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他将手按在出来相送的元原的肩膀上，欣慰道：“云儿，谷中甚幸有你！”
元原继续谦虚微笑：“应该的。”
送走梁则，元原心情颇好地回到了暖阁中。
阁内桌上碗筷皆已被撤下，原侍立一旁的几位婢女也已被白祭雪挥退。一时屋内静得诡异。
他走到桌旁坐下，指骨轻叩桌面，淡道：“怎样？”
粉衣少女递过几纸信笺道：“所有会到场的门派都已查明了。”
这少女名苏蓉蓉，是符风座下唯一一位女弟子，也是楚裕的三师姐。自五年前元原把李红袖派到江南一带后，情报之类的工作便转交给了她。
元原接过信笺，这信笺也是用特殊文字书成，可供盲人读阅。
他从头到尾地“看”了一遍，偏头问道：“扶松剑派不是已许多年不曾参加试剑大会了么？”
苏蓉蓉解释道：“这是新任门主慕泽风的决定。不过据说慕泽风本人不会到场，将由其子代为前往。”
“哦？”元原心中暗笑。竟还有这样的父亲！自己不敢露面，便派儿子去试水？
扶松剑派正是毒师慕和所在的门派，因慕和著《云音》，致江湖多有纷争。故而整个扶松剑派也被连累的几十年不敢在江湖上走动。而今其再次出现于试剑大会，无非是想尝试着重振威名罢了。
不过，做父亲的担心被寻仇，便让儿子来做替死鬼，也当真是有趣得很！
“其他门派可有异动？”
苏蓉蓉将这些时日搜索到的所有情报都在脑海中过了一遍，方回道：“皆无。”
元原笑着点了点头：“很好。”
苏蓉蓉又道：“只是。。。。。。最近江南一带出现了一个新的势力，名千杯客。这个势力出现的突然，门主身份也尚未查明，目前只知其一堂主名为顾惜朝。不过。。。。。。不过这个顾惜朝竟像凭空出现一般，其生平。。。。。。我们也还在查探中。”
“继续查。”元原双手交叉垫于下巴之下，“一旦有了消息，马上回来告诉我。”
“是。”
自十年前容寒裳一事终结后，祈宁便开始了对元原的培养。五年前，则正式开始让他接手处理谷中事务。
只不过，虽已有少谷主之实，却无其名。何况，整个谷中的最终大权还在祈宁那里，所以元原并未将秋宁剑谷与自己的势力真正融合起来。
而他的势力，正是苏蓉蓉等人查不到的“千杯客”。
千杯客虽最近一段时日才进入江湖人的视线，但其实已发展许久。包括白祭雪，以及刚被元原派去联络顾惜朝的白七悠，都是千杯客的成员。
至于早已离谷的李红袖，则更是千杯客在江南一带的真正负责人。
千杯客沉淀多年，不过是为了一鸣惊人。而现在看来，这个一鸣惊人的机会，很快就要到了。
安排好秋宁剑谷的事宜，元原也不多待。他向来少与普通弟子一同练习剑法，便直接回了自己的房间。
他现在不再与楚裕同住，已有了自己的院落。因他也看不见，屋中便并未布置得太过繁复，只简单挂了几幅字画，倒是显得干净整洁的多。
谷中之人皆知，原随云不喜他人擅入自己的房间。便是前来打扫的婢女，也要经白祭雪允了才能进屋。
只是现在，这屋中却多了一个不速之客。
不速之客就坐在元原的书桌前，正艰难地运着笔墨在一张铺展开的宣纸上乱写乱画。见元原突然推门进屋，这人不仅一点慌乱都没有，眼中还突然闪过了一道明媚的光亮。
“公子！你怎么才回来？”
娇俏可人的女音，还带了陆南女子特有的温润绵软。
元原听到这声音，嘴角便不自觉地弯了弯，柔和道：“甜儿，完成了？”
“恩！”宋甜儿迎上前，一手拎着一个包裹，全部放到了元原面前的桌子上。
她纤指一挑，先打开了其中一个包裹，这包裹里是个木制的三层食盒。宋甜儿将其依层取下，每层都摆满了各式各样的甜品吃食，样样精巧得很。
宋甜儿先递了一块奶白色的糕点放到元原手中，眼中满是期待：“快尝尝！”
虽不知到底是什么糕点，但元原对于宋甜儿的手艺还是很有信心的。品了一口，果然味道极好，甜而不腻。
元原将整个糕点用完，笑问道：“这是什么糕点？糯米糕？”
