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，领着小菊去“找宿”；“黑虎脸”也从来没管他叫过一次“大哥”。知道内情的人，都暗下说：“张二晃悠早晚得叫老虎吞了。”
小菊妈却很喜欢强壮凶悍的“黑虎脸”，觉得自己的日子，比没有“黑虎脸”时香甜多了。若是“黑虎脸”隔上十天半月不来，她就背着丈夫向外人打听：“你听没听说‘那个人儿’，出了啥岔头儿？”她十回有八回得到的答复，是“那个人没事儿，小菊爹的身板儿却有些悬乎了。”这个女人听不出这话儿有外音儿，总笑着说：“眼下他手里有了银子，不愁揭不开锅了，身板儿好像没比过去差多少……”
小菊十三岁那年的九月，“黑虎脸”领手下人一连做成了两笔买卖。他把到手的钱财分成了五份儿：两份儿装入了自己的腰包，一份儿给了二当家的，其余的给手下弟兄均分。然后又到王公窝堡住下了。喝完酒，“黑虎脸”忙着去拉帮套走了。手下人便发起牢骚，说分红不均，请二当家的主持公道。
这个二当家的，是一年前带手下弟兄，跟“黑虎脸”合伙儿并成一股绺子的……
他原来匹马单人在蒙旗和建安地界行走经商，看准了行情，才收一些牛马或皮张，临时雇几个人倒腾到边里卖出去。这一带的马胡子还没汇成大股儿，多半是只有十来个儿、三五人儿的小绺子，还时聚时散。其中有两小股儿马胡子，瞄到他马褡子又大又沉，都红起眼珠子，把他当一只肥羊死死地盯上了。
其中“铁腿狼”一股五个人，不远不近地缀在他的后边儿。柳条边外狼多。人们对狼有种看法儿，说它“铁头铜腰麻杆腿儿”，认为狼腿儿贼细，是它身上最不抗打的地方。这个绺子的头儿姓“郎”，生得五大三粗，讨厌人们说狼是“麻杆腿儿”，便自号“铁腿狼”——这是吹嘘自己没有弱点，不是可以轻易打败的。
另一股就是报号“黑虎脸”的绺子，共七个人。瓢把子穆森林，大脸又黑又凶，很少有笑的时候，还有两颗虎牙；得了“黑虎脸”这个绰号后，便没人再叫他的名儿了。“黑虎脸”见“铁腿狼”已经缀上了那个匹马独行的富商，便又悄悄地跟在“铁腿狼”的后边儿。离白眼沙坨子还有十多里的时候，“黑虎脸”估摸出了“铁腿狼”打算在那圪塔儿动手，便带人掰道绕往白眼沙坨子埋伏下。
“黑虎脸”窥看过那个单独行走的人，认为他有“三不寻常”：一是坐下的花里豹马，蹄步灵快得“不寻常”；二是手里的刀，比常人用的长过一手豁豁儿多，功夫一定比一般人硬得“不寻常”；三是敢匹马单身独来独往，腔子里那颗豹子胆，一定大得“不寻常”。“黑虎脸”听人讲过“鹬蚌相争，渔人得利”的故事，很想学上一水子：你手头子再厉害，也难抵过五只成群的狼；“铁头狼”能得胜，就算不伤损人也得累软了筋，说啥也不会紧接着对付得过七个劲儿圆的壮汉子了——可见他还有些心计：让五只成群的“狼”，先跟“三不寻常”的那只“肥羊”斗。自己领手下人以逸待劳，等他们你死我伤斗出了个结果，再七虎下山，轻飘飘地把那只肥羊的又大又重的马褡子拣到手儿。
“铁腿狼”的见识和功夫，都比“黑虎脸”差一些。他也看出了独行客的坐马不凡，却觉得自己是五人五马，对方就算是艺高胆大，也“单虎敌不过群狼”。他还顾前不顾后：两只眼睛盯紧了前面的“肥羊”，却没发现暗中瞟着他的“黑虎脸”。
