：“我要去东旭国。”
“公子……”吕翔有些担忧，好不容易换来平静的生活，他不希望公子再次陷入纷争。
李澈执意道：“整顿人马，十日内乔装分批进入江越城。”
吕翔心知无法阻止公子的去意，唯有颔首应道：“是，公子。”
距离宫中大火已是第五日。
景和殿上，北宫青端坐于龙座，俯视着玉阶下的朝臣。
“飞龙寺召开武林大会已有些时日，据闻已推选出武林盟主。飞龙寺历来在四国享有声誉，寺内得道的高僧也不记其数，朕有意想请飞龙寺的住持来担任我们东旭国的国师，以此来号召天下、收拢天下人心。诸位爱卿以为如何？”
她的话音一落，底下立即有人站出来表态：“皇上此议甚佳，飞龙寺乃是飞龙皇朝时的国寺，若是能请动住持前来担任国师，东旭国便可轻易获取天下人心，万民来朝。”
其他大臣们也纷纷应和：“正是如此。”
“飞龙寺的住持岂是能轻易请动的，皇上可有把握？”说话的是上官子卿，他心中有些迟疑，飞龙寺乃是他先祖在位时的国寺，若是能予他助力，自然是好，可倘若……
他疑虑地扫向玉阶上的女子，她究竟安得什么心，想以此来增强她的势力吗？
北宫青不顾他疑惑的目光，飒然笑道：“朕一个人去请自然不行，若是护国公与朕一同去请，此事必成。”
上官子卿犹豫了稍会儿，心中料定她必玩不出什么花样，便作揖应道：“臣愿随皇上同往。”
“很好，三日后，我们便启程。”玉阶上高亢的声音响彻大殿，传到殿中每个角落。
清漪殿仍在清理废墟当中，灵毓宫暂时成了女皇的寝宫，守护女皇寝宫的侍卫也全部换上了新的脸孔。
萧白自入宫后，立即调换了北宫青身边所有的侍卫，换上自己的心腹。
“陛下，皇甫将军已经回到江越，他此时正在四处收拢人马，待陛下出巡后，他会率人暗中保护。”
听完萧白的禀奏，北宫青在书桌前停了笔，仰头说道：“宫中的一切就交给你了，朕希望待朕回来时，宫中已是另一番景象。”
萧白颔首道：“陛下尽可放心，臣定当拔除护国公安插在宫内的耳目。”
北宫青又加了一句：“别忘了，好好地翻修清漪宫，别误了朕的大事。”
“是，臣不敢忘。”萧白躬身退去。
三日后，女皇的御驾徐徐往北沧国行进，五千士兵护驾。
临近北沧国边境时，官道两旁忽然出现伏兵，有三千人马黑衣蒙面伏击大军。
外边是激烈的戈矛相击之声，御驾里边北宫青闭目静听，勾唇浅笑。
差不多是时候了……
她霍然睁开双目，起身掀帘，步下车舆。
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第十章 金蝉脱壳
外边，上官子卿正指挥着军士们应敌，无暇顾及她，御驾旁围了一圈的将士护卫。
她举目扫向保护圈外正奋力冲击的黑衣人，其中一人目光锐利、武艺超群，她一下子就将目光锁定在他身上。拂手击开身前的侍卫，她边大呼“救驾”，边向他靠近。
上官子卿回首注意到了她，策马过来，她顿觉不妙，脚下的步伐迈得更大。
那黑衣人已离她三步之遥，忽然一道黑影闪过，仿佛就是一霎那的功夫，黑衣人胸前中了一掌。
又是他！
北宫青忘不了那神秘黑影可怕的掌力，担忧地望向受伤的黑衣人。
乱军中，一道纤瘦的丽影几起几落，瞬间已来至黑衣人身旁。她搀起黑衣人，便冲出重围，临行前，她意味深长地回望向北宫青，欲言又止。
虽只一眼，北宫青已认出那面纱之后的真容，不动声色地冲她微微颔首示意。今日，她怕是无法逃脱了……
一股强大的蛮力将她推倒在床榻上，北宫青忍痛坐起，怒视着床榻边的两人。一个红衣胜火，一个黑衣笼罩，一红一黑强烈的对比，刺激着她的双目。
“我早就警告过你，不要在我眼皮底下耍花样，可你偏偏不听。从今日起，黑子会寸步不离地跟着你，直到回到东旭国为止。”
北宫青胸前起伏不定，怒火中烧，转头盯向那一身黑色、不见面容的神秘男子，他身上冷得可怕，几乎没有存在的气息。若是他一直监视着她，那么她还怎么成事？
