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见小姐但笑不语，韩妈妈忍不住替她抱怨起来：“这商户出身的就是鼠目寸光，还以为中书舍人是个多了不起的官呢，您没瞧她那轻狂样！也不想想小姐您即将成为世子夫人，将来二房、三房那些小姐们想要说门好亲事，还不得指望您提携。”
芷华侧过脸，打量着镜中白兰刚刚梳好的新发型，满意地点点头，嘴里应着韩妈妈的话：“算了吧。我倒希望她就这样下去，将来真要有什么事求我，也没那个脸张口才好。”
“小姐，别光顾着说话。你一整天都没吃过什么东西，也该传膳了吧。”白兰放下梳子，一脸心疼。
“嗯，你这一提醒我还真饿了，去传膳吧。”
晚膳之后，韩妈妈按照之前吩咐去了姜府。白兰被打发回了自己房里绣荷包，芷华心焉地做着一双打算送给沈泽的靴子，目光时不时往窗户飘去，心里有一肚子话想对那个引得她牵肠挂肚的罪魁祸首说。
时间一点一点的流逝，到了亥时，那人依旧没有出现。
婚期定得这么急，他府上下人又不够用，想必这会儿肯定忙得焦头烂额吧。芷华穿过一针，心里这样想着，脸上不由浮现出几丝失落。
就在这时，窗户上传来两声“笃笃”轻叩，芷华惊喜地抬头望去，嘴上却没好气地说道：“窗户又没栓，自己翻进来便是。”
无人答话，又是两下“笃笃”声。
芷华站起来，走过去开窗一看，外边一个人影也无。正在疑惑间，下面“咕咕”一声轻鸣，原来，一只白毛红嘴的鸽子，正站在窗台上侧着脑袋打量她呢。
芷华一见鸽子脚上系着一管小小的竹筒，心下了然，试着朝它伸出手掌，果然，这小家伙一点也不怕生，轻轻一跃，就落在了她的掌心里，安安静静地任由她取下竹筒。
之前姜武送过她们姐弟每人一只信鸽，芷华屋里就有现成的鸽子食物。她先把小家伙放在桌上，打开柜子翻出一袋玉米粒，抓了一小把撒在它面前作为奖赏。第一次来送信的小家伙一开始还有些紧张，歪着脑袋看了芷华半响，或许是被那和善的笑容所鼓励，终于低头吃了起来。
芷华展颜一笑，取出竹筒里的信笺凑在灯下看了起来。
阿华，见字如晤。我知道不该没和你商量就擅自决定出征，也知道你收到消息后有多担心。然忠君卫国是祖父亲手写下的祖训，国难当头，身为卫国公世子的我无法逃避。这些苦衷，希望即将成为我妻子的你，能够体谅。待来日为夫凯旋归来，必将弥补你今日委屈。
短短几行字，芷华看了一遍又一遍，沈泽带着内疚与心疼的样子仿佛就在眼前。气恼与委屈，全都化作一声轻叹，烟消云散。
展纸研磨，提起笔却又不知该写什么。一肚子的担忧忽然不愿让沈泽看见，生怕损伤他半点骄傲与自信。
踌躇太久，笔尖滴下一滴墨汁，落在纸上渲染开来，恰似一滴泪珠。
芷华本要扔掉这张纸重新写过，转念一想，又改了主意。放在烛火上烤干墨迹之后，她小心地卷起这张纸，塞进竹筒。（。）
第七十九章 自找气受（）
第二天清早，太阳还是刚刚爬上天际，秋华院里东南方种着的几棵香樟树上，不知打哪飞来了几只喜鹊，叽叽喳喳唱个不停。
芷华就在这片嘈杂的鸟叫声中，睁开了眼睛。韩妈妈给她调配的药浴果然极有效，泡上一个时辰后，满腹心事的她躺在床上没过多久就轻松入眠，一夜安睡，连梦都没做一个。