马褡子沉重的独行客，也只发现了缀着自己的五人五马；他认识到了寡难敌众，凶多吉少，一边儿镇静地信马由缰地往前走，一边儿琢磨着对策，暗下做好了撕拼准备。
一到白眼沙坨子，“铁腿狼”便突然率人冲了上来——他料定“肥羊”一发现五人五马围过去，想要靠马快逃命也来不及催马，会被一顿乱刀给“五狼分尸”了……
可早有准备的独行客，已经盘算好了对策：“斗寇先杀头儿，吓傻一群猴儿”。他拿捏准火候，在“铁腿狼”眼看就冲到的时候，突然扯缰转马出刀，闪电般一刀就把居中领头的“铁腿狼”砍下了马。等那四个冲过头儿的人兜转马头时，他坐在花里豹的背上，用长长的马刀指着他们，豪迈地说：“若不服，再一齐上！”
五。3
那四个人见他骑的花里豹掉头儿赛过旋风、挥出的刀快得赛过冒烟风卷起的飞沙，都惊怯得佩服了；商量了几句，下马扔掉家伙儿，一个二十来岁的小伙子答话说：“好汉出手快过追风沙、挥刀如同闪电，我们一齐上也不是对手。小弟许彪和唐百顺、张冲、祁福三位哥哥、弟弟，都是为了糊口才跟了‘铁腿狼’，过上了刀头儿舔血的日子。好汉要开恩收留，我们便追随好汉，永不变心。”那人眨眨眼睛，答应说：“好，今后咱们就是兄弟——谢谢你们送了我一个名号，今后我就叫‘追风沙’……”他说到这儿，发现从白眼沙坨子后奔出六七个骑马的，还都举着刀，便问：“他们是你们埋伏在这圪塔儿的同伙吗？”
许彪扭头看了看，急忙回答说：“当家的大哥，他们是‘黑虎脸’和他手下人，可能原想‘坐收渔利’——没想到大哥一刀就大获全胜了，不得不依仗人多‘鹰嘴夺食’了！”
“追风沙”哼了一声，命令“你们上马，站到我身后”。
那四个人见他答应收留了，齐声应了一声“是”，提刀上马，并排儿站到了“追风沙”的身后。
“追风沙”侧身扭头儿，对这四个人说：“他们想‘鹰嘴夺食’？那是把我看成了窝囊废！你们虽说是我弟兄了，可还一点儿也没借过我的光儿。他们若跟我叫阵，你们不用为我犯险趟浑水；由我一个人接着——我胜了，也才有资格做你们的当家大哥。”
“当家的大哥，你这话儿说得不仗义！”许彪分争说，“我们哥四个儿，服你的话儿说出了口儿，听你的令站到了你身后，就成了你手下的人马；若站在一旁看你的热闹，今后还咋有脸在江湖上混？”
“好！”刚成了杆子头儿的“追风沙”，很喜换他们讲义气，夸了一句后又补充说，“这一辈子，我‘追风沙’一定对得起四位兄弟。”
这时，“黑虎脸”看到了那四个人站到了他的身后，还隐约听到了他们在商议咋迎敌。他大吃一惊：这个点子好扎手，一个照面就灭了“铁腿狼”、收伏了四只狼崽子……他估计要动手儿，就算自己以七对五灭得了这个硬茬子，可也难免连死带伤，是笔吃亏儿的赔账买卖。他勒住了马，向后扬起手儿，猛地往下一挥……
“追风沙”见他们一伙儿勒住了马，顺下了刀，便也把刀归鞘，拱一下手儿，客气地问道：“‘黑虎脸’大哥有何见教？”
在黑道儿上，两个杆子头儿乍一见面儿，先称对方为“大哥”的，便是承认对方比自己势力强，表示愿意用和平方式解除“误会”。
“黑虎脸”听了挺舒服，便说：“愚兄见贤弟刀法出众，十分敬佩。特来请问贤弟威名，以便来日相互照应。”
