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李绍的父亲闻听此事，急忙来到水塘边，大声喊道：“来人呐！维平落水了，救人呐！”喊罢，跳下水去，游到塘中去寻找陆维平。
他这一喊，住得近的人都来了。一看李绍父亲在水里乱摸，也纷纷下水寻找。不一会儿，陆维平被找到捞了上来。搭到岸上一看，人已经死了。
陆维平是家里的独子，上面只有一个姐姐。如今家里的香火断了，陆家如何不悲痛？维平的父亲老泪纵横，顿足捶胸。陆母哭得死去活来，一口气没上来，昏了过去。陆维平的姐姐抱着弟弟的尸体痛断肝肠。
“唉！白发人送黑发人！惨呐！”老人叹了口气，继续往下说。
后来李家倾其所有，给了陆家一大笔钱。可钱再多也换不来人，陆维平父母，因思想儿子，没出几年，相继亡故。姐姐遭此巨变，心碎神伤，三十几岁，也故去了
说到这，老人停口不言了。刘老汉这此若有所悟，问道：“莫非……”
老人点了点头，道：“那陆维平就是你的前生。陆维平死后，阎君怜他心地良善，并未像其他淹死鬼一样看待，随即批准他投胎到刘家，就是今生老哥你！你的闺女、儿子和儿媳，都不是别人。你的儿子儿媳，是你的前生的父母转世而来。你的闺女，就是你前生的姐姐转世！”
刘老汉奇道：“怎么能这样呢，长辈怎能投胎成晚辈的儿女呢？”
老人道：“转生之时，只讲前生因果，不讲前生的辈份。前生他们养育爱护了你一场，大恩未报，故今生转成你的儿女，也让你有报恩的机会。怎样得来，怎样还去！天道不爽啊！”
老人长叹一声，接着说：“就是你那小孙子，也不是别人，那是李绍转生而来！你前两年没有孙子，是因为时间不到。去年李绍寿数尽了，才来承欢于你脞下，报你的大恩。”
刘老汉这才明白前因后果。这时又有一件事不明白了，张口问道：“老哥，你怎么知道这么详细？”
那老人笑道：“我，就是李绍的父亲！”
刘老汉奇道：“李绍的父亲！”
那老人点了点头，道：“维平一家为救我的儿子而家毁人亡，我生前虽尽全力而难报万一。在我寿终之后，知道你已托生刘家，向阎君再三请求，前来保护你。你可还记得你二十岁那年，有一天你夜里骑车回家，骑到石头上，车翻到沟里，你却一点伤也没有。”
刘老汉想起那年确实有这么回事。那时自己一不小心骑到石头上，摔到沟里，上来之后，居然一点伤都没受。当时还庆幸自己运气好，现在才明白是这个老人在暗中保护自己。
那老人道：“直到如今，已经几十年了！李绍也来还你的恩情了，我投生的日子也到了。跟了你几十年，还真有点舍不得！这几年你们家的日子挺红火，厚德之下，原有此报。你我就此别过！若是有缘，你我再相见吧！”
说完，转过身去，不再理刘老汉。刘老汉刚要出言挽留，此时一阵清风飘过，那小院和那两间房子，还有站在院中的老人，都随着风慢慢消逝。
刘老汉大叫一声：“老哥！”猛的从床上坐了起来，四外一看，还是在自己的屋子里，洁白的墙壁十分刺眼，天已经亮了。原来是一个梦！
刘老汉伏身看看自己的孙子，粉嘟嘟的小脸儿还是那么招人爱！那刚才是真的还是一个梦呢？刘老汉自己也说不清楚。
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第十四章 善心的回报