上官子卿留下黑子后，便匆匆离去，应是去追截黑衣人的下落。
北宫青心知无法逃脱，索性就倒在床上安睡，床边直身挺立着一身暗黑的男子，仿佛幽灵一般守着她。她烦闷地侧转身，思考逃生之法。
不知道皇甫劲伤势如何？
他方才中了黑子一掌，伤势应该不轻，幸好有皇甫野秋及时赶来相救。若是他真的因此而丧生，那她无疑又是欠下了一笔血债。
皇甫劲，这个她最初相识、又捉摸不定的男子，让她心中忐忑不安。
回首再瞥了一眼床边的人，若是莫问在此该多好，她也不至于处处受制。
一处荒凉的山洞中，有几名黑衣人守在洞外，神色有些疲惫。洞内，上千名黑衣人三三两两地靠在一处，彼此疗伤，半数以上的人身上都挂了彩，伤势大小不一。
在山洞的最里处，黑衣人首领扯下了脸上的面巾，露出一张轮廓鲜明的国字脸。他身旁的女子正半跪着掀开他的衣衫，为他察看伤势。
“大哥，你的伤势很严重，我们还是先回城中，把伤养好，日后再图大事。”皇甫野秋面带忧色。
皇甫劲断然否决道：“不行！陛下还在等着我去救她，我怎么能丢下她不管？”
“陛下、陛下，你心里、眼里就只有她！十一年了，你每天都在为她而活，你什么时候为自己而活？你跟她之间，根本就不可能，你为何自欺欺人？”皇甫野秋微红着眼，一直藏在心底的话，忽然之间压抑不住，不得不发。她实在为大哥感到痛惜，这些年来，他为能在军营中立身，忍辱偷生，饱受磨难。他至今看似荣耀的位置背后，不知付出了多少心血和汗水，她实在为他不值。
“小妹，大丈夫有所为，有所不为。我既认定了她，此生便是生死无悔，你不必相劝。”
皇甫野秋痛苦地闭上双目，这么多年了，她始终徘徊在他心门之外。
“我明白了，既是如此，我留在这里也没有任何意义。从此后，我会跟随师傅在道观静修，你多保重吧。”她黯然转身，不愿再此停留。
皇甫劲心中一紧：“小妹，你要出家？”
“试问这世间还有什么值得我留恋？”背对着他，眼中已是氤氲一片，她不再迟疑，迈步离去。
“小妹……”皇甫劲心中微痛，他不是不明白小妹对他的心意，只是他心中无法再容纳另一个人。
已过三更，屋内屋外一片寂静。
北宫青侧躺在床榻上辗转难眠，她已在此睡了整整一下午，原本想养足了精神，夜里再图逃脱之计。谁想那黑子也跟着在床边站到现在，一步都未曾离开。
她真怀疑他是不是外星人，竟然都不需要如厕。
她忽然坐起了身，视线牢牢地锁住黑子，开口道：“朕要如厕。”
黑子身形一动不动，没有给出任何反应。
她凑近了身，拿手在他睁着的双眼前晃了晃，听说三国时的张飞睡觉就是睁着眼的，莫非他也属于睁眼都能睡觉之人？
一只冰凉的手突然制住了她，将她推离几分。北宫青揉了揉被他捏疼的手，真是个不懂怜香惜玉之人，她狠瞪了他一眼，往门外走去。
他们暂住于一处华丽的别院，乃是上官子卿在此置下的产业，房内没有如厕之所。
茅房位于厢房的北侧，其间需经过两道院门，一路上巡逻的士兵不断。上官子卿为防皇甫劲的人再次来救人，特意加强了守备。
“朕可能要很久，你还是先回去吧。”她在进茅房前，挥手驱散他。
她在里面如厕，外面守了个大男人，这像什么话？
谁知黑子竟是一动也不动，背对着她立于门外，目不斜视。
北宫青在他身后扮了个鬼脸，都不知上官子卿哪里找来这么个怪物，不过倒是个称职的手下，若是能将他收为己用就好了。只可惜越是他这样的人，越难收服。
她转身入了茅房，里面黑漆漆的，只能借着幽暗的月光看到些许物事。她捂着鼻子直扇风，用惯了宫中的私人马桶，已经不适应这类公用的了。
她放下手中的灵剑，如今无论她走到何处，都不忘随身带剑，这样她才有安全感。刚想解开裤带，肩上突然搭上一只手，她吓了一大跳，正欲出声尖叫，嘴上又被一只手捂住。一道黑影从头顶上方飞了下来，她睁大了眼，待看清来人的面容，一颗紧绷的心顿时松了下来。
皇甫野秋用手比划着两人身上的衣衫，示意两人