他这话儿听起来还算顺耳，其实有点儿坐大：面对陌生的杆子头儿，是不应该当着他的弟兄自称“愚兄”、也不能称呼对方为“贤弟”的；而应当自称“本当家的”，或客气一句“不敢当”、呼对方为“贵当家的”。
“追风沙”刚当上杆子头儿，对绿林里的礼节不咋了解，也不咋在意，不仅没挑理，还坦率地说出了实情：“蒙他们四个抬爱，刚送我个‘追风沙’的名号。”
“黑虎脸”觉得他还是个“雏儿”，挺容易对付，便想笼络过来，也拱手说：“贤弟刚一出道儿便屠了‘狼’、亮响了‘万儿’，实在英雄不凡！愚兄愿为贤弟臂膀，共图进取，同享富贵。”
“追风沙”十分意外，又想到自己是在生命危急关头，为了保命才出手放倒了那个叫“铁腿狼”的，而且也不打算在绿林长混，便回过头儿与刚收下的弟兄商议——那四个人却异口同声地说：“敬听当家的大哥决断。”“追风沙”便回身对“黑虎脸”说：“小弟十分佩服大哥仗义。大哥若能善对小弟的四位弟兄，小弟愿奉大哥为大当家的——但有一事请瓢把子答应：小弟家中有老父老母需要侍奉，多则二年、少则半载，便要回乡尽孝的。”
“黑虎脸”心中暗想：你若是帮我把名声儿扬起来还不走，我倒要睡不安稳了……便立马把两股人叫到一起，向天盟誓：十二人同生死，起异心共诛杀……
“追风沙”带四个弟兄，加入了“黑虎脸”的绺子，做了二当家的。他一不贪财，二不好色，很受弟兄们敬重。大家请他出面，劝“黑虎脸”把他那份儿钱财再吐出一半儿均分。“追风沙”也觉得大家同样拚命，得利不能太悬殊；人心一散，绺子就拢不住了。
他领了许彪等几个弟兄去找“黑虎脸”。一走进张二晃悠家，就发现他正领着老婆跪在屋门外，向屋里哀求：“大当家的，小菊还是个刚十三岁的孩子，饶过她吧……”
“追风沙”听了勃然大怒，一脚踹开反插着的门；闯进屋一看，“黑虎脸”已经把小菊按到了炕上，正往下剥衣服。“追风沙”抢步上前，抓住他的后大襟，厉声吼道：“你不能祸害一个小孩子！”
“黑虎脸”平时已经对“追风沙”有了猜疑：你原来说只在我这圪塔儿呆半年到二年，现在过了一年多了，你咋半个“走”字也不提了？你不想长呆下去，为啥把你带来的四个人掐得死死的，还把我的人拉到了你身边儿？现在见他又来坏自己的好事，更顿时起了杀心。他奋力一转身，把“追风沙”摔到地上……
“追风沙”虽然恨他坏了江湖规矩，但还没有伤害他的意思，只想把他拉开，和弟兄们一起劝诫他一番。这真是“人无伤虎意，虎有害人心。”“黑虎脸”得手不饶人，抓起大砍刀，也顾不得脱去刀鞘，用尽全力向“追风沙”头上砸下去。
“追风沙”来见大当家的，按规矩没带武器，只好扬起胳膊迎挡——脑袋是保住了，却被砸断了小胳膊的骨头儿。
这时候，跟在“追风沙”身后的许彪等人红了眼，一窝蜂似地冲上去，七手八脚地把“黑虎脸”按住捆上了。众弟兄扶起“追风沙”，把“黑虎脸”拖到屋外。许彪叫来了全绺子人，七嘴八舌地核计怎么收摊儿。大家一致认为“缚虎容易放虎难”，便推选“追风沙”为大当家的，把“黑虎脸”押到村外勒死埋了。
张二晃悠怕“黑虎脸”还有亲信，以后报复自己一家；便提出送“追风沙”去县城找周凤鸣治伤——也就把家搬回了顺山屯。 。。
六