“然也！”宋甜儿双手托腮，笑眯眯地回道，“糯米红豆糕！怎么样？好吃吗？”
元原点头：“好吃。”
宋甜儿开心地拍了拍掌，又道：“既然觉得好吃，就再给你一个礼物，助助兴！”
她说着，将另一个包裹往桌子中央推了推，神秘兮兮地打开了外面的布扣。
这包裹里装着的也是一个木制锦盒，却不似食盒那般分了几层，而属一个整体。锦盒下侧以一小锁锁住，从外面并不能看出这里面装的是什么。
宋甜儿从怀中掏出一把钥匙来，打开了封住锦盒的小锁，小脸上染满了想要邀功的得意。
元原心中已有预感，连忙将食盒朝自己的方向拽了拽，唯恐其被弄脏的样子。
果不其然，“咔嚓”一声，锁落匣开，瞬间便有刺鼻的血腥味涌了出来。
而匣内，正是一个怒目圆睁、其状甚为可怖的人头，上面血迹斑斑，已因存放太久生出了**的气息。
元原无奈叹息：“都和你说了多少次了，杀完人以后，把人头挂在他们家门前就好了，怎么总往回带？”
宋甜儿见并未得到自己预期的夸赞，马上鼓起了脸颊，委屈道：“我想跟你分享一下杀人的喜悦嘛！”
元原：“。。。。。。你还真是青出于蓝、而胜于蓝啊！”
宋甜儿琢磨半天，也没琢磨出元原到底是不是在夸自己，不过听这句话的原本意思。。。。。。似乎是褒奖的？
她眉眼一弯，又喜悦起来，对元原道：“我知道了！你肯定是嫌人头脏吧？要不我下次拿回来的时候先洗洗？”
元原：“。。。。。。听话，挂门上。好吗？”
宋甜儿嘟嘴，不情不愿地道：“好吧。。。。。。”
元原合上锦盒的盖子，又捻了块糯米糕，问道：“那边情况如何了？”
宋甜儿道：“公子放心，都按照公子的计划走着呢！”
“七悠呢？你怎么没和他一起回来？”
“他？”一听到这个名字，宋甜儿马上翻了个白眼，“那只闷葫芦看着就心烦，我怕我半夜忍不住动手砍了他！”
元原：“。。。。。。”这还真有可能。
“公子，那你过几日要亲自去趟江南吗？”宋甜儿好奇道。
他们千杯客的人都知道自家公子神出鬼没，可以从容往来于两地之间。虽然这本事听着玄乎吓人，但一想到会这本事的是自家公子，似乎又没那么奇怪了。
“会去。”元原叮嘱道，“甜儿，我不在的时候，你就守在我屋内，不允任何人进入。”
宋甜儿转了转眼珠，笑道：“那如果他们硬闯呢？”
“如果有人硬闯的话。。。。。。”
元原抿唇浅笑，笑得云淡风轻——
“除了我师父，格杀勿论！”
第二十八章（）
初冬寒凉，就连朦胧江南都带上了几分萧瑟之意。
在这萧瑟中，钱成大摇大摆地在街上走着。
他名钱成，却只对烟花之地比较虔诚。只要得到点钱，他就愿意去迎春阁坐坐。听听小曲儿，陪陪姑娘。人生啊！就是这么潇洒！
只不过，迎春阁也不是人人都能去的。
那里是南堂馆和他们行休谷的分界之地，两方都不得随意干涉，是以他也没办法用自家门派的名号压人，只能靠钱。
不过好在，钱来的容易啊！
只要随便找个人吓唬一下，就能有银子进账了。要是不听话，就打断个胳膊腿啥的，分分钟有家人来送钱，得到的更多！
这样想着，钱成一脚便踹翻了路旁一个老大娘的摊子，无赖道：“老太太，借点钱花呗？”
老大娘被吓了一跳，呆呆坐在地上，半天没回过神。
钱成十分不耐烦地把脚放在地上零散的货物上碾来碾去，恶狠狠地道：“怎么了老太太？听不清楚人话了？我说——”
“砰！”突如其来的剧痛，在钱成脑袋上蔓延开来。他捂着脑袋，蒙圈地看向老大娘。
只见大娘手里提了一个石凳，正是造成他脑袋上伤痛的凶器。而对方却丝毫没有伤了人的恐惧，反而极有气势地怒视着他，骂道——
“行休谷的龟孙！老娘给你脸了哈！抢钱抢到我们南堂馆头上了？你是不是找死！”
说着，那石凳又朝钱成头上袭来！钱成还没搞清楚状况，一时竟没躲开，又被锤了个十成十，晕得连辩驳的力气都没有了。
什么情况？！不小心劫错人了？！
拜托！！！您都这么大岁数了，还跑什么江湖啊？老老实实摆摊卖货不好吗？！！
好吧好吧，惹不起我还躲不起么！