六月时分，地里的玉米一尺来高，正是耪地的时候。旱耪田，涝浇园，老一辈的经验。武庆一大早就提着锄头耪地去了。今天爹娘到外村里走亲戚，得明天才回来。时候不等人，武庆只得抓紧干。将近中午，武庆已耪完了小二亩地。太阳在他头上射着毒光，回头望了望身后被锄头修理得溜平的玉米地，他大汗淋漓却又格外痛快。这痛快的感觉只持续了一会，一片阴云便盖住了他心里的光亮。武庆叹了口气，解开粗布小褂，挥动衣襟扇风，扛起锄头回家吃饭。
他住的那个村叫青柳树。原藉山东，早些年逃难才到了这里。那时武庆还小，只记得那年山东大旱，老百姓没法活，纷纷往四处逃难。武庆一家人逃到直隶地面，见这里还算太平，便在这里安家落户了。武庆爹是地里的好把式，起先给村里大户张家扛活，挣口吃的。后来租了张家十几亩地，又开了几亩荒地，算是在这扎了根。武庆娘更是持家的好钱匣子，心灵手巧，忙完了地里活，又起早贪黑的纺线织布，拿到镇上去卖。两口子口挪肚攒，又买了几亩地，渐渐日子好起来了。武庆小时候，他爹送他到私塾里念了几年书，后来因为教书先生走了，一直没请到，索性务农。在他爹的调教下，也成地里的一把好手。
武庆一路回村，路过村头马家油坊时，扭头望了一眼。见油坊里的伙计正忙着干活，一股子香油味飘到武庆鼻子里。武庆抬腿要走，这时从屋里出来一个大姑娘，约有十六七岁。身上穿着素白的小褂，蓝布裤子，脚上穿着一又手纳底黑色布鞋，头上梳着一条油亮的大辫。白白净净的脸上衬着通红的嘴唇，简直和年画上的美人一样。姑娘手里端着碗，给院里的伙计送饭。一看武庆站在门口，不禁一愣，一双乌溜溜的大眼落在武庆身上。武庆心头一紧，急忙扭头走了。
这姑娘就是武庆心头上的阴云。
这马家油坊的掌柜叫马富山，原本也是山东人，和武庆家是同县人。马家也是遭了灾，逃难出来的。在路上和武庆家遇上，两家人互相照应。那一年马家的姑娘马凤莲才四岁，比武庆小一岁，两人青梅竹马，一路相伴。来到这青柳树后，马富山和武庆爹一起给张家扛活，两家好得和一家似的。马富山有了点积蓄后，弄了个百货担子千家百户的做起了小买卖，后来又开了个豆腐坊。这几年买卖不错，又作起了油坊生意，买卖越来越红火。这一阵子马家和武家的关系有些僵，原因就是武庆和马富山的姑娘马凤莲。
武庆和马凤莲一起长大，小时候在一起过家家、玩泥巴，大了以后不好意思在一块了，却你心里有了我，我心里有了你。武庆娘手巧，身边没有闺女，便把针线手艺全教给了凤莲。凤莲也经常偷偷的给武庆作些针线，时常偷偷的给武庆送点好吃的。武庆爹和马富山在一块喝酒时开玩笑说：“咱们老哥俩要好，等庆子和凤莲长大了，也让他们俩结门亲，咱们再做回儿女亲家。”马富山也笑着说：“那你儿子也得算我的，只算一半我可不干。”老哥俩就这么说说笑笑，一直没有真正订亲。
凤莲十七岁时，出落得亭亭玉立，百十个姑娘里拨头筹。随着马家的买卖越来越红火，马富山的眼界也阔了，有些瞧不起武家，认为武家只会种地，没有什么前途，也是怕姑娘过门后受累，就有了悔约的念头。正巧张家二少爷老婆死了，二少爷看上了凤莲，央人拿着彩礼上门提亲。马富山满口应下了这门亲事，收下了张家的彩礼。气得武庆爹胡子撅起多老高，从此立下家规：武家人不登马家的门。只是苦了武庆和凤莲两人，咫尺只间想见一面都难。