到了顺山屯，张二晃悠去请周凤鸣，说“追风沙”是自己原来的邻居，“在扒房子时砸断了小胳膊儿”。在治伤的过程中，“追风沙”发现周凤鸣不仅为人仗义，而且胸怀坦荡，还比自己年长近二十岁，便说出了自己的身份， 并表示“周叔今后如有差遣，小侄万死不辞”。张二晃悠也连忙说明了“追风沙”受伤的真实原因。周凤鸣很佩服他的侠义性情，表态说：“你今后就是老弟；有用得着大哥的地方只管直说——就是天塌下来，大哥也跟你一齐顶着！”
二十多天后，“追风沙”的伤基本痊愈了。许彪却顶着星星骑马赶来，报告说“张冲回家送钱置办过冬的棉衣粮食，两天前在返回的路上被抓进了分治所大牢”……“追风沙”大吃一惊，却想不出搭救的好办法，决定向周凤鸣讨教。他起早进城来到周凤鸣家。周凤鸣沉思一大阵，才说：“要救人，不外乎两种办法儿：一是拼死劫出牢来，二是花钱买出牢来……”“追风沙”接过话儿说：“劣弟无奈落草为寇，只想带弟兄取些不义之财，养家糊口，不能做劫牢这种反叛之事。大哥人熟望高，能否代我出头贿买？”周凤鸣却摇摇头儿说出了下面一段儿话儿：“在曾家屯分治所坐衙理事的陈文奎，是县衙主簿，跟典史阚山关系十分密切。但我讨厌官老爷个个狼一样儿贪、虎一样儿毒，一直对他们视如鬼蜮而远之。我若出面，他们或者漫天要价，或者另生诡计，实在与事有害无益。阚山为人贪婪奸滑，十分顾家；但还算孝顺，颇听母训。他老娘主持家务，很有城府……”
“追风沙”听完周凤鸣的话儿，心中拿定了主意。他回到顺山屯，带上自己身边儿的银两，骑上许彪的马，上路奔阚家街。
这阚家街，离建安跟蒙旗的边界不太远，“追风沙”来过；这阚家大院儿，“追风沙”从门前走过，但没进去过。他在过了晌午时到了阚家门前，才仔细打量：土围墙挺高，差不多有*尺；大门是青砖起券带雨褡，比一般土瘪财主家威势了不少。“追风沙”把马系到大门旁拴马的木头桩子上；见看门儿的老头儿五十多岁，先招呼了一句“你老好”，才说自己“从县城来，替典史老爷捎个口信儿”，得面见老夫人。那老头儿姓陈，是阚老夫人的一个远亲；见他穿着灰色夹长袍，扎着条青腰带，还是骑走马来的，急忙点头儿哈腰，领他进院儿。
头进是五间一面青土平房，中间是穿廊。看门的老陈头儿站在廊东的门前，禀报了一句“县城有人来见老奶奶”。屋内有人低声说了声“请”，便有人推开了风门——一个漂亮的丫环，退向板门边儿，头儿微低着，对“追风沙”说了句“请进”。
“追风沙”进屋后，见北窗下八仙桌东边儿坐着个头发花白、一身缎子衣裤的老太太，手里端着一杆长烟袋儿，料想她就是阚山的母亲，便走近两步躬身抱拳，说了句“老夫人万福金安”。
阚老太太略微有些意外——这个看来没到三十、却蓄起了胡须的“县里人”，从来没见过；衣着作派不像一般的下人，语声的恭谨很像高门槛儿人家的管家。她正了下身子，客气地说了句“贵客多礼了，请坐。”
一听她话里带了个“请”字儿，离她不远的另一个丫环，转身进了东套间儿。
“追风沙”挪到八仙桌西边儿，但没坐下；等进东屋的丫环把端来的茶放下、和开门的丫环一起侍立在东墙下了，他才躬身向老太太低声说：“小人受敝东托付，有要事恳请老夫人援手……”说到这儿，“追风沙”转目瞥了两个丫环一眼……
阚老太太抬了一下手，等两个丫环退进了套间儿，才低声说：“请问贵东大名？”