钱成揉揉脑袋，转身就想走，却又被对方当胸踹了一脚。这一脚踢得又狠又准，丝毫看不出半分属于老人的迟缓：“这就想跑了？不给老娘把东西都收拾干净了，你看你能不能跑的了？！”
钱成：“。。。。。。”服气了。。。。。。
一分钱没弄到，还倒搭了好几块碎银子，加满头的伤。钱成真是头顶痛，心中苦！
就说他们应该明确分界的，不然何至于出现这种误伤的情况啊！而且好好的江湖人，摆什么摊啊？南堂馆的人都穷到这程度了吗？
他越想越气，越气头越疼，只得“哎呦哎呦”地捂着脑袋、踉跄着往前走。
但并未走出多远，就被人挡了去路。
这小巷极窄，对方站在路中一动不动，既不说话、也不抬头。甚至就像是没看见钱成一样。
钱成刚刚被老大娘打了个莫名其妙，现在遇到这种身份不确定的人只想敬而远之，何况他的头还痛得很呢。
“兄台，借过下呗？”钱成小心问道。
对方还是一言不发，就像是没有听到钱成的话一样。
钱成心中暗道：“这么倒霉？！一天内遇上两个疯子？而且感觉这个病的也不轻啊！”
他轻轻嗓子，准备再问一句，却突然觉得头顶一痛。
刚被老大娘用凳子打过的地方，又结结实实地挨了一下。这一次，却和之前挨得那几下都不同。他只觉得脑中“嗡”的一声，一种不祥的预感瞬间蔓延了全身。
最后的瞬间，他看到了那只从他背后无声无息绕过来的白皙手掌，那手中握着的石头上，还染着斑驳的血迹。
是他的。
***
行休谷的钱成死了。
这钱成虽然只知好吃懒做，却是行休谷谷主柴友的心腹之一。
他这一死，众人难免都将目光盯上了向来与行休谷不对付的南堂馆。毕竟方圆百里，也就这么两个相邻的门派，何况据知情者称，在钱成死之前半个时辰左右，还曾与南堂馆的刘大娘动过手。
那刘大娘抬起石凳就是狠砸，砸的位置刚好是钱成尸体的致命伤处。
虽然钱成死的地方离两人吵架的地方挺远，可谁知道是不是刘大娘补了一下，或是当时便已重伤、只是走远了才死呢。
外界谣传纷纷，两方当事之门一时却都按兵不动。
南堂馆馆主阎浩听了这事先是把刘大娘叫来好好询问了一番，随后又坐在大殿沉思了一下午，心中已隐隐有了猜测。
傍晚时分，其子阎榕飞匆匆赶回馆中，印证了阎浩的猜测。
阎榕飞屏退左右，面色凝重道：“我们的人当时正在附近，看到了动手的人。”
阎浩盯住他，问道：“是他们自己的人？”
“然。”阎榕飞点点头，“是他们家的那个小哑巴。”
这个小哑巴的名字，阎浩也是听过的。年龄不大，武功却极高，可惜不会说话，别人便都称呼他是小哑巴。
小哑巴自小在行休谷长大，是谷主柴友最亲近也是最相信的人。而今居然被派出做这种事，可见柴友对此事的重视程度。
“可是他们为什么要杀掉自己人呢？”阎浩疑惑道，“就算是钱成犯了错，带回去用门规处置就好了，何必弄得这么大张旗鼓？”
阎榕飞恨恨道：“他们就是想嫁祸呗！想栽赃到我们身上，好借此为由头来找我们的麻烦！”
阎浩眯起眼睛摇了摇头：“钱成这人虽然嫖赌都沾，但他脑袋确实灵光，给行休谷出了不少主意。就算是柴友想杀人嫁祸，也不会舍得杀钱成的。”
阎榕飞闻言，也有些不确定，试探着道：“或许是怕小角色没法引起注意？毕竟舍不得孩子套不到狼啊！”
“这倒是有可能。。。。。。”阎浩幽幽道，“只是我总觉得，这件事情。。。。。。不简单啊！榕飞，你派人继续盯着行休谷，有什么动静马上回来禀报！”
阎榕飞领命抱拳：“是！”
此处不远的行休谷中，此时亦是气氛压抑，作为“受害者”的一方，他们心情更不太好。
“难道他们已经知道了？”长老石鹤焦急地在大殿走来走去，整个人慌张万分。
他与柴友是结拜兄弟，也正凭着这层关系才混了个长老当当。然而事实上，无论论武功、还是论智谋，他都没有能堪当大任的本钱。谷中一出事，他马上便慌了神，手足无措。
在他身边，还站了个灰衣少年。少年目光发直地定在殿内空荡荡的主椅上。那里原本应当坐着一个虽痞气极重、却素来聪明果敢的人。但现在，那只是把空无一人的冰冷座椅。