武庆正在马家油坊门口张望，见凤莲从屋里出来，站在院里看他，急忙扭头走了。一想情投意和的凤莲马上就要成别人的媳妇，心里苦辣酸甜，五味俱全。回到家后，武庆简简单单做了点饭，胡乱吃了两口，躺在炕上发愁。
翻来覆去睡不着，武庆索性提着锄头耪地去。在地里舞了几下锄头，一想起凤莲那一双乌溜溜含泪的大眼，怎么也提不起精神来，索性到地头树底下凉快凉快。
正坐在地上发呆，从小路上走来一个人。武庆抬头一看，正是凤莲，手里提着一个篮子，来到武庆身边，一动不动看着武庆。武庆也看着凤莲，好半天才站起来道：
“凤莲，你……你上哪去呀？”
凤莲答道：“探亲去。”
武庆喃喃答道：“那……那你去吧！”
凤莲从武庆身边走过去。
走出几步后，身后的武庆嚷道：“凤莲！”
凤莲停在那里。
武庆道：“张家快要娶你进门了吧，恭……恭喜你啊！”
凤莲缓缓转过身来，紧闭着嘴唇盯着武庆。好一会儿，猛的甩手扔了篮子，两三步赶到武庆身边，左手抓住武庆的衣襻，右手挥动拳头擂武庆的前胸。一边擂一边哭道：“你这该死挨千刀的！人家都快难受死了，你还在一边说风凉话！”打着打着，一头扑到武庆怀中，放声大哭起来。
武庆手足无措，不知如何才好，又怕被人看见，连忙四下张望。好在此时正是大晌午，四周围一个人影也看不见。
凤莲哭了一会，心里好受了点，擦了擦脸上的眼泪道：“我爹收了张家的彩礼，我可不愿意！除了你，我谁也不嫁。”
武庆把凤莲抱在怀里，道：“我也舍不得你。”
凤莲道：“我也知道，可我爹不乐意，那可怎么办呀？”
武庆想了想，实在没辙，道：“不行咱们俩私奔吧！”
凤莲道：“不行，张家有钱有势，不会放过你爹娘的。”
武庆挠了挠头，叹了口气道：“那倒也是！总不能把我爹妈撇下不管呐！”
两个人坐在一起发了一阵子愁，想来想去总是无计可施。凤莲见时间不短了，对武庆道：“反正明年张家才迎娶。咱们慢慢想办法吧。我得回去了，让人看见了不好。”临走时从篮子里拿出两个纸包递给武庆，道：“这是我给你留的点心，你留着吃吧。”
武庆握着点心，看着凤莲，心中说不出的欢喜。凤莲见武庆看着自己发傻，用手戳了一下武庆脑门，抿嘴一笑，道：“看你那傻样！”转身回去了。
武庆收拾好点心，挥着锄头重新上阵。不知怎的，此时好像身上有使不完的劲，不到天黑，这三亩多的一块地被武庆收拾得镜面一样平整。
吃过晚饭，武庆躺在自己屋里，抚摸那两包点心，想着是经凤莲那双白嫩嫩的手包出来的，轻轻掰了一小块，放进嘴里，慢慢体味，只觉一直甜到心里。剩下的舍不得吃，小心翼翼包好，放在枕边。想着凤莲的俏模样，不禁一阵阵的面红耳热。又想起凤莲爹阻挠此事，又一是阵阵的发愁。
不知不觉间，就听到外面锁哪吹吹打打的声音，似乎是谁娶亲。武庆心中纳闷：谁家大黑夜里娶亲？起身出去看个究竟。到外面一看，天亮了。家里不知何时布置得里外一新，红红火火的贴了不少喜字。武庆拉过爹来问道：“爹，这是干什么呀？”他爹道：“给你娶媳妇呀！凤莲今天过门。”说罢，转身忙去了。武庆一听凤莲过门，不知是怎么回事。
正诧异着呢，就听外面有人喊：花娇到了，新郎快出来接新娘！”