让她这几日能好好调养，确保婚礼那日有最佳状态，韩妈妈特意叮嘱过，不让丫鬟们叫她早起，每日睡到自然醒最好。是以，此时窗外一片阳光明媚，屋里却静悄悄的半点儿声响也无。
“白兰。”芷华朝门外唤了一声，趿着鞋子走过去推开窗户，顿时，夏日清晨特有的朝气混合着香樟树散发出的馨香，乘着微风迎面扑来，好不惬意。
白兰推门进来时，就看见小姐正站在窗边，闭着眼睛大口呼吸新鲜空气。几丝从树梢间隙中泄露出来的阳光，调皮地撒在她那张神采奕奕的脸上。原本端庄温婉的五官，在这璀璨阳光的照射下，竟变得耀眼无比。
白兰有些看直了眼，半响才回过神来。把装着温水的脸盆放在木架子上，这才招呼道：“小姐，水已经备好了，过来梳洗吧。”
架子上还有早已斟好的一杯热水，白兰小心地倒了一丁点在手背上，水温正好，这才连同沾有青盐的柳枝儿一并递给芷华。
漱口净面，梳好头发之后，早膳也摆在了桌子上。
喝下半碗银耳莲子粥，芷华正准备夹起小碟子上白兰布好的那只虾饺，一早上不见的韩妈妈走了进来。余光扫到她眉间微不可见地轻拧，芷华忽然没了胃口。放下筷子，扭头问道：“妈妈这是怎么了？可是又出什么事了？”
“小姐，刘妈妈一早过来传老夫人的话，说您最近甚少过去给她请安，眼下都快要出嫁了，这几日晨昏定省之礼可再不能废，以免传出去，你自己落个不孝之名也罢了，就怕世人质疑咱们陆家家教。”韩妈妈的声音里满是忿忿不平。
芷华轻轻一哂，起身道：“我当什么事呢，她想叫我去请安，那我就去好了。白兰，去把我那套乡君常服找出来。”
韩妈妈展颜一笑，一扫抑郁之色，“瞧奴婢这记性，光想着您就快要成为世子妃了，一下子忘了小姐可还是位乡君呢。呵呵，希望小姐去的时候，老夫人最好还没用早膳。”
乡君的制服共有三套。一套是进宫面圣那种严肃场合穿的正装，一套是出席宴会时的礼服，还有一套便是在家穿的常服。三套制服款式不同，但颜色都以丹矾红为主，胸口、后背两处用深青纻丝绣着一只栩栩如生的孔雀，孔雀眼睛用御赐金丝挑针绣成。当有人面对穿着这套服饰的人行礼时，一抬头恰好就能对上孔雀头上这只傲气逼人的金色眼珠。在这种罕见的金色面前，再高的气势也不由要矮上三分。
而刚刚憋着一口气行完礼的老夫人，就对着这只孔雀眼睛暗自磨牙。原本是想在这最后几天抓紧机会给这丫头添堵的，却不想她会穿了这么一身过来，这下堵心的成了自己了。
“老夫人也太多礼了，孙女不是早说了，咱们一家人不必这么客套。”芷华一边虚扶起她，一边用亲昵的口吻埋怨道。
不让人多礼就别穿这一身啊！老夫人差点没忍住把这句话吼出来，面对给她认认真真回礼的芷华，冷冷哼了一声，头扭向一旁，假装没看见。
芷华可不会傻傻保持行礼姿势等她回头，该做的礼数做到了，她便自行起身，找了个座位坐下。
这时在场的只有大夫人和芷华二人，芷香这段时间都安分地呆在馨香院备嫁，芷华的婚事完了，下一个就是她了，这个节骨眼上，她可不会蹦出来生事。二房三房那些女眷，老夫人可不会磋磨她们过安后，早早就让她们各自回了自己院子去了。
老夫人果然如韩妈妈希望的那样，刻意推迟了早膳时间，就等着芷华过来给她当丫鬟使唤呢。可惜她没料到的是，这丫头会穿着乡君常服过来，她一个白身老婆子，还真当不起穿着这身衣服的孙女服侍。