石鹤见他如此，怒道：“你还看什么呀？再看也不能把大哥看活了！大哥不总说你聪明吗，你倒是想个办法啊？说不了话，写出来总行吧！”
灰衣少年恍若未闻，只轻轻眨了眨眼睛，就像是已失去了魂魄一般，对石鹤的话毫无反应。
石鹤气得咬牙，“砰”地一声踢翻了身旁的桌子：“废物！一群废物！”
他走得越发急促，边走边念叨：“他们是不是已经发现大哥死了？现在钱成也被杀了，他们是不是下一步就要进攻我们行休谷了？”他双手抱头，“啊”得一声蹲在了地上，“完了！都完了！这下我们肯定死定了！”
江湖中人尚无人知晓，柴友已死，就死在几天前。
无声无息，被人一刀斩了头颅。等到被人发现的时候，他早已过了黄泉路了。
而且柴友那具无头的尸体，是端坐在窗前扶着酒杯的。如果不是缺了个脑袋，他看起来就和平时没什么区别。
柴友作为一谷之主，其武功虽不算是一流，但在江湖上也是排的上名号的。能将这样的人物一刀割头，而且落刀前没有引起柴友的丝毫警觉，这人武功之高可见一斑。可是，会是谁呢？
南堂馆？可并没有听说过南堂馆有这样的人物啊！
群龙无首是件很可怕的事情，尤其在敌方未明、还有人虎视眈眈的时候。所以石鹤只好暗下决定、将这事情压了下来。那日见到柴友死尸的侍女早已被石鹤处理掉。现在，柴友的死，便只有两个人知道——
他，和这个灰衣少年。
这灰衣少年因不会说话，一直被称作“小哑巴”。虽然小哑巴看起来呆呆的，但他自小聪慧非常，也深受柴友信任。出了这事以后，石鹤唯一能够依仗的，便是这少年了。
可谁曾想，或许是因为柴友的死对他打击太大，小哑巴竟从那天开始后便整日浑浑噩噩。与他说话，他也没有反应，只知道眼神呆呆地看着一个方向。就跟个木头人一样。
一个木头人怎么能靠得住？！
石鹤急得发抖，这可怎么办呀！
还未等他想出对策，却忽然有阴风乍起，一股浓烟的味道顺着这风远远飘来。
石鹤兀地起身，望向这浓烟的方向，惊道：“南堂馆起火了？”
少年这才有些反应，眸子一转，看向了浓烟所在，却忽然眉头一皱，轻功一运、便朝那火光处冲了过去！
石鹤被他的反应吓了一跳，急道：“你干嘛去？快回来！”
但在他话音落地之前，少年早已几个起落消失在了夜色之中。
石鹤盯着少年离开的方向，只觉得心跳的突突的响，他忽然生出了一种不祥的预感，直觉性地感觉到，这事情。。。。。。可能比他想的还要复杂。
可他却已无能为力。
——这到底，是怎么一回事啊？！
第二十九章（）
火光冲天，连绵成一片灼热的火海。
小哑巴站在房顶上，对这火海隔街相望。
这火烧的不对！
如果是外人放的火，那一定会挑重要的地方来烧，可南堂馆的这把火却只在四角燃烧，刚刚好避开了所有的要害。
难道，是他们自己放的火？
对于江湖人来说，门派就是自己的家。没有人会甘心烧掉自己的家的。
除非，有更严重的事情让他们不得不这么做。
行休谷与南堂馆势均力敌，若真是硬碰硬，谁也讨不到好。这也正是两家多年来相安无事的原因。
可两家也都知道，这平静不是永恒的。终将有一方，要消失在人们的记忆里。
所以，南堂馆就先下手为强了吗？
先杀了谷主，再放火把自己撇干净，做出一副同为受害者的样子，令他们行休谷降低警惕，然后再趁虚而入？
小哑巴在火光中将整件事情都过了一遍。
这确实是阎浩能做出来的事情。
不行，他得马上回去告诉石鹤！
小哑巴转身便要急行，却突然顿住了脚步。
有风铃声在他身后悠悠响起，叮当的声音在夜色中带着说不出的诡异。小哑巴功力不弱，一听到这声音便立时回身戒备。
却呆在了原地。
在他几步外的石阶上，刚刚还空无一物的地方，竟凭空多出了一个物什。
那物什孤零零的，在石阶上面朝着这边，既诡异又可怜。
小哑巴盯着它，突然眼眶一红。他不受控制地走到那物什前，伸出双手将其捧了起来。
——就像当年，那个人将快要饿死的他从满地的死人堆里抱出来时一样。
那是他