武庆连忙出门，掸了掸身上溜光的长袍马褂，正了正头上崭新的礼帽，来到花轿前，掀开轿帘，见新娘坐在轿中；头上盖着红盖头；身穿大红嫁衣。武庆大喜，将新娘接进正堂。两人拜过天地，入了洞房。一进洞房；武庆关上门，用手将盖头掀起，一看，不是凤莲是谁？武庆这个美呀！坐在凤莲身旁，将凤莲抱住，两人说起了悄悄话。刚要和凤莲亲热，就听咣的一声，洞房的门被人踢开了。武庆向门口一看，只见马富山怒气冲冲站在门口，指着武庆大骂：“好哇！你敢强娶我闺女，我和你拼了！”上去就掐武庆脖子。
武庆吓得激灵一下，猛的睁开眼睛，原来是一个梦。稳了稳心神，回味梦中的情景，心里百味混杂，一阵喜一阵忧。想起凤莲，伸手去摸白天凤莲送自己的点心，哪知把枕头四周摸了个遍，什么都没有。
武庆心中奇怪，又不愿坐起来，用手将身体撑起一点四下寻找。这一看不要紧，吓得他出了一身冷汗。
此时正是十三四，外面的月亮升到半空，虽不十分圆，屋里的东西却也看得清清楚楚。只见地上蹲着两只黄鼠狼，一大一小，大的身子足有一尺半长，小的比大个的老鼠大一点。那只大的正用两只前爪捧着一块点心喂那只小的。那小的张嘴吃了两口，再喂不肯吃了。用前爪将点心往大的嘴边送。那大的无奈，咬了一口，那小的才接着吃。大黄鼠狼的脚下，放着凤莲给武庆的那两包点心。看这意思这是一对黄鼠狼母子，大黄鼠狼带着小黄鼠狼改善生活来了。
武庆生来胆子就大，又正是十*岁血气方刚的时候，一看凤莲送自己的点心被这两只畜生偷吃了，如何不恼。心说我和心上人好不容易见一面，送我两包点心，我还没舍得吃呢，倒便宜你们两个畜生！今天我非抓住你们剥你们的皮不可！
想到这猛的一个鲤鱼打挺从炕上蹦下来，伸手抄起地上一只竹筐，朝两只黄鼠狼兜头罩下去。
那只大的十分警醒，在武庆起身时已然察觉不妙，叫了一声，撇下点心向旁一窜，竹筐没罩着。那只小的贪吃，躲得慢了，被竹筐扣在底下。
武庆一看没罩住那只大黄鼠狼，被它躲到一边，抄起地上的小板凳就砸。那大黄鼠狼往旁一躲，一看救不了小黄鼠狼，飞身窜了出来。等武庆到院里再找时，踪迹不见。
武庆回到屋里，找了根细绳，从筐底把那只小黄鼠狼抓住，用绳捆上，心说明天一早我就剥你的皮，敢偷凤莲给我的点心！那只小黄鼠狼吓得全身颤抖，一声声不住的哀嚎。
刚上炕躺下，就听屋门外有叫声，并伴着一阵阵挠门声。屋里的小黄鼠狼一听外面有叫声，嚎得更欢了。
武庆开开门一看，只见门口放着一只大公鸡，那只大黄鼠狼站在门口眼巴巴看着武庆，两只前爪抱在一起，不住的作揖。一边作揖，一边流泪，嘴里不住的哀叫。
武庆一看，心里也不落忍，想起刚才吃点心的时候，这小的还知道让老的吃，真是比有的人都懂事。回头一看那只小黄鼠狼，现在也不叫了，眨着眼里噙着眼泪一动不动。心说我把它放了得了。不就吃了我几块点心嘛！凤莲喜欢我，也不在这几块点心。
想到这，回到屋里，给那只小黄鼠狼解开绳子。那只小黄鼠狼欢叫一声，从屋里窜了出来。那只大的黄鼠狼了见武庆放了小黄鼠狼，又作了几个揖。武庆见它十分有礼，道；“得了，你们走吧！”又拿了两块点心放到那只小黄鼠狼面前，道：“捆了你半天了，这个就算补偿你了，拿走吃去吧！”