刘妈妈按照之前老夫人暗中交代的，掐着时间过来请她挪步偏厅去用早餐。不过她之前忙着指挥丫鬟们摆膳，没有看到刚刚这场机锋。因此来请老夫人的时候，正好撞在她气不顺的当口，不小心就做了炮灰。
“没眼力见的东西，吃什么早膳！某些个不孝孙女一大清早的穿着这身衣裳，故意到我这老太婆面前添堵，谁还吃得下！”老夫人朝着刘妈妈斥骂道，眼睛却不时地睨上一眼在场唯一的孙女，一副指桑骂槐之态。
大夫人端坐在自己座位上，眼观鼻，鼻观心，对一切充耳不闻。刘妈妈伏跪在地上，耷拉着脑袋，大气也不敢出，任由老夫人撒气。
只有芷华浑意，微微一笑，“老夫人息怒，可是早上哪位妹妹穿了一身白衣裳惹您不高兴了？妹妹还小，不懂事您就费心多教一些吧，只是不孝二字可不能随意乱说，要是一不小心传了出去，妹妹们将来还怎么嫁人。”
大夫人以拳掩唇，刘妈妈头都快要埋到胸口了，二人皆是肩膀轻颤，显然忍笑忍得很辛苦。
老夫人被这连消带打的回击气得脸色铁青，伸出食指颤颤微微指着芷华：“你……”大口喘着粗气，余下不多的理智终究让她咽下几欲脱口而出的咒骂之词。
不知想到了什么，她收回手指，不但忽然平息怒意，反而溢出一声冷笑：“刘妈妈，刚刚收到的那几张帖子，你现在就去回了。就说我们家大小姐婚期在即，不宜见客。这几天再有此类帖子，通通都这样处理。”说罢，斜斜睨向芷华，目光中满是挑衅。
芷华眼皮一跳，没等刘妈妈反应过来，出声制止道：“且慢。既然是来拜访我的帖子，见与不见，好像应当由我做主吧？”
老夫人轻抿一口茶，皮笑肉不笑地哼了一声，“说得也对。刘妈妈，那你这就去回复人家，我们陆家这几日要筹备婚事，人手不足，闭门谢客。对了，以后姜家再递来拜帖和礼物，吩咐门房给我直接扔出去，不必跟他家客气！”
这次芷华没有再制止，站起来行了个告退礼，“不耽误老夫人用早膳了，孙女告辞。”
老夫人没想到她居然是这个反应，大惊之下，脱口问道：“你要去哪？”
芷华头也不回，边走边答：“既是人手不足，孙女这就进宫去太后赐几个宫人下来，专门用于待客。老夫人不用担心，孙女保证不会在太后面前说您不满婚期定得太急一事的。”
最后一个字说完，人已经走到门口了。
老夫人惊出一身冷汗，急忙大叫：“回来！”
芷华充耳不闻，领着白兰扬长而去。
老夫人气急败坏，目露精光，转眼看向还跪在地上的刘妈妈：“赶紧去拦着，务必不能让她踏出陆家半步！”
刘妈妈急忙应喏，匆匆向外跑去。可惜她太过心急，在去往马厩那段鹅卵石小路上“不小心”崴了脚，等了一盏茶功夫才有丫鬟经过，自然也就没能拦住大小姐。（。）
第八十章 二进宫（）
出了松龄院，白兰找了个小丫头跑回去取衣裳，自己则亲自过去催促马房备车。她催得急，车夫来不及给陆家最好那辆马车套上马，只得赶了平日里最常用的普通榆木马车出来。
上午的天气有些燥热，车厢不大，主仆二人一坐上来便觉得有些气闷。好在车内备有扇子，白兰一路不停扇着，芷华身上并没有出汗。
“小姐，你这么点儿小事就去求太后，是不是……小题大做了些？”伺候着小姐在车里换好衣服以后，白兰这才有空问出心中疑问。