“与老夫人比邻而居——在蒙旗一带报号‘追风沙’。”“追风沙”低声回答说。
阚老太太听了这话儿，身子向椅子后背上靠去，心里感到意外：这可是家边儿的一支剽悍的马胡子……但她很快就镇静下来，淡淡地说道：“那你是‘黑虎脸’绺子的二当家的了。”
“追风沙”仍然两手搭在身前，解释说：“老夫人还有所不知：‘黑虎脸’不守江湖规矩，前些天欲非礼良家少女，还将阻拦的二当家的追大哥打伤。我等众弟兄废掉了‘黑虎脸’，共推追大哥为大当家的了。”
阚老夫人心中又一怔：峻岩儿为何没向家里通报……难道他还没探得到这个消息？嘴上却先赞了一句“你们倒挺侠义”，然后问：“不知追大当家的对老身有何吩咐？”
“敝绺子上下不敢当‘吩咐’二字。”“追风沙”礼貌地客气了一句，接着说，“小人有个亲属名叫张冲，近日为曾家屯分治所误捕。小人求追大哥搭救，遭到拒绝；小人苦苦哀求，追大哥万分无奈，才说：‘耳闻阚老夫人怜贫好善，阚大人极为孝顺。你去拜求老夫人，请她老人家代为设法，或可免去令亲无妄之灾。如你蒙阚家慷慨相助，为兄愿代你有所报答。’”
阚老太太暗下十分惊诧：这个马胡子头儿竟然这等精明大胆！明知我儿子是捕贼缉盗的典史，却来求我“援手”！她很快就意识到了这种求助，是一把软刀子，暗含着一种威胁：咱们是“比邻而居”，我能登门去“求”你、也就能把你家的人“囚”起来……她微微点点头儿，又想：若帮他们一次忙，他们会如何“有所报答”呢……
“追风沙”见她微微点点头儿，但没开口儿，便掏出十来个大小不一的银元宝，放到八仙桌上，说：“小人手边儿，只有这些一脚踢不倒的散碎银子，先供打点分治所闲杂人员……”
阚老太太微笑着从中挑出一个最小的五两重的银锞子，说：“看在追大当家的心胸眼力上，老阚家愿意交他这个朋友——请你转告贵当家的：我是把这五两银子，当他的高看和仗义收下了！你要记住：我老婆子是奔七十的人了，老得耷拉下了眼皮，可眼窝子并不浅；帮忙是为了交个朋友，不是图财。十天内你的亲戚若还在大牢里，那一定是老阚家叫人家扒去了大门脸儿——只好请追大当家的和你，原谅阚家的无势无能了。”
“追风沙”收回了余下的银两，抱拳说：“请恕小人有眼不识泰山；回去后一定向大当家的禀明老夫人的慷慨仗义。”
阚老太太竟然站起身子，客气地说：“贵东有你这样儿的帮手，一定鹏程万里。”她用目光把客人送出了屋儿，心里暗暗嘀咕：听峻岩儿说“黑脸虎”的绺子，人马最多也只有二十左右。“追风沙”原来只是二头领，咋会有这么棒的手下？态度从从容容，答对文质彬彬，起码也读过几冬书、在家里主过一些事、见过些场面的。这样儿的人物，绝不会是一个普通的马胡子……难道他就是那个“追风沙”？她更觉得应当格外注意这个绺子，下本钱交交这个“朋友”了。
当天，“追风沙”回到了老营。
第二天，阚山接到了他妈的信，匆匆赶回家。
第三天，阚山的一封亲笔信，送到了曾家屯分治所陈文奎的手儿。
第六天头儿上，张冲回到了老营……
“追风沙”知道自己欠下了一笔债，还不知道该咋还。
阚老夫人睡觉却更安稳了：隔壁的一个危险对手儿，虽说还不能算是朋友了，但总不会对阚家大院儿偷着下把了。 电子书 分享网站
一。1。
那天，张喜瑞喝完酒，谢过了谷家兄弟，回到小公馆便对阚山