那两只黄鼠狼似乎明白武庆的意思，点点头，每个叼一块，飞快的跑了。
第二天一早，武庆刚出门，有个附近的邻居过来对武庆道：“小伙子，你们家新抱来一只小狗是吧！好！昨晚上叫了一宿，你那儿叮咣的又打又骂，吵得我们一宿没睡好觉。今天你可管好了，别再那么闹了！”
武庆一边给人家赔不是，一边心里暗笑：哪是什么小狗啊！我要是说出来准吓死你们！
时光如梭，一晃到了秋后，武庆家里还是照旧，凤莲的事还是一筹莫展。马家可出了事了。
从六月开始，凤莲就觉得全身不得劲，经常四肢无力，吃的东西也渐少。不到一个月，人就变得又黄又瘦。以前家里外头的一把好手，现在什么都干不了了，请大夫看吧，什么毛病都看不出来，只说是积劳所致辞气血两亏，要好好调养，开了好多滋补的药，吃得凤莲直流鼻血，也是丝毫不见效。
到了秋后，凤莲已是躺在炕上气息奄奄，连下炕都难了。张家一看，撒脚如飞跑来退婚，连订婚的彩礼都不要了。马富山不敢惹张家，巴巴的把彩礼送了回去。看着姑娘成这样，马富山心里也后悔，自己为攀高枝，违背姑娘的心愿把姑娘许给张家，为的是让姑娘能有个好人家，自己也沾沾光，这才毁了和武家的诺言。如今姑娘这样了，未必不是心病所致，自己又知道姑娘心里有武庆，早知今日，何必当初。
武庆听说凤莲病了，心急如焚，可又不能看去。又听说张家退了婚，连忙求爹妈去求亲。武庆爹道：“孩子，凤莲病成那样，娶过门来你是病！我又听说；马家院子里不干净；闹黄鼠狼子！他们家的伙计有一回看见黄鼠狼子在凤莲屋窗户上蹲着往里看；吓得没敢言声。”
武庆哭道：“我和凤莲一块长大的，又是情投意合，凤莲的病只怕是为婚事着急急出来的。我若是再不娶她，也对不起凤莲。就算是娶过门后没了，也算是对得起她了！”说罢双膝跪在地上，抱头大哭。
武庆爹娘见儿子如此痴情，自己只有这一个儿子，不忍拂他心意，只得央人上门求亲。马富山连羞带愧答应了亲事，事实上也是凤莲这样谁人肯要？两家选定吉日，给武庆和凤莲完婚，也算是给凤莲冲冲喜，说不定病能好点儿。
武庆吹吹打打把凤莲娶进了门。外边人都说武庆疯了；娶了个病殃子进门。
洞房之夜，武庆想起那天的梦里是何等的高兴，如今凤莲瘦得皮包骨，躺在自己怀里一滴滴的落泪。人哪！现实和梦怎就差这么多呢？两人抱在一起一会哭，一会笑，说不尽的悄悄话。
凤莲擦擦眼泪道：“我病成这辜，你还要我！”
武庆道：“无论你什么样，我都要娶你。等你养好了身子，咱们俩人好好过日子！”
凤莲点了点头，高高兴兴的睡着了。武庆为凤莲盖好了被，自己也躺在旁边，眼珠不错的看着凤莲，像怕她飞了一样。不一会也睡着了。
睡了一会儿，武庆感觉口渴要命，起来喝水。翻身坐起来，恍忽间就看见屋外窗台上站着一高一矮两个黑影。武庆喊：“谁呀？”那两只黑影一晃不见了。
第二天一早，武庆起了个大早。开门一看，只见门口放着一只五彩斑斓的野鸡，脖子上一排细小的牙印。武庆心里明白了：这是那两只黄鼠狼来过，送只鸡给我道贺来了。
这时凤莲也穿好衣服，起身出来，脸上气色比昨天好多了。武庆大喜：凤莲心里痛快了，果然身子就好多了。
武庆的爹娘和马富山两口子一看气色好转，也是高兴万分。一个多月后，凤莲身子完全康复，模样还是那么水灵灵的迷人。武庆猛然想起以前爹说的；又联想