芷华一面整理头饰，一面随口答道：“三房一家去了边关将近三年，还差点被战事波及，别看从前老夫人对我还算和善，其实她这口气都攒在心里呢。现在三叔官升一级，舅舅却成了白身，要不是看在我即将嫁进沈家份上，指不定她会怎么报复呢。她辈分摆在那里，说了不准舅舅一家上门，陆家上下谁能违拗？不去请个宫人回来压着，舅舅舅妈想要亲眼看着我出嫁，根本不可能。”
“可是这么点儿小事，太后娘娘会理吗？”百姓对皇室的敬畏深入骨髓，提起太后，白兰下意识地缩了缩脖子。
“就算我现在不去求，将来世子爷上了战场，皇上也会往卫国公府安上一两个眼线。与其等他赐个年轻貌美的宫女，到不如我主动去讨个老嬷嬷。”
这次沈泽赶赴边关增援，会带上靖安国最后剩余的十万兵力，加上前线目前分散在边疆小城中的十二万，可以说目前靖安最主要的战力将会全部集中在他手里。而卫国公夫妇远在云州，皇上在这么紧要的关头坚持让他先成亲，也是有留下人质提防之意。目前卫国公府被沈泽清理得干干净净，想要看好自己这个人质，最方便的途径就是光明正大赐几个宫女下来服侍。
芷华是何等通透之人，一开始是被沈泽即将出征的消息扰乱了方寸，等到冷静下来把事情梳理一番，这些弯弯绕绕哪能想不到。
“小姐真是厉害，奴婢还以为你被老夫人一激就失了理智，白白担心一场。”白兰有些不好意思地笑笑，想起一会要陪着小姐进宫，又忍不住紧张起来，鼻尖沁出两滴汗珠。
“白兰，一会你在马车上等我吧。”这是芷华第二次进宫，白兰现在的心情她哪能不懂，遂体贴地建议道。
白兰却毫不犹豫地拒绝了。“奴婢还是陪着小姐吧，虽说帮不上什么忙，但有人陪着，您总会自在一些。”
芷华暖暖一笑，不再多言。
不多时，马车停了下来。车夫跳下车，摆好马凳子之后，这才恭声道：“小姐，宫门到了。”
芷华掀开车帘，夏日灿烂的阳光忽然照射过来，一时有些刺眼。她不由举起一只手挡在额前，举目望去，巍峨的宫墙，朱红色的宫门高高耸立。人站在这里，显得十分渺小，内心深处那种对皇权的敬畏，也因此而无意中放大三分。
“小姐，奴婢先过去递牌子，您就在马车上等吧。”先一步下马车的白兰连忙用手中宫扇替小姐挡住烈日，有些心疼地请示道。
“也好。你递了牌子之后就找个阴凉地方等着，可别傻傻地就站在门口，知道吗？”芷华生怕这丫头在皇宫面前过于紧张，特意提醒着。
“奴婢知道了。小姐快进去吧，可别晒黑了。”
递上牌子之后，等了两炷香功夫，一个宫女走了出来，对白兰说了些什么。车夫眼尖地看见白兰对着这边做了个招手姿势，遂扭头对车里的小姐说道：“小姐，白兰姑娘请您过去呢。”
这车夫年岁比白兰大了许多，称她姐姐不合适，便只能唤声姑娘。
芷华应了一声，自行下了马车。顺手扔给车夫一小块碎银子，吩咐他把车赶到树荫处等候。
款款行至宫门前，还未靠近，那宫女竟远远就福下身子，待她走近之后，语气更是谦卑：“太后娘娘准了陆乡君求见，奴婢静屏奉命前来给您领路。”
第一次往宫里递牌子求见的芷华可不知道，一般情况下，求见太后娘娘可不是这么容易的。别看她现在好歹也算个乡君，真要按程序走，递上牌子之后最快也要明日才能得到宫中回复。
虽不知这其中内情，但她从领路宫女那恭敬姿态中也不难看出，太后对自己的态度，心里那点儿小小忐忑安定下来，她一路目不斜视，镇定地跟在静屏身后往前走着。
走了一盏茶功夫，皇宫第二道门出现在眼前。静屏站定身子，微微敛身道：“陆小姐，还请您的丫鬟在此等候。以您现在乡君的品阶，按照规矩是不能带丫鬟进宫的。不过等过几日之后就无妨了。”
不能带丫鬟进宫却让白兰走过了第一道门，说明太后对她的看重，最后一句话又隐隐点明，这看重是因沈泽而起。转瞬之间，芷华就想通了这段话含意，感激地朝静屏笑了笑，不留痕迹地往她手里塞进一个荷包：“多谢静屏姑娘提醒，我第一次求见太后，还不太懂宫里规矩你见笑了。”
静屏收下荷包，脸上依旧挂着浅笑：“陆乡君过谦了，您第一次求见太后还能这么镇定，已经颇为难得了。往左走过这段宫墙就能看见一座小院，那是平时专供等候主子的下人歇脚之处，这位姑娘可自己去那儿，自会有人招呼你的。”
芷华点点头，安抚地拍了拍白兰搀在自己臂上的手，吩咐道：“白兰，你就去那边等我吧。”
白兰轻声应是，目送着小姐踏进第二道宫门，身影渐行渐远脱离视线之后，这才转身往左寻去。
静屏在太后身边伺候，收惯了打赏，藏在袖中的手熟练地伸进荷包一探，指尖触感清凉温腻，不用打开她便能猜到，里面装的是一块质地上乘的玉饰。心中满意，嘴上话也就多了起来。一路领着芷华，边走边向她介绍起沿路所经宫殿住有何人，虽只是些最基本的情况，但也让从未进过后宫的她心里渐渐有底。
边走边说，倒也不觉得累。静屏说得口干舌燥时，正好也到了凤栖宫门外。
“陆小姐稍等，奴婢这就进去通传一声。”
“姑娘且慢。”芷华叫住她，又递了个荷包过去。“多谢静屏姑娘一路提点，一点儿谢礼，就当是请姑娘喝茶。”
韩妈妈知道小姐要进宫，贴心地多备了几个装好打赏的荷包，芷华这次送的，是张五十两银票。五十两的打赏并不算大方，但和之前那块玉饰加起来，倒也足以让静屏多了几分好感。
片刻之后，静屏跟在另一名等级比她高一点的宫女身后，迎了出来。“太后娘娘宣陆乡君觐见。”（。）
第八十一章 窦嬷嬷（）
等级比静屏高一些的宫女自称静秋，是贴身伺候太后饮食起居的六位掌事宫女之一。这种级别的宫女，暗中送礼容易被对方误会另有企图，是以芷华在她转身领路之前，光明正大地从袖中掏出一个精致锦囊，送了过去：“静秋姑姑声音真好听，初次见面，区区薄礼不成敬意。一会若有失仪之处，还望姑姑多多提点。”
静秋双手接过锦囊，微微一笑：“乡君言重了。太后娘娘早就想见您一面了，快随我进去吧。”
芷华轻轻颔首，大大方方地跟在二人身后，缓缓朝凤栖宫偏殿行去。
“启禀太后娘娘，陆乡君前来觐见。”
“宣。”
只见一个穿着正装，身姿窈窕的少女徐徐走了进来。观她走路，每步迈出的间距一致，双手交叠于胸前，两臂齐平；低头的弧度恰如其分，高一寸嫌傲，低一寸太卑；当她跪拜行礼时，头上珠钗没有半点儿多余的晃动。
虽尚未看清她面容，但光是这完美的仪态，就让太后心里生出三分满意。着实没有想到，陆家那种门第，居然会养出这种丝毫不比勋贵世家小姐差的妙人儿。
“臣女参见太后娘娘。”
“免礼。”
“多谢娘娘。”
“抬起头来哀家好好看看。”
芷华依言，